Текст книги "Адские разговоры"

«Возможно, чистосердечное. Видать, совесть замучила любвеобильного очкарика», – сделал вывод Стеклов.

На кассе он услышал, как молодые продавщицы делились последними новостями – говорили о каком-то маньяке и ужасной смерти в ресторане хозяйки торгового центра. Выйдя из магазина, детектив спокойно дошел до эвакуационного выхода. Рядом промчалась, вертя головами по сторонам, еще одна группа охранников. «Дилетанты», – усмехнулся Лео и беспрепятственно покинул торговый центр.

Сгорая от любопытства, Стеклов закрылся в своем офисе и вскрыл конверт. Он выключил мобильник, чтобы не беспокоил: с неизвестного номера пришло несколько голосовых сообщений. Да кто их вообще слушает, ведь это же так неудобно. Любителей набалтывать в смартфон сообщения точно ждет отдельный котел.

Письмо начиналось просьбой передать письмо частному детективу Леониду Стеклову «в случае непредвиденных обстоятельств», если автор строк не сможет это сделать сам. Адрес офиса указывался.

«Господин сыщик, раз вы получили это письмо, скорее всего, меня уже нет, – пессимизм Аркадия Родионовича уже с первого предложения зашкаливал. – В том, что пропала Варвара, есть моя вина. Уверяю, это произошло совершенно случайно. Всему виной тот проклятый салон, который вам уже известен. Заинтригованный рассказами восхищенных сотрудников про чудеса новых парикмахерш я решил лично проверить, так ли все на самом деле. Результат работы мастера меня действительно впечатлил. Думаю, как и вас. До сих пор кляну себя, что отправил туда свою жену. В дьявольском салоне только этого и ждали.

Не знаю, как они получили власть над нами и заставили Варвару принести все доступные ей сбережения. Жена ни с кем не разговаривала и ни на что не реагировала. Я ее не узнавал. Чисто зомби. А потом она пропала. Это правда. И меня стали шантажировать.

Работницы салона – реальные ведьмы. Они со мной проделали пару таких штучек, что хочешь не хочешь убедишься в их силе. Я исполнял различные изощренные прихоти главной из них – Риты, о чем даже писать стыдно.

На мольбы о пощаде и просьбах отвязаться от нас с Варварой она не реагировала, пока я не предложил отдать свое загородное имение. «Ладно, подходит, – сказала она. – Но есть еще одной условие. Ты должен найти себе замену. Если обратишься куда-то за помощью – дни твои сочтены». Они даже обещали вернуть Варвару. И я им поверил.

Нужно было выбрать кандидатуру. На работе – некого. Женский коллектив. Искать кого-то на улице – статус не позволяет. В полицию я не мог обратиться. Да и там никто бы не поверил моему рассказу. На глаза попалось объявление об услугах частного детектива. Когда навел справки о вас, то понял, что нашел нужного человека.

Извините, Леонид, но вы подходили по всем параметрам: практически мой ровесник, одинокий неудачник, которого никто не хватится и которому нечего терять. Кроме того, была надежда, что вы как сыщик быстрее разберетесь, в чем дело, сможете устоять чарам ведьм и выведете их на чистую воду. Но что-то пошло не так. Видимо, не устояли. Поэтому берегитесь! Рита – очень хитрая адская стерва.

Простите меня великодушно, господин Стеклов, если сможете. Надеюсь, что письмо хоть как-то вам поможет. Прошу, не поминайте лихом. Вероятно, мне и так уготовано место в аду. Надеюсь, что я умер не в жутких муках.

P.S. Лео, если у вас есть чувство долга, все же найдите, пожалуйста, Варвару».

Стеклов, задумавшись, сложил письмо и бросил на стол рядом с конвертом. Вот так дела! И после всего этого искать Варвару? Ну да, обязательно. Разбежался. Выходит, Дрозд изначально не собирался платить. И даже, подставив, надеялся на безвозмездную работу детектива. Каков подлец! Впрочем, а чего еще можно ожидать от банкира – представителя бессовестнейшего сословия во все времена.

Узнал, значит, и про жену с ребенком, которые больше пяти лет живут отдельно в другом городе. Неужели он был так уверен в том, что заставит действовать по задуманному плану? Хотя, да, все так и произошло. В первый же день как дурак поперся в салон. Стричься, видишь ли, край как захотелось. Будто по колдовству… Упс, а ведь это, возможно, и есть центровое слово во всей истории. «Стеклов, только ты мог оказаться в такой заднице», – отругал себя Лео.

Вот же черт, если «Салон удачных стрижек» так популярен, то и жертв может оказаться намного больше, продолжал рассуждать детектив. Вдруг гибель школьной директрисы, медсестры и хозяйки торгового центра не была случайной? Они все посещали салон, а их смерти объединяет немаловажная деталь – каждая получила ранение головы.

Нужно глянуть новостные ленты, которые подпитывают нездоровый интерес общества к трупам и страданиям и с удовольствием смакуют подробности кровавых событий. Просто какая-то цивилизация любителей смерти. В данном случае это на руку. Можно узнать то, что по разным причинам не попадает в ментовские сводки.

Искать долго не пришлось. На главные страницы местных изданий попала новая трагедия – утонул парень. Молодожены отдыхали на реке. Во время купания молодой человек скрылся под водой и больше не вынырнул. Тело нашли в трех километрах вниз по течению. По словам девушки, она перед этим видела, как в воде проплывало что-то длинное и зеленое. Подумала, что водоросли.

Девушка об этом вспомнила в полиции и заявила, что ее парня утащило странное речное существо. Но ее рассказ посчитали последствиями стресса и даже не стали слушать. Когда Стеклов глянул на фото погибшего – веселого лопоухого молодого человека – сразу вспомнил влюбленную пару на ступенях салона.

Жажда мести и справедливости переполняла Лео. Так, пора положить конец адским стервам. Кажется, так их назвал перед смертью Дрозд.

– Сейчас я вам устрою инквизицию. Похлеще средневековой. Обязательно, – бормотал Лео, заряжая пистолет.

Снова пришло голосовое сообщение с неизвестного номера. Детектив раздраженно включил его и услышал: «Леонид, слушайте меня внимательно. Никакого письма нет и не было. Вам все показалось». Как же не было? Да вот же оно, хотелось ему возразить незнакомке. Но не увидел ни письма, ни конверта. Лео даже на всякий случай провел по всему столу рукой – ничего.

При выходе из офиса Стеклов почувствовал сильную ломоту в руках и ногах. Стараясь не обращать на это внимания, он направился в сторону салона. При этом уже слабо понимал, зачем. О важности миссии напоминал лишь тяжелый пистолет за поясом.

Уже на месте детектив наткнулся на закрытые двери. Свет не горел. Ни вывески, ни таблички с часами работы не было. А в голове возникал образ сексуальной Риты и все громче звучал шепот: «Думай обо мне». Хотелось срочно ее увидеть. И это желание становилось нестерпимым. Хорошо, что запомнил ее адрес. Теперь только она может все объяснить.

Дверь от стука раскрылась сама – его ждали. Беспорядок в квартире создавал ощущение переезда. Никто не вышел навстречу. Стеклов достал пистолет, снял с предохранителя и прошел прямиком в спальню.

Здесь обстановка не изменилась с прошлого раза. Окна задернуты шторами, при тусклом свете небольшой настольной лампы на широкой кровати лежала абсолютно нагая Рита с распущенными волосами. Нисколько не удивившись незваному гостю, она поманила его пальчиком и предложила сесть рядом.

– Не боишься? Дверь открытая, а ты тут голая, – сделал замечание Лео, любуясь ее совершенным телом.

– Что поделать, мне нравится чувствовать себя свободной, – засмеялась Рита.

– Ну да, понимаю. Не буду скрывать, мне очень хотелось тебя увидеть. А также узнать…

– Что узнать?

– Э-э… Вы, правда, закрылись?

– Ты про салон? Да, съезжаем. Что, будешь волноваться за меня? – Рита приподнялась, жадно поцеловала Лео в губы и перебралась к нему на колени.

– Обязательно, – взволнованно задышал сыщик. – Какой напор!..

– За это надо выпить. На столике холодное шампанское – наливай себе. У меня уже есть. Смелее, не бойся, это не коктейль из салона… Ну вот. А теперь до дна за неразрывную связь.

Она стала хлопать в ладоши, пока Лео не осушил свой бокал. Что-то прилепилось к языку. Стеклов влез пальцами в рот и вытащил… лобковый волос. Его чуть не стошнило. Рита с интересом наблюдала за ним, ехидно посмеиваясь. Голова закружилась как в легком дурмане.

– Теперь, мой любовничек, мы с тобой опять связаны. А то после прошлого ритуала власть над тобой стала пропадать… Что смотришь непонимающе, сыщик? Да, я – ведьма. А тебе лучше согласиться быть моим прислужником, иначе раньше времени отдашь душу. Выбор такой редко даю. По правде говоря, первый раз. Потому что понравился мне. Наверное, не очень-то хочется отправиться в ад, а?

– Как и всем остальным, кто приходил в салон на стрижку, – отодвинулся от нее Стеклов. – Кто же вы такие, чем вы занимаетесь?

– Люблю профессионалов. Даже в такой ситуации ты умудряешься устроить допрос. Хорошо, коли у нас вечер откровений, расскажу, – Рита встала с кровати и накинула на себя шелковый халат. – Можешь поверить, что я ровесница Петра Первого, которого вы почему-то еще называете великим? Но это так. Говорят, что на Руси не устраивали суды над ведьмами, как в Европе. А знаешь ли ты, что по «Морскому регламенту» Петра за колдовство казнили направо и налево. Чародеев тоже сжигали. Царь этих людей боялся, хотя сам магии не чурался. Да и после него все правители были замешаны в колдовских ритуалах. Но речь не об этом. Я умела приготавливать различные зелья, помогала людям, пока завистники не обвинили в порче. Когда за меня заступились, всю деревню истребили под корень, а я продала душу ради мести. Мне была дана возможность восстанавливать силы, молодость и здоровье за счет других, в обмен – поставки на тот свет, куда я и отправила своих обидчиков. Позже ко мне присоединились две помощницы. Надеюсь, краткой версии моей истории достаточно?

– Получается, тебе сейчас… – ахнул Стеклов.

– Неприлично говорить о возрасте дамы, – строго остановила его Рита. – Я буду выглядеть на тридцать лет и дальше, если не помешают различные дотошные сыщики. Если бы не ты, клиенты салона постепенно, а не сразу отдавали нам свои жизненные силы, получая за это привлекательную внешность. Мы научились стричь людей во всех смыслах этого слова. Конечно, сначала надо дать, чтобы забрать намного больше. Вы сами не замечаете, что живете по этой формуле. Вас «стригут» на каждом шагу. Почему тогда нам нельзя. Теперь мы переберемся в другое место. Но, как в любом бизнесе, наш учредитель, то есть Князь тьмы, должен в любом случае получить причитающуюся ему долю, которая измеряется в душах, иначе договору конец.

– Теперь понятно, почему такой всплеск несчастных случаев.

– Да, это те, кого мы знали. Неизвестных, заходивших случайно клиентов мы обычно не трогали. Толку от них никакого. Если человек не верит ни в судьбу, ни в магию, с ним мало что можно сделать. Но ваши страдания – наша настоящая пища. Поэтому хотя бы забирали удачу, если получалось.

– Это как?

– Волосы. Они продолжают быть связанными с хозяином после стрижки и даже после смерти. Это называется законом контакта. Мы после каждого клиента собирали волосы. Их соединяли с какой-нибудь фигуркой или вещью, которая лучше всего ассоциируется с образом выбранной жертвы. А дальше, как поется в одной незатейливой песенке, все в твоих руках.

Рита открыла шкаф и показала полку с множеством облепленных волосами восковых фигурок. Под каждой лежала отдельная записка с именем. На одной было написано: «Леонид».

– Согласна, непохоже. Но мы слепков не делаем и соцреализмом не занимаемся.

– Чем же не угодил Дрозд, которого ты даже называла своим женихом? – Стеклов старался успеть получить как можно больше информации. Он боялся внезапно отключиться, чувствуя, что его накрывает ощущение невиданной усталости – в глазах появился какой-то туман.

– Леонид, ты невнимательно меня слушал. Я говорила про венец безбрачия. Из-за него все любовники погибают в непредвиденных ситуациях. Потому и предлагаю тебе только роль прислужника. А по банкиру, думаю, никто плакать не станет.

– Ты забыла про жену.

– Варвара? О, это была умная стерва! Она быстро нас раскусила. Пыталась с помощью огромного взноса войти в наше общество, быть главной над нами и купить место поближе к хозяину. Теперь она, надеюсь, возле него, но уже не здесь, – в глазах Риты сверкнули мстительные искорки. – Похоронена под мужским именем. Наряд у нее был подходящий для такого случая. Как все произошло, не скажу – секрет фирмы, – зло хохотнула ведьма. – Нет, могу, конечно, но в следующий раз.

– Это необязательно. Следующего раза не будет. Я прекращу эту вакханалию. – Стеклов наставил пистолет на Риту.

– Ой, нет, любимый, не убивай меня – изобразила она испуг и тут же громко засмеялась. – А знаешь, не получится – у тебя нет никакого оружия. Сам смотри.

И Стеклов действительно увидел, что у него в руке пусто. Не может быть! Просто сумасшествие какое-то.

– Не доставай пистолет, если не собираешься его использовать, – продолжала глумиться над ним Рита, а потом продемонстрировала пистолет сыщика уже в своих руках.

Послышался стук в дверь, а затем шаги. На пороге спальни появился полицейский. Страж порядка по рации успел лишь сообщить: «Да, он здесь», как Рита ковбойским манером перекинула пистолет из одной руки в другую и уложила его одним метким выстрелом.

– Ты убила его! – обомлел Стеклов.

– Вообще-то, это ты сделал. Использовать людское оружие – примитивно для нас. Не ожидала от тебя такого, да еще в моем доме, – хозяйка квартиры пронзила его осуждающим взглядом и отвернулась.

Тут детектив осознал, что пистолет, ствол которого был горячим, находится именно в его руке. Игры, происходящие с сознанием, вконец запутали Стеклова. Он в растерянности поднял глаза на Риту, но увидел расплывчатое очертание черноволосой красавицы.

– Так ты сделал свой выбор, Леонид? – похлопала она по щекам детектива, но тот крепко сжал губы, словно их кто-то пытался разжать. – Значит, сделал… Что ж, прощай, Леонид. Я сделаю вкусное подношение хозяину. Принеси себя в жертву, Леонид, разбей свою голову о стену ради меня! – Рита взяла фигурку с его именем и раздавила в ладонях.

Ничего не произошло. Детектив, постанывая, продолжал лежать на кровати. Это сильно удивило ведьму.

– Закон имени! Тебе удалось скрыть настоящее имя, – зашипела она. – Ничего, я до тебя потом доберусь, везде достану. На память оставляю запись твоего последнего разговора с банкиром. Через его планшет я все видела в режиме онлайн, – она бросила рядом флешку.

Что происходило дальше, Лео не помнил – его сознание отключилось.

* * *

Главврач психиатрической лечебницы с располагающей улыбкой вошел в зарешеченную комнату к Леониду Стеклову, по старому паспорту – Леопольду. Мужчина сменил имя из-за мультяшного кота, устав от дразнилок. Опасный пациент, рассказывающий про козни ведьм, содержался здесь по решению суда.

– Как у нас дела? Черти продолжают беспокоить? – заботливо поинтересовался медик.

– А вы сегодня как-то не так выглядите, – заметил пациент, нервно теребя больничную робу.

– Да вот, постригся. У такой хорошей парикмахерши. Правда, здорово получилось? Мне тоже нравится. Я как-то по-другому стал себя ощущать. И вот что решил. Позволю-ка вам общаться по телефону с вашей подругой. Не часто, конечно, – раз в неделю. Сегодня уже можно.

– У меня нет никакой подруги! – заорал Лео. – Слышите, нет!

– Ничего, поговорите с ней – вспомните и успокоитесь. Глядишь, и на поправку пойдете, – похлопал его по плечу главврач и, что-то довольно напевая себе под нос, продолжил обход.

Следом за ним зашла санитарка со смартфоном.

– Тут ваша подруга записала тридцать голосовых сообщений. Вы же хотите послушать?

– Уйдите! – накинулся на нее Стеклов. – Я не хочу ни с кем разговаривать и никого слушать! Мое здоровье только стало восстанавливаться!

Подбежавшие санитары вмиг надели смирительную рубашку на пациента. Санитарка с мстительной улыбочкой включила записи и вышла за дверь.

День спасителя планеты

1

Под восторженные крики и аплодисменты над городской площадью из множества сверкающих огоньков расцветали красочные букеты, вспыхивали то фигуры животных, то птиц, то дельфинов и китов. Финал десятиминутного фейерверка поразил всех. Огромный, почти во все ночное небо, искрящийся «водопад» переливался всеми цветами и почти доставал до толпы, отчего захватывало дух не только у детей, но и у взрослых. Под торжественные фанфары диктор объявил о начале празднования Дня спасителя планеты. Вернее сказать, подготовки к нему, которая займет неделю – столько нужно для набора участников, достойных стать героями в этом году.

– Кульный фейерверк, да, ма? – одиннадцатилетний Крат от восхищения сильно сжал ладонь матери, глядя на последние гаснущие огоньки.

– Кажется, в этом году организаторы превзошли себя, – согласилась она. – Можешь отпустить меня? Мне больно.

Крат отдернул руку, и Диана, втянув воздух от боли, поправила лямку городского рюкзачка, которая съехала у нее с плеча и сбила повязку под рубашкой. Она хотела повернуться к мужу другим боком, но Викентий успел заметить проступившее пятно крови.

– Как же неудачно поменяли нейрокапсулу. Говорил же, сделай в виде сережки – там все основные функции есть. Остальные, например, сон по заказу, оптимизация семьи, лайф-навигатор – от лукавого. Ну зачем тебе советы искусственного интеллекта? Он же никогда не поймет живых людей.

– Не начинай, пожалуйста. Это же все из разряда «Рекомендуется». Подруги пользуются, никто не жаловался. И главное, несгораемый балл. Носить одну и ту же сережку не хочу. А насчет раны не беспокойся, милый, уж как-нибудь переживу.

– Облом с хайпом. Видосик бы, – Крат еще раз попытался включить ультрафон и с сожалением вздохнул.

– Чтобы друзьям послать? – понял отец. – Да, не повезло им с родителями, а то бы тоже пришли. Свободное перемещение заслужить надо. А технику заглушили для безопасности – заботятся о нас. Меня вот беспокоит, как ты разговариваешь. Конечно, я стар – 42 года как-никак, поэтому не всегда тебя понимаю. Но учись грамотно разговаривать и писать, тогда сможешь получить престижную работу в социальном департаменте.

– Пап, да я по языку круче всех в классе. Трушно.

– Что?

– То есть правда, – хмыкнул сын. – Вот непонятливый…

– Так, чего ты улыбаешься? Придем домой – проверю.

– Сдам зачет – купишь мне игровой модуль «Мега Т-Икс-200». Договорились? – Крат хитро взглянул на отца. – Вау, наконец-то нормуль погамаю.

– Не погамаешь. Я не могу купить то, что стоит больше моей годовой зарплаты. Не доставай меня своим чертовым модулем! Забудь про него! – гаркнул отец и, стыдясь своей несдержанности, отвернулся на мерцающие уличные экраны с поздравлениями на разных языках.

Тонкий серебристый браслет на руке Викентия издал противный писк. Диана испуганно схватила мужа за руку:

– Вик, прошу, успокойся. Ты что так разволновался из-за ерунды… Как бы не сняли без предупреждения балл с нашей семьи.

– Все в порядке, Ди, – Викентий набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. – Смотрите, я спокоен, – проводил он недобрым взглядом вынырнувший из ниоткуда полицейский электрокар. – Вот только сильно захотелось есть… Ты же знаешь, так бывает, когда понервничаю.

– Знаю, потому в который раз прошу, пройди обследование. Хотя бы ради нас. В канун праздника все специалисты принимают бесплатно.

– Лучше не будить лихо. Эти что-нибудь да выищут, не сомневаюсь, а потом меня как малопригодного сотрудника понизят в должности. Было бы что-то не в порядке – капсула уже сработала. Мне просто надо заправиться посущественней – и все пройдет. Так, что у нас сегодня на ужин? Хотя не говори, догадываюсь.

Котлеты из растительного мяса и лепешку из перемолотых опарышей семья ела молча. Продукты хоть и второго сорта – иногда попадались остатки твердых оболочек личинок – в целом были довольно сносными, но отнюдь не праздничными.

– Хочется вспомнить вкус детства, – Викентий отложил вилку. – Почему мы все время должны есть ползающих по земле гадов. Может, расщедримся и пожарим настоящий стейк? Так и представляю его ароматным, с корочкой.

– Какая глупая идея, – фыркнула Диана. – Ты же понимаешь, что это слишком дорогое удовольствие. А как же банковские надзиратели? Им же надо обосновать покупку. И что скажут соседи? Вдруг нас начнут игнорировать и сторониться.

– Стейк из свинины? Фу, гадость, правда, ма? – сморщился Крат. – Животных есть – не только отвратительно, но и вредно. Так кураторша нашего отряда Юнзапа говорила.

– Сын, я ничего не имею против идей движения Юных защитников планеты. Но хотелось, чтобы и ты узнал мир таким, каким я его видел и чувствовал… Ладно, понял вас, будем и дальше есть червей. Кстати, как дела у вас в отряде?

– Нормуль. Мы составили список спасителей в нашем районе. Пап, почему в претенденты чаще попадают пожилые?

– Ну, кто работать не в состоянии, могут только так отдать долг обществу. Заслуженные граждане спасают планету – ими гордится надо.

– Да ладно, гордиться старперами? Фу, кринжово как-то. Вот выплаты за них – нормуль.

– Опять ты за свое! – Викентий шумно поднялся из-за стола. – Так, я обещал тебе устроить проверку. Идем – напишешь диктант.

Девять из десяти продиктованных сложных слов Крат абсолютно верно набрал на своем ультрафоне с выключенным правописанием. Подвело последнее – «чувствовать».

– Вот видишь, третью букву пропустил. Запомни, в каждом слове все буквы важны, – отец праздновал в душе маленькую моральную победу в споре с сыном, закрепив его ошибкой свою правоту.

– Думаю, «в» здесь не нужно писать. Зачем? Ее все равно не слышно. Без нее слово станет легче, – не смирился Крат с поражением.

– А вот и нет. Без этой буквы не образовать производных слов… Или образовать? – Викентий замер в нерешительности, прокрутив в голове варианты. – Получается, от нее можно легко отказаться?

– Как и от всего лишнего, что больше не имеет значения, – юное поколение предвкушало успех своего авантюрного выпада.

– Возможно, ты прав. Но любые изменения в языке могут иметь последствия, как лингвист тебе говорю… Хотя, на первый взгляд, нет ничего особенного.

– Да-да-да, ты живешь в прошлом, папа.

– Хм, какой поворот… Смутил отца. Пожалуй, завтра же направлю письмо в академию с предложением. Тем более что это укладывается в новый тренд. Мы получили задание как можно сильнее упростить язык.

– Круто! Значит, я прошел диктант! – торжествовал Крат. – С тебя мегатикс!

– Во-первых, молодой человек, я ничего не обещал. Во-вторых, ты допустил ошибку – загляни в словарь, – отец опустил его с небес на землю, но продолжал размышлять. – Ну надо же, можно писать как слышишь: «чуство», «чуствовать», «чуствительный»… – внезапно Викентий охнул и схватился за сердце. – Что-то я плохо себя чувствую.

Увидев побледневшее лицо мужа, Диана расстегнула ему рубашку и попросила сына намочить холодной водой полотенце. Грудь обволокло прохладой, и боль постепенно стала проходить. Однако на браслете Викентия замигал огонек.

– Потерпи, Вик, о твоем состоянии уже известно в медцентре. От нас требуют оставаться на месте – сейчас кого-нибудь пришлют, – Ди растерянно улыбнулась и развела руками в ответ на удивление, возникшее на лице мужа после ее слов. – Просто знаю об этом вот и все.

Вместо врачей подъехали полицейские в полной боевой амуниции и вызвали Викентия, поинтересовавшись, в состоянии ли он спуститься. Коп из машины показал стоявшему под дождем больному повестку на электронном планшете:

– Распишитесь, пожалуйста. Завтра вы обязаны явиться к кардиологу. В противном случае – штраф. Просто обязан предупредить.

Полицейский дождался, когда отпечаток пальца совпадет с данными биометрической системы, и откозырял:

– Желаю выздоровления, гражданин.