Текст книги "Любовник по переписке"

– Иногда он невыносим. В компании может вести себя как дикарь, – добавила она.

Райан с трудом улыбнулся. Рука пульсировала от боли.

– Райан, Джесс говорила нам, что ты совсем недавно вернулся с войны, – сказала Белла.

Он взял пиво, предложенное Джессикой, присел на ближайший стул и посмотрел на подругу Джессики.

– Да, хочу отдохнуть и восстановить силы, а потом вернусь в подразделение.

Джессика села на траву рядом с Райаном. Геркулес примостился тут же.

Нелегко было оторвать взгляд от Джессики и обратить внимание на всех остальных. Ему нравились ее волосы, затянутые в хвост, мягкая загорелая кожа, ложбинка между грудями. Райан с трудом сглотнул. А как она улыбалась! Как он мог нравиться такой женщине?

– Значит, ты не жаждешь оставаться здесь? – поинтересовался Стивен.

При звуке его голоса Райан вздрогнул и с трудом вернулся к реальному миру.

– Мне нравится это место, но я вынужден вернуться, – ответил он. – В армии остались близкие мне люди.

– Значит, ты совершенно точно уедешь? – продолжал напирать Стивен.

Райан кивнул, чем вызвал слабую улыбку на губах брата Джессики. Почему Стивена так заботит его решение? Повисло неловкое молчание.

– Бургеры готовы? – наконец спросила Джессика.

Стивен повернулся к грилю и поднял руки, словно сдаваясь.

Райан сделал еще один глоток пива. Возможно, ему следовало остаться дома и попререкаться с Джорджем, вместо того чтобы отвечать на провокационные вопросы брата Джессики?

Было всего девять вечера, а Джессика уже шла к автомобилю Райана. Встреча прошла не слишком удачно.

Ее брат иногда вел себя как идиот, но любил ее и делал все возможное, чтобы ее защитить. Хотя его опека время от времени сильно раздражала, но Джессике пришлось смириться.

Вот было бы хорошо, если бы она встретила Райана несколько лет назад, построила бы с ним крепкие отношения, а не тратила впустую столько времени на жениха-подлеца. Райан с легкостью противостоял ее брату, был прямолинейным и честным.

Белла оказалась права. Нет ничего плохого в том, чтобы развлечься с приятным парнем. Райан пробудет здесь недолго, поэтому они могут насладиться общением друг с другом, а потом попрощаются, как хорошие приятели.

Они уже были в нескольких шагах от машины, когда Джессика глубоко вздохнула, отстала от Райана и взяла его за руку:

– Постой.

Она прочла удивление в его глазах, когда он повернулся к ней. Джессика притянула его к себе. Затем коснулась ладонью его щеки и приподнялась на цыпочки, желая его поцеловать.

– Джессика… – пробормотал он у ее губ. Она покачала головой:

– Просто поцелуй меня.

Сначала прикосновение губ Райана было очень нежным и едва ощутимым. Затем он обхватил Джессику за талию, крепче прижал к себе и поцеловал более страстно.

Джессика восхищенно вздохнула, ее голова кружилась от восторга.

– Обычно я не такая смелая, – прошептала она.

Райан улыбнулся и, удерживая ее обеими руками за талию, коснулся лбом ее лба. Затем погладил по лицу:

– Ну, значит, мне повезло, да?

Джессика улыбнулась. Райан прижал ее спиной к автомобилю и снова страстно припал к ее губам.

Джессика откинула голову и простонала, когда он стал покрывать поцелуями ее шею и ключицу.

Он оторвался от нее, посмотрел в глаза, и она, не удержавшись, хихикнула.

– Что тут смешного? – спросил он.

Она улыбнулась, потом вздохнула и слегка отстранилась.

– Я просто…

Он кивнул:

– Я знаю.

– Могу ли я пригласить тебя на ужин в выходные и компенсировать то, что произошло сегодня? – спросила Джессика.

Райан поднял бровь:

– Кое-какую компенсацию я должен получить прямо сейчас.

– Что?

Он поцеловал ее в нос и отступил. Джессика вздрогнула.

– Зачем мне компенсация? – спросил он.

– Я хочу компенсировать моральный ущерб, который нанес тебе мой брат.

Он взял ее за руку и провел пальцем по ладони:

– Поверь мне, милая, ты с лихвой компенсировала его неприветливость.

Джессика нечасто вела себя так смело и не привыкла обсуждать собственные поступки.

– Он меня защищает. Несколько лет назад умерла наша сестра, и теперь он считает себя обязанным меня оберегать.

Джессика говорила правду. Смерть сестры принесла Стивену много боли, и он боялся новых возможных потерь. После того как ей поставили тот же диагноз, брат не спускал с нее глаз.

– Я встречал немало крутых парней, Джесс, и твой брат показался мне обычным парнем, который беспокоится, как бы его младшая сестренка не сделала неправильный выбор. Он просто хочет тебя обезопасить, да?

Ей нравилось доброе и открытое лицо Райана. Джессика не ожидала от него такой реакции. Читая его письма, она думала, что он – измученный душевными терзаниями солдат, но в реальной жизни Райан оказался очень спокойным и понимающим. Или же он просто хорошо скрывал свои истинные чувства.

– Я по-прежнему хочу пригласить тебя на ужин, – произнесла она.

Он усмехнулся:

– Я с удовольствием приду.

Джессика не знала, куда смотреть, чтобы не встречаться с ним взглядом.

– Значит, увидимся в воскресенье вечером? – предложила она.

– Да. – Райан сжал ее руку и открыл дверцу машины. – Возможно, ты расскажешь мне о своей сестре.

По спине Джессики пробежала дрожь. Она не хотела открывать Райану правду о смерти сестры.

Воспоминания были для Джессики слишком личными. К тому же, если Райан узнает, что она и сама перенесла тяжелую болезнь, он обвинит ее во лжи. Его жена умерла, и он не хотел снова страдать. Неизвестно еще, что случится в будущем – болезнь могла вернуться.

– Посмотрим. – Джессика непринужденно пожала плечами.

– Тогда увидимся в воскресенье, – ответил он.

– До воскресенья, – подтвердила она.

Райан сел в машину и медленно тронулся с места.

Посмотрев ему вслед какое-то время, Джессика направилась к дому. Хотя она чувствовала себя немного виноватой из-за того, что не рассказала ему о случившемся с ней в прошлом году – о раке молочной железы, – она радовалась тому, что Райан ни о чем не знает.

Относился бы он к ней как прежде, если бы узнал правду? Или принялся бы оберегать, словно она хрустальная ваза? Захотел бы он ее, узнав, через что ей пришлось пройти?

Джессика подняла глаза и обнаружила перед собой Стивена, опиравшегося на косяк.

– И давно ты тут стоишь? – спросила она.

Он пожал плечами, даже не заботясь о том, что его застукали за шпионажем:

– Довольно давно.

Джессика ткнула его в плечо и прошла в дом.

Давным-давно, будучи ребенком, Стивен в игривой форме дал бы ей сдачи и заставил бы просить о пощаде.

Сегодня он просто закрыл дверь и направился следом за Джессикой.

– Он тебе правда нравится?

– Он пробудет здесь всего несколько месяцев.

Стивен схватил сестру за плечо, заставляя остановиться. Джессика не повернулась к нему.

– Я не об этом спросил.

– И что? Что с того, если он мне нравится? – прошептала она.

Стивен прищурился. Морщинки в уголках его глаз стали еще заметнее. Джессике было неприятно видеть, как постарел Стивен.

Она расслабилась от его прикосновения:

– Извини, я не хотела тебе нагрубить.

– Я хочу сказать, что на самом деле он хороший парень.

Джессика прерывисто выдохнула:

– Да.

– И мне кажется, он тебя любит.

От смущения она закрыла глаза. Неужели Стивен видел, как они целовались?

– Но…

– Но он скоро уедет, и я не хочу, чтобы ты страдала.

Ну вот. Опять он за свое. Джессика только-только начала думать, что Стивен не собирается вмешиваться.

– Я знаю, чем рискую, Стив.

Джессика собралась уйти, но его слова заставили ее остановиться.

– А он знает? Ты должна обо всем ему рассказать, Джесс. Он обязан узнать.

Слезы застилали ее глаза, она сглотнула подступивший к горлу ком:

– А если не расскажу?

Его голос смягчился:

– Я не хочу, чтобы ты страдала, поняла?

Говорить о страданиях слишком поздно. Ее сердце уже давно разбито и разлетелось на множество осколков. Джессике казалось, что она никогда не оправится от душевной боли. Поэтому незачем опасаться. Мучиться больше она уже не сможет.

– Я хочу, чтобы он относился ко мне как к обычной женщине.

Брат подошел ближе и взял ее за плечи, ожидая, что Джессика все-таки повернется к нему:

– Он не перестанет тебя хотеть, Джесс. Если он вменяемый человек, то не испугается этого.

– Я не могу, – прошептала она.

Стивен не понимал мотивов Джессики, а она не хотела рассказывать ему всю историю. Она не хотела, чтобы брат знал о смерти жены Райна. В любом случае она не имеет права делиться подробностями его личной жизни без его ведома.

– Иди сюда. – Стивен обнял сестру, она расплакалась. Ее слезы намочили его футболку.

Стивен мог быть ужасно нахальным, но когда Джессике требовалась поддержка, он всегда оказывался рядом. Она прильнула к нему всем телом, чувствуя себя в безопасности в его руках.

– Он не такой, как Марк, – сказал он, крепко ее обнимая. – Я видел, как он смотрел на тебя сегодня вечером, как он старался поддержать тебя.

Она кивнула и закрыла глаза.

– Почему бы мне не притвориться, что в моей жизни все по-прежнему? Почему бы мне не насладиться общением с Райаном, пока он здесь? Должен ли он на самом деле обо всем знать? – спросила она.

Стив отступил:

– Ты не настолько легкомысленна, Джесс. Если бы ты была легкомысленной, то не переживала бы так сильно из-за предательства бывшего.

Стивен был прав. Джессика никогда не искала случайных связей, но в данный момент все было по-другому. Сейчас она хотела изменить своим принципам и провести приятное время с человеком, который не давал ей никаких обещаний и который должен был вскоре отсюда уехать. Неужели ее желание быть с ним настолько ужасно?

– Я не хочу, чтобы он знал, Стив. Все намного сложнее, чем ты думаешь.

– Решать тебе.

Она поцеловала брата в щеку:

– Если он так тебе понравился, почему ты вел себя с ним так недружелюбно?

Стивен усмехнулся:

– Я должен был его проверить. Нет смысла позволять ему думать, что я очень рад встрече с ним.

Джессика закатила глаза:

– Ты ужасен.

Взяв Джессику за руку, он повел ее на кухню:

– Нет, я твой старший брат. А это значит, что мне позволено быть суровым парнем.

Как бы Джессика ни возмущалась поведением Стивена, ей было приятно осознавать, что он всегда рядом и готов ее защитить.

Райан сидел на кровати, зажав в кулаке свой жетон. Это успокаивало его и напоминало о том времени, когда он находился на другом конце земного шара, лежал без сна и размышлял о том, что сделал, что должен сделать и каково его будущее.

Он действительно хотел вернуться в свое подразделение, но в то же время чувствовал радость, оказавшись дома, на родной земле. И еще у него появилась возможность проводить время с женщиной, в которую он влюбился.

Райана также тревожили проблемы с сыном. Джессика дала очень хороший совет, однако решиться всерьез поговорить с Джорджем он не мог. Райан испытывал странные чувства, вернувшись в дом, где теперь жили его родители.

После смерти жены он вернулся на войну, у него не было иного выбора. Когда ей поставили диагноз, он попросил срочный отпуск. В командовании с пониманием отнеслись к его желанию и продлили отпуск на неопределенный срок. Райан понимал, что обязан вернуться в армию, но все равно ему было тяжело покидать родные края.

Затем он попросил родителей поселиться в его доме, желая избавить Джорджа от дополнительного стресса в связи с переездом.

Райан выплачивал кредит за дом и обеспечивал нормальную жизнь сыну и старикам. Но пару недель назад он понял, что этого было недостаточно.

Джессика помогла ему осознать, что означает быть настоящим отцом. Каким-то образом ее письма и со страдание заставили Райана вспомнить о том, каким он был прежде. И сейчас, общаясь с ней, он становился другим человеком.

От искреннего общения с сыном его удерживал страх. Однако Райан продолжал притворяться, что в один прекрасный день их отношения наладятся.

Он улыбнулся, думая о Джессике. О том, как она шагнула в его объятия сегодня вечером и поцеловала его. Он давно не обнимал женщину и рядом с Джессикой чувствовал себя живым.

Воспоминание о ней побудило его к действию. Если он хочет стать прежним, то должен побороть страх. Нужно наладить отношения с Джорджем.

Прямо сейчас.

Отговорки не принимаются.

Райан встал, открыл дверь и пошел по коридору. Было уже поздно, но из-под двери комнаты сына пробивался свет.

Райан тихо постучал. Не дождавшись ответа, он вошел.

Сын в наушниках лежал на кровати. Лампа была включена.

Райан стоял, возвышаясь над спящим мальчиком. Его лицо было таким юным и умиротворенным.

Райан наклонился, взял плеер и осторожно снял с Джорджа наушники. Мальчик пошевелился и открыл глаза. Райан замер.

Его сын собрался что-то сказать и отодвинуться, но Райан положил руку ему на грудь и присел на кровать. Джордж не произнес ни слова.

Мальчик вопросительно смотрел на отца. Райан пожалел о том, что Джордж не задает ему вопросы напрямую, чтобы он мог на них правдиво ответить.

Джордж дернул за шнур и свирепо уставился на отца. Райан попытался встать, но сын схватил его за руку, заставляя остановиться. И тут Джордж разрыдался.

– Иди сюда. – Райан обнял сына и крепко прижал к себе, стараясь сдержать эмоции и не расплакаться. – Тсс, все хорошо.

– Ты меня бросил, – выдал Джордж между рыданиями. – Почему ты меня бросил?

– Прости, – прошептал он, еще крепче прижимая сына к себе. – Я очень перед тобой виноват.

– Бабуля сказала, – продолжал рыдать Джордж, – что ты скоро опять уедешь.

Райан зажмурился и сделал все возможное, чтобы сдержать слезы и сохранить самообладание ради сына. Ему казалось, что сердце вырвали из груди и положили под раскаленное солнце пустыни.

– Я больше никогда тебя не брошу, – ответил он, касаясь губами волос сына. – Я обещаю.

– Но ты опять уедешь? – Джордж отстранился и выпрямился. Он посмотрел на Райана обиженно и вопросительно.

– Я вернусь, – произнес Райан, зная, что должен быть честным. Он пока не вышел в отставку, но для него пришло время расставить приоритеты.

Теперь, возможно, пришло время заняться воспитанием сына и стать хорошим отцом, каким он всегда хотел быть.

– Это будет моя последняя командировка, – объяснил он. – Я выполню задание, потом выйду в отставку. И на этот раз, хотя я уеду далеко-далеко, мы будем постоянно на связи, договорились?

Джордж выглядел неуверенным и нерешительным, но Райану было все равно. Сегодня они достигли большого прогресса в отношениях. И ему потребовалось немало мужества, чтобы сделать первый шаг. Сын пока не может поверить словам отца, но Райан исполнит обещание. Теперь все зависит только от самого Райана.

– Ты обещаешь? – спросил мальчик. Он кивнул и снова обнял Джорджа:

– Я обещаю, малыш. Я больше тебя не подведу. Джордж крепко его обнял, и Райан поблагодарил небеса. Он был готов отдать все ради этого момента. Он забыл о боли в руке, о горьких воспоминаниях. Ничто не могло быть важнее прощения сына.

Наконец-то Райан снова начинал осознавать себя настоящим отцом.

Глава 7

«Дорогой Райан, думаю, ты удивишься, когда узнаешь, что я понимаю твои переживания. Мы уже достаточно близки для того, чтобы я рассказала о потере близкого человека и о своей болезни. О том, что я…»

Джессика сидела у дома, подняв руку и закрывая глаза от солнца. Ее верный товарищ, Геркулес, лежал у ее ног. Кончиками пальцев ног она провела по его шерсти. Прикосновение ее успокаивало.

Она не могла перестать думать о письме, которое едва не отослала Райану. В нем она собиралась рассказать обо всем. Она хотела открыться и сообщить о том, что произошло с ней в прошлом, но испугалась последствий.

Скомкав лист, она выбросила его и забыла о своей попытке. Но прошлой ночью слова снова и снова кружились в ее голове.

Возможно, ее брат прав. Она поступит правильно, позволив Райану все узнать.

Но она не собирается этого делать. Если бы она обо всем ему сообщила, то романтическим отношениям с ним пришел бы конец.

Если она сохранит свое прошлое в тайне, они будут наслаждаться друг другом, а потом Райан вернется в армию, не зная о том, что ей пришлось пережить. А зачем ему знать о ее прошлом? У него достаточно собственных дел, чтобы заниматься ее проблемами.

Джессика встала и потянулась. Нужно возвращаться в студию и наслаждаться творчеством. Она приняла решение и незачем больше волноваться.

Не важно, через что она прошла.

Райан не станет ничего выяснять, а она не будет ни о чем ему рассказывать.

– Пойдемте, мистер, – сказала она псу.

Геркулес зевнул и затопал вслед за ней.

Сегодня днем она встречается с Беллой, и у нее еще будет возможность наговориться досыта. Прямо сейчас Джессика будет рисовать.

И прямо сейчас она не будет думать о прошлом или будущем. Джессика станет жить настоящим моментом.

Райан считал, что должен поблагодарить Джессику за помощь с Джорджем. Они с сыном, спустя несколько лет отчуждения, наконец добились незначительного результата. Покидая прошлой ночью комнату Джорджа, Райан почувствовал, как груз спал с его плеч.

Даже раненая рука причиняла меньше беспокойства.

– Хочешь, пойдем за мороженым? – спросил он у сына.

Джордж посмотрел на него и отложил джойстик:

– Ну ладно.

Райану придется привыкнуть к подобному общению. Ответ был кратким, но Джордж хотя бы с ним разговаривал, а это уже значило очень много.

Они поднялись и покинули дом. Райан с трудом поборол желание обнять сына за плечи. Он не хотел торопить события, пусть все идет своим чередом.

Джессика сидела в кафе, Геркулес свинцовым грузом лежал на ее лодыжке. Она не могла удержаться от смеха, разговаривая с Беллой. Ее подруга сегодня пребывала в особенно приподнятом настроении, не умолкая болтала про свою красавицу дочь.

– Знаешь, у тебя и того солдата будут красивые дети, поверь мне, – вдруг произнесла Белла.

Джессика едва не подавилась кофе:

– Дети?

Она не заметила, каким образом подруга перешла к теме отношений с Райаном.

– О, перестань! – Белла рассекла рукой воздух, словно желая стукнуть Джессику. – Не смей убеждать меня в том, что не хочешь семью.

Сердце Джессики болезненно сжалось. Она всегда мечтала стать матерью, но мечта медленно, но верно ускользала от нее. В прошлом году ей пришлось бороться за собственную жизнь.

– Возможно, но не с Райаном.

Белла фыркнула:

– Почему не с Райаном? Он великолепный, веселый, роскошный здоровяк.

С этим Джессика не могла не согласиться.

– Ты забываешь, что он вдовец, отец и военный.

Совсем скоро он вернется в армию.

– Многие военные становятся хорошими мужьями. – Белла помолчала, потом прибавила: – То, что он вдовец, еще не означает, что он не может влюбиться снова. Да, у него есть сын, ну и что с того?

– Я знаю, что кажусь глупой, но…

Райан явно изменил бы к ней свое отношение, если бы знал правду. Джессика не была готова ему довериться. Она не хотела влюбляться и мечтать о человеке, который вскоре с ней расстанется. И она не собиралась позволять ему страдать из-за нее. Болезнь могла вернуться в любой момент.

Белла махнула рукой, побуждая подругу ответить.

– Глупый разговор. Давай поговорим о чем-нибудь другом, хорошо? – попросила Джессика.

Белла только рассмеялась:

– Ну-ну, смотри, кто к нам идет. Джессика огляделась, но никого не увидела:

– Где?

– Посмотри через плечо. – Белла ухмыльнулась. – Солдатик собственной персоной.

Джессика хмуро посмотрела на подругу, прежде чем обернуться. У нее учащенно забилось сердце.

Райан их не видел. Он был с мальчиком, очевидно с сыном, и они разговаривали.

Волнение Джессики испарилось, когда она увидела, как они улыбаются друг другу и болтают. Вчера вечером между ними что-то произошло.

Райан был на седьмом небе от счастья после того, как у него появилась возможность проводить время с Джорджем.

У Джессики покраснели щеки.

Белла ударила ее ногой под столом:

– Ну же, вставай!

Она осуждающе посмотрела на подругу, прежде чем подняться, и нерешительно помахала Райану. Он улыбнулся, когда заметил ее. Она видела, как он коснулся плеча сына и указал ему на их столик.

– Привет, Райан, – сказала Джессика, когда они подошли ближе.

– Привет. – Он лучезарно ей улыбнулся и снова положил руку на плечо мальчика. – Джесс, познакомься с моим сыном, Джорджем.

Мальчик неуверенно улыбнулся:

– Привет.

– Привет, Джордж. Я так много о тебе слышала.

– А это Белла, – представил Райан подругу Джессики.

Мальчик кивнул.

Джессика хотела протянуть руку и прикоснуться к Райану, чтобы успокоить его и сказать, какую замечательную работу он проделал, но не смела сдвинуться с места. Они по-прежнему остаются только друзьями, не нужно смущать Джорджа.

– Мы хотели взять мороженое и вернуться домой, – произнес Райан.

Джессике было любопытно, что между ними произошло.

– Отличная идея, – похвалила она. – Я бы пригласила вас к нам присоединиться, но вам, вероятно, хочется побыть наедине, верно?

Джордж, опустив голову и смутившись, переступал с ноги на ногу.

– Да, – ответил Райан, понимая неловкость сына. – Мы лучше пойдем.

Джордж поднял глаза.

– Было приятно встретиться, Райан, – сказала Джессика.

– Мне тоже. Пока, Белла.

Белла в ответ только махнула рукой и улыбнулась.

– Мне очень приятно с тобой познакомиться, Джордж. Удачного дня! – сказала Джессика.

Мальчик посмотрел на нее – в его глазах отражалась радость и еще какое-то чувство, которое она не могла определить. Она хотела бы помочь Джорджу преодолеть все трудности, поговорить с ним, но Райан, видимо, уже наладил с ним контакт. Похоже, они добились некоторого успеха в отношениях.

Перед тем как уйти, Райан спросил:

– Завтра вечером увидимся?

Джессика кивнула:

– Приходи к семи.

Райан ей подмигнул, но Джессика едва ли это заметила, обескураженная ужасом, сверкнувшим во взгляде Джорджа.

Она хотела подбежать к мальчику и все объяснить. Сказать, что она и Райан всего лишь друзья, но было слишком поздно.

Увидев, как ссутулился Джордж, Джессика догадалась, что мальчик думает, будто Райан хочет найти новую жену.

– Ты в порядке? – Голос Беллы вернул ее в реальность.

– Почему все так сложно? – спросила Джессика.

Геркулес громко вздохнул и закрыл глаза лапами.

Джессика пожалела о том, что не может сделать то же самое. Сейчас ей не хотелось обсуждать с Беллой случившееся.

– Расскажи мне еще о дочери, ладно? Рассмеши меня, – попросила она.

Белла нахмурилась, но не стала донимать подругу.

Чем ближе Райан подъезжал к дому Джессики, тем сильнее волновался. У него даже ладони вспотели.

Сегодняшний день прошел хорошо, вчерашний – еще лучше. Джордж немного притих после того, как они встретились с Джессикой в кафе, но потом он и Райан веселились, разговаривали и заново узнавали друг друга.

А теперь Райан с нетерпением ждал встречи с Джессикой у нее дома.

Он улыбнулся. Его рука лежала на выступе открытого окна и пульсировала от едва заметной боли, и Райан старался не обращать на это внимания. Слишком много хорошего происходит в его жизни, чтобы беспокоиться о том, что он не в состоянии контролировать. Физиотерапевт сказала, что он идет на поправку. После успешной операции восстановление не займет много времени, поэтому Райан должен просто продолжать делать упражнения.

А пока он будет весело проводить время со своим сыном и Джессикой, а затем вернется в подразделение. На этот раз уехать будет еще тяжелее.

Райан свернул на улицу, где жила Джессика.

Он не знал, чем именно она его привлекала, но ему нравилось общаться с ней. После смерти жены он не стремился завязать отношения. Он не мог позволить слабости и чувству беспомощности вновь поглотить его. И до недавнего времени был убежден, что не изменит своему принципу.

Но знакомство с Джессикой все меняло. Он хотел стать ближе к ней, хотел понять ее, но знал: нельзя торопить события.

Теперь Джессика была для него не просто другом по переписке. Ему нравились чувства, которые она пробуждала в его душе. После того поцелуя он стал надеяться, что, возможно, она к нему неравнодушна. А вдруг у него действительно появился шанс на взаимность?

Если он решит выйти в отставку, они с Джессикой смогут быть вместе.

Джессика бесцельно блуждала по кухне, пытаясь хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей. Они с Райаном договаривались только поужинать, но от волнения она не находила себе места.

Она приготовила спагетти, гарнир из свежих овощей с оливковым маслом и лимонным соком, а на десерт испекла пирог.

В дверь постучали в тот момент, когда Джессика в задумчивости разглядывала свой бокал с вином, решая, не выпить ли для храбрости. Напиваться и выставлять себя дурой ей сейчас нужно меньше всего.

– Входи! – крикнула она, надеясь, что Райан ее услышит.

Геркулес побежал по коридору, и через секунду открылась входная дверь.

Джессика глубоко вздохнула и провела дрожащими руками по джинсам, а затем вышла в коридор, чтобы встретить Райана.

– Привет, Райан!

Он присел и погладил Геркулеса, затем поднял голову и посмотрел на нее насмешливо и в то же время серьезно. Его голубые глаза ярко мерцали.

– Привет, – поздоровался он и встал, отпустив пса. – Ты великолепно выглядишь.

Джессика оглядела себя и смутилась. Она была в джинсах, футболке с эмблемой и туфлях на высоком каблуке. Ее щеки пылали, а руки дрожали.

Райан поцеловал ее в щеку и немного отстранился:

– Ты ведешь себя так, будто никто и никогда не делал тебе комплиментов.

Он говорил почти шепотом, отчего по спине Джессики побежали мурашки. Она с трудом сглотнула:

– Это не так.

Конечно, раньше ей говорили приятные слова, но все они оказывались лживыми. Райан же был искренен, из-за этого она и смутилась.

– Я и правда так думаю, – заверил он.

В этом Джессика не сомневалась.

– Я знаю, но…

– Джесс?

Ей стало неловко под его внимательным взглядом.

– Я понял, что ты нечасто слышишь комплименты, – продолжил он и легко коснулся ее подбородка.

Райан улыбнулся, когда их взгляды встретились. – Ты красивая. Ты должна мне верить.

Джессика поборола желание отстраниться от Райана. Она выдавила улыбку и постаралась побороть дрожь.

– Спасибо, – прошептала она. Он улыбнулся в ответ и убрал руку от ее лица:

– Вот так намного лучше. Джессика, сгорая от страха, отвернулась. Она убеждала себя, что они просто поужинают вместе, как друзья, поэтому нет никаких оснований для паники. Однако в глубине души понимала: вряд ли у них получится сохранить дружеские отношения.

Джессика не была уверена, что готова к близости с Райаном. Все-таки следовало выпить немного вина для храбрости.

Райан был страстным мужчиной, который взглядами и прикосновениями очень откровенно выражал свои желания. И ее влекло к нему.

* * *

Джессика не смогла в полной мере насладиться едой, потому что все ее внимание было приковано к мужчине, сидевшему напротив.

Воспоминание о вкусе губ Райана жгло ее. Она мечтала снова оказаться в его объятиях, почувствовать нежные, но настойчивые прикосновения.

– Очень вкусно, – похвалил он.

По крайней мере, Райан наслаждался едой. Джессика отпила вина.

– Спасибо, – просто ответила она.

Жаль, что она не может придумать более интересный ответ. Язык распух, словно от пчелиного укуса, не давая ей возможности общаться как следует.

Глупость какая. Джессика – решительная, уверенная в себе женщина, ее нынешнему поведению нет никакого оправдания. Она должна взять себя в руки. Джессика откашлялась и отложила вилку в сторону.

– Расскажи мне о Джордже. Судя по всему, вы вчера весело провели время.

Лицо Райана прояснилось.

– Все было просто прекрасно. Похоже, мы окончательно помирились.

Джессика улыбнулась. Ей было очень приятно об этом слышать.

– Но я должен поблагодарить тебя, – добавил он.

Она сглотнула:

– Почему меня?

Райан положил вилку и взял ее за руку:

– Потому что ты подарила мне уверенность в собственных силах. Без тебя я бы не справился.

Джессика заставила себя посмотреть на Райана. От его прикосновения по ее телу пробежал жаркий трепет. Я не думаю, что чем-то тебе помогла, Райан. Я просто была с тобой честна, – ответила она.

Он сжал ее ладонь. Она была готова вечно тонуть в ярко-голубых глубинах его глаз. Никогда она не видела ничего прекраснее.

Он смотрел на нее мягко и искренне.

Все это время она считала, что никогда не сможет снова по-настоящему доверять мужчине.

– Я пошел к нему, Джесс, только потому, что ты сказала мне.

– Любой другой человек мог сделать то же самое.

Райан покачал головой.

– Вот в этом и суть. – Он отпустил ее руку и легко коснулся ее щеки.

Джессика слегка подалась вперед, наслаждаясь его мимолетной лаской. Она старалась не закрывать глаза и не дышать слишком громко.

– Я никогда не говорил никому о том, о чем писал тебе в письмах. Ты первый человек, с которым я был настолько честным.

В груди у Джессики закололо.

– Просто я доверяю тебе не только на бумаге, но и в реальной жизни. – Он продолжал гладить ее щеку.

– Райан… – Она не могла найти слов, чтобы выразить охватившее ее странное чувство.

Они встали, и он обнял ее за талию. Джессика почувствовала себя оберегаемой и желанной. Она медленно подняла руки и коснулась его плеч, затем запустила пальцы в его волосы.

Райан затаил дыхание и стал ждать, что она сделает дальше.

Джессика его не разочаровала. Ее поцелуй был невероятно чувственным и нежным.

– Райан? – снова произнесла она. – Ты уверен?..

Он ответил страстным поцелуем, игнорируя ее слова. Его молчание она восприняла как согласие.

Джессика потянула вверх его футболку, обнажая мускулистый живот. Райан вздрогнул и простонал.

Она восприняла его реакцию, как поощрение, и сняла с него футболку. Он не сопротивлялся.

Райан снова ее обнял, но тут Джессика слегка отстранилась.

– У тебя татуировка, – прошептала она.

– Да. – Он пожал плечами.

Она всегда считала, что татуировки делают только плохие парни. Впрочем, и во многом другом она тоже ошибалась. Рисунок на теле Райана выглядел потрясающе.

– Ты на мне взглядом дырку прожжешь, – тихо прохрипел он.

Джессика покосилась на него и застенчиво улыбнулась:

– Изображенное имеет особенное значение?

На его плече красовался величественный орел с расправленными крыльями. С этой татуировкой Райан выглядел сильнее, суровее и красивее.

Джессика надеялась, что не смутила его своим вопросом.

– Это отличительный знак спецподразделения. Я сделал татуировку после того, как стал снайпером, – объяснил он.

Она подалась вперед и прикоснулась губами к его плечу. Она покрывала поцелуями контур изображения. Потом нежно погладила небольшой темно-розовый шрам – напоминание о хирургической операции.

Райан простонал и крепче обнял Джессику. Она улыбнулась, радуясь тому, что смогла сделать ему приятное.

– Джесс, – предупреждающе произнес он и мягко потянул ее за волосы, заставляя поднять голову.

Проигнорировав его, она стала неторопливо покрывать поцелуями его шею, затем припала к губам.

На этот раз Райан не отстранялся. Он обнимал и гладил ее, затем вопросительно посмотрел, и Джессика сразу все поняла.