Текст книги "Оставаться людьми (сборник)"

Случай в горах

Надёжно зацепившись кончиками пальцев в глубокой расщелине, Александр повис под выступом скального карниза. Свободная рука нырнула в закреплённую сзади поясную сумку с тальком. Затем вымазанная белым порошком ладонь вцепилась в зазор, приняв на себя вес тела и позволив освободившейся руке повторить предыдущий манёвр. Александр подтянулся, нащупывая ногами опору. Теперь он висел под карнизом, растопырившись, как огромный разноцветный паук. Осторожными, точно выверенными движениями, практически на одних руках, стал карабкаться выше, когда лёгкое, едва заметное движение привлекло его внимание.

Александр остановился, внимательно осматривая участок скалы чуть выше уровня глаз. Из трещины в прочном граните выглядывал невесть как попавший сюда крошечный зеленовато-бурый росток. Его единственный лист, весь в мелких прозрачных ворсинках, подрагивал от едва заметных движений воздуха. Скорее всего, он занесён сюда одной из редких в этих местах бурь, и смог прижиться в практически лишённой воды среде.

Александр несколько секунд восхищённо разглядывал маленькое чудо. Пожалуй, из этого может получиться отличное фото для Nature. Он активировал микро-камеру в левом глазу. Перед внутренним взором развернулось дерево настроек. Александр движением глаз переместил его в сторону, зрачок расширялся и уменьшался, наводя резкость. Композиция выходила неплохой, но не идеальной. Солнечные блики во вкраплениях слюды слепили, портя весь эффект.

Невольно прищурившись, Александр перевёл камеру в режим ожидания. Оглядев гранит стены, он перехватился чуть левее и выше. Затем, перенеся вес на левую руку, принялся нащупывать пальцами другой новую точку опоры. В этот момент кусок гранита, выветренный тысячелетиями непогоды и перепадов температур, со звонким щелчком лопнул. Вися под углом на краю карниза и лишившись сразу двух точек опоры, Александр стремительно рванулся вниз, отправляясь в пятидесятиметровое турне навстречу каменным глыбам у подножия скалы. Самое короткое в его жизни.

Мгновенный выброс адреналина вышиб дыхание, смертельным ужасом разогнав сердце почти до двухсот ударов в минуту. И он же активировал режим ускорения в каскаде мозговых имплантов, выведя сознание практически на машинные скорости. Стремительное падение замедлилось, сейчас Александр неторопливо продавливался сквозь «загустевший» воздух. О том, что он всё-таки падает, напоминало лишь неприятное ощущение невесомости. Он попробовал повернуть голову, чтобы посмотреть вниз, но не смог этого сделать. Движения конечностей также были предельно замедлены. Тело, казалось, было погружено в прозрачную чашу, до краёв наполненную застывшей патокой.

Не сразу пришло осознание, что скорость сокращения мышц намного ниже его теперешней скорости мышления. Александр определил положение тела в пространстве. Оказалось, что его медленно разворачивало вдоль продольной оси, так что теперь он падал спиной вперёд практически горизонтально. Александр ненадолго задумался. Ледяной ужас, сковавший тело и запустивший экстренную защитную систему, никуда не исчез, но от него можно было отгородиться парой фильтров, что он и сделал.

В правом верхнем секторе обзора появилась и заморгала пиктограмма вызова, сопровождаемая лёгкой трелью звонка. Кто-то решил ему позвонить, хотя Александр точно знал, что на время восхождений его статус для всех входящих менялся на «недоступен». Он принял вызов, заметив проявившийся с некоторым запозданием аватар молодой рыжеволосой девушки.

– Сашка! – ураганом ворвался под свод черепа восторженный девичий голос. – Ты в сети? Не верю! А я ещё думаю такая, ты это, или не ты! Ты же никогда не ускоряешься! А потом гляжу – ты. Ускоренный! Ой, а ты в горах? Классно! Хочу-хочу-хочу!

– Стой ты, не верещи! – Александр решительно прервал поток сознания взбалмошной и сверхгиперактивной дамы, являвшейся по совместительству его младшей сестрой Алисой.

– Да чего ты? Я ему тут звоню, чтоб с первым ускорением поздравить, а он… У меня обед тридцать секунд назад начался, я сразу сюда ускорилась, а тут ты. Ну, думаю, дай позвоню.

– Алиска, подожди.

– А ты, значит, всё ползаешь?

– Да помолчи уже! Видишь меня сейчас?

– Вижу, не слепая! – В голосе сестры зазвучала обида. – И что? Ой…

– Я падаю, Алиска. Через несколько секунд мою тушку размажет по камням. Какое счастье, что ты позвонила, я бы сам не сразу догадался…

– Ой, Сашка…

– Ну, хоть не один перед смертью буду.

– Не говори так… Подожди, я сейчас!

Пиликнул сигнал отбоя. Александр не успел удивиться, как в углу появился моргающий конверт. В поле просмотра появились строчки: «АliSSkА приглашает Вас в общий чат. Принять?».

Александр отправил подтверждение. Сразу за этим в ухе снова пропел сигнал вызова, а в возникшем окошке чата поползли никнеймы присоединившихся к беседе людей. Среди синих имён знакомых контактов проскочили несколько серых, ID которых он не знал. В голове раздался многоголосый хор, каждый старался перекричать остальных, требовал от него немедленно прекратить эти тупые шутки, а кто-то, поверивший сразу и полностью, тихо шептал молитву.

Даже не вслушиваясь, Александр сразу понял, кто это. Он быстро пролистал список подключившихся и, найдя контакт «мать», отключил его от чата. Следом по отдельной линии ушёл сигнал вызова.

– Сашка… – в голосе матери не было слёз, но лишь потому, что её тело ещё не успело отреагировать на страшную новость.

– Вот и всё, мама, доигрался твой Карлсон.

– Ох, Сашка… Как же так? Я говорила тебе, не доведёт до добра твоё увлечение…

– Прости, мама.

В параллельной ветке буйствовали голоса. Александр изолировал оба канала и теперь мог общаться по ним независимо.

– Артём, ты тут?

– Мама, а помнишь, как мы в первый раз пошли с тобой и отцом в поход в горы?

– Всем молчать! Да, Саня, тут я. Что там у тебя конкретно?

– Конечно, Сашка. Ты тогда полный рюкзак камней набрал, отец еле донёс. А потом они по всему дому валялись.

– Сто двадцать километров до ближайшей больницы. Высота – пятьдесят. Убьюсь точно. Есть шансы меня потом собрать?

– Да, мама, вы их год в гараж тайком относили, ха-ха… Жаль, что отца снами нет, правда?

– Да, ситуация, конечно… Помощь вызвали, но квад не успеет. Ты умрёшь, без вариантов. Даже если на ноги приземлишься, мозг спасти не сумеют.

– Бог его забрал. Но я верю, что ты скоро снова его встретишь.

– На ноги я не упаду точно – меня закрутило, теперь головой вниз лечу.

– Ты же знаешь, я в это не верю, мама.

– Ещё не лучше! Да, тут ребята спрашивают – ты бэкап когда последний делал? Спорят, кого ты не вспомнишь.

– Да, я знаю, сынок, но всё же…

– Народ, бэкап у меня последний семилетней давности, так что я вас всех не вспомню, если выживу и меня нормально соберут, конечно.

– Мама, сейчас мне будет больно, но я постараюсь вернуться.

Перед взором Александра, перевёрнутый вверх ногами, открывался вид на широкую долину, сплошь покрытую тёмно-зелёным океаном тайги, из которого кое-где вздымались неприступные гранитные скалы.

Александр снял камеру с паузы, быстро накинул фильтр и отправил во вновь объединённый чат получившееся фото.

– Это моя лучшая работа. Надеюсь, меня соберут как надо, и не придётся записывать в восстановленный мозг мой старый образ без всех вас. Всем чмоки, я офф.

Горько усмехнувшись, Александр отключил ускорение. В мозг вихрем ворвались боль и ужас. А через долю секунды всё поглотила тьма.

Убившие смерть

Патрик Сэмюэль Маккей, старший советник по науке при генеральном секретаре ООН, в несколько лёгких шагов вспорхнул на трибуну. В свои шестьдесят девять он старался поддерживать себя в форме. Высокий и подтянутый, совершенно седой, он не оставлял ощущения хрупкости, хотя лицо и кисти рук выдавали истинный возраст.

Заняв место у микрофона, он перевёл дух. Чёрные маслины пронзительных глаз оглядели присутствующих. Несколько сотен делегатов из всех стран мира, кое-кому не хватило места, они толкались и шипели на подпирающих сзади вездесущих репортёров.

Маккей непроизвольно поморщился. Нет ничего более гадкого, чем журналисты. Любому здравомыслящему человеку известна простая истина: если информация может быть подана неверно, она будет подана неверно. И чем более профессионален репортёр, тем больше тумана способен напустить на самую очевидную новость.

Генеральный секретарь, полноватый азиат чуть старше Маккея, жестом приказал выдворить лишних людей из зала заседаний. Те громко возмущались, потрясая камерами и микрофонами, некоторые пытались драться, но крепкие ребята из охраны быстро и без разговоров вытеснили беснующуюся орду за двери. Конечно, в зале осталось полно делегатов, самостоятельно ведущих репортаж, сейчас каждый мнит себя блогером, но какого чёрта? Всё, что нужно – соблюсти секретность до конца доклада, после уже будет всё равно.

Маккей плеснул воды – горло пересохло, перед глазами встали образы далёкой юности, когда он, без пяти минут выпускник Массачусетского Технологического, стоял перед комиссией, защищая диплом.

Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. Руками упёрся в трибуну, ладони побелели от напряжения.

– В начале хочу поприветствовать всех присутствующих и, не для протокола, был бы по-настоящему рад увидеть здесь людей от науки. Но они, вероятно, так заняты, что собрались политики. Что ж, постараюсь объяснять максимально доступно, на пальцах.

Среди присутствующих пронёсся лёгкий ропот. Делегат от одной из африканских стран вскочил, порываясь выйти, его схватили сразу с трёх сторон, принуждая вернуться на место.

– Я понимаю ваше недовольство, но давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны. Вас никто не учит политике. Более того, я не берусь судить о том, чего не понимаю. И более чем убеждён, что понять все тонкости смогут лишь другие учёные.

Генеральный секретарь притянул микрофон, в голосе появились предостерегающие нотки.

– Господин Маккей, господа делегаты поняли вашу мысль. Почему бы вам не приступить к докладу?

– Прошу прощения, мне не стоило затягивать со вступлением.

Присутствующие замолкли, только с дальних рядов ещё доносились неразборчивые возгласы. Маккей оглядел затихших делегатов. Удовлетворённо кивнув, начал:

– Как известно, смерть является неизбежным и неприятным итогом жизни. Любая материя, достигшая определённой сложности, приходит к неизбежному финалу. Человек – самая сложная из известных форм организации материи – не является исключением. И ему это очень не нравится. Видите ли, обладая достаточно развитым мозгом, человек не просто страшится смерти и старается её избежать. В конце концов, животные тоже не горят желанием умирать. Отнюдь: они прилагают максимум усилий, чтобы избежать смерти. Человек ушёл гораздо дальше. Он способен смерть идеализировать. Романтизм и наплевательство, как следствие неизбежности, есть в эпосе любого народа, как и идея загробной жизни. Стремления каждого обусловлены страхом смерти и желанием избежать её, хотя бы опосредованно, через потомков.

Однако же с тезисом о необходимости смерти согласны не все. Науке известен ряд живых существ, по сути бессмертных. Принимающих смерть извне. Узнав о них, становится не по себе. Венец природы, её мозг, смертен, а бесполезные медузы – процветают? Не правда ли, досадно?

На данный момент к проблеме личного бессмертия с разных сторон стараются подступиться учёные из различных отраслей науки. Нам попеременно обещают бессмертие, то цифровое, то биологическое. И всё это к бессмертию духовному, естественно… В моём институте мы постарались совместить эти направления.

Для начала под одной крышей были собраны самые перспективные разработчики технологий 3D-печати. Сперва мы действительно собирались стать просто ещё одной лабораторией, изучающей перспективы трансплантационного продления жизни. Так продолжалось до повсеместного секвенирования ДНК всех живущих людей. Теперь, имея данные о каждом человеке, мы получили возможность создавать органы «на вырост», заранее, чтобы в дальнейшем не тратить на это времени.

Амбициозный проект, не правда ли? К сожалению ли, к счастью, от него пришлось отказаться: оказалось, негде хранить такое количество органов, а оно постоянно росло вместе с ростом населения. Скрепя сердце, я собирался закрыть проект. Часть персонала была распущена, когда в кабинет ворвался крайне возбуждённый молодой человек. Он умолял дать команде ещё несколько недель, обещая нечто неслыханное. Им и его коллегой была разработана технология сверхбыстрой записи информации в клетки нервной системы. Если не вдаваться в технические подробности, они вплотную приблизились к программированию мозга. Заинтригованный, я дал необходимое время.

А теперь переходим к основной части доклада.

На экране за спиной Маккея появилось изображение крохотного чипа.

– Представляю вашему вниманию. Разработка профессоров Полланда и ван Хорна. Этот чип не совсем обычный. Он не даёт прироста к производительности. Не расширяет память. Единственное, что он делает – записывает мозговые волны, передавая информацию на серверы научного центра. Грубо говоря, он читает ваши мысли. Круглые сутки. Непрерывно. Вижу недовольные лица, так что поспешу объясниться. Делается это для сохранения полной цифровой копии разума человека.

Работы по оцифровке личности ведутся давно. Но рано или поздно упираются в неспособность испытывать эмоции. Мы же не стали зацикливаться на этом. В центре мы получили возможность с помощью 3D-печати получать точную биологическую копию человека. Но это лишь сосуд, без души и мыслей. Профессор ван Хорн, тот самый юноша, ворвавшийся тогда в мой кабинет, решил эту проблему. Достаточно лишь переписать в свежесобранный мозг клона информацию, накопленную оригиналом на момент гибели, и мы получаем копию, неотличимую психически и генетически.

Недовольный гул поднялся на залом. Присутствующие поднимались со своих мест, оживлённо переговариваясь. Маккей подождал, пока делегаты отшумят, изображение чипа за его спиной сменилось громоздкой конструкцией.

– Этические стороны вопроса мы рассмотрим позже. В конце концов, всё можно решить законодательно. Главное, зачем я вас собрал здесь: машина работает. Имея полный генетический портрет и психическую матрицу, мы можем собрать человека снова, в кратчайшие сроки.

Зал грянул. Раздались крики о недопустимости, требования засекретить разработки и угрозы расправы со стороны наиболее радикальных. Генеральный секретарь не спешил с призывами к спокойствию, будучи сам крайне возбуждён и озадачен.

– И последнее, господа. Ни одна из стран не сможет заполучить машину в личное пользование. Во время этого выступления во все научные центры мира поступили письма с подробными чертежами машины, ни у кого не будет монополии на бессмертие. Так что могу заявить с полной уверенностью: мы победили. Победили смерть.

Маккей медленно сошёл с трибуны, вокруг неистовствовала толпа. Его хватали за руки, возбуждённо кричали, но он не слушал. В глазах каждого читалась смесь недоверия, удивления и безумной радости. Накатила усталость. Уже подходя к дверям, Маккей остановился. В кресле у входа сидел министр обороны США. Обычно властный, с наглым и гордым взглядом уверенного в собственном всесилии человека, сейчас он обмяк, бездумно уставившись в пространство.

– С вами всё в порядке? – Маккей тронул министра за плечо, тот рефлекторно дёрнулся. В глазах разгоралась ярость.

– Вы… Вы… Чёрт! Вы не победили смерть, Вы… Убили войну!

Смерть как дорога

На краю крыши, взявшись за руки, стоят пятеро. Трое парней и две девушки, совсем юные, ни одному из них нет и двадцати. Они разные, но прослеживается сходство: нет страха. Ветер треплет волосы и одежду, норовя сбросить в бездну, но они непринуждённо о чём-то спорят, не обращая на него внимания. Один постоянно сверяется с часами. По крошечному дисплею бегут мелкие буквы и цифры. Парень удовлетворённо кивает, подаёт знак остальным. Не прекращая разговора, все пятеро шагают в пропасть.

Мальчик лет десяти, светловолосый, синие глаза, полные слёз. Сегодня родители улетели, оставив сына с этой ужасной нянькой. Целый день она была рядом, стараясь занять играми, смысл которых едва уловим. Сначала она заставила его прятаться, но, подключённый к смарт-системе дома, мальчик фиксировал все передвижения. Так и не найденного, нянька выманила его обедом. Совершенно не разбирающаяся в кухонной электронике женщина громко распространялась о сверхсложности современной техники. А после обеда, состоявшего из варёной картошки и варварски нарубленной колбасы, она попыталась уложить мальчика спать.

Этой последней каплей переполнилась чаша терпения. Запершись в ванной, он громко всхлипывал, пока на экране смартфона мелькали окна чата. Постепенно мальчик успокоился, на губах появилась тень улыбки. Скоро все проблемы будут решены. Из крана ударила тугая струя. Не раздеваясь, мальчик залез в ванну, скрылся целиком. Уровень воды медленно повышался.

Импозантный мужчина. Ранняя седина, атлетическая фигура, цепкий взгляд. Небольшая авария по пути в аэропорт, ничего серьёзного, но самолёт улетел. Обессилевший, рухнул в сетчатое металлическое кресло, лицо, внешне спокойное, залила смертельная бледность. Из кармана появилась плитка телефона. Необходимо сообщить, что он не прибудет на заседание. Уже набирая номер, вдруг что-то вспомнил. Мелькнула страница чата, нужный контакт выпрыгнул из бесконечного списка. Позже его тело нашли в туалете.

С этим нужно что-то делать. Причём, очень быстро. После запуска системы не прошло и года. Три месяца, как в полную силу заработали комплексы по скоростному клонированию, отсекающие саму возможность окончательной смерти. И вот сегодня утром изо всех уголков мира понеслись тревожные вести. По всему свету катилась волна самоубийств. Казалось бы, с созданием сверхбыстрого клонирования с последующей моментальной записью всей накопленной информации, это уже не было проблемой. Единственное, оставалось решить вопрос с утилизацией тел. Казалось бы, вот она, жизнь, практически неограниченная ничем, но люди продолжали умирать. Причём всевозрастающими темпами.

Маккей побарабанил пальцами по гладкой крышке стола. Матовое стекло густо загудело, по встроенному в него экрану пробежали едва заметные рельефные круги. Самоубийцы… Дети, взрослые, старики. Военные и служащие. И всё же было одно, что объединяло всех этих людей.

Они все оказались не там, где их следовало ожидать.

Сигнал видео вызова вернул его к реальности. Шерил, как всегда безупречная и абсолютно незаметная, как и подобает секретарю на службе у человека его ранга. Как ей это удаётся? Годы практики. Или десятилетия? Чёрт, радикального продления жизни уже достигли, а до сих пор жесточайший моветон – все вопросы по поводу женского возраста!

– Господин Маккей, к Вам Дерек Уотсон. Говорит, что-то срочное. Я помню, вы велели…

Тяжёлые, под старину, дубовые двери распахнулись сразу во всю ширину, грузно треснувшись в стены. Даже зная, кого сейчас увидит, Маккей всё равно сперва посмотрел туда, где, судя по силе толчка, должна находиться голова входящего. Секунда – и взгляд рухнул почти на полметра, а человечек уже торопился через кабинет прямиком к столу.

Дерек Уотсон, маленький и круглолицый, в небрежно и криво застёгнутом костюме и без галстука, переступал своими короткими ножками так споро, что создавалась полная иллюзия, будто он катится.

– Мой шеф! Колоссального масштаба новости, доложу я вам!

Маккей недовольно поморщился. Уотсон – человек незаменимый, но до чего же раздражают его манеры! Нет, скорее, полное отсутствие таковых.

– Я надеюсь, никто не умер?

Явная издёвка проскользнула мимо Уотсона, не задев того и краем. Вкатившись в кресло, он вынул из кармана гигантских размеров платок, промокнув блестящий лоб.

– Так что за новости? Ты всё-таки решился пойти на операцию? – Маккей опустил на столешницу сомкнутые пальцы.

– Шеф, да как Вам такое в голову могло прийти? Я к своим генам никого не подпущу! Ещё ни один убийца в белом халате… – Уотсон протестующее замахал руками, словно отгоняя метнувшихся к нему из всех углов врачей.

– Ага, святость человеческого тела, и прочее. Когда за ум возьмёшься?

Толстяк презрительно хмыкнул, с самым гордым видом убирая насквозь промокший платок в карман.

– Вы опять за своё? Тогда мне придётся удалиться. Эх, а новость была – закачаешься…

Маккей нарочито тяжело вздохнул. Спинка кресла потекла, принимая его, откинувшегося назад.

– Ладно, посмеялись – и хватит. Что случилось?

– По поводу наших с Вами самоубийц… Кажется, я знаю, что происходит.

– Так кажется, или знаешь? – Маккей резко подался вперёд всем корпусом.

– Шеф, они так, видите ли, путешествуют, негодяи!

Немало времени ушло на объяснения, а осознание ситуации пришло ещё позже. Оказалось, что в самой системе затаилась ошибка. Не критичная, она была обнаружена шустрым китайским хакером, не преминувшим тут же ею воспользоваться. Возникшая в процессе вокруг первоначального бага надстройка превращала его в уникальнейшую фичу. Чип памяти, вмонтированный в голову каждого человека, имел привязку к ближайшему к месту его жительства комбинату по восстановлению. Всего несколько десятков строк кода меняли координаты привязки, отправляя почившего в любое место на глобусе. Естественно, если таковое было оснащено центром клонирования.

– Так что, шеф, ситуация такова, что сейчас мы имеем тысячи фактов незаконного пересечения государственных границ и горы ничейных трупов.

Маккей недовольно поморщился. Слово-то какое гадкое. Пора от него отказываться, как от несоответствующего прежнему значению.

– Хм, путешествуют, говоришь? Умника этого вычислили?

– Обижаете, шеф! Я к вам помчался, едва доложили о задержании!

– Пусть доставят прямо сюда. И смотри, чтоб не обижали! Он герой не меньше Убивших Смерть, правда, ещё не догадывается об этом.

Трепещи, Вселенная! Бессмертное человечество только что вышло из колыбели.