Читать книгу "Антидемон. Книга 11"

Глава 18

Помолвка меня несколько разочаровала. Нет, не потому, что многочисленные гости были встревожены, опасаясь, что масштабное и мощное нападение повторится. Это стерпеть можно было. А потому, что я ожидал на балу в честь помолвки различных провокаций в свой адрес. Попыток вызвать меня на дуэль или отравить, чего-нибудь такого. Теперь же мы не в королевском дворце, так что никаких ограничений не существует.

Но мощная атака привела к ситуации, когда те, кто затаил зло против меня, действовать не решились. Понять их логику можно. После совсем свежего нападения на брата короля и его дочь Королевский корпус стражей прямо-таки жаждал найти хоть кого-то, кого можно потащить в казематы к палачам, чтобы узнать причины и заказчиков этого преступления. И, конечно, адресок, по которому за ними можно наведаться.

Стражам тоже не позавидуешь – король очень жестко будет спрашивать с них, он уверен, что нападение на лиц королевской крови не должно остаться безнаказанным, иначе его власть в Аргенте может пошатнуться. А поскольку я тоже был в той карете, любой выпад против меня могли счесть за продолжение попыток навредить королевской семье. Нужно было иметь чугунную голову и полное безразличие к доводам здравого смысла, чтобы в этот день напасть на меня.

Хотя я вот лично был бы совсем не против. Происшествие, в ходе которого мы с Джоан едва не погибли, а мой уникальный и дорогущий усадебный артефакт был безвозвратно утрачен, создало у меня огромное желание выплеснуть на кого-нибудь все те понятные эмоции, что у меня в связи с этим возникли. Но, увы, никто не захотел попасться мне под руку…

Ну а так, если не касаться этого момента, то все было красиво. Сначала ректор вывел меня и Джоан на специальную сцену, недавно сооруженную в его огромном зале для танцев, и сообщил официально о нашей помолвке. Потом выстроилась огромная очередь с подарками по случаю нашей помолвки, через час закатили пир горой, а потом пошли и танцы. Часиков за шесть со всем управились. Было забавно вспомнить, что не так и давно я был в этом зале на птичьих правах, а ректор посвятил меня на несколько часов в бароны, чтобы я мог сразиться на дуэли с высокомерным графом, так позорно слившимся на ней…

Ну а затем, когда все закончилось и гости покинули дворец, ректор со мной переговорил, прежде чем тоже уйти:

– Эйсон, спасибо тебе еще раз, что спас сегодня мою дочь. Я снова убедился, что она сделала правильный выбор. И мне даже неудобно говорить, что ты спас сегодня и меня… Давай, в благодарность я перестану оснащать закрытый этаж библиотеки новыми защитными артефактами?

– Да ладно, мне эта игра даже и понравилась, если честно, – улыбнулся я в ответ. – Полезно держать себя в тонусе. Мне уже интересно, что вы там новое приказали поставить, когда я иду чего-нибудь почитать…

– Ну ладно, если это так, – улыбнулся ректор. – Естественно, моя благодарность не ограничится такой мелочью. Но сейчас давай поговорим о другом. По возвращении в Академию я сразу же займусь мерами по усилению охраны дочери, найму грандмагов в телохранители. Куплю новый усадебный артефакт, который вы должны будете постоянно держать при себе. Лучше потерять сто тысяч золотых монет, чем жизнь, мы достаточно обеспечены, чтобы себе это позволить. По твоему погибшему артефакту переговорим чуть позже – я понимаю, что это была уникальная вещь, и ее так просто восстановить не получится. И новую охрану, и артефакт я привезу завтра. Думаю, до этого времени вы здесь будете в безопасности. Я попросил брата, чтобы за дворцом приглядывали, пока я не усилю охрану. Он очень зол на Хендо, так что пообещал сделать все необходимое для вашей безопасности. Осваивайтесь тут!

И он отбыл, передав меня в руки своего дворецкого. Старика лет восьмидесяти, двигающегося с таким достоинством, словно он и сам герцог. Звали его Туреном, и он отнесся к нам с отеческой заботой. Чувствовалось, что он рад предстоящему браку Джоан. А в целом ли рад, или потому что я, как ее будущий муж, пришелся ему по сердцу – такие нюансы было сразу и не понять.

Мне и Джоан показали наши комнаты. Вернее, мою огромную комнату и ее огромную комнату, которые находились даже не рядом, а в сотне метров друг от друга. И слуг вокруг роилось так много, что меня это категорически не устраивало. Похоже, тут без свидетелей даже ручку ей поцеловать не получится, а я собирался претендовать на много большее при возможности. Ну и были и другие моменты, не менее важные…

Я тут же решительно воспротивился такому раскладу и потребовал прислать к нам начальника охраны дворца. Через пять минут он был возле нас. Высокий статный мужчина около пятидесяти лет. Красивый костюм. Красивое породистое лицо. Как сказала Джоан, маг двенадцатого разряда, герцогу служит уже лет двадцать пять.

– Барон Эрегарский, позвольте представиться. Я Арпад, глава дворцовой стражи герцога Картана. Чего изволите?

Он был изысканно вежлив, и я чувствовал, что он уверен в своих силах настолько, словно он архимаг, а не обладатель двенадцатого разряда. М-да, больше смахивает на необоснованную самоуверенность…

– Рад знакомству, Арпад, – сказал я. – В свете недавнего покушения, нам предстоит пересмотреть схему размещения Лорейн, ее телохранителей и меня во дворце. Покажите нам другие комнаты, где мы можем разместиться.

– А что не так в этих? – удивился глава дворцовой стражи.

– Подойдите вместе со мной к окну, – предложил я, и он подошел. – Видите?

– Вижу, – сказал он, морща лоб в недоумении. – Красивый парк.

– Все верно, красивый парк, – подтвердил я, – лишь частично прикрытый магическим барьером у самой стены дворца. Множество деревьев, под прикрытием которых может незаметно подкрасться любое количество вражеских магов, обрушить серией атак магический барьер и тут же напасть на молодую госпожу. От начала атаки до того, как они смогут это сделать, пройдет максимум секунд двадцать. А это никуда не годится, это так же небезопасно, как жить в разбитой в этом парке палатке.

Видимо, эти соображения впервые пришли в голову начальнику дворцовой стражи. Не было похоже, что ему плевать на это, он попросту никогда об этом не задумывался. И понятно почему. Если ему пятьдесят, то получается, что герцог взял его к себе на работу в двадцать пять. Значит, вскоре после того, как он закончил Академию. И жизни-то почти не повидал. А потом четверть века тихой и спокойной службы на должности, на которой ничего и делать не надо. Кто же осмелится напасть на дворец, принадлежащий брату короля? Ясно, что он расслабился.

– Вы правы, барон, – сказал он обеспокоенно, – но что делать? Не размещать же молодую госпожу в подвал?

– Покажите нам другие комнаты, – распорядился я.

Арпад и Турен повели меня, Джоан и двух архимагов по коридору, то и дело распахивая двери других комнат, где нас можно было бы разместить. Дворец был большим, так что путешествовали мы долго. Я отверг два десятка помещений. Бедолага Турен, в силу возраста, и даже Джоан от скуки начали уставать. Наконец, мы пришли на новую сторону дворца, и тут мне сразу же понравилось.

– Вот здесь уже – другое дело! – удовлетворенно сказал я. – Видите?

– Что вижу? – опасливо спросил Арпад.

– Вместо парка у нас тут вид на соседний дворец. Он всего в ста метрах. Наш защитный барьер соприкасается с их барьером, и сюда так легко не подобраться. Сначала убийцам придется проникнуть на территорию соседнего дворца, сломав их охранный барьер, а потом уже ломать наш барьер. Это все потребует времени, которое так важно иметь в случае нападения. Ну и убийцам придется иметь в виду, что ими может заинтересоваться и охрана соседнего дворца. Кто там, кстати, живет?

– Герцог Батерс, – ответил Арпад.

– Это из клана первой десятки, «Вакуума»? – припомнил я. – Патриарх?

– Все верно, барон.

– Отлично, это богатый клан. Обязательно сходите к его начальнику дворцовой стражи, предупредите, что возможно нападение на наш дворец, которое может затронуть и его. Пусть охрана усилит бдительность.

– Схожу, – немедленно согласился Арпад.

– Тут только одна проблема – между комнатами нет внутренних дверей. Так не пойдет. Нам нужно три комнаты рядом, соединенные внутренними дверями. Чтобы можно было за несколько секунд перейти из комнаты в комнату. Ночевать будем в разных, чтобы любые внешние наблюдатели не могли собрать точную информацию, в какой именно из комнат ночует госпожа. Значит, так, сегодня здесь не ночуем, приглашайте мастеров и начинайте ремонт. Что вы говорили про подвал? Давайте осмотрим его.

– А это не слишком? – дернула меня за рукав притомившаяся Джоан. – Только же было покушение… Неужто вот так сразу снова могут напасть?

– Если бы тебя пытался убить кто-то разумный и хладнокровный, то было бы слишком, – ответил я, – но за твоей головой охотится настоящий псих. Капризный и избалованный принц. Что ему придет в голову – никто не знает, подозреваю, что и он сам. Это нормальный убийца будет после провала покушения долго и тщательно планировать очередное, а этот может хоть сегодняшним вечером обрушиться на дворец, прознав, что мы заночевали тут.

– Ну, если вспомнить про мой портрет, то ты прав, Хендо точно псих, – со вздохом согласилась Джоан.

– И еще мне нужно знать, где здесь потайной ход для эвакуации, – потребовал я, – надеюсь, в том самом подвале?

– Ага, пошли, я тебе покажу, а Арпад пусть займется теми задачами, что ты ему уже надавал, – сказала моя невеста.

– Знаешь и системы безопасности в туннеле? – спросил я. – Если не знаешь, то лучше идти с ним, чтобы нас там не завалило или не сплющило.

– Но у нас там нет ничего такого, – растерянно развел руками Арпад, – просто очень крепкий и надежный ход, отделанный камнем. Выходит в одно из зданий на площади, принадлежащее нашему герцогу. Там внутри пост охраны…

Я горестно вздохнул и покачал головой. Какая у мужика была хорошая работа до нашего появления! Такая дыра в защите, но никому это было не интересно. Тут же дворец брата короля, кто осмелится…

– Ясно, значит, мне нужно будет сейчас отлучиться и по возвращении заняться устройством сигнализации в этом туннеле, – сказал я.

– Мне с тобой нельзя? – вздохнула Джоан.

– Не стоит, нужна совсем другая охрана, если ты пойдешь со мной, чем если ты останешься здесь, – покачал головой я. – Сама же видела, что днем было.

Джоан снова вздохнула, но настаивать не стала.

– Пока меня не будет, позаботьтесь о госпоже как следует, хорошо? – обратился я к архимагам. Арпада я этим вопросом не озадачивал. Такого специалиста уже хорошо, если самого не украдут, а ждать, что он еще кого-то будет способен защитить…

– Можете не беспокоиться, барон, – ответили Теоном и Фокрен почти хором.

Джоан я отвел в сторону и проинструктировал:

– Если вдруг все же новое серьезное нападение… то просто убегай при помощи эспандера, не надейся, что тебя защитят. Забудь про дворец – деньги у отца есть – как разрушат, так он и восстановит. Забудь про архимагов – ты сбежишь, их оставят в покое. Забрось эспандер на любую крышу, соверши несколько прыжков на другие крыши – и ты в безопасности, они тебя попросту потеряют из вида. Не надо никого защищать, сражаться – ты еще не в том положении, чтобы сражаться с архимагами. Браслеты магоудара против них могут сработать, а могут и нет. Все же Джерел не боевой архимаг, а артефактор, его силы может не хватить, чтобы пробить их пассивную защиту. И с ними точно будет грандмаг, ему тебе и вовсе нечего противопоставить…

Джоан с серьезным видом кивнула. Ну, так мне будет спокойнее…

Естественно, что я помчался к Джерелу. Он всегда, делая что-то для меня, оставлял и для себя образец, чтобы не забыть, как все устроено.

Уже стемнело, так что я выехал из дворца на лошади, в маске и в простой одежде, чтобы шпионы, если они были, мной не заинтересовались. Впервые обрадовался, увидев, сколько в окрестностях дворца снует людей в мундирах Королевского корпуса стражей. Как и обещал герцог, на эту ночь король обеспечил нам неплохую внешнюю охрану.

Пристроил лошадь в ближайшей конюшне, и дальше принялся передвигаться при помощи эспандера по крышам. Сразу возникли воспоминания о Сисерии после моего визита во дворец Хендо без его разрешения – наша столица бурлила точно так же, как тогда вражеская. Множество стражников на улицах, таких больших отрядов я раньше и не видел. Король явно разозлился из-за покушения на своего брата и племянницу и заставил стражников искать устроивших это нападение днем и ночью. И я даже знаю, кто сегодня получил большой пендель от монарха, – отец Рабоша! Он же главный стражник в столице! Надеюсь, Рабош на меня за это не обидится. Зато, исходя из того, что я видел в Сисерии, и преступный мир как следует прижмут. Какое-то время не будут хоть в открытую торговать портальным наркотиком, это уже неплохо…

Джерел принял меня не так, как обычно. С гораздо большим интересом. Его причина вскоре выяснилась.

– Был у меня гость, значит, – сказал он, проводив меня в лабораторию. – Из старых друзей. И вот я от него узнаю́…

Он сделал многозначительную паузу, вынуждая меня что-то сказать.

– Что вы узнаете? – поддержал игру я.

– Что некий Эйсон, который меня время от времени посещает, – герой прошедшей войны с сисерийцами! А за это надо выпить!

Пришлось выпить с ним, не обижать же старика!

– А он сам про меня заговорил или… – спросил я на всякий случай. Я уж лучше буду слишком подозрителен, чем останусь без полезной информации. Если кто-то разузнал про нашу дружбу с Джерелом и подкатывает к нему, чтобы выведать мои тайны, это плохо.

– Сам, сам! – засмеялся архимаг. – Я даже и не сказал ему, что мы лично знакомы, хотя очень и хотелось. Наше соглашение в силе. Он попросту начал перечислять всех, кого наградили. И ты единственный, кого за эту войну наградили два раза. Она же короткая совсем была. А ты и бароном стал, и поместье получил, и личного магического питомца короля в подарок! Каково это – иметь при себе личного маркона короля?

– Да ничего особенного, если честно, – пожал плечами я, – я его после церемонии награждения и не видел. На территории Академии его держать невозможно, барьер не пропускает питомцев на территорию, а я там все это время и жил.

Джерелу я сказал правду. Наградного пета несколько дней подержали в магазине, а тем временем в подвале нашего родового особняка построили мощную клетку по всем правилам науки. Я также нанял две смены охранников из того же магазина, чтобы они его и охраняли. Никого больше в поместье не было, я по-прежнему слишком опасался нападения «Могучих», чтобы размещать там тех, кто мне дорог. Поэтому охранникам приходилось еду заказывать из ближайшего трактира, в поместье даже стряпухи не было. Обходилось все это недешево, но куда же деваться… Зато, в случае чего, меня не смогут обвинить в небрежном содержании питомца, подаренного королем, – меры безопасности те же, что и у всех, потому я и нанял охранников именно из магазина, который ими торгует. Они и про кормежку правильную все знают, еду для питомца я велел покупать только в магазине.

Хотя я, конечно, понимал, что маркон, будучи как минимум архимагом, от заворота кишок не помрет, но мало ли кто из моих врагов захочет его отравить. Из-за мер предосторожности, предпринятых мной, это уже не удастся выдать за пищевое отравление по моей небрежности, чтобы вызвать у короля гнев в отношении меня. А что делать, надо рассматривать разные варианты…

– Мне, конечно, неохота возиться с петом, да я и не боевой архимаг, чтобы он мне был особенно нужен, но если бы король мне его подарил, то я бы все время держал его при себе, – покачал головой Джерел. – Не повезло тебе, что ты живешь в Академии.

Полезную вещь он сейчас сказал, я сразу это понял. Адские демоны! А ведь теперь я несколько месяцев буду жить с Джоан не на территории Академии, а во дворце ректора. И едва кто-то из моих недоброжелателей узнает, что мой маркон не рядом со мной, а содержится в подвале моего поместья, то сразу же побежит с этими слухами к королю. Лично не вхож – так найдет, кому передать. Мол, новоиспеченный барон не ценит вашей награды, можно сказать, что относится к ней с презрением. Эх, придется эту тварь переводить во дворец ректора… И даже заходить к питомцу при свидетелях, гладить там, кормить лакомствами, изображать радость. Ну и дела!

Правда, я тут же понял, что в этом есть и полезная сторона. Чем выше я поднимаюсь в иерархии Аргента, тем чаще буду вынужден общаться с титулованными персонами, у которых есть при себе марконы. И часть из них телепаты… Так что мне объективно нужна тренировка в обращении с ними. Научиться не бросать на них убийственные взгляды, научиться прятать кровожадные мысли. Никто не сказал, что это будет легко, но научиться постоянному самоконтролю при нахождении в одном помещении с замаскированными высшими демонами жизненно необходимо. Значит, буду тренироваться на королевском подарке. Уже не зря заскочил к Джерелу, он не только как артефактор хорош…

Но отпраздновав победу, мы тут же занялись общением по его профилю. Узнав, что на мою невесту сегодня совершили покушение, и оно явно будет не последним, Джерел со всей серьезностью воспринял мою просьбу помочь с сигнализацией во дворце. Что-то у него уже было свое, что-то осталось в виде дубликатов от моих прежних заказов, все это я сразу положил к себе в сумку. И на несколько новых артефактов сделал ему заказ. Что-то знал, как обустроить, и рассказал ему все нюансы, а что-то только видел, как действовало и из чего сделано, – тут ему уже придется посидеть, поломать голову, чтобы понять, как сделать этот артефакт. Впрочем, именно этим заниматься архимаг-артефактор любил больше всего на свете. Легко сделать реплику по точному описанию, а вот разгадать интересную загадку… Хоть бы он есть не забывал, пока будет возиться с моим заказом.

Глава 19

Вернувшись во дворец, я с облегчением убедился, что все в порядке. Отметил, что и временная внешняя охрана не спала в шапку. Забрав лошадь из конюшни, я вынужден был три раза останавливаться за четыре сотни метров на близких подступах ко дворцу и отвечать на расспросы патрулей из Королевского корпуса стражей. Они без проблем позволяли всем спокойно выезжать из дворца, но заехать в него было не так и просто, как выяснилось. И моя простая одежда в этом отнюдь не помогала.

Особенно оказался бдительным караул у самого дворца. Пришлось вместе с патрульными подъехать к барьеру, где меня признали за своего видевшие сегодня дворцовые охранники.

Поцеловав в щечку не спавшую в ожидании меня Джоан, тут же попросил ее проводить меня в подземный ход. Ход оказался очень длинным, метров так триста, как и надлежит дворцовым подземным туннелям, чтобы не ясно было, где именно он выходит на поверхность. Ну а затем, отослав архимагов и Джоан, я занялся установкой сигнализации. Джоан я, конечно, хотел бы тоже обучить некоторым моментам в этой сфере, но тогда и архимаги бы их увидели, а они мои тайны хранить не обязались. Ну а оставить Джоан со мной одну после сегодняшнего нападения они тоже не согласились бы.

Часа полтора занимался работой в туннеле, но зато после этого был уверен, что бесшумно в него теперь снаружи никто не зайдет, даже грандмаг-артефактор. Некоторые из ловушек, что я устроил, попросту еще не были известны в этом времени, и они были хороши. И по идее, если такой рейд за нашими головами устроит грандиозный шум, когда мои ловушки сработают, и поймет, что не сможет появиться во дворце незаметно, то тут же повернет обратно и уберется туда, откуда пришел. Ясно, что это провал. Правда, за одним исключением… Если его не будет возглавлять лично принц Хендо. Человек, снедаемый ненавистью, трудно предсказуем. Трезвым расчетом и логикой в его действиях может и не пахнуть.

Хотя, с его низким, по молодости, магическим разрядом, ходить в подобные миссии посередине вражеской столицы – весьма неосторожно, мягко говоря. Это же не всегда будет так безопасно, как вышло в прошлый раз. Эх, если бы мы ехали в карете вдвоем, то я мог бы воспользоваться эспандером и проследить за врагами в тот раз… Сказал бы Джоан метнуть свой эспандер в окно одного из целых домов и затаиться там, а сам бы присел на хвост нападавшим. Но ладно, нечего жалеть об упущенных возможностях. Моей вины в этом нет – некоторые тайны очень важно сберечь. Ректор мог бы и промолчать, увидев использование эспандеров, – но нет никаких гарантий, что молчали бы два архимага, которые тоже были в карете. Хоть отношения у меня с ними вроде и дружеские, но я точно знал, как быстро распространяются горячие новости, если не была дана клятва о молчании.

Смог бы ректор заставить их принести такую клятву уже после того, как они бы все увидели? Не факт, все зависит от характера человека. Да и пока бы я вернулся и попросил его это сделать, информация уже могла бы выйти наружу. Вряд ли в тот момент, когда только что на нас обрушилось несколько «огненных штормов», ректор бы размышлял о важности сохранения моих тайн.

Этой ночью прямо в подвале мы и устроились. Я был уверен, что ремонт в наших комнатах сделают быстро, а одну ночь можно и потерпеть ради безопасности. Вот что умеют делать быстро в любом богатом дворце – так это ремонт. Многие знатные люди капризны и, выйдя поутру на террасу, вдруг могут подумать, что закат им хотелось бы встречать, не видя несколько уродливых колонн, торчащих в поле зрения. Так что управляющим, если они хотят сохранить работу, нужно знать строителей, которые тут же могут приступить к выполнению каприза и управиться очень быстро. Тем более что и строители очень заинтересованы в таких заказах – деньги, как правило, такие капризные заказчики на свои фантазии не жалеют.

Единственное – перед сном мы с Джоан обошли подвал по всем углам, и я показал ей, как именно надлежит спасаться в случае нападения, где можно спрятаться в эспандер, пока враги пробегут мимо, а потом сбежать. К счастью, любой подвал под большим дворцом – это множество закоулков и помещений, спрятаться тут легче легкого. Остается только сочувствовать тем, кто захочет тут найти человека, обладающего эспандером и умеющего им грамотно и хладнокровно пользоваться. Пожалуй, я могу быть уверен, что Джоан именно такой человек. Она может и покапризничать, и вспылить, на то она и девочка, к тому же королевская племянница. Но по опыту вылазок в портальные локации я знал, что в боевых ситуациях вся эта шелуха слетает прочь. Джоан мобилизуется и становится прекрасным бойцом.

Не знаю, как она будет вести себя, став могучим грандмагом… сила меняет людей, да и еще эти чертовы пять червячков в ее источнике могут сказаться. Но пока что ее контакты с кланом, который специализируется в контроле над разумом, явно дают положительный результат. Своих техник они не выдают, но с Джоан регулярно занимаются. Да и она сама, понимая проблемы с нестабильностью психики, связанные с источником на пяти червячках, постоянно тренирует свой самоконтроль. Так что в данный момент моя невеста – это надежный боец, с которым можно ходить на опасные задания.

А на следующее утро, едва мы выбрались из подвала и отправились на завтрак, прибыл герцог. Да не один. С ним было два седовласых старца, впрочем, вполне еще неплохо выглядящих. А при них было два маркона… Вот же засада! Так, теперь думаю о чем угодно, но не о марконах!

Краем глаза заметил, как оживились Теоном и Фокрен – сообразили, похоже, что их время работы телохранителями Джоан заканчивается. Они все же профессора, так что вряд ли были счастливы этим заниматься. Хотели бы – не работали бы в Академии, а сразу пошли в найм к какому-нибудь клану. Нет, им реально нравится читать лекции и проводить исследования, это их любимый и привычный образ жизни.

Подойдя к дочери размашистым шагом, ректор сказал:

– Познакомься – это твоя новая охрана, Лорейн, грандмаги Седнеш и Юрак. Держи также новый усадебный артефакт.

Герцог протянул ей увесистую сумку.

– Знаю, он тяжелый, но постарайся держать его около себя. Он почти такой же мощный, как тот, что был утрачен во время нападения. Пришлось посетить несколько королевств, чтобы найти эту вещь, у нас ничего похожего в продаже не было.

Ого! Герцог решил серьезно растрясти мошну. Впрочем, ситуация этому соответствовала – он уже один раз не оценил настоящую степень угрозы Хендо, и мы едва не погибли. Впрочем, уверен, что грандмагов он нанял не за золото. Золото те и сами могут легко добыть, сходив на портальную охоту. Думаю, тут речь шла о редчайших заклинаниях, которые хранились на запретном этаже библиотеки. Интересно, сколько их грандмагам было обещано за службу? Я ведь тоже знаю много неизвестных никому или почти никому заклинаний. Может, и мне также начать нанимать грандмагов для охоты в тех портальных локациях, куда самому идти чрезмерно опасно с моим разрядом?

Хотя я знал ответ на этот вопрос – так точно не стоит поступать. Это нормально, когда таким образом за найм расплачивается ректор Королевской Академии Магии, брат короля и герцог, сильный архимаг. Все и так знают, что у него наверняка есть подобные заклинания, а также знают, что нападать на него, чтобы получить эти заклинания силой, очень опасно. Будешь в ответ иметь дело со всем королевством.

Но стоит только пойти слухам о парнишке с восьмым разрядом, что нанимает магов в обмен на заклинания, которые интересны грандмагам, то судьба моя станет невеселой. На меня такая охота развернется… Как будто мне мало того, что сейчас происходит. И Хендо где-то строит зловещие планы, и «Могучие» пока себя не проявляют, но наверняка что-то планируют, и уверен, что есть и еще желающие со мной расправиться при удобном случае. Поднимать ставки рано, надо вначале стать сильнее и усилить свой клан.

– Что касается твоего утраченного артефакта, Эйсон, то нигде нет в продаже источника, сопоставимого с тем источником от морского змея. Но я оставил заявки на нескольких королевских аукционах, включая наш, – если такой артефакт будет выставлен на продажу в каталоге, меня известят. Жаль, что наш аукцион как раз проходит завтра, и на нем уже вряд ли такой источник появится. В последний день новые серьезные лоты крайне редко выставляют.

Ага! Тот самый королевский аукцион, на который мы выставили в продажу картины, раньше принадлежавшие Хендо. Жаль, что война успела закончиться раньше, чем прошел аукцион, цена за столь уникальные трофеи уже явно будет не такой высокой, как могла бы быть в разгар войны. Остается надеяться, что все же за них капнет серьезная сумма в наш бюджет. Хотя не видать мне этих денег все равно, поскольку, как договорились с Джоан, придется покупать на вырученную сумму другие красивые картины этого же художника…

– Спасибо, ректор! А можно ли нам с Джоан посетить завтра этот самый аукцион? – спросил я его.

Немного подумав, он кивнул:

– Учитывая, какая там будет охрана, и если отправиться туда порталом… Думаю, это вполне безопасно. Я тоже к вам присоединюсь. Ждите меня завтра утром, отправимся из дворца в одиннадцать.

После этого ректор отбыл, захватив с собой счастливых Теонома и Фокрена. Они особо и не скрывали, как рады, что больше не придется охранять дочь ректора. При этом Джоан на них не обижалась. Понимала, что работа телохранителями для них была в тягость.

Ну а затем пришло время знакомиться с новыми телохранителями невесты, да еще и в таком высоком разряде. Грандмаги всегда немного надменны, даже Зерелиус – и тот был не подарок в общении. Это чувствовалось и в разговоре с этими двумя. Да, ректор их нанял, но они себя очень ценили. Знали же, что магов такого высокого разряда всего несколько сотен на всей Земле. Точную цифру не знал никто, многие страны скрывали эти данные. Тоже можно понять – покажешь точную цифру, сразу же начнут прикидывать в странах, у которых грандмагов побольше, не напасть ли на тебя. А так, если эту информацию не светить – то остерегутся, опасаясь нарваться на неприятный сюрприз из-за того, что грандмагов у тебя окажется больше, чем они ожидали.

Хотя, у шпионских служб самых богатых государств, наверное, есть все же близкие к точным данные. Можно подкупать судей на соревнованиях кланов за места в королевских рейтингах – у них точно есть информация по соревнующимся в их разрядах кланах. Можно воровать бумаги из министерств, ведущих такой учет.

Так что, учитывая эту надменность и некоторую замкнутость, выяснить удалось немного. Седнеш – мужчина со смуглым лицом восточного аристократа – был родом из Хельского королевства. Юрак, немного внешне похожий на нашего Аркоша, – из Аргента. Оба были боевыми грандмагами, много занимались портальной охотой.

С Седнешем я тут же заговорил на хельском – надо же мне тренироваться разговаривать на этом языке. После этого он стал относиться ко мне более благосклонно, чем раньше. Хоть на чуточку, но уже приятно. Хотя и нашим языком он владел превосходно, многие грандмаги знают основные языки мира. Могучая память позволяет их быстро выучить, а вещь это полезная для поиска новых заклинаний и других ценных для мага знаний в книгах, ведь их пишут на множестве языков. А то, не владея языком, раздобудешь древнюю книгу, дашь прочитать тому, кто им владеет, – и какие гарантии, что он не украдет что-то интересное из той информации, которую узнает при переводе?

Поговорил с грандмагами немного, все же надо налаживать с ними контакт, но очень устал от общения. Ну а каково общаться с людьми, у ног которых постоянно возятся марконы? Я уже и нос задирал повыше, чтобы их не видеть, так было легче не думать о них. Но все равно, такая постоянная тренировка силы воли – не думать о марконах – сильно выматывает.

Вспомнив про разговор с Джерелом, отдал распоряжение Арпаду отправить людей в мое родовое поместье и переместить подаренного мне королем демонического питомца вместе с охраной во дворец. Уверен, что у него есть куда его поместить, комнат тут огромное количество. Услышав, что магический питомец подарен мне лично королем, он так низко поклонился, что я понял – приказ будет выполнен в точности, и пета разместят так, чтобы он точно не сбежал. Иначе Арпаду свое место не сохранить, он и сам это прекрасно понимал.

К пяти часам дня ремонт в трех комнатах, что я выбрал вчера для нас, закончили. Пробили проемы между ними и установили красивые двери. Мы тут же заселились.

Моего демонического питомца доставили во дворец и разместили вместе с его охраной в подвале. Там у герцога было что-то вроде тюрьмы, сейчас пустовавшей. Вот одна из камер и пригодилась.

А мне пришлось спуститься к нему в сопровождении Арпада и изобразить интерес к питомцу. Погладить его за ушами, да еще при этом изображать позитивные эмоции и думать о приятном, на случай если эта зараза из тех демонов, что способны читать мысли. Пять минут чесал высшего демона то за одним ухом, то за другим, изгоняя любую мысль о том, что знаю, кто он такой. Вроде получилось, но голова аж заболела от перенапряжения, когда вышел из этого подвала.