Текст книги "Любовник по переписке"

Глава 11

«Дорогая Джессика, я сижу на одном месте с восхода солнца, а теперь почти полдень, и хочу сказать тебе только одно. Я давно собирался это сделать.

Я люблю тебя, Джессика. Да, мы никогда не встречались. Понимаю, что это звучит крайне глупо, ведь мы даже не узнаем друг друга, столкнувшись на улице. Но когда я наконец посмотрю в твои глаза, я испытаю те же чувства, уверен. Сомнений быть не может. Ничего не изменится.

Сейчас мы с тобой на разных концах земного шара, все равно что на разных планетах, но мы обязательно найдем друг друга. Я обещаю. Теперь мне как никогда хочется вернуться домой, и, думаю, что из-за тебя.

Я люблю тебя, Джессика.

Райан».

Джессика осторожно сложила письмо, с трудом переводя дыхание. Глаза заволокло слезами, она была не в состоянии двинуться. Через какое-то время она очнулась и, моргнув, заставила себя вернуть листок бумаги в нагрудный карман рубашки, застегнула молнию, затем закрыла дверцу шкафа.

Нет.

Райан не может ее любить. Не может.

Интересно, теперь, когда он встретил ее, испытывает ли прежние чувства? Любит ли он ее по-прежнему?

В глубине души Джессика знала ответ на этот вопрос. Она тоже любила Райана всем сердцем. Долгое время его письма были единственным, что помогало ей продолжать бороться, восстанавливать силы, жить. Он подбадривал Джессику, вселял надежду, что, возможно, придет время и она познает счастье. Всего несколько слов, написанных на простом листке бумаги, – и она уже парила, радовалась предстоящему дню.

Однако, встретив Райана, Джессика попыталась убежать, отринуть его влияние. Причиной был страх. Райан ворвался в ее жизнь, стал таким осязаемым, таким реальным. Теперь она могла посмотреть ему в глаза, прикоснуться к нему по-настоящему… И что же? Она испугалась. Испугалась воплощения своих желаний. Где-то в глубине души жила уверенность, что мечты не исполняются на самом деле, только в волшебной сказке героиня получает все. Ей грозило очередное разочарование, именно поэтому было легче оттолкнуть Райана, однако любовь не позволила. Джессика любила своего храброго солдата.

Неужели Райан действительно мог откликнуться на ее чувства? Неужели это правда? Вряд ли.

Джессика не собиралась сидеть здесь и ждать пояснений. Райан четко дал понять, что не переживет утраты близкого человека. И даже если он смирится с болезнью Джессики и с ее ложью, будет несправедливо заставлять его снова трястись от тревоги, думать о возможном плохом исходе, каждый день ожидать мрачных известий.

Набравшись смелости, Джессика с сожалением оглядела просто обставленную комнату. С трудом поборов желание кинуться со всех ног, она как можно тише встала и вышла в коридор. Райану лучше забыть о том, что они встречались. Если он узнает правду, то будет опустошен, а он заслуживает лучшего. Джессика уйдет от него сейчас, когда их отношения еще не настолько серьезны, и Райан меньше пострадает. Пусть его сердце будет разбито, зато он не узнает о ее болезни и о том, что может случиться с ней в будущем.

Нужно покончить со всем этим прямо сейчас.

Джессика вообще не должна была допускать мысль о том, чтобы рассказать Райану о прошлом. Ее исчезновение станет избавлением для них обоих.

Но почему ей так трудно покинуть Райана?

По лицу катились крупные слезы. Все тело тряслось, словно в лихорадке. Джессика как в тумане вышла на улицу и села в машину.

Все кончено. Так и должно было случиться. Жаль только, что ей не удалось попрощаться с Райаном.

Джессика вернулась домой в таком ужасном настроении, что даже озорной и шустрый Геркулес, бросившийся ей навстречу, не смог ее обрадовать.

– Иди сюда, – тихо сказала она псу.

Он тут же ринулся к хозяйке. Пес словно чувствовал ее потребность прижать к груди его маленькое тело, ощутить тепло живого существа. Взяв Геркулеса на руки и обняв, Джессика поцеловала его в мордочку.

Она старалась не думать о Райане, но воспоминание о прочитанном письме не давало ей покоя.

Немного успокоившись, Джессика заметила мигающую лампочку на автоответчике.

– Кто это нам звонил, а? – пробормотала она и подошла к аппарату.

– Привет, сестренка, давно ничего о тебе не слышно. Если есть время, заходи сегодня вечером, выпьем по бокальчику. Или приходи, когда будешь свободна. До встречи! – раздался веселый голос брата.

Джессика улыбнулась. Стивен иногда может допекать ее своим покровительством, но он великолепный брат. И она знала, что какую бы глупость ни совершила, он никогда не упрекнет ее и не скажет «Я же тебя предупреждал!».

Оказалось, на автоответчике было еще одно сообщение. Прислонившись к кухонному столу, Джессика крепче прижала к себе Геркулеса.

– Джессика…

Она нервно дернулась и резко подалась вперед и едва не выронила пса. Этот голос она узнает из тысячи. Звонила ее врач.

– Я надеялась поговорить с вами лично, но не смогла дозвониться. Пришли результаты ваших анализов, и нам придется провести несколько плановых проверок. Пожалуйста, не волнуйтесь, не возникло никаких проблем, но вы знаете, следует подстраховаться.

Джессика немедленно удалила это сообщение. Затем осторожно поставила Геркулеса и дрожащей рукой взяла стакан. Открыв кран, она налила воды и сделала несколько глотков. Руки дрожали.

Этого не может быть.

Джессика покосилась на телефон и пожалела о том, что знает наизусть номер своего врача.

Джессика сидела за столом, держа шариковую ручку. В очередной раз обдумав сложившуюся ситуацию, она все же решила рассказать Райану правду. Не важно, будут они вместе или нет, он имел право узнать, как трудно ей пришлось в прошлом. Но произнести признание вслух она не могла. Единственный доступный способ – написать.

Голова разрывалась от тревожных мыслей, вихрем проносившихся в мозгу, но Джессика никак не могла уцепиться ни за одну. Раньше ей всегда было легко писать Райану, текст складывался сам собой, почти без усилий с ее стороны, но сейчас слова в испуге разбегались, предложения ломались, идея ускользала. Джессика яростно старалась сосредоточиться, выкинуть все лишнее, поймать главное.

Врач права. Скорее всего, результаты анализов не покажут ничего плохого, но Джессика все равно обязана обо всем рассказать Райану. Сейчас она не имеет права ему лгать. Она надеялась, что он не станет жертвовать ради нее мечтой о военной карьере. Она не позволит ему остаться в городе ради нее и не будет вешать на него свои проблемы. И сама справится.

Возможно, Райан, в отличие от предыдущего жениха Джессики, почувствует себя обязанным поддержать ее, но ей не нужна жалость.

Она просто скажет Райану правду и навсегда исчезнет из его жизни. Джессика начала писать. Каждая буква, каждое слово давались с трудом, однако, промучившись немало времени, она все же смогла нацарапать небольшой текст.

«Дорогой Райан, мне тяжело даются эти строки, но еще тяжелее было бы признаться, глядя тебе в глаза. Настало время открыть правду. Возможно, после этих слов ты больше никогда не захочешь видеть меня или читать написанное моей рукой. Наверное, я должна была рассказать все с самого начала, но не думала, что мы когда-нибудь встретимся. Никогда не предполагала, что ты захочешь поддержать меня. Пожалуйста, попытайся понять меня и простить.

Когда я начала общаться с тобой, я лежала в больнице. У меня серьезное заболевание – рак. И хотя мне удалось выжить, ужас тех дней может вернуться, и я не хочу, чтобы он стал частью твоей жизни, нашей жизни.

Помогая тебе, я чувствовала себя лучше. Твои письма спасли меня от одиночества. Только ты воспринимал меня как полноценного человека, а не как жертву. С тобой я ощутила себя женщиной, красивой и желанной. Я смеялась, разговаривала без всяких усилий. Мне было хорошо.

Но вот мы встретились, и моя жизнь изменилась. Ты вдруг перестал быть просто солдатом, человеком без лица, нуждавшимся в друге. Наше общение стало более тесным, и я испугалась.

Теперь ты поймешь, почему я сбежала и считаю, что нам не нужно больше видеться. Забудь о прошлом, занимайся Джорджем, уделяй внимание родителям, радуйся каждому дню. Я верю, что однажды ты обретешь счастье и любовь.

Ты значишь для меня слишком много, поэтому я не вправе подвергать тебя новым испытаниям, заставлять страдать. Думаю, ты и так уже достаточно натерпелся.

Я должна была сказать тебе правду, так как ты был честен со мной, но страх снова остаться одной был слишком силен. Я не могла потерять тебя сразу после того, как обрела. А теперь я покидаю тебя. Мне приходится. Прости за то, что вела себя эгоистично.

Пожалуйста, знай, я люблю тебя, Райан. Если бы мы встретились в другой жизни, возможно, будущее принадлежало бы нам. Я никогда тебя не забуду. Прости за ложь и боль.

Всегда твоя,

Джессика».

Джессика вытерла обильно текущие по щекам слезы. Одна из слезинок упала на лист бумаги. Ну и ладно. Возможно, Райан тоже расплачется, читая ее письмо.

Она заслуживала наказания за те страдания, на которые обрекла Райана. Она должна ответить за свою ложь.

Джессика положила письмо в конверт и нацарапала на одной из сторон имя Райана. Пока она продумывала текст, он уже успел оставить сообщение на автоответчике: он не понимает, почему Джессика ушла, но заедет к ней поздно вечером, чтобы поговорить и убедиться, что с ней все в порядке.

Джессика набрала номер брата и улыбнулась, услышав родной голос.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Лечащий врач назначила мне встречу завтра утром.

– Хочешь, я поеду с тобой?

– Нет, я сама справлюсь, – ответила Джессика, надеясь, что окажется права. – Если ты не против, я скоро заеду с Геркулесом к тебе и оставлю его у тебя завтра на время, пока буду у врача.

– Ты хочешь у меня переночевать?

Джессика сдержала слезы и с трудом произнесла:

– Да, если мой визит не испортит твои планы на вечер.

– Садись в машину, сестренка, и приезжай. Я буду ждать.

Повесив трубку, Джессика взяла ключи.

Джессика вышла – пес семенил за ней следом, – закрыла дверь и засунула конверт под дверную ручку. Хорошо, что она не сможет увидеть лицо Райана, когда тот будет читать письмо.

Райан крепко обнял сына и хлопнул его по плечу. Джордж в ответ улыбнулся.

Райану было не по себе оттого, что Джессика так внезапно ушла. Откровенный разговор с сыном затянулся, но он еще успеет объясниться с ней сегодня вечером. Главное, он честно рассказал Джорджу о своих чувствах к Джессике и теперь должен повторить то же самое ей.

– Ты уверен, что не будешь возражать, если я ненадолго оставлю тебя одного? – спросил Райан.

Джордж покачал головой:

– Нет, иди к ней.

– Если ты хочешь, чтобы я остался, я останусь.

Джордж округлил глаза:

– Я понял. Иди куда собрался, ладно?

Райан хлопнул сына по спине и поднялся, радуясь тому, что все наконец налаживается.

– Наверное, мне пора выйти в отставку, верно? – с улыбкой спросил он.

Джордж молча смотрел на отца.

– Надо бы уже успокоиться, сынок. Я не шутил в тот раз, когда сказал, что эта командировка будет последней, понял? – продолжал Райан.

Ответом служил лишь неуверенный кивок. Райан взглянул сыну в глаза, желая удостовериться, что все в порядке, затем надел куртку и взял ключи от машины. Он провел с Джорждем большую часть дня, откровенно поговорил с ним и убедился, что тот всерьез воспринял его планы. Райан рассказал ему все: как сильно он любит Джессику; именно благодаря ей они смогли наконец поладить. А он, Райан, готов бороться за их будущее и свою любовь.

Он очень хотел остаться со своим мальчиком, воспитывать его, заботиться о нем, снова чувствовать себя отцом. Настало время подумать о более спокойной жизни. После ранения Райан ощутил себя уязвимым. Он не сможет вечно скитаться по чужим краям.

Ему не терпелось прямо сейчас встретиться с Джессикой и выяснить, что случилось. Может, он обидел ее? Слова любви готовы были сорваться с его языка.

Решив проблему с сыном и поняв, что тот не станет его осуждать, Райан поехал к возлюбленной. Она значит для него слишком много.

Итак, он поговорит с ней прямо сейчас.

Райан остановился у дома Джессики и пошел вверх по тропинке. Окна темнели, словно пустые глазницы, шторы были задернуты. Очевидно, внутри никого не было.

Может, она еще не получила его сообщения? От тревоги у Райана засосало под ложечкой. Оставалось надеяться, что с Джессикой не случилось ничего плохого. Возможно, она вздремнула или просто сидит в комнате без света. Сейчас он не собирался отступать и отказываться от намерения поговорить с ней и признаться в своих чувствах.

Приблизившись к двери, под ручкой он заметил белую бумагу, трепещущую от слабых порывов ветра. Райан прищурился. Было почти темно, но он разглядел конверт. Райан замер, предчувствуя недоброе, затем медленно протянул руку и взял его. Там была надпись. Его имя. Слишком много писем Джессики он прочел, чтобы не узнать ее мягкий, немного небрежный почерк.

Пока был в армии, он любил получать ее письма, читать их и перечитывать, но сейчас при виде этого безликого белого конверта Райан испытал неприятное ощущение. Что-то явно было не так. Почему она оставила ему какой-то нелепый клочок бумаги? Почему не позвонила? От письма веяло формальностью, которая не радовала Райана.

Стремительно вскрыв конверт, он вернулся к машине, так как на улице было слишком темно – он не мог разобрать ни единой буквы. Теперь не было никакого смысла барабанить в дверь – если бы Джессика находилась внутри, она бы использовала другой способ, чтобы поговорить с ним, и не стала бы засовывать письмо под ручку.

Открыв дверцу автомобиля, Райан тяжело опустился на водительское сиденье. Включив верхний свет, он поднес лист бумаги близко к глазам.

Прочтя послание, он почувствовал невыносимую боль. Предательство. Она предала его. Джессика ему солгала. Она все время лгала, и ей даже не хватило смелости сказать ему об этом в лицо. Вместо этого она оставила ему лишь этот ничтожный, бесполезный клочок. Она предпочла уведомить его таким безликим, официальным способом.

Все еще не до конца веря собственным глазам, Райан прочел письмо еще раз, потом еще и еще.

Райан швырнул листок на пол автомобиля, потом наклонился, поднял его, скомкал и бросил на тротуар.

Почему? Почему она сразу ни о чем ему не рассказала? Неужели какие-то его слова или действия заставили ее думать, будто необходимо скрывать правду?

Райан постарался успокоиться. Он пытался собраться с мыслями и сохранить ясность ума, как его обучали в армии.

Ничего не получалось. Его одолевала ярость. Лицо Райана раскраснелось, он сжал кулаки.

Нет! Он не позволит Джессике так просто уйти из его жизни. Он наконец стал прежним, а она хочет покинуть его!

Райан несколько раз сглотнул, стараясь обуздать эмоции, которые не испытывал уже очень давно: гнев, душераздирающую грусть, чувство вины и боли. А он думал, что больше никогда не поддастся подобным чувствам.

На глаза навернулись жгучие слезы, он был не в силах их сдержать. Они текли по щекам и подбородку. Райан в ярости вытер лицо, но не смог успокоиться.

Боже правый, он не из тех парней, которые плачут!

Райан сжал кулак и ударил им по рулю – тут же раненую руку пронзила острая боль, через мгновение переросшая в назойливое жжение.

Врач не похвалила бы его за подобное обращение с собственным телом, но Райану было наплевать. Прямо сейчас его заботила только женщина, которая от него сбежала. Этим поступком она унизила его, продемонстрировала свое неверие. Она решила, он слишком слаб, чтобы смириться с ее прошлым и поддержать ее в будущем.

Райан опустил голову, прижал раненую руку к груди и приказал себе успокоиться.

Он не может потерять Джессику. Не сейчас. Если она его не любит и не ценит, Райан отступит. Он не потеряет еще одного любимого человека. И не важно, как долго они проживут. На этот раз Райан не станет ни о чем сожалеть. Он похоронит тяжелые воспоминания и будет рядом с Джессикой, даже если болезнь вернется. Он будет бороться вместе с ней и за нее. Осталось только найти беглянку и сказать ей об этом.

Сейчас Райану до безумия хотелось схватить Джессику за плечи, хорошенько потрясти ее и обвинить в глупости и трусости. Он хотел кричать на нее, пока не осипнет.

Хотя, возможно, Джессика считала, что поступает правильно, спасает его, Райана, от страданий. Он сам тоже когда-то думал, что поступает правильно, оставаясь вдали от дома.

Райан вышел из машины, захлопнул дверцу и вытер лицо. Рука и предплечье по-прежнему болели, но его это сейчас ни капли не волновало. Он стоял, сжав кулаки и пытаясь придумать, как поступить.

Он найдет Джессику и убедит ее вернуться. И даже если ему придется столкнуться с самыми ужасными демонами своей души и души Джессики, он сделает это. Ему выпал шанс проявить себя. Сейчас или никогда.

Скорее всего, Джессика уехала либо к Белле, либо к брату. Разговаривать с Беллой было бы легче, чем с недовольным Стивеном, но Райан был готов пойти на что угодно, лишь бы вернуть возлюбленную. Ради нее стоит рискнуть. Даже если ее брат изобьет его.

Райан расскажет о своих чувствах. И наплевать на последствия.

Глава 12

«Дорогой Райан, у меня все хорошо. Новостей нет. Твои письма гораздо интереснее моих!

Занимаюсь привычными делами, много времени трачу на картины. Извини, что не могу сообщить тебе ничего увлекательного.

Ты скоро приедешь домой? Думаю, ты ждешь не дождешься, когда ступишь на родную землю.

Джессика».

Джессика чувствовала себя виноватой, но у нее не было другого выбора, кроме как сбежать от Райана. Все же ее одолевали сомнения и страхи. Она боялась любви, боялась настоящего и будущего, одиноких ночей и потерянных дней. Казалось, все вокруг заволокло густым туманом, сквозь который невозможно было ничего разглядеть. Даже звуки и чувства стали какими-то безликими, приглушенными. Джессика потерялась.

Боль. Страх. Отчаяние. И неимоверная усталость.

Сейчас она не имела ни малейшего желания разбираться со своими переживаниями. Она понимала, что должна уделить все внимание здоровью, оградить себя от волнения и мрачных мыслей. Но сделать это было совсем не легко. Почти невозможно.

Именно поэтому Джессика предпочла переночевать в доме у брата. Ей было тяжело смириться с перспективой очередной встречи с Райаном накануне визита к врачу.

Джессика чувствовала себя неполноценной, изуродованной изъянами. Такой ее сделал рак. Болезнь лишила ее надежды и мечтаний о будущем и заставляла сомневаться в каждом поступке, каждом шаге, каждом слове. Болезнь забрала у нее женственность. И Джессика не хотела, чтобы еще один дорогой ей человек страдал по вине злого рока.

Да, благодаря Райану она на какое-то мгновение поверила, что исколотое, израненное тело все еще может вызывать желание. Он на время прогнал ее страхи, но они вернулись. Джессика не могла позволить ему мучиться из-за нее всю жизнь. Она не хотела видеть в глазах Райана сожаление из-за того, что ему, возможно, придется смириться с очередной потерей. Не хотела плакать по ночам, трястись при мысли о том, что болезнь в любой момент вернется и завершит свое черное дело, разлучив возлюбленных навсегда.

Каждый день Джессика терзалась вопросом, удалось ли ей окончательно победить рак. Опасения медленно, но верно истощали ее силы и точили мозг и душу, как термиты уничтожают дерево. Никто не мог уверить ее в том, что через год, завтра или через несколько минут все будет по-прежнему хорошо. Она не была в безопасности.

Райан вихрем ворвался в ее жизнь, заставил на время забыть о проблемах и почувствовать себя нормальным человеком, притягательной и прекрасной женщиной. Но волшебство кончилось, осталась реальность. Джессика сполна прочувствовала ее ледяное дыхание.

Если болезнь вернется, ей и ее семье снова придется пройти через ад. Они и так уже достаточно натерпелись.

Джессика прибавила шагу, двигаясь как можно быстрее, словно скорость могла исцелить ее сердце или заставить забыть человека, от которого она сбежала вчера вечером. Ее встретила безликая комната ожидания и тяжелый больничный запах, который она уже успела возненавидеть.

Нужно было взять с собой кого-нибудь для поддержки. Беллу или брата. Кого угодно. Как бы Джессика ни храбрилась, одиночество и страх угнетали ее, делали уязвимой и ничтожной.

Райан был готов завыть от напряжения и пульсирующей боли в руке. Нужно было наложить повязку, но он ограничился парой таблеток обезболивающего, которое отыскал в бардачке, и погнал вперед как полоумный.

Белла была настроена крайне враждебно и отказалась сказать ему, где найти Джессику. Сегодня утром Райан понесся к Стивену.

Брат Джессики тоже встретил его не слишком любезно, что нисколько не смутило Райана, – он был готов ко всему, и не удивился бы, если бы Стивен в порыве чувств решил его пристрелить. Райан поспешил обо всем ему рассказать, и тот, кажется, проникся его несчастьем и смилостивился.

Райан, измученный мрачными мыслями, страхами и бессонной ночью, уже не сердился на Джессику. Он просто хотел увидеть ее и спросить, глядя ей в глаза, почему она не доверяет ему, почему сбежала, оставив лишь безликий клочок бумаги. Хотя, наверное, и спрашивать уже не имело смысла. Райан и так знал причину.

Беспокойно ворочаясь в постели, он вспомнил, как однажды рассказал ей о болезни жены, о том, как тяжело переживал ее смерть. Среди прочего он, кажется, упомянул, что больше не хочет страдать из-за потери любимого человека. Глупец! В тот раз он и не подозревал, что Джессика отреагирует на эту печальную историю слишком остро. Это не было намеком со стороны Райана. Он просто хотел поделиться с ней своим прошлым, как она делилась своим – в письмах. По крайней мере, он думал, что делилась. Конечно, Райан каждый день будет просить Небеса, чтобы возлюбленная оставалась здоровой, но он ни за что не отречется от нее, если его мольбы никто не услышит. Когда-то он думал, что не сможет стать достаточно сильным и помочь близкому человеку преодолеть тяготы, но это не означало, что он не возьмет себя в руки ради благополучия Джессики. При сложившихся обстоятельствах он будет помогать, вне зависимости от того, какие чувства она испытывает к нему. Главное, чтобы она выжила.

Все, что он хотел, это быть с Джессикой, делить с ней постель, дом, жизнь и будущее. Получается, что в случившемся есть доля его вины, а может, не только доля.

Возможно, она правильно поступила, не открыв правду в письмах. А вдруг он, узнав о раке, перестал бы общаться с ней? И уж наверное ни за что бы не согласился встретиться. Но в то время он был другим человеком – потерявшимся, обиженным на судьбу мальчиком, не пожелавшим взять на себя ответственность за жизнь собственного сына.

Джессика. Райан полюбил ее еще во время переписки. Эта женщина слишком много для него значила, и он не может ее потерять. Только теперь он понял это. Она помогла ему, заставила посмотреть на вещи под другим углом.

Райан сильнее надавил на педаль газа. Если Джессика попросит его уйти, он уйдет. Но без боя он не сдастся. По крайней мере, он заслужил шанс попытаться вернуть ее.

Джессика уныло брела по коридору. Врачи хотели подержать ее в больнице и сделать необходимые анализы. Обследование могло занять много времени, поэтому ей нужно было забрать из машины кое-какие вещи, среди них – книги и эскизы.

Позади нее послышались тяжелые шаги, звук эхом отражался от стен коридора, но Джессика даже не потрудилась обернуться. В больнице всегда было очень шумно, и, возможно, поэтому она чувствовала себя здесь в относительной безопасности, хоть и ненавидела это место. Главное – не обращать слишком много внимания на других больных, и тогда будет легче переживать собственное несчастье.

– Джессика! – раздался громкий голос.

Она остановилась, словно по команде. Затем, зажмурившись на мгновение, пошла вперед еще быстрее.

Райан. Она узнала бы его голос где угодно, но сейчас она не хотела его слышать. Не сейчас. Возможно, если Джессика не обернется и продолжит двигаться, он решит, что обознался. Кстати, как он ее нашел?

– Джессика! – снова крикнул Райан.

Его голос был глубоким, сильным и на этот раз более настойчивым.

Джессика продолжала идти, опустив голову. Оборачиваться она не станет. Нельзя разговаривать с ним прямо сейчас.

– Стой! Остановись! – Последнее слово Райан выкрикнул почти в отчаянии.

Он приближался. Почти настиг ее! Убежать не получится, придется послушаться. Джессика заставила себя замереть и ссутулилась.

Почему это должно произойти именно сейчас? Она была не в силах бороться с Райаном. Ей не хотелось видеть боль и обиду в его глазах. Наверняка он чувствует себя преданным. Зачем же тогда пришел?

– Джессика, посмотри на меня, – тихо попросил он.

Он по-прежнему говорил приказным тоном, но в его голосе слышалась нервозность.

– Посмотри на меня, – повторил он едва слышно.

Джессика по-прежнему не двигалась. Он взял ее за предплечье и заставил повернуться к нему.

Ей очень хотелось прижаться к Райану, но Джессика не могла этого сделать. Не сейчас. Она не имела права на его тепло и близость после того, как обошлась с ним. Она наслаждалась приятным общением с другом, не желала думать о последствиях своей лжи, и вот теперь настало время платить. За все в жизни надо платить – Джессика уже очень давно осознала эту простую истину. Но только она сама рассчитается с долгами – Райан тут ни при чем. Он не обязан страдать из-за ее болезни.

Джессика представила, как он, вместо того чтобы воспитывать сына, водить его в кафе-мороженое или в кино, будет сидеть здесь, в этих неприветливых больничных стенах и ждать вынесения приговора – отсрочка и маленькая надежда прожить еще немного с любимой или долгие и мучительные месяцы ожидания неизбежного.

Джессика продолжала писать Райану и делать вид, что у нее все нормально, а сама в это время лежала в палате, сдавала анализы, проходила курс реабилитации и боролась со страхами, пожиравшими ее.

Райан провел по ее предплечью, затем взял за плечо. Джессика осторожно подняла голову и посмотрела на него. Его глаза были красными, тело – напряженным.

– Джессика, я люблю тебя, – сказал он.

От слов Райана у нее едва не подкосились ноги.

Нет, он не может ее любить. Не после того, что она сделала. Не после того, как она его обманула, а затем сбежала, оставив лишь небольшое сухое послание. Наверное, Райану просто стало ее жаль. Он чувствует, что должен заботиться о ней и помочь выжить. А это в сто крат хуже, чем его ненависть. Лучше бы Райан орал на всю больницу о своем презрении к ней, чем щадил ее чувства. Даже смерть теперь казалась не такой уж нежеланной.

– Ты меня слышишь? – Глаза Райана сверкали, он внимательно смотрел в ее лицо. – Я люблю тебя, Джессика.

Она покачала головой:

– Этого мало. – Ее голос дрогнул.

– Мало?

Райан сделал шаг назад и убрал руку с ее плеча, затем провел пальцами сквозь свои волосы. Райан выглядел так, словно хочет сорваться с места, но не знает, куда бежать. Джессика отступила, но он тут же схватил ее за руку, удерживая на месте.

– Я ждал тебя всю жизнь, Джессика, – заговорил он, обхватив ладонями ее лицо. – Я оказался на перепутье. Именно сейчас определится мое будущее. Я хочу быть с тобой.

По щекам Джессики покатились слезы, к горлу подступил ком, она не могла вымолвить ни слова. Она просто была не в силах ему поверить.

– Я не хочу причинить тебе боль, – прошептала она запинаясь.

– Не хочешь? Или боишься, что я не выдержу?

Она никогда не видела Райана таким решительным. В какой-то момент он казался сокрушенным, но в следующее мгновение стал непобедимым и властным человеком, каким предстал перед ней в письмах. Настоящий солдат.

– Я знаю, что такое боль, Джессика. – Он еще немного отступил, словно желая создать между ними некое пространство и восстановить силы. – Я видел умирающих друзей, я спускал курок винтовки и лишал человека жизни, бросал гранаты, из-за которых погибали целые взводы, наблюдал за тем, как в больнице умирала моя жена. Я причинил много боли и себе и людям. Мое сердце было разбито, и осколки, как я думал раньше, склеить нельзя.

Джессика перестала плакать. Она стояла опустив руки. Ей хотелось обнять его и никогда не отпускать, но страх не отступал. Ее решимость таяла.

– Я через многое прошел. Но знаешь ли ты, когда мне стало в сто раз хуже? – спросил он.

Джессика покачала головой.

– Когда ты написала мне, что любишь меня, а потом сбежала. Когда я решил, что ты можешь умереть, а меня не окажется рядом, и я не смогу тебе помочь.

– Райан…

– Нет. – Он протестующе поднял руку и, развернувшись, пошел к выходу. Джессика покорно последовала за ним. – Не жалей меня! Просто скажи, что раскаиваешься. Только не смей меня жалеть.

Райан остановился, Джессика тоже. Она вытерла лицо и глубоко вздохнула. Она изо всех пыталась спасти его от переживаний, скрывала свои проблемы, но все получилось наоборот. Сейчас в глазах Райана отражалось страдание. Они были похожи на голубые озера, полные боли и обиды. Райан выглядел бледным и уставшим.

Джессика могла признаться ему только в одном. Следовало раньше открыть ему правду. Больше нет никакого смысла прятаться за свою гордость и продолжать бояться последствий. Если он готов ее любить и сможет честно сказать, что ради нее будет бороться до конца, она должна быть с ним искренней.

Если он достаточно храбр, чтобы помочь ей победить болезнь, она обязана обнажить перед ним свои страхи. Нужно рискнуть.

– Я тоже тебя люблю, Райан, – прошептала она, но он ее услышал. – Прости меня. Я тебя люблю.

Он не двигался. На лице не отражалось никаких эмоций, тело было напряжено, руки сложены на груди, ноги широко расставлены. Казалось, он ждет приказа.

– Райан? – слабым голосом окликнула его Джессика.

Он моргнул и посмотрел на нее:

– Я думаю, что влюбился в тебя еще до нашей встречи.

Джессика снова расплакалась и подошла к нему. Он подался вперед, желая заключить ее в объятия. Он приподнял ее за талию, и Джессика прильнула к нему так, как никогда не прижималась ни к одному человеку.

Она вспоминала письмо, найденное в кармане рубашки Райана. Каждое слово сохранилось в ее памяти. Происходящее казалось слишком волшебным, чтобы быть правдой, но Джессика больше не хотела сдерживать свои чувства.

– Я люблю тебя, Райан. Я так тебя люблю, что мне страшно.

Почему она сразу не позвала его с собой? Отчего не позволила обнимать ее и оберегать? Почему отказала ему в возможности самому принять решение?

Райан уткнулся в ее шею и волосы, потом поднял голову и посмотрел ей в глаза. Джессика удобно устроилась в его руках, чувствуя себя в полной безопасности.

– Обещай, что никогда меня не бросишь. Обещай, что больше никогда от меня не уйдешь, – настойчиво попросил он.

Она кивнула:

– Я обещаю.

Райан смотрел на нее, на его глаза навернулись слезы. Он погладил Джессику по щеке и сказал: