Текст книги "Оставаться людьми (сборник)"

– Мне вот что непонятно: зачем Толстому Шону снимать наличные? – Джек вопросительно посмотрел на мать. – Сейчас терминалы же повсюду.

– Ну, тут всё просто. Мне отец твой рассказывал, когда они разгребали оставшееся от Пекина после одной из первых атак марсиан. Электричества не было, сети тоже. Снабжение не успевало по всем направлениям. Так что многое приходилось покупать у местных мародёров, как раз за наличные.

– То есть, наличные он снимал…

– Да. Как универсальную валюту для смутных времён, – мать кивнула.

– И откуда ты всё это знаешь? Никогда бы не подумал…

Мать насмешливо сверкнула глазами, с лёгкой улыбкой потрепала Джека по голове:

– Это всё твой отец. Да и я не всегда домохозяйничала, знаешь ли.

Где-то в конце улицы раздался вой сирен. Мимо окон пролетели, ускоряясь, полицейский автомобиль и тяжело гружёный фургон. Мать вскочила со стула.

– Салливаны. Их старший, Майк, работает в полиции. Чёрт, крайне интересно… Джек, я в банк. А ты пока собери самое необходимое. Конечно, хочется надеяться, что это полицейские учения, но вряд ли. Как бы то ни было, к вечеру, как мне кажется, всё прояснится.

2.

Прошло несколько дней напряжённого ожидания. От властей по-прежнему не было никаких сообщений, так что в целом могло показаться, что всё в порядке. Если бы не продолжающийся исход полиции, к которому присоединились представители социальных служб. Колонна из десятка специализированных автомобилей, часть из которых управлялась людьми, прошла днём ранее. Все они были тяжело нагружены. Соседи, явно тоже начавшие что-то подозревать, провожали их долгими взглядами из окон. Некоторые выходили к дороге, пытаясь расспросить уезжающих, но те пролетали, не снижая скорости.

Естественно, Джек оставался дома. Ни о какой школе не шло и речи. Пару раз он связывался со своими. Бобёр и Шмель на уроках присутствовали, но атмосфера, с их слов, была напряжённая. Никто ничего не понимал, половина преподавателей не явилась на работу, остальные вели себя странно. Джек поделился с приятелями своими мыслями по этому поводу, посоветовав сидеть дома и поставить родителей в известность по поводу происходящего.

Мать пыталась связаться с кем-то из бегущих, но те же Салливаны отозвались лишь однажды. Невразумительный лепет о походе и прелестях свежего воздуха не вдохновлял на дальнейшие расспросы. Отличавшиеся большей изобретательностью во лжи, но не более информативные разговоры повторялись ещё несколько раз. У матери оказался на удивление широкий круг знакомых среди представителей власти. И только когда она в отчаянии собралась прекращать с этим неблагодарным делом, появился намёк на правдивую информацию.

Полковника Свенсона, работавшего в окружном центре по предотвращению ЧС, вызов застал за сборами. Тот, после секундных колебаний, решительно отставил приготовленную к погрузке сумку военного образца и упёрся в экран тяжёлым взглядом.

– Хелен, не буду скрывать: дела – хуже некуда. Нам пока нельзя сообщать гражданским, но… Да какого чёрта? В общем, к Земле приближается Фобос.

Джека тряхнуло. Он ошалело уставился на смуглое, увитое седыми бровями лицо Свенсона. Своеобразный юмор? Мать, судя по всему, тоже не сразу сообразила, что к чему. Непонимающе мотнув головой, переспросила:

– Фобос? Ты о чём? Если о марсианском спутнике, то это ни разу не смешно. Ему бы понадобился не один месяц, чтобы добраться. Давай начистоту, Майк, что творится?

– Я тоже так сказал. – Свенсон горько усмехнулся. – Но вот результаты подсчётов.

По экрану поползли графики. Мать быстро проглядела их, пролистнула анимацию, недоверчиво прищурившись:

– Цифры сходятся, но как…

– Они разобрали станцию, находившуюся внутри. Потом серией взрывов сдвинули его с орбиты.

– Это как раз и понятно. – Мать ещё раз сверилась с данными. – А дальше? Этот кирпич должен ползти сюда не менее полугода. Это в лучшем случае. Его разберут ещё на половине пути!

– Это при обычной скорости. Ты можешь помнить, мы ползали не намного быстрее, было дело… Эти ребята не так просты. Стали бы они жертвовать станцией, не будь у них шансов как следует влепить по нам?

– Буксиры?…

– И не только. Они запрягли весь имеющийся у них тяжёлый флот. Видимо, смекнули, что если разогнать посильнее…

– … то у нас не хватит времени и арсенала на его уничтожение. Что ж, логично.

Свенсон невесело усмехнулся:

– Вполне. Они всё поставили на карту. У Марса не остаётся защиты, но она уже не нужна. Если они промахнутся – мы сотрём их в порошок. Но уж если попадут… Хе-хе…

Они ещё что-то обсуждали, но Джек тихо вышел за дверь. Действительно, подлый враг поставил на карту абсолютно всё. Затяжные боевые действия, изматывающие рядовой состав, в то же время подстёгивали застоявшуюся экономику. Напрямую этого не говорилось, но свободные блогеры, из числа самых отвязных, периодически выкладывали утёкшие в сеть отчёты. Причём с военных заказов кормились не только промышленники и торговцы. Никто бы не удивился, принадлежи оружие по разные стороны фронта не только одному производителю, но и вообще окажись из одной партии. Информация даже особо не замалчивалась, но всем было всё равно. Почему?

После такого невозможно будет тянуть дальше. При любом исходе люди останутся только на одной из планет, если не считать колоний у Юпитера. И становится понятно молчание властей, как и бездействие полиции и спасателей. Просто нет никакого смысла. Либо – либо. Либо Фобос проскочит мимо, и тогда бежать незачем. Либо – не проскочит. И тогда побег тем более теряет смысл.

Мать ещё что-то обсуждала со Свенсоном, но Джек запутался в потоке формул и объяснений, поэтому просто отошёл в сторону, иногда ухватывая обрывки разговора. Нужно связаться с остальными. Он метнулся в свою комнату, на ходу дозваниваясь до обоих. Как оказалось, шмелевы предки были уже в курсе. Собственно, ничего странного в этом не было, учитывая, что трудились они в администрации. Сейчас там полным ходом шла эвакуация, кое-как прикрытая внеплановыми учениями безопасников.

А вот с Бобром возникли проблемы. Его родители и слушать ничего не захотели. Джек в очередной раз убедился, какая всё же удобная штука – общественное мнение. С ней совершенно не требуется мнение собственное. Знай себе слушай рассуждения одухотворённых мужей: не жизнь – песня! Едва Джек заикнулся, что информация замалчивается правительством для предотвращения паники, как они дружно отвернулись и покинули комнату. Уже стоя на пороге, отец Бобра посетовал на «фантазии подрастающего поколения». Презрения же и жалости во взгляде его матери хватало на них обоих. Выходя, они посоветовали Джеку не увлекаться фантазиями.

– Видишь? Бесполезно. – Бобёр тяжело вздохнул. – Может, я к тебе сбегу?

– Ты не пори горячку пока. Тем более мы ещё сами не знаем, куда рвать. Как определимся, будем уже с тобой решать, главное, на связи оставайся.

– ОК.

Бобёр отключился. С этими двумя всё ясно. Оставался Малёк, но как с ним связаться, Джек не знал. Хотелось надеяться, что его семья тоже смекнёт, что к чему. И нужно определяться самим, куда уезжать.

Джек развернул карту штата. Яркие зелёные змейки федеральных трасс отметаем сразу: если не получится убраться с них до начала паники, эти ухоженные бетонные ленты в кратчайшие сроки превратятся в забитые намертво вставшим железом заторы. Уходить следует второстепенными, но куда?

Поиск выдал короткий список из трёх недалеко расположенных убежищ. Направиться туда? Идея не из лучших. Учитывая их открытость, уже через день его станут штурмовать не успевшие. Ну, и что же тогда?

Джек перелогинился под фейком и вышел в ДаркНет. Его вычислят и пришлют гигантский штраф, но на это потребуется определённое время, а потом будет и вовсе поздно что-либо предпринимать. В Тени он быстро нашёл необходимое. Стоило, конечно, немало, но Джек слил номер кредитки матери. Денег на ней почти не осталось после снятия наличности, но он надеялся, что хакер не полезет проверять её, пока Джек не выйдет в обычную сеть.

Расчёт оказался верным. Уже выходя, он получил вслед гневное сообщение, практически полностью состоящее из ругани. Повезло, что оно не принесло на себе никакой заразы. Не выходя из фейка, Джек распаковал покупку. Полная карта подземных коммуникаций штата, предназначенная для использования только спецперсоналом. И на ней отмечены все доступные убежища. Наверняка такая или почти такая есть у спасателей и полиции, и уж наверняка имеется у шмелевых предков.

Джек открыл окно чата с Бобром и, прикрепив к пустому сообщению файл с дополнениями к карте, щелчком отправил адресату. В ней таилась подложенная хитрым пиратом закладка, но она не успеет навредить, учитывая, сколько у них времени. Оставалось надеяться, что предки Бобра соизволят воспользоваться картой. И, самое главное, чтоб это не случилось слишком поздно.

Разобравшись с делами, Джек присел на край кровати. Мать позовёт его, когда закончит со Свенсоном, так что нужно пока чем-то заняться. Сумка с самым необходимым уже собрана и оставлена на видном месте, но Джек решил ещё раз всё проверить. Раскрыв шкаф, он методично перебирал бельё и одежду, перетряхнул ящики с мелочами, когда до его слуха донёсся приглушенный писк. Три коротких сигнала, после чего снова наступила тишина. Что это было?

Джек принялся перерывать содержимое шкафа, пока не услышал писк снова. Так. Стоп. Медленно назад, в обратном порядке… Вот оно. Сигнал доносился из старого пустого корпуса от стационарного блока домашнего ИИ. Ухватив за крышку, Джек вытянул матово блеснувший металлический ящик на свет. Писк доносился уже непрерывно. Быстро сорвав крепления, он вытряхнул на ковёр небольшую металлическую коробку. Что за…

Картины из прошлого. Тени, если хотите. Широкая спина отца, уходящего прочь. И он, одиноко стоящий посреди комнаты с накрепко зажатой в руках шкатулкой… В глазах предательски защипало, но Джек сдержался, с любопытством вертя её в руках. Верещать она прекратила, только слегка подёргивалась. После короткого осмотра на крышке обнаружились два контакта со схематическим изображением отпечатка пальца. Странно, что раньше он их не замечал. Да и были ли они? Джек несколько лет буквально спать ложился с ней, но ничего подобного не замечал. А сейчас они появились, и даже более того, шкатулка тихо вибрировала, когда он касался контактов.

Джек приложил большие пальцы к кругляшам, но крышка не сдвинулась с места. Вместо этого в ней под толщей поляризованного металла вспыхнул дисплей с подобием трёхмерной анимации, устаревший ещё в год выпуска. Короткий список меню, одна из строк пульсировала. В открывшейся директории оказалась подборка карт без указания пунктов спасения, были обозначены только примерные маршруты следования, которые сходились в одной точке, на которую указывала толстая синяя стрелка с подписью «сюда». Отец что, принимает его за ребёнка?! Хотя, да, учитывая, сколько Джеку было лет, когда составлялась карта, вполне логично.

Джек пулей выскочил из комнаты. Нужно срочно показать шкатулку матери.

Свенсон уже собирался закругляться, когда примчавшийся Джек, потрясавший какой-то коробкой, показал им карту. Они с матерью удивились, конечно, но, после объяснений парня, принялись изучать артефакт.

– Узнаю Гарри. Я ещё тогда поняла, что в подарке есть смысл, но было не до разбирательств. Джек, рассказывай, что он тебе говорил, когда собирался уходить?

– Ну, что нужно отправляться к точке на карте и закопать коробку…

– Ясно, что ничего не ясно… – мать задумчиво помолчала, теребя мочку уха. – Это всё? Ты уверен?

Джек только развёл руками.

– Ладно. Давай сюда.

Развёрнутая на большом экране, картинка немного потеряла в резкости. Мать наложила на неё современную карту. Сетка дорог на ней немного отличалась, но лишь появившимися за это время новыми трассами.

– Хорошо, осталось разобраться насчёт оптимального маршрута, – молча разглядывавший до этого карту Свенсон озабоченно пожевал губами.

– А что не так?

Свенсон собирался было ответить, но Джек объяснил первым:

– Когда начнётся эвакуация, а следом за ней и паника, люди рванут в убежища. Нам не хватает только застрять на подходах к цели. Так что двигаться нужно просёлками.

– Это понятно, но как узнать, куда нельзя соваться?

– Тут всё просто. В Тени можно приобрести карту с обозначениями. Ты прости, я твою кредитку слил…

– Мне уже пришло оповещение из банка. Не заостряй. Где карта?

Надстройка легла третьим слоем. Негромко взвизгнул антивирус, задавивший заразу, и карта расцветилась красными маркерами убежищ.

– Ого! – глаза Свенсона заблестели. – И где же такое лежит?

– Проверь почту. Кстати, мне казалось, что у чеэсовцев карты уж точно должны быть.

Мужчина на экране недовольно пожал плечами:

– В том-то и дело, что должны, но не торопятся.

– ОК. Теперь давайте определимся. Свенсон, ты со своими когда собираешься отправляться?

– Думаю, через пару часов тронемся. Только вот куда? Мы собирались к ближайшему убежищу: всё надёжнее, чем на поверхности. Но теперь…

– Ага, в свете открывшихся подробностей? – мать на секунду оторвалась от карты. – Давай так, Майк. Вы забираете нас с собой, и мы все дружно выдвигаемся к точке на карте, изо всех сил надеясь, что там окажется нечто по-настоящему полезное.

– Хелен, я тебе уже говорил, что ты сказочно очаровательна? – Свенсон махнул кому-то за пределами экрана. – Сейчас к тебе отправится мой человек, начинайте готовиться.

На экране возле Свенсона появился высокий широкоплечий мужчина. Неприметная внешность вкупе с военной выправкой, холодный взгляд профессионала. Тоже трудится в ЧС?

– Твой человек? Я чего-то не знаю? Ты ведь собирался эвакуироваться с семьёй. – Мать пронзила Свенсона недобрым взглядом. – Или мы собираемся двигаться целым табором? А почему бы не позвать всю улицу, Майк?

– Всё в порядке, Хелен, это надёжный человек.

– Не в надёжности дело, а в том, что у этого человека тоже могут оказаться родственники и свои интересы!

Военный, которого Свенсон не потрудился услать от греха, замер, вытянувшись, и изо всех сил делая вид, что его нет.

– Послушай, у меня нет ни единого повода сомневаться в его верности…

Свенсон попытался вывернуться, но поздно. Он потянулся за платком, вытереть со лба обильно выступивший пот, а Джек уже шаманил в сети. Несколько секунд ушло на вход, затем он метнулся через брешь в экране, позволяющую входить в локальную сеть абонента, пока тот на связи. К счастью, занятый сборами Свенсон уже отключил основные узлы своего ИИ, опасаясь утечки, поэтому Джек остался незамеченным. Подключившись к камерам наблюдения, он быстро просканировал дом и прилегающие территории. В холле, прямо у дверей, сложены тюки и коробки с вещами. Что ж, вполне ожидаемо. Но грузили их явно не Свенсоновы домочадцы. Трое в форме заняты погрузкой, ещё двое с оружием замерли у дверей, профессионально-настороженно оглядывая улицу. Уличные камеры с трёх точек смотрели на тяжёлый грузовик военного образца, в который и велась погрузка. С двух сторон от него замерли угловатые чёрные джипы. В заднем никого не было, а в переднем на месте водителя разместился ещё один вооружённый человек. Уж не на нём ли собирался отправляться к ним безликий военный?

Ситуация предельно ясна. Семья Свенсона уже эвакуирована, он остался собрать последнее, когда до него дозвонилась мать. Теперь ему кровь из носу необходимо достать джекову карту. Особенно после того, как о ней стало известно военным. А вот этого бы очень не хотелось.

Продолжая наблюдать за происходящим в доме краем глаза, Джек прислушался к разговору.

– Майк, мы не знаем не только поместятся ли все, но и что нас ждёт в той точке, ты об этом подумай. Нам с Джеком придётся ехать первыми, чтобы разведать, что к чему. – Мать сцепила пальцы, как всегда, когда ей приходилось врать, придумывая на ходу. И Свенсон, похоже, знал об этой её особенности. Ну, или оказался не круглым дураком. Глаза хищно блеснули из-под седых бровей, но он поддержал игру. Теперь оба делали вид, что не раскусили друг друга. Нужно торопиться.

Джек влез в директорию с локальными папками. Сохранение видеоряда и аудиодорожки разговоров ожидаемо шло в папку «входящие». Стереть информацию, пока мать не отключилась, не получилось бы, поэтому Джек буквально «занёс курсор» над клавишей и незаметно кивнул ей.

– Ладно, Майк, убедил. Присылай своего человека, будем решать на месте. Сколько, ты говоришь, времени у него займёт дорога?

Свенсон переглянулся с военным, тот ответил многозначительным взглядом и впервые подал голос, такой же серый и незаметный:

– Минут сорок – сорок пять, мэм. Я отправлюсь немедленно, надеюсь, у вас всё будет готово.

– Хорошо. До встречи, Майк.

Джек приготовился и, за секунду до того, как мать отключилась, запустил удаление папки с входящими, успев выскользнуть из локалки Свенсона одновременно с разрывом связи.

– Фух… Ты что-то у него заметил? – мать рухнула в кресло, прикрыв глаза.

– Да. Грузовик и два джипа. У него в доме ещё пятеро, не считая того, что торчал возле Свенсона.

– Хорошо. А карту уничтожил?

– И ту, что послал, и вообще информацию о разговоре.

Мать приоткрыла глаза и улыбнулась:

– Молодец, сынок.

– Только не думаю, что это их остановит. Карту они могут скачать, а метку наверняка запомнил этот серый тип.

– Ты прав. Но нам в любом случае нужно убираться, они будут через пятнадцать минут, так что нас не должно здесь оказаться уже через пять.

Мать одним движением вскочила с кресла, скрывшись в своей комнате. Голос её, приглушенный закрывающейся дверью, поторопил:

– Давай, Джек, время, время, время!

Из дома выскочили через шесть минут. Джек закинул две объёмистые сумки на заднее сиденье, пока мать колдовала над картой автопилота. Глянув на экран, удивился:

– Мы едем навстречу свенсоновым воякам?

– Не совсем. Будем пробираться параллельными улицами, в том направлении нас не ждут, по крайней мере, я на это надеюсь.

Джек уселся на пассажирское сиденье, дверь тихо закрылась. Еле слышно зажужжали двигатели, выводя машину на широкую асфальтовую полосу.

Мелодичным звоночком прозвенело оповещение с новостного сайта. Шапка заголовка оказалась не слишком информативна:

«Через пятнадцать минут состоится прямое включение из Белого дома. Советуем посмотреть, наверняка будет интересно».

3.

На развёрнутом вдоль лобового стекла экране растеклась чересчур яркая заставка. Заявленная трансляция всё не начиналась. Остальные новостные порталы тоже молчали, за исключением некоторых, специализирующихся на разного толка заговорах, с соответствующим антуражем и претензиями на некое особое знание. Но и те больше строили догадки по поводу предстоящего выступления, а не реально что-то знали.

Устав ждать, Джек сдвинул свою половину экрана, уставившись на проносящиеся за окном пустые улицы. Не особо людные в середине дня, сейчас они словно вымерли. Предчувствие большой беды придавило окраины, заставив жителей запираться в домах. Сейчас большинство из них наверняка замерло, встревоженно ожидая начала выступления. С самого начала войны народ был приучен, что от такого рода заявлений не стоит ожидать хорошего. Но никто не торопился с заявлением, и оттого становилось ещё страшнее. По крайней мере, Джеку уж точно было бы не по себе, не знай он заранее, о чём будет вестись речь.

– Мам, я позвоню парням?

– Ты же сам понимаешь, что нет? – мать на секунду оторвалась от изучения карты.

– Ну, я же не совсем дурной, через фейка зайду.

– Исключено. Есть, конечно, вероятность, что его не вычислили после того, как ты полазил у Свенсона, но я бы не рисковала. Тем более, что ты можешь сделать? С собой позовёшь? И их, и всю родню заодно. А соседи? – взгляд у матери стал, как всегда, когда она объясняла ему очередную прописную истину: чуть удивлённый, с лёгким оттенком цинизма.

– Да понял, всё, согласен, сглупил.

В голосе Джека проскочили обиженные нотки. По правде говоря, он и сам понимал, что друзей придётся оставить, но нужен был кто-то, кто скажет ему об этом. Уговорит.

– Ладно, не дуйся, мы же оба знаем, что я права. – Голос матери потеплел, она приобняла Джека за плечи, чуть встряхнув. – Они хорошие парни, мне очень их жаль, но неизвестно ещё, чем закончится наше с тобой путешествие. Так что возьми себя в руки. Кстати, наши друзья уже в доме.

Она указала на мигающий индикатор в углу экрана. В дом проникли посторонние. Джек провёл ладонью по лицу, глубоко вздохнув. Ладно, раз уж ничего нельзя поделать… Собран и сосредоточен. Развернувшийся малый экран открыл панораму дома: сторожевой дрон, спрятанный до сего момента в гнезде-станции в кроне стоящего на заднем дворе дерева, покинул укрытие. Скорее всего, ненадолго. Если это военные – то летать ему не более двух минут, ровно до тех пор, пока не заметят.

Забравшись повыше, дрон медленно двинулся вокруг дома, а Джек уже выводил на экран изображения с домашних камер. Надёжный свенсоновский человек колдовал у ИИ. Его прикрывали двое, а ещё двое замерли у джипа, настороженно поглядывая вдоль дороги, каждый в свою сторону.

Заметив дрон, один из них молниеносно взял его на прицел, что-то неслышно бросив в рацию, но стрелять не спешил. Надёжный в соседнем окошке бросил взгляд в потолок, недовольно скривился. Его переспросили, и, лишь только он кивнул – или угукнул? – сигнал с улицы пропал.

Джек наблюдал, как он перебирает каталоги и папки, пока перед военным не появилось изображение с камер, точь-в-точь такое, как и здесь, в несущемся автомобиле. Мужчина уставился на собственное изображение, затем быстро завертел головой, вычисляя камеру. А Джек смотрел на экран домашнего ИИ, по которому в этот момент побежали какие-то диаграммы и цифры. Видимо, поверх системы была натянута надстройка, усердно перемалывавшая внутреннюю память дома.

На экране в машине запульсировал значок тревоги: его вычислили. Почти. Джек дёрнул тумблер экстренного рассоединения, в последний раз взглянув на картинку из дома.

И встретился взглядом с неприметным военным. Тот смотрел в камеру, но Джек мог бы поклясться, что он знает, что в этот момент его видят. Он улыбнулся Джеку, как могла улыбаться смерть. Затем пропал.

«…Таким образом, подлый враг поставил на карту всё, чтобы добиться нашего поражения. Прекрасно понимая, что правда на нашей стороне, марсиане решились на применение оружия судного дня».

Президент побелевшими от напряжения пальцами вцепился в края трибуны. По лбу прокатилась, замерев на кончике носа, но так и оставшись незамеченной, капелька пота. Присутствующие во плоти блогеры дружно задержали дыхание. В наступившей тишине особенно пронзительно зажужжали роящиеся над их головами дроны-операторы.

Мать была полностью погружена в происходящее на экране. Зрачки расширились, ноздри хищно подрагивали. После упоминания подлого врага она в ярости сжала кулаки.

«Мы до последнего момента пытались договориться с представителями мятежного правительства, но все попытки оказались бесплодны. Фобос подойдёт к Земле через четыре дня. Мною выпущено распоряжение военным, полиции, национальной гвардии и отрядам ЧС принимать все необходимые меры для скорейшей эвакуации гражданских лиц в специализированные убежища. Прошу не волноваться, спокойно дожидайтесь своей очереди…».

Окно трансляции смятой тряпкой неслышно хлопнулось в боковое стекло и сползло под ноги, стремительно истаивая. Мать что есть силы влепила по рулю. Тот мягко подался под рукой, тут же вернувшись к исходной форме.

– Мам, ты чего? – Джек ошарашенно уставился на неё, похожую сейчас на разъярённую фурию. Та лишь нервно отмахнулась.

– Пропаганда и реклама, пропаганда и реклама. Успокойся, Хелен, дыши глубже, вот так… – сделав несколько вдохов, она, наконец, выпрямилась в кресле. Рука ещё подрагивала, когда она убирала с лица волосы.

– Мам, что это было? – Джек недоверчиво присматривался, на всякий случай вцепившись в дверную ручку.

– Пропаганда и реклама. – Она невесело усмехнулась и пояснила: – Излучение. По основным сетевым каналам. Они постоянно нас обрабатывают своей пропагандистской хренью. Конечно, не до одурения, было бы слишком заметно. Нет, они действуют осторожно. Если знать, можно сопротивляться, но иногда прорывается, особенно когда они увеличивают градус накала, как сейчас, например.

– Но как… Подожди, а как же свободные блогеры, и те, кто открыто рассказывают о подобном в сети? – Джек развернул поисковое окно, пальцем выделив несколько каналов. – Вот, и ещё вот. А этот?

– Контролируемая оппозиция, не слыхал о таких? Здесь как в той притче про мальчика, который кричал «волки». Да ты описания каналов читал? Там половина твоего возраста!

– А при чём тут возраст?

Джек вскинулся. Мать вздохнула и пояснила:

– Тут всё как-то связано с вашим обучением. Мы с твоим отцом так и не смогли разобраться до конца, но технически способ записи учебных материалов защищает на непродолжительное время от действия пропагандистского излучения. Не буду вдаваться в подробности, так что как-то так.

– Класс. – Джек ошалело помотал головой. – Шпионские страсти. А ты точно моя мать?

– Точно, точно. – Хелен с улыбкой потрепала его по голове. – О, кажется, начинается.

Джек посмотрел в окно. За окном действительно начиналось.

Они успели проскочить к эстакаде, ведущей из центра, пока город наводняли бегущие. Самые пугливые – или самые быстрые? – уже выкатили на улицы в своих наспех загруженных семейных автомобилях, но пока их было недостаточно, чтобы дороги встали. Как и собирались, дом Свенсона объехали за несколько улиц. Джек, не удержавшись, попытался снова подключиться к его сети, но наткнулся на автоответчик, сообщивший, что дома никого.

Потянулись улочки пригорода. Машина шла в потоке, хоть и не плотном, но вряд ли местные жители хотя бы раз наблюдали такое скопление транспорта. Основная масса автомобилей всегда крутилась внутри кольца объездной эстакады. Здесь тоже начинали поспешно грузиться. Матери, вынужденные носиться с чемоданами, не успевали следить за детьми, но те и не думали убегать или шалить, а лишь испуганно оглядывались по сторонам, широко распахнув глаза. Многие плакали.

За поворотом неожиданно раздались выстрелы, затем из окон углового дома вырвалось пламя. К дороге вышел человек с пистолетом. Прикрываясь от жара рукой, он и не думал бежать. Сверкнула вспышка камеры полицейского дрона. Он начал было вещать про права и необходимость оставаться на месте, но мужчина просто снёс его очередным выстрелом и не торопясь двинулся по улице. Судя по всему, в преддверии конца света кое-кто начал сводить счёты с обидчиками. И он был не один. Ещё несколько раз им попадались мёртвые тела, в отдалении горел полицейский участок. Возле крохотных местных магазинчиков было особенно оживлённо. Народ в лучших традициях жанра принялся мародёрствовать. На глазах у Джека долговязый парень в цветастом берете выстрелом из ружья разнёс лобовое стекло автомобиля, убив всех, находившихся внутри. Поводом к этому послужило то, что водитель, высунувшись в окно, попытался согнать убийцу с проезжей части. Они ехали как раз за ними, и автопилот сдал машину к обочине.

Джек увидел, как парень снова поднимает ружьё, многозначительно вздёрнув брови. Всё замерло. Джек опустил глаза к провалу ствола и уже не мог отвести взгляда. Ситуацию спасла мать. Молниеносно переключившись на ручное управление, она вывернула руль, до отказа вбив педаль газа в пол. Электродвигатели взвыли, с пробуксовкой бросая тяжёлый автомобиль вперёд. Не успевший отпрыгнуть парень гулко приложился о капот. Ружьё отлетело на дорогу, под колеса идущим следом машинам. В зеркало было видно, как нападавший, неслышно матерясь, пытался подобрать его, но тщетно.

Джек был в ужасе. Если такое происходит здесь, то что же тогда творится в центре?

– Мам…

– Как в старых фильмах-катастрофах, правда? Давай, не раскисай, у нас ещё долгий путь впереди. Лучше посмотри, что там в сети.

– Хорошо…

Сеть кипела. Сотни официальных каналов транслировали происходящее в городе. Кое-кто даже стримил собственные сборы и отъезд, таких тоже оказалось немало. Джек переключился на мировые СМИ, но там было то же самое. Весь мир охватила паника. По одному из каналов показывали расправу над семьёй шерифа. Сбежав несколько дней назад, они встали лагерем у входа в ближайшее убежище, ожидая открытия. С высоты ничего нельзя было разобрать, толпа просто сомкнулась над ними, вытащенными из палаток, но и этого было достаточно. Джек побледнел, переключившись дальше.

Ещё не менее часа ушло на то, чтобы выбраться за границы города. Но и там пришлось двигаться в потоке. Мать, постоянно сверяясь с картой, наконец выбрала оптимальный маршрут и откинулась на сиденье. Получивший новые распоряжения автопилот начал неспешно перестраиваться в потоке.

– Ну, вроде бы выбрались. Как там обстановка?

– Жуткая. – Джек нервно передёрнул плечами. – Тот военный с пустыми глазами, как ты думаешь, мы оторвались от него?

– Вполне вероятно, учитывая тот бардак, что сейчас творится на улицах. Но я бы сильно на это не рассчитывала. Как бы то ни было, будем надеяться, что ты полностью удалил наш пункт назначения. И коробку держи всегда при себе.

– Хорошо.

Джек вытянул свой рюкзак с заднего сиденья. Спящая под несколькими слоями одежды шкатулка ожила, стоило только притронуться к контактам на крышке. Карта практически не изменилась, только у самого края удалось рассмотреть крошечную точку. Она неспешно ползла, отображая движение их автомобиля.

– Хех, да она и наше местоположение отслеживает. – Джек повернул шкатулку экраном к матери.

– Почему-то я даже не удивлена. Как с детализацией? Масштабировать получится?

– Не знаю. – Джек поводил пальцем по сенсорному экрану. – Хочешь по ней ехать?

– Нет, но, видимо, придётся. И машину нужно менять. Нас могут отследить. – Мать мельком проглядела маршрут. – Через сотню миль будет городишко, нужно прикупить разного по мелочи, заодно перекусим.

– Филдсбрук. – Поисковик на секунду задумался, на экране появилась информация о поселении. Буквально в несколько строк: дата основания, население. Пункты «чем знаменит» и «интересные факты» отсутствовали, что как бы намекало.

– Что ж, могло быть и хуже, но нам же в нём не жить, правда? – мать пристально вглядывалась в недалёкий съезд с основной дороги. Побитая бетонка резко сворачивала влево, практически сразу ныряя в жидкую рощицу, за которой темнел лес.

Джек оглядел плотный поток, в котором они продолжали двигаться.

– А они за нами не рванут?

Мать бросила быстрый взгляд в зеркала, чуть поморщившись:

– Не рванут. Им в лесу делать нечего, пробок пока нет.