Текст книги "Сталь и камень"

24. Красавица

Мое сердце бешено забилось от предвкушения, и я рассеянно коснулась своего безымянного пальца, на котором не было кольца. Все это время я смотрела на охотника, горделивого и уверенного, излучающего ауру неприступной красоты. Он был ослепительной загадкой, окутанной вуалью секретности и запретной тайны. Очарованная им, я чувствовала, что меня тянуло к нему, словно мотылька к огню. Но как бы мне ни хотелось узнать его поближе, я боялась, что если приближусь к нему, его секреты будут потеряны навсегда.

Хриплый шепот сорвался с его губ.

– Я пытался, – сказал мужчина, нервно проведя рукой по своим черным волосам в отчаянной попытке найти ответы, которых не было. – Раз за разом я пытался и терпел неудачу. – На секунду он опустил взгляд, а затем снова уставился на обсидиановое зеркало перед собой. Посмотрел в темные стеклянные глубины, борясь с чем-то скрытым в глубине за непроницаемой поверхностью. Выражение его лица было задумчивым и печальным от осознания, сердце – тяжелым от сожаления.

Я не могла отвести взгляд. Этот мужчина был прекрасен и пленителен, и ноги сами понесли меня к нему. Я незаметно пересекла комнату и остановилась возле него.

Он заметил мое отражение в зеркале, и его глаза расширились от удивления. Следом на его лице мелькнуло осознание.

– Ты… – тихо и нежно произнес он. – Что ты здесь делаешь?

Я с трудом сглотнула, не сводя с него глаз. У меня задрожали руки.

– Почему ты здесь? – выдавила я.

В зале стало угрожающе тихо. Давящая тишина повисла между нами, словно тяжелая ноша. Она сжимала мои плечи, я задыхалась – она была словно плотное, тяжелое одеяло, грозящее раздавить нас обоих.

– М-м… Судьба – суровая госпожа, – мрачно пробормотал он, усмехнувшись.

Мужчина поманил меня пальцем к себе.

– Смотри, – добавил он, повернувшись к зеркалу. Его голос был жестким и невероятно соблазнительным… Я не могла противостоять ему.

Он провел длинными пальцами по поверхности зеркала, и неожиданно водоворот красок заполнил его стеклянные глубины. Медленно появилось изображение, такое живое и яркое, что у меня перехватило дыхание. Загадочная пара застыла в объятиях, утонув в собственном мире страсти и не обращая на нас внимания. Хотя лицо женщины скрывалось во тьме, я узнала мужчину по его силуэту.

Их любовь была такой яркой, что ощущалась даже сквозь время и пространство. Когда их губы почти соприкоснулись, ночь поглотила ее целиком. В этом мире между сном и реальностью он беспомощно смотрел, как она превращается в туман, оставив его одного в море тьмы, слишком огромном, чтобы постичь его глубины.

Через секунду отрешенное лицо мужчины исказилось от боли и тоски. Он прижал ладонь к зеркалу, но затем отдернул ее и отошел назад, едва заметно вздрогнув.

Завораживающий образ медленно исчез, оставив за собой полый бесцветный камень. Я получила возможность на миг увидеть далекий мир, но дверь в него тут же закрылась у меня перед носом.

Потрясенная, я неохотно подошла к мужчине. С колотящимся сердцем я набралась смелости и спросила:

– Кто та женщина в зеркале?

Воздух вокруг нас сгустился, повисла напряженная тишина. Незнакомец замер, уставившись в пол, и хрипло ответил:

– Моя любовь и мучение.

Я вздрогнула от печали, исказившей его черты. Сокрушенный, он привалился к стене, взгляд его стал потерянным и унылым.

– Та, которую ты любил, – сказала я, нахмурившись. – Мучение. Как такое возможно?

Мужчина медленно обернулся, и его взгляд дал понять, что он не понаслышке знаком с настоящей тьмой. Его глаза были полны горя, а голос, хоть и тихий, разносился по залу с почти осязаемой силой.

– Любовь, – прошептал он. – Любовь может принести всю радость в мире, а может причинить невыносимую боль. – Он замолчал, словно собираясь с мыслями. – Она может поселиться в наших душах на целую вечность, и все равно этого будет недостаточно.

Осознание загудело внутри меня, словно раскат грома. Я заставила себя говорить откровенно:

– Ты приходишь сюда, чтобы увидеть ее… Как гранатовые зерна во дворце, зеркало напоминает тебе о доме. – Пока я говорила, я уловила слабую нотку ностальгии в воздухе, услышала эхо давно забытых историй, звенящее у меня в груди. И тогда я поняла, что, возможно, мое забвение в царстве мертвых на самом деле было величайшим благословением.

Мужчина посмотрел на меня с такой нежностью, что между нами вспыхнула искра – безмолвное понимание без слов. Наконец он едва слышно спросил:

– Зачем ты преследуешь меня?

Я вздрогнула. Страх пополз по моей спине, растерянность затуманила разум. Я чувствовала лишь его пронзительный взгляд и нервно сглотнула, прежде чем ответить.

– Я не преследую тебя, – выдавила я дрожащим голосом. – Я хотела…

Но не успела я закончить фразу, как мужчина перебил меня.

– Что ты хочешь? – Его голос был резким, слова разрезали прохладный воздух, словно льдинки.

Мое сердце ускорило свой бег, и я попыталась подобрать слова, но его требовательность мешала сосредоточиться.

Мужчина пристально смотрел на меня в ожидании ответа, которого все не было.

Наконец я собралась с силами и повернулась к нему. Заговорила медленно, чтобы не запнуться.

– Вернуться домой, – ответила я. Мой голос дрожал от тревоги, застывшей в горле. – Мне сказали, что для этого нужно пройти лабиринт.

Он склонил голову, и свет упал на его точеный подбородок. Я не могла понять, о чем он думал. Его задумчивое выражение сбивало меня с толку.

– Кто сказал тебе? – Голос незнакомца сочился медом, на губах мелькнула веселая улыбка. Он словно пытался пробить мою невидимую броню, разгадать все мои тайны, и его голос таил океан эмоций.

Я задумалась над вопросом, не желая говорить правду.

– Служанка, – наконец пробормотала я, решив не упоминать имя бога, который дал мне совет.

Рот мужчины скривился в насмешке, но взгляд остался серьезным.

– Она солгала, – коротко ответил он. Решительность и ирония исчезли с его лица.

Мое сердце бешено забилось от этих слов, но уверенность в его взгляде не дала мне поддаться отчаянию.

Тишина в зале нависла над нами. Каменные зеркала отражали наши сгорбленные фигуры. Мужчина посмотрел на меня с пылкой решимостью.

– Но я согласен. Ты должна уйти отсюда. – Его приглушенный голос отразился от стен комнаты, слова были полны уверенности. – Здесь слишком опасно для смертных вроде тебя.

Я стиснула зубы.

– Нет, – возразила я, отказываясь сдаваться. – Я не оставлю тебя здесь. Ты должен пойти со мной. – Мой пульс ускорился, я храбро протянула ему руку, не рискнув взять ее сама. Когда наши ладони соприкоснулись, меня словно пронзила молния. Казалось, мое сердце остановилось.

Мужчина отреагировал так же. Потрясенные, мы стояли в тишине, он по-прежнему крепко сжимал мою руку.

– Мы выберемся из царства мертвых, – выдохнула я. Он лишь пренебрежительно фыркнул, и я была не в силах подавить волну гнева, которая охватила меня. – Ты заслуживаешь большего – ты заслуживаешь счастья.

Тогда мужчина отстранился, угрюмо покачал головой и тихо рассмеялся. От этого глухого звука меня охватил жар.

– Что смешного? – возмутилась я.

– Счастье я давно потерял, – с усмешкой ответил он.

Проигнорировав эти слова, я выпрямилась и смело посмотрела ему в глаза.

– Я отказываюсь верить в это, – пылко заявила я и вернулась к главному. – Как работают эти зеркала?

– Это не просто зеркала, – с благоговением прошептал он. – Это про́клятые камни, которыми когда-то владела горная нимфа Эхо и которые украл сам Аид. – Слова были полны смысла и прорезали воздух, оседая глубоко внутри меня. – В них скрыта тайная магия, они хранят отражение нашего прошлого. – Мужчина пристально уставился на меня, словно пытаясь поймать в ловушку взгляда. Мы долго смотрели друг на друга, и я почувствовала, будто мы оба впали в транс.

Я приблизилась к высокой черной колонне, и сердце гулко загремело в груди.

– Возможно, они покажут правду обо мне… – Я осторожно поднесла руку к блестящей поверхности.

Он покачал головой и предостерегающе сказал:

– Не утруждай себя. Не покажут.

Но что-то заставило меня сделать это. Я коснулась пальцами гладкого камня, надеясь, что он раскроет мои тайны. Затаив дыхание, я надеялась увидеть хоть что-то: момент ясности в этой мутной пустоте. Но ничего не произошло. Как бы отчаянно я ни желала, непроглядная пустота не исчезала.

На лице мужчины мелькнула самодовольная улыбка, и он с сарказмом произнес:

– Я же говорил.

Я обернулась и едва не прожгла его взглядом. Меня охватил гнев.

– Почему ты можешь узнать свое прошлое, а я нет? – спросила я дрожащим от разочарования голосом.

Незнакомец равнодушно пожал плечами.

– Ты смертная. – Его голос был пугающе спокойным, и в один миг его расслабленное тело словно окаменело. – Я нет. – Он медленно выпрямился, нависая надо мной.

Я вскинула подбородок, собравшись с силами, чтобы противостоять его ауре власти.

– Как тебя зовут? – уверенно спросила я, несмотря на тревогу, растущую в груди.

Он вскинул бровь.

– Разве ты не слышала? – Его губы растянулись в зловещей усмешке. – В Подземном царстве нет имен.

– Но я должна как-то к тебе обращаться, – возразила я, не в силах устоять перед его мистическим взглядом.

Он склонил голову и задумчиво постучал пальцем по подбородку.

– Дэгал, – наконец ответил он с наигранной беспечностью. – Тебе нравится? Означает Обитающий во тьме. По-моему, мне подходит.

Я охотно кивнула. В тот момент имя показалось мне идеальным: неприступное, загадочное, могущественное. Затем я поняла, что должна сама ответить на свой вопрос.

– А как следует называть меня? – пробормотала я, почти боясь ответа.

Уголки рта Дэгала растянулись в невеселой улыбке. Не сводя с меня темных глаз, он тихо прохрипел:

– Красавица.

Неожиданно внутри меня вспыхнуло пламя, яркое и уверенное. Я сдержала эмоции, сделав вид, что тепло его слов ничего не пробудило во мне.

– Что это за место, Дэгал? – Мой голос прозвучал тише, чем мне бы хотелось, почти с благоговением.

Дэгал распрямил широкие плечи.

– Старая тюрьма, где Аид пытал своих павших противников. – Он обвел рукой мрачное помещение.

– Его личная темница, – пробормотала я, похолодев.

– Да, – коротко ответил он. – Полная ужасов Подземного царства. – Он кивнул, и его губы растянулись в восторженной улыбке.

Я напряглась. Абсолютный ужас пробился наружу, и я проговорила:

– Минотавр… – Я вцепилась в ожерелье и встревоженно огляделась.

Дэгал беззлобно улыбнулся.

– Не переживай об Астерионе, – уверенно сказал он. – Чудовища уже давно нет.

Эти слова принесли слабое утешение.

– Есть ли другие? – спросила я, пристально вглядываясь в его лицо в поисках истины.

В глазах Дэгала вспыхнуло коварное наслаждение. Холодок побежал по моей спине, когда я почувствовала зловещую энергию, исходящую от него. Мужчина молчал, наслаждаясь моей тревогой.

– Они не должны беспокоить тебя, – наконец ответил он.

Взгляд его темных глаз скользнул по цепочке на моей шее.

– Я видел ее, – пробормотал он. Его голос звучал грубо и напоминал грохот камнепада.

– Медальон покажет выход из этого лабиринта, – поспешно произнесла я.

– В этом нет необходимости, – тихо сказал Дэгал, и странная незнакомая искра вспыхнула в его глазах. На секунду его лицо посветлело, и я увидела в нем силу и уверенность. – Я знаю дорогу.

25. Красавица

Мы вошли в неизведанные глубины пещеры, и сердце мое застучало быстрее. Отполированные стены из черного мрамора блестели в темноте, отражая мягкий свет факелов и создавая сбивающий с толку бесконечный калейдоскоп.

Затхлый воздух был полон ужаса и первобытной боли, казалось, в лабиринте живет кто-то невидимый. Здесь стояла такая оглушительная тишина, что я почти слышала собственные мысли и наше дыхание поверх эха шагов. Каждая трещина нашептывала секреты давно позабытых загадок; в каждом углу таилось обещание опасности.

– Кажется, ты хорошо ориентируешься здесь, – наконец заговорила я, оглядев все изгибы и повороты, которые казались Дэгалу знакомыми.

Он лишь хмыкнул и резко остановился, развернувшись на пятках ко мне. В его глазах блеснула озорная искра, и губы растянулись в самодовольной усмешке.

– Конечно, – проговорил Дэгал глубоким и мрачным, словно полуночный ветер, голосом. – Я веками бродил по царству мертвых. – У него были впалые глаза, словно все это время он боролся сам с собой во тьме. Заостренный подбородок был выточен невзгодами, давящими на его душу.

– Прости, – прошептала я, представив бремя подобного заточения и отчаянное желание вырваться на свободу. Страх коснулся моего тела, словно холодные пальцы, и я задумалась, какая судьба могла ждать меня здесь.

– Ничего. – Дэгал приблизился, неотрывно глядя на меня. – В этом есть свои преимущества, – продолжил он тихим и ровным голосом. – У меня было время все обдумать, понять, чего я действительно хочу.

Я не могла не посочувствовать ему, пусть даже он принял свою утрату и боль.

– И чего же ты хочешь? – прошептала я. – Свободы… богатства… – Я замолчала. – Любви?

Дэгал еще приблизился ко мне, и я ощутила тепло его тела. Сердце бешено забилось в груди, он мягко прижал ладонь к моей щеке и с твердой решимостью прошептал:

– Я хочу всего этого.

В воздухе между нами вспыхнули искры. Дэгал подался вперед, и его губы замерли в нескольких миллиметрах от моих. Я задрожала от наслаждения, почувствовав обещание страстного поцелуя, полного огня и наваждения. Когда наши губы почти соприкоснулись, Дэгал резко отпрянул и шагнул назад.

– Нам сюда, – тихо сказал он, продолжив идти.

У меня перехватило дыхание. Мне хотелось вернуться в прошлое и навсегда остаться в этом мгновении – моменте предвкушения, повисшем между нами. Но тот миг прошел, оставив после себя пустоту и холод.

Дэгал махнул в сторону темной бездны, и мне пришлось последовать за ним.

В горле застрял комок, мои губы стали сухими, как песок. Не в силах отвести взгляд, я прохрипела:

– Разве это не утомительно?

Дэгал мельком посмотрел на меня. Он задумчиво хмыкнул и замедлился, чтобы я успела догнать его.

– Вечно блуждать в однообразии царства мертвых, – с трудом проговорила я. Его присутствие было невыносимым, словно туман, оно проникло в мои вены и заставляло дрожать, несмотря на то, что в лабиринте было тепло.

– Однообразие вечности, – вкрадчиво произнес Дэгал с мрачным наслаждением. В его усмешке было что-то опасное, и он пристально уставился на меня. – Ах, Красавица… – От его голоса по моей спине побежали мурашки. – Будь уверена, я смету всю серость царства мертвых, словно порыв ветра. В этом месте нет подобных мне.

Я приблизилась, во мне закружился вихрь эмоций. Меня охватило любопытство, и я отмахнулась от глубинного страха, грозившего захватить меня.

– С трудом верится. Я встретила много заблудших душ в этом царстве. – Слова сорвались с моего языка, и я тут же пожалела о каждом.

Дэгал вскинул бровь, и веселая искорка вспыхнула в его глубоко посаженных глазах.

– Возможно, тебе нравится все на свете подвергать сомнению, – сказал он. – Но ты недооцениваешь меня. Я не простой дух. – Впервые я услышала в голосе Дэгала нечто большее, чем неодобрение или презрение. В нем была гордость, и это сделало его еще более притягательным.

Уголки моего рта дрогнули.

– Да? – переспросила я, подначивая его.

Дэгал остановился на развилке и выпрямился, раскинув руки в стороны.

– Я воплощение ночи, похищаю глупцов, которые отважились присоединиться к пляске бессмертных. – Он насмешливо поклонился.

Мои губы скривились в хитрой усмешке.

– Ты точно поймал меня в свою ловушку, Дэгал. Но имей в виду – я тоже не простой человек.

Уверенная и непоколебимая, я прижала палец к его груди. В мгновение ока Дэгал схватил мою руку и притянул к себе, к месту, где бешено билось его сердце. Я не могла понять эмоции на его лице – смесь удивления, изумления и восхищения.

– Что делает тебя такой необычной? – спросил он, кажется, у самого себя. От его пристального взгляда по моей спине пробежала дрожь. В его глазах горел необычный огонь. Дэгал говорил так восторженно, словно мог выманить луну из-за черных туч.

Я с трудом сглотнула и сделала глубокий вдох, прежде чем уверенно ответила:

– Мое желание пролить свет на тени.

Дэгал слегка ослабил хватку и склонил голову набок, на него, словно волна на побережье, накатило любопытство. Я лишь улыбнулась в ответ.

Он отпустил мою руку, оставив полоску тепла на коже. Кончиками пальцев я скользнула по его ребрам под черной шелковой рубашкой с неведомым прежде благоговением.

Озорная усмешка мелькнула на его губах.

– Хочешь бросить мне вызов? – вкрадчиво проговорил Дэгал, и в его глазах блеснуло восхищение и желание. Он едва не прожег меня взглядом, словно видел все секреты в моей душе.

Он замер, обдумывая мои сокровенные мысли.

– Ты всегда так старательно охраняешь свои потаенные секреты? Какие еще тайны скрываются за твоей безупречной внешностью?

Безмолвная связь между нами вспыхнула, словно огонь. Сердце заколотилось у меня в груди, угрожая выскочить наружу. Я открыла рот, чтобы ответить, но из горла вырвался лишь хрип.

– Нам нужно идти, – наконец выдавила я, несмотря на внутренний голос, который умолял остаться.

Я шагнула вперед, но мощная сила притянула меня обратно. Его рука обвила мою, и между нами вспыхнула молния. Мое сердце ускорилось, кожу обдало жаром. Прикосновение Дэгала оживило темную частичку меня – неведомый мир ощущений, которые наполнили меня одновременно ужасом и наслаждением.

Я смотрела на него не дыша, очарованная абсолютной силой и красотой, которая исходила от него, как от дикого оленя в лесу. Его рука, по-прежнему сжимающая мою, ощущалась как клеймо на коже, – и мне не хотелось отпускать ее.

– Сюда, – уверенно сказал Дэгал, и его длинные пальцы наконец разжали мою ладонь.

Я увидела впереди полоску лунного света, искру надежды. Она пробивалась сквозь тени, отбрасывая достаточно света, чтобы найти выход. Дэгал поманил меня за собой, и я послушно подчинилась. Шаг за шагом мы приближались к выходу, серебристые отсветы указывали нам путь.

Когда мы наконец вышли из лабиринта, тонкий серп луны осветил дорожку и показал просторы Подземного царства. Мы стояли на высокой скале в окружении древних руин, которые были здесь уже много веков. Их темные силуэты выделялись на фоне ночного неба.

Порыв ветра растрепал мои светлые волосы, губы растянулись в улыбке, и тонкий запах соленой воды коснулся моих легких, наполнив сердце счастьем.

– Море… – выдохнула я и без раздумий бросилась на шум волн, желая узреть их силу.

Я бежала по острым камням, словно ведомая незримой силой, приближаясь к обрыву. Неожиданный треск эхом раздался в ночном воздухе, и мое тело задрожало. Я поняла, что земля уходит из-под ног. Но не успела я сделать шаг, как крепкие руки обхватили меня, успокаивая и возвращая к безопасности.

Дэгал. Он не дал мне упасть. От его прикосновения мою кожу обдало теплом, которое пронзило каждую клеточку тела и рассеяло все тревоги, словно чудесный бальзам.

Мы стояли в тишине, любуясь потрясающим видом: блестящий черный песок отражал серебристый лунный свет, соленая пена обрушивалась на его гладкую поверхность. Океан манил меня на берег, обещая гармонию и покой всем, кто откликнется на зов.

От такой красоты по моей щеке скатилась тоскливая слезинка. Что-то внутри меня наконец встало на место. Вид словно пел мне: наконец моя душа была полна. Здесь я могла сбежать от всей боли, и у меня была целая вечность надежды.

Я обернулась, и у меня перехватило дыхание, когда наши взгляды встретились. Глаза Дэгала блестели в лунном свете, словно драгоценные гранаты. Его руки сжимали меня, крепкие, уверенные и утешающие. От него исходило мягкое неземное свечение, и казалось, оно искажало воздух между нами во что-то странное, но знакомое.

– Ты в безопасности, – прошептал он. На фоне грозных волн его голос напоминал успокаивающую мелодию. – Пока ты со мной, никто тебе не навредит.

Я почувствовала себя одновременно защищенной и уязвимой. Не могла отвести взгляда.

– Я никогда не представляла такую опасность… Не в таком месте, – пробормотала я с облегчением. Необъяснимая связь между нами крепла.

На его губах мелькнула улыбка.

– Царство мертвых таит много сюрпризов, моя Красавица, – тихо сказал Дэгал. – В этом мире грань между опасностью и иллюзией часто размыта.

Неожиданно меня охватил жар, такой сильный, что я сразу поняла: я нашла родственную душу.

– Дэгал. – Мой голос был едва слышен на фоне шума волн. – В этом месте, в тебе, что-то есть… что-то притягивает меня.

Он сжал меня еще крепче, приободряюще и волнительно одновременно.

– Здесь замешаны силы, которые мы не можем осознать полностью, – тихо ответил Дэгал. – Но одно я могу сказать точно: вместе мы сможем найти свет среди самых мрачных теней.

Слова повисли в воздухе – признание в зарождающейся любви, которая пересекала границы времени и миров. Мы стояли на черном сверкающем пляже, охваченные чарами Подземного царства. Дэгал притянул меня к себе.

– Я вечно боролся с этим, – тихо произнес он. Взгляд его темных глаз скользнул по моему лицу и остановился на губах. – Хватит.

Прежде чем я успела сделать вдох, его рот накрыл мои губы, отозвавшись дрожью во всем моем существе. Каждая частичка моего тела растворилась в нем. Наши тела совпали, словно детали потрясающего пазла, пробудив огонь, который никогда не сможет угаснуть. Мы углубили поцелуй, и в тот момент мы стали одним целым, наши души соединились во времени и пространстве.

Звук нашего сбитого дыхания наполнил воздух. Дэгал прижал меня еще сильнее, скользнув руками по моей спине. Я запустила руки в его волосы. Сила страсти ошеломляла: казалось, нас накрыла волна, лишив надежды снова выбраться на поверхность.

Когда он наконец отпустил меня, задыхаясь и дрожа, я увидела желание на его лице – чувство, которое отражало мою собственную жажду. Я знала, что теперь ничто не будет прежним. Но затем в его глазах вспыхнул страх, а следом отчаяние.

– Прости меня, – взмолился Дэгал, глотая воздух, покачал головой и шагнул назад. – Мне не следовало…

– Дэгал… – выдохнула я. Мою грудь и горло разрывало от эмоций. Я хотела попросить его остаться, но ужас, пробежавший по моему телу, лишил дара речи.

Он пробормотал что-то так тихо, что я едва разобрала слова.

– Ты должна вернуться во дворец, – поспешно добавил Дэгал. – Тебя скоро хватятся.

Его взгляд задержался на мне еще на секунду. Затем он пристыженно склонил голову и исчез в вихре теней.