Текст книги "Лёд близнецового пламени"

Мы были на улице совершенно одни. На меня давила эта тишина и едва заметный шелест летнего ветра. Вместо инстинктивного порыва скрыться, отвернуться, меня одолело гипнотическое желание стоять на месте и не двигаться. Я застыла, молча наблюдая, как шаг за шагом приближается его высокая изящная фигура в пиджаке, как выражение крайней задумчивости отражается на его худощавом лице с лёгкой щетиной и в выразительных карих глазах за стёклами очков.

Он на мгновение замер и удивленно посмотрел мне в глаза. Следовало бы смущенно отвернуться, как я всегда делала до этого, но я не могла пошевелиться, не мигая, глядя ему в глаза и чувствуя, как сильно колотится сердце, отдаваясь стуком в ушах. Мне показалось, я вижу по его глазам, как он поборол зародившееся смущение. Наконец, он сам сделал первый шаг и осторожно кивнул мне. Я ответила ему медленным кивком головы, и он быстрым шагом пошёл дальше. Едва он скрылся, я не смогла сдержать широкой улыбки.

Это случилось! Лев наконец-то заметил меня!

Это был робкий первый контакт, первые проскочившие искры, к которым я отнеслась очень бережно.

Полчаса спустя я бодрым шагом возвращалась в администрацию с собеседования. Войдя в просторный прохладный холл, я снова замерла – за стеклом небольшой отгороженной комнаты спиной ко мне стоял Лев, что-то печатая на серверном принтере. Стоило мне зайти в здание, как он тут же поднял голову и повернулся, чтобы проследить за мной заинтересованным взглядом. Теперь нет сомнений – он специально смотрит на меня. Неужели чем-то, наконец-то, запомнилась ему? У меня по спине от самой поясницы до макушки пробежали мурашки и волна странного тепла. Я расправила плечи и гордо, как ни в чем не бывало, прошла мимо. Сомнений не было – первая робкая искра не погасла.

В эту же ночь эта искра разгорелась охватившим меня странным жаром. Перед внутренним взором встали картины сегодняшнего дня и какая-то странная уверенность, которая родилась внутри, когда наши взгляды зацепились и переплелись. Уверенность в том, что с этим человеком мы совсем скоро станем близки и что это уже было предначертано судьбой.

Я беспокойно вертелась в постели, не в силах заснуть от нахлынувшего потока энергии. Но, чёрт возьми, разве может судьба шутит так жестоко, сводя меня с несвободным мужчиной? Может ли это входить в её планы? Или я чего-то не понимаю?

До этого момента я двадцать один год прожила с четкими моральными принципами и жестким осуждением измен и любовных треугольников. Как же я попала в такую ситуацию, что начала невольно засматриваться на женатого? Тому, кто писал сценарий моей жизни, определённо нравится жанр трагикомедии. Не ручаюсь, что при осуждении измен во мне говорила праведность, а не эгоистическое желание владеть безраздельно любимым человеком. Как бы то ни было, тема неверности была для меня болезненным табу с малых лет, вопрос только – почему? Ведь мне не приходилось сталкиваться с ней напрямую.

За эти пару месяцев в Петербурге что-то внутри меня поменялось. И сегодня я, не в силах заснуть тёмной ночью в пустой квартире, осталась один на один с этими переменами, у меня не было другого выхода, кроме как посмотреть им в лицо. Много лет по вопросам измен у меня была четкая позиция, которую не могло пошатнуть время и слова других. Но пошатнуло появление Льва – и особенно его взгляд и долгожданные первые шаги сегодня.

«Я не могу так поступить и дать волю своим зарождающимся чувствам. Мы с ним не можем, это не приведёт ни к чему хорошему», – судорожно думала я, кутаясь в тонкое одеяло и глядя в тёмную пустоту квартиры. Но сквозь эти мысли во мне откуда-то пробилась ужасающая в своём спокойствии уверенность: «Это судьба. Мы будем вместе, и жена не помеха. В конце концов, люди могут встретить свою любовь в любых обстоятельствах – даже если уже состоят с кем-то в отношениях, но чувствуют, что готовы перейти на новый этап жизни». До утра глаза не давал сомкнуть странный жар в солнечном сплетении и желание взглянуть в эти глаза снова – тело знало то, чего не знала я. Странно, что Лев ещё не сделал ко мне шагов навстречу – но я когда я думала о нём, то чувство нежности и любви расцветало в груди.

Но в последующие ночи жар и желание разгадать эту загадку превратились в настоящий голод, скручивающий тело и не дающий заснуть. Внутри колотилась мысль – нужно скорее что-то сделать, нельзя больше ждать, я так хочу приблизиться к нему снова!

В одну из ночей я резко открыла глаза, почувствовав, как что-то разбито и саднит в области грудной клетки, в горле встал ком, а в голове эхом отдается мысль: «Он уже женат. Я не успела. Как с этим смириться? Я не могу, не могу, не могу…» В уголках глаз выступили слезинки, я снова провалилась в сон без сновидений, крепко держащий меня в своих путах. «Кто ты такой?», – прошептала я напоследок в темноту комнаты, понимая, что я одновременно знаю и не знаю этого человека.

С точки зрения здравого смысла это казалось бредом – но для имело огромное значение. Я хранила эту тайну, пока не в силах ее разгадать.

***

Чувство, не дающее спать по ночам, иногда хитрым чертенком приходило ко мне при свете дня, не давая мне шанса отпустить это странное притяжение к Льву. Оно толкало меня на странные поступки, будто я уже напала на след и не могла остановиться, пока не достигну цели. Былые переживания о том, насколько правильно было бы приблизиться к нему, отошли на второй план – меня вело лишь желание быть рядом, дымкой застилая разум.

В один из дней я не выдержала и воспользовалась своим доступом к базе файлов, и со своего рабочего компьютера принялась изучить всю доступную информацию о Льве. Он действительно занимал важное место в институте, и в некоторых моментах был его краеугольным камнем: моему взору открылись презентации и протоколы его выступлений на конференциях. А вот и интервью с ним для газеты: он рассказывал, как ездил в командировку в Чили, помогал выстраивать руководство проектом, а в свободное время путешествовал по стране. Особенно сильно ему понравились вулканы – визитная карточка страны и, как выяснилось позже, символ его характера.

В конце статьи значилась приписка: «Лев. 30 лет. Неженат». Статья двухлетней давности. Я ухмыльнулась. Эта фраза граничила с юмором и безнадежностью – кто и зачем посчитал, что необходимо во всеуслышание объявить, что он не женат, а главное, с какой целью? Неужели было так важно устроить его личную жизнь, и так трудно, что пришлось после статьи давать своеобразное «объявление»? Эти способы вызывали у меня неприятное удивление, но были нормой здесь – все обо всех всё знали, и не существовало никакой личной жизни – она была общим делом. Эти попытки вмешаться в личное были противны мне, и я сразу почувствовала, что они неприятны и для Льва, ведь в нем чувствовался внутренний стержень и независимость духа. Несмотря на внешнюю открытость, он не позволял залезать к нему в душу.

Растерянно глядя на файл статьи на экране и фото Льва в лаборатории, я пугающей меня саму уверенностью я мысленно обратилась к нему: «Не дождался ты меня, женился. А мог потерпеть ещё – всего лишь два года. Неужели это было так трудно?» Но, посчитав эти мысли странными, поспешно их отогнала. «О чём я только думаю?», – поспешно пронеслось в голове, и я быстро отключила доступ компьютера от облачной системы, чтобы никто не заметил.

Могу ли я пользоваться своими полномочиями и доступом к личной информации в своих целях? Я могу узнать о Льве всё – где он работал раньше, где он живёт, его номер телефона… «Стоп! Это слишком, надо остановиться», – одёрнула я себя и встала, чтобы налить кофе. Руки слегка тряслись от волнения – сегодня мне было уже не настроиться на работу.

…Очередной тёплый летний день клонился к завершению. Мы с коллегами вышли из стеклянного короба администрации. Небо разлилось мягким персиковым цветом, по коже нежно скользнул ветер. Я ощущала приятную тяжесть любимых серёг с тёмными зелёными камнями в обрамлении фианитов, доставшихся мне от матери, чувствовала, как ветер играет с волосами, создавая переливы цвета и изящно открывая шею.

Все сотрудники стягивались к проходной. Сотни человек, незнакомые, уставшие лица. И тут взгляд поймал в толпе Льва. Мои глаза излучали мягкий свет наслаждения теплом этого вечера, и тем, что я сегодня очаровательна в любимых серьгах. Мы обменялись взглядами. Он, как и в прошлый раз, был слегка удивлен, а по моей спине снова побежали мурашки. Губы тронула улыбка робкой надежды, и я плавно прошла мимо, не оглядываясь. Но была уверена – он запомнил меня.

В этот же вечер я позвонила своей подруге Лене узнать, как её дела. Хотелось отвлечься от усталости и вороха дел на работе, и странного чувства, что я теряю контроль после встречи со Львом. Кто же возвратит в реальность, как не подруга детства?

– Лен, привет! Как твои дела после переезда в Москву? Скучаешь по Томску, или уже нашла себе там новую компанию, или даже поклонников? – весело произнесла я, подставляя лицо ласковым лучам солнца и слегка щурясь.

– Непросто, конечно, но это нормально при переезде в новый город. Мне здесь очень нравится! Приедешь на новый год? – донеслось до меня из трубки щебетание её радостного голоса.

– Конечно, приеду! – с готовностью кивнула я. – Мы будем праздновать вдвоём?

– Да, пока мне тебя не с кем познакомить, и моё сердце свободно, – я услышала её смех, греющий душу, и сама невольно широко улыбнулась. – Кстати, Кира, я недавно зашла посмотреть соцсети вашего научного центра. Интересно же, куда попала моя подружка! Вы делаете такие классные вещи! А ещё посмотрела последний пост – у вас такие там красивые мальчики в костюмах! В твоём вкусе, между прочим. Это кто?

Мальчик в костюме в последнем посте был только один – ему я сегодня смотрела в глаза. Меня накрыло странное чувство жара: «Он, опять он, даже сейчас». Судьба дразнила меня и ухмылялась, разбрасывая знаки, она толкала меня к действиям, но что делать и зачем, я пока не понимала.

– Да так, это сложная история, – простодушно выпалила я, так и не найдя нужных слов. – Я тебе обязательно расскажу, чуть позже. Не дуйся на меня за то, что интригую. Я сама заинтригована ситуацией не меньше.

Женская мягкая сила, умение привлекать и зажигать интерес – может, этого ждет от меня Вселенная? Спорно… Я всегда жила с ощущением, что у меня нет женской силы – есть просто сила, бесполая и бесплотная сила души и намерения, дополняющая ясность ума и позволяющая уверенно двигаться по волнам жизни. Всегда была сдержанным и собранным человеком, флирт и харизма у меня были своеобразные – я раскрывалась только перед тем мужчиной, с кем достаточно пообщалась и кому начинала доверять, обволакивая его теплым светом души и заботой. Но пока никаких контактов и диалогов между вчерашней стажеркой отдела персонала и руководителем научного департамента не наблюдалось.

По правде говоря, я и вовсе не была уверена, что такой мужчина, как он, обратит на меня внимание.

Судьба поставила передо мной интересную задачу, словно хотела показать, что верит в мои силы, и одновременно поддразнить, показывая нереальность сиюминутного исполнения моего желания.

Я ничего не могла с собой поделать – коллекционировала скудные и краткие моменты его внимания к моей персоне как кусочки паззла. Я могла только предчувствовать, какую именно картину я собираю – картину душевной привязанности, доверия, сотрудничества, родства душ и даже страсти, – но увидеть все её части паззлов казалось мне нереальной задачей. Пока на заявленную картину не тянули молчаливые взгляды и вежливые кивки головы в холле администрации и около курилки, и я все время задавала себе вопрос – уж не схожу ли я с ума и не пора ли мне остановиться? Не приведёт ли связь с женатым мужчиной к трагедии и разбитым сердцам? Но остановиться почему-то не могла – будто сидела за рулём автомобиля, уже набравшего огромную скорость, и оставалось только внимательно следить за дорогой.

Несколько дней спустя мы с коллегами задержались и вышли с проходной, когда основная часть сотрудников уже уехала, и толпой из четверых человек прошли через лужи и грязь парковки к машине. Я осторожно передвигалась по мягкой серой грязи на своих ботинках, украшенных под змеиную кожу, успевая перебрасываться репликами с коллегами. Ярко светило солнце, пятничный рабочий день остался позади, и нас ожидал вечерний корпоратив в боулинге – повод расслабиться, подурачиться и узнать друг друга получше: всё же половина нашего коллектива была новой и пришла одновременно со мной.

Я села в машину на переднее сидение, подняла глаза и с придыханием увидела около опустевшей проходной Льва: он стоял в одиночестве, в своем элегантном сером пальто и очках, изящно опершись на длинный зонт, и курил. Моё сердце слегка сжалось, и я невольно подалась вперёд. Он всегда курил один, в стороне от всех, молча, и по его выразительным карим глазам было видно, что он погружен в свои мысли. Моё сердце затопило сочувствие: почему ты, такой умный, открытый, яркий и харизматичный как солнце, так часто закрываешься и стоишь в одиночестве?..

Сейчас я с улыбкой на лице, не отрываясь, смотрела на него из-за слегка пыльного лобового стекла. Наша машина стояла чуть поодаль от проходной, но я видела, как он заинтересованно смотрит на нас в ответ. На нас? Или на меня?

Мы тронулись с места и медленно проехали мимо: я продолжала смотреть на него, он невозмутимо, но с легким интересом смотрел на меня в упор – наша открытая игра взглядов продолжалась, вызывая волны мурашек. Наконец, мы вывернули на шоссе и поехали прочь, чтобы ворваться прямиком в многообещающий вечер пятницы – а я положила к общей картине ещё один мелкий паззл, снова почувствовав жар в солнечном сплетении, выбивающий землю из-под ног.

Мы с коллегами добрались до боулинга, заняли места и заказали по стакану пива. Всё ещё чувствуя скованность перед новыми коллегами, я улыбнулась и сделала глоток холодного горького напитка – через пару минут по телу пошло расслабление, и я откинулась в кресле, осторожно улыбаясь и вслушиваясь в беседу.

– Как тебе Евгения Петровна, наш заместитель гендира по персоналу, наш босс? Она была на защите стажёрских работ, – повернулась ко мне одна из девушек.

Я вспомнила её – статную женщину, сидящую за столом жюри. Пожалуй, она из тех, кого лишний вес не портит, а, наоборот, придаёт некой внушительности. Она цепко, с прищуром наблюдала за стажерами из-за стёкол круглых очков и делала пометки в блокноте.

– Я пока не могу судить. Но, мне кажется, она знает своё дело, – пожала я плечами. – Я уважаю профессионализм в людях.

– Ты и сама скоро станешь профессионалом, – ободряюще похлопала меня по плечу сидящая рядом подруга. – Я видела, как, хоть и без опыта, ты грамотно ищешь людей, ведёшь собеседования, взаимодействуешь с руководителями. Это точно твоё!

Я слегка смутилась и опустила голову – было сложно оценить себя в деле, которым раньше не занималась, но слова опытных коллег отозвались в груди приятным теплом.

– Правда, о Евгении Петровне сложно судить однозначно, – немного поколебавшись, продолжила одна из девушек. Я подняла голову и вопросительно взглянула в её ярко-голубые глаза. – Все знают историю Марины Войковой.

Я заинтересованно подалась вперёд и кивнула, приглашая её продолжить. Она сделала глоток и продолжила – слегка участившаяся речь выдала в ней волнение при разговоре на эту тему.

– У нас в отделе работала Марина, сейчас она в декрете. А познакомилась она со своим мужем, Никитой Войковым, очень интересно. В один прекрасный день Евгения Петровна вызвала заместителя гендиректора по производству и подвела к тому, что у неё в отделе есть очень хорошая девочка – Марина, да только вот она не замужем.

Внезапно я почувствовала жгучий интерес к этой истории – положение этой Марины, которую я никогда в жизни не видела, почему-то казалось мне близким.

– И что было дальше? – от лёгкого волнения я залпом осушила бокал.

– Вместе с замом по производству они организовали для них с Никитой Войковым, инженером из отдела валидации, совместную командировку в Чили, где у нас располагается филиал Института. У них там действительно закрутился роман, и вот, они поженились. Теперь Марина в декрете нянчит их ребёнка.

Я и сама не заметила, как окончательно расслабилась. Губы растянулись в широкой искренней улыбке. Коллеги доверились мне и рассказали эту неоднозначную историю, которая могла бы бросить тень на нашего босса.

– А что же в этом плохого? Помогли соединить сердца. Раз они оба были свободны…

– Кира. Никита был женат, у него был с бывшей женой ребёнок. Он развёлся, а на следующий день у них с Мариной была свадьба.

Холодный взгляд льдисто-голубых глаз рассказчицы зацепился за меня, ожидая реакции. Что я должна была почувствовать, как ответить? Осудить их и Евгению Петровну? Но, наперекор ожиданиям, внутри меня расцвела надежда – значит, всё в этой жизни возможно. Перед глазами встал заинтересованный взгляд Лео, которым он меня то и дело окидывал меня в Институте, заставляя всё внутри переворачиваться.

– Необычная история, – только и смогла выдавить из себя я.

– Мне противно это сводничество. Да и зам по производству потом упоминала, как ей стыдно, что её втянули в эту историю, – с плохо скрываемым отвращением коллега сама ответила на свой немой вопрос.

Я опустила взгляд, чтобы скрыть свою заинтересованность и надежду, и кивнула в сторону игровой дорожки.

– Может, приступим к игре? – предложила я коллегам.

Сегодня я узнала что-то очень важное для себя.

Я ни разу в жизни не говорила с Евгенией Петровной – но, может быть, она поможет однажды и мне?

***

Будильник легко выхватил меня из сна. Я открыла глаза и улыбнулась – 5 утра. За окном рождалось безоблачное небо и новый день. К этому моменту жар и голод, привходившие ко мне по ночам, когда мне являлись видения о Льве, стал уже совсем ощутимым – что-то грызло и обжигало меня изнутри, не давало заснуть, буквально заставляя сделать какой-то шаг… но какой?

Сегодня же, тем не менее, я спала крепко, и сейчас на душе была звенящая легкость – от знания, что именно в этот теплый сентябрьский день должно произойти что-то важное. Кроме того, сегодня мой день рождения! Нужно выглядеть под стать. Я принялась за сборы, воодушевленно порхая по своей маленькой, стильно обставленной светлой студии. Через полчаса я довольно выдохнула и подошла к зеркалу.

На меня светящимися ореховыми глазами из-под густых ресниц смотрела изящная девушка, красное платье обтягивало ее аккуратную грудь, неестественно тонкую линию талии и крутые широкие бёдра. Я заправила за ухо светлую волнистую прядь, ещё горячую от плойки, надела купленные вчера на последние деньги ярко-красные бархатные шпильки и подхватила стоящие в коридоре пакеты с тортами и вином.

В голове пронеслась картина – я, хрупкая девушка на шпильках, стою около проходной с пакетами, и тут появляется Лев, и, как истинный джентльмен (в чем я не сомневалась!), галантно предлагает мне помочь донести их до кабинета. «Сейчас 7.20, когда мы доедем, будет 7.45, а в это время он как раз курит около проходной перед работой. Он не может не курить. И, как настоящий джентльмен, он не может не предложить свою помощь мне – тем более между нами уже есть особая связь, я видела это тогда, в его глазах… Итак, решено», – думала я, охваченная лихорадкой и лишь смутно осознавая наивность предположений.

Я запрыгнула в машину к коллеге, которая согласилась подвезти меня до работы в этот праздничный день, и мы отправились в путь. Меня потряхивало от будоражащего предчувствия чего-то важного, а странный голод уже не мог оставаться спрятанной в подвале подсознания тайной, приходящей по ночам и заставляющей переживать эти видения. Он изо всех толкал меня к активным действиям. Я улыбнулась своему отражению в боковом зеркале серого опеля. Сегодня я выгляжу на высоте, сегодня мой день, мой праздник, и я достаточно доверяю своим коллегам, хотя проработала в институте совсем недолго… Это будет верное решение – пора действовать.

– Кать, у меня к тебе чисто женский вопрос… Поможешь?

Катя удивлённо сжала руль и улыбнулась. Она была не из тех, кто легко погружается в разговоры об отношениях и сплетнях, чувствовала себя уверенно в стороне от этих тем, касаясь только про необходимости – более привычными для неё были разговоры о работе, готовке или ремонте.

– Мамочки, мне аж страшно. Ну давай!

– Помнишь, ты как-то спросила, уж не Лев ли мне нравится… Ладно, ты раскусила меня, – я смущённо улыбнулась, но раз уже начала говорить – надо задать вопрос до конца. В горле слегла пересохло. – Ты так уверенно об этом сказала. Ты знаешь этого человека? Что-нибудь можешь о нем рассказать?

– Я не особо много знаю, – ответила она без тени улыбки или насмешки над чувствами юной девушки, – очень умный, галантный. Если с ним и взаимодействовать, то через общие научные проекты.

– Увы, он женат, – выпалила я, вспоминая увиденное на нем кольцо и втайне надеясь, что я ошиблась и что он носит кольцо по любой другой причине. Мне казалось, Катя работает дольше меня, поэтому должна знать всё обо всех, и она точно скажет мне, что я ошибаюсь.

– Да? Не знала. Так часто и бывает, что такие свободными не остаются.

Я опустила плечи. На грудь вновь будто опустилась тяжелая каменная плита. Но внутри меня, в солнечном сплетении, продолжало сидеть то ли предчувствие, то ли знание, что все только начинается, несмотря на мои беспокойные мысли о том, что наше со Львом сближение было бы чем-то неправильным. Я улыбнулась. В маленьких сибирских городах, где я жила всю сознательную жизнь, отношения с женатыми были не то чтобы табу, но об этом никто не говорил открыто.

– Это твой выбор, и ты знаешь, на что идёшь, – спокойно продолжила она через несколько минут тишины. – Я сама была в таких отношениях. Восемь лет… Он ничего мне не сказал. Я случайно узнала, что у него жена и двое детей, но было слишком поздно. Сейчас его уже нет, – слишком спокойно и сухо продолжила она.

Я взглянула на неё. Сколько же ей пришлось потратить времени и сил, чтобы отойти от этого эпизода своей молодости? И отошла ли она до конца?

– Да, ты права. Но как же так вышло у тебя? – я переключила внимание на ее историю и перенаправила русло разговора. Мне хотелось узнать больше о той, с кем я работаю бок о бок пять дней в неделю.

Её слова удивили меня. Я вспомнила слова своей начальницы пару месяцев назад: «Тут, в нашем „храме науки“, такие страсти кипят… Тут семьи распадаются!» Эти слова тогда для меня стали как спусковой крючок, чуть ослабляющий мои путы сомнений. По-видимому, отношение к любовным треугольникам и адюльтерам здесь было более спокойное. Не было осуждения, испуга и пересудов, когда этой темы касались в разговорах.

Мы вырулили на песчаную дорогу и подъехали к проходной. Я издалека посмотрела на курилку, втайне переживая, что мы могли бы с ним не пересечься по времени и мои расчеты дали осечку. Но нет, он стоял в своём старом, но элегантном сером пальто, курил, улыбался и о чем-то болтал с коллегами. Его лицо по-прежнему украшала неизменная легкая щетина, дополняющая его образ ученого, захваченного какой-то идеей и не обращающего внимания на такие мирские вещи, как утомительная необходимость побриться, расчесаться, и даже поесть и поспать. Я вновь не смогла отвести от него взгляд, со стороны казавшийся тяжелым, и, не отрываясь, смотрела на него из-за стекла автомобиля. Он не мог этого не почувствовать и повернул голову ко мне, посмотрев в глаза – мы сцепились взглядами на несколько секунд, немного дольше положенного, продолжая играть в нашу странную молчаливую игру. Я заметила в его глазах оттенки усталости и недоумения. Как долго мы будем бросать друг на друга взгляды, и кто же сделает первый шаг?

Машина остановилась у проходной. Он направился ко входу, но замер, наблюдая за нашим автомобилем. Я открыла дверь, элегантно выставляя ногу – позолоченная шпилька моих алых замшевых туфель бесстрашно ступила на покрытую грязью дорогу. Я деловито обошла автомобиль, достала два пакета с угощениями и направилась ко входу – он всё это время, не отрываясь, стоял и смотрел на меня. Мы обменялись кивками головы. «Ну же, предложи леди помощь», – с легким недовольством подумала я, ведь происходящее шло вразрез с моим утренним сценарием в голове. Я продолжила широко улыбаться и изящным движением кисти подняла тяжелый пакет, чтобы подставить запястье охраннику для измерения температуры.

– Я так полагаю, с днем рождения? – весело спросил охранник.

– Так точно, – улыбнулась я.

– В таком случае, поздравляю и желаю всего хорошего!

Я тепло поблагодарила, помедлила мгновение – ведь ожидала услышать поздравления из-за спины, но безуспешно, – и отправилась в холл проходной. Почувствовав, что он идет за мной следом, я отошла в сторону, с наигранной усталостью поставила пакеты на пол и перевела дух – в них, как назло, с громким характерным звуком стукнулись об пол бутылки с вином.

– Палево! – услышала я за спиной веселый, слегка осипший голос.

Повернувшись, я увидела, как Лев смотрит на меня, склонившуюся над пакетами, и улыбается во весь рот. Я смутилась и едва подавила желание выпалить «Приходите ко мне в отдел, разделим», но он уже молча отвернулся от меня.

От его внезапной реплики внутри всё заклокотало – он неделями молча смотрел на меня, не знал, как начать разговор, и сегодняшний мой вид не мог оставить его неравнодушным, пробуждая в нем интерес, основанный на самых сильных мужских инстинктах, – и вот это случилось, он нашел повод со мной заговорить! Пусть и не такой, как я его себе представляла. Я невозмутимо подхватила пакеты и прошла через турникет, показательно остановившись у двери и поставив их на пол: я подожду Катю, но вас, Лев Александрович, я всё ещё не лишаю шанса помочь мне донести пакеты, так уж и быть.

Я стояла, тихо постукивая золоченой шпилькой по плитке пола, и наблюдала, как он подошел на пост, чтобы взять ключи от кабинета и внести запись в журнал. Во мне боролись две силы: тот самый голод, не дающий спать по ночам. И судорожно шепчущий мне сейчас голос. Он говорил: «Нужно что-то сделать, что-то сделать, лёд начал таять, ты не можешь просто молча стоять!». Был ещё и человеческий здравый смысл, который не давал нарушить молчание и не находил этому объяснение. В горле встал ком – мне отчаянно хотелось продолжить диалог, но он ничего не говорил сам и по-прежнему не предлагал свою помощь, поэтому я продолжила в растерянности стоять в своем роковом прикиде и ждать у моря погоды.

– Как вас зовут? Вы передавали служебную записку на внос продуктов? – спросил меня сидящий на посту охранник, поймав мой взгляд поверх слегка лохматой головы Льва.

Я встрепенулась.

– Меня зовут Кира, отдел персонала. Да, передавала вчера.

Я отчеканила свое имя по слогам, стараясь, чтобы оно прозвучало немного громче обычного – громко ровно настолько, чтобы Лев услышал и понял, как зовут эту загадочную девушку, с которой он обменивается взглядами.

«Это крючок – пожалуйста, клюнь на него, теперь ты знаешь, как меня зовут, где я работаю и как меня искать».

Он забрал ключи, обернулся, на мгновение замер в растерянности, посмотрев на меня, и торопливо пошёл прочь. Я едва слышно разочарованно вздохнула – вот ещё один паззл, неожиданный и радостный, и немного омрачающий картинку одновременно. «Повел он себя не как джентльмен, конечно», – констатировала я, и тут же мои пакеты подхватил и понес до кабинета другой коллега. Я благодарно улыбнулась и поплелась следом, к зданию администрации, в зеркальных стенах которого отражался старый бетонный забор с колючей проволокой и камерами наблюдения, вот уже восемьдесят три года охраняющий государственную тайну научных разработок лекарств.

В кабинете меня с радостными криками и объятиями ждали коллеги – нарядные, веселые, молодые девушки, вручившие мне букет моих любимых огненно-оранжевых роз. Мы начали хлопотливо накрывать на стол, готовить закуски из привезенных продуктов. Когда с этим было покончено, я разлила по пластиковым стаканчикам красное вино, и мы встали в тесный круг.

Прошло меньше трёх месяцев после моего переезда, и я осознала, что кроме коллег, у меня тут, по сути, никого и нет. Они составляют мой единственный круг общения в этом городе. Я обвела взглядом девушек, их сияющие радостью глаза: они наперебой желали мне всех благ, которые могут пригодиться девушке, недавно преодолевшей порог двадцатилетия. Моя начальница, сдержанная темноволосая женщина с выразительными темными глазами, в которых нередко читалось выражение легкой настороженности, подняла свой тост:

– Желаю тебе обрести настоящее женское счастье!

Многие в институте были осведомлены, что к ним приехала молодая и симпатичная, а, главное, одинокая девушка. Как водится, это не осталось без внимания, учитывая неподдельный интерес к чужой личной жизни, который считался здесь нормой, но отталкивал меня. Помимо моей воли, «сватовство» всерьёз стало интересным занятием для моих коллег. Я снисходительно улыбалась этим попыткам пошутить. Моё «однокомнатное» сердце уже было занято. Там бесцеремонно прописался Лев, который сегодня не догадался помочь мне отнести пакеты. Если же все вокруг так обеспокоены статусом моей личной жизни и думают, что могут судить, что происходит у меня на душе, кто и почему мне может быть интересен, я подыграю: немного раскрою карты и введу в эту игру новые переменные. Возможно, их помощь будет как раз кстати – например, встреча по рабочим вопросам, невзначай подстроенная руками моих коллег.

К этому моменту алкоголь уже впитался в кровь и ударил в голову, рисуя на моем лице хитрую улыбку, внутри все так же бушевала энергия и предчувствие, что сегодня что-то должно произойти, а странное притяжение ко Льву не давало мне усидеть на месте и выворачивало наизнанку. Решено – действуем дальше, выходим из режима ожидания. Я игриво поправила кудрявые локоны, обращаясь к начальнице, пожелавшей мне женского счастья:

– А у меня уже есть кандидат. Не против, если я с тобой посоветуюсь?

На её лице появилось искреннее удивление – этого ответа она не ожидала, и мы договорились обсудить этот вопрос позже. К тому моменту у нас с ней установились легкие светлые отношения: она проявляла ко мне симпатию как к многообещающей подчинённой, с которой легко и приятно работать и общаться, и я отвечала ей тем же.

Тем временем из соседнего кабинета принесли заботливо нарезанный торт. Я склонилась над свечой в форме числа 22 и приготовилась задуть её, загадав желание. На что я могу потратить свой единственный в году каприз? В этот день Вселенная точно меня услышит.