Текст книги "Девушка с телеэкрана"

Глава 4

– Четыре часа ей пришлось мучиться от страшного холода, и дело не только в погоде. Ледяные потоки исходили от самого Трента. Неудивительно. Он солдат, пусть и бывший, в точности как ее отец. Необщительный, упорный, не желающий ничего пускать на самотек. Он не намерен вступать в дискуссию и разбираться в причинах, объясняющих ее присутствие здесь, готов всецело полагаться на собственные выводы и предположения. Вне всякого сомнения, собственное мнение считает единственно верным.

Внутреннее напряжение возрастало, а ей надо действовать уверенно, быть безразличной и не отступать от телевизионного образа. Мисс Найтсбридж не полезет за словом в карман и не преминет задеть или уколоть, даже не подумав об извинениях. Однако Эви становилось все труднее придерживаться знакомого образа, ведь она вдали от лондонской жизни, привычного окружения, которое поддерживало ее и давало возможность не выходить из роли.

Неужели ее так беспокоит, что он плохого о ней мнения? Или дело в том, как она сама себя ощущает? Всем хочется нравиться и быть любимыми, Эви в этом случае не исключение, но сейчас она чувствовала себя так, как в первые дни пребывания в школе.

Остановившись, Джек достал бутылку воды, и она решила воспользоваться случаем.

– Я хочу попросить прощения за то, что сказала тебе раньше. Я не представляла, что твой курс выживания для детей не приносит прибыли. И о благотворительности тоже не знала, не хотела тебя обидеть.

Вот так. Дело сделано. Ей сразу стало легче. Возможно, зрители до сих пор считают ее Злюкой Эви, но, по крайней мере, душа теперь спокойна. Джек посмотрел на нее с явным удивлением, от которого она даже поежилась. Отведя взгляд, принялась поправлять давящие на плечи лямки рюкзака.

Поднеся бутылку к губам, Джек сделал несколько медленных глотков, не сводя при этом глаз с девушки.

Убрав бутылку, он чуть склонил голову и неожиданно улыбнулся.

– Слушай, я понимаю, из-за меня мы оба оказались в таком положении. Я во всем виновата, мне все и улаживать. Не собираюсь уходить от ответственности. Я пройду все этапы до конца, закончу съемки и дам понять зрителям, что ошибалась, и твой проект курса выживания для детей не пострадает. – Она открыла рюкзак, извлекла из его недр бутылку воды и сделала большой глоток. – Не жди, что я буду изображать на камеру восторг оттого, что мне приходится мазаться грязью и есть жуков. Я выполню все задания, и в конце мы мирно разойдемся, согласен?

Эви не сводила глаз с Джека, ожидая реакции. Он явно был удивлен и лишь согласно поднял вверх обе руки. Услышав ее извинения, пожалел о том, что дал волю эмоциям, но раскаяния он от нее никак не ожидал.

– Извини, я должен был сдержаться, – пробормотал он.

Она нахмурилась и сделала еще один глоток.

– Итак?

Джек молча склонился над рюкзаком и принялся перекладывать вещи, чтобы было удобнее нести.

– Несколько лет назад я организовал благотворительную экспедицию, – начал он, не глядя на Эви. – На гору Килиманджаро. Мне удалось собрать отличную команду, несколько моих приятелей и бывших звезд спорта. – Он помолчал несколько секунд. – И телеведущий. Очень полезно для привлечения общественного внимания и сбора средств.

Он не назвал ни одного имени, тем не менее немного нервничал.

– Любой поход или экспедиция требуют немалых вложений: билеты, экипировка. В то время я был очень популярен. Канал, выпускающий программы об экстремальных видах спорта, очень заинтересовался моим проектом. – Джек криво усмехнулся. Та программа пришлась бы очень кстати, публика изголодалась, ей надоели записанные и прилизанные спортивные матчи. Новые технологии позволяли детям открыть для себя незнакомый мир, даже не выходя из дома. – Телеведущий собирался писать об этом книгу. Для него это был способ привлечь к себе внимание. Я ничего не имел против. Если он пройдет маршрут со всеми, будет иметь право рассказать обо всем увиденном людям, так?

Эви кивнула.

– Короче, все было готово. Спонсоры собирались начинать рекламную кампанию, и тут телеведущий внезапно отказался.

Эви подняла на него удивленный взгляд:

– В последнюю минуту? – Помедлив, она убрала бутылку и надела рюкзак.

Джек кивнул и двинулся вперед. Он шел, кажется не прикладывая усилий, Эви едва за ним поспевала.

– Это не было связано ни с болезнью, ни с какими-то личными обстоятельствами. Я бы никогда не заставил человека идти, будь он в неподходящей физической форме. Скорее всего, он решил, что благотворительные цели – не мотив, чтобы рисковать.

– Ты шутишь? – со смехом в голосе спросила Эви.

– Понимаю, я и сам не сразу поверил. Оказание помощи для реабилитации наркоманов ему показалось не слишком серьезным поводом. Я слышал, что потом он собирался принять участие в велопробеге для сбора средств какой-то детской больнице. Это благородное дело, удачи ему. Но я хотел объяснить, что для таких людей благотворительность не является целью. Им нужна известность. Какое им дело до подростков-наркоманов, желающих вернуться к нормальной жизни.

– Это ужасно. А что стало с экспедицией?

Джек пожал плечами:

– Она состоялась. Но нам не удалось привлечь должного внимания к акции. Пожертвований было немного. Меня это очень расстроило.

Похоже, помимо желания совершить благое дело, им двигало нечто большее.

– Могу себе представить.

– Спонсоров привлекало лишь его участие, образ публичной персоны, знаменитости. Ты оказалась здесь из-за собственной несздержанности в высказываниях, а потом стала обвинять меня, что я помогаю детям ради прибыли. Поэтому я и вышел из себя. – Он выдержал паузу. – Я оценил твои извинения. И все сделанное для того, чтобы исправить положение.

Джек посмотрел на ее перепачканное грязью лицо и прибавил шагу. Без косметики и гламурной одежды она выглядела свежее и моложе. Похоже, действительно решительно настроена исправить собственную ошибку. Такой человек достоин уважения. Джек невольно улыбнулся своим мыслям.

Эви сосредоточенно смотрела под ноги, думая лишь о каждом следующем шаге. Неудивительно, что Джек повел себя с ней таким образом. Предполагал, что она поступит как тот ведущий. Отвращение к личности того человека смешалось с беспокойством по поводу столь поспешных выводов Джека о ней. Эви невольно задумалась: может и она хочет, несмотря на успех шоу, стать таким же циничным человеком, как предатель-ведущий?

Впереди она заметила небольшую съемочную группу, и в животе все стянулось в узел. Несомненно, ее ждет очередное задание. Эви поспешила придать лицу равнодушное выражение, сообщавшее окружающим, что ей плевать на то, что для нее еще уготовили.

Подойдя ближе, она увидела земляную площадку и кучу тросов. Ближе к краю она заметила канатную проволоку, тянувшуюся над пропастью к другой скале. Казалось, голова сейчас взорвется. Отвернувшись, чтобы не попасть в поле зрения камеры, она постаралась скорее собраться и совладать с нервами.

– Ты в порядке? – Джек положил руку ей на плечо. Какая забота! Он выглядел совершенно спокойным. – Это вполне безопасно. Все испытано и проверено. Тебе не о чем волноваться. Отталкиваешься и наслаждаешься видом.

– Наслаждаешься?

Он в своем уме?

– Мы пробудем здесь столько, сколько тебе понадобится.

Эви еще раз посмотрела на него, заметила серьезное выражение глаз и ощутила приступ паники. Конечно, он-то профессионал. Ему это кажется пустяком. Забота Джека тоже ничего не значит, наверняка он ведет себя так со всеми участниками. Люди должны видеть его уверенность и спокойствие, иначе они не захотят катиться от скалы к скале.

– Если не хочешь, можешь отказаться. Я не буду тебя заставлять.

Ей показалось или что-то мелькнуло в его голосе? Конечно, она всегда может отказаться, но они оба знают, что она не должна. Эви вспомнила о телеведущем, бросившем в последний момент команду ради собственной выгоды. Она не имеет права поступить так же. Необходимо собраться и скорее пройти очередное испытание.

Ее могут выгнать из шоу, «Пипл Продакшн» ее уволит. Придется отказаться от идеи открыть свое дело и вернуться к жизни на деньги отца. Он будет счастлив. Дочь под контролем. Если она станет вести себя хорошо, с ней можно даже не каждый год встречаться. Впереди пятьдесят футов, которые надо преодолеть, и тогда все изменится в ее пользу. Господи, как просто было бы сейчас развернуться и уйти!

Внезапно появившаяся незнакомая внутренняя сила заставила ее противостоять соблазну.

– Я готова. Что надо делать?

Широко улыбнувшись, Эви повернулась на камеру, но Джек видел, что она нервничает. Закрепив канаты, она подошла к краю.

– Все хорошо? – спросил он.

Эви подалась к нему, и ему показалось, что она сейчас вцепится в него дрожащими руками. Джек проверил крепления на ее бедрах и тонкой талии, еще раз невольно поразился хрупкости фигуры. Внезапно во рту пересохло.

– Я в порядке, – донеслось до него.

Нет, она совсем не в порядке.

Он поднял голову и посмотрел ей в лицо совсем рядом, всего в нескольких дюймах. Она улыбнулась, бросая ему вызов, готовая принять бой. Он видел страх, но мысленно порадовался, что она не тот человек, который отступает в последний момент.

– Тебе ничего не надо делать, просто удерживай равновесие.

И защелкнул карабин. Эви следила за его движениями с таким выражением лица, словно находилась на пороге жизни и смерти. Посмотрела ему в глаза, будто искала поддержки, хотела, чтобы ей передалось его спокойствие. Карьера для него превыше всего, он не позволит ей погибнуть. Оттолкнувшись, она почувствовала, как почва уходит из-под ног, и не смогла сдержать крик:

– Черт возьми-и-и-и-и-и!

Ветер подхватил звуки и разнес по долине.

Сверху до нее долетел голос режиссера.

– Потрясающе. Отличные кадры. А разве ей никто не сказал, что там внизу водопад?

На другой стороне ее ждал Джек. Он отстегнул крепления, и Эви сразу по щиколотку увязла в грязи, но даже это не могло испортить ей настроение. Сердце бешено колотилось от победного триумфа. Она смогла, она решилась! Эви с удовольствием вдохнула сладкий воздух с привкусом победы.

– Я впечатлен, – сказал Джек. – Ты очень нервничала, но я знал: ты справишься.

Эти искорки в глазах, изогнутые в усмешке губы заставили ее смутиться и отвести взгляд. Эви прижала руки к груди. Джек стал казаться ей не таким ужасным человеком, и это не связано с его внешней привлекательностью. Ей было странно слышать похвалу в свой адрес всего за один храбрый поступок. Пусть даже эта ситуация подстроена специально для телевизионного шоу.

– Я не нервничала, – возразила она и спохватилась, что слова звучат глупо. Она ведь орала не прекращая, пока не ступила на землю. – Ну, может, совсем немного. Раньше мне никогда не приходилось делать ничего подобного. Даже в детстве в походах. Как-то так сложилось, что подобного экстрима нет в моей жизни. – Она достала из рюкзака бутылку воды и сделала большой глоток. – Мой брат бредил этой канатной дорогой, когда был маленьким.

Она на несколько секунд задумалась о Уилле. Он сейчас на Ближнем Востоке. Его работа всегда связана с риском.

– Ты в детстве ходила в походы? – Джек смотрел на нее с таким удивлением, что она не смогла сдержать раздражения.

– Чему ты удивляешься? Может, сейчас по мне этого не скажешь, но когда-то я тоже лазила по деревьям, была не лучше любого сорванца.

– На каком-нибудь курорте в теплой стране?

– Нет. В Девоне или Корнуолле, – заявила она, с удовольствием наблюдая, как ползут вверх его брови. – Моя мама любила отдыхать на берегу моря недалеко от дома. Горные озера, мороженое и кемпинг. Она была мастером построения правильных семейных отношений.

Неожиданный приступ тоски заставил ее поджать губы. Эви не любила вспоминать прошлое даже наедине с собой и уж точно не собиралась говорить об этом с кем-то. Какой смысл сожалеть о том, что было? Можно лишь вынести уроки и построить хорошее будущее.

– Здорово, – вздохнул Джек.

– Так и было.

Она с трудом сглотнула подступивший к горлу ком. Как давно она не позволяла себе вспоминать те времена, когда лазила по деревьям и упрашивала Уилла взять ее с собой на рыбалку! Казавшаяся веселой и родной в детстве семья уже не была такой, осталась лишь видимость для прессы и окружающих.

– Я думал, ты отдыхала летом в собственном доме на Барбадосе, например, – заметил Джек как бы между прочим. Похоже, ему трудно отступить от стереотипов. Шикарная жизнь предполагает шикарный отдых. Перед их встречей он был уверен, что уже хорошо ее знает. Эви это совсем не нравилось. – Похоже, ты провела в лагере больше времени, чем я в детстве.

– А мне казалось, ты с младенчества в любую погоду торчал на улице, – съязвила она. – Можно сказать, родился в палатке. Или в шалаше из прутьев. Твоя семья тоже любит активный отдых?

Не глядя на нее, он надел куртку и пристроил поудобнее рюкзак. Она молча последовала его примеру, и вскоре они уже шагали вперед, оставив позади ненавистную канатную дорогу.

– Мы вообще не отдыхали всей семьей, – неожиданно признался Джек. Черт, они не делали почти ничего из того, что принято в обычных семьях!

Можно сказать, они остались наедине. Уставший оператор тащился где-то позади. После выброса адреналина Эви чувствовала себя замечательно. Один из важнейших моментов в работе Джека – уметь поощрять людей. Он видел, как они борются со своими страхами и остаются довольны результатом. Сам же он надеялся лишь на то, что жизнь воздаст ему когда-нибудь за прошлые заслуги.

– Я привык к этому в армии. – Джек старался увести разговор подальше от детства, не самой лучшей поры в жизни. – Я долго служил.

Она кивнула:

– Знаю, читала в Интернете. Там еще пишут о твоем курсе выживания и немного о прошлом. – Эви помолчала. – И конечно, многочисленные фото с восходящими звездочками экрана и моделями.

Он повернулся к ней в тот самый момент, когда она хитро улыбнулась и подмигнула. Джека всегда поражал всеобщий интерес к сопровождавшим его женщинам. Было бы здорово, если бы все так же реагировали на сбор средств. Он немного удивился, что Эви потратила время на поиск информации о нем. Казалось, она должна быть всецело поглощена собственной жизнью, и у нее нет желания думать о ком-то еще.

– Армия. – Он старался подобрать верное слово, чтобы коротко и ясно описать тот, уже далекий, период своей жизни. Вначале для него это был способ убежать от всего, но позже все стало гораздо серьезнее. – Я долго служил за границей, в самых затерянных уголках планеты. Там человек совершенно отрезан от настоящей жизни.

– Настоящей?

– От семьи, ежедневных хлопот.

У него совершенно не было желания обсуждать свое прошлое с кем-либо, особенно с женщиной, которую приводит в ужас отказ от привычного комфорта. Она родилась в богатой семье, с детства ей все подносили на тарелочке. Вряд ли ей приходилось за что-то бороться.

– Как мне это знакомо, – произнесла Эви. Джек отпрянул с удивлением. Она пожала плечами. – Мой отец тоже когда-то служил. А брат служит сейчас. И дяди, и дедушка. Армия – для моей семьи всё.

В голосе ее явственно слышалась горечь, не заметить и не заинтересоваться этим было невозможно.

– Тогда ты должна знать, это больше чем работа. Это жизнь. Другая жизнь. Поэтому я и завербовался. – Он мысленно перенесся на несколько лет назад, в то время, когда после разговора с дедом нашел выход из создавшегося положения. Тогда он не понимал, чем станет для него армия. – Я не был послушным ребенком, не очень хорошо учился в школе. Скажем так, плыл по течению.

Плыл по течению? Джек подавил смех. Почему у него вырвалась эта фраза? Плыть по течению можно, оказавшись в реке или океане, когда расслабляешься и позволяешь потоку воды нести тебя. Сложно сказать, что подобное происходит с человеком, попавшим от скуки в дурную компанию, не всегда соблюдавшую закон. Впрочем, нельзя сказать, что он ничего не понимал и оправдывал свои прошлые ошибки.

– Шесть лет я жил совершенно по-другому. Мужская дружба, команда, физические тренировки, тогда все это было мне необходимо.

– Если все так прекрасно, почему ты вернулся?

Джек вздрогнул. Конечно, он слышал этот вопрос не впервые.

– Я говорил. – Он откашлялся. – В армии человек полностью изолирован от мира, от семьи. У меня были обязательства перед родными. Но с тех пор, как я вернулся, постоянно скучаю по работе в команде, опасности и всякому такому.

– Поэтому решил организовывать экспедиции? Меня поразило, сколько благотворительных акций ты предпринял.

Джек поднял голову и внимательно посмотрел на Эви.

– Ты знаменитость. Нравится тебе это или нет. О тебе написано в Википедии. Найти информацию просто. Заводишь в поиск имя и все.

– Зачем тебе это?

– Хотела узнать, какой ты на самом деле, а не в момент разговора с человеком, который тебя оскорбил.

– И?..

Она улыбнулась и чуть склонила голову, словно оценивала его. Даже под слоем грязи ее щеки и нос порозовели от холода, взгляд ярких глаз был внимательным и умным. Посмотрев на ее нижнюю губу, Джек внезапно представил, какой она может быть на вкус. Жар охватил его.

– Откровенно говоря, Интернет мне не очень помог.

Одной из первых ей попалась откровенная фотография Джека Трента, ничего, впрочем, не объяснявшая.

– О тебе много пишут. О твоем шоу, экспедициях, выложены тысячи фотографий с девушками, но нет ничего о том человеке, который за всем этим скрывается. Есть сайт о твоем курсе выживания. Потом мне надоело, и я бросила.

Джек невольно усмехнулся. Лицо его стало будто светлее. Да, этот мужчина действительно божественно красив.

– Может, большего никому и не надо знать. Экспедиции получились отличными. Армию я оставил из-за того, что неожиданно распалась команда. Очень скучаю по тому времени, когда постоянно приходилось преодолевать себя, заставлять сделать шаг. У меня была цель. Позже я нашел себя в благотворительности. Оттуда появилось и желание организовать курс для детей. Нам всем надо работать. По крайней мере, тем, у кого нет состояния.

– Ха-ха, – скривилась Эви. – Работать нужно не только для того, чтобы получить деньги.

– Только тот, у кого их полно, мог сказать такое.

Эви улыбнулось краешком губ.

– Можно долго ходить по магазинам и появляться на вечеринках, но наступает момент, когда это надоедает.

Джек приблизился к ней и произнес, понизив голос:

– Проверь, выключена ли камера. Такие слова могут повредить твоему имиджу.

Эви вспыхнула от возмущения, но промолчала.

Глава 5

Та же съемочная группа, но место уже другое. Снова в животе затянулся тугой узел. На этот раз перед ней был шалаш из веток и камней. Джек произнес вступительную речь на камеру, затем та ушла в сторону, чтобы снять зеленоватые воды реки и растущие по берегам деревья. Возможно, летом в солнечный день это место выглядело привлекательно, но только не сейчас. Эви отошла в сторону и прислонилась к одинокой сосне.

– При необходимости переправиться через реку надо следовать четким правилам, – инструктировал Джек. – Чрезвычайно важно найти правильное место. Убедиться, что противоположный берег достаточно пологий, чтобы на него подняться. Расстояние надо просчитать с запасом на случай, если вас отнесет вниз по течению.

Эви задумалась над последними словами и не заметила, как вошла в кадр.

– Ты сказал «отнесет течением». Там что, нет моста? Нет камней на дне, по которым можно пройти?

Джек улыбнулся и покачал головой. Выдержанный, как истинный профессионал.

– Реку можно перейти разными способами, ты права, но сегодня мы переправимся вброд. И наглядно продемонстрируем это зрителям. Ключевой момент – выбор места переправы. Не стоит забывать о речном мусоре и течении. При этом надо постараться не намочить одежду.

Джек отступил в сторону, камера последовала за ним. Не сводя глаз с Эви, он расстегнул куртку. Она не могла понять, пытается он ее подбодрить или испугать. Она не отрываясь следила, как он снял флисовую толстовку, под которой оказалась зеленая футболка, облегающая тело, как вторая кожа. Потом у нее буквально отвисла челюсть. Интересно, сколько женщин соберется перед экраном, чтобы увидеть восхитительную картину раздевающегося Джека Трента?

При этом он продолжал объяснять в камеру что-то о переправе, но кого это волновало, когда в сторону уже летела футболка, обнажая самый мускулистый и загорелый торс из всех, что доводилось видеть Эви? Она сглотнула и только сейчас поняла, что и камера, и Джек повернулись в ее сторону. Черт! Он что-то спросил? Что она пропустила?

– Главное, не намочить одежду, поэтому тебе придется максимально раздеться, – повторил Джек и посмотрел на нее выжидательно.

Эви подняла палец:

– Можно? На минуту. Всего один вопрос. – Она бросила сердитый взгляд на оператора, собиравшегося последовать за ней. С трудом приблизилась к Джеку, борясь с желанием оглядеть с ног до головы его упругое загорелое тело.

– В чем дело? – спросил он. – Поторопись. Холодно. – Он переступил с ноги на ногу.

– Ты предлагаешь мне раздеться? Перед камерой? Я была о тебе лучшего мнения.

– Это серьезная документальная программа. – Словно это оправдывало ее появление в нижнем белье на экране в прайм-тайм. – Мы работаем.

– Ты шутишь? Половина женщин в стране смотрит твое шоу лишь для этого.

Джек сделал круглые глаза.

– Я не предлагаю тебе оставаться голой. На тебе будет белье. Так все делают в моей программе. – Он не дождался ответа. – Если не хочешь, я переправлюсь один.

И посмотрел на нее уверенно и спокойно. Он в своей стихии, отчего Эви вдруг захотелось оказаться подальше отсюда, в своей уютной квартирке, принять ванну с ароматным маслом и свернуться в пижаме на диване перед телевизором. И желательно больше никогда не выходить на улицу. Казалось, праздное времяпрепровождение в ночных клубах не было частью ее самой. Образ мисс Найтсбридж – всего лишь средство для достижения определенной цели, не более того. Путь к независимости. Но продюсеры никогда бы даже не взглянули в ее сторону, если бы знали, что она предпочитает гламурной одежде удобные, свободные вещи. Эви стиснула зубы.

– Зритель будет в восторге. Приглашенная звезда спасовала.

– Плевать на зрителя. Ты вовсе не обязана выполнять все задания. Я каждый раз говорю участникам, что они должны соглашаться лишь тогда, когда абсолютно уверены, что справятся.

К ним подошла помощник режиссера.

– Однако чем больше заданий ты выполнишь, тем лучше для тебя, – многозначительно глядя на Эви, заметила она.

– Она вправе беспокоиться о собственной безопасности, – возразил Джек. – Переправа через реку – дело серьезное. Наше шоу не прервется из-за того, что я перейду ее в одиночку.

Эви накрыла волна тепла. Сейчас она была так благодарна ему за поддержку, уверена, что он сделает все, чтобы заставить ее залезть в ледяную воду, а оказалось, он единственный, кто встал на ее сторону. Безопасность для него превыше всего даже в такой ситуации. Джек повернулся к Эви, и этот взгляд заставил ее принять решение: она пойдет вперед. Покажет, что может справиться даже с очень сложной задачей.

– Ты уверена, что идешь со мной?

– Не могу же я позволить тебе одному испытать все прелести этого задания? – нервно засмеялась она.

* * *

Съемочная группа обменялась разочарованными взглядами. Они определенно надеялись стать свидетелями скандала гламурной дивы. Вне всякого сомнения, ее специально не проинформировали о том, какие задания предстоят, и все ради того, чтобы запечатлеть на камеру спонтанную реакцию. Она была ожидаемой лишь тогда, когда пришлось измазать лицо грязью, но с тех пор Эви не раз ловила себя на мысли, что ей все больше и больше нравится происходящее.

Уверенно расстегнув молнию, она скинула куртку и заметила краем глаза, что Джек неотрывно смотрит на нее, тщетно пытаясь не обращать внимания на ее фигуру, думать лишь о том, как лучше упаковать одежду в водонепроницаемый мешок. Исподлобья он продолжал наблюдать, как она стягивает толстовку, футболку. Вскоре она осталась в черной майке и трусиках-шортах, подчеркивающих длинные ноги. Джек сразу представил, как она бегает по утрам в Гайд-парке в дизайнерском спортивном костюме и с болтающимся проводом от плеера. Они люди из разных миров, и ему не следует забывать об этом. Было бы намного легче, окажись она не такой спортивной и подтянутой, что очевидно сейчас без одежды и макияжа.

– Готова? – спросил он, с трудом ворочая языком.

– Давай поскорее начнем и закончим, – произнесла Эви, дрожа от холода. – Я уже замерзла, а мы еще даже не подошли к воде.

Джек мысленно подтолкнул себя, заставил отвлечься от нее и сконцентрироваться на объяснении задания.

– Необходимо найти берег с хорошим спуском и выходом на этой и той стороне, – начал он. – Рюкзак должен находиться только на одном плече, тогда ты легко сможешь сбросить его, если потеряешь точку опоры.

Он протянул ей руку и помог спуститься по грязи к воде.

– Тебе надо только следовать за мной, – громко произнес он, перекрикивая шум реки. – И держи равновесие.

Эви слишком замерзла, чтобы тратить силы на ответ, и едва не задохнулась, когда почувствовала ногами ледяной холод, но сделала несколько шагов за Джеком. Когда вода дошла до талии, не удержалась и вскрикнула. Внезапно захотелось бросить все и выбежать скорее на берег, но она сосредоточенно смотрела, куда ступает Джек и следовала за ним. Грязь просачивалась между онемевшими пальцами, поднималась выше, делая воду мутной. Каждый шаг давался с трудом, она едва держала равновесие, проклиная тяжелый рюкзак.

Через несколько минут Джек выбросил свой рюкзак на берег и выбрался следом. Камера фиксировала каждую деталь.

– Будь внимательна, займи устойчивую позицию! – крикнул он ей.

Эви вцепилась левой рукой в траву и перенесла вес на левую ногу, готовая оттолкнуться и одной ногой ступить на берег. Она даже позволила себе отвлечься, успела подумать о том, как хорошо, что Джек выбрался первым и не стоял сейчас за спиной, разглядывая ее зад. Внезапно правая нога заскользила, и, потеряв равновесие, Эви упала в реку.

Вода накрыла ее с головой, она барахталась, пытаясь встать на ноги. Рюкзак слетел с плеча, и его отнесло течением. Замерзшие руки и ноги не хотели слушаться, в душе нарастали паника и страх не справиться со стихией. Попытки зацепиться за берег не удались, ее понесло течением. В следующую секунду раздался всплеск, это Джек прыгнул в воду и принялся грести в ее сторону. Подхватив Эви, он помог ей встать на ноги и стал подталкивать к берегу, закрывая своим телом от мощных потоков. Вся команда столпилась на берегу, чтобы помочь им выбраться. К сожалению, оператора ничто не могло оторвать от процесса, он продолжал снимать, фиксируя каждую деталь происходящего.

Наконец оба выбрались на берег, мокрые, перепачканные грязью, чем вызвали бурные аплодисменты съемочной группы. Эви не сразу поняла, что Джек обнимает ее за талию, а она сжимает онемевшими пальцами его руку.

– Дайте полотенце! – крикнул Джек и, получив его, обернул вокруг дрожащей девушки.

Кто-то протянул ей стаканчик кофе. Такое внимание согревало не только тело, но и душу. Было приятно, что за нее волнуются, думают о ее безопасности. До настоящего момента в жизни не было человека, способного прыгнуть ради ее спасения в ледяную реку.

– Если бы знала, что будет кофе, я бы в самом начале переправы потеряла равновесие, – улыбнулась она.

Группа собирала вещи, Джек опустился рядом с сидящей на берегу Эви. Кончики ее волос все еще были мокрыми, но губы уже не синие, а на щеках появился румянец, это отрадно. Из деликатности он отошел в сторону, когда она переодевалась в сухую одежду, однако мельком увидел очертания груди, хотя она целомудренно прикрывалась полотенцем. Удивительно, с ней рядом не было ни помощников, ни стилистов. И при этом никаких жалоб.

Она не устроила скандал, не потребовала избавить ее от съемок в шоу, не ворчала, просто спокойно ответила: «Все в порядке», когда он поинтересовался, как дела. Даже не утратила чувства юмора. Мнение Джека о девушке уверенно менялось к лучшему.

– Ты молодец, – тихо произнес он, склоняясь к ней, и, чуть подтолкнув плечом, улыбнулся, – отлично справилась. Правда.

Она отвела взгляд и поежилась.

– Я выставила себя полной идиоткой. Все же это не река Замбези. Уверена, двенадцатилетний ребенок сможет с легкостью ее перейти.

– Тебе может показаться странным, но холод все усложняет. Пульс учащается, приходится думать сразу о нескольких вещах, вообще в воде все не так просто, как кажется с берега.

– Я мечтала справиться с каждым заданием на «отлично», – Эви следила за речью, – хотела показать людям, что не только одержима нарядами и тусовками, пустышка, посягнувшая на национальное достояние.

Джек расхохотался, не задумываясь о том, как посмотрят на это люди.

– Национальное достояние? Это что-то новенькое. Скорее, персона месяца. Вот поэтому я и использую шоу для привлечения спонсоров. Никогда не знаешь, как скоро наскучишь публике.

– А я еще и навредила тебе. – Эви вздохнула. – Своими дурацкими словами. Прости меня, если сможешь.

Она говорила просто и искренне. Никакого самолюбования светской дивы. От ее слов в груди потеплело.

– Может, все к лучшему. Как сказал твой агент: «Не бывает плохой рекламы». Но если хочешь получить одобрение, не там ищешь. Мнение зрителей переменчиво. Тебя должно волновать то, что думают о тебе родные, люди, которым ты небезразлична. Уверен, они будут гордиться тем, что ты прошла все этапы шоу.

Эви скривилась:

– Возможно.

Ясно, она согласилась лишь для того, чтобы избежать дальнейших вопросов. Джеку стало любопытно, какая у нее семья. Неужели они стараются находиться подальше от скандалов и поэтому не желают ей помогать?

– Пойдем. – Он протянул ей руку, постоял так несколько секунд, пока она не подала ему ладонь.

– Что теперь? – спросила она, заглядывая ему в глаза.

– Реку мы преодолели, теперь вперед к следующему заданию. Последнему. Затем привал на ночь. Ты должна показать себя с лучшей стороны, быть на высоте, как и всегда. Ты справишься. Понимаю, надоело, расстроило, что ты сама не справилась с переправой, но ведь много значит уже то, что решилась залезть в воду. Молодец! Все идет отлично.

Эви нерешительно улыбнулась:

– Да уж.

– Именно отлично. – Он обнял ее за плечи, стараясь подбодрить. Большая ошибка. Она непроизвольно прижалась к нему и положила голову на грудь. Отпрянув в следующую же секунду, словно испугавшись своего порыва, Эви покраснела. Джек и сам был удивлен, как неожиданно быстро забилось сердце от столь невинного жеста. – Со следующей задачей ты справишься с легкостью. Надо будет всего-то съесть пару жуков.

Эви посмотрела на него с недоверием. Вот для чего он так ее нахваливал.

– Здорово! – воскликнула она и отвернулась.