Текст книги "Лёд близнецового пламени"

– Привет. Помнишь, мы хотели тебя пригласить на одно мероприятие со стажерами? К сожалению, оно не состоится, – в один из дней нашла я повод написать Лео.

– Ну вот, очень жаль! Как жизнь? Тебя не сильно грузят работой? – он мгновенно отозвался интересом.

Я улыбнулась и оставила сообщение непрочитанным до утра. Он засыпал меня вопросами и всячески старался поддержать беседу, но делал это, только когда я сама писала ему, и начинать диалог почему-то ещё не решался. Утром я не спеша налила себе чашку капучино из новой кофемашины и, сладостно растягивая предвкушение, открыла чат.

– Доброе утро! Что-то я вчера рано вырубилась. Дела мои хорошо, скоро отпуск, собираюсь на выходные в Калининград.

Ответив мне, он проигнорировал «доброе утро», но я знала, что это не может не вызвать в нем отклик. Шаг за шагом, осторожно, я сокращала дистанцию в отношениях между нами и на собственном примере показывала ему, как бережно, легко и приятно можно общаться. Пусть он делал вид, что отрицает мои шаги или не замечает, я чувствовала, что он все воспринимает и придёт время, когда он покажет мне их в ответ.

Допив кофе, я накинула пальто и в спешке побежала на маникюр. С самого переезда в Петербург я посещала только один салон – в нём была особая душевная атмосфера, чувствовалось общее дружелюбие персонала, но особенно мне нравилось, что на телевизоре крутили мелодрамы. Быть может, с самыми банальными сюжетами и неумелыми актерами, но меня так увлекали эти извечные темы о любви, где четко поделено добро и зло, а в конце всегда случался хэппи-энд. «Хоть где-то всё понятно с любовью и жизнью, не то, что у меня», – с ухмылкой думала я каждый раз.

Сегодня включили очередной фильм – романтическую комедию о том, как девушка вызывала ревность у своего коллеги и в итоге, на подъеме эмоционального маятника, у них начались отношения. «Это ведь банальные психологические игры», – сначала включила я всезнающего внутреннего психолога, но тут же сдалась: «Но такова наша человеческая природа, особенно природа мужчин, что мы любим поиграть и подразнить. Ничего в этом такого нет – если действовать в меру».

Я почувствовала, что между нами с Лео начинает сокращаться дистанция, и решила применить этот тактический маневр – вызвать в нем немного ревности. В конце концов, когда я ставила заклинание на руническую вязь в ту ночь, я оговорила, что в нем будет крепнуть желание завоевать меня и стать единственным. Дело осталось за малым – угадать правильный момент.

Вселенная чутко уловила моё намерение, и мысли, как всегда, тут же воплотились. На следующий же день я, зная, что мы пересечемся с Лео у проходной, решила блеснуть и, несмотря на холод, надела новое тонкое пальто песочного цвета, которое мне безумно нравилось, ботильоны на высоком каблуке (лёд на тропинках обязывал ступать особенно изящно!), дизайнерские солнечные очки и прихватила кофе, что было нелегко сделать в семь утра в моем пригородном районе. Я планировала вынырнуть из машины коллеги на проходной и с невозмутимым видом, полным осознания собственной неотразимости, пройти мимо Лео.

Но поле уловило моё железное намерение слишком быстро – и тут же на остановке материализовался молодой коллега, приятный парень, который изредка проявлял ко мне знаки внимания. «Я опоздал на автобус! Можно доехать с вами на машине?», – махнул он мне рукой, явно раздосадованный. Я улыбнулась неожиданной удаче и любезно пригласила его на заднее сидение. Всю дорогу он развлекал нас разговорами об учебе в престижном столичном университете, и я наслаждалась новым днем, ярким и безоблачным уже с самого утра. «Ты классный парень, и ценен сам по себе! Но сегодня я рада тебе, потому что ты поможешь мне исполнить мой хитрый план. Извини», – подумала я, оборачиваясь на заднее сидение и поддерживая веселую утреннюю болтовню.

Мы подъехали к проходной, я моментально отметила, что Лео по обыкновению курит у ворот, выпуская струю дыма в морозный воздух. Я махнула головой коллеге, и мы вместе с ним вышли из машины прямо у него на глазах, весело смеясь над какой-то шуткой. Я неспешно подошла к урне, вышагивая на каблуках по скользкой корке льда, и выбросила стакан. Мы пересеклись взглядами с Лео – он угрюмо кивнул мне в ответ, и на его лице отразилось глубокое недовольство и погруженность в какие-то мысли.

«Он не мог так сразу отреагировать на мой маневр. Наверное, у него что-то случилось, и я не вовремя начала свои игры… Бедняга! Надеюсь, у него всё хорошо», – с придыханием отметила я, и, семеня по льду на шпильках, вошла в здание через дверь, которую для меня любезно придержал коллега.

Через пару дней мне довелось познакомиться по работе с ещё одним молодым человеком, из производственного цеха. Приятен, не глуп, наверняка даже свободен, и всё бы ничего, но… Моё сердце и мысли занимает другой.

«Кира, давай расставим точки над i. Во-первых, ты не можешь бесконечно ждать, когда Лео вдруг воспылает к тебе любовью – пять месяцев ты ждешь его инициативы. Во-вторых, он женат, и его жена беременна. В-третьих, даже если ты, как обычно, решишь упорно ждать дальше, тебе не помешает встряхнуться и вспомнить навыки флирта, ведь номинально ты свободна, и этот парень тоже свободен и недурен собой». Я пришла с собой к внутреннему соглашению и игриво улыбнулась коллеге:

– А я ведь тоже недавно переехала в Петербург. Тяжко… Знаешь ли, у меня совсем тут никого нет, чувствую себя иногда потерянной.

– Не грусти, давай погуляем! – тут же ожидаемо отреагировал он.

Мы замерли посреди холла администрации, стоя слишком близко друг к другу, он наклонился через моё плечо и рассматривал карту города, которую я открыла в телефоне. И именно в этот момент… мимо нас прошёл Лео, демонстративно окинув нас взглядом. Я подняла глаза. Он всё ещё продолжал быть мрачен, но жесткий залом бровей сгладился выражением растерянности.

– Привет! – я широко улыбнулась ему.

– Здравствуйте, – промолвил ему коллега.

Лео кивнул и стремительно вышел из администрации. Я невольно проследила взглядом, как его тонкая фигура в старой темной куртке теряется в плотной завесе снегопада. «Дважды за неделю мне удалось вызвать укол ревности… Спасибо, Вселенная!» Я почувствовала, как она лукаво улыбается нашей совместной маленькой шалости. Мы с коллегой договорились встретиться в субботу, после защиты итоговых проектов, где я должна была присутствовать в экспертной комиссии.

В день защиты я, по обыкновению, вскочила рано утром, чтобы вовремя добраться до центра города и успеть выделить для себя полчаса-час на уединенную прогулку по очаровательным улицам Петроградки. Я надела приталенный комбинезон с тугим корсетом, атласную блузку глубокого изумрудного цвета с широким запахом, и украсила мочки ушей любимыми серьгами с тяжелыми зелеными камнями. Довольно обернулась около зеркала, шепотом напевая внезапно вспомнившиеся слова старинного романса:

Твоим зеленым рукавам

Я жизнь без ропота отдам.

Я ваш, пока душа жива,

Зеленые рукава!

Как только я спустилась в метро, мне тут же пришло сообщение от Лео – интересовался у меня, не изменилось ли время начала защиты. Я по-прежнему была для него связующей нитью со всем происходящем в институте, не касающимся науки. Происходило много мероприятий – поэтому, к счастью, у него было больше поводов мне написать.

Сегодняшний день обещает быть интересным. Сколько интересных людей вокруг, и какое поле для манёвров!

Странно, что в последние месяцы меня стала всё меньше терзать муки совести. И с пугающей скоростью всё больше проступать моя тень – тонкое понимание людей, способность чувствовать их уже даже не на уровне психолога, а на уровне ведьмы, что позволяло мне… играть ими, интриговать.

Едва каблуки застучали по брусчатке площади Льва Толстого, в моей голове стали сами собой рождаться тонкие нити: к кому в какой момент сегодня подойти и что сказать на сегодняшней защите. Нужно быть в темпе: сегодня одна сотрудница защищает проект под моим кураторством, там будет Лео, а потом я иду гулять с тем самым коллегой, с которым мы невинно рассматривали карту города в администрации. Нужно подгадать момент, чтобы последний видел, как я тепло болтаю с Лео, а Лео должен увидеть, что этот парень встречает меня после мероприятия. Я сделала жадной глоток горячего кофе, прихваченного у выхода из метро, и остановилась – ботинки до мяса натерли голую кожу щиколоток. «Нужно продолжать, ты привыкнешь, тут всего минут 15 идти». Я сделала шаг, другой. И действительно привыкла, не ощущая боли. Я всегда привыкала. Но полгода спустя с удивлением зрела на щиколотках яркие лиловые шрамы с этого дня.

Поднявшись в ещё пустой зал, я застала там лишь одну хорошую знакомую. Мы взяли по стакану чая и остановились посреди комнаты, обсуждая последние светские новости. Разговор полностью захватил нас. Тем не менее, я мгновенно отреагировала, боковым взором выцепив Лео, поднимающегося по лестнице. Он направился прямо ко мне и весело произнес:

– Что, стоишь у входа, встречаешь гостей? Сильвупле! – он в шутку поклонился.

Я сама не заметила, как несколько отодвинулась от остальной толпы, постепенно образовавшейся рядом с нами, и встала ближе к нему.

– Да мы тут обсуждали один вопрос… – я сошла на шепот, опасаясь, как бы нас кто не услышал – ведь в разговоре со знакомой мы затронули тему увольнений, и обсуждать ее во всеуслышание было некрасиво.

– Пойдем выйдем, покурим, – с готовностью кивнул он.

Я слегка удивилась его предложению и побежала за ним. Мы быстро спустились по крутой лестнице и завернули в гардероб. Я помедлила пару мгновений, снимая с плечиков пальто и ожидая, пока Лео предложит мне, как джентльмен, помочь надеть его. Этого не произошло, но я всё ещё верила, что его изысканные манеры просто дремлют внутри.

– Наверное, снимать неудобно? – внезапно кивнул он на мой замысловатый комбинезон с тугим корсетом и кучей застежек.

Я опешила и засмеялась в ответ. Обычно я пресекала пошлость и высказывания на грани от мужчин – но только не от него. От него это звучало так просто и наивно, без ощущения умысла или попытки задеть. Когда на других мужчин я хмурила брови за тонкий намек – с Лео я смеялась над самыми вульгарными шутками.

Мы вышли на улицу и встали у входа, закуривая. Я аккуратно начала издалека, наивно склонив голову набок – мой голос, как правило, успокаивал:

– Я заметила, что всю неделю ты был будто немного… мрачен? Никогда тебя таким не видела. Для меня ты всегда был примером легкости и позитива, и я немного волновалась. Что же такого могло произойти, что выбило из колеи тебя?

– Да это по работе… Ввели санкции на импорт, и мы оказались без части материалов для работы. Пришлось срочно думать, где взять замену. Я предложил самим производить у нас то, что мы ввозили из Англии. Мы всю неделю ломали голову, как начать работу. Но сейчас ситуация отпустила, выходной всё же!

– Ого! Вам нужно быстро изобрести это самим?..

Мы увлеклись разговором. Он начал мне подробно рассказывать, в чем состоит суть проблемы и как будет работать их изобретение, а я жадно впитывала новые знания. Мы стояли совсем близко, пускали дым друг другу в лицо и то и дело снова и снова смеялись над какими-то глупыми шутками. Внезапно я заметила в отдалении, как из-за угла выходят наши коллеги – и среди них та самая девушка, Света, которая недавно спрашивала, «зачем я так вырядилась», то и дело флиртуя с Лео. Сначала я хотела было уйти, но затем решила, что не могу доставить ей такого удовольствия. И осталась стоять чересчур близко к Лео, с лёгкой довольной ухмылкой глядя ей в глаза. Этот манёвр в мои планы не входил – но тем интереснее. Они медленно приближались, и, поравнявшись с нами, удивленно поздоровались:

– Доброе утро, коллеги!

Мы, как ни в чем не бывало, дежурно кивнули им и продолжили обсуждение. Я специально отвернулась, не желая смотреть на ядовитые огоньки зависти в глазах Светы. Я и так знала, что они есть. «Нас всё чаще видят вместе… Хороший знак. Но мы играем с огнем. Я же знаю, как быстро здесь расползаются слухи. Только на руку мне это или нам во вред?», – размышляла я, когда мы поднимались по лестнице.

В первой половине мероприятия выступила сотрудница, которая готовила итоговый проект по психологии под моим кураторством. Я внимательно слушала её, подавшись вперед, и отметила, что многие присутствующие так же увлеченно вникают в её презентацию. Наконец, зал взорвался овациями, и на моих глазах едва выступили слёзы гордости.

Объявили кофе-брейк, и мы вышли в холл, собравшись втроем с ней и Лео.

– Поздравляю тебя! Отличная презентация, ты справилась! – я тепло погладила её по плечу. – Не хотите втроем сходить выпить пива в честь защиты проектов? Вообще-то, я сегодня думала пойти на свидание, – я сделала короткую паузу, – но поняла, что больше хотела бы провести вечер в вашей компании.

– Ого, даже так! Я бы с удовольствием, но мне надо ехать забирать ребенка у сестры, – опустив голову, ответила она.

– Ничего страшного, можем сходить на следующих выходных! А с тобой, Лео, можем сегодня вдвоем сходить, – я выпалила последнюю фразу так бездумно, что, когда до меня дошло всё положение, внутри похолодело.

Слишком опрометчиво было говорить это при свидетелях.

– Да, можем пивка попить, – спокойно пожал он плечами.

Перерыв закончился, и марафон защиты проектов продолжился. И снова пятнадцать минут на передышку. Я вышла в холл и оперлась о стену в углу, держась за живот – почему-то больно стало именно сейчас, когда под рукой нет обезболивающего. Краем глаза я отметила, как Лео растерянно топчется один посреди зала, но, завидев меня, он радостно вскинул брови и подошёл:

– Что с тобой?

– Болит живот, пустяки.

– Ты, это самое, беременна? – снова засмеялся он, как в день лекции.

– Да почему сразу беременна? У тебя других шуток нет что ли? – деланно возмутилась я.

Я отошла к столу, наливая себе очередную порцию чая, как вдруг резко почувствовала, что кто-то уверенно схватил меня за спинку корсета и притягивает к себе. Обернувшись, я вновь увидела Лео.

– Наверное, ты поэтому сидела с таким недовольным лицом. А я подумал, ты смотришь на проекты и думаешь: «Что за бред они несут!»

– Да нет, вполне сносные проекты, – пожала я плечами.

Этот уверенный жест на глазах у всех… У меня по спине пробежали мурашки от осознания, как ясно он сейчас показал им, что мы становимся чем-то большим, чем просто коллеги. Среди тридцати хорошо знакомых ему человек он упрямо тянулся ко мне, чувствуя себя потерянно и одиноко среди всех них, несмотря на то что заслужил авторитет главного ученого. Может, в этом и была загвоздка, что все, так или иначе связанные с наукой, видели в нем мозг и регалии, но мне эти научные темы не говорили ровным счетом ничего, поэтому я видела в нем в первую очередь интересную личность, привлекательного мужчину и странно знакомую мне душу. Мы могли свободно общаться без масок, несмотря на разницу в возрасте и далекие друг от друга сферы работы – ведь это всё были декорации для ролей, которые мы играли в этой жизни. Мы видели друг друга без их груза.

Мероприятие закончилось раньше, чем я предполагала, и коллега, который должен был встретить меня на глазах у Лео, задерживался. Мы с ним вышли на улицу вместе со всеми, и, кутаясь от пронизывающего мартовского ветра, отделились и завернули за угол, в живописную венскую кофейню напротив просторного парка. Опустившись на просторные кресла около окна, заставленные буйно зеленеющими комнатными растениями, мы принялись изучать меню, но мой взгляд невольно скользнул поверх страниц и приковался к задумчивому Лео, как всегда, не замечающему, насколько он изящен в своих очках, стареньком синем пиджаке и джинсах.

– Я, пожалуй, буду капучино, как всегда, – я отодвинула меню, уже зная, что он снова угощает, но не желая сильно покушаться на его бюджет.

– Как? А поесть?

– Ну раз можно, то я буду чизкейк, – смущенно улыбнулась я.

– Конечно можно! Мы весь день не ели.

Я почувствовала в его тоне неловкие попытки позаботиться, и ещё сильнее покраснела, не в силах сдержать улыбку. Сделав заказ, мы откинулись на спинки кресел и посмотрели друг на друга. Мне придавало уверенности ощущение своей сегодняшней красоты в обрамлении изумрудного атласа блузки и блестящих камней в серьгах.

– Спасибо, что согласился пойти со мной попить кофе, мне приятно. Просто нужно было где-то переждать до пяти, – вновь закинула я крючок, невинно улыбаясь.

– А что в пять? – поддался он на мою провокацию.

– Да так, один парень за мной заедет, погулять.

– А, тот пацан что ли, с производства? С которым ты в коридоре стояла? – мгновенно выпалил он, разглядывая меня.

– Ну да, а что такого? – я притворно похлопала глазами.

– Да нет, ничего, – он пожал плечами, но я отметила в его жестах и мимике лёгкую досаду.

Я с наслаждением сделала глоток принесенного кофе – хороший капучино мало где готовят, и это место определенно станет моим фаворитом. Но не только из-за качества напитка – теплый след в сердце оставит сегодняшняя встреча. Мы болтали обо всем на свете – об искажении статистики в исследованиях, об аспирантуре, о том, кто в каком возрасте начал курить, о самых радостных и выводящих из себя рабочих моментов. Моя изначальная попытка играть в соблазнительницу провалилась, и мы вновь общались весело и непосредственно, как старые друзья, которым были ни к чему маски.

Как-то раз я спрашивала у карт Таро, какие мои качества нравятся Лео, и мне недвусмысленно выпал мой «боевой» нрав и готовность отстоять себя и своё мнение. И действительно, едва я с чувством заговорила, в каких моментах не согласна с начальством и как я доношу свою точку зрения, его глаза зажглись интересом, и он подался вперед. «И правда», – отметила я. Мы говорили так долго, не замечая хода времени, что я в какой-то момент спохватилась и схватилась за телефон. На экране горело сообщение: «Я опаздываю, подождешь до шести?»

– Ну вот. Придется ещё час где-то болтаться, он задерживается, – расстроено вздохнула я, гоняя остатки кофе по дну чашки.

– Нет, уезжай домой. У тебя и так много дел. Да и парень не должен так поступать и заставлять ждать девушку, – отрезал Лео и пододвинул ко мне свой кусок шоколадного торта. – Угощайся, если хочешь.

– Ты прав, надо знать себе цену. Спасибо, – я просияла улыбкой и отломила себе пропитанный сиропом кусочек.

Я вновь заглянула ему в глаза. Мы невольно подались вперед, навстречу друг другу, и продолжили обсуждать какие-то мелочи жизни. Но за этим внешним разговором чувствовалось, как созревает что-то гораздо более важное.

Всё это время я чувствовала нашу связь и пыталась общаться с ним, обращаясь от своей души к его, смутно чувствуя, как мы были близки в прошлых жизнях. В его глазах то и дело тоже мелькало смутное узнавание, и он осторожно приближался ко мне, то и дело ведя внутреннюю борьбу. Сегодня мне особо хотелось согреть и успокоить его теплом своего присутствия в этот весенний вечер, после трудной недели на работе. Я вновь ощутила, как из моего сердечного центра льется светлая энергия и окутывает его с головой.

Наконец мы встали и подошли к вешалке с верхней одеждой. Он уверенным жестом схватил моё пальто и начал помогать надеть его.

– Да ты руки вниз опусти! – выпалил он.

– Ох, я с непривычки, мне никогда так не помогали, – тихо улыбнулась я, чувствуя, как его неожиданный жест пускает по телу волны тепла – будто я больше была не вольной травой, открытой суровым северным ветрам, а трепетной розой, за которой бережно ухаживали.

Мы направились к метро, и, вновь крепко обнявшись на выходе из вагона, разъехались по домам.

***

Лекции и защиты проектов закончились, и из ярких проектов мы все вернулись в рабочую рутину. Для кого-то закончилась лишняя нагрузка и внеурочная работа – но для меня закончилась волшебная сказка, дарующая надежду и свет сближения с тем, кто по-настоящему понимает.

Смирилась с тем, что этот эпизод подошёл к концу, и у нас больше нет поводов поговорить друг с другом. Вновь возвращаться в реальность – только вот к кому? Эти два вечера, проведённые в компании друг друга, подтвердили мои опасения – ни с кем рядом я больше не найду такого взаимопонимания, расслабления и принятия. Я знала это и летом, в нашу первую мимолётную встречу на работе, но теперь не понимала, радоваться ли тому, что это подтвердилось и чудо коснулось жизни, или же расстраиваться из-за безнадёжности, зыбкости и неприглядности этой истории.

Удобно устроившись в высоком кожаном кресле и редактируя документы, я вдруг увидела мелькающие на экране уведомления.

Сообщение от Лео!

– Ты заполнила анкету обратной связи по защите проектов?

Спустя пару минут высветилось ещё одно:

– Кстати, погуляла с тем пацаном, как он тебе?

Увидев это, я резко вынырнула из рабочей рутины и откинулась на спинку кресла, даже не пытаясь скрыть выдававшую меня счастливую улыбку.

– Да, заполнила.

Пару секунд я размышляла, что рассказать про того парня – правду о том, что прогулка так и не состоялась? Или выдержать интригу и ещё немного заставить Лео ревновать?

– Прогулка была так себе… С ним не было так же интересно разговаривать, как с тобой. Нужные люди понимают с полуслова.

И он понял, кто этот нужный человек.

День за днем дистанция между нами сокращалась. Если раньше инициатива исходила от меня, то теперь, в конце концов, ситуация поменялась в лучшую сторону. Лео сам писал мне каждый вечер, находя разные поводы, и мы болтали до самой ночи, заново открывая друг друга. Не решаясь до конца поверить в сказку и окунуться с головой в счастье, я, тем менее, каждый день уже наперед чувствовала, что он напишет. Но это была не тяготящая предсказуемость, а поразительное взаимное дополнение, как любимый и знакомый наизусть танец.

Китайская мудрость гласит: между тобой и другим человеком двадцать шагов, и каждый из вас должен сделать свои десять. Я делала их бесконечно долго, будто брела в тумане, много раз хотела развернуться и уйти. И лишь сейчас увидела, как он идет навстречу ко мне. А я верно стояла в тумане, ожидая, и держала фонарь с подрагивающим огнём – чтобы он не заблудился и вышел на свет и тепло души.

В одно утро Лео подловил меня, специально не пожелав спокойной ночи, чтобы в семь утра написать слова, которые я же присылала ему ранее.

– Что-то я вчера рано уснул. Доброе утро!

Мы наконец почувствовали вкус этой игры. Пару дней спустя мы с подругой из отдела ехали по пустынной утренней автостраде, болтая о последних новостях института и предстоящем выпуске очередного препарата. Я рассеянным взглядом следила за разворачивающимся перед нами розовым рассветным полотном неба. Поколебавшись пару секунд, я открыла пустующий чат с Лео и отправила уже без поводов:

– Доброе утро! Как спалось?

Меня охватило чувство спокойной уверенности – мы с ним врывались в новый предначертанный этап жизни так же стремительно, как сейчас с подругой неслись на машине по широкому проспекту.

Я мягко показала, как приятно желать друг другу спокойной ночи, доброго утра, спрашивать, как спалось. Он ловил это на лету и отзеркаливал, будто заново учился общаться, зачарованно глядя на мудрую девушку и желая говорить с ней на одном языке. Однажды я в порыве нежности назвала его солнцем – и с тех пор он долгие месяцы называл меня только так.

Стоило мне ловко ввернуть шутку, совет или рассуждать о чём-то – как я потом слышала их из его уст в разговорах с коллегами или в его очередной лекции, когда она вещал мои идеи на весь зал, жадно заглядывающий ему в рот. Однажды я между делом посоветовала коллегам, как можно разнообразить название обучающей программы – он молча и внимательно слушал, а затем, месяц спустя, я увидела это в заголовке его собственного проекта. В такие моменты сердце затопляло тепло, пока я с хитрой улыбкой стояла в стороне. Единственный человек, с кем я не жаждала разделить лавры победителя, в чьей тени мне было комфортно наблюдать за его триумфом.

Но, едва настигала какая-то проблема и он отмахивался от неё, надеясь на авось, я цепко брала дело в свои руки, проницательно видя все варианты развития событий наперёд, и чётко советовала ему, что предпринять и какие могут быть риски. Он отмахивался, надеясь, что всё пройдёт и так, но, когда угроза становилась реальной, цеплялся за мои советы как утопающий за соломинку, и я никогда не жалела времени и энергии на помощь ему.

Видя, как он покорно и непринужденно повторяет мои слова, шутки, советы, будто они сразу стали частью его самого, я с теплой горечью осознавала: без меня – не справится. Хотя и жил как-то больше тридцати лет до роковой встречи.

***

Осторожное и бережное сближение, наполненное искренними разговорами обо всём на свете, в которых мы жадно открывали друг друга, будто найдя источник после долгих скитаний по пустыне. Так продолжалось до самого моего отлёта в Калининград – два дня в этом самобытном городе, наедине со старинными европейскими памятниками архитектуры и морем, должны были наполнить силами перед новой трехнедельной сессией в университете. Я сидела в аэропорту, в предвкушении ожидая свой рейс, и переписывалась с Лео. На этот раз мы обсуждали его психологический тип, который я подробно расписала. Но постепенно из русла психологии мы ушли в разговоры о вечном.

– Я предпочитаю строить не просто рабочие отношения, а основанные на дружбе. Так команда получается крепче, – написал он мне.

Прочитав его сообщение, я почувствовала лёгкую досаду. Неужели всё, то между нами начало разворачиваться, он теперь торопится назвать простой дружбой? Как бы не так!

– А ты веришь в дружбу между мужчиной и женщиной? – вкрадчиво спросила я.

– Сложный вопрос… Я воздержусь от ответа.

– Прекрасно. Другой ответ бы меня разочаровал.

– Почему же?

– Мне не понравилось бы, если бы меня сразу записали в ранг друзей без возможности выйти за эти границы. Но я так же не люблю, когда мне говорят, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует, ведь тогда подразумевается, что общение уже несет какие-то ожидания от меня. Мне нравится это состояние неопределенности, когда вы просто приятно общаетесь и узнаете друг друга. Ну а дружба, как по мне, является неотъемлемым элементом любых отношений, в том числе романтических, ведь это общность интересов и взаимная поддержка.

Он ничего на это не ответил, явно обдумывая, и я с чистой душой прошла на посадку. Ещё немного, полтора часа, и я буду в Калининграде. Я радостно улыбнулась в предвкушении путешествия по этому уютному городку и откинулась в узком кресле самолета. «Долетела?», – мелькнуло у меня на экране сообщение от него. «Ещё нет, только взлетаем», – напечатала я с улыбкой и отключила телефон.

Калининград встретил всепоглощающим спокойствием. Тихие парки, пруды, старинные кирпичные постройки времён, когда этот город ещё был Кёнигсбергом, широкие мощеные камнем улицы, по которым гремели трамваи. Отличное место, чтобы обдумать все происходящие в жизни события, и понять, что делать дальше.

Только люди в отпуске могут понять всю прелесть момента, когда ты открываешь глаза, видишь, что за окном уже стоит солнце, но не отдаёшь себе отчета, сколько сейчас времени. А самое главное, что тебе это не интересно. Можно забыть про часы, сладко потянуться, заварить кофейку и с предвкушением новых ярких впечатлений составлять план на день в новом городе.

Позавтракав, ранним субботним утром я села на электричку и отправилась в городок на берегу моря. Передо мной открылись длинные ряды деревянных лавок с сувенирами и небольших кафе, растянувшихся вдоль пешеходных дорожек. По тенистым аллеям неспешно гуляли немногочисленные туристы. Несмотря на то, что наступило лишь начало апреля, и весна только начала входить в полную силу, на деревьях уже местами распускалась яркая зелень, пригреваемая солнцем. Я направилась вглубь парка и, преодолев лабиринт из тротуаров, невольно застыла, любуясь открывшейся картиной.

Передо мной бушевало бескрайнее темно-синее море. Тонкая полоска его берега была облагорожена песчаными насыпями, деревянными тротуарами и уютными кафе, но стихия брала своё, и холодные балтийские волны жадно набегали на берег и бились о сваи. Над морем беспокойно кружили и кричали чайки. Сейчас, вдыхая соленый морской воздух, слушая мерный рокот волн, греясь в лучах весеннего солнца, далеко от работы и всех бытовых проблем, – я вдруг почувствовала: я живу!

Как же хорошо жить! Будто тяжелый глиняный панцирь спал с души, и я могла теперь вдохнуть полной грудью и почувствовать вкус жизни. Я ощутила – время бежит, с каждой минутой молодость постепенно уходит, и нужно успеть насладиться жизнью, а не стеснять себя.

Поездка в Калининград наконец-то вывела меня из оцепенения и подтолкнула к важным переменам. Как точно подметил в своё время Есенин: «Большое видится на расстоянии»33
  С. Есенин. Письмо к женщине


[Закрыть]. Теперь я, глядя на бушующую водную стихию, особенно остро почувствовала, как я устала жить в своём тесном спальном районе за городом, выбираясь лишь на работу в институт на краю земли.

Я решила – пора переезжать! Выбираться из своего пригорода в любимый район Петербурга. На обратном пути в электричке я, не колеблясь, открыла приложение с объявлениями и записалась на просмотр новой квартиры. Цена на аренду жилья там была немного выше, чем в пригороде, но я твердо решила – надо начинать наслаждаться жизнью, а не отказывать себе в комфорте ради экономии в несколько тысяч рублей. Теперь я наконец буду жить там, где чувствую себя спокойно и радостно. И лишь потом я с удивлением обнаружила, что переехала в район в десяти минутах езды от дома Лео.

Вечером мы с подругой завалились на просторный диван, распаковали пиццу и включили лёгкую комедию. Обсудив за день все новости, появившиеся за почти год с момента нашего переезда из Томска, наблюдали за героями, попадавшими в забавные неловкие ситуации, с аппетитом уничтожали горячую пиццу, и внезапно мне в голову пришла светлая мысль. Я потянулась к телефону и принялась быстро печатать.

– Я переезжаю. И у меня к тебе есть выгодное предложение, – отправила я Лео сообщение и отключила интернет, дальше погрузившись в сюжет фильма и болтая с подругой.

Приятная усталость от насыщенного дня взяла своё, и я не заметила, как постепенно погрузилась в сон. Я вновь увидела Лео – на этот раз сидящим на берегу холодного Балтийского моря. Он обернулся и посмотрел на меня, жестом приглашая подойти, но дальше образы расплылись и превратились в черноту.

…Третье апреля. Утро мягко постучалось серым солнечным светом в окна. Я лениво открыла глаза, посмотрела на белые стены новостроек за окном и растянулась на диване, чувствуя, как постепенно пробуждается моё затекшее тело. Подумать только, на сегодня столько планов, а уже вечером я буду снова в аэропорту! Нужно не терять ни минуты, быстро собраться и отправиться дальше исследовать город. Я разлепила окончательно только один глаз и с предвкушением открыла мессенджер в телефоне.