Текст книги "Бояться поздно"

5. Простое и такое знакомое имя

Силы кончились внезапно и сразу.

При вязании важно не отвлекаться и не вдумываться, а просто позволять пальцам накидывать петли так, как надо. Как им надо, как спицам надо, как свитеру надо, но не тебе – ты только помешаешь. Поэтому Аля так и не научилась вязать. Она же не приложение к пальцам и не тупой станок на одну операцию, она вообще-то духовно богатая и постоянно развивающаяся личность, ей одно и то же движение пять тысяч раз подряд повторять неинтересно.

Мама и дауани смеялись, пытались показать и объяснить, потом махнули рукой.

А теперь и Аля махнула рукой. На себя.

Она не помнила, сколько петель успела накинуть. Пять, семь, может, больше. Она не помнила толком, на что убила эти петли: сразу бежала по дороге через карьер или, наоборот, углублялась в лес, продираясь сквозь сугробы, чащу, а потом сквозь серый кисель, в котором терялись пространства и направления, который быстро наливал тело свинцовой усталостью и который заставлял замирать, покачиваясь, пока не стукнешься лбом о спинку стоящего впереди кресла.

Еще она вроде бы обыскивала домик от крыльца до чердака – подвала все-таки не было, Марк мелкий свистун, – причем не только свой, но и соседские. Гопота растерянно гоготала, но не мешала, а древняя пара на соседней улочке участливо спрашивала, не вызвать ли девочке скорую. Девочка устало согласилась, приняла поданную термокружку с особым каким-то успокаивающим чаем, села ждать – и стукнулась лбом о спинку кресла.

Еще Аля пробовала смириться и получать удовольствие от дури, в которой застряла. Снег свежий, компания хорошая, шашлык вкусный: ешь-гуляй сколько влезет. А что не влезет, на следующем круге доберешь. Аля честно смаковала, грызла, жевала, пока челюсти не заболели, под весело-изумленные взгляды Алисы и всех остальных. Потом пресыщенно подумала, что можно удариться и в остальные удовольствия: похмелья-то не будет и репутация не пострадает, поскольку через несколько часов все обнулится. А за несколько часов можно многое успеть. В хорошей-то компании.

Это допущение буквально вывернуло Алю: она еле успела добежать до туалета. В туалете она мечтала о том, чтобы очнуться, тюкнувшись лбом о спинку переднего кресла, страстно мечтала, но нетушки: пришлось претерпеть все-все муки, слезы и горечь, связанные с выворачиванием наизнанку, так что сил едва хватило доплестись до кровати в спаленке, рухнуть – и вот тут только и очнуться в электричке. И мучиться полчаса от фантомного жжения в пищеводе и от помойки во рту. Больше она к шашлыку не притрагивалась. Ни разу.

Еще Аля скандалила с администратором, прятала ноутбуки, пока все катались с горки, и, наоборот, добивалась, чтобы никто кататься не шел, а все немедленно ударились в шашлыки и танцы или, если уж так неймется поиграть, не тратили времени на непонятно какой релиз непонятно чего, а сели бы кружком да ладком и подключились бы к PUBG, Call of Duty или старой доброй «Доте». Настойчивость срабатывала через раз, скандалы не дали ничего. Хотя остальным, не только Алисе, было за Алю жгуче стыдно, а Тинатин почти в каждом случае высказывалась по этому поводу развернуто и повторяясь только на ударных моментах. Никто ни разу не сказал: «Зря мы тебя позвали». Но думали об этом все. Выразительно и четко. А потом неизменно растекались прочь, Аля оставалась одна и, как ни пыталась держаться прямо, моргать пореже и не присаживаться, рано или поздно тюкалась лбом в спинку переднего сиденья.

Чего она не делала, так это не запускала игру. Хватит с нее.

Зря они ее позвали. Очень зря. Гады.

Хотя они-то в чем виноваты, подумала Аля уныло.

А я в чем виновата?

Она сухо всхлипнула и вскинула голову, проверяя, не услышал ли кто. Почему-то Аля готова была выглядеть скандалисткой, капризкой или тупой стервой, но плаксой – ни в коем случае.

Никто не услышал и не увидел. Народ старательно колбасился – как всегда между горкой и шашлыком, если Аля не пыталась все сорвать. На сей раз она не пыталась. Народ плясал, голосил, включал три трека одновременно, устраивая баттл, подпевал, и то и дело убегал проконтролировать дела мангальные, чтобы тут же вернуться с призывом не хомячить колбасу, потому что шашлык будет уже вот-вот.

Аля сидела в углу гостиной на короткой скамье, почти скрытой дверью к лестнице, месте самом малозаметном и труднодоступном для внезапного выпадения осадков в виде Марка, который все равно обрушивался с настырными предложениями потанцевать, поесть, попить или срочно обсудить гложущую ее грусть-печаль. Аля не отвечала, просто чуть мотала головой. Надоел Марк ей до мигрени, а с учетом предыдущих разов невыносимо. Аля боялась, что если попробует ответить, то на третьем слове безнадежная ее тоска хлынет истерикой, в процессе которой она будет трясти Марка за плечи, обзывать его и всех вокруг нехорошими словами и, не исключено, биться головой о стену, пуская пену изо рта. В общем, покажет себя плаксой.

Ни. В. Коем. Случае.

Поэтому она отмахивалась молча, стаканы с вином и соком принимала и тут же ставила на пол, бутерброды пристраивала сверху, так что получалась кладбищенская какая-то картинка, какой Аля в жизни и не видела – на татарских кладбищах так не принято.

С другой стороны, какая же это жизнь?

На похороны бабая Алю с Амиром не взяли. Они обрадовались этому и обиделись одновременно. Обрадовались, потому что боялись кладбищ, оркестров, гробов и крестов – а потом папа объяснил, что на татарских похоронах оркестров, гробов и крестов не бывает, так что обида стала еще сильнее, чем та, что была связана с родительской снисходительностью: с бабаем Аля и Амир виделись нечасто, но все равно любили, и он их любил и привозил всякие ништяки, и все равно он родной ведь был, бабай. Папа, наверное, это понял и свозил их на кладбище, когда они в последний раз вместе ездили в Кукмор. Крестов на кладбище не было, только полумесяцы, выбитые на стоящих плитах повыше имен.

Имя бабая было вырезано в граните красивыми буквами, имитирующими арабские, так что не сразу было понятно, что это просто…

Это простое и такое знакомое имя.

Как звали бабая?!

– Аль, ну ты чего? – спросила Алиса, приседая на корточки рядышком, и Аля вздрогнула.

Может, рассказать ей, подумала она, глядя в старательно сочувственные глаза Алисы. С румяным лицом, растрепанными волосами и общей лихостью облика сочувствие сочеталось плоховатенько.

Рассказывала уже раз пять, напомнила себе Аля раздраженно. Думала сплавить Алису, как и Марка, тихой моторикой, но ужас от того, что забыла пусть не главное, но принципиально незабываемое, оказался сильнее. К тому же это ведь не Марк, а Алиса. Лучшая и родная. То есть с ней равнодушно нельзя, но и наотмашь нельзя.

Надо подумавши.

– Да папа что-то смурной последнее время, беспокоюсь, – сказала Аля, подумавши, но явно недодумавши, это она сообразила, едва открыла рот, но теперь заднюю-то не дашь.

Была надежда, что Алиса подгонит разговор, упомянув папу, и, может, по имени-отчеству. Не получилось. Алиса сочувствовала в режиме старательного ожидания. Аля отчаянно продолжила врать:

– Видимо, на работе что-то. Он особо не говорит, просто обмолвился, что начали вдруг по имени-отчеству звать. А он этого не любит.

– Почему? – удивилась Алиса.

– Ты не помнишь, что ли, какое у него отчество? – спросила Аля с максимально доступной ей небрежной снисходительностью.

Алиса застыла. Аля уставилась на нее, стараясь не выдавать отчаяния. Тут Марк гаркнул из другого угла гостиной, что-то грохнуло об пол, кто-то захохотал, Тинатин принялась ругаться, а Аля вздрогнула, моргнув заслезившимися глазами. Поэтому она не была уверена, показалось ей в полумраке, или лицо Алисы вправду чуть поменялось, грубея и набухая, как видео при слабом сигнале.

Так, подумала Аля. Только этого и не хватало. То есть это тоже игра? И Алиса ее часть? И все вот это тоже? А если так, что Алиса подскажет-то? И что мне теперь…

– Садриевич, – сказала Алиса возмущенно. – Ты чё? Помню, конечно.

А имя как, чуть не спросила Аля и тут же сама вспомнила с облегчением: Рашид. Рашид же Садриевич же. И облегченно засмеялась, глядя на Алису, которая, невольно улыбаясь, пыталась уточнить:

– Так что там с отчеством, объясни!

– А, напридумывала просто, сейчас поняла, что глупости, забудь, – сказала Аля, любуясь Алисой.

Говорят же «живое лицо». У Алисы оно было живым в кубе и на стероидах. Вроде обычное, легко краснеющее – щеки, прямо скажем, толстоваты, хотя без них была бы уже не Алиса, – но очень живое, как и вся Алиса.

Лезет чепуха в голову, подумала Аля, понемногу успокаиваясь и на всякий случай перебирая имена всех родственников, которых могла навскидку вспомнить. Больше дырок в сознании вроде не было.

– Девчонки, ну что вы там встряли? Шашлык готов! – заорал Марк, стремительно выпадая в осадок к ногам Али уже по третьему разу. – Стынет, черствеет, всё вот это, айда скорей!

И Марк тоже настоящий, живой и душный. Игровой персонаж так не бесит.

Разве что очень проработанный персонаж в очень грамотно построенной игре.

А эта игра очень грамотная и старательно сделанная – Аля убедилась.

То есть, может, все это – тоже часть игры?

И, может, все это время я из нее ни разу не выходила, а так и слоняюсь по кругу на автосейве, меняются только уровни прохождения?

Хоть какое-то объяснение.

Если считать его рабочим, то что получается?

Получается, игра идет все это время.

Выход из нее и будет выходом из петли. Не факт, но очень возможно.

И, значит, ключи, улики и указания на суть преступления и его организаторов надо искать прямо сейчас. Прямо здесь.

– Айда, – сказала Аля, встала со скамьи, попутно помогая подняться Алисе и мешая подняться возликовавшему Марку. – Раз все готово, надо приступать.

И они пошли по месту будущего, прошлого и бесяче настоящего преступления.

Часть четвертая
Въезд

1. Учимся высвобождать пространство

– Бери-бери, пока горячее. Бери, говорю!

– Не, спасибо, я барашка подожду, – сказала Аля.

– О! – обрадовался Марк и, роняя все вокруг, вчесал к мангалу.

Карим, подмигнув Але, тут же сдвинулся так, чтобы вернуться Марку было некуда. Аля благодарно кивнула.

Предыдущие – из прошлых не петель даже, а жизней – шашлыки до сих пор стояли пробкой в горле и жгли желудок. Пустота желудка никак этому обстоятельству не мешала.

Пожевать что-нибудь надо, а то не отстанут.

Аля схватила ломтик огурца и принялась грызть его, всматриваясь в компанию – впервые, кажется. Осмысленно уж точно впервые. Да и неосмысленно рассматривать она до сих пор стеснялась.

Поздно стесняться. Пора думать.

Сидят, жрут, хохочут. Вроде искренне, увлеченно и неподозрительно. А чего им подозревать, для них всё тут впервые, интересно и вкусно. Одна я, как тот Чебурашка из папиного анекдота, шоколадку в четвертый раз ем – да и не в четвертый уже, а в десятый, что ли. Или в двенадцатый? Неважно. Ближе к делу. Которое я расследую.

Суть преступления более-менее понятна: что-то, связанное с нашим застреванием. Само застревание на преступление явно не тянет, так? Так. Значит, тут схема, как в каком-нибудь древнем детективе, где всякая странность служит прикрытием чего-то преступного. На этом построена куча историй про Холмса, от «Союза рыжих» до «Собаки Баскервилей».

Застревание – штука странная, факт. И необъяснимая. Не бывает же инструментов, которые могут загнать человека в виртуальную реальность, прикнопив так, чтобы он бегал по кругу, не имея возможности вырваться.

В «Собаке Баскервилей» тоже была мистическая подкладка. Но Дойл, мама говорила, увлекался мистикой и спиритизмом, вот и нагонял туману в каждую историю, способную это стерпеть. В любом случае тут же у нас не история, а жизнь. И не викторианская туманная Англия, а современный снежный Татарстан.

И игровая вселенная, которую Аля толком так и не изучила. Сегодня же возьмется. Хм. Сегодня же – это прямо метко подумано. Как будто можно хоть что-то сделать не сегодня же.

Сосредоточимся на окружающих.

Еще бы я в людях разбиралась, подумала Аля сердито. С которыми встретилась только утром. Как в них разберешься, когда их так много и все такие разные?

Будем искать общее.

Ну возраст. И то не у всех – Володя явно постарше, Тинатин вроде тоже. Марк наоборот или просто инфантил.

Что еще нас объединяет? Эта база. Кринж или база, ха-ха. Оба варианта верны, ха-ха-два.

Почему мы все здесь? Из-за игры. Какой? Которая «это просто».

Конкретнее: что это за просто игра? Что мы про нее знаем?

А ничего. Вернее, так: мы твердо знаем, что не знаем про эту игру ничего, как и все остальные жители Земли. В этом ее суть, в этом же суть и причина выезда в неведомое с одной ночевкой.

Ладно. Пойдем непосредственно по подозреваемым.

Начнем с парней.

– Аль, держи! Карим, ну заканчивай, неудобно же! Аль, барашек! Седло!

– Со стременами, – сказал Карим, чуть отодвигаясь, чтобы Марк не лег ему на голову.

Марк, естественно, без малого рухнул на стол.

Карим подхватил его, беззлобно ругаясь.

Аля, поблагодарив, дотянулась до тарелочки с хрипловато шепчущими что-то кубиками баранины и задвинулась поглубже между Алисой и Тинатин, чтобы уберечься от новых волн Марковой услужливости.

А почему, кстати, начнем с парней? Потому что они парни? Есть в этом оголтелый сексизм.

Ну да.

Начнем.

– Марк, спа-си-бо, у меня больше рук нет, – сказала Аля, старательно засмеявшись, и Марк, засияв, вывалил протянутые овощи обратно в миску и принялся втискиваться рядом с Каримом.

Карим вскрикивал, будто от боли, и двигался то в одну, то в другую сторону, пытаясь не сильно беспокоить Тинатин, которая свирепела все заметнее.

Марк, пожалуй, самый неподозрительный, потому что дурак. Но это как раз может быть маской. Кроме того, кто сказал, что преступник обязательно умный? Он именно что дурак, потому что нарушает закон и попадается. И даже если не попадется, в любом случае будет, как папа говорит, гореть в аду. Аля в это особо не верила, к тому же папа говорил это не слишком всерьез. Но необязательно верить в ад, чтобы оказаться в нем, – сегодня убедилась, спасибо, можно я уже пойду?

– Ешь скорее, баранина быстро стынет, – посоветовал Карим вполголоса. – Или тебе запивать нечем? Сок есть, и этот рыцарь чай может сейчас организовать.

Аля не успела мотнуть головой – Марк уже выдрался из проковырянного такими трудами участка и убежал, видимо, организовывать чай.

– Учимся высвобождать пространство, – отметил Карим, чуть растекаясь по скамье.

Карим такой позитивный и добродушный, что просто напрашивается на подозрение. В фильмах самые примерные и оказываются маньяками и убийцами. С другой стороны, Карим же тоже эти фильмы смотрел, как и все. Раз не смущают его такие тонкости, значит, их нет. К тому же он – как это поэтичнее сформулировать? – ну, крупный очень. А Аля где-то читала, что толстяки не бывают злыми, им это физиологически противопоказано. Хотя в «Дюне», например… Так, хватит про фильмы и книги, здесь жизнь.

– Невкусно получилось, да?

Аня смутилась и поспешно заверила:

– Ой, ну что ты, Володь. Пахнет здорово, я вдыхаю пока.

– С вином вкуснее, – подсказал Володя, удивительно быстро и ловко просунув над столом бумажный стаканчик.

Аля замотала головой. Стаканчик придвинулся поближе.

– Володя, она не пьет, – уведомил Карим и добавил еще выразительнее: – И я тоже. Смирись.

– А, – сказал Володя и только потом как будто понял, сразу страшно огорчившись. – Ладно. Ну ешь тогда. Там второй заход куриных подошел, принести, пока горячие?

– Не-не.

Аля торопливо вгрызлась в новый огурчик и подхватила кусок мяса – впрямь уже не обжигающий. И сам диалог, и заступничество Карима ввергли ее в смущение. Довольно приятное.

Володя, к счастью, тут же успокоился и оттянулся обратно к мангалу. Аля осторожно положила мясо на тарелку.

Его подозревать вообще неинтересно. И ладно только подозревать. С Володей всё неинтересно: весь он какой-то бесцветный, тихий, левый какой-то, к тому же староватый все-таки. Неужели ему с нами интересно?

Шашлык зато делает обалденно. Может, его за это и взяли – и доплатили даже? Странно это, но всякое бывает. А может, он игрок от бога – и все в курсе, кроме Али.

Это она как раз здесь самая левая, между прочим. Остальные-то сто лет друг друга знают. И, кстати, могут действовать в сговоре.

Алина вот запросто может. Отличный подозреваемый – высокомерная и больно себе на уме. Хотя это банально.

Или возьмем Тинатин – сварливая, командует вечно. На нее приятнее всего косяки бросать.

Поддавки какие-то.

А если не поддавки, если у преступника на лбу не написано «преступник», то им может быть кто угодно. Хоть Тинатин в пару с Марком, хоть тишайший Володя, а хоть и Алиса.

Про нее я, кстати, и не думала.

– Курицу попробуй, ум отъешь, – велела Алиса, тыкая горячим кусочком чуть ли не в губы Але.

Аля отпихнула ее плечом, Алиса сказала:

– Ну и дурак, потом плакать будешь, просить – а н-нэту! – и немедленно сожрала кусочек сама.

Так, идите на фиг. Если Алиса злодейка, то я шпионка, мама моя Бэтвумен, папа инопланетянин, а Амир отличник примерного поведения. Если допустить, что Алиса злодейка, тогда можно допустить всё на свете. Воздух твердый, солнце черное, а снег зеленый и хорош с крепким чаем.

– Ас-старожно, горячий несу! – заорал Марк, возникая со стаканчиком, нацеленным явно на пятачок перед Алей.

– Нес-су, говорит, храбрец какой, – пробормотала Алина, и все расхохотались.

Ревнует ведь, поняла Аля с непонятным удовольствием и приняла стакан. Марк разулыбался, как будто получил платок дамы сердца после лютого поединка. Не ко мне ревнует, конечно, и не Марка тем более. Ревнует к вниманию, которое оказывается так демонстративно – и почему-то не ей. Бедная.

– А мне чаю? – спросила Алиса.

Марк замешкался, двинул головой, явно сглатывая хамский вариант ответа, покладисто кивнул и убежал.

– Будешь? – спросила Аля, поднимая стаканчик. – Я не хочу.

– Ты-ы будешь, – отрезала Алиса. – Мне свежачок поднесут.

С другой стороны, я ведь попала сюда из-за Алисы и через Алису. Она меня уговаривала и подпинывала. Постоянно. Последний раз – когда я с утра опаздывала из-за дурацких часов в ноуте. Блин, почему они на четыре минуты отстают, а не на десять? Тогда точно опоздала бы и не влипла во все это.

Хотя сама, можно сказать, напросилась. И сама должна найти гнилое звено в том, что нас связывает.

Стоп. Ерунда какая-то. Нас связывает не база. И не эта поездка. Я с ребятами чуть раньше связалась, а они друг с другом – сильно раньше.

И напросилась я не на базу, нужна она мне, а в чатик.

В группу «Отгадка рядом».

Аля глотнула чаю, чтобы не расхохотаться от неожиданности. Не расхохоталась, зато зашипела: чай оказался раскаленным.

Алиса сочувственно закудахтала, Тинатин сказала что-то назидательное, а Марк, если он уже вернулся с чаем для Алисы, наверняка уронил стакан и рванул лепить снежок или выковыривать ледышку постерильнее.

Неважно все это. Важна только отгадка. Которая рядом.

Которая – Аля почему-то теперь была в этом уверена – не рядом, а внутри. В группе.

2. Отгадка рядом

Группу «Отгадка рядом» два года назад создали Тинатин с подружкой, имя которой Аля если и знала, то давно забыла. Подкаст, в поддержку которого создавалась группа, Аля слушать и не собиралась: тема была далекой от ее интересов, что-то там про усложнение и упрощение реальности в искусстве. Вряд ли эти подкасты кто-нибудь слушал. Вышло всего два или три выпуска – чем не подтверждение? А группа осталась, но сильно изменилась – вместе с админами.

Алиса говорила, что тогдашняя Тинатин была мало похожа на нынешнюю. «У нее даже голос вроде другой стал, а уж манера говорить – точно, – пыхтела Алиса, пока они топали от станции до базы в первый раз, когда Але еще все было интересно и радостно. – То ли сердце отморозила, как в “Холодном сердце” твоем, то ли просто прикидывалась зефирочкой поначалу, чтобы слушателей подманить».

План, каким бы он ни был, не сработал, а плана Б не нашлось. Подкаст утоп в донных отложениях, а группа, сбросив одного из капитанов вместе со звуковой надстройкой, отправилась в свободное – в той мере, в какой позволяла твердая, но размашистая рука Тинатин, – плавание.

Группа меняла тематику и специализацию, сосредоточиваясь то на латиноамериканских графических романах, то на тру-крайм реконструкциях или конвертации настолок в видеоигры, набирала и сбрасывала подписчиков, превращалась из открытой в закрытую и наоборот, пока не пришла к нынешнему виду.

Теперь группа «Отгадка рядом» занималась натурально заглавным делом. Три десятка, вряд ли больше, человек – треть из Казани, остальные, судя по всему, разбросаны не только по Татарстану и стране, но и миру – искали и находили интригующие странности вокруг себя. Везде. В нетривиальных итогах переписи населения отдельных регионов. Во внезапной смене интерфейса банковских приложений и введении трехфакторного подтверждения на муниципальных ресурсах. В настойчивом продвижении бесплатного вайфая, взломанных стримингов, новой криптовалюты или эмуляторов труднодоступных сервисов. В резкой смене стиля соцсетевых инфлюэнсеров. В необоснованных скачках цен и курсов. В монтажных склейках телерепортажей. В одинаковых объявлениях, опубликованных разными людьми в разных городах. В новости о скорой колонизации спутников Сатурна силами провинциального колледжа. В сдвижке сроков отключения горячей воды. В изменении метода подрезания городских деревьев и кустарников.

Странности вносились для рассмотрения в группу или, как называли ее завсегдатаи, чатик. Тот в ходе бурного обсуждения каждого случая постановлял считать вопрос достойной загадкой или случайной флюктуацией, не заслуживающей внимания. Последний вариант заносился в нерассматриваемые. А первый каждый из участников принимался разгадывать, накидывая собственные версии и громя чужие.

Обычно что в сети, что в жизни такие обсуждения ничем хорошим не заканчивались: в лучшем случае утыкались в тупик, в худшем доводили участников до ссор, скандалов и разрыва отношений. Но сила чатика была в схеме, которую Тинатин нащупала на заре проекта и превратила в железный формат то ли по случайному наитию, то ли мощным логико-эмпатическим усилием. Формат позволял быстро выколупывать и забирать в общую копилку здравые зерна из каждой версии, отшелушивая все остальное, наглядно демонстрировал динамику прогресса, цветом обозначая на схеме с вопросами, что уже непротиворечиво объяснено, а над чем необходимо помять извилины – и попутно делал бессмысленными споры и упрямство, которые держатся, как известно, на неправой уверенности. Схема не оставляла ей места. Интереснее было не цепляться за убежденность, а вместе со всеми наваливаться на прояснение темных пятен.

Чатик этим и занимался, добиваясь объяснений, либо доказанных документами и свидетельствами, либо, если добыть документы и свидетельства было невозможно, логически обоснованных и внутренне непротиворечивых. Разумеется, доказанные объяснения были редки – группа же не оперативно-разыскной деятельностью занималась, а натягивала сову на глобус, причем, как правило, сову непойманную на глобус, пропитый неизвестно кем на соседней планете. Так интереснее.

Да по-другому, наверное, и не установишь, что резкий рост отдельных групп населения позволяет властям регионов получать на мертвые души пенсии, пособия и субсидии. Что любые заметные изменения в работе, продвижении и внешнем виде приложений и сервисов объясняются, как правило, их взломом или подменой с целью вытащить из пользователей деньги или хотя бы данные. Что резкие скачки курсов, особенно на узких рынках, происходят обычно в интересах одного-двух игроков, уходящих в кэш. Что дерганые склейки в телерепортажах обусловлены сведением съемки телекамер и смартфонов. Что одинаковые объявления из разных городов связаны, скорее всего, со сбытом неучтенки сетью фабрик по сговору цехов, охраны и экспедиции. Что под крышей освоения Сатурна просто предполагается профинансировать левые затраты влиятельной госкомпании. Что в счета-фактуры зашит целевой взнос в общак мэрии, а перенос сроков ремонта позволяет управляющим компаниям не показывать прибыль по итогам финансового года. И что новое оборудование закупалось зеленхозом у китайского завода, поставлявшего инструмент и оснастку в африканские страны, поэтому теперь тополя приходится стричь, как пальмы.

Пусть каждое из объяснений представляло собой вздорную чушь, высосанную из пальца и не имеющую никаких связей с реальностью, – кто бы на это указал? Объяснение чатик удовлетворило, пределов чатика не покинуло – всё, привет Шрёдингеру: загадка считается решенной, пока эти условия сохраняются. То есть всегда.

Чатику можно было предлагать и менее очевидные загадки, условия которых невозможно верифицировать – типа: «Вот такую штуку рассказали, что думаете?» Такое не приветствовалось, дабы не поощрять коллективного высасывания из пальца заведомо нерешаемых головоломок, но некоторые эксклюзивы становились предметом изучения и источником общего удовольствия.

Родился новый формат и образ жизни группы сравнительно недавно, прошлой весной. И к концу лета чатик был что тот бойцовский клуб здорового человека без фингалов: почти никто про него не знал и почти все мечтали туда попасть. Во всяком случае, на потоке Али. Только Аля не мечтала. Она знала свою удачливость, не дававшую шансов приблизиться ко входу в клуб, плюс была на сто процентов уверена, что ее-то точно не возьмут. Ну просто потому, что таких не берут ни в космонавты, ни в интересные компании, ни в увлекательные поездки. Не бывает, точка.

А ведь стопроцентные чистота, результат – да любой показатель – в живой природе невозможны. И жалеть об этом поздно и без толку.

Процент угадывания в «Отгадке рядом» тоже, кстати, был далек от ста. Но за восемьдесят заходил.

Вернее, как заходил: из четырнадцати загадок, на памяти Али не забракованных с самого начала, три чатик постановил считать неинтересными и связанными с каким-то бумажным душниловом. Постановление было принято после долгих горячих обсуждений, но единогласно. И поделом: доводить до победного анализ идеи местного чиновника быстренько внедрить региональный блокчейн, да еще после того, как сам чиновник с темы съехал, значило тратить время без какого бы то ни было удовольствия.

Впрочем, еще одну откровенно высосанную из пальца задачу чатик решал долго и с удовольствием. Дискард пытался заверить, что описывает забытый латиноамериканский инцидент: как, спрашивал он, прикладывая несколько старательно отрисованных схем, десять человек, пусть и хорошо вооруженных и обученных, смогли не только войти в тщательно охраняемый офис местной жандармерии на центральной улице большого города и унести из ее хранилища гору денег, но и остаться незамеченными внутри и, главное, уйти с деньгами, почти никого не перебив по пути, кроме охраны и продавщицы магазина по соседству. Все сразу указали, что никак, а Ши-Вулф прямо спросила, не писатель ли или не сценарист ли дорогой товарищ Дискард, пытающийся ловко прокатиться на шее коллективного разума. Впрочем, коллективный разум уже завелся, долго вертел и обсасывал задачку, чтобы с сожалением констатировать: точно, никак. Если, конечно, из условия не удалены существенные подробности, среди которых минимум один сообщник в охране, минимум пятнадцать – двадцать трупов внутри и снаружи здания, а также волшебные бонусы вроде вертолета и мастер-ключа ко всем дверям здания. Дискард в ответ знай ставил грустные и восторженные смайлики.

А последнюю загадку удалось решить по-читерски, нахрапистым броском. Задача выглядела вполне классически: куча сервисных агрегаторов, явившихся без помпы и рекламы, собирала коммерческие предложения в самых разных областях, от такси и аптек до музеев и ресторанов, при этом каждый сайт выглядел как близнец остальных, был красив, удобен и бессмыслен, потому что не позволял приобрести ни товар, ни услугу – хотя деньги от всех желающих не только принимал, но и исправно возвращал. Увы, чатик даже не пытался отвлечься на задачу от подготовки к Новому году. На третий день истомившийся Марк, не пожалев полугодовых накоплений, сделал контрольную закупку чуть ли не в каждом агрегаторе. Тут и выяснилось, что да, купить ничего невозможно, но возвращаются деньги по очень кривой схеме на промежуточный бонусный счет. Который позволяет выводить деньги неограниченному количеству заявителей. То есть агрегаторы-клоны просто прикрывают приемом-возвратом массы мелких платежей отмывку криминальных денег и немножко обнал, но как именно это работает, Марк объяснить не смог. Главный айти-гуру чатика Слоусилвер, живший, кажется, в Аргентине, убил три дня на ковыряние в логах и проводках и сообщил, что вот-вот выйдет на владельца и основных потребителей. Но тут Тинатин приказала считать задачу решенной и не подлежащей дальнейшему изучению. «Мы не полиция и не налоговая», – напомнила она недовольным, и те облегченно вернулись к новогодним закупкам.

Среди неподдавшихся или забракованных загадок особенно милы сердцу Али были три: почему женские туалеты в общественных местах не делают обширнее мужских, за счет чего выживают газетные киоски и почему сразу четыре торговые сети одновременно и довольно безумно изменили схему выкладки продуктов? Группа решила на них не зацикливаться, а получать удовольствие от остальных, возвращаясь к загвоздкам, лишь если сверкнет какая удачная идея. На самом деле каждый возвращался к ним неоднократно и без особых идей: а вдруг повезет, как сказал бы папа, на шару. Не везло. Но было в этом свое удовольствие.

Аля поняла, какое это удовольствие, по перепевам неочевидцев и неучастников, и ринулась окучивать Алису, едва та проболталась, что включена в чатик. Изумления были достойны сразу несколько фактов: само по себе просачивание Алисы в группу – мало ли, что ходила на японский с Тинатин, – ее партизанское молчание в течение полутора месяцев, не поддающееся объяснению с учетом плотности коммуникации подруг и неумения Алисы молчать, скрывать и отказывать Але, – ну и чугунная стойкость под атаками Али. Осада продолжалась еще полтора месяца, а пала крепость внезапно, когда Аля уже смирилась с тем, что «если даже Алису взяли» – ни разу не фактор.

Вступительным взносом Али стала интересная загадка. Это было немножко нечестно: первые-то подписчики, в том числе наверняка Карим и, скорее всего, Алина с Марком, никаких взносов не изыскивали. Но жаловаться было некому, да и глупо: Але страшно хотелось поделиться загадкой про одинаковые объявления. Вероятное объяснение которой она нащупала и не сомневалась, что справится с разгадкой первой.