Текст книги "Доверься ловушке"

Глава 12

Остолбенев от ужаса, Софи поразилась тому, с каким невозмутимым видом Киф небрежно кивнул:

– Привет, Фитци, – и поднялся с кровати, чтобы поздороваться, попутно испепелив Ро взглядом, как бы говоря: «За такую халатность ты мне ДОРОГО заплатишь». – Какая неожиданность.

– Оно и видно, – фыркнул Фитц.

– Ого, какие мы грозные, – усмехнулся Киф. – Что, опять Биане в брамбл всухую продул? Он у нас та-а-а-ак ненавидит проигрывать, – громко прошептал он Софи. – Хотя ты уже, наверное, в курсе, твой парень всё-таки.

Слово «парень» он явно подчеркнул намеренно, и по той же причине она не стала его поправлять, хотя как раз в данный момент оно прозвучало с большой натяжкой.

– А может, бесишься из-за того, что теперь сестру приходится звать «леди Биана»? Кстати, твоя подружка тоже всех достала с этим титулом. Правда, леди Фос-босс?

Софи нахмурилась, хотя и понимала, чего Киф добивается своими шпильками про «подружку» и прозвище. Обе её раздражали по совершенно разным причинам, но надо отдать ему должное – так ловко сменил тему, что она и сама чуть не поверила, будто ничего особенного и не произошло.

Но ведь и правда… ничего такого не было.

Разве ей нельзя дружить с Кифом? Или принимать от него помощь в трудные времена?

Она никак не могла понять, откуда взялось это чувство… вины, но тут Фитц снова повторил тот вопрос, который она от потрясения умудрилась пропустить мимо ушей.

– Серьёзно, Софи, – Даже акцент показался резче обычного. – Что там Киф говорил насчёт подбора пары?

– Я…

Она понимала, что фраза должна быть гораздо длиннее, но кроме каких-то предсмертных хрипов больше не удалось выдавить ни звука.

Пока Софи лихорадочно соображала, не высадить ли окно каким-нибудь предметом интерьера, чтобы взмыть в небо, а потом телепортироваться подальше отсюда и начать новую жизнь на лоне природы, может быть, даже прихватить с собой Силвени с Грейфеллом и малышами, Киф поспешил на помощь:

– Ну конечно, Фостер, как всегда, в своём репертуаре. Сам же знаешь, вечно такая вся из себя загадочная.

– Вообще-то, не знаю, – огрызнулся Фитц. – Зато ты, похоже, в курсе.

Киф со вздохом покачал головой и пристально посмотрел Фитцу в глаза.

– Лучше не начинай, приятель, точно говорю.

– Без тебя разберусь, – разозлился Фитц. – Если собираешься…

– Давай-ка замнём это дело, – примирительно вскинув руки, перебил его Киф. – Ты же не хочешь устроить настоящий кошмар своему ближнему, который и так на нервах. И мы прекрасно понимаем, что речь не обо мне.

Фитц стиснул зубы и отвернулся, взъерошивая волосы.

– Я просто хочу знать, что творится с моей девушкой. Вот уж не думал, что так много прошу.

Он покосился на Софи с такой обидой во взгляде, что до неё не сразу дошло это слово на букву «д».

Ведь он впервые её так назвал, и тут бы ей воспарить от счастья выше облаков, но та боль, с которой оно прозвучало, пронзила всё тело с ног до головы.

Киф тоже как-то сник и начал потихоньку пятиться к выходу, чтобы им не мешать.

А может, собрался под шумок улизнуть.

Она бы не стала его винить.

Вот почему он согласился ей помогать только при условии, что она всё расскажет Фитцу. И хотя с того момента не прошло и суток, бо́льшую часть которых пришлось потратить на церемонии с титулом регента, своего обещания она до сих пор не выполнила.

К тому же именно она собиралась действовать тайком от Фитца.

– Простите, – с облегчением вновь обретя дар речи, попросила она обоих друзей, умудрившись даже выдержать пристальный взгляд Фитца, и добавила: – Надо было… сразу тебе рассказать.

– Так что же ты молчала?

Она прикрыла глаза, набираясь смелости, чтобы ответить, не кривя душой.

– Потому что… если тебе рассказать, это как окончательный приговор. А ещё я боялась, что будет дальше. И сейчас боюсь, но…

Собрав волю в кулак, она выложила ему всё как на духу. Даже про цвет платья, в котором тогда отправилась в Атлантиду, – конечно же, бирюзовый; и как звали служащих Брачного управления – Бриза и Джуджи; и как её чуть не стошнило при виде ужасного вердикта красными буквами, который станет клеймом на всю жизнь, если его не отменить. И как она пряталась от всех несколько дней в надежде узнать у мистера Форкла необходимые сведения, чтобы всё исправить, но, конечно, от «Чёрного лебедя» никакой помощи не дождалась. И теперь остаётся только начинать собственное расследование на свой страх и риск, а Киф вызвался помочь только потому, что Ро об этом выпытала чуть ли не силой. К этому моменту голос Софи уже дрожал, но она всё-таки рассказала о предположении Кифа насчёт старейшины Бронте и дальнейших планах, как его проверить, а ещё о своих сомнениях по этому поводу.

– Прости, – повторила она под конец рассказа и зажмурилась изо всех сил, чтобы не видеть, с каким лицом Фитц переваривает все эти ошеломительные новости.

И тут в комнате воцарилась тишина.

Только из коридора едва доносился сердитый шёпот Гризели.

Телохранительница Фитца, она же подруга Сандора, отнюдь не была в восторге, что её парень держал от неё все эти события в тайне. А Сандор, как водится, без тени раскаяния доказывал, что обязан хранить все секреты своей подопечной, за что Софи была ему очень благодарна. Впрочем, Гризель теперь всё равно ему устроит одно из своих изощрённых наказаний, что-нибудь вроде танцев в трико.

– Что-нибудь скажешь? – наконец не выдержала Ро.

Кому был задан вопрос, Софи не разобрала, потому что так и не набралась смелости открыть глаза.

Но тут откуда-то издалека донёсся голос Кифа.

– Ты же сообразил, что Фостер решилась обратиться в Брачное управление ради тебя? И понимаешь, чего ей это стоило?

Короткое «да» Фитца потонуло в ворчании Ро насчёт глупых мальчишек, так что его настрой уловить не удалось.

Софи снова начала прикидывать, чем бы выбить окно, чтобы расчистить путь к бегству. Долгие секунды молчания растянулись до минут, и ей уже начало мерещиться, что в комнате, кроме неё, нет ни души.

Но тут кто-то сел рядом, примяв матрац.

– Так, – раздался совсем близко тихий голос Фитца, и она невольно вздрогнула. – Давай не будем затевать скандал. Можешь мне кое-что пообещать?

Она через силу разлепила веки, но ещё несколько секунд перед глазами маячили расплывчатые пятна. А когда разглядела прямо перед собой его прекрасное лицо без тени недавней обиды и ярости, у неё замерло сердце.

От этой красоты окружающий мир перестал существовать, и в голове не осталось ни единой мысли… наверное, поэтому она просто кивнула, даже не поинтересовавшись, что обещает.

– Запомни, пожалуйста, вот что, – начал он, взъерошивая тёмные волосы и подсаживаясь ещё ближе, пока не коснулся её коленом, и от этого прикосновения у Софи кровь закипела в жилах. – Запомни, как я просто сижу рядом, не психую и не устраиваю сцены, которые ты себе уже напридумывала. Знаю, у меня не всегда получается, но я стараюсь. Пожалуйста, научись мне доверять, а то очень обидно, когда ты так шарахаешься. И тем более когда скрываешь такие серьёзные события да ещё кому-то о них рассказываешь раньше, чем мне.

– Знаю, – потупилась она. – Прости. Прости, пожалуйста.

Он приподнял её подбородок, и от прикосновения тёплых пальцев она совсем потеряла голову, едва разобрав его слова:

– Софи, ты не извиняйся, а просто постарайся больше этого не повторять. Главное, от меня не прячься. Мне тебя так не хватало.

Сердце затрепетало так, словно норовило выскочить из груди.

– Я тоже по тебе скучала.

– Правда? – просиял он своей умопомрачительной улыбкой, и ей уже начало мерещиться, что всё это сладкий сон.

Неужели это говорит прекрасный, идеальный парень, на которого она запала с первого взгляда в эти невероятные бирюзовые глаза и для которого не стала пустым местом даже после вердикта Брачного управления?

И его пальцы в самом деле скользят по щеке, словно высекая целые фонтаны искр. И вот, взглянув на её губы, он склоняется к ней.

Ещё ближе.

– Гм… я дико извиняюсь, что ломаю весь кайф, – в самый последний момент раздался голос Ро, и Фитц взорвался:

– Да ты что, издеваешься?!

А Софи тем временем не могла определиться, то ли провалиться под землю со стыда, то ли запустить Ро в голову чем-нибудь потяжелее.

Та лишь невозмутимо пожала плечами.

– Решили, что остались наедине? Фигушки! За вами нужен глаз да глаз. И как опытная подруга должна напомнить: красавчик-то так и не сказал, что думает обо всех этих заморочках с Брачным управлением. Если тебя это ещё волнует.

– А ты не лезь, – велел Киф, напомнив о себе, и тут Софи захлестнуло новой волной стыда.

Она спрятала лицо за волосами, даже радуясь вмешательству Ро.

Целоваться с Фитцем на глазах у Кифа не просто неловко, а как-то… нечестно, что ли.

– Я и не лезу, – настаивала Ро. – Я же не растаскиваю их по разным углам, хотя все знают, мне это раз плюнуть. Просто решила напомнить нашей милой наивной блондиночке, что её голубоглазый чудо-парень так и не высказался по одному важному вопросу, а то ей небось не до этого, когда такой красавчик липнет, зажмурив глазки да вытянув губки. А пока совсем голову не потеряла от этого «Ура! Он меня поцеловал!», неплохо бы разобраться как следует… впрочем, моё дело маленькое.

Фитц испепелил её взглядом.

– Я-то думал, сам поцелуй что-нибудь да значит?

– Разве? – задумалась Ро, постукивая по подбородку накрашенным когтем. – Может, и так. А может, тебе просто позажиматься захотелось… а что такого? Самое милое дело! Вот только если прекрасная леди Фостер тебе на самом деле небезразлична, так бы прямо и сказал, мол, вся эта мура с Брачным управлением, из-за которой она с ума сходила несколько дней, тебя нисколько не волнует, если так оно и есть, конечно.

– Конечно, не волнует! – Он повернулся к Софи и повторил: – Не волнует.

– Правда? – прошептала она, наконец вздохнув свободно.

Он потянулся к ней и поправил волосы.

– Правда.

Софи прикрыла глаза, чувствуя, как от этого простого слова рассеиваются все опасения и переживания, что преследовали её с поездки в Брачное управление.

Сердце словно забилось с новой силой, а голова уже давно не была такой ясной.

Но тут Фитц добавил:

– Обещаю, мы найдём твоих генетических родителей, и весь кошмар закончится.

Ро зашипела сквозь стиснутые зубы:

– Ну во-о-о-от, всё испортил.

– Серьёзно, не лезь! – приказал Киф.

Но Фитц уже повернулся к Ро.

– Мне что, уже помочь нельзя? А Кифу, значит, можно? Да если бы она мне рассказала, я бы давно уже помогал. – Он перевёл взгляд на Софи и озабоченно нахмурился. – Искать настоящих родителей – дело жутко сложное и утомительное, а Биана говорила, у тебя и без того забот полон рот с дворфами. В общем, хочу сказать, если что надо, я всегда готов помочь, поняла? Чем угодно и когда угодно. Это наше общее дело.

Глядя на его протянутую руку, Софи тщетно силилась что-нибудь сообразить в ответ.

Но в голове был такой сумбур.

От обилия вопросов и откровений голова шла кругом, в мыслях – полный разброд и шатания. А уж об эмоциях и говорить нечего – всё перепуталось клубком извивающихся змей.

Она постучала пальцами, чтобы заблокировать способность энхансера, и приняла его предложение, промямлив единственное, что пришло на ум:

– Спасибо.

Фитц стиснул её руку.

– Не за что. В конце концов, я же твой парень.

У неё перехватило дыхание.

Опять это слово.

На этот раз оно всколыхнуло совсем другие чувства, и не только потому, что прозвучало из уст Фитца.

Скорее из-за какой-то… уверенности, как будто речь шла о давно решённом деле.

Может, так и есть.

Фитц узнал о её затруднениях с Брачным управлением… и не бросился наутёк сломя голову.

Пока.

Он потянулся к другой руке.

– Что касается помощи, выслушай меня до конца, ладно? Понимаю, что вы с Кифом придумали план, и ничего плохого о нём сказать не могу. Но, по-моему, на встречу с Бронте тебе всё-таки лучше взять меня.

– Кто бы сомневался, – фыркнула Ро.

– Читать мысли гораздо надёжней, чем угадывать эмоции, – возразил Фитц, – а в этом деле нам нужна абсолютная уверенность.

– Да, – согласилась Софи, – только… мне уже приходилось проникать в его разум. Телепату там делать нечего.

– Но в тот раз ты была одна, – напомнил Фитц, – а теперь возьмёмся за него вместе.

Ро запрыгала на месте, хлопая в ладоши:

– Ой-ой! Сейчас скажет, что они когнаты!

– Ну и скажу! – рявкнул Фитц, явно сдерживаясь из последних сил, чтобы не послать её куда подальше.

Софи тоже была готова сорваться.

Она прекрасно понимала, что Фитц прав. Читать мысли Бронте было бы гораздо убедительнее, чем эмоции.

Просто… ей не хотелось.

На своём горьком опыте она столько раз убеждалась, как опасно соваться в чужие мысли без предупреждения… даже к тем, кто её любит. А узнать отношение Бронте к родственной связи с ней, неважно, правда это или нет…

Нет уж, спасибо.

Пусть лучше Киф считывает эмоции, чтобы решить, как быть дальше, хватит с неё простого «Да, это Бронте» или «Нет, не он». Только как объяснить это Фитцу?

Вопрос, конечно… щекотливый.

– Если Бронте узнает, что ты собираешься со мной, может заподозрить неладное, – осторожно начала она. – Мы хотели записаться на приём по поводу вступления Кифа в Команду отважных. А насчёт нас с тобой Совет ясно решил, чтобы мы временно поработали порознь…

– Да? Это почему же? – с нескрываемой горечью перебил Фитц.

– Фитци, да ты не расстраивайся, – утешил Киф, – не ты один баллов недобрал. Знаешь, я даже подумываю, а не собрать ли нам с тобой и Лин свою команду «А у нас всё равно веселей»? Вместо корон наденем рубашки с надписью: «А ты завидуй!», а талисманами будут гулоны. Как тебе?

Фитц не улыбнулся.

– Ла-а-а-а-а-а-адно, – протянул Киф, отступая на шаг, – по крайней мере, у тебя больше времени останется на розыски Алвара. Кстати, как успехи?

– Никак, – признался Фитц, ещё больше помрачнев. – Буквально весь Эверглен обыскал, до последнего дюйма. Хоть бы след какой найти, куда он направился. Ему же тогда… здорово досталось.

Софи чуть не передёрнуло.

Она изо всех сил отгоняла мысли о том, каково пришлось Фитцу, когда он решил, что нарочно убил вероломного старшего брата, а потом оказалось, что тот умудрился сбежать. Должно быть, жуткая смесь злости, вины, разочарования и боли.

А она, вместо того чтобы поддержать, всячески его избегала.

Из-за этого дурацкого Брачного управления.

Если он и впрямь считает её своей девушкой, пожалуй, она заслужила звание «Худшей на свете подруги».

– Ого! Кто-то совсем раскис, – заметил Киф, вглядываясь в глаза Софи, словно собираясь спросить, в чём дело, но промолчал и обернулся к Фитцу:

– Нет, нам точно надо собирать свою команду «А у нас всё равно веселей!». Фитци, решайся, станешь нашим бесстрашным вожаком, Лин точно согласится. Будешь командовать направо и налево, а я тебя буду звать «лорд Задавака». И все довольны!

– Никак не пойму, – не ответив Кифу, Фитц снова обернулся к Софи, чуть дрогнув уголками губ, словно сдерживая улыбку. – Когнаты – вообще редкость, это же все знают, а такой прочной связи, как у нас с тобой, наверное, ещё ни у кого не было. Так с чего старейшинам взбрело в голову нас разлучить?

Софи пожала плечами.

– Говорят, так мне будет легче развивать другие способности, а то «Чёрный лебедь» старался, а я ими почти не пользуюсь. Но если честно, по-моему, они просто хотят нам встряску устроить, выбить из привычной колеи и посмотреть, что из этого получится.

– Да уж… явно ничего хорошего, – пробормотал Фитц.

– Наверное, – согласилась она. – Поэтому я у них сразу выбила обещание принять тебя в команду, если понадобишься.

– Если понадоблюсь? – переспросил он, то ли в шутку, то ли с обидой.

Софи понимала, что после того, как с ним обошлась в последние дни, надо бы… немного подбодрить. Даже если Ро теперь никогда не отстанет с подколками.

Собравшись с духом, она склонилась чуть ближе и легонько провела пальцем по складке у него над переносицей, мысленно передав:

«Теперь мне без тебя точно не обойтись».

– Ну во-о-о-от, опять эти гляделки Фитцфи… кажется, нам пора! – провозгласил Киф, сунув руку за пазуху и выуживая домашний кристалл.

Он подхватил Ро под локоть, но та застыла как вкопанная.

– Не-а, мне ещё Красавчика надо кое о чём спросить.

Софи с Кифом дружно застонали.

Фитц сложил руки на груди и вздёрнул подбородок:

– Ну давай, допрашивай.

Ро оскалила оба ряда острых зубов.

– А если Софи так и не найдёт своих генетических родителей, как тебе такой вариант?

– С чего бы это? – нахмурился он.

– А неважно, – сказала Ро, – просто ответь.

– Но… это же чепуха какая-то! – возразил Фитц. – Не могла же эта информация просто исчезнуть. Если понадобится, прямо у Форкла выудим. – Он взглянул на Софи. – Слушай… А может, с этого и надо было начинать?

– Нет, только в крайнем случае, – пояснил Киф.

– Даже так? А почему не сразу? – удивился Фитц.

– Потому что… противно, – выдавила Софи, – пока есть другие способы, я до такого опускаться не желаю. Особенно в этом случае.

– В этом случае, – медленно повторил Фитц.

Софи вздохнула, пытаясь сообразить, как бы объяснить помягче, чтобы всё не испортить.

– Просто… из-за этого Брачного управления у некоторых и так уже вся жизнь наперекосяк. А теперь и мне досталось. Похоже, не зря я подозревала, что эта система ущербная сама по себе… но это же не повод совать нос в чужую личную жизнь.

Фитц только задумчиво хмыкнул в ответ.

Ро врезала Кифу локтем:

– Эй, Сребровласый, а ты что скажешь?

– Нам пора!

В сгущающихся сумерках он поднёс кристалл к окну, и Софи только теперь с удивлением заметила, как стемнело.

– Ладно, – покачала головой Ро. – Будь по-твоему. Только на вопрос ты так и не ответил, – напомнила она Фитцу.

– Потому что он дурацкий, – огрызнулся тот.

– Примерно такого я от тебя и ожидала, – не отставала Ро. – Ну тогда у меня есть другой. Только не спеши. Сначала подумай как следует, а потом говори. Вообще-то любой ответ сгодится, но есть и верный.

– Жду десять секунд, – вздохнул Киф, – а потом волоку силой.

– Только попробуй, – буркнула Ро, не отрывая взгляда от Фитца. – Ну что, готов?

– Подумаешь, страху нагнала, – парировал тот.

– Ну посмотрим, – захлопала она ресницами и с ехидной ухмылкой спросила: – А если Софи решит, что не хочет знать своих биологических родителей, и другим искать запретит, тогда что скажешь?

– С чего бы она так решила? – снова нахмурился Фитц.

Ро прицокнула языком.

– Я же сказала, не торопись.

– Так я ещё и не ответил.

– Дело твоё. – Она покосилась на Кифа. – Ну, раз тебе тоже сказать нечего, ладно, я умываю руки. До поры до времени.

– В каком смысле? – спросил Фитц, но Ро уже утащила Кифа в луч света, и через мгновение их силуэты рассыпались искрящимся дождём… впрочем, Софи была готова поклясться, что Киф перед этим успел беззвучно шепнуть «прости».

Фитц с глубоким вздохом ухватился за переносицу.

– Что за… чепуха.

Софи кивнула, пытаясь сообразить, как заполнить неловкую паузу, ведь рядом никого не осталось… не считая любителей погреть уши, торчащих в коридоре.

И как назло, ничего путного в голову не лезло.

Вот раньше с ним было гораздо проще.

Спокойно.

По-свойски.

Она и не представляла, сколько сложностей возникает из-за этих отношений… если между ними вообще что-то есть. Но ещё хуже стало, когда Фитц спросил:

– Ты… правда об этом думала?

– О чём?

– Ну, об этом… как Ро говорила. Что не хочешь знать своих биологических родителей.

– А-а.

Она уставилась на руки, понимая, что и на этот вопрос точно есть верный ответ.

Но произнести эти слова у неё не повернулся язык. Поэтому повторила его ответ Ро:

– С чего бы мне так решить?

– Вот именно, – просветлел лицом Фитц.

Глава 13

– Всё! Отныне буду звать тебя Слюняшкой, – объявила Стина, и Софи так резко вскинула голову, что треснулась затылком о шершавый ствол панейка Каллы.

Ощупав подбородок, она со вздохом обнаружила, что и впрямь во сне пустила слюни. А судя по ухмылкам Декса, Вайли, Бианы и Стины, небось ещё и всхрапнула.

Утёршись рукавом, она хмуро взглянула на Бо, Сандора и Флори, обходящих вместе с Луиз и Вольцером соседние пастбища. Защита её от насмешек их явно не интересовала.

Она ещё помнила, как гладила Винна и Луну, присев под деревом в ожидании, когда остальные подтянутся на совещание. Видимо, аликорны разбежались, а она, судя по затёкшей шее, отключилась довольно надолго.

– Что, не выспалась? – посочувствовала Биана, заметив, как она поморщилась, нащупав шишку на затылке.

– Не получилось, – призналась Софи.

Не помогли даже старания Силвени, передающей видения о том, как парит в усыпанном звёздами небе, резвится на пустынных берегах, щиплет траву на просторных лугах, – всякий раз Софи являлся недовольный Бронте, читал нотации и угрожал изгнанием. А когда он привиделся с распростёртыми объятиями, восклицая: «Ну, кого тут обнять?», она решила, что больше никогда в жизни не сомкнёт глаз.

Но денёк выдался такой тёплый и тихий, и она вышла на свежий воздух, чтобы собраться с мыслями перед первым совещанием Команды отважных, а тут Винн с Луной улеглись под бочок, лёгкий ветерок начал шелестеть листвой, убаюкивая, словно песенка Каллы, и травка оказалась такой мягкой и шелковистой… В общем, только нового прозвища ещё не хватало.

Но бывали прозвища и похуже.

И, к счастью, снов она совершенно не помнила – вот что значит вздремнуть под панейком!

Может, и ночевать лучше здесь, в палатке? По крайней мере, до решения вопроса с Бронте… что может затянуться, если не проявить твёрдость.

Этим утром она собиралась связаться с Бронте и записаться вместе с Кифом на приём, но стоило только представить звук его голоса и изображение на крохотном экранчике… и как потом придётся задать этот мучительный вопрос, от ответа на который всё может перевернуться вверх дном, и привыкать к совершенно новой жизни, что начнётся после…

– Как ты? – спросила Биана, усаживаясь на траву рядом с Софи и стряхивая тронутые розовым, фиолетовым и голубым лепестки, застрявшие у неё в волосах. – Фитц так и не рассказал, о чём вы вчера говорили, только намекнул, что страсти накалились будь здоров.

– По-моему, тут со мной все согласятся – это просто «фу», – недовольно заметил Декс, подсаживаясь к Биане.

– Да не в том смысле, – пихнула его Биана. – И вообще, он же мой брат! Ещё всяких подробностей не хватало!

– И ничего такого не было! – подчеркнула Софи.

– А почему, собственно? – удивилась Стина, присоединяясь к ним. – Это же Фитц Вакер? Фитц! Вакер! – Обхватив руками колени, она устремила томный взор на колышущиеся ветви. – Ну как можно было не…

– Так, давайте проясним, – перебила Биана, жестом призывая к молчанию. – Я не против, что Софи встречается с братом. Немного непривычно, но… это его дело. Только я не обязана всё это выслушивать.

– Да! – согласился Декс.

– А я не собираюсь это обсуждать, – добавила Софи. – Так что давайте сделаем вид, что у нас ничего нет.

– Значит, всё-таки есть, да? – не унималась Стина, осыпав Софи лепестками, словно конфетти. – Дошло, наконец, что отнекиваться бесполезно.

Софи совершенно не представляла, что на это ответить.

А все друзья выжидающе уставились на неё… хотя Вайли скорее прикидывал, как часто в Команде отважных будут обсуждать подобные страсти, а когда наконец присел рядом, держался немного в стороне.

Софи понимала, что можно просто сменить тему, потребовать, чтобы друзья не забывали, зачем собрались вместе. Только… Декс и Биана до сих пор не подозревают о её проблемах с Брачным управлением.

Да и Стину с Вайли, пожалуй, стоит ввести в курс дела, ведь их тоже могут коснуться последствия разборок с Бронте.

– Ладно, – решилась она, выдернула очередную ресницу и дала себе зарок, если ещё когда-нибудь придётся сообщать настолько сногсшибательные новости, собрать всех вместе, чтобы сразу отделаться и больше не мучиться. – Наверное, надо вам кое-что рассказать, только давайте не будем на этом зацикливаться. Так что объясню по-быстрому, потом отвечу каждому на один вопрос, и на этом закончим. Договорились?

Стина вскинула брови.

– Ого! Слюняшка сегодня раскомандовалась.

– Потому что она леди Фосс-босс, – Декс сверкнул самодовольной усмешкой, и на щеках появились ямочки.

– Да, договорились, – решила за всех Биана.

Значит, придётся снова пересказывать эту запутанную историю… впрочем, она умудрилась её сократить до одного, хоть и длинного, предложения – всё-таки есть чем гордиться. Выпалив его на одном дыхании, она прислонилась к дереву Каллы и принялась старательно выкладывать из цветков панейка ровный кружок.

Не хотелось смотреть, как её жалеют.

– Ну давайте, – поторопила она, едва не пустив петуха, – от каждого по вопросу. Кто первый?

– Я, – Декс наклонился ближе, и Софи приготовилась к особенно едкой подначке. Но он только спросил:

– Как ты?

Подняв глаза, она увидела на его лице глубокое искреннее беспокойство, какое бывает лишь у тех, кто сам побывал в её шкуре.

И только теперь она поняла…

Даже зная не понаслышке, сколько сплетен и косых взглядов достаётся тем, кто идёт наперекор системе подбора пар, Декс всё равно заявлял, что подумывает не регистрироваться в знак протеста. Значит… несмотря на все неприятности, с этим можно как-то жить.

А ещё он наверняка надеялся найти единомышленницу, которой будет неважно, есть его имя в каких-то списках или нет и какие ярлыки на них навесит общество.

Надо запомнить на всякий случай, вдруг поиски биологических родителей закончатся полным провалом.

– Весёлого мало, – призналась она, но вполне искренне добавила: – Да ничего, переживу.

– Если захочется излить душу, я всегда готов выслушать, – пообещал Декс.

– Спасибо.

Он хотел было отстраниться, но Софи потянулась к нему и обняла.

От неожиданности он немного пошатнулся, но потом крепко-накрепко обнял её в ответ. А когда отпустил, ничуть не покраснел, не смутился и не занервничал.

Совсем как… настоящий лучший друг.

– Ладно, моя очередь, – объявила Стина, напоминая Софи, что впереди ещё три вопроса. – И обойдёмся без сантиментов.

– Надо же, – с каменным лицом съязвила Софи, снова прижимаясь спиной к панейку.

– Неужели Бронте может быть твоим биологическим отцом? – сморщилась Стина, будто не могла себе это представить… и пожалуй, ничего приятней от неё Софи ещё не слышала.

Софи добавила в кружок ещё несколько цветков.

– По-моему, версия вполне правдоподобная, так что сто́ит проверить… и не только из-за моих дурацких проблем.

Она покосилась на Вайли, прикидывая, стоит ли продолжать. Без полной уверенности поднимать такую болезненную тему не хотелось.

Но… если она окажется права, ему бы не повредило морально подготовиться заранее.

– Знаешь, – мягко начала она, глядя Вайли в глаза, – если Бронте участвовал в проекте «Лунный жаворонок», с твоим отцом обошлись просто… чудовищно.

Вайли выпрямился… и ледяным голосом сказал:

– Если что прояснится, сразу сообщи.

– Тебе первому, – обещала Софи.

– Главное, раньше, чем мистеру Форклу, – уточнил Вайли. – Если это правда, на встречу с ним отправимся вместе… хочу в глаза ему посмотреть, когда объясняться будет.

Софи кивнула, но заметив, с какой силой он стиснул кулаки, добавила:

– Не забывай, он у меня не первый подозреваемый, и я ошибалась.

– А ещё кто? – нахмурился Вайли.

Заметив её колебания, он добавил:

– Это мой вопрос.

– Ну-у-у-у, – заёрзала Софи, прикидывая, насколько сто́ит откровенничать. – Может, тебе покажется странным, но сначала я думала на твоего отца, потому что о нём постоянно говорили с таким загадочным видом, не объясняя, в чём дело. Но тогда я ещё не знала, что его беда как-то связана с проектом «Лунный жаворонок». И тебя тоже не знала…

– А потом оказалось, что мы с тобой похожи как две капли воды? – закончил за неё Вайли, с усмешкой показывая на тёмную кожу.

Софи со смехом кивнула.

– А когда его пришлось исключить, я подумала на мистера Форкла, он же телепат, и как раз он меня спасал от похитителей, лечил, когда пропали способности, жил среди людей, чтобы за мной присматривать. Но он отказывается.

– Этот и соврать может, – заметила Стина.

– Знаю. Но… чем дольше я с ним общаюсь, тем меньше верится, что это он… особенно при том, что скрывал брата-близнеца. Кроме братьев Форклов, обо мне, считай, и позаботиться было некому, вот и выходит… понимаешь, как будто для них это просто работа, – Софи пожала плечами. – А ещё я подозревала старейшину Кенрика, потому что тоже телепат, всегда такой добрый был, а потом даже тайник свой отдал. Но Форкл и эту версию отмёл… а какой смысл ему врать, если Кенрика всё равно уже нет в живых?

И теперь, когда возможное участие старейшины в проекте «Лунный жаворонок» предстало в таком неприглядном свете, она очень надеялась, что Кенрик всё-таки ей не отец, просто тошнило от одной мысли о том, что он мог принести Прентиса в жертву ради сохранения своей тайны.

А узнай об этом Орели, вообще бы с ума сошла.

Да и для мистера Форкла это могло послужить достаточно веской причиной, чтобы соврать про Кенрика. Может, всё-таки не стоило его исключать из списка подозреваемых в отцовстве…

– А про биологическую мать что-нибудь известно? – спросила Стина, и Софи невольно сжалась в комочек, как в детстве, подтянув колени к груди.

– Ты свой вопрос уже задала, – напомнила Биана.

– Да, но Вайли спрашивал о других «кандидатах», значит, про обоих родителей, – возразила Стина. – И вообще, из-за этого пустячного расследования у нас может возникнуть куча серьёзных неприятностей, так что лучше приготовиться.

Как ни противно признать, но тут Стина была права.

Софи снова принялась раскладывать разлетевшиеся цветки.

– Насчёт генетической матери была всего одна догадка, – вздохнула она. – Только, чур, никому. Ещё не хватало, чтобы до Грейди с Эдалин дошло.

– Да ты что, думаешь, Джоли? – выпучила глаза Стина.

– Когда-то думала, – поправила Софи. – Давным-давно.

И продолжила, поглядывая на Биану с Дексом и пытаясь припомнить, рассказывала им об этом раньше или нет.

– Тогда мне все уши прожужжали, как мы с ней похожи… а она состояла в «Чёрном лебеде», так что вопрос напрашивался сам собой. Но Форкл всё отрицал, и вроде не врал, всё-таки для меня это не шутки.

– Да, вряд ли, – согласился Декс.

– Согласна, – добавила Биана. – И вряд ли позволил бы Грейди с Эдалин тебя удочерить, не предупредив, – только представь, каково бы им было об этом узнать.

Софи кивнула.

– Вот-вот. С «Чёрным лебедем» непросто, но… они же не изверги.

По крайней мере, она на это надеялась.

И снова в голову полезла всякая жуть, что может случиться, если отцом окажется Бронте… и чем чаще она об этом думала, тем больше мерещилось ужасов.

– А других версий насчёт матери нет? – спросила Стина.

Софи уткнулась подбородком в колени.

– Может, Киф что-нибудь надумал, но из-за этой заморочки с Бронте не успел рассказать. А так – нет. Даже представить не могу.