Читать книгу "Антидемон. Книга 11"

Глава 24

Выбрали для проживания глухую и отдаленную от других населенных пунктов деревушку. Там точно не будет ни одного мага двенадцатого разряда, способного открыть коммуникационный портал и разболтать всему белому свету о появлении в этих краях чужаков. Пару дней поживем, потом выберем другую такую же дремучую деревушку в другом королевстве. А то если задержаться больше чем на пару дней, то все равно информация о нас распространится даже в этой глуши. Кто-нибудь из крестьян поедет торговать в город, и вся конспирация на этом и провалится.

Добрались на место. Деревня как деревня, полтора десятка старых домов, давно не крашенных, с чинеными-перечинеными крышами, окруженных плодовыми деревьями. Поля вокруг зеленели травой и цветами. Из-за особенностей местного климата тут уже было тепло и прочно царила весна, это Джоан удачно местечко выбрала. Все цветет, красота! Джоан сразу же себе и венец из цветов начала плести, пользуясь случаем.

К нам выскочил староста. Пять золотых монет – и он, бесконечно счастливый, согласился съехать со всей семьей из своего дома, самого большого в деревне, на то время, что нам заблагорассудится тут пробыть. Подтвердил он также, что никаких магов в деревне нет уже лет сто, а последние заезжие охотники были в прошлом году. Да, это удачно, совсем глухое место выбрали, тут даже лавки нет для сдачи трофеев из порталов. Впрочем, теперь необходимости особой в этом и нет – я могу все добытые трофеи складывать в пространственное хранилище, там ничего не испортится. А вернемся в город, тогда и до приличной лавки с ними доберусь.

Пока староста съезжал и приводил жилище в порядок для гостей, сразу и сходили на охоту. Порталов вокруг хватало, как и везде, кроме королевства сорока островов. Ближе всего оказался портал с ферками, они и были выбраны нашей первой жертвой. Все как ректор и приказал – на таких монстров охотятся маги не выше десятого уровня. Быстрые стайные твари, бегают по пять-семь штук, их желчный пузырь ценен для алхимиков. Трава в локации густая и высокая, в ней они и подкрадываются, чтобы атаковать всей стаей.

Хотя вообще-то на них обычно ходят отрядом из пяти человек, грандмаги не возражали – формально я указание ректора не нарушил. Ну а если мы себя переоценили – есть кому ситуацию выправить. Не одни же мы внутрь пойдем…

– Могу ли я рассчитывать, мастера, что все, что мы с Джоан тут продемонстрируем, останется в тайне? – спросил я у грандмагов, когда мы заходили внутрь.

Само собой, я бы не хотел, чтобы мои враги знали, что я способен использовать и заклинания десятого уровня при своем восьмом разряде.

– Конечно, это входит в стандартное соглашение о найме телохранителя. Нельзя разглашать тайны, узнанные во время работы на заказчика, – ответил мне Седнеш.

С этим возникал другой вопрос – насколько двум нанятым ректором грандмагам важна их репутация как телохранителей, чтобы соблюдать все условия соглашения. Что-то мне говорит, что не очень. Но лучше так, чем никак, и в любом случае большего я от грандмагов не вытребую.

– Я снаружи посторожу, – сказал Юрак.

Все верно, в портале такого уровня и один грандмаг избыточен. Для подстраховки и архимага бы хватило…

Зашли в локацию. Если снаружи царила красивая весна, то тут было глубокое лето. Трава по пояс, мощная, зеленая, колышется на ветру. Я сразу же прикинул, откуда он дует – это самое безопасное направление для нас сейчас. А вот на том направлении, куда он дует, и надо сосредоточить все свое внимание.

– Повторяй все за мной пока что, а как ближе монстры подойдут – действуй по обстоятельствам, – сказал я Джоан.

Та кивнула в ответ. Счастлива, что вырвалась на охоту. Глаза горят, длинные волосы развеваются на ветру, лук сжат в руке – хоть картину пиши красавицы-портальной охотницы!

Ферки очень ловко передвигаются в траве, но недостаточно ловко для того, чтобы я их не заметил. Ветер дул сильный, над травой мы заметно возвышались – нас быстро то ли учуяли, то ли увидели. Минуты через четыре я увидел неестественное шевеление травы примерно в том направлении, с которого и ожидал нападения.

Терпеливо ждал, пока монстры не подошли на сотню метров, затем пустил стрелу с разрывным артефактом им на головы. Джоан незамедлительно сделала то же самое.

Ферки твари невысокие, но могучие. Разрывным артефактом, что по размеру можно разместить на стреле, их не убить. Но поранить и вывести из себя – вполне. Взорвавшиеся посередине стаи стрелы свою функцию выполнили. Монстры разозлились и, перестав скрываться, рванули к нам на всей скорости. Среди травы образовалось шесть просек, все нацеленные на нашу группу.

Лук я закинул на плечо, Джоан сделала так же. В руку взял связку дротиков с разрывными артефактами. Начал выставлять воздушные щиты в двадцати шагах от нас. Сначала боковые, с двух сторон вдоль того направления, по которому монстры скоро окажутся на этом месте, потом щиты перед нами. Джоан помогала, так что мы успели закончить к моменту, когда твари приблизились к нам на эту дистанцию, врезавшись в щиты, выставленные перед нами. А затем внутрь щитов полетели две связки дротиков с активированными взрывными наконечниками, Джоан кинула свою почти одновременно со мной.

Я присел, и она присела. Раздались почти одновременные взрывы. Щиты как не давали большинству осколков полететь в нашем направлении, так и усиливали мощность взрыва. Немного, правда, – не тот эффект, что был бы в полностью замкнутом помещении, – но все же достаточно для того, чтобы выставлять их имело смысл.

Пятеро погибли на месте. Но один монстр все же вырвался оттуда, уцелев. Возможно, его от взрыва заслонили туши других тварей. Как живой таран, он помчался на нас, наклонив голову с крепким лбом. Взлетел в воздух за пять метров от нас, разинув пасть, и я использовал ледяную глыбу, чтобы его остановить. Несмотря на большую массу тела ферка, заклинание было таким мощным, что монстр перевернулся от удара в воздухе и шлепнулся на землю уже мертвым, с оторванной головой. Ледяная глыба была мной направлена так, чтобы точно не повредила трофеи.

Раздались аплодисменты. Оказалось, что нам хлопал грандмаг.

– Чувствуется огромный опыт и верная рука, – сказал Седнеш. – Пожалуй, мне учить вас нечему. Хотя…

– Что «хотя»? – мгновенно отреагировала Джоан, сообразив, как и я, что пришедший в хорошее настроение грандмаг явно хочет нам что-то предложить. И это точно должно нас заинтересовать. Грандмаги полны знаний и умений, даже для меня. Да, я много в будущем узнал того, что сейчас неизвестно, начитался всякого и в закрытой библиотеке герцога – но в нашей армии в будущем не было ни одного грандмага, только архимаги. Архимаги делились всем, что сами знают, но они не знают всех секретов грандмагов…

– Есть одна техника, которая имеет большую ценность, в особенности на низких разрядах, и точно не является бросовой даже на высоких. Но вначале мне нужно будет обговорить этот вопрос с герцогом. Если он захочет, чтобы я этому вас обучил, ему придется раскошелиться.

– Если вопрос в деньгах, то я и сам могу заплатить, – сказал я.

– О нет, вовсе не в деньгах, – усмехнулся грандмаг. – Деньги для меня не важны, сами должны понимать.

– Понятно, знания… – кивнул я. – Но скажите, потом никто не придет убивать нас из-за этой тайны? Как бы и так достаточно проблем в этом направлении…

– Умный вопрос, – признал Седнеш. – Нет, это была плата моему отцу, когда он служил одному королю. Получил ее, когда имел двенадцатый разряд, сорок лет назад. Нельзя было разглашать за пределами семьи. Но месяц назад вся династия погибла в результате переворота, так что ни отец, ни я больше не связаны клятвой.

– Намекните хоть, о чем идет речь. – В голове моей крутилось множество предположений, трудно было удержаться от такого вопроса. – А то вдруг мы уже владеем этим знанием. И вы зря потратите время на переговорах с герцогом.

Седнеш искренне рассмеялся.

– А ты парень не промах, – сказал он. – Напоминаешь меня самого в юности. Да, это я могу, все равно по описанию сделать ничего нельзя без самой техники. Вот смотри, ты можешь скастовать воздушный щит, который на твоем уровне продержится три минуты, верно? Я сужу по твоей ледяной глыбе.

– Верно, – кивнул я.

– А я могу научить тебя кастовать щит, который будет в несколько раз слабее. К примеру, если ты его используешь как ступеньку, чтобы забраться высоко, – к чему тебе такой мощный щит, который будет потом висеть в воздухе три минуты? Достаточно того, что тебя выдержит, пусть и сможет провисеть потом всего минуту. И так с любым заклинанием. Эта техника позволяет регулировать его мощность.

Мои глаза расширились. Не знал я ничего о такой технике. Но это действительно очень крутая вещь. Далеко не всегда нужны самые мощные заклинания, и если Седнеш действительно научит нас регулировать их силу… Помимо экономии маны, что очень важно, есть и другие плюсы. Да я сразу же сообразил, какая это будет мощная фишка на той же дуэли или при любой личной схватке с врагом, примерно знающим твой разряд. Скастовать пару мощных заклинаний в треть силы – и он, отразив их, будет уверен, что ты остался без маны. Да и что слабак, раз твои заклинания так легко было отразить. Утратит осторожность, и…

Я лихорадочно думал, что делать дальше. Не рисковать, позволить ему обратиться к ректору, чтобы тот предложил ему за эту технику какое-то заклинание из своих запасов? Но сразу будет нюанс – ректор, естественно, договорится о том, чтобы эта техника была ограничена в использовании нами двумя. Нет, тремя – наверняка и сам захочет тоже изучить. И клятвы наверняка придется принести серьезные о запрете распространения. А мне очень хочется это заклинание для всего нашего молодого клана. Но с чего вдруг ректору расщедриваться на весь клан «Дерзких»? Он пока даже не знает, что его дочь в нем состоит. Придется сказать однажды, конечно, но лучше это сделать поближе к свадьбе, чтобы ничего не сорвалось.

Эх, ладно, рискну! Седнеш не выглядит подлым засранцем, с которым опасно договариваться… Это тот случай, когда риск для меня оправдан огромным потенциалом использования для всего клана.

– А что вы скажете об обмене этой техники на секрет, который может продлить жизнь на двадцать процентов? – спросил я его. – С возможностью использовать для всей вашей семьи и разрешением использовать вашу технику для всего моего клана.

– И ты так просто об этом говоришь? – удивился грандмаг, который, очевидно, сказанное оценил. Ну да, чем старше человек, тем ему интересней такого рода предложения. – Знать такие вещи опасно для человека с твоим разрядом.

– Один недавно погибший грандмаг мне завещал этот секрет, – грустно сказал я – надо же правдоподобно объяснить, откуда у меня такое… – А вы, мастер, выглядите честным человеком, который не похитит меня, чтобы бесплатно узнать эту тайну.

Ну да, и кроме того, он нанят герцогом, чтобы защищать Джоан. Нанести ей вред он не может из-за клятвы. Похить он меня, Джоан расскажет всему свету, что произошло, и за ним будут охотиться по всему миру. Нет, не чтобы спасти меня, – все будут думать, что грандмаг посредством пыток получил от меня секретное знание и убил, да и плевать на меня всему миру… А чтобы прижучить Седнеша и узнать у него эту тайну продления жизни. Даже грандмаги не жаждут стать объектом охоты… даже на них можно найти управу…

Седнеш долго не колебался.

– Признаю, что это достойное знание, чтобы обменять его на мою технику. Есть еще какие-то условия?

– Есть, – кивнул я. – Чтобы продлить свою жизнь, надо съесть кусок сердца определенного монстра прямо в локации с ним. И самому мне охотиться в этой локации не под силу. А прожить подольше тоже хочется…

Седнеш рассмеялся.

– Ты пойдешь один?

– Хотел бы взять с собой еще семь друзей.

– Со мной, значит, будет девять, на грани… Годится! – кивнул грандмаг. – Давай обменяемся клятвами.

Джоан все это время, пока мы вели торг, помалкивала, только переводила взгляд с меня на грандмага. Явно ей было что сказать, но она вела себя очень сдержанно. Чем заслужила высокую оценку в моих глазах, уж я-то знаю ее темперамент!

Неспешно принесли нужные клятвы. Я поклялся в обмен на технику, принадлежащую Седнешу, передать ему в личное пользование информацию, как продлить жизнь на двадцать процентов, и в том, что я полностью уверен в действенности способа. Он поклялся передать взамен свою технику по дозированию маны на заклинания, обучить ей, а также поохотиться со мной на нужных монстров, чтобы я и мои друзья тоже могли продлить жизнь. То, что мы клялись прямо в портале, делало наши клятвы еще более серьезными – портальные охотники верили, что помимо богов, которых мы призвали засвидетельствовать нашу клятву, дополнительным свидетелем будет хозяин порталов.

После этого занялись сбором трофеев. И так с этим делом затянули – могли уже прогневать хозяина порталов, если он решит, что мы вовсе не собираемся этого делать и зря истребили портальных тварей.

Грандмаг очень впечатлился, увидев, что трофеи куда-то исчезают, и догадался, что у меня есть пространственное хранилище. Когда последние трофеи скрылись в артефакте, Седнеш сразу и начал учить нас дозировать ману. Усадил в транс прямо в этом же портале, окружив барьером. И Джоан, и я легко вошли в транс – мы знали, что мы в полной безопасности под охраной грандмага. Не только потому, что он обязался ее охранять, но и потому, что очень заинтересован получить от меня секрет продления жизни. Ради такого в пожилом возрасте что угодно сделаешь… Если имеешь шанс вместо ожидаемых в его возрасте дополнительных пятидесяти лет прожить шестьдесят – это очень серьезно.

Хендо, Шенское королевство

Провал первого покушения на Лорейн сильно расстроил беглого принца. Его шпионы в Королевской Академии Магии сработали просто великолепно – он точно знал, что грандмагов для сопровождения праздничного кортежа, следующего на помолвку, в этот раз брать не будут. А все провалилось. Он требовал все же решить этот вопрос! И вот сегодня к нему пришел грандмаг Акерус, возглавлявший его боевой отряд. Передав ранее через слуг, что что-то придумал.

– Ваше высочество! – склонил голову перед ним грандмаг. – Есть хорошие новости. Мы придумали, как убрать охрану Лорейн и оставить ее беззащитной перед нашим нападением.

– Планируете ворваться во дворец ректора? – недоуменно нахмурил брови Хендо. – Все же нашли подземный ход, как я вам велел? Но даже если так, то куда денется охрана?

– Нет, подземный ход мы не нашли, ваше высочество! Пока что не получается у наших шпионов. Там везде вокруг тщательно охраняемые имения высшей знати Аргента. Пару раз в день если наши шпионы туда заходят, чтобы просто кинуть взгляд, уже хорошо. Но мы нашли место для атаки, где Лорейн точно будет… и в этот раз мы сделаем так, что никого выше мага двенадцатого разряда при ней не окажется. Да, и как вы и хотели, ее жених, Эйсон, тоже будет рядом с ней. Убьем их вместе!

– И как же вы так сможете сделать? – спросил удивленный принц.

Акерус изложил ему план.

– Хм… – наморщил лоб Хендо. – Сработает-то сработает… Но маски выберите глухие, никто никогда не должен связать меня с этим. Уж больно много важных запретов нарушим… За такое нас везде проклянут, если будут уверены, что это наших рук дело.

– Сначала доказать надо, ваше высочество! – усмехнулся грандмаг. – А мы это сделать не позволим. Не будет вокруг никого, кто сможет атаковать нас, убив хоть одного человека, которого потом можно опознать как вашего приближенного. А под масками может скрываться кто угодно.

Конец одиннадцатой книги