Текст книги "Сто старинных корейских историй. Том 2"

Долг на том свете

Давным-давно жил на свете один отставной чиновник, бывший некогда важной птицей. Не было ему равных в алчности и жадности. Хотя амбары его ломились от зерна, сам он только и выжидал, как бы ещё хоть плошку чужого риса прикарманить. Что тут скажешь? Был он не только жаден, но и хитёр, как лис. Привык чиновник на службе простых людей притеснять, а потому запугать, обмануть и обобрать человека было для него проще простого.

В той же деревне жил один бедный крестьянин. Раз случился неурожайный год, и всё зерно в доме закончилось.

Пришла весна, надо поле засевать – да нечем. Людям и без того приходилось голодать, а тут ещё и на посев зерна не было. Делать нечего, пошёл крестьянин к чиновнику.

– Господин, нет у меня зерна, нечего в землю бросить. Не одолжите ли бочонок семян гаоляна? А по осени я вам долг с процентами верну, – попросил он.

Как ни странно, но чиновник охотно согласился. Дал он крестьянину гаолян и говорит:

– Во всём ясность нужна. Напишем договор и скрепим его печатями.

Так они и сделали. Удивился крестьянин, зачем ради бочонка гаоляна договор писать, но сделка есть сделка, пришлось печать поставить.

Посадил крестьянин гаолян. А год выдался урожайным, и по осени собрал он два больших мешка зерна. И вот понёс крестьянин два бочонка соседу – долг вернуть. Приходит и говорит:

– Выручили вы меня в трудную минуту. Благодаря вам большой урожай собрал. Возвращаю вам долг с процентами.

А чиновник вдруг как подскочит, как закричит:

– Ах, ты такой-сякой! Когда это я тебе гаолян давал?

Прямо так и сказал! Крестьянин от изумления только рот открыл.

– Как же, ведь весной вы мне бочонок зерна взаймы дали. Мы и договор тогда написали.

– Я тебе тогда не гаолян дал, а вола! Вот документ, там всё написано!

Посмотрел крестьянин документ, а там и вправду написано, что чиновник ему вола одолжил! Даже не корову, а вола, то есть рабочего быка-пахаря! Крестьянину той весной не до документа было, да и не думал он, что чиновник его обманет. Он договор толком и не прочитал, а печать свою поставил. Кто же мог знать, что этот чиновник, всем бедам виновник, так подло с ним поступит? Накарябал что-то кривыми буквами, а теперь поди разбери – «гаолян» там написано или «вол».

– Ах, господин, зачем вы так? Небо и земля мне свидетели. У меня в хозяйстве всего-то и есть что единственный вол. Неужто вы, и вправду, отнимите у меня быка-пахаря? Прошу вас, не поступайте так со мной!

– Ну, тогда пойдём в канцелярию к уездному начальнику, пускай нас суд рассудит.

Да чему начальник поверит: документу или словам крестьянина? Куда крестьянину-невежде тягаться с сильными мира сего! Так и забрал чиновник вола. У крестьянина земля из-под ног ушла. Ведь что может быть для земледельца важнее вола? Как без него землю пахать?

Грянула беда, точно гром среди ясного неба. Пришли люди и прямо на глазах у хозяина вола увели. Ему после этого и жить расхотелось. Захворал крестьянин и слёг. А тут как раз к нему сосед заглянул.

– Ты отчего это словно при смерти лежишь? – спрашивает сосед.

Рассказал ему крестьянин, как остался он без вола и что жизнь ему теперь немила.

Подумал сосед и отвечает:

– Обманщика только обманом можно одолеть. Сделай-ка ты вот как.

И научил сосед крестьянина одной невиданной хитрости. Тогда созвал крестьянин домочадцев и велел всем волосы распустить и плакать-причитать. А сам поставил в комнате ширму и лёг за ней – будто умер. Услышали люди плач, собрались возле дома крестьянина. «Что случилось?» – спрашивают. Домочадцы и затараторили, как им хозяин велел.

– Ох-ох-ох, горе-то какое! Муж мой повесился, – вздыхает хозяйка.

– Верно, батюшку кто-то сильно обидел, – всхлипывают дети.

И снова в слёзы – все им и поверили. Поднялся в деревне переполох, стали к похоронам готовиться. Прошла ночь, настало утро – и тут из-за ширмы крестьянин выползает. Люди так и обмерли от страха: покойник ожил! А крестьянин им и говорит:

– Не время сейчас стоять, разинув рты. Скорее приведите сюда чиновника, я должен срочно ему весть с того света передать.

Бросились люди к чиновнику, рассказали ему обо всём. У чиновника сердце ёкнуло. Он и так сидел как на иголках: думал, что это из-за него крестьянин повесился. А тут ещё говорят, будто мертвец какую-то весть с того света принёс. Испугался чиновник не на шутку. Знал он, что водятся за ним тёмные дела, ведь всю жизнь он только и делал, что пакостил людям. Не зря говорят: на воре шапка горит.

Пришёл он в дом крестьянина и спрашивает вкрадчиво:

– Зачем ты меня звал? Что ещё за новость ты принёс?

– Умер я и на тот свет попал. Да небесный владыка сказал, что ещё не пришло моё время, и обратно на землю вернул. Только должен я вам по секрету кое-что поведать, – говорит крестьянин.

Провёл он чиновника в комнату и давай плести небылицы, глядя прямо ему в глаза:

– Тут такое дело – встретил я на том свете вашего покойного отца.

– Что ты говоришь? – удивился чиновник.

– Сидит ваш батюшка у ворот царства мёртвых, а внутрь попасть не может. Сидит он на пороге, плетёт из соломы башмаки и продаёт их.

– Что? Мой отец продаёт соломенные башмаки?! – чиновник своим ушам не поверил.

– Так и есть. Он у меня даже денег взаймы попросил. Пожалел я его, дал ему денег и вернулся.

– Откуда у тебя деньги?

– На том свете у каждого человека есть своя кладовая, а в ней деньги, зерно и всякое добро.

– То есть, ты дал моему отцу деньги из своей кладовой? Сколько же ты ему дал?

– Пятьсот нянов. Ваш батюшка сказал, что вы вернёте за него долг.

– Что? Я должен вернуть деньги, которые он у тебя на том свете занял?!

– И ещё он сказал, что, если вы этого не сделаете, он вас в покое не оставит.

Тут понял чиновник, что отец и с того света может наслать на него свой гнев. Но разве такому скупердяю просто расстаться с деньгами? Конечно, нет. Вот и старался он всячески выкрутиться.

– Ты, верно, выдумал всё. Думаешь, я поверю в такую чушь?

Крестьянин даже глазом не моргнул.

– Я так и знал и вашему батюшке о том сказал. А он велел, если вы не поверите, привести вас к нему.

Куда привести – на тот свет? Чиновник дар речи потерял, только глаза вытаращил. А крестьянин тут же взял две верёвки, приготовленные для гроба, и говорит:

– Надо поторопиться. Вешайтесь скорее.

Испугался чиновник, замахал руками:

– Перестань сейчас же! Верю я тебе, верю!

– Значит, вернёте долг?

– Верну. Говоришь, пятьсот нянов?

– Да. Это не больше и не меньше, а цена за вола. Так может, лучше отдадите мне вола, что позавчера забрали?

– Твоя взяла. Забирай, – согласился чиновник.

Вот так крестьянин вернул себе вола.

Как сокол кур заклевал

Давным-давно жила бедная вдова. Нелегко ей жилось. Муж её умер молодым, свёкор со свекровью тоже на тот свет ушли, никого из родных у неё не осталось, и жила она на свете одна-одинёшенька. Только и было у вдовы, что ветхая хижина, крытая соломой. Выполняла женщина чёрную работу в чужих домах и еле-еле сводила концы с концами.

И вот однажды вернулась она вечером домой и видит: беда стряслась. Все её куры мёртвые лежат. Посмотрела вдова вокруг и заметила во дворе сокола. Так значит, вот кто во всём виноват! Вдова и голову от гнева потеряла. И немудрено – у сирой и одинокой женщины только и было отрады, что несколько курочек. И вот её ненаглядных птиц сокол-злодей заклевал. Опалилась вдова гневом, схватила метлу и прибила разбойника.

Немного погодя приходят охотники-птицеловы. Эти охотники – всем хулиганам хулиганы, они не привыкли церемониться. Ворвались во двор, увидели мёртвого сокола и давай шуметь, платы за птицу требовать. Оказалось, выпустили они сокола, чтобы тот фазана поймал, а фазан в деревню прилетел и где-то спрятался. Не смог сокол его найти, зато приметил кур и набросился на них. Как увидели охотники, что с соколом случилось, рассвирепели. Им и дела не было до того, что сокол чужих кур заклевал.

Вдова тоже молчать не стала. «Заплатите мне за убитых кур, тогда и я за сокола заплачу», – говорит. Это она справедливо рассудила, да только грозные охотники её и слушать стали. Спорили-спорили, кто кому заплатить должен, и, наконец, решили пойти в канцелярию просить уездного начальника тяжбу их разрешить.

Выслушал начальник историю от начала и до конца и пожалел бедную вдову. Пусть она сокола убила, но сделала это лишь потому, что не смогла гнева сдержать, когда увидела своих кур мёртвыми. Если рассудить, не охотники ли виноваты? Ведь это они не приручили сокола как следует. К тому же у вдовы денег нет – нечем ей за сокола заплатить. Жалко бедняжку. И вот начальник кое-что придумал. Решил он сделать так, чтобы охотники сами в свою ловушку попали, и говорит:

– А на кого соколы охотятся?

– На фазанов, – отвечают охотники.

– И хороши ли они в этом деле?

– Ещё как хороши! Не зря говорят: уж если кто и поймает фазана, так это сокол.

– Должно быть, дорогая птица.

– Это так. Самый неумелый, и тот пятьсот нянов стоит.

Охотники нарочно такую высокую цену назвали. Обуяла их жадность, хотели побольше денег получить.

– Неужели? А если сокола с коршуном сравнить, выходит, сокол лучше?

– Несомненно, лучше. Как их вообще можно сравнивать?

– А на кого же коршуны охотятся?

– Эти-то ловят кур, лягушек всяких.

– А коршун тоже дорогая птица?

– Да какая там дорогая! Ничего он не стоит.

Охотники сами себя в ловушку загнали, и дальше всё пошло как по маслу.

– Ну, что ж, всё ясно, – изрёк начальник. – Вы сказали, что соколы охотятся на фазанов, а коршуны – на кур. Если ваша птица кур заклевала, отчего вы её соколом зовёте? Это не сокол, а коршун. А он, как вы сами сказали, ничего не стоит. Вот всё и разрешилось. Заплатите бедной женщине за её кур.

Вот так рассудил начальник. Всё гладко, ни сучка, ни задоринки. Ведь он лишь повторил то, что охотники сами ему сказали. Они даже рта не посмели открыть и молча отдали вдове деньги.

Бедная женщина не знала, как начальника и благодарить, да подарить ему было нечего. Думала она, думала, потом попросила у соседей зерна гаоляна, намолола муки, напекла целое корыто лепёшек и понесла в канцелярию.

– Господин начальник, вы так мудро рассудили, от большой беды меня спасли. Хочу я вас отблагодарить. Отведайте гаоляновых лепёшечек.

Взял начальник из корыта лепёшку, прожевал и говорит:

– До чего же вкусная и сытная лепёшка! Одну съел – и больше уже ничего не надо. Раздайте остальные моим подчинённым – вон они выстроились в ряд. А вот вам за угощение.

С этими словами дал начальник женщине пять пхунов. Стала вдова его благодарить и отказываться, да только начальник на своём настоял. Что ж, пришлось деньги принять, а лепёшки подчинённым раздать. Потом женщина поставила пустое корыто на голову и домой пошла.

После этого позвал начальник своих подчинённых и спрашивает:

– Отделу чинов сколько лепёшек досталось?

– Штук десять, пожалуй.

– А отделу по делам населения сколько?

– Штук пятнадцать.

Задал он этот вопрос чиновникам всех шести отделов канцелярии, а потом и говорит:

– Уж не решили ли вы съесть лепёшки бедной вдовы даром? Я дал ей пять пхунов за одну лепёшку Не пристало ли и вам заплатить за угощение пусть не по пять пхунов – хотя бы по три? Живо соберите деньги и отнесите их доброй женщине.

Сказал – как отрезал. Разве смели чиновники ослушаться? Привыкли они получать всё от народа даром. Им и во сне не могло присниться, что за гаоляновые лепёшки придётся такие деньги платить. Но начальник всё правильно сказал, не поспоришь. Собрали с каждого деньги и послали к женщине гонца.

А вместе с деньгами передал начальник вдове такое послание: «Купите на эти деньги хоть маленький клочок земли и ни в чём нужды не знайте». Растрогалась вдова до слёз. Купила она клочок земли и стала выращивать овощи. А со временем к её маленькому огороду прибавилось десять рисовых полей, и жила вдова в довольстве и радости.

Как дочь трактирщика загадки разгадала

История эта случилась очень давно – ещё до начала японского правления в Корее. Приехал из Японии посол и привёз с собой две загадки: написанный на бумаге текст и картинку. В первой загадке говорилось: «На мёртвом дереве двадцать цветков и сто плодов». А на картинке были нарисованы цветы, старик с голубем в руках, а позади него – собака. Вот такие загадки предстояло разгадать.

Поручили задание учёным мужам, лучшим из лучших, да никто из них не нашёл ответа. Нужна ведь хоть какая-то зацепка. Дни и ночи ломали головы великие умы, да всё без толку. Делать нечего, решили учёные мужи разойтись по всем восьми провинциям Кореи и искать мудреца, который сможет загадки разгадать. Что в старину, что сейчас – к мудрым людям обращаются, только если дело срочное и важное.

И вот один из учёных мужей ходил по городам и весям и как-то раз зашёл в трактир. И ногам надо отдохнуть, и голод утолить. Смотрит: в трактире взрослых никого, только девчушка лет десяти и есть.

– Можно ли мне пообедать? – спрашивает учёный муж.

– Сейчас, обождите немного, – отвечает девочка.

Сбегала она на кухню, принесла посетителю еды. Он съел всё за обе щеки, отдохнул, а потом на террасу присел. Тут пришли ещё три гостя, поели и трубки закурили. А в старину во всех домах жаровни стояли. В них горящий уголь складывали и золой засыпали. Разгребли гости золу в жаровне, раздули угли, покурили трубки и ушли.

Немного погодя вернулась с рынка хозяйка и спрашивает дочь:

– Дочка, заходил ли кто обедать?

– Да, три гостя приходили: один в горах живёт, другой на равнине, а третий из столицы приехал. А ещё один гость сидит и отдыхает.

Услышал учёный муж, что девочка сказала, и думает: вот так чудеса! Гости всего-то пообедали и трубки покурили. О том, кто из них и где живёт, ни словом не обмолвились.

– Девочка, откуда ты знаешь, где живут те люди? – спрашивает учёный муж.

– А по тому, как они курили.

– И как же они курили?

– Первый угли в жаровне раздул, а золою не засыпал. Так могут делать только те, кто имеет дров в достатке. Вот я и поняла, что он в горах живёт.

Что ж, похоже на правду.

– А второй?

– А второй, напротив, огонь погасил, угли золой припорошил. Так делают те, кто дрова бережёт. На равнине в деревнях дрова на вес золота – разве не так?

И это прозвучало разумно.

– Верно, – согласился учёный муж. – Ну, а третий гость?

– А третий огонь сильно раздувать не стал – лишь легонечко. Столичные жители всегда так делают.

Изумился учёный муж, закивал головой и спрашивает:

– Ну, а я где живу – догадаешься?

– Где вы живёте, я не знаю. Но могу сказать, что вы учёный.

– Откуда ты знаешь? – удивился учёный муж, ведь после долгих странствий по восьми провинциям его форменный плащ и шляпа больше на нищенские лохмотья походили.

– Хоть одежда ваша вся износилась, на рукавах чернильные пятна видны, – объяснила девочка.

Изумился учёный муж, хлопнул себя по коленям и думает: какого ещё мудреца искать? Да этой девчушке, верно, и загадки разгадать будет по силам. Достал он загадки и говорит девочке:

– Посмотри-ка, знаешь ли, что это такое?

Прочитала девочка первую загадку и отвечает не раздумывая:

– Это же сушёная хурма!

А ведь так и есть! «На мёртвом дереве двадцать цветков и сто плодов». Когда хурму сушат, плоды на нитки нанизывают и на сухие палки подвешивают. Вот и получается, что плоды на мёртвом дереве висят. На одну нить десять штук нанизывают и с двух концов её бантиком завязывают. Значит, на десяти связках хурмы двадцать бантиков-цветов. А если связок десять, то плодов на них ровно сто – это и ребёнок сосчитает.

Потом посмотрела девочка на картину и говорит:

– Старику восемьдесят один год. Он смотрит на весенние цветы и вспоминает свою покойную жену.

– Как ты догадалась? – удивился учёный.

– Голубь, когда воркует, говорит «гу-гу», а «гу» по-китайски – девять. Помножишь девять на девять – получится восемьдесят один. Позади старика собака, значит, он звал её за собой, цокая языком. Ведь собак обычно так подзывают. Но ещё люди делают так, когда о чём-то сокрушаются. Значит, старик горюет, глядя на весенние цветы. Наверно, он думает: «Прошлогодние цветы погибли, а по весне снова ожили и расцвели. Отчего человек не может так же?» Этот дедушка жену свою похоронил.

Вот как разгадала девочка сложные загадки. Обрадовался учёный, поехал в столицу, доложил обо всём королю. Разгадки на бумаге записали и японскому послу отдали. Тот прочитал их и говорит:

– Покуда в Корее живут такие мудрецы, нам эту страну не одолеть.

Так что передумали японцы на Корею нападать.

Но говорят, позже прислали японцы другие сложные загадки, а корейцы разгадать их не смогли. Послал король людей в тот самый трактир, где умная девчушка жила, но ни трактира, ни девочки там уже не нашли. Не разгадали корейцы загадки, и тогда напала Япония на Корею и на долгие годы установила над ней своё господство. Вот такая есть история.

Начальник-охальник

Не знаю, как в наши дни, но в старину чиновники были большой обузой для простого народа. Когда в селение новый начальник приезжал, первым делом расчищали для него дорогу. Надлежало устроить начальнику приветственную церемонию, а кому такое в радость? Но приказ есть приказ – приходилось подчиняться.

И вот в один уезд назначили нового начальника, и вышли люди дорогу расчищать. А дело было как раз в конце весны – в полях работы невпроворот. В такую пору и полдня терять жалко, а тут всех вызвали дорогу чистить. Кому это понравится? Работают люди, а сами ропщут. Тут проходил мимо какой-то незнакомец, посмотрел-посмотрел и спрашивает:

– Добрые люди, вы для чего дорогу расчищаете?

Крестьяне и без того были не в духе – некогда им было с прохожим церемониться.

– Да назначили в наш уезд нового начальника-охальника. Ему бы к зиме приехать, когда в полях работы нет.

А он такое время подгадал, когда нам и вздохнуть некогда. Начальник-охальник! – проворчал один крестьянин.

Сказал он такие слова и сам себе яму вырыл. Ведь прохожий как раз и был новым уездным начальником. Он нарочно переоделся в старую потрёпанную одежду, чтобы его не узнали, и, взяв с собой слугу, ходил всюду да приглядывался, как в этих краях дела идут. А крестьянин обозвал начальника прямо у него под носом. Теперь оставалось только расплаты ждать.

Однако крестьянин не знал, кто этот странник, а потому продолжал ворчать: «Начальник-охальник!» Услышал это слуга и говорит начальнику на ухо: «Господин, прикажете вырвать негодяю язык?»

Крестьянин эти слова услышал. Слух у него был острый, вот он и услышал всё, что прошептал слуга на ухо. Дошло до него, в какую он беду попал. Обозвать начальника прямо в лицо – где такое видано? Ведь в старину уездный начальник был для народа всё равно что небожитель. Простые люди дрожали даже перед мелкими чиновниками и стражниками, а уж перед большими начальниками и вовсе падали ниц.

«Конец мне!» – подумал крестьянин. У бедняги даже в глазах потемнело. Но тут вдруг его осенило. Не зря говорят: даже если небо рухнет на землю, лазейка всё равно найдётся. Принял крестьянин самый невинный вид и говорит как ни в чём не бывало:

– Вижу я, вы странник-голоштанник, вам и голову негде преклонить. Можете у нас переночевать. У нас дом-дурдом.

Так и сказал, глядя прямо начальнику в лицо. Видит начальник: чем дальше в лес, тем больше дров. Но одет он был в лохмотья, чтобы никто его не узнал. Не скажешь же в таком виде: «Ах ты, негодяй, я и есть начальник!»

– Ну, хорошо. А где ты живёшь? – спросил он крестьянина.

– А во-он в той лачужке. В лачужке-гнилушке.

Посмотрел начальник, куда крестьянин указал, а там стоит вся перекошенная соломенная хижина.

– Не слишком подходящее место, чтобы гостей принимать.

– Да, жилище совсем непутёвое. Но еда-бурда наверняка осталась.

– Почему ты так в этом уверен?

– А, так у нас нынче поминки-скотинки. Отца-подлеца поминаем. Закончим – угощайтесь на здоровье.

Начальник только руками развёл. Что скажешь человеку, который родного отца подлецом называет? Видно, привычка у него такая – на всех и всё обзываться. Стоит ли делать из мухи слона? Лучше уж притвориться, будто ничего не случилось, и идти своей дорогой. Подумал начальник, подумал да и пошёл себе дальше.

Так крестьянин гнева начальника избежал и после жил безбедно. Между прочим, ругаться в присутствии начальника – дело недоброе. Может, и в наши дни такое случается? Надеюсь, что нет.

Как бедняк на дворянской дочери женился

Давным-давно жил один юноша со своей матерью. Жили они в большой нужде и к тому же были люди простые и ни капли благородной крови в жилах не имели. Предки их происходили из низкого сословия и батрачили на чужой земле. А по соседству жил один знатный дворянин. В его роду отцы, деды и прадеды – все состояли на государственной службе и имели обширные земли. Одним словом, род был знатный и почтенный. Потому держался дворянин надменно и нос задирал, а соседей-крестьян так и вовсе за людей не считал – они для него были не лучше собаки или скотины.

Такие это были соседи. И вот пошёл юноше третий десяток – настало время жениться. Приглянулась ему дочь соседа-дворянина. Юноша видел её через забор, когда проходил мимо дома богача. Девушка то по хозяйству хлопотала, то родительские поручения выполняла, вот и бегала из дома во двор. Увидел юноша, какая она красавица и умница, и влюбился без памяти. Так и любовался он соседской дочерью, заглядывая через забор, и девица про то знала. Хотя они ни слова друг другу не говорили, но давно обо всём догадались. Девушка тоже думала про себя: пускай он крестьянский сын, но такого удалого и статного молодца не зазорно и в женихи взять. Полюбились молодые друг другу.

Но дело было безнадёжное, ведь ни по роду, ни по состоянию не были они ровней. Днями и ночами мучился бедный юноша и, наконец, решил: так нельзя, надо хотя бы попытаться. И вот однажды он говорит матери:

– Матушка, вы же знаете, что у нашего соседа-дворянина дочка есть?

– Знаю, – отвечает мать.

– Сходите к соседу, попросите его дочь мне в жёны.

– Что ты такое говоришь? – удивилась мать. – Они богачи и знатные дворяне. А мы крестьяне-неучи. Разве это возможно? Проще сорвать персики в небесной стране, чем тебя на дворянской дочери женить.

– И всё-таки вы сходите, спросите.

– Только беду на свою голову накличем. Об этом заикнёшься – и сам погибнешь, и меня погубишь.

– Да неужто за одно слово сосед убивать нас станет?

Упрашивал-упрашивал юноша свою мать, и той ничего не оставалось, как согласиться. «Будь что будет», – решила женщина и пошла к соседу. Зашла она в ворота и оробела. Однако отступать было нельзя. Кликнула мать хозяйку.

– Вы же наша соседка? Зачем пожаловали? – спрашивает хозяйка.

– Простите сердечно за такие слова, но мой сын хочет жениться на вашей дочери, – отвечает крестьянка.

– Что?! Да как у тебя, деревенской бабы, язык повернулся сказать мне такое?! А ну, заткните ей рот помётом, чтобы неповадно было языком молоть! – приказала хозяйка-дворянка слугам.

Прибежали слуги, зачерпнули полный ковш помёта и заткнули им рот бедной крестьянки. Вот так жестоко расплатилась она за неуместные слова. Делать нечего, вернулась женщина домой.

– Матушка, что случилось? – испугался сын.

– Ах, даже не спрашивай. Не ко двору мои слова пришлись, меня за них ковшом помёта угостили.

Возмутился сын до глубины души. Что же это за люди такие? Не согласны – так бы и сказали. Кем же надо быть, чтобы человеку набить рот грязным помётом? «Видно, в этот раз придётся самому к соседу идти», – решил юноша и пошёл к дворянину.

– Ты ведь наш сосед, верно? Зачем пожаловал? – спрашивает хозяин.

– Простите меня за дерзость, но я пришёл просить руки вашей дочери.

– Что?! Да ты никак с ума сошёл! А ну, проучите его хорошенько, чтоб неповадно было попусту языком полоть! – приказал хозяин слугам.

Прибежали слуги, побили юношу дубинками и выгнали со двора. Так жестоко побили, что на бедняге живого места не осталось. Делать нечего, вернулся юноша домой. Пришёл, подумал обо всём, и до того ему сделалось горько и обидно, что всю ночь глаз не сомкнул. Думал он, думал и понял, что надо собраться с духом, отступать нельзя. И придумал юноша одну хитрость. Если враг верит в своё могущество и действует силой, чем ещё его возьмёшь, как не хитростью?

На другой день пошёл юноша в горы и поймал коршуна. Принёс он коршуна домой, привязал к его лапе фонарик, и стал ночи ждать. Как пришла ночь и застлала землю непроглядная тьма, зажёг юноша фонарик на ноге у коршуна, пошёл с ним к соседу во двор и залез на хурму. Залез он на самую верхушку, смотрит: у дворянина в доме всё стихло и свет потушили. Тут юноша как закричит громовым голосом:

– Слушай ты, дворянин!

Хозяин с хозяйкой тут же с постели вскочили.

– А ну, выходи и выслушай повеление великого Нефритового государя!

Испугались муж с женой, выбежали во двор. Видят: на верхушке дерева огонь мерцает, и голос оттуда раздаётся. Стоят они, от страха ни живы ни мёртвы, а голос продолжает:

– Задумал я твою дочь с соседским сыном узами брака связать. А ты нарушил волю неба. Женщине, которая сватать сына пришла, рот помётом набил, а юношу, своего будущего зятя, дубинками побил. Где такое видано! Думаешь, я это просто так оставлю?!

После этих угроз дворянин с женой совсем от страха голову потеряли. Упали они ниц, простёрли руки и взмолились:

– Ах, великий Нефритовый государь! Совершили мы тяжкий грех. Но умоляем, не погуби, смилуйся над нами!

– Так вы отдадите свою дочь в жёны соседскому сыну?

– Отдадим – если на то есть твоя воля.

– Чтобы завтра же всё было сделано!

– Разве мы смеем возразить?

– Ну, раз вы раскаиваетесь и обещаете выполнить моё повеление, тогда я вас прощаю. Только знайте: ослушаетесь – сотру ваш дом с лица земли. Что ж, мне пора.

Отпустил юноша коршуна, и полетел коршун высоковысоко в небо. Ярко замерцал в темноте фонарик, привязанный к его лапе. Снизу птицы было не видно, и казалось, что огонёк сам в небо летит. Дворянин с женой всё своими глазами видели, а потому с лёгкостью попались на эту удочку.

– Так и есть, это великий Нефритовый государь! Если мы ослушаемся его повеления, ждёт нас страшная расплата.

Наутро, едва рассвело, поспешили они к соседу.

– Хозяева дома?

– Зачем пожаловали, господин и госпожа?

– Вчера попутал нас нечистый, мы с вами дурно обошлись. Простите сердечно, и давайте свадьбу играть.

– Что ж, будь по-вашему.

Вот так крестьянский сын женился на дочери дворянина. Родили они двенадцать детей, хотели ещё, да не стали. И жили супруги в довольстве и радости.