Текст книги "Антидемон. Книга 11"

Минут через десять раздался еще один взрыв, сотрясший землю у нас под ногами. Я прикинул по времени – рановато для установленных мной таймеров. Похоже на то, что людей отправили проверять, не заминированы ли другие склады со взрывными артефактами, и кто-то попытался открыть сундук со взрывателем, тем самым активировав его.

А еще через пару минут раздались два взрыва практически подряд, с разницей всего в несколько секунд. Исходя из моего опыта, скорее всего, взрыв одного из заминированных нами или Корнелом с Тивадаром складов произошел рядом с другим заминированным складом и вызвал на нем детонацию.

Мы встретили Корнела и Тивадара живыми и невредимыми на условленном месте, чему очень обрадовались. Корнел тут же начал делиться подробностями того, как они осуществили первую в своей жизни диверсию. Сундук им найти не удалось, так что они таскали по лагерю большой свернутый ковер, найденный в пустующей офицерской палатке. Никаких вопросов им никто не задавал вообще. Ну да, это не сундук, возбуждающий любопытство офицеров своим содержимым, тут все полностью понятно – кто-то из высокопоставленных офицеров улучшает свой быт, послав солдатиков за ковром, и нечего их даже и тормозить, чтобы не нарваться на гнев хозяина ковра. Кто его знает, вдруг он вообще один из генералов!

Ну а затем подошло время сработать остальным взрывателям. Земля под ногами затряслась намного сильнее от серии взрывов, последовавших с небольшим интервалом один за другим. Подкинув вверх эспандер, я взлетел над лесом и увидел семь больших клубов дыма, вздымавшихся над лагерем. Неподалеку дымило еще четыре, но там дым расползся, значит, взрывы были раньше. Итак, всего мы смогли заминировать и взорвать одиннадцать складов со взрывными артефактами, нанеся противнику огромный урон в живой силе и армейском имуществе. Ну и паника теперь точно будет налицо – как заснуть после серии таких внезапных мощных взрывов? Только и будешь думать о том, не раздастся ли такой же взрыв снова рядышком, убив тебя или оторвав руки-ноги?

На этом наша миссия не закончилась – раз обещали королю тревожить врага всю ночь, не давая выспаться, то так и сделаем.

Дали врагу пару часов на то, чтобы немного успокоиться после взрывов и ликвидации их последствий, прежде чем продолжить нашу диверсионную деятельность. Правда, уже через час обнаружили, что в лес отправили отряды солдат на поиски диверсантов, правильно догадавшись о том, откуда они появились. При этом они шли плотной цепочкой по лесу, чтобы никто не мог сквозь эту цепь прорваться, не обнаружив себя. Что делать в таком случае, я с ребятами обсудил еще перед походом. Выбрав высокое дерево, около которого на снегу не было наших следов, мы оснастили эспандеры липучками и забросили их повыше, прилепив к огромному стволу сосны среди множества крупных сучьев. Тут же, запрыгнув в эспандеры, оказались на высоте примерно десяти метров.

Небо было темным, с земли никого в таких густых ветвях на высоте не разглядеть. Тем более что мы и подстраховались, запрыгнув в эспандеры, когда цепочка солдат подошла вплотную к дереву. Когда мы вылезли из эспандеров, внизу уже никого не было, они ушли вперед. Тут же на дереве дождались и когда они вернутся в лагерь – слишком далеко их гонять не стали. Бессмысленно – там вообще наших следов не было. Если возле лагеря мы еще немного наследили, то дальше любой бы увидел, что после снегопада никто там не появлялся.

Глава 6

Больше никакой поисковой активности не было, и спустя час мы соскользнули с деревьев и двинулись к лагерю. Шли осторожно, опасаясь того, что в лесу могли оставить засады. Но нет, ничего такого нам не попалось. Добравшись до окраины лагеря, разделились и пошли каждый по отдельности. Смысл был в том, чтобы атаковать лагерь в разных местах. Большого вреда мы в этот раз не принесем, но если кому-то все же удалось заснуть, то он у нас обязательно проснется.

В удобном для атаки месте, где лес немного вдавался в расположение лагеря, я забрался на высокое дерево, на самую его верхушку. Естественно, выбрав дерево, которое росло среди еще более высоких деревьев, чтобы их верхушки меня прикрывали от обзора со стороны лагеря. Выждав договоренное с другими время, достал лук и открыл стрельбу по лагерю стрелами с активированными взрывными артефактами. Артефакт весит немного, летит стрела с ним далеко, до полутора сотен метров. Взрыв не такой и сильный, но все же он может убить пару солдат, если произойдет рядом с ними, повалить шатер, а то и устроить пожар.

Первая стрела долетела и взорвалась, когда я запускал уже третью стрелу. Почти сразу услышал и взрывы с других концов лагеря, куда отправились мои сокланы. Все шло по плану.

Стрелы с артефактами толще обычных, и больше двадцати пяти штук даже в большой колчан не влезает. Я расстрелял их все, надел лук обратно на плечо и достал пращу. Отлично запустил эспандер из нее, вылез из него уже далеко в лесу. Метров сто тридцать он точно пролетел!

Пошел, уже не особенно спеша, к точке сбора, почаще пользуясь эспандером, чтобы путать следы. Портал там будет открыт уже через двадцать минут, так что вряд ли любые поиски со стороны лагеря нас там смогут застать. Их еще организовать надо, а без эспандера пробираться с нашей скоростью по заснеженному лесу никак не получится.

В назначенное время мы собрались на нужной поляне уже все вчетвером и шагнули в открывшийся портал.

До рассвета оставалось еще два часа. Как раз все это время во вражеском лагере и будут суетиться, ликвидируя последствия второго нападения и усиливая бдительность. Наверняка устроят обыски по всему лагерю, пытаясь найти вражеских диверсантов, снова пошлют отряды в лес. Уймутся только к рассвету, не раньше, поняв, что диверсантов давно уже ни в лагере, ни около него нет.

Улягутся спать, успокоившись тем, что враг при свете дня уже вряд ли осмелится снова напасть, и примерно через час наш отряд высокоуровневых магов и обрушится на лагерь, в котором солдаты и офицеры только что заснули после тревожной и бессонной ночи. Такая побудка заставит их первые секунды после пробуждения недоумевать, не кошмар ли им попросту приснился? А уж сопротивление вообще оказывать будет очень сложно.

Келерт не спал, дожидался нас. К нападению высокоуровневых магов нас с ним не привлекли, забрали только архимагов и почти всех магов двенадцатого разряда. Хоть Келерт и был магом двенадцатого разряда, то, что его не взяли, я одобрил – рисковать командиром в таких миссиях нет нужды.

С трудом уговорил его лечь спать. Помогли только аргументы, что всё, чтобы наши эту войну выиграли, мы на сегодня сделали. Хотя мы и не будем участвовать лично в этом набеге высокоуровневых магов, он отправляется в атаку на вражеский лагерь сугубо с нашей подачи. Не придумай мы это, его бы там не было, как и не было бы всего того ущерба, что он нанесет врагу.

Такая постановка вопроса честолюбие Келерта, рвавшегося в бой, успокоило, и он согласился отдохнуть.

Вышел я из шатра, прекрасно выспавшись, как раз когда наши маги, участвовавшие в нападении, вернулись в лагерь. Оживленно обсуждая атаку, они гурьбой шли к шатру Келерта, и я примкнул к ним. Сам вопросов не задавал, достаточно было слушать.

Все прошло не блестяще, но и не плохо. Потери были, враг не был беззубым, но вражеские потери оказались на порядок выше. Отряд раз пять нападал, отступал и снова нападал с другого конца лагеря. Самым результативным нападением было совершенное со стороны города. Это я придумал такой вариант, после того как проанализировал ситуацию. Будь я на месте вражеского командования, не имея большого опыта военных действий, там бы я и расположил самые ценные войска и самое ценное армейское имущество. Сисерийцы рассчитывали по привычке, что крепостная стена дарует безопасность. Надо было этой иллюзией воспользоваться.

Кстати, и наша ночная вылазка мои предположения подтвердила – чем ближе мы подходили с Хастером к крепостной стене, тем больше видели там палаток офицеров и в целом больших шатров. Корнел с Тивадаром тоже согласились с тем, что именно вдоль крепостной стены у врага наивысшая концентрация офицеров и их имущества.

Так что первое нападение наш отряд высокоуровневых магов совершил именно со стороны города, открыв порталы прямо в столице около стены. И пока местные жители, раскрыв рты от изумления, глазели на несколько сотен магов в богатом облачении, они начали действовать. Для высокоуровневых магов никаких хлопот не составило быстро взобраться на стену при помощи магии и уже с нее атаковать вражеский лагерь самыми мощными заклинаниями. На эту атаку изумленный враг почти и не огрызался.

Четыре остальных атаки произвели на огромный лагерь с разных сторон из лесу. Вот тут уже и в ответ досталось, в особенности в четвертый раз, когда случайно атаковали возле большого скопления вражеских серьезных магов. Больше двух минут каждую из атак не проводили, так что все же больших потерь не понесли, отступая тогда, когда сопротивление нарастало.

Рассказывая о военных успехах набега, участники нападения упоминали о том, что значительная часть вражеского лагеря оказалась разрушенной и выжженной еще до их атаки. Это их сильно удивило. Архимаги из нашего отряда, которые отправляли нас четверых на ночную вылазку, посмеивались, но никаких комментариев не делали. Все верно, я сам их попросил не трепаться лишний раз о моих ночных вылазках. Хотя, как оказалось, не для всех они были тайной.

Примерно через час после возвращения наших магов ко мне прибежал посыльный от Кароя с просьбой встретиться не у него и не у меня, а в шатре Теонома. Странная просьба тут же пробудила у меня интерес, и я немедленно проследовал по указанному адресу.

Карой оказался уже там, сидел за столом напротив Теонома. Тут же предложил мне присесть, после чего сказал:

– Мне тут рассказали недавно занятную историю о том, как ты проходил практику. Раньше, конечно, это никому не было интересно, но когда ты стал заместителем главы нашего отряда, сам понимаешь, о тебе разговоры всякие пошли. Всем же любопытно, как первокурсник оказался на такой высокой должности и что он из себя вообще представляет.

Я кивнул – мол, конечно, понимаю.

– Так я узнал о ваших непростых взаимоотношениях с профессором Доуэлсом. О том, что он у тебя был куратором на практике и запорол свои обязанности очень серьезно. Был на грани увольнения, только война и спасла от этого. И на нее Доуэлса сразу же и отправили, одним из первых.

Я пожал плечами – мол, ничего подтверждать, как и отрицать, не буду. Сплетнями не занимаюсь. Ну а что – стоит ли обсуждать с одним из моих будущих профессоров другого профессора, говоря о нем плохое? С моей точки зрения, такое никто не оценит.

Карой понял меня правильно, не обиделся.

– Так погоди – в чем вопрос-то сейчас! Ко мне по возвращении в лагерь после боя подошел Доуэлс. Так-то у нас отношения были всегда неплохие, почти дружеские. Начал вдруг тебя расхваливать и потихоньку переводить разговор на тему твоих ночных отлучек. Мол, ходят слухи, и все такое… И не известно ли мне случайно, куда именно ты путешествуешь порталами?

Вот тут меня и проняло.

– Спасибо за информацию. В условиях войны она может оказаться очень важной.

– Так и я о том! – хлопнул рукой по колену Карой. – Зная о том, что вы серьезно поцапались, я совсем иначе отреагировал, чем если бы не знал. Задавать такие вопросы о заместителе командира военного отряда, когда война в разгаре… попахивает это очень плохо. И, если что, я знаю, где палатка Доуэлса.

– Но вы его, мастер, не спугнули, надеюсь? – спросил я.

– Вот тут я и порадовался, что у меня густая борода и не видно вообще, как у меня лицо изменилось от неприятной догадки. Так-то я актер паршивый, если честно. Ответил ему туманными фразами – мол, кое-что знаю, но детали, сам понимаешь… Добавил только в последний момент, по наитию, словно не удержался от того, чтобы горячей новостью поделиться, что сегодня ночью ты снова отправишься на вылазку. Пойдешь разведывать вражеский лагерь к Южным воротам Загинры. Мол, решил оценить ущерб, нанесенный вражеской армии сегодняшней вылазкой. И выкинем мы тебя буквально в километре от Южных ворот.

– Вот за это большое спасибо, мастер! – широко улыбнулся я. – Только просьба больше ничего не делать, я сам хочу заняться дальше этим делом. Обещаю, что никакой напраслины не будет, чтобы не переживали за Доуэлса. Если не виноват, трогать не буду.

Вышел из палатки, очень благодарный Карою и его сообразительности. Доуэлс явно что-то плохое задумал. Подзабыл я о нем, честно говоря. Мозги кипят в попытке придумать что-то полезное, что поможет приблизить нашу победу. Не до этого пакостника совсем было. А зря… он меня помогал убивать «Могучим», очень старался, кстати! Его бы воля, я там на равнине и помер бы. А сейчас бывший куратор оказался под моим командованием. Можно только представить, как его ненависть ко мне нашла новую почву. Я цвету и пахну, а он искупает допущенную серьезную ошибку. И перспектив у него в Академии никаких больше нет после войны.

Без промедления отправился в шатер Виды. Тот был на месте и сразу понял, что у меня к нему серьезный вопрос. Я изложил всю ситуацию кратко, высказал свои опасения. Спросил, есть ли у него среди наемников тот, кто может успешно проследить за Доуэлсом, не спугнув?

– Мы наемники, у нас на любой вкус и цвет товар есть, – усмехнулся Вида, – а уж по поводу предателя принять меры – так это вообще удовольствие. Сделаем все чисто и аккуратно, он и не поймет, что за ним следят, даже когда он в туалет отлучается!

Я вспомнил, что Карой знает, где живет в лагере Доуэлс, и предложил отправить спецов по слежке сразу к нему.

– Через десять минут найдем и отправим! – пообещал Вида с весьма кровожадным видом. – Если все подтвердится и он предатель, он тебе вообще живым нужен?

– Конечно! Уверен, что ему очень понравится встреча с королевским палачом.

– А ты молодец! – с уважением сказал Вида. – Согласен. Так оно лучше для смердящего предателя, чем просто грохнуть его в каком-то уголке.

Я ушел сразу, чтобы не мешать ему работать. Про деньги с ним даже не заикался. Мы в одном лагере находимся, поймать вовремя предателя – это наша общая безопасность. Если он сольет информацию о нашем местонахождении, нас всех одновременно убивать будут, не разбираясь, кто именно Доуэлса обидел. Впрочем, надеюсь, ему хватит ума не сливать врагу именно эту информацию. Должен сообразить, что при масштабном нападении его самого тоже могут грохнуть.

Сразу пошел к Келерту. Зайдя, бросил взгляд на его денщика. Келерт мгновенно сообразил, что у меня разговор, не терпящий огласки, и отправил его с поручением найти для нас свежий хлеб. Денщик у него исполнительный, унесся сразу же.

Сели за узкий стол друг напротив друга, и я тихим голосом, не забывая, что караульный прямо около входа в шатер, рассказал о подозрениях Кароя по поводу Доуэлса. И впервые откровенно о том, что тот на самом деле пытался меня убить во время практики. Об этом Келерт и сам догадывался, но одно дело догадки, другое – моя полная уверенность.

Келерт спросил, стоит ли пригласить людей лорда Жардена. Я сказал, что пока нет смысла – Вида уже послал своих лучших специалистов. Тем более шпионы Жардена пока что в этой войне не блистали, а Вида все, что обещал сделать, делал четко и неукоснительно. Келерт с этим согласился.

– Вот что надо сделать, так это удвоить патрули вокруг лагеря и провести проверку, насколько мы готовы к экстренной эвакуации в случае, если сисерийцы все же прознают про наш лагерь!

Порадовал меня Карой, порадовал! Удивительная бдительность для этого времени, когда войны так редки. И ведь не постеснялся высказать свои подозрения студенту про такого же, как он, преподавателя, стал над корпоративной этикой.

Что касается меня, то тема борьбы с предателями после войны с демонами мне была очень близка. Много народу мы из-за них потеряли. И мне сейчас было стыдно, что я так увлекся боевыми действиями, что напрочь позабыл про этот фактор.

Является ли Доуэлс предателем на самом деле или просто что-то неудачное ляпнул при Карое? Скорее всего – да, он предатель. Дальше буду ждать новостей от Вида.

Дору и Глад, военный лагерь

Два брата-наемника считались лучшими специалистами по слежке и тайным операциям среди наемников. Богатый опыт позволял им постоянно быть востребованными и неплохо зарабатывать. Были варианты и более денежные, но там и риски были несоразмерны. Тем более что братья уже попробовали один из таких вариантов и чудом остались живы.

Дело было так. Достигшие определенных успехов в слежке братья подрабатывали свободным наймом, предлагая свои услуги любому желающему в Шенском королевстве. Платили им очень хорошо, намного больше, чем удавалось зарабатывать в отряде наемников. Но однажды, после того как они с блеском справились с очередным заданием, их решили пустить в расход – уж больно деликатная информация стала им известна. Местный богатый купец остался очень доволен их работой, но опасался шантажа. Или просто не хотел, чтобы существовали люди, знающие, что его жена ему изменяет с местным герцогом. Старый и пузатый, купец женился на молодой, очень красивой, но бедной аристократке, согласившейся на этот брак лишь для того, чтобы спасти свой род от нищеты.

Вот тогда и пустили по следу Дору и Глада отряд убийц. Выжили они лишь чудом, и после этого надлежащие выводы сделали. Примкнули к мощному отряду наемников. Деньги были совсем не те, но наемники подчинялись определенному кодексу чести и своих всегда защищали. Если беспредельничать, конечно, то никто тебя защищать не будет, но братья вели себя нормально и всякой ерундой не маялись.

Приказ от Виды проследить за потенциальным шпионом, который может выдать то ли их командиров, то ли весь лагерь вражеской армии, был ими воспринят как дело чести. Получив нужную информацию от Кароя, они немедленно приступили к своей работе.

Доуэлс, когда они появились возле его палатки, вначале отсутствовал. Дору выяснил это, заглянув в палатку, якобы ошибившись с поручением от Виды по поводу распределения пайков. Внутри был только второй обитатель палатки, профессор с длинными волосами и острым носом, резко отличающийся по описанию от Доуэлса.

Последующее уже было делом техники. Дору поменял шапку и засунул за щеки кожаные подушечки, чтобы обитатель палатки, если выйдет, его не узнал, и они с братом пристроились к разным кострам в окрестностях палатки. Общаться они умели, рассказали студентам Академии, сидевшим у костров, несколько забавных историй, поделились сушеным мясом и быстро стали своими. Никаких конфликтов между наемниками и студентами в лагере не было. Студенты, несмотря на то что среди них было много богатых и знатных, были шокированы историей с гибелью почти целиком четвертого курса. Они поняли за счет этого, что война – это очень серьезно, отбросили аристократические замашки в сторону, и теперь с уважением относились к наемникам, которые сумели выжить на множестве войн.

Доуэлс появился через полчаса, наемники сразу его узнали по описанию архимага. Сидевший возле костра поближе к палатке Дору прекратил болтать со студентами, сказав, что ему надо помолиться своему богу. К религиозным процедурам все относились уважительно, так что когда он сел в позу для медитации, скрестив ноги, и закрыл глаза, студенты стали разговаривать потише. А Дору, будучи магом шестого разряда, активировал острый слух. В ухо, которое было обращено к студентам, он незаметно для них вставил восковую пробку, а второе ухо направил на палатку.

Глава 7

Следующие два часа ничего не происходило. В палатке говорили о всяких академических делах, никакого интереса не представлявших. Но Дору знал, что иногда значение имеет совсем небольшой разговор, поэтому прислушивался к каждому слову. И наконец, услышал то, что могло оказаться важным.

– Михлер, ты когда на обед пойдешь, сделаешь мне коммуникационный портал с нашим общим другом из Хельского королевства, профессором Мунке, хорошо?

– Да я уже и иду, давай, сделаю, и сам ему привет передам, прежде чем идти.

Дору знал, что в военном лагере коммуникационные порталы должны идти только через особую палатку в целях безопасности. Но все же такие умные, почему бы и не помочь другу?

Михлер установил портал, поздоровался с общим знакомым и вышел из палатки. Полминуты была тишина, а потом Дору услышал, как оставшийся в палатке Доуэлс перешел на громкий шепот. Наемнику пришлось в транс войти, чтобы его разобрать. Повезло, что студенты как раз примолкли, и у костра установилась тишина, нарушаемая только треском дров.

Он совершенно отчетливо разобрал слова «Сисерия», «посредник», «сочтемся». Смысл разговора стал ему ясен – подозрения в отношении Доуэлса не напрасны. Медлить больше было нельзя – а то и информация о координатах лагеря может к врагу уйти.

Резко встав, он сказал опешившим студентам:

– Именем барона Эрегарского, приказываю вам помочь мне в задержании сисерийского шпиона!

Это был разумный шаг – он выяснил у архимага, что у Доуэлса десятый разряд, так что он и его брат для него не соперники, чтобы его задерживать. Поэтому с самого начала Дору рассчитывал, что сможет положиться на такую вот поддержку.

Если студенты вначале и замерли, то не потому, что не хотели помочь. Просто все это было неожиданно. А когда осознали, что наемник не шутит, то были счастливы помочь. Это же то, о чем потом всю жизнь можно рассказывать – что не просто воевал, но и лично охотился на вражеских шпионов!

Всей гурьбой они ввалились в палатку, заставив изумленного Доуэлса смолкнуть.

– Рядовой Доуэлс! – шагнул вперед Дору. – Вы арестованы по приказу барона Эрегарского по подозрению в измене! Немедленно прекратите разговор и замолчите!

В этот момент и Глад подоспел со студентами от своего костра, тоже счастливыми от возможности помочь схватить вражеского шпиона.

Подозреваемый не стал сопротивляться. Он был слишком шокирован таким поворотом дел. Доэулсу связали руки за спиной, накинули мешок на голову и вытащили из палатки. Его притащили к Виде, а тот приказал вызвать людей лорда Жардена. Пусть они со шпионом и разбираются!

Король Арден Благостный, Сисерия

Ночь наступила на улице, но король приказал не зажигать свет в тронном зале. Пусть обстановка соответствует его мрачным мыслям. Заодно и выгнал всех из помещения.

«Вот и все», – думал король, сидя на троне в звенящей тишине. Новая тактика по размещению войск под стенами столицы не помогла – армия понесла тяжкие потери, сократившись на десять тысяч солдат и офицеров за одну ночь и день. По всем расчетам, вражеская армия теперь должна быть на четверть крупнее по численности. Враги отказались от генеральной битвы, не пожелав приводить под стены Загинры всю свою армию. Присылают только отряды грандмагов и архимагов, да каких-то чрезвычайно ловких диверсантов, способных нанести колоссальный ущерб. Ни одного не поймали, а от взрывов больше тысячи погибших…

И что теперь делать? Провести тотальную мобилизацию, призвав всех магов, и спрятать армию где-то подальше от столицы? А толку-то – полководцы Аргента, неизвестным способом тут же вычисляя, где находятся его войска, будут и дальше уничтожать их. Чем больше призовешь магов в армию, тем больше потеряешь.

А как все хорошо начиналось! Лукское графство, чрезвычайно лакомый кусочек, почти полностью оккупировано, сам граф и большинство богатых жителей попали в плен. Две битвы – и в обеих не хватило совсем чуть-чуть, чтобы полностью разгромить врага. Казалось, третья битва станет решающей и победа будет одержана полностью, Аргенту можно будет диктовать любые условия. А потом вот как оно все повернулось… совершенно ужасно.

Да, надо уметь признавать сложившуюся реальность, как бы тяжко это ни было. Война проиграна. Хорошо хоть, он успел назначить наследного принца главнокомандующим, а тот успел проявить себя не лучшим образом. Теперь горечь поражения будут связывать и с его именем. А уж армия, после того как он казнил двух генералов без суда и следствия, и вовсе никогда не поддержит любой переворот против короля, в результате которого Хендо может стать монархом. Так что война проиграна, но он еще побудет королем столько, сколько ему будет угодно.

С самого утра надо посылать к этому говнюку Драску Великодушному посольство с предложением перемирия и сразу же начинать обсуждение условий окончания войны. Лукское графство придется вернуть, ясное дело, но этим, конечно, дело не ограничится. Надо тщательно прикинуть, что могут потребовать за победу кровососы из Аргента и что им можно отдать из этого. Впрочем, возможно, отдать придется все, что они запросят, не доводить же дело снова до войны. Эх, как жаль, что он не смог оценить всю ситуацию до того, как начал войну… Как же так вышло-то?

Хендо, наследный принц Сисерии, военный лагерь

Главнокомандующий сисерийской армии собрал совещание ранней ночью у себя в шатре. Люди почти сутки не спали, так что генералы и полковники сидели с темными мешками под глазами. Настроение у всех было похоронное. Хендо чувствовал, как злость подступает к самому его горлу, мешая говорить. Но, собравшись, все же заговорил:

– Выше нос, наша доблестная армия не проиграет эту войну! Пусть все кажется плохим, но мы не сдадимся перед обстоятельствами! Собрать войска – через полчаса мы выступаем! Вражеские войска прячутся от нас, как трусы, – мы не будем их искать! Когда атакуем вражескую столицу, Гилею, вражеская армия туда тоже явится! Я все сказал!

Канцлер, герцог Бербейский, судорожно сглотнул. Он двадцать минут назад разговаривал с королем по коммуникационному порталу, и тот ни о каком штурме вражеской столицы не говорил. Это еще что такое? Канцлер знал, что вражеская армия уже намного сильнее армии Сисерии, а если напасть на столицу, то ситуация еще более усугубится. Столица – место сосредоточения самых сильных магов любой страны. Атакуешь ее – и к вражеской армии присоединится толпа помощников, сражающихся за свой дом и свой квартал. Множество магов не подлежат мобилизации из-за выполняемых особых функций – кто занимается изготовлением оружия, кто артефактов и эликсиров, кто слишком немощен. Но в такой ситуации – сражаться будут все!

И родные стены им будут помогать – они же знают каждую улицу, каждый поворот на ней, а вторгшиеся войска, да еще и ночью, непременно заблудятся в огромном городе. Не говоря и о международной реакции, которая непременно последует и будет очень жесткой для Сисерии, – такие вот атаки на крупные города считаются варварством и осуждаются. Толку в них ноль, только огромный вред для обеих сторон, поэтому их фактически и не практикуют.

Собравшись со всем своим мужеством, канцлер встал:

– Я считаю, необходимо вначале спросить короля. По моим сведениям, у него другая точка зрения. Эта атака не имеет смысла!

Принц только мрачно кивнул, и двое его помощников тут же метнулись и схватили пожилого канцлера под руки.

– Вот из-за таких вот изменников у нас и появились проблемы в последние дни! – провозгласил принц. – Уверен, что, переметнувшись на сторону противника, канцлер предупреждал его о каждом нашем шаге. Охрана! Вытащить наружу и казнить предателя!

Канцлер был архимагом, и погибать просто так не собирался. Но охрана принца состояла из трех грандмагов, которые тут же разрушили созданный им барьер и помогли выволочь канцлера наружу. Принц заранее распорядился о палаче, предвидя чьи-нибудь возражения на этом военном совете, так что через несколько секунд раздался и глухой удар топора, отрубившего голову его дяде. Никто не был рад такому неожиданному повороту на совете, кроме, вероятно, нескольких помощников Хендо, радовавшихся возможности выслужиться перед ним, но все благоразумно молчали. Если уж своего дядю наследный принц приказал казнить в нарушение всех законов без суда и следствия, то у них и вовсе не будет шанса уцелеть, если начнут возражать из-за этого приказа.

– Предательство – тяжкий грех! – сказал Хендо, назидательно размахивая пальцем в воздухе. – Чтобы не допустить очередного предательства, все участники этого совещания теперь будут находиться в сопровождении моих доверенных лиц. Любые коммуникационные порталы запрещены, чтобы никто не мог сообщить врагу, что мы обрушимся на него. Разберите карты, которые мы для всех приготовили, на них обозначены удары по районам вражеской столицы, которые надлежит нанести, и корпуса, которые будут их наносить. Я сам с первым корпусом займусь атакой на Королевскую Академию Магии!

Эйсон, военный лагерь

Ночью мы вчетвером с Корнелом, Тивадаром и Хастером собирались вновь наведаться ко вражескому лагерю. Как сказали обезвредившие Доуэлса наемники, никакой информации, подкинутой ему Кароем, врагу он слить не успел – его повязали в момент, когда он только договаривался с посредником из Хельского королевства о гонораре, что тот получит, если свяжет его с сисерийцами. Так что никто сегодня ночью меня не должен был ждать по его наводке у сисерийской столицы. Хотя я был уверен, что после бурных событий прошлой ночи во вражеском лагере сисерийцы, несомненно, резко усилят бдительность, но на то у нас и эспандеры, чтобы их засады преодолеть. Не мог же я оставить их военный лагерь без ночных развлечений?

Но все наши планы оказались нарушены. Внезапно прогремела тревожная мелодия горна. Ну хоть не та, которой отмечают нападение на лагерь, уже хорошо. Эта требовала немедленно всем подготовиться для выступления. Похоже, сисерийцы что-то предприняли, и нам нужно реагировать. Ох, как бы хотелось, чтобы наши военачальники в этот раз снова не продемонстрировали свои слабые навыки военных действий! Последние военные операции, проведенные по нашей с Келертом инициативе при поддержке ректора и короля, серьезно уменьшили ранее доминировавшую над нами вражескую армию, теперь она слабее нашей, но ведь плохой генерал может проиграть и при лучших силах, чем у противника.

Я и мои сокланы примчались к шатру Келерта, прихватив оружие. Тот уже тоже в полном снаряжении стоял перед шатром. Увидев меня, торопливо заговорил:

– Сисерийцы словно с цепи сорвались! Напали внезапно на нашу столицу! Один из корпусов явно нацелился на Академию, так что от нас требуется отбить их нападение и защитить Академию. Хорошо, что они не смогли высадиться рядом с ней, там мозаично разбросана защита от открытия порталов как раз на такой случай, но двигаться им туда не так и долго. Сейчас грандмаги и архимаги из Академии откроют для нас порталы в те места, куда можно их открыть, и будем перебрасывать ими основную часть нашего отряда.