Читать книгу "Полис. Хроника"

Откровение

Неброского вида юноша, кряхтя и тяжело дыша, карабкался по острым скалам, медленно, но верно взбираясь на вершину невысокой многоглавой горы, чьи выступы и пики на закате отбрасывали зловещие тени на лежащий у самого подножия небольшой прибрежный городок. Солнце почти скрылось за горизонтом, освещая красноватым светом хмурое мальчишеское лицо со шрамом на подбородке и густыми чёрными волосами. Парень стоял на скале и, обдуваемый высокими ветрами, смотрел на старый дом, находящийся далеко внизу. Селение полностью погрузилось во тьму гигантского соседа, лишь шпиль храма светился серебром, словно лунным светом, но и он скоро погас, окончательно возвестив приход ночи. Данвиль был закрытым городом, приезжие быстро убирались восвояси, и каждый местный житель стремился покинуть это место, но чаще всего безрезультатно– казалось, будто город сам не хочет никого отпускать. Но это были лишь россказни, ведь уехать отсюда не могли по одной простой причине– богатых людей здесь было мало, поэтому купить жилище в другом месте не представлялось возможным, к тому же продавать свой дом было некому, так как никто по своей воле не переедет в это Богами забытое место. Причина же дурной славы высилась над всем городом. Храм Зароса, покровителя обмана, тайн и дурных намерений был построен в незапамятные времена, когда последователи злобного Бога, отовсюду гонимые, не нашли иного пристанища и устроили тут общину, жители которой и поныне страдают от грехов своих предков. Эту цитадель пытались снести неоднократно, но всякий раз провал ждал незадачливых энтузиастов, ведь свой единственный храм Зарос охранял собственноручно, безжалостно карая вредителей, насылая на Данвиль наводнения, землетрясения и ураганы, которые причиняли городу колоссальный урон, оставляя, однако, святилище в нетронутом состоянии. Каждый раз жители заново отстраивали свои жилища и в какой-то момент поняли, что нужно оставить свои попытки досадить Богу и попытаться абстрагироваться от него. Такой политикой Данвиль живёт уже не одно столетие и успел заметно преобразиться: храм высился в центре города и все дома стояли вокруг него, совет позабыл о злодеяниях Зароса и даже разрешил снова поклоняться ему. Монахи избрали Архонта и стали воспевать молитвы новому покровителю. С развитием технологий вся первобытность ушла из деревни, улицы по ночам излучали свет электрических фонарей, появилась радиостанция. Но новых жителей это не привлекло, так как никто не разделяет поклонения данвильцев.

Почти на самой вершине горы на уступе стоял Карн, пошатываясь от усталости. Картина красивого горящего огнями города открывалась ему. Никто ещё не видел город таким, с огромной высоты.

– Сюда, – вдруг неподалёку прозвучал голос.

Юноша ещё пару секунд не шевелился, потом отвёл взгляд от Данвиля и пошёл дальше, ведомый голосом.

– Так что мы тут ищем, Зар? – Карн с самого начала подъёма донимал бесплотного спутника одним и тем же вопросом, на который пока не получил ответа.

– Осталось совсем немного, скоро ты удовлетворишь своё любопытство.

– Как знаешь, как знаешь… – пробубнил юноша.

Спустя примерно десять минут, миновав ещё несколько скал и уступов, он, наконец, добрался до идеально гладкой стены, почти у самой вершины горы. Если бы он не знал Зара с самого детства, то, вероятно, не поверил бы в существование этого места. Неужели святилище предтечей было так близко от города?

Карн почувствовал дуновение ветра и увидел туман, быстро сгущающийся, пока не приобрёл человеческую форму. Перед ним стоял сам Зарос.

– Ну как? Это стоило потраченных усилий? – Бог оглянулся на парня и улыбнулся.

– Это Святилище?

– Именно.

– Но почему, Зар? Почему ты раньше никому о нём не рассказывал?

Зарос опёрся о стену и его лицо приняло более серьёзное выражение.

– Ты же прекрасно знаешь, что я не старший Бог. И, если честно, то это главная причина, сейчас узнаешь почему. Для вас моё святилище– это некое хранилище, созданное для сокрытия моей силы. Но что конкретно ты об этом знаешь? – на его лице вновь появилась стандартная ухмылка.

– Ничего, – немного поникнув, сказал Карн. А ведь и правда, никто не знал, какую силу скрывала завеса тайны.

– Вот! Любые упоминания об этом были стёрты самим Хсуном и его приспешниками и только самые преданные мне слуги распространяли это знание, хоть и успели забыть все необходимые подробности, также будучи подверженными нечестивым чарам, – Зар во время разговора тщательно прощупывал стену, и, найдя только ему ощутимый знак, повернулся к юноше, – Ты готов?

Парень кивнул, Бог подошёл и вручил ему сотворённый из воздуха кинжал и указал на светящуюся на стене точку. Карн сделал неглубокий надрез на ладони и прижал ею пучок света. В следующее мгновение нечто сотрясло скалу, и она отъехала, открывая зияющую дыру в горе. Зарос сиял: от души рассмеявшись, он махнул рукой, сотворив знак, тем самым заживив порез на руке юноши, и жестом указал ему следовать за собой.

С трепетом шли они по древней пещере, ведомые созданными Заром источниками света. Шаги Карна эхом отражались от стен, Бог же ступал беззвучно. Вскоре дошли они до просторного зала, спутник ударил в ладони, и всё помещение озарилось тёплым светом развешенных повсюду факелов. В конце помещения была массивная металлическая дверь, с виду похожая на обычную стену, и юноша даже не заметил бы её, если бы Зар не рассказывал о ней во всех подробностях когда-то давно. Само же знакомство с Богом произошло у него в детстве, когда Карн с друзьями играл на улицах города. Он как сейчас помнил тот день. Играли в догонялки, он водил. Жан, Салли и Рия разбежались в разные стороны и он гнался за Ником, постепенно нагоняя его. Люди разбегались в разные стороны перед ними, так как знали, что в пылу игры они запросто могли сбить с ног. Но вот у самого двора храма Карн догнал друга и коснулся его, но Ник никогда не славился честной игрой. Потерпевший поражение, он толкнул мальчика, куда глаза глядели. Карн отлетел на ограду и о торчащий оттуда штырь сильно повредил ногу, кровь залила землю и хлестала не останавливаясь. Испугавшись того, что сделал, Ник убежал прочь, оставив друга на произвол судьбы. Изнывая от боли, Карн пытался было ползти, но боль была слишком сильна. Внезапно кровь на ограде задымилась, испаряясь и этот пар начал материализовываться. Спустя мгновение и появился сам Зарос, которого за эту особенность иногда почитали Богом крови. Зар пожалел парня и вылечил страшную рану, не оставив даже шрама, а юноша с тех пор водил с ним дружбу, прервав все отношения с прежними друзьями, которые бросили его умирать. Зарос с охотой делился своими знаниями, а Карн использовал, чтобы преуспевать в школе. Родители его заметили частые уединения сына длительное время и даже слышали, как тот разговаривает сам с собой. Будучи людьми совершенно тёмными и дремучими, они пожелали отдать его в лечебницу, чтобы подправить душевное здоровье. Тогда-то он и сбежал из дома, ночуя у друзей, знакомых, иногда просто на улице. Зарос же не хотел понапрасну растрачивать такой талант, ведь парень знал куда больше, чем простой человек, поэтому стал всячески помогать ему. А заодно подначивал его на авантюру, для которой он долгое время искал кандидата, и, похоже, наконец, нашёл. Тогда и начался его долгий путь на вершину гору в святилище предтеч, где Зар обещал парную золотые горы.

Бог поделился с Карном инструкциями, как открыть дверь. Точно следуя им и в конце сложив руку в знак, уже заученный наизусть, он отдал двери команду открыться. Стена, скрипнув так, что задрожал пол, медленно отъехала, открывая своё содержимое. Парня трясло– он первый человек, побывавший здесь за последнюю сотню тысячелетий. Стены, пол и потолок были обтянуты, либо целиком сделаны из металла, когда он только переступил порог, по всему коридору, засветились лампы, слегка мигая и только просыпаясь от многовекового сна. Коридор был в длину добрую сотню метров, на конце была уже знакомая дверь, которая была легко открыта даже без помощи бестелесного спутника. Преграда, вместо того, чтобы плавно отъехать, растворилась в воздухе. Фантастические вещи открылись взору парня– он был поражён увиденным, несмотря на то, что Зар в подробностях описывал то, что здесь хранилось. Зарос ликовал.

– Посмотри на всё это! – кричал он, – Это теперь твоё!

Парень с восторгом осматривал комнату и тут увидел одну знакомую вещь.

– Гоплитский костюм? – с удивлением спросил он, – Что он здесь делает?

– Ах, это… В моё время их называли преторианскими костюмами, но, – он безучастно пожал плечами, – У вас название выбирал не я. Это, – он подошёл ближе, – Новый прототип, модифицированная броня, позволяющая сделать носителя более автономным– он имел неограниченный запас энергии, требующий только недолгого восстановления, совсем как гладиус.

– Как что?

– Ах да, вы его называете ксифосом, – он вздохнул, – Этот костюм мог бы переломить ход войны, над его созданием трудился не один десяток человек…

– Откуда ты это знаешь? – спросил удивлённо Карн, – И какой ещё войны?

– Скоро ты всё поймёшь, – задумчиво ответил Бог, медленно проводя рукой по костюму.

Парень молчал. Он не знал, что сказать, а спрашивать напрямую не хотел. Зарос же постоял с минуту в раздумьях, вздохнул и повернулся к Карну.

– Послушай, сейчас я расскажу тебе такое, что напрочь перевернёт твоё представление об этом мире! Слушай внимательно, ибо тебе предстоит усвоить множество вещей, которые недоступны никому из ныне живущих, – Зар говорил медленно, серьёзно, акцентируя внимание на каждом своём слове, – Всё, всё чему вас учили многие века, о чём постоянно распинались Архонты, что следовало почитать и боготворить, всё это– ложь. Ложь, которая должна была эру за эрой скрывать истинную сущность нашего мира, а сущность эта– простая прихоть… – лицо Бога, и без того бледное, вдруг стало ещё белее, он не стал договаривать, – Так вот… Почему тебя удивило, что я назвал оружие твоего мира по-другому? Да потому что это вообще не ваше оружие! Ваши власти нашли его в одном из таких Святилищ, дали название и представили как собственную разработку. А всё это существовало задолго до вас, я даже больше скажу! Задолго до НАС! Даже я не представляю, кто, зачем и когда создал эти технологии. А теперь я скажу то, что просто заставит тебя сесть на задницу– я НЕ Бог. Да-да, в это сложно поверить, особенно учитывая мой уровень познаний и мои возможности, но уверяю тебя, я такой же человек, как и ты. По крайней мере, был когда-то.

Было неизвестно, кто из них двоих сейчас выглядел бледнее, а Зарос всё продолжал.

– Очень давно, сотни тысяч лет назад на месте вашего мира существовал совсем другой мир, прекрасный мир, мир, в котором правили высокие технологии, и господствовал разум, где Боги почитались, а те, в свою очередь, обильно одаривали людей знаниями. Это была идиллия, – по щеке Бога прокатилась слеза, вдруг он взглянул прямо в глаза Карну, – Это был МОЙ мир! Я там жил, вместе с миллиардами других людей, в абсолютной гармонии с природой и Богами! Но помимо нас, простых Богов, есть ещё верховные Боги, которые никогда не меняются, и которых боимся даже мы. Ты их наверняка знаешь. Хсун– высший Бог, всесоздатель, Тейна– Богиня развития и прогресса и Дратн– Бог Кары. На пике нашего развития «низшие» Боги предупреждали нас, что скоро Хсун может послать на наш мир Кару, ибо наш народ, прямо как сейчас ваш, начал претендовать на прямую собственность создателей– небеса. Заповеди были нарушены, но Хсун всегда был справедлив. Он предложил мир через какой-то артефакт, подробностей, увы, я не знаю. А дальше… Дальше был конец. Наш император, чем бы он ни руководствовался, отверг мир и стал готовиться к войне. Я в своём мире был учёным, и мне было поручено модифицировать костюмы, чтобы они могли противостоять Богам. И именно этот костюм, который так привлёк твоё внимание– моя личная разработка, это я создал этот прототип, просто надеясь выжить, потому что в войне с создателями у нас не было ни единого шанса и смерть грозила всему живому. Хсун терпел, но даже его терпению, порой, приходит конец. Богиня Нора, чаще остальных интересовавшаяся делами смертных, не раз являлась к императору, чтобы уговорить его принять дар и заключить мир, но…. Произошло страшное. Наши технологии были на порядок выше ваших и у нас появилось оружие… Император убил Нору, её золотая кровь пролилась по залу, а небеса прогрохотали, сокрушая окна и стены над всем городом. Это и был конец. Сам Дратн выкашивал целые улицы, призывая золотых титанов, терроризировавших уже к концу дня весь мир. И даже Тейна, всегда выступавшая в конфликтах людей и Богов на стороне первых, безмолвно парила над миром, наблюдая за уничтожением. Потом явился и Хсун. Он лично расправился с императором. Боги, как же я хочу забыть его крики, ибо я присутствовал там в тот момент. В итоге от него даже пятна не осталось, а Бог приподнял руку, земля затряслась, и всё было кончено. Я плохо осознавал происходящее, а когда пришёл в себя, увидел рядом с собой горстку человек, стоящих… нигде. Всё вокруг было белым. Тут появились верховные Боги. Они что-то говорили, но я не помнил этого, передо мной всё ещё стояли картины разрушений. А потом они пропали. И пропало всё. Я не ощущал себя как прежде, я чувствовал в себе силу, недоступную доселе. Но мир существовал. Не такой, каким я его запомнил– не было ни следа от технологий. Был просто дикий, первобытный, девственный мир… Ваш мир…

Они оба сидели. Рассказ давался Заросу нелегко, ровно, как и Карну.

– Так я и стал Богом. Мне было сложно смириться с произошедшим, поэтому спустя десятки и даже сотни тысячелетий, когда вы уже обрели разум, я стал делиться знаниями с группами людей, мне поклоняющихся. Вот только Хсун этого не позволил– он убил всех моих последователей, поэтому я никогда больше об этом не распространялся. В этом же Святилище, как вы его называете, а это, на самом деле, обыкновенная лаборатория, установлено силовое поле, которое не может пропустить нематериализованные формы жизни, соответственно, Хсуну наш разговор никак не услышать, если только он примет свою земную форму, но, я уверен, он делает это только во время Кары, так что нам бояться не о чем. И теперь я вижу, что вы совершаете те же ошибки, что и мы. Слышал о катастрофе с ракетой? Конечно же, слышал. Так вот, это был первый шаг, теперь Хсун попытается заключить мир. Но мне неизвестно, чем всё это закончится, поэтому готовиться нужно к худшему.

– И как же к этому приготовиться? – Карн был ошеломлён и спрашивал почти шёпотом.

– Никак, – Зарос встал и пошёл по лаборатории.

– Но что же тогда делать?

Бог взял со стола какую-то вещь, напоминающую громоздкую серебристую перчатку.

– Я бы не хотел, чтобы этим ещё когда-нибудь воспользовались, – говорил он, зачарованно глядя на предмет.

– Это случайно не…

– Да. Это первый прототип, копия которого была потом доставлена моему императору и которая положила начало нашему концу. Это оружие, которое способно убить Бога.

– Но зачем ты мне это говоришь? Разве ты сам, как Бог, не должен защищать Хсуна?

– Ты ещё не так много знаешь, а говорить я тебе об этом не стану, так как боюсь, что ты можешь потерять рассудок, но знай, что Хсун– зло. Зло, которое мы все терпим и от которого нужно избавиться. Знай же ещё вот что– всю эту эпоху я искал себе преемника, того, кто сможет продолжить моё дело и кто будет и впредь бороться с Хсуном, даже если катастрофа всё же произойдёт и я покину этот мир. Скажу наперёд– да, когда происходит конец света и избираются новые Боги, старые, помимо верховных, разумеется, уходят в небытие. А избрание Богов происходит весьма хаотично, но кое-что остаётся неизменным– лишь самые умственно одарённые и максимально знающие и понимающие мир люди имеют шанс стать Богом. Теперь ты понимаешь, почему я так активно делился с тобой знаниями?

– Постой… Ты хочешь сказать…

– Да. Я хочу, чтобы ты стал Богом в следующем мире, если нас ждёт провал. Я хочу, чтобы злодеяния Хсуна не были забыты и чтобы был тот, кто сможет распространить эти знания наследникам, но не так неудачно, как это сделал я.

Карн не знал, что сказать. Хорошо, что он уже сидел, а иначе бы точно упал.

– А… Способно ли это оружие убить верховного Бога?

– Не имею ни малейшего понятия. Знаю лишь то, что императорская копия была усилена и имела большую мощность, нежели этот прототип. Так что нам нужно будет максимально модифицировать оружие, чтобы удостовериться в его смертоносности. Однако работать предстоит только здесь, потому что есть вероятность, что Хсун сможет засечь такую выделяющуюся из вашего мира технологию. Надеюсь, наших общих знаний хватит.

– Я сделаю всё, что от меня зависит.

– Я знаю, друг мой, я знаю.

Дар

I

В одном из древнейших храмов, сохранившихся до наших дней, в кругу жрецов сидел Архонт– пожилой старик, и в эти моменты решалась судьба мира. Как бы банально это не звучало, но факт остаётся фактом– наш мир в опасности и его необходимо спасти. К сожалению, угрозой этому нам были сами люди, творения великих Богов, их наследники, которые должны были принести процветание в этом мир и во все последующие, уготованные нам Творцами во всех жизнях за гранью вечного посмертного забвения. Создатели начали мстить своим обидчикам за их грехи, как расплата за неповиновение древним законам, написанными Богами. Люди же нарушили все запреты и начали использовать данный им мир в своих целях, постепенно уничтожая его. Небеса долгое время были снисходительны, надеясь на божественную мудрость, которая должны была достаться людям в наследство от своих творцов. Оказывается, даже Боги бывают наивны. И только Архонты– люди, связанные с Богами судьбами, могли чувствовать те вибрации, которые сотрясают незримые простым людям пространства. Идиус– великий старец, старший Архонт великого Бога Хсуна, создателя всех людей и всех низших Богов, молился своему повелителю много дней и много ночей, прося прощения за все грехи людские и моля о спасении для нашего рода. «Хсун молчит в глубокой обиде за нарушения запретов, писанных им в начале времён, хочет наказать он человечество, и наш долг вымолить его милость», – проповедовал Идиус немногим прихожанам. Люди позабыли Богов, людям не нужны Боги.

Но однажды, глубокой ночью, во время очередной молитвы, мир задрожал и умолк в мёртвой тишине, подобной беззвучию бездонного звёздного пространства, ибо Всевышний хотел говорить и ничего не должно помешать ему. Архонт был готов к этой встрече, более того, он жаждал её в трепете восхищения и страха перед неминуемым. Все краски поблекли, звуки исчезли, в пространстве вокруг стал раздаваться мелодичный звон, в воздухе витал чудный аромат, подобный лишь цветению природы в ранний весенний час, когда она стряхивает с кистей и рук своих так надоевшие снежные оковы, старцу явился лик Божий– лик, столь прекрасный и ужасный, что врезается в память глубоко и на всю жизнь, и никогда не встретится красавца, лицо которого будет прекраснее, и не будет урода, чьё лицо окажется страшнее.

Хсун смотрел и взглядом говорил. Поток ярких красок хлынул в голову, непонятным образом составляя там слова и целые тексты, красота и изящество которых говорили о высочайшей культуре и просвещённости существа, которое вне всякого сомнения превосходило человека по всем параметрам в десятки, а то и в сотни и тысячи раз. Тексты имели множество смыслов, но Архонт уловил главный. Творец говорил о прошлом, о великих временах, о тех самых временах, когда Боги были друзьями людей и без страха жили бок о бок с ними. Потом человек познал насилие, и сами Творцы побоялись их и уединились на небесах, в надежде забыть о пережитом кошмаре. Поведал о настоящем, изменчивом времени, когда невозможно было предвидеть начало завтрашнего дня. Поведал и о будущем. Для людей было всего два варианта развития событий: либо они живут в мире и гармонии с природой и Богами, либо будут уничтожены Карой, которую нашлют Творцы на своих нечестивых созданий, если Законы и впредь будут игнорироваться.

Великий старец пал на колени и молил Бога о пощаде, обещая, что человечество исправится под угрозой Кары и наступит благодатное время для людей и Творцов, что снова смогут жить они с людьми бок о бок и союз этот принесёт всем только счастье и процветание. Идиус использовал всё своё красноречие, чтобы угодить Всевышнему и внял он его просьбе, порадовавшись за своего самого ярого последователя и проявив сочувствие к роду человеческому.

В тот же миг деревянный пол храма исчез из под ног Архонта, заменившись на некое коричнево-золотое покрытие, при контакте с которым не издавалось ни единого звука. Оглядевшись по сторонам, он заметил огромные окна, сквозь которые в гигантский зал просачивался бардовый свет заходящего солнца. Перед ним восседал Он, гигантский исполин, с кожей из золота, сидящий на золотом троне. Хсун взглянул на старца, и буря эмоций хлынула на умудрённый временем рассудок. Образы, звуки и запахи на огромной скорости проносились в его сознании. И всё это создало единую картину, единственное и самое логичное решение данной ситуации– перемирие.

Действительно, если бы все люди в данный момент приняли существование Богов, то и проблемы решились бы быстро. Люди существа трусливые и весть об уничтожении поставит их на колени. Они снова подчинятся воле Создателей и прекратят уничтожать свой мир. Действительно, какая ирония, человек боится уничтожения, но собственноручно убивает себя практически ежесекундно.

Хсун снисходителен, он обижен на людей, но ищет долгожданное примирение. Его лик сменился на молодое лицо, озарённое лучезарное улыбкой, встал с трона и принял размер старца. Архонт от проявленной чести пошатнулся и чуть было не вскрикнул, но выстоял и смотрел в глаза Бога, не в силах отвести взгляд. Всевышний воздал руки к небесам во дворце без потолка, и на беззвёздном небе загорелась одна единственная золотая звезда, которая, увеличиваясь, быстро приближалась. Вскоре в руки к Хсуну спустился шар, источающий золотое сияние. Этот шар был отдан Идиусу для последующей передачи правителю людей, как величайший в истории знак Божественного присутствия в нашем мире, знак примирения. И тогда Бог сказал старцу одно единственное слово: «Дар». Голос бога звучал в голове жреца и олицетворял всё прекрасное в этом мире, повторяя шелест листвы и олицетворяя журчание весеннего ручья. Архонт ещё несколько секунд стоял в окаменении, повторяя слово Божье в немом шевелении губами. Лик стал тускнеть, и пространство вокруг менялось в калейдоскопе красок и звуков, пока не приняло форму храма. Мгновенно вернулись все звуки, зажглись потухшие свечи. Золотой шар находился в руках старца и пульсировал неизвестной энергией. У нашего мира ещё была надежда, все ошибки могли быть забыты. Но ничто никогда не проходит так радужно, как хотелось бы, человек на то и человек, чтобы усложнять себе жизнь любым доступным способом… Даже когда от этого зависит судьба всего мира.

Наутро старец сразу разослал благую весть всем остальным Архонтам, и начал готовиться к визиту в императорский дворец, предвкушая благодарность правителя за воссоединение людей и Богов. Но возраст взял своё– опять начало подводить сердце, возможно, от пережитого волнения и последующей великой радости, поэтому отъезд решено было перенести на пару дней, пока не наладится здоровье. Долгими вечерами он разглядывал золотой шар, пульсирующий Божественной энергией, гадая, в чём же его сила и как он сможет заставить императора уверовать в Создателя. Что же это такое, в целом, тоже было загадкой. Многочисленные осмотры не дали абсолютно никакого результата, ведь на шаре не было ни надписей, ни щелей, с помощью которых можно было бы его открыть. Странствия по библиотекам также не принесли плодов, Архонт безрезультатно бродил перед бесчисленными стеллажами в надежде найти хоть что-нибудь, отдалённо напоминающее этот артефакт. В итоге он пришёл к выводу, что это– звезда, ведь она спустилась с небес прямо в руки Создателя и будет служить императору украшением тронного зала, как символ перемирия с Богами.