Текст книги "Девушка с телеэкрана"

По выражению лица Эви Джек все понял. Очевидно, ее устраивает, что их связь остается тайной и она не собирается форсировать события. Он порадовался, что оказаться вдвоем в обществе кого-то третьего оказалось на удивление легко. Последние несколько недель все время, свободное от работы, он проводил с Эви. Правда, это ограничивалось двумя вечерами в неделю, поскольку приходилось посещать деловые ужины и вести переговоры об организации курса для детей. Джека все устраивало. Он, как ротвейлер, охранял от посторонних глаз личную жизнь, и ему было странно осознавать, что кто-то ждет от него признания об изменениях.

Их отношения развивались медленно, это тоже нравилось. Приятно хранить, как тайну, связывающее их двоих, принадлежащее только им. С одной стороны, Джек понимал, что все происходящее реально, с другой же – казалось несуществующим то, о чем никому не известно. Для него это означало полную безопасность. Он мог позволить себе не думать о том, что подпускает человека слишком близко, а это грозит тяжелым разрывом в конце романа. Можно и себе позволить подойти ближе, тем более если это случается редко, верно? Эви, на его взгляд, тоже нравилась некоторая необременительность подобной связи. Пожалуй, это лучшее, что происходило с ним за многие годы.

– Ты же знаешь, как я не люблю публичности… – начал он, стараясь сразу прояснить ситуацию. – Обсуждение шоу не дает права влезать в мою личную жизнь.

Эви вскинула подбородок и постаралась придать лицу равнодушное выражение. Впрочем, ей не удалось скрыть боль в глазах.

– Я понимаю, ты остерегаешься посторонних взглядов и навязчивых вопросов. Да, ты не хочешь, чтобы все узнали о твоем прошлом. Это тоже понятно. Я никогда не предлагала тебе опубликовать совместное фото, как Эви и Джек, например, сидят, мило обнявшись, на диване в квартире Эви. Я этого не хотела. – Эви помолчала. Продолжать разговор было непросто. – Я не ожидала, что ты будешь кричать об этом на каждом углу. Ты не такой человек, знаю. Просто обидно, что ты отказался от меня.

– Я не отказывался от тебя, Эви.

Она покачала головой, рассмеялась:

– А что же тогда это было, Джек? Я все слышала. Я была там. И мне бы не хотелось подбирать более грубое определение для обозначения того, что ты сделал.

– Ведущая застала меня врасплох. Я не ожидал, что она задаст такой вопрос. Пришлось ориентироваться мгновенно.

Эви подняла руку. Меньше всего ей хотелось слушать его объяснения, особенно учитывая, какой вариант выхода из неприятной ситуации он для себя выбрал.

– Ты даже не понимаешь, что проблема именно в этом. Ты не должен был принимать решение.

Проблема в том, что ты задумался в поисках ответа. Я надеялась, ты мной гордишься, счастлив со мной.

Голос ее дрогнул, Джек сделал шаг, чтобы успокоить ее. Решительный взгляд заставил его остановиться.

– Я горжусь тобой, Эви.

Слова прозвучали жалко, учитывая то, что он совсем недавно сказал на камеру.

Она обошла его и направилась к двери.

– Я хочу, чтобы ты ушел. – Она открыла дверь.

– Эви, прошу тебя.

Она решительно покачала головой:

– Это совсем не то, о чем я мечтала. Меня долгие годы отвергали, не желаю переживать те же чувства. Больше со мной такого не произойдет.

Как же заставить ее выслушать и понять? Он не двигался с места, думая, как поступить. Суровое выражение ее лица делало невозможным продолжение разговора. Нет смысла, лучше уйти. Он видел, как ей больно. Пожалуй, лучшее, что он может сейчас для нее сделать, – избавить от еще больших страданий.

Глава 12

К счастью, ее шоу еще не закрыли. Она могла вернуться к прежней жизни. Честер был на девяносто девять процентов уверен, что они смогут заключить контракт с «Пипл Продакшн» на съемки второго сезона «Мисс Найтсбридж». Все вернется на круги своя, станет таким, каким было до встречи с Джеком Трентом, возможно, она даже когда-то о нем забудет.

Эви старалась отвлечься, смогла даже заняться выбором наряда для появления на вечеринке. Неожиданно захотелось, чтобы все увидели, как она изменилась, стала более зрелой. За столь короткий период с окончания съемок прошлого сезона в ее жизни многое произошло. Эви стояла перед зеркалом, держа в одной руке вешалку с платьем персикового цвета, слишком молодежным, на ее взгляд, и строгим черным костюмом в другой. Последний наряд с первого взгляда заявлял, что его хозяйка знает себе цену.

Эви все больше склонялась к черному костюму. Черт, о чем тут думать?

Она усердно гнала от себя мысли о Джеке, которые сегодня почему-то одолевали особенно сильно. В груди бушевали гнев и злость, причины которых оставались загадкой. Прозрение пришло внезапно. В одно мгновение все стало ясно. Она совершила ошибку, подписав контракт на съемки во втором сезоне. Ведь это означает, что следующие шесть месяцев опять предстоит играть роль избалованной пустышки, вместо того чтобы оставаться самой собой. Много лет она пыталась добиться одобрения других, и что ей это принесло? Ничего, кроме страданий и проблем. Не стоит удивляться, что она не чувствовала себя защищенной, поскольку никогда себя не ценила, всегда судила о себе, принимая за чистую монету слова окружающих, а критику в свой адрес всерьез.

Все. Хватит.

Эви бросила оба наряда на кровать и отправилась в гостиную искать папку с документами для открытия магазина ювелирных украшений. Взяв ее в руки, села на диван и задумалась. Проект привязан к имени мисс Найтсбридж. Что же делать? Непременно должен быть какой-то выход.

Еще одни выходные были посвящены курсу для детей. Дело двигалось, и он должен был бы почувствовать себя лучше.

Курс имел огромный успех. После выхода шоу с мисс Найтсбридж заявки на участие поступали постоянно, места бронировались на много недель вперед. Если так пойдет дальше, придется открывать лист ожидания. Невольно он то и дело возвращался к фразе, сказанной Эви, о том, что хороша любая реклама. Все чаще ему задавали вопросы, в каких он отношениях с Эви, словно и не замечали его постоянный отказ от комментариев.

Сколько бы он ни пытался гнать от себя мысли о ней, они постоянно всплывали в голове. В отместку себе он решил больше общаться с Хелен, чье благополучие и хорошее состояние всегда его волновали, однако сейчас вклиниться в жизнь сестры оказывалось непросто. Всякий раз, когда он звонил ей договориться о встрече, она находилась либо в колледже, либо ехала куда-то с друзьями, спешила на собеседование, подыскав подходящее объявление о работе. С удивлением Джек был вынужден признать, насколько ослеп от гнетущего многие годы чувства вины, даже не заметил, как сестра изменилась. Он же застрял в прошлом и продолжал корить себя за ошибки. Четыре года спустя он чувствовал, что его существование стало еще более бесцельным.

Откинувшись на подушку в изголовье узкой односпальной кровати в глубинке Шотландского нагорья, Джек взял пульт от телевизора и подумал, что его команда сидит сейчас в баре и наслаждается напитками и закусками. Нормальное занятие для воскресного вечера, когда курс окончен, а дети еще днем разъехались по домам, восторженно обсуждая события последних дней.

Его не раз посещало дежавю. Та же гостиница. Те же задания. Та же ночевка в лесу под открытым небом. Только рядом не было Эви. Успех без нее казался неполным, даже не так радовал. Она помогла ему изменить отношение к самому себе, пожалуй, он никогда не думал о себе так, как после общения с ней.

На экране вспыхнула яркая надпись и зазвучала знакомая музыка. Интересно. Новые серии шоу «Мисс Найтсбридж». Джек нажал на кнопку, переключая канал, но картинка не сменилась. Отлично. В этой гостинице хоть что-то работает? Он тряхнул пульт и попробовал еще раз. Канал не переключился. Встав с кровати, он подошел к телевизору. На экране появилось изображение шикарного бара. Джек замер, рука повисла в воздухе.

Черт, зачем он себя мучает? Ждет напоминания о том, какую совершил ошибку? И все же не смог пересилить себя и признал, что мечтает хотя бы мельком увидеть лицо Эви. Возможно, надеялся, что она не будет столь восхитительна, столь прекрасна, какой осталась в его памяти. А может, хотел заметить какую-нибудь деталь, которая убедила бы его в правильности принятого решения.

Шли минуты. Джек вернулся и присел на краешек кровати, ни на секунду не отрываясь от телевизора. Она ведь звезда шоу, верно? Главный персонаж, так? Почему на экране появились все участники, кроме нее? Вскоре стало ясно, что центральным действующим лицом является тощая девица с темными волосами, которые она постоянно кокетливо откидывала назад. Она была в каждом кадре, камера ни на мгновение не оставляла ее в покое.

Черт, что это значит? Где же Эви?

Ругая себя за любопытство, которое никогда не помогало добиться чего-то хорошего, Джек схватил телефон. Пиар-менеджер «Пипл Продакшн» обрадовалась его звонку:

– О, Джек! Дорогой! Как приятно слышать твой голос! Ты уже обсуждал с агентом подписание нового контракта? После выпуска с мисс Найтсбридж мы решили сделать еще несколько программ с приглашенными звездами…

Только через его труп.

– Почему Эви Стэвентон-Линч пропала из шоу? – перебил он женщину, не отрывая взгляда от экрана. – Шоу сейчас идет, но вместо нее тут вертится какая-то сумасшедшая девица. Аннабель что-то-там-еще. Всех называет «душечками».

– Это Аннабель Саттон, – терпеливо пояснила менеджер. – Мы поставили ее на эту роль после ухода Эви. Жаль, конечно. Рейтинги значительно упали. У Эви получалось намного лучше. Аннабель только всех злит.

Вот черт! Что же произошло?

– Эви ушла? Вы ее все-таки выгнали? Даже после успеха на моем шоу?

– Успокойся, дорогой, – мягко посоветовала женщина. – Никто ее не выгонял. В прессе много писали о том, что вы вместе, мы даже подумывали пригласить тебя на ее шоу, это разогрело бы интерес зрителей.

Джек едва не лишился дара речи. Чтобы притащить его на шоу «Мисс Найтсбридж», его надо напоить до бессознательного состояния или убить.

– Но она отказалась подписывать контракт. Таково ее решение. Мы пытались уговаривать, но все без толку.

– Между нами ничего нет, – вспылил Джек, прежде чем успел подумать, что говорит. Разве не из-за этого начались неприятности? Вот теперь Эви пришлось уйти из шоу. Неужели участие в его проекте заставило ее изменить решение и отказаться от карьеры?

– Мне казалось, она собиралась заняться производством ювелирных украшений, – осторожно заметил он.

– Именно. Мы даже сняли, как она ищет помещение для магазина. Бренд принадлежит нам, поэтому ей пришлось бы заплатить за использование имени мисс Найтсбридж. Но она нас бросила. Джек? Джек?

Он отключился, не попрощавшись, и уставился на экран. Теперь Аннабель занималась своей прической в салоне красоты. Что происходит?

Честер Смит рассыпался в извинениях.

– Я больше не имею права говорить об Эви. Она не моя клиентка. Но если ты ищешь кого-то, кто будет представлять твои интересы, – он ткнул Джека пальцем в грудь, – больше можешь не искать.

– Ты смеешься?

Честер обошел огромный стеклянный стол в центре офиса и повернулся к Джеку:

– Вовсе нет. Ты все еще интересен прессе.

– Почему Эви ушла от тебя?

Честер вздохнул и опустился в кресло.

– Она не желает быть общественной персоной. Не хочет даже торговать под именем Стэвентон-Линч. – Он поднял руки и усмехнулся. – Подумай, Джек, кому она интересна без имени и шикарного антуража? Зритель не любит тех, кто живет нормальной жизнью. Конечно, всегда можно что-то о себе напридумывать, но это не то. Эви все поняла. – Он пожал плечами. – По крайней мере, я надеюсь.

Значит, она уволила Честера Смита? Человека, который протолкнул ее в реалити-шоу, добился съемок и интервью в гламурных журналах? Ей надоела публичная жизнь? Черт, что с ней происходит?

Магазин был крохотным, к тому же на задворках. Ничего привычного гламурно-роскошного, как в рекламе «Пипл Продакшн». Не было на фасаде и таблички с именем мисс Найтсбридж, лишь надпись от руки на черно-синем фоне «Амелия». Никакого упоминания о Стэвентон-Линч. На витрине множество украшений из серебра, серьги, подвески, кольца.

Джек вошел внутрь.

Эви управлялась сама, без помощников. Никто не крутился, выполняя ее поручения, пока она занималась ногтями и прической. Она стояла за прилавком, на котором лежала стопка темно-синей бумаги для подарочной упаковки. Посетителей немного, тем не менее пара женщин с интересом выбирала изделия. Когда он вошел, Эви упаковывала покупки в бархатный мешочек. С лица ее мгновенно сошли краски, она нервно провела рукой по волосам, опуская глаза.

– Значит, Амелия? – спросил Джек, не представляя, как начать разговор. Ее ответ еще раз дал понять, что ему здесь не рады.

– Так звали маму, – ледяным тоном ответила Эви и замолчала. Джек ждал, что в следующую секунду она велит ему уходить. Но нет, и это давало маленькую надежду. – Я не могла использовать имя из шоу, потом решила, что имя семьи тоже не подходит. Имя на слуху, люди могут меня вспомнить.

Между ними повисла напряженная тишина.

– Почему ты не сказала, что ушла из шоу?

– А тебе это интересно? – Она несколько минут пристально смотрела ему в глаза, словно прикидывая, так ли это на самом деле, но потом заморгала и отвела взгляд.

– Конечно, интересно.

– Мне хотелось на этот раз справиться самой. Мне не помогло ни участие в шоу, ни имя отца.

– Отлично. Ты молодец. – Скорее всего, ей пришлось нелегко, от привычной поддержки отказаться непросто.

– Спасибо.

Между ними опять повисло неловкое молчание. Джек пытался найти способ, как продолжить разговор, но все они казались ему совершенно неподходящими.

– Я рассказала о магазине отцу, – произнесла Эви. – И о том, что ушла из шоу.

– Он был рад?

Она неожиданно громко рассмеялась:

– Ну ты скажешь! Название магазина ему понравилось, в остальном он отреагировал как обычно.

– Жаль.

– Не стоит. Хотя это невыносимо. То он жалуется, что я принимаю участие в каком-то ужасном проекте, а когда ухожу, опять недоволен. Знаешь, потом я подумала, что лучше чувствовать себя после разговора с ним раздраженной, чем подавленной и разбитой. Отец не изменит своего отношения ко мне никогда, что бы я ни делала. Мне надоело бороться. – Она пожала плечами. – Наверное, все военные такие. Ты был прав, когда говорил, что армия накладывает отпечаток. После смерти мамы он вел себя так, будто мы в армии. Он решал за меня и брата, что делать, как жить, влезал в мельчайшие детали, не обращая внимания на наше к тому отношение. Он дал мне все, что мог. Я благодарна ему за память о маме.

Эви принялась открывать упаковку с подарочными пакетами.

– За те дни, что мы провели вместе, я поняла: прошлое не должно больше влиять на мою жизнь. Это мешает принять нужные решения, не позволяет двигаться вперед. Какую пользу может принести человеку постоянное желание жалеть себя за неудачи последних двадцати лет? – Она грустно усмехнулась. – Пора открыть глаза и принять реальность. Я решила перестать заниматься тем, что мне претит. Думая лишь о том, как понравиться, перестала быть самой собой.

Черт возьми, как она разумна и сдержанна. Откровенно говоря, Джек ожидал найти ее в более подавленном состоянии.

* * *

Интересно, он понимает, чего ей стоит смотреть на него, сохраняя спокойное выражение лица? От натянутой улыбки уже болели щеки. Она искала, чем бы заняться, только бы отвести взгляд и отвлечься от мыслей. Разбитое сердце ныло, причиняя тягостную боль. Она должна справиться. Должна взять себя в руки и оставить в прошлом все, что ему принадлежит. Новое дело помогает не чувствовать себя абсолютной неудачницей. Решение уйти из шоу было спонтанным, но она ни о чем не жалеет. Где-то на жизненном пути она потеряла цель, забыла о своих мечтах и надеждах, пришло время вспомнить об этом и все начать сначала.

– Жаль, что ты отказалась от съемок. Правда. – Джек с трудом заставил себя говорить.

Эви перевела дыхание.

– Эви.

Она прервала его, не желая слушать объяснения. Вскинув голову, строго посмотрела ему в глаза.

– Ты хоть понимаешь, что для меня значила наша встреча? – медленно произнесла она. – Что значит наконец встретить человека, которому интересна я сама, а не то, что все видят на экране. Это ложь от начала до конца. Не представляешь, какое облегчение я испытала оттого, что могу забыть о роли. – Она помолчала и продолжила: – Я столько думала над тем, как ты поступил. Тяжело признать, что оказалась не той, какой тебя ожидали увидеть. – Она улыбнулась. – Я знала, ты не любишь публичности, но не представляла, что настолько, не догадывалась, что даже ради меня ты не готов меняться.

Эви опять занялась пакетами. Сейчас это единственный повод отвернуться. Надо собраться с силами, нужна хотя бы минута передышки, чтобы не изменить выбранному курсу.

– Мне надо было прислушаться к внутреннему голосу, – продолжала она, – и поставить точку. Оставить в Шотландии все, что случилось в Шотландии.

– Не говори так!

Она покосилась на него:

– Это правильно.

Джек подошел к прилавку и сжал ее ладони. От его прикосновений сердце подпрыгнуло, а в голове что-то вспыхнуло.

– Я побоялся признать, что отношения существуют. Поверь, это не значит, что я стыжусь тебя. Я не заслужил быть рядом с такой прекрасной женщиной. Я испугался, Эви. А причина в том, что я не раз в своей жизни подводил людей.

– Людей?

– Например, Хелен. – Он с трудом сглотнул. – Я думал только о себе, не представлял, что мой поступок может означать для нее и матери. Когда вернулся домой, самое страшное уже случилось. Я опоздал, изменить что-либо было уже невозможно. Вся моя благотворительная работа, курс выживания для детей – для того, чтобы загладить вину, но мне все время казалось, что я делаю недостаточно. Я не мог забыть, как ушел, бросил все, даже не задумавшись, на что толкаю близких.

– Это в прошлом. – Она говорила уверенно и ласково. – Ты не можешь постоянно думать об этом, только забыв, можно двигаться вперед. В противном случае будешь жить тем, что уже давно забыто. Я уже большая девочка. Если у нас ничего не получилось, значит, не получилось. Я смогу это принять. По крайней мере, я попытаюсь.

– Я испугался. Вспомнил, что мой отец поступил точно так же. Бросил нас на произвол судьбы. Мне стало страшно, Эви, сблизиться с кем-то, переступить черту, ведь потом я так же мог причинить человеку боль. Ты тоже выбрала самый простой вариант. Уйти всегда проще. Мне было легче убедить себя, что отношения с женщинами не могут быть серьезными. С тобой же все по-другому. – Он закрыл глаза. – Я сам себя обманул. На этот раз мне не удалось убедить себя, что это лишь ничего не значащий роман и скоро все кончится. Я не мог отвергать очевидное, я влюблен в тебя, Эви.

Он не слышал, как она прерывисто вздохнула. Сделав шаг, он взял ее за руку.

– Ты не такой, как твой отец, – никогда не поступал, как он. Ты вернулся, когда понял, что совершил ошибку, остался с родными, кроме того, ты так много сделал для молодежи, для детей. Ты прививаешь им интерес к спорту, пытаешься развить полезные навыки, чтобы они не оказались в таком же страшном положении, как Хелен. Этим можно гордиться. Ты несколько лет исправлял то, что считал своей ошибкой. Джек, ты должен себя простить. Хелен ведь тебя простила. Я читала ее интервью.

Он поднял на нее удивленный взгляд.

– Интервью?

Эви кивнула:

– Великолепная статья в крупнейшем женском журнале. Она рассказала о своей жизни, о том, как смогла преодолеть трудности благодаря брату и хочет работать в организации по борьбе с наркоманией среди подростков. Она молодец, у нее грандиозные планы.

– Да, молодец, – задумчиво повторил Джек. Какого черта Хелен дает интервью, не посоветовавшись с ним? Вероятно, чувствует себя готовой говорить о прошлых проблемах, не хочет жить спрятавшись за чьей-то спиной. Он давно должен признать, что у сестры своя жизнь, свои цели, она смело смотрит в будущее. Возможно, ему пора предоставить ей свободу.

– У меня есть журнал. – Она запнулась, словно внезапно решила, что пришедшая вначале мысль оказалась неудачной. – Я отправлю тебе по почте.

Джек был так занят осмыслением поступка сестры, что не сразу заметил, как Эви подошла к двери и распахнула ее.

– Прости меня, – пробормотал он.

Она подняла руки.

– Что конкретно ты от меня хочешь, Джек?

Он подошел к ней, взял ее руки в свои.

– Ничего. Не хочу, чтобы ты хоть на секунду допустила мысль, будто я желаю в тебе что-то изменить. Я хочу, чтобы у нас все было хорошо, мы шли без оглядки на то, каким каждый из нас должен быть или мог бы стать.

Она подняла на него глаза:

– Это невозможно, если продолжать относиться ко всему как к страшной тайне. Если мы хотим сохранить отношения, их не надо скрывать, и не потому, что я тебя заставляю, а потому, что ты сам этого хочешь.

Не сводя с нее глаз, Джек достал из кармана телефон.

– Ты собираешься кому-то звонить? Мы говорим о нас, а ты думаешь о звонке? – Она кивнула на дверь. – Уходи.

Она вела себя так, словно рот действовал самостоятельно, не подчиняясь мозгу, хотя тот отдавал совсем другие команды. Он повернул телефон так, чтобы она могла видеть текст на экране.

Комментарии онлайн

– Джек Трент только что подтвердил, что слухи о нем и Эви правда. Она его девушка.

– Джек Трент изменил свой статус в социальной сети. Он встречается с Эви Стэвентон-Линч.

К счастью, ей удалось сохранить самообладание и заставить рот наконец закрыться. В голове крутились мысли о том, как он поступил и что сделал это ради нее.

– Я надеялся, мне удастся убедить тебя дать мне еще один шанс, – смущенно признался Джек. – Подумал, что всегда смогу удалить комментарии, если ты выставишь меня за дверь. Теперь никаких секретов. Я сообщил о наших отношениях всему миру, может, и о другом смогу рассказать? Как ты думаешь? Ты согласна разделить со мной такую жизнь?

Джек не сводил с нее глаз и ждал. Авантюра с комментариями виделась ему единственным способом вернуть Эви. Она молчала так долго, что он занервничал.

– Эви!

Она положила руку ему на плечо.

– Я хочу только кое-что уточнить.

– Все что угодно. Что ты хочешь уточнить?

– Ты сказал «разделить»? – Она положила голову ему на грудь и обняла за талию. Они идеально подходят друг другу. Она может принадлежать только Джеку Тренту. – Что это значит? – Эви подняла голову и заглянула ему в глаза. – В буквальном смысле разделить все? Потреблять жуков и лезть в холодную воду?

Он широко улыбнулся:

– Только если захочешь.

Она посмотрела на него с любовью и поцеловала:

– Этот ответ мне нравится.