Текст книги "Доверься ловушке"

– Отключи свои ограничители. Тогда я смогу тебя успокоить, если понадобится.

– Что, так серьёзно? – спросила Софи, постукивая большим и указательным пальцами, как учила Дока.

– Скоро выясним, – Киф положил одну руку рядом с ней, не касаясь, и другой забарабанил пальцами по голубой тетради. – В общем… вчера я сомневался, что биологическими родителями могут оказаться кто-то из твоих знакомых, потому что при тебе им слишком трудно притворяться… может, так оно и есть. Но. Когда начал составлять списки возможных доноров ДНК, меня вдруг осенило – надёжней всего исходить из твоих способностей. Понятно, что у пары телепатов не все дети рождаются телепатами или вообще одарёнными. Иногда генетика преподносит всякие сюрпризы. Но будет логично предположить, что биологические родители имеют хоть одну из твоих способностей. Чувствуешь, куда клоню?

– Типа того, – ответила Софи. – Всю жизнь думала, что один из моих родителей наверняка телепат.

– Я тоже с этого начал, потому что у тебя такая мощная телепатия, да и «Чёрный лебедь», когда тебя создавал, похоже, в основном, рассчитывал на неё. А потом вспомнил из того немногого, что нам точно известно: мистер Форкл хотел, чтобы ты могла восстанавливать взломанный разум, потому что знал о такой угрозе членам ордена. А для этого тебе нужны две способности, так? Телепатия и…

– Инфликция, – медленно закончила она.

Он сильнее забарабанил по тетради.

– Ага… вот я и подумал, а ведь инфликция – такой редкий дар.

У Софи внутри всё сжалось.

Он прав, ей это не нравится.

– Есть только один зарегистрированный инфликтор, – пробормотала она.

– Знаю, – рука Кифа придвинулась ещё ближе к её ладони, но так и не коснулась. – И как раз тот, у кого вся жизнь полетит кувырком, если выяснится, что у него есть ребёнок. Точнее, переполох от этой новости поднимется просто глобальный, по крайней мере, на какое-то время. И этот же тип толкнул тебе целую речь, чтобы отговорить от поисков генетических родителей… даже обещал поддержку Совета, если возникнут проблемы из-за Брачного управления. Практически сделал всё, чтобы тебя остановить.

Продолжать Киф не стал, давая ей возможность замять тему.

Только замалчивать смысла уже не было.

Она взяла его за руку, отчего в голове тут же повеяло лёгким голубым ветерком, и прошептала:

– По-твоему, старейшина Бронте – мой биологический отец.

Глава 11

Софи ещё крепче стиснула руку Кифа.

– Пока это только догадки, – попытался он её успокоить.

Она постаралась ему поверить… сосредоточиться на ласковых разноцветных ветерках, что он посылал.

Но мысли завертелись таким бешеным вихрем, что голова пошла кругом. Хотя среди этого хаоса одна мысль всё-таки выделялась: «Неужели правда?»

Неужели из всех возможных кандидатов на роль её отца «Чёрный лебедь» выбрал старейшину Бронте?

– Это только предположение, – настаивал Киф.

– Зато оно многое объясняет!

Невероятно, как же она сама до сих пор не догадалась… и дело ведь не только в инфликции.

Может, поэтому он так к ней придирался с самой первой встречи.

Мистер Форкл уже признался, что «Чёрному лебедю» пришлось её переправить в Затерянные города раньше намеченного срока, потому что Незримые могли её обнаружить со дня на день. А вдруг Бронте добивался её изгнания, чтобы избежать неприятностей на свою голову, если выяснится, что она его дочь?

А когда у неё проявился дар инфликции, ещё больше против неё ополчился, чтобы никто не заподозрил их родства?

А когда её способности «дали сбой», совсем рассвирепел, потому что так сильно рисковал, чтобы сделать из неё инфликтора, и всё впустую?

Конечно, это не оправдание всем гадостям, что он ей наговорил и сделал, но вопрос не в том, добрый он или злой.

Сейчас она пыталась решить, мог он быть её биологическим отцом или нет.

И… выходило, что мог, так ведь?

Теперь даже понятно, с чего он подобрел, когда её вылечили. Проект «Лунный жаворонок» продолжил работу, да и за столько времени Бронте ни в чём не заподозрили, так что можно было немного успокоиться.

Кто знает, может, ему даже стало стыдно за такое обращение с дочерью… хотя нет, это она уже чересчур размечталась.

– Что-то даже не знаю, как с этим быть, – призналась Софи, потирая левый висок, и представила лицо Бронте, пытаясь отыскать в его резких чертах какое-то сходство с собой.

В конце концов она представила свой образ с пронзительным взглядом голубых глаз и огромными заострёнными ушами, и тут из груди вырвался смех сквозь слёзы, руки сами собой сжались в кулаки, захотелось куда-нибудь убежать, спрятаться…

– Полегче, Фостер, – сказал Киф, продолжая мысленно посылать успокаивающий ветерок.

Лёгкий разноцветный бриз пронёсся в голове, усмиряя разыгравшиеся нервы. Но за каждой волной паники, отступившей под натиском ветерков Кифа, уже была готова подняться следующая, ещё выше прежней.

– Представляю, какое это потрясение, – Киф вытащил её из убежища среди подушек и развернул лицом к себе. – Но постарайся не забывать, даже если всё окажется правдой, в чём нет никакой уверенности, это не так уж и плохо.

– С чего ты взял?

– Ну… – он провёл свободной рукой по лицу, – хотя бы с того, что… Бронте не убийца. Не пособник Незримых… это я не к тому, чтобы сравнить, кому из нас приходится хуже…

– Знаю, – Софи изо всех сил постаралась запомнить эти слова, так же крепко стиснув его руку.

В последние годы Бронте успел натворить такого, что его впору было считать чуть ли не злодеем.

И всё-таки он не злодей.

Если и правда принимал участие в проекте «Лунный жаворонок», это весомый довод в его пользу.

К тому же она заранее настроилась ненавидеть доноров ДНК, которые бросили её на произвол судьбы, особенно если они ей врали с тех самых пор, как она попала в Затерянные города.

А может… как раз поэтому новость подействовала, словно соль на свежую рану.

В принципе Бронте начинал ей нравиться как личность, да и как соратник внушал определённое доверие. Она даже радовалась, что обращаться к Совету придётся через него.

А что теперь?

– Как я смогу с ним работать? – прошептала она, пытаясь сосредоточиться на самом важном вопросе… что был гораздо важнее её личных переживаний.

Она стала регентом, чтобы решить проблемы с Тэмом, дворфами, Незримыми, а если это будет мешать…

– Бронте не должен догадаться, что я в курсе, – решила она.

– Почему? – удивился Киф. – Ради чего мы тогда всё это затеяли?

Она высвободила руку и забилась в самый дальний угол кровати, чтобы уберечь Кифа от подступающей тошноты.

– Не знаю, но… я даже не загадывала, что делать, если найдётся кто-то из биологических родителей… и уж тем более не рассчитывала узнать вот такое. Ты же сам сказал, если кто-нибудь обнаружит, что Бронте мой биологический отец, весь мир перевернётся с ног на голову. Ему придётся уйти в отставку, проведут новые выборы, а Незримые как раз сейчас из кожи вон лезут, чтобы подорвать авторитет Совета. На всё это нужно время, хотя лучше бы его потратить на планы, как защитить Лоумнор или вызволить Тэма из плена твоей мамаши. Именно поэтому мистер Форкл, да и Бронте хотели, чтобы я бросила это дело. Если я не послушаю, заварится такая каша!

– Допу-у-у-устим, – задумчиво протянул Киф. – Но если никому не расскажешь…

И осёкся, не договорив о том, что Софи так старалась выбросить из головы. Но оба прекрасно понимали, что это значит.

Если никто не узнает о её биологическом отце… ей так и не смогут подобрать пару.

– Знаю, – прошептала она. – А что я могу сделать?

Киф не нашёлся, что ответить.

Ещё никогда в жизни она не испытывала такой жгучей ненависти к «Чёрному лебедю». Они же наверняка знали, чем обернётся привлечение старейшины к проекту «Лунный жаворонок», но им было плевать. Они совершенно не заботились о том, чтобы дать ей возможность жить нормально и счастливо, лишь бы она умела причинять боль другим… впрочем, эта способность оказалась не так уж эффективна.

Управлять ей как следует Софи ещё не научилась, а Незримые придумали специальные головные уборы для защиты, так что своим постоянно доставалось сильнее, чем врагам.

В глубине души она понимала, что только благодаря её инфликции Алден выбрался из пучины безумия и вернулся к нормальной жизни… а ещё Прентис. Но сейчас гнев затмил разум.

– Слушай, – Киф потянулся к ней, словно собираясь обнять, но в последний момент замер и просто неловко похлопал по плечу. – Это всё ерунда, ясно? Говорю же, никого не волнует. По крайней мере из тех, на кого стоит обращать внимание. А теперь тебе даже обещали поддержку Совета, если возникнут недоразумения.

– Ага, потому что Бронте не хочет лишиться должности, – проворчала она. – И, ясное дело, надеется, что я облегчу всем жизнь и останусь холостячкой навеки, как он. Наверное, поэтому и считает, что можно такое требовать от других!

Кстати, к мистеру Форклу это тоже относится.

Она врезала кулаком по подушке, но от этого нисколько не полегчало. Руки зачесались учинить настоящий погром, и она начала дёргать, мять и царапать шелковистую наволочку, пытаясь изодрать её в клочья, чтобы перья разлетелись по всей комнате.

Но подушки оказались крепче, чем она думала.

Киф снова похлопал её по плечу, стараясь успокоить, но, когда она отшвырнула подушку и закрыла лицо руками, проворчал что-то вроде «да пошло оно всё» и обнял по-настоящему. И тут она обмякла, даже не заметив хлынувших слёз, пока от них не промокла его рубашка.

– Ну будет, Фостер, – шепнул он ей в макушку. – Не опережай события. Сейчас лучше собраться с мыслями и сосредоточиться на том, что знаем наверняка. – Он дождался, когда она кивнула, не отрываясь от его плеча, и продолжил: – Значит, так, факт первый: мы понятия не имеем, отец тебе Бронте или нет. Допустим, для такого предположения есть веские основания, но мы запросто можем ошибиться, точь-в-точь как уже было с Форклом, Кенриком и Джоли. Так что выбрось из головы все кошмары, которые наверняка уже успела напридумывать, по крайней мере, пока не получим доказательства. Из чего следует факт второй: нужно их добыть, чтобы знать, так это или нет. Просто нужно подкараулить Бронте в каком-нибудь укромном месте. Я схвачу его за руки, ты спросишь в лоб, отец он тебе или нет – и дело в шляпе! При моём невероятном чутье эмпата считай, что ответ у тебя в кармане.

– Но тогда он узнает, что я в курсе, – напомнила Софи. – А если он мой отец…

– По крайней мере, тогда вы будете на равных, – закончил он её мысль. – Да что тут говорить, ты же никогда не сможешь это скрыть. Как его увидишь, сразу запаникуешь и вскипишь от злости. Лучше всё высказать, узнать правду, а уж потом решать, что делать дальше.

– Наверное, ты прав, – вздохнула она.

– А то ж! Сколько можно повторять, чтобы ты поверила в мою гениальность? – Он засмеялся, и прижатой к его груди щекой она почувствовала лёгкую вибрацию. – Ладно, продолжим мой блестящий разбор фактов и перейдём к третьему! Когда ты припрёшь Бронте к стенке…

– Главное, пафосу побольше напусти, – вмешалась Ро, и оба так вздрогнули, что Софи боднула Кифа в челюсть.

Киф резко отпрянул от Софи, а Ро ехидно осведомилась:

– Что, голубки, совсем про меня забыли?

Софи абсолютно забыла.

Да и кроме Ро посторонних ушей хватало.

– Если вы что-то слышали, – крикнула Софи Сандору, Бо и, возможно, Флори, если та успела вернуться после обхода, – не вздумайте…

– Не беспокойтесь, – заверил Сандор, выглядывая из коридора. – Не проболтаемся. Неужели я хоть раз давал повод усомниться, что умею хранить ваши тайны?

– Нет. Но эта тайна гораздо важнее всех прежних, – подчеркнула она.

– Я прекрасно понимаю, как это серьёзно… и чем может грозить. Так что можете быть уверены, от меня никто ничего не узнает. Как и от моих подчинённых, даю слово.

При этом послышалось кряхтение, как будто Сандор для большей убедительности отвесил Бо пинок.

– И сдержу его в любом случае, оправдаются ваши подозрения или нет. А ещё соглашусь с мистером Сенсеном, как ни тяжело это признать. Это всего лишь предположение, и, прежде чем принимать дальнейшие решения, нужно иметь неопровержимые доказательства. Кстати, имейте в виду, одну на встречу со старейшиной Бронте я вас не отпущу… и чересчур драматизировать не советую.

– Да ладно, Гигантор! – заныла Ро. – Можно подумать, девчонке каждый день приходится врываться в кабинет к предполагаемому отцу и требовать признания! Да тут в самый раз ещё слезу пустить… а потом оплеуху отвесить! – мечтательно вздохнула она. – Ну что, сделаем ставки, чем всё закончится?

– Никаких ставок! – велел Сандор, подходя к Софи и заглядывая ей в глаза. – Мисс Фостер, по-моему, вам нужно ясно понимать ещё кое-что. Если при встрече Бронте попытается вам угрожать, неважно, на словах или на деле, я этого не потерплю. И не погляжу, что он старейшина, что у меня могут быть дипломатические проблемы. Моя работа – вас охранять.

У Софи перехватило горло.

– Бронте не будет…

– Не факт, – перебил Сандор. – Мы ведь прекрасно помним, сколько неприятностей он вам уже доставил. А уж если предположение окажется верным, он эту тайну хранит как зеницу ока. И неизвестно, на что он может пойти, если боится разоблачения. Уж лучше бы вы обратились за подтверждением к мистеру Форклу. Тот хотя бы не умеет причинять боль и не станет угрожать Изгнанием.

– Зато врёт искуснее, – возразил Киф. – Да и врасплох его не застать, он наверняка уже подозревает, что Фостер ведёт поиски. Так что оценить его реакцию будет гораздо труднее.

– Так и Бронте в курсе, что я уже веду поиски, – напомнила Софи.

– Да, но он не ожидает, что ты так быстро его раскусила. И потом, тебе как регенту всё равно нужно перед ним отчитываться о проделанной работе, так? Значит, добиваться новой встречи с Форклом будет гораздо подозрительней, чем с ним. Единственная загвоздка – как-то объяснить, почему ты явишься вместе со мной. Может, скажем, что я решил попроситься в «Команду выпендрёжников»…

– Команду отважных, – поправила Софи.

Он усмехнулся.

– Нет уж, такого ты от меня не дождёшься. А ещё привыкай к прозвищу «Прекрасная леди Ф.».

Она попыталась улыбнуться, обрадовавшись, что к нему вернулась прежняя язвительность. Но знала, что глаза её выдадут с головой.

– Фостер, не отвлекайся от фактов, – взмолился Киф, снова беря её за руку и посылая мысленный ветерок. – Помни, вполне возможно, что мы ошибаемся. Генетика – странная штука. Возьмём Декса. Он технопат, его мать – криокинетик, отец бесталанный… по-моему, дело вовсе не в том, что формально родители друг другу не подходят. У родителей Мареллы всё по правилам, а кроме неё в семье ни одного пирокинетика. Так что ваша с Бронте инфликция ещё ничего не значит.

– Вот именно, – поддакнула Ро. – Если что, я категорически против этой теории с отцовством.

– Правда? – спросил Киф.

– Да! Видала я этого типа. Вообще-то, на мой личный вкус, все эльфы какие-то стрёмные доходяги, но я вполне себе представляю, кто по вашим меркам считается смазливым. А этот остроухий старейшина… Да ну, наша белокурая красотка его дочерью быть не может.

– А вдруг она в мать пошла, – заметил Киф, и у Софи даже промелькнула мысль, неужели он тоже считает её «белокурой красоткой», но сейчас не время об этом думать.

И вообще.

– Понимаю, вы хотите меня подбодрить, – начала она, потом не утерпела и схватилась за ресницы. – Только всем уже ясно, что из этого выйдет. Бронте подтвердит, что он мой отец, начнёт уговаривать, чтобы я никому не рассказывала, и…

– И вот тогда ты решишь, что делать, – перебил Киф. – Я как раз собирался перейти к этому третьему факту, но тут так беспардонно влезла моя настырная телохранительница. Фостер, ты имеешь полное право решать сама. Небось возомнила, что после разоблачения Бронте разразится грандиозный международный скандал. Не спорю, может, на время его отставки, перевыборов и прочих формальностей не обойдётся без временной неразберихи, но… знаешь ли, Бронте явно не тянет на всенародного любимца. Так что скучать по нему явно не станут. И вообще, отставка старейшины по семейным и прочим обстоятельствам не такая уж редкость.

– Но, если он уходит со скандалом из-за тайного участия в запрещённом эксперименте с использованием его ДНК, которое столько лет скрывал, это немного другое дело, – возразила Софи. – Вспомни, как Бронте распинался насчёт «Чёрного лебедя», сколько раз их поносил и пытался выставить врагами. Даже…

– Что «даже»? – спросил Киф, так и не дождавшись продолжения. – И с чего вдруг такой приступ паники?

Он пытался послать ей мысленные ветерки, но Софи выдернула руку – сейчас ей понадобилось трезво поразмыслить над новой догадкой.

В таком деле ошибиться ни в коем случае нельзя.

– Тут недавно кое-кто жаловался, что от волнения и умереть недолго, – через пару минут напомнил Киф. – Похоже, теперь моя очередь.

– И наша, – согласились Сандор и Ро.

– Простите, просто… понимаете, что это значит? – прошептала Софи, боясь придавать своим словам слишком большое значение.

– Пока нет, но если объясните, то не всё потеряно, – ответил Сандор.

Софи кивнула и несколько раз сглотнула, собираясь с духом.

– Когда меня разыскивал Совет, именно он принял решение взломать память Прентису. А Бронте наверняка это решение поддержал.

– Наверное, – задумчиво протянул Киф. – Без него бы там точно не обошлось.

Софи обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

– Так. Если он при этом тайно участвовал в проекте «Лунный жаворонок»… значит, фактически вынудил Прентиса принести бессмысленную жертву. А может, устроил показуху, чтобы скрыть своё соучастие? В любом случае это…

Для такой подлости у неё просто не нашлось слов.

А если она кровная родня тому, кто на такое способен…

– Да уж, не спорю, просто отвратительно, – скривился Киф, словно попробовал какой-то кислятины. – Если Бронте твой биологический отец, долго же ему придётся объясняться… А сама запомни: ты тут совершенно ни при чём. Если хочешь, могу повторить свою речь насчёт «сын за отца не в ответе». А ещё… Как ни странно, но это хорошая новость. Конечно, Прентису или Вайли легче не станет… Да и Алден после взлома памяти до сих пор не оклемался. Но тебе… будет не так тяжело объявить о связи с Бронте… потому что такому бессердечному типу в Совете не место. Его место в Изгнании, в тюрьме. И, помню, ты беспокоилась, что любой скандал поможет Незримым подорвать репутацию Совета, но в данном случае мы чистим его ряды, как бы говоря: «Посмотрите, ну и жуткий тип. Давайте вместо него выберем такого, кому можно по-настоящему доверять».

– Наверное, – согласилась Софи, хотя была уверена, что всё будет далеко не так просто и понятно.

Особенно из-за того, что после такого «странного» решения Бронте возникло множество вопросов об организации «Чёрный лебедь»… на которые ей самой хотелось бы получить ответы.

И уж, конечно, придётся распрощаться со всеми недавно обретёнными привилегиями.

Что ж… оказаться в роли изгоя ей не впервой.

Ей всё равно ничто не помешает заниматься решением проблем с дворфами, Тэмом и Незримыми, даже если её лишат титула регента. Официальные мероприятия можно поручить Биане, Дексу, Вайли и Стине, а самой вместе с Лин, Мареллой и Фитцем заняться всем остальным.

Кстати, о Фитце…

Она понимала, насколько мерзко и эгоистично об этом думать, когда перед ними столько серьёзных проблем, но…

Если Бронте действительно её биологический отец, по крайней мере, одна веская причина его разоблачить у неё всё-таки есть.

А разоблачит, то проблема с подбором пары будет наполовину решена.

– Ну наконец-то и надеждой потянуло, – помахивая рукой, устало ухмыльнулся Киф. – Видишь? Конец света пока откладывается.

– Просто кошмар, – возразила Софи.

– Пока ещё не кошмар, – уточнил он. – Не забывай про факты один и два.

Софи кивнула, терзаясь сомнениями, неужели она такая дрянь, что готова признать Бронте своим отцом. Конечно, каша заварится серьёзная, но… рано или поздно всё уладится. Одним препятствием меньше.

– Так, когда ты устроишь свидание с Бронте? – спросил Киф.

– Завтра с ним свяжусь, а там уж как он скажет, – решила она. – Наверняка назначит приём, только, наверное, через несколько дней или даже недель. А настаивать опасно, может заподозрить неладное.

– Короче, сообщишь число и время, и я подтянусь.

– Спасибо, – с небольшой запинкой поблагодарила она.

– Да ладно, ничего особенного, – пожал он плечами. – Вашими с Ро стараниями, ну и Челкастого тоже, у меня нынче с развлечениями негусто. Уж лучше это, чем дома сидеть и выслушивать нотации «лучшего папаши на свете», мол, хватит малевать, займись учёбой или совершенствуй эмпатию. Прямо руки чешутся набросать парочку-другую нелицеприятных шаржей и куда-нибудь подбросить, пускай полюбуется, – ухмыльнулся он, чуть не лопаясь от самодовольства, но нотку грусти от Софи скрыть не удалось.

И она, не сдержавшись, обняла его снова.

У Кифа дома сплошные проблемы, а он столько времени проводит с ней, старается поддержать… и это после того, как вчера просидел допоздна, пытаясь придумать, как ей помочь.

– Спасибо тебе, – неловко повторила она, чувствуя, как он напрягся в её объятиях. – Киф, я так тебе благодарна. Наверное, без тебя точно с ума бы сошла.

– Ничего подобного, – возразил он и, наконец успокоившись, прильнул к ней и шепнул: – Ты же леди Фостер. Лютоволчица Команды выпендрёжников. Между прочим, в этой короне ты такая красотка, глаз не оторвать.

Её с ног до головы захлестнуло горячей волной, и даже понимая, что Киф просто прикалывается, она была уверена, что залилась краской.

– Знаю, что уже все уши тебе прожужжал, – тихо добавил он, – но всё-таки лишний раз напомню. Заруби себе на носу, неважно, что скажет Бронте, что ещё выяснится о твоих биологических родителях, подберут тебе пару или нет, всё будет хорошо. Обещаю.

Самое смешное – в тот момент она ему искренне поверила, но вдруг раздалось громкое многозначительное покашливание.

Она отпрянула от Кифа, готовясь к исключительно неловкому объяснению с Грейди, но при взгляде на порог спальни побелела как полотно.

Там стоял не Грейди.

И не Сандор или Бо… которых она была готова прикончить за то, что не предупредили о новом госте.

Да ещё каком.

Это был Фитц.

Их взгляды встретились, и сердце Софи ухнуло в пятки.

Губы Фитца зашевелились, наверное, он о чём-то спрашивал, но из-за шума в ушах она не разобрала ни слова, тщетно пытаясь взять в толк, как можно быть таким симпатичным несмотря на ярость, клокочущую в этих бирюзовых глазах.

Тяжело вздохнув, потом ещё раз, и ещё, он повторил вопрос.

– Тебе невозможно подобрать пару?