Текст книги "Оставаться людьми (сборник)"

О Тайных Знаниях

На просторной круглой полянке, не без удобства расположившись на пне, восседал Обыватель. Маленькие любопытные глазки блестели поверх толстенного фолианта, вдавившегося в мягкую землю на добрый десяток сантиметров. Водя толстым пальцем, Обыватель с трудом осиливал пару строк, после чего энергично дёргал острым носом по сторонам. Непонятно, пытался ли он таким образом уложить не укладывающееся в голове, или просто отвлекался на пролетающую бабочку, собственно, это и неважно. Главное, что процесс чтения со скрипом, но шёл. Обыватель открыл следующую страницу, губы влажно заплямкали.

Из кустов за ним неотрывно следила пара крупных ящеров, хищно блестя крошечными глазками, они выжидали удобного момента. Один пригнулся, изготовившись к атаке. Хвост хлестнул воздух, мощные лапы бросили стремительное тело из укрытия. До человечка, увлечённого чтением, оставалось совсем немного, когда странный шум за спиной отвлёк внимание ящера, прервав атаку. Второй ящер, выскочивший с небольшим опозданием, катался по земле в приступе неудержимого смеха. Страшные задние лапы со смертельными серпами когтей болтались в воздухе, короткими передними ящер утирал слёзы на зубастой морде.

– Ну, и чего ты ржёшь? – первый ящер в удивлении переступал на месте. Второй затих, истерика прошла, икнув пару раз, он указал на первого когтистым пальцем.

– Да ты на себя посмотри, чудик! Я буду звать тебя птичкой! – ящер снова закатился смехом, глядя, как его незадачливый приятель с глупым выражением на морде оглядывает невесть как возникшее по всему телу оперение.

– А ты почему голый? – первый ящер удивлённо посмотрел на барахтающегося товарища, лишённого оперения. Тот перестал смеяться, коротенькие передние лапки подпёрли чемоданообразную голову. С огромным любопытством разглядывая чудное оперение, он презрительно бросил:

– Мы, арийские рапторы, не носили никаких бабьих перьев! Это все происки протоевропейских геезавров, от которых произошли все заднеприводные европейцы. А от нас, соответственно, гордые арийцы, победители и завоеватели.

Перья на обросшем рапторе стремительно принимали радужную окраску. Тот попытался выдёргивать их, но маленькие пальчики скользили, а зубастая пасть лишь бессильно клацала, стараясь ухватить хотя бы самые длинные из них. Поняв бесполезность попыток, он обессилено опустился на траву, из глаз покатились горькие слёзы. Голый ящер подошёл вразвалочку, размахивая передними лапами как крыльями.

– Не плачь, девчооооонка, пройдут дождиии… ну, чего раскис?

– Да отстань ты, не видишь, и без тебя ему тошно! – возникшая неизвестно откуда обезьяна с младенцем на руках оттеснила арийского раптора от плачущего собрата. – Тут дело не в том, кто из вас благородный арий, а кто геезавр. Всё гораздо прозаичнее. Половина учёных убеждена, что динозавры носили перья, а остальные по старинке представляют вас голыми. Вы всего лишь оказались в разных группах, и ещё неизвестно, кому повезло. А насчёт ариев, так вот он, самый настоящий арий.

Младенец спал, крепко вцепившись в чёрную грубую шерсть. Обезьяна осторожно погладила его, тот на миг приоткрыл заспанные глазки. Блеснуло небесной синевой, затем ребёнок уткнулся обратно в шерсть.

– Видели? Вот он, основатель благородных династий и потрясатель миров! Неделя от роду, а какая мощь во взоре! – обезьяна гордо вздёрнула голову, но тут же скривилась, крепкие ногти заскрипели по крепкой шкуре.

На поляну один за другим вышли трое высоких мужчин, облачённых в отливающие металлом комбинезоны. На длинных благородных лицах явственно читалось презрение к собравшимся. Подойдя к присутствующим на некоторое расстояние, двое замерли, руки за спинами, высокомерный взгляд устремлён в пространство. Третий же, главный, приблизился вплотную к обезьяне. Та попыталась отстраниться, но, подчиняясь волевому взору, протянула ребёнка, со страхом ожидая, что же будет. К её счастью, пришелец лишь осмотрел спящего младенца, презрительно поджав губы.

– Арий… Ага, мечтайте, никогда арии такими не были. Максимум, великий семит.

Обезьяна возмущённо запыхтела, под губой блеснули крупные клыки.

– А кто это у нас тут такой умный? Ты чего ребёнка обижаешь?

Собравшийся было уходить, человек нехотя бросил:

– Атланты мы. И вот что хочу сообщить: арии от нас произошли. От обезьян – все прочие. Так что не обольщайтесь.

Троица неторопливо двинулась прочь, но дорогу им преградил луч золотистого света. Секунду в нём плясали пылинки, коротко блеснуло, и вот уже навстречу атлантам движется невысокий крупноголовый гуманоид.

– Приветствую, земляне. Я – представитель цивилизации Больших Медведян, и вы все – последствие нашего эксперимента.

Главный атлант замер. Внешне он оставался спокоен, только вздувшиеся желваки да ходящие вверх-вниз брови выдавали охватившее его волнение.

– Хорошо. Тогда, может, ты объяснишь, кто из нас является родоначальником гордых ариев, а кто – всяких прочих?

Он выразительно покосился в сторону обезьяны. Та незамедлительно показала ему язык. Медведянин с минуту колебался, обдумывая ответ. Затем одним неуловимым движением подтянул к себе луч и пропал.

– Вот те на! – обезьяна возмущённо фыркнула. Главный атлант поник, оба ящера обступили его, вместе с оставшимися атлантами пытаясь успокоить. Убаюкивая хныкающего малыша, обезьяна бездумно осматривалась вокруг, пока взгляд не упёрся в несколько крохотных фигурок, вышедших из кустов на краю поляны. Приближаясь, те увеличивались в размерах, причём не только за счёт сокращения расстояния.

Вскоре к тоскующей компании подошли пятеро странного вида людей. Одетые в шкуры, кривоногие, они были больше всего похожи на сородичей обезьяны, но с каждой секундой менялись. Низкие лбы становились всё более выпуклыми, тела вытягивались. У каждого в руке появились каменный топор или примитивное копьё. Заметившие их атланты заинтересованно поспешили к новоприбывшим. Ящеры тоже оживились, но, заметив оружие, отступили, спрятавшись за обезьяной.

– Приветствую, путники. Кто такие будете? – главный атлант вышел вперёд, белозубо улыбаясь. – Вы арии?

– Мы люди. Давно сидит? – старший, самый крупный из прибывших, ткнул пальцем в Обывателя, пускающего слюну над очередной страницей. Не дождавшись ответа, оттёр плечом атланта, твёрдым шагом направившись к человеку на пне.

– Да уже и не вспомним… – пробубнил главный атлант, оторопев от такой наглости. Но, поймав недобрые взгляды пришельцев, продолжил миролюбиво: – Только он тоже не ответит, кто арий. В книге столько вариантов…

Старший, не слушая, подошёл вплотную к обывателю. Тяжёлая книга пинком отправилась в продолжительный полёт. Схватив Обывателя за подбородок, он посмотрел тому прямо в глаза.

– Прекращай. Нет никаких ариев. Как и атлантов. – За его спиной громко охнул в возмущении главный атлант. – Есть только мы. Мы – твоя правда.

Обыватель встретился со старшим взглядом. На мгновение в глазах проснулось понимание, но, не успевшая разгореться, искра тут же утонула в нахлынувшей мутной пелене. Вырвавшись, с громким рыком, он на четвереньках пополз в сторону книги. Толстые пальцы гладили корешок, бережно стряхивая грязь и траву. Бросая недовольные взгляды, Обыватель раскрыл книгу и погрузился в чтение.

Старший до скрипа сжал кулаки. Сейчас он был высок и строен, хотя ещё темнокож. Сзади осторожно подошёл главный атлант, в глазах блестит плохо скрываемое злорадство:

– Ты всё понял. А теперь – убирайтесь.

Старший тяжело вздохнул. Бросив последний взгляд на тихо лопочущего Обывателя, вскинул копьё, знаками приказывая уходить. Никто больше не смотрел на них. Среди оставшихся с новой силой разгорался спор. Только обезьяна и проснувшийся младенец проводили ушедших печальным взглядом.

А Обыватель уже подтащил книгу к пню. Усевшись, замер. Что-то новое появилось во взгляде.

– А, может, и правда не было никаких ариев? Да нет, бред какой-то…

Толстый палец уткнулся в строчку.

Джек и бобовое зёрнышко 2.0

– Папа, куда ты уходишь? Останься, я прошу тебя!

Слёзы душат, дышать невозможно совершенно. Рукав отцовского бушлата в капканах крохотных ручонок, лицо, искажённое призмой слёз и страшной мукой. Огромные твёрдые ладони нежно, но настойчиво убирают руки сына. Голос отца, всегда такой уверенный и полный скрытой силы, сейчас дрожит, как и его пальцы.

– Я должен идти, сынок. Должен. Если не я, то и никто. И что случится тогда?

– Подлые марсианские предатели победят… – тяжёлый вздох, мокрые ладошки кое-как справляются с потоками влаги. – Но ведь ты можешь один не ходить, и никто-никто не заметит! Нужно просто спрятаться где-нибудь, в шкафу, или на чердаке. А если придут марсиане, мы им ничего не скажем про тебя! А если…

– Сынок, если бы я только мог, если бы мы все могли, но подлый враг не дремлет. И если марсиане вдруг постучат в нашу дверь, это будет значить, что мы проиграли. И что тогда будет?

– Враг пройдёт по нашим землям, сея разорение и смерть. Он не знает пощады, и единственное, что способен понять – это язык силы. Мы правы, на нашей стороне сила, победа придёт. – На мгновение в глазах мальчика блеснуло что-то недоброе, но тут же пропало: мнемоническая агитация не рассчитана на детей. Но уж по взрослым она била в полную силу… Правда, мальчик этого не знает, как и его отец, и, возможно, не узнает никогда.

– Молодец. И никогда не забывай об этом. А сейчас…

Мужчина пододвинул тяжёлый дорожный рюкзак. Неприметная сенсорная пластина датчика тихо пиликнула, освобождая прочный шнурок. Запустив руку в рюкзак, отец вдруг на секунду замер, щека непроизвольно дёрнулась. С грустью посмотрев в сторону кухни, где после недолгого прощания плакала жена, он вынул тускло блеснувшую старым металлом небольшую шкатулку и торопливо сунул её в руки сыну. Лёгкая, почти невесомая, в ней что-то едва слышно шуршало, скорее, ощущение, чем звук.

Мальчик на секунду затих, без интереса вертя её в руках. Затем поднял взгляд, вяло поинтересовавшись:

– Папа, что это?

– Сейчас я не могу тебе этого сказать. Просто запомни: в тот день, когда вам с мамой станет особенно тяжело, или станет угрожать смертельная опасность, вы должны отправиться в указанное место… Вот здесь, на этом экране, появится карта… Но не раньше! Иначе подлый враг сможет легко вас найти, и мы больше никогда не увидимся! Затем тебе нужно найти самую высокую точку, где ты закопаешь шкатулку и останется только ждать, и мы опять будем все вместе.

– Папа! – мальчик бросился в объятья отца, слёзы потоком струились по лицу. – Я не хочу ждать! Не уходи!

Мужчина с заметным усилием отстранил хрупкое тельце, сотрясаемое рыданиями. Задержав его на вытянутых руках, пристально посмотрел в заплаканные глаза:

– Пообещай мне, что сделаешь всё, как я велел.

– Обещаю…

Мужчина бросил быстрый взгляд назад, туда, где плакала жена. Лицо стало твёрже:

– А ещё пообещай ничего не рассказывать матери.

– Папа… – удивлённый взгляд из-под мокрых ресниц.

– Пообещай. Я не могу рассказать всего. Просто знай, что рассказывать нельзя никому. Даже матери. Иначе вам будет угрожать смертельная опасность. Запомни, сын: никому!

Отец опустил мальчика на пол и, закинув рюкзак на плечо, поспешил к двери. Щёлкнул, закрываясь, замок, ребёнок лёг на пол и замер, сжавшись в комок. А с кухни донёсся тихий, полный боли и отчаяния вой…

1.

«Марсианские агрессоры в который раз саботировали мирные переговоры. Посол Колоний на Земле отказывается давать какие-либо комментарии. А тем временем объединённым силам союзных государств, хоть и с трудом, но удаётся удерживать позиции на границах орбит марсианских лун. Со слов уполномоченного…».

Джек тяжело вздохнул, смахнув парящий у самого лица экран. Голограмма порхнула в сторону от кровати, моментально исчезнув. В голове шумело, как всегда после просмотра новостей. На центральных порталах без перерыва крутили хвалебную чушь, да кто сейчас смотрит федералов? Свободные блогеры давали более правдивую информацию с мест. И ничего утешительного из их слов не выходило. Тянущийся уже десять лет конфликт с переменным успехом то шёл к логическому завершению, а то вдруг срывался в пике. Какой-то важный и всеми уважаемый человек внезапно усматривал в словах оппонента угрозу или оскорбление, а дальше неслось по накатанной. Конфликт снова набирал обороты, обе стороны потрясали знамёнами, лилась кровь… А потом всё снова замирало на долгие месяцы.

Забывший, что можно жить мирно, народ привык к постоянной агитации в сети, к несущейся отовсюду патриотической чуши. Даже Джек, у которого война отобрала отца, давно считал, что правительство Объединённой Земли не так уж и не право, отстаивая свои претензии на марсианские колонии. В конце концов, ведь именно Земля создала инфраструктуру на красном шарике.

Джек босиком прошлёпал на кухню. Вяло потыкал в меню автоповара, заказав лёгкий завтрак. Усевшись за матово блестящий кухонный стол, развернул на его поверхности новостной канал. Даже понимая, что ничего принципиально нового там не будет, он не мог не смотреть. Странная неприятная тяга. Невозможно оторваться. В сети периодически появлялись панические сообщения, что людей тотально зомбируют, но Джек относился к ним спокойно. Мало ли фриков на свете? Сторонников теории заговора в сети всегда было полно.

«Президент марсианских колоний выступил лично с объяснением причин, по которым отложены запланированные на сегодня мирные переговоры. По его словам, в непосредственной близости от Марса его перехватчиками были запеленгованы орбитальные бомбардировщики. Экипажа на них не оказалось, а бортовой ИИ уничтожен, так что доказать серьёзность намерений не представляется возможным…».

С негромким стуком на столешницу опустились тарелки с завтраком и стакан тоника. Джек недовольно поднял изображение со стола, вывесив его перед собой, чтобы не мешалось.

Послышались шаги. В кухню прошаркала мать. Заспанная, но перед ней, на краю поля зрения, новостной экран. Джек через домашнюю сеть просканировал изображение. Ага, судя по скорости и прерывистости воспроизведения – поисковые программы на отсев лиц. Снова ищет отца. Вон и его фото в верхнем левом углу. Видимо, чтобы не забыть, угу. Высокий, широкоплечий. Черты лица грубоваты, но для мужчины – в самый раз. Острый, слегка усталый взгляд. Не от работы, у отца он всегда был таким, даже слегка скучающим, что ли… Мать говорила, что они очень похожи. Те же тёмные глаза, щетинистые жёсткие волосы, та же улыбка.

С тех пор, как появилась возможность просеивать все каналы сразу, мать круглые сутки гоняет домашний ИИ. Пользуясь фотографией десятилетней давности, он выискивает в сети всех, кто хоть немного похож на него. Казалось бы – настрой ты его на поиск конкретного человека! Но мать уверена, что за прошедшие годы могло произойти всякое. Отец мог получить ожоги, ранение, сделать пластику по приказу командования… И Джек был с ней абсолютно согласен.

– Мам, опять перепроверяешь за ИИ? – Джек глядел на неё через голограмму блогерши. Забавно – с этого ракурса её голова точно подходила по размеру его матери.

– Ты же знаешь, не доверяю я ему.

– Надеешься, «сердце подскажет»? – заметив, как напряглось лицо матери, он продолжил чуть мягче: – Мам, я тоже верю, что он ещё жив, но… Слушай, ты только больнее себе делаешь. Может, хватит?

– А может, хватит указывать, что мне делать? – Мать произнесла это как-то дежурно спокойно. Неудивительно: этот разговор повторялся с небольшими вариациями ежедневно вот уже полгода. – И вообще, хватит новостей за столом, желудок испортишь!

– Всё, всё, убираю! – Джек свернул блогершу, заставив её замолчать на полуслове. Вряд ли что-то глобальное случится в ближайшие полчаса, он подключится по дороге в школу. – А ты свой уже испортила, да?

– Поехидничай с матерью! – но экран отключила тоже.

Впрыгнув в высокие кроссовки – шнуровка едва успела затянуться, – Джек вихрем пронёсся к лифту. Несколько секунд – и он уже бежал к остановке. Зелёный маячок автобуса мерцал буквально за углом. Пиликнув на входе сканером, парень прошёл в салон, уже наполовину занятый. Ребята и девчонки, в основном старшеклассники, с отрешённым видом пялились в окна, на Джека никто не обратил внимания. Только на задней площадке, весело гогоча, толкались вокруг голограммы трое.

– Опять без меня зарубились? – Джек бесцеремонно растолкал играющих. – Устал я уже, упрашивая…

Смахнув изображение в угол, где оно, дёрнувшись, растаяло, Джек развернул своё поле.

– Эй, ну ты чего? – невысокий белобрысый парень, на тонком запястье которого замигала красным команда отмены, вскинулся было, но быстро отвлёкся на браслет, что-то отключая.

– Да ладно, не гунди, сейчас на четверых зарубимся. – Джек быстро прокручивал список доступных карт. – Кто последний сохранялся? Шмель, твою запускать?

– Давай. Малёк, правда, твою карту позже пройдём, ок? – луноликий, весь округлый, Шмель обладал странно низким для его возраста голосом. Он не говорил, а почти гудел. – Только её ещё найти надо…

Всегда немногословный Бобёр оттёр Шмеля от голограммы, молча потыкал куда-то в списке. Изображение сменилось, поплыли кадры заставки.

– Благодарю. – Шмель первым опустил руки на зоны управления. Джек и Малёк подключились следом. Только Бобёр задержался, что-то изучая на экране браслета, за что тут же получил дружеский, но вполне увесистый пинок.

– Бобрина, не тормози! Или опять коды ищешь, змей?

Бобёр, хитро улыбаясь, промолчал, неопределённо дёрнув плечом. Но от него слов и не ждали слов. Все знали, что родители Бобра – религиозные ультраконсерваторы, не приемлющие медицинских вмешательств, поэтому у него до сих пор не исправленные кривые зубы.

Отключив браслет, он присоединился к игре. По окружности голограммы под звуки бравурного марша проплыло название игры: «Земной десант 2: консервы с Марса».

Серовато-грязное здание школы могло вогнать в тоску любого. Даже самый ярый оптимист при виде потрескавшихся стен впал бы в угрюмое раздумье. Пять этажей морально устаревшего, изношенного физически беспросветного мрака. Практически захватившая власть в Мировом Совете Консервативная партия, опираясь на «большинство», избегала что-либо менять. В частности, это коснулось и системы образования, при которой оснащённые современными средствами обучения ученики были вынуждены посещать здания школ, на ремонт которых, к слову, деньги перестали выделяться в должном размере ещё полвека назад. Хорошо хоть на систему антитеррористической защиты не поскупились.

Беспилотный автобус развернулся у ворот школы, ювелирно затормозив у рамки сканера. Двойная система идентификации: учащийся отмечался на выходе из транспорта и на входе в здание. Как это должно помочь в деле антитеррористической безопасности – конечно, вопрос, но прогулять стало нереально. Прискорбно.

Джек с Бобром и Шмелём быстро проскочили рамку и понеслись на второй этаж. Первым уроком сегодня биология у Джи-Джи. Малёк учился классом младше, и сейчас поскакал к своим. В классе никого ещё не было, поэтому троица совершенно безнаказанно оккупировала угловые терминалы, где и была поймана двадцать минут спустя за игрой. Джи-Джи, молодящийся седой мужчина в древнем костюме, лишь укоризненно покачал головой, после чего разогнал всех по местам.

Джи-Джи, он же Георгий Громофф, преподавал биологию в этой школе уже тридцать лет. Теперь, когда принципы обучения изменились, учителя начали играть роль чисто декоративную. Просто стало некуда девать прорву людей, способных обучать, но к переобучению совершенно непригодных. Друзья могли смело игнорировать его, как, собственно, и поступали с остальными педагогами, но… поговаривали, что старый биолог – русский. Сейчас, когда весь мир един против марсианской угрозы, они вроде как союзники, но чем чёрт не шутит…

– Занимаем свои места у терминалов. Тему сегодняшнего урока вы увидите на экране. Как всегда, у вас полчаса на просмотр и тестирование. И помните: я за вами слежу!

Для порядка сверкнув из-под бровей бесцветными глазами, Джи-Джи скрылся в лаборантской, закрыв за собой дверь. Через пару секунд дверь чуть заметно приоткрылась: старый лис не доверял технике, предпочитая изредка поглядывать в щель. Но к этому времени никто не обратил на это внимания. Перед учениками разворачивались экраны с учебным материалом.

Через какое-то время Джек, стараясь подробнее рассмотреть панораму клетки, не удержался в кресле и выпал, больно приложившись локтем. Сморщившись и потирая ушиб, он заинтересованно оглядывался. Ещё никогда ему не приходилось оказываться по эту сторону процесса. Обычно ролик увлекал смотрящего полностью, не отпуская до конца урока.

Вот и сейчас Джек смотрел на замерших в полусферах терминалов одноклассников. Взгляды, задумчивые или пустые, неотрывно прикованы к происходящему на экране. Вон, Шмелина аж язык высунул, так старается.

Джек быстро навёл на лицо друга рамку видеоискателя. Фото зачётное, он уже предвкушал прорву лайков на перемене, когда за спиной раздался приглушенный голос. Говорили в каморке Джи-Джи. Прислушиваясь, Джек подкрался к самой двери и замер.

– …к чему? Я Вас не понимаю, какая эвакуация? Это срочно? Ах, нет… Хорошо, я буду бдителен. Конечно. Хорошо. А остальные?…

После небольшой паузы, в продолжение которой Джи-Джи, судя по всему, выслушивал ответ, раздались торопливые шаги. Джек едва успел отскочить, когда дверь распахнулась. Парень лихорадочно соображал, как объяснить своё нахождение вне терминала, но учитель лишь мазнул по нему взволнованным взглядом и стремительно вышел из класса. Джек проводил его удивлённым взглядом. И в этот момент прозвенел звонок.

Перемена. Несмотря на изменившиеся методы обучения, кое-что в школе оставалось прежним. Учащиеся всё так же разбивались в компании по интересам, младшие носились по коридорам, сшибая с ног любого, имевшего неосторожность оказаться на пути. Только и разницы, что бегающие облачены в голографические рамки звёздных истребителей, а группы старших по большей части выводили на общие экраны страницы соцсетей или очередное модное видео.

Джек вышел из кабинета биологии, довольно улыбаясь. Шмель ещё ничего не знает, а фото уже пошло гулять по школьной сети. На крохотном экранчике браслета стремительно сменялись цифры счётчика лайков, а стоящая неподалёку компания уже открыла на всеобщее обозрение глупую рожу его друга. Не удовлетворившись произведённым эффектом, Джек на ходу внёс пару штрихов от себя. Теперь из шмелиного носа торчала огромнейшая зелёная сопля. Осталось только влепить какую-нибудь хлёсткую фразу, но совершенно внезапно он на всём ходу влетел в спину стоящего на пути человека.

Донельзя удивлённый, Джек уставился на закрывшего проход человека. Виктор Страут, преподаватель геометрии, несмотря на немалый рост и крепкое сложение, существо совершенно бесполезное. Собственно, как и все в их непонятно зачем сохранённой популяции.

Преподаватель не обратил на Джека внимания, продолжая о чём-то оживлённо перешёптываться с Вильгельминой Джоунс, миниатюрной химичкой. Не замеченная сразу, что неудивительно, учитывая габариты Страута, она уставилась на Джека, выглянув из-за шкафообразного геометра. Парень успел заметить беспокойство в её глазах, как и во взгляде обернувшегося мужчины. Тот продолжил было прерванную фразу, но Джоунс потащила гиганта к двери ближайшего кабинета.

– Подожди, не здесь. Пока ничего не известно точно, нам нельзя…

Дверь за их спинами тихо щёлкнула древним замком, а Джек ещё какое-то время стоял, тупо глядя им вслед. Сначала Джи-Джи, теперь эти двое. Что тут происходит?

Браслет легонько шевелился на запястье, напоминая о себе, но Джеку было не до него. Он шёл длинными грязноватыми школьными коридорами, и всё его внимание было приковано к происходящему вокруг. Сотни детей и подростков, занятых собой и общими делами, компаниями и поодиночке. В большинстве весёлые и беззаботные, привычный шум и непрерывное движение. И среди всего – островками – взрослые встревоженные лица. Они оживлённо переговаривались, иногда быстро перебегая от группы к группе, стараясь делать это незаметно. Впрочем, на них привычно не обращали внимания. Один раз промелькнул даже директор. Он стремительно пронёсся по этажу, остальные потянулись следом, а директор негромко объяснял им что-то, усиленно жестикулируя. А потом раздался звонок.

Всё оставшееся до конца учебного дня время Джек наблюдал за учителями. Они выглядели всё более взволнованными, отчего его тоже начало разбирать непонятное беспокойство. Что-то явно происходит. Но что? Новостные каналы в школе блокируются, даже экстренные, чтобы не отвлекать учащихся от собственно процесса обучения. Но тут явно дело в другом. Мать уже позвонила бы, случись что глобальное.

Правда, один раз удалось ухватить часть разговора. Администратор школьного ИИ, грузный лысеющий дядька неопределённого возраста, стоя под лестницей, разговаривал, судя по истерическим ноткам в голосе, с женой. С этой женщиной Джек был заочно знаком. Собственно, как и все, кому довелось видеть утёкший из-за врождённой криворукости администратора ролик специфической направленности. «Шон, о, Шон, да…»… Забавное видео.

Джек осторожно выдвинулся за пролёт лестницы, стараясь не дышать. В тени за старыми шкафчиками толстяк-администратор что-то быстро объяснял смотрящей на него с голограммы плохо прокрашенной блондинке.

– Я ничего точно сказать не могу сейчас. Просто поверь на слово, ок? Снимай наличность и дуй в трейлерный парк, я через час буду.

Блондинка бросила непечатное через презрительно поджатую губу. Звук был выкручен на минимум, но все сопутствующие смыслы читались отчётливо. Толстяк шлёпнул мягкой ладонью по лицу, явно сдерживая ответную реплику.

– Говорю же: подробности вечером. Объявят по центральным сетям. Ты сейчас первая можешь успеть, дура. Хватай Юджина и Сэмми, снимай эти грёбаные бабки и вали в долбаный трейлерный парк!

Со злостью смяв изображение, он бросил его под ноги, для верности ещё и поддав ногой. Джек не стал дожидаться завершения представления. Судя по всему, пора домой.

По дороге Джек успел просмотреть новости на нескольких основных порталах. Ничего тревожащего там не сообщали, всё шло своим чередом: спортсмены побеждали, звёзды совершали, конфликт набирал обороты. На задней площадке никого не было. Малька ожидал ещё один урок, Бобра срочно забрали родители, а Шмель, разобидевшись, уселся как можно дальше. Что-то он там делал, судя по всполохам экрана. Готовит месть, шмелина толстопузая. Ну ничего, пусть. Уж от кого, но от него точно не стоит ждать изощрённой мести.

Улыбаясь своим мыслям, Джек отвернулся к окну. Тусклый городской пейзаж. Серое двухуровневое шоссе в каньоне из стекла и стали. И на самом верху, стоит только хорошенько вывернуть шею – оно, небо. Обычно голубое на фото, сейчас же – насыщенно синее. Изредка расчерчиваемое стремительными искорками дронов, спешащих по каким-то своим, крайне важным делам.

Вспомнилось, как они с отцом запускали первый его, Джека, дрон. Угрохали на сборку часа три, что-то где-то недотянули, в результате крохотная машинка из рыжего пластика верещала перекошенными лопастями и постоянно норовила улететь в кусты. Что, в конечном итоге, ей удалось, но всё равно было очень весело. Что потом случилось с дроном, куда он пропал? Джек не мог вспомнить, как ни старался. А вот горящие глаза отца, его сильные руки, подсаживавшие на дерево, когда злополучная игрушка застряла в ветвях… Это воспоминание оставалось самым ценным для Джека. Так как было последним, в котором ещё оставался отец.

Тяжело вздохнув, парень опустил взгляд на привычную мышистую серость города, растирая слегка занемевшую шею. Интересно, а на Марсе пользуются дронами? Вряд ли, с их-то атмосферой… Там даже в пределах планеты приходится пользоваться либо наземным транспортом, либо гонять орбитальные транспортники. Достаточно повесить ракетную платформу вне досягаемости ракет планетарного базирования, и всё, перемещения армий подлого врага будут парализованы. Интересно, в генеральном штабе до этого уже додумались? Отец точно бы додумался.

Мысленно развивая эту тему, Джек продолжил изучать пейзаж за окном. Автобус миновал окружную и, спустившись по улитке эстакады, въезжал в один из многочисленных спальных районов. Здесь на улицах можно было увидеть людей вне транспорта. Вдоль дороги потянулись таунхаусы весёлых расцветок, играли дети. На парковках стояли редкие автомобили, видимо, их хозяева из тех, кто предпочитает работать дома.

Ага. А вот это уже интересно. Внимание Джека привлёк один из автомобилей. Обычный полицейский «Тесла», не самый новый. Вокруг него суетился мужчина в форме. Жена и двое мальчишек помладше Джека помогали укладывать на заднее сиденье тюки и коробки. Собираются на пикник? Скорее всего. Только вот нестыковочка: полицейский при пистолете и рации. Проводив суетящееся семейство долгим взглядом, Джек удивлённо хмыкнул. Ладно. Мало ли какие у них могут быть дела.

Вскоре Джек вышел на перекрёстке у своего дома. По дороге ещё несколько раз ему встречались полицейские автомобили, все с включёнными спецсигналами, они неслись по выделенным полосам. И несли на себе и в своём чреве такие же наспех собранные свёртки и чемоданы. Крайне подозрительное зрелище, даже не беря в расчёт подслушанное днём в школе. А уж вместе, так картина начинала вырисовываться пугающая. Это не что иное, как бегство. Пока ещё тихое, ограниченное кругом лиц, знающих…

Знающих что? Или о чём? Джек, не разуваясь, протопал на кухню. Развернув на столе экран, он разделил его на несколько окон и прогнал каналы контекстным поиском. Ничего. В течение нескольких последних часов в сети не сообщалось о готовящейся эвакуации. Быть может, атака марсиан? Тоже пусто. Но в то же время что-то происходит.

– Джек, как дела в школе? – мать спустилась из своей комнаты. Сдвинутый на самую границу поля зрения, её экран тихо бормотал голосом диктора что-то про врага и успехи.

– Да как всегда… Мам, ничего странного в новостях не передавали?

Мать, возившаяся с автоповаром, неопределённо пожала плечами.

– Нет, всё больше про Марс. Про бомбардировщики эти… Ну, как там они могли оказаться, да ещё без экипажа? Из генштаба человек выступал с заявлением, что это провокация…

– Мам, у нас в школе что-то происходит. И на улицах…

Рассказ не занял много времени. Труднее оказалось убедить мать, что он не врёт. И что не показалось. И не переиграл. Джек успел раз сто пожалеть, что не сообразил вести запись. Тогда не до этого было, да и мысли не возникало, а теперь расхлёбывай. В конце концов им удалось прийти к согласию, и мать была усажена у окна наблюдать за дорогой.