Текст книги "Последние судьи. Сильнее льва и слаще меда. Книга первая"

Глава 21

Как только наемники пробили ворота и ворвались в монастырь, с тыла их атаковали бойцы Фархада. Ребята из «ССС» были хорошо вооружены и великолепно обучены, к тому же на их стороне был эффект неожиданности, уже через несколько минут после начала штурма победители превратились в побежденных.

Что до меня, то меня заранее уведомили о существовании подземного хода, и о том, куда он ведет, поэтому присоединяться к битве я не стал, но сразу направился к пещере за озером. Подошел я, как и говорил ангел, как раз вовремя. Просто оказавшись в нужном месте в нужное время, я смог легко сразить того, кого тысячи лет звали богом войны. Человеческая оболочка того, кто тысячи лет ставил всех на колени, по иронии судьбы, сама оказалась на коленях.

Я знал, что мы еще встретимся с тем, кто проливает кровь, но это произойдет когда-нибудь, а сейчас я, в окружении друзей, иду мимо озера в только что отбитый последний бастион выживших.

Увидев меня, Катарина подарила мне самое крепкое и долгое из своих объятий, а затем разревелась, как школьница.

– Я не плачу, – пыталась объяснить мне она, – просто слезы сами льются, никогда такого не было…

– Ничего страшного, маленькая, пусть себя льются, – успокоил ее я, гладя пропахшие потом и сыростью волосы. Какой же это был восхитительный запах.

– Ты расскажешь, что произошло в Соборе? Или это тайна? – взгляд ее черных глаз встретился с моим.

– Расскажу, конечно. Ты разве не помнишь, что у нас с тобой нет никаких секретов друг от друга?

– Помню, помню! – радостно ответила мне девушка.

– В двух словах, я повстречал в Соборе свой собственный страх. Я встретил того, кого не могу изгнать потому, как ещё не справился с ним сам. Мы сразились, и я победил его, а потом он обрушил своды храма.

– И как же ты выбрался?

– Один из обломков пробил пол, и я спрыгнул в дыру. Только и всего. Оказалось, что под Собором проходит подземный ход, настоящий многоуровневый лабиринт…

При упоминании о лабиринте, лицо настоятеля помрачнело.

– Пару дней я пытался найти выход, – продолжал я, – и наконец, нашел. Потом встретил майора, которому вестник уже сообщил обо мне, и… мы сразу же направились к вам. Вот и вся история…

– Сколько, говоришь, ты плутал в лабиринте? – озабочено потирая лоб, спросила Ариа.

– Дня два, может, три…

– Ты уверен? – допытывалась нубийка.

– Да, уверен, вполне, а в чем дело?

– Дело в том, друг мой, – вмешался в разговор Василис, – что с того дня, как ты исчез, прошло больше месяца.

– Друг мой Василис, если это шутка, то я ее оценил по достоинству, – я улыбнулся, но все вокруг оставались серьезными.

– Я не шучу, прошло больше месяца.

– Но как это возможно?! – искренне недоумевал я, – может быть, вы все сошли с ума? Хотя нет, вероятнее всего, сошел с ума я.

– Ты не сошел с ума, Марко, – похлопал меня по плечу настоятель, – под этим городом есть много старинных ходов. В одних живет само зло, другие ведут в преисподнюю, третьи делают тебя вечным пленником. Есть и такие, где время течет по-другому. Внизу может пройти час, а на поверхности – день, неделя или даже месяц…

– Значит, – я посмотрел на Катарину, – меня не было больше месяца?

Катарина кивнула:

– Сорок четыре дня, если совсем точно, – неожиданно девушка сморщилась от боли и ухватилась за бок.

– Ты ранена?

Девушка отрицательно покачала головой: – Так, пустяки.

– Дай мне посмотреть, – я приподнял рубашку Катарины, на левом боку у моей спутницы была огромная гематома, след от удара того, кто проливает кровь.

– Если на вдохе сильно болит, значит, сломаны ребра, хотя я, конечно, не врач. Угораздило же тебя на такого монстра броситься!

– Там, в городе, на меня несколько раз сходил Святой Дух, и я дралась почти так же, как ты, но в этот раз почему-то не вышло. – Катарина устало улыбнулась. – А что до синяка, ничего страшного, бывало и хуже. Помнишь, как нас с тобой в первый раз отделали?

– Помню, – я улыбнулся, затем серьезно посмотрел на Катарину и сказал: – Ты самая смелая девушка, которая когда-либо жила на свете, и самая верная.

Катарина едва заметно покраснела и поцеловала меня в губы, а я взял ее на руки и уже не опускал до самого монастыря.

* * *

Бойцы «ССС» поставили палатки прямо под крепостными стенами. Несколько парней пытались соорудить что-то вроде временного навеса на башне дозорного, другие валили деревья для новых ворот. Гостевое крыло, на наше счастье, пострадало не сильно, хотя какая, в сущности, разница? Все наши живы и почти здоровы, остальное не имело никакого значения.

Я внес Катарину на руках в нашу комнату и осторожно положил на кровать.

– Да ладно тебе, Марко, – улыбнулась Катарина. – Что ты, в самом деле. Я и сама бы дошла.

– Я знаю, что дошла бы. Просто захотелось поносить тебя на руках. Скучала по мне, наверное, а?

– Ещё как! Ариа с Василисом старались со мной больше времени проводить, – Катарина снова улыбнулась. – Ариа еду приносила… У тебя, говорит, депрессия, Катариночка. А я каждую неделю в город ходила, тебя искать. Как же хорошо, что ты вернулся, Марко.

– Разве я мог не вернуться? – засмеялся я. – Поживем ещё. А на тебя, значит, тоже сходил Дух?

Катарина кивнула головой:

– И не раз. В общей сложности десятка два на тот свет отправила, прямым рейсом. Правда, это были не одержимые…

– Наемники, – закончил фразу за Катарину я, – твари, хуже одержимых.

– Скажи, Марко… – девушка положила голову ко мне на грудь и внимательно посмотрела в глаза, – а там, в Соборе, кто именно тебя встретил?

– Помнишь, я тебе сон рассказывал из своего детства?

– Помню.

– То же самое и было, только в этот раз ему не удалось меня напугать.

На губах Катарины играла счастливая детская улыбка: – Значит, ты теперь самый сильный?

Я засмеялся: – Увы, моя маленькая, далеко не самый. Ты и представить себе не можешь, какие существуют силы… Если бы Бог позволил им обрушить свою ярость на нас, мы бы умерли, не успев даже понять, что происходит.

– Хорошо, что Он не позволяет.

В коридоре послышались шаги, и в дверь нашей комнаты постучали. Не успели мы открыть рот, чтобы сказать «войдите», как дверь приоткрылась, и в комнату осторожно заглянула Ариа.

– Вы как тут, ребятки? Пришла сообщить вам, что вечером будет ужин. Дичь, вино, словом, все как надо, – нубийка облизала толстые губы. – Наши союзники угощают.

– Начнем со всеми, а закончим в узком кругу.

Нубийка подмигнула: – Дело говоришь, Марко, – вдруг Ариа нахмурилась, втянула носом воздух и сморщилась: – Катариночка, это что у вас, новое оружие против нечисти? Давай-ка мне сюда свою рубашку и штаны, и ты, Марко, тоже давай. Надеюсь, я не упаду в обморок, пока буду это всё нести.

* * *

Когда мы подошли к костру, майор говорил Василису про ангела, который явился ему неделю назад и рассказал обо мне.

– Иди, говорит, к приморским каменоломням и встреть одного человека по имени Марко. Иди за ним, и спасетесь. Он, говорит, и его спутница Катарина – последние судьи, защитники людей в войне с демонами.

– А вот и они пожаловали, – перебила Фархада нубийка.

– Если не хотите остаться без ужина, присоединяйтесь немедленно, – подмигнул Василис, – одна темнокожая особа скоро всю дичь прикончит, и вино, кстати, тоже.

Ариа захохотала: – Не слушай его, Марко, это мой муженек так шутит. Антийский юмор, он, как бы это сказать… специфический!

– Может, он и специфический, но у нас он хотя бы есть, в отличие от диких нубийских народов.

Нубийка шутливо надула губы и, по-боксерски подняв руки, несколько раз ткнула мужа в плечо.

– Слушай, Марко, а что там внизу было? Расскажи про подземные ходы, – спросил Василис, когда закончилась супружеская баталия.

– Подземных ходов под Багрой действительно много, настоящий голландский сыр. Некоторые тоннели широкие с высокими сводами, другие – узкие и тесные. Иногда ощущается чье-то присутствие, как будто за тобой постоянно следят, иногда без всякой на то причины охватывает чувство ужаса. На нижних уровнях реальность меняется, и уже не ясно, что из увиденного тобой существует на самом деле, а что лишь плод воображения…

– Если ходы такие древние, там наверняка должны быть тайные комнаты с сокровищами, – мечтательно прикрыл глаза Василис.

– Наверняка, – согласился я, – только кому они теперь нужны?

– Не знаю о сокровищах, друзья, – присоединился к разговору майор, – но где-то под Багрой есть бункеры с последней атлантической войны, настоящие подземные города с автономной системой жизнеобеспечения.

– Интересно, кто там сейчас живет… – задумчиво произнесла Ариа.

– Нечисть, не иначе. Может быть, там и есть их база, иначе как объяснить, что они каждый раз появляются непонятно откуда и исчезают непонятно куда?

– Ну, объяснить-то можно, – возразила Катарина, – но вот один из наемников мне любопытную вещь перед смертью рассказал, будто бы бесы глубоко под землей живут.

– С чего это он с тобой, Катариночка, разоткровенничался, – удивилась Ариа.

Катарина мрачно усмехнулась: – Со сломанными руками и отрезанным ухом, любой наемник заговорит. Правда, знал он не многим больше нашего. Как я поняла, их командование заключило с бесами сделку, согласно которой они получают право на жизнь, продовольствие и оружие в обмен на верную службу.

– Это правда, – подтвердил слова девушки майор, – я то же самое слышал от тех, что мы сегодня в плен взяли. Про сделку и про то, что демоны живут под землей.

– А если ты проведешь над пленными отчитку, может, они больше скажут, а, Марко? – задумался антиец.

– Они ведь не одержимы, друг мой, – возразил я. – Кого из них изгонять? Да и не знают они ничего. Рядовые знаю только то, что им знать положено, ни больше, ни меньше. Правильно я говорю, майор?

– Правильно, – согласился со мной Фархад. – Если бы из их командиров кого взять, то и разговор бы поинтереснее вышел.

Глава 22

Проснулся я достаточно рано, около восьми часов утра. Катарина лежала рядом, прижавшись ко мне боком. Осторожно, чтобы не разбудить девушку, я переложил ее руку со своей груди на подушку и сел. «Здорово все-таки, что я выбрался из этого проклятого лабиринта и вернулся», – подумал я и широко зевнул. В следующее мгновение кровать скрипнула, и на мои плечи легли руки Катарины.

– Снилось тебе что-нибудь? – спросила девушка и прикоснулась к моей щеке губами.

– Ничего, маленькая. Спал как убитый.

– И мне ничего, – вздохнула моя спутница и тоже зевнула.

– Как себя чувствует твой бок? – не дожидаясь ответа, я приподнял майку Катарины. Огромный синяк от вчерашнего удара практически полностью рассосался, а сломанные ребра срослись.

– Как видишь, – улыбнулась Катарина, – я по-прежнему могу исцелять и… исцеляться. Чувствую себя отлично, только… очень проголодалась.

Я посадил девушку к себе на колени и обнял за плечи:

– Ну, тогда пойдем, посмотрим, что наша нубийская подруга приготовила. Надо тебя откармливать, а то от Катарины скоро совсем ничего не останется.

Моя спутница засмеялась: – Сильно похудела, да? Твоя правда, похудела, но слабости не чувствую, скорее даже наоборот, стала сильнее! Вот потрогай, – выпрямив руку, девушка напрягла трицепс. Мышцы у Катарины были словно из стали.

– Очень сильная, – подтвердил я и поцеловал свою спутницу в губы. – Одевайся скорее и пошли, а то мой желудок уже начинает со мной разговаривать.

– Уже идем, мой хороший, – Катарина соскочила с кровати и бросилась одеваться. Меньше, чем через минуту, мы покинули комнату.

* * *

Ариа реквизировала у бойцов «ССС» несколько банок тушенки и приготовила потрясающее жаркое со свежей зеленью.

– У моей жены вообще-то много недостатков, мой друг, – произнес Василис с набитым ртом, – но готовит она поистине божественно.

– А как же мой ангельский голос и кошачья грация, а, муженек? – засмеялась нубийка. – Катариночка, ты, я смотрю, сегодня в ударе, третью тарелку накладываешь.

– Что-то проголодалась, – улыбнулась моя спутница.

Василис украдкой посмотрел на Арию и заговорщицким шепотом произнес, обращаясь к Катарине:

– Моя женушка просто боится, что ей не хватит.

Нубийка забавно надула губы и взглянула на мужа:

– Кстати, дорогой, в числе моих достоинств еще острый слух и великолепный хук справа.

– Видишь, мой друг, – толкнул меня в бок Василис, – и у нубийки можно развить чувство юмора, при большом желании. На ее родине подобная шутка сделала бы ее королевой острот.

Мы дружно рассмеялись, и «королева острот» с удовольствием к нам присоединилась.

– Марко, я не могу с ними есть, – задыхаясь от смеха, произнесла Катарина, – у меня сейчас всё, что съела, обратно выйдет.

Закончив веселый завтрак, мы собрались в палатке майора, чтобы решить, как действовать дальше. Майор «ССС» Фархад Кални разложил на столе карту и карандашом обвел на ней наш монастырь.

– Я предлагаю часть бойцов оставить здесь, а с остальными прочесать леса в округе и уничтожить всю эту сволочь, – произнес он своим резким голосом с сильным южным акцентом.

– Сколько бойцов думаешь оставить здесь? – спросил я.

– Сотни хватит с лихвой, к тому же маловероятно, что наемники нападут снова после такого поражения.

– Справедливо, – согласился я.

– Вот только где их искать… Лично у меня есть два варианта: либо за озером, либо вот здесь, – майор ткнул пальцем в область на карте.

– Нет, здесь их нет точно, – уверено сказала Катарина, – я там всё обследовала. Вот тут иногда попадаются маленькие группы, но базы точно нет.

– А мы пришли отсюда и не встретили никого, – задумался майор. – Значит, вероятнее всего, искать их базу следует…

– За озером! – закончил за него Василис и побледнел. Проще было встретиться с сотней одержимых, чем вернуться туда, где земля еще дрожала от тяжелых шагов Ареса.

– А это существенно облегчит нам поиск, – улыбнулся Фархад.

– Это почему? – поинтересовалась Ариа.

– Смотрите, – майор снова взял карандаш, – через пять-семь километров к северу от озера начинаются топи, а вот тут что-то вроде полуострова в окружении болот, он похож на бутылку с узким горлышком. Трудно придумать лучшее место для лагеря.

– Если твое предположение верно, – вздохнул я, – и лагерь действительно там, то напасть на него будет непросто. В таком узком месте десяток солдат может удерживать сотни.

– Да, тут начинаются сложности, – согласился со мной майор. – Но стоит ли думать, как ощипать ещё не пойманную курицу?

Действительно, эту курицу нужно было еще изловить.

Майор сложил карту и убрал ее в свой планшет:

– Мои солдаты готовы выдвигаться хоть сейчас, слово за тобой, Марко.

– В таком случае, выходим через сорок минут, – сказал я. – Пусть часть бойцов пойдет с нами, через подземный тоннель, остальные вокруг озера, встретимся у пещеры.

Майор кивнул головой, и мы вышли из палатки.

* * *

Взяв с собой только самое необходимое, я, Катарина, Василис, Ариа и тридцать бойцов собрались у входа в подземный тоннель. Получив благословение от отца Борислава, мы с Катариной первыми нырнули в люк. Смоляные факелы в наших руках вспыхнули, и тяжелая темнота расступилась в стороны.

– Слушай, Марко, а где ты взял этот антиквариат, – Василис указал рукой на мой новый клинок.

Я улыбнулся:

– Абордажная сабля восемнадцатого века. В подземных ходах под Багрой много человеческих костей и… старинного оружия. Во все времена войти в этот лабиринт было гораздо проще, чем выйти.

– Это точно, – согласился поэт, – и все же вещица красивая. Оставшийся путь до пещеры мы прошли молча. На том месте, где вчера лежало тело Ареса, было пусто.

– Куда он делся? – попятилась Ариа. – Кто-то его забрал…

– Нет, не забрали, – мрачно ответила Катарина, разглядывая пятна крови на камнях. – Он ушел сам!

Василис побледнел:

– То есть он просто встал, подобрал свою отрубленную голову и ушел? Как это возможно друзья…

– А самое интересное, – продолжала Катарина, – это то, что ушел он в тот самый тоннель, из которого мы пришли!

– Значит, где-то под землей сейчас бродит чудовище без головы?

– Выходит, что так…

Выйдя из пещеры, мы заняли позицию у озера так, чтобы можно было наблюдать за дорогой, и стали ждать подхода основного отряда во главе с майором.

– Как думаешь, Катариночка, найдем мы их лагерь там? – облизывая пересохшие губы, спросила нубийка.

– Думаю, найдем, – уверенно ответила моя спутница. – Посмотри сама, по этой дороге, если ее вообще можно так назвать, недавно проехало много машин. А проехать по ней можно, если верить картам майора, только в болотный оазис.

– Да… – задумчиво протянул Василис, – значит, будет у нас и сегодня война.

– Пожалуй, – согласился я и добавил, обращаясь уже к Катарине: – Вот тебе и случай опробовать новую игрушку в деле.

– Это точно. Игрушка у меня теперь что надо, – улыбнулась Катарина, поглаживая ложе подаренного майором винтореза ВСС, – ни разу у меня такой не было, дорогое оружие.

Минут через пять подошли основные силы, и мы, вытянувшись в две цепи, справа и слева от дороги, начали движение в сторону предполагаемого лагеря наемников. Впереди бесшумно, словно призраки, шли разведчики, за ними двигались мы, и, наконец, в самом арьергарде по дороге ползли несколько трофейных джипов.

Вокруг надрывались лесные птицы, весеннее солнце не жгло, но согревало, а легкий ветерок дул нам в спину, что во все времена считалось хорошим знаком. Не знаю, какое настроение было у бойцов «ССС», но у нашей компании оно было просто великолепное, несмотря даже на то, что мы шли навстречу неизвестности, в которой нас могло ожидать всё, что угодно. Широкие улыбки Василиса и Арии как будто говорили: «Разве может произойти что-нибудь скверное в такой день? Разве можно умереть в такой день?»

Ариа сорвала какой-то дикий цветок ярко-красного цвета, засунула его себе за ухо и шепотом позвала Катарину: – Как тебе? Хороша я?

Катарина улыбнулась и показала большой палец: – Хороша, дюймовочка, хороша.

– Ты о чем задумался, Марко? – толкнул меня в плечо антиец.

– Подраться бы, что ли уже, – вздохнул я, – не люблю много ходить. Катарина снова заулыбалась: – Потерпи ещё немного, скоро подеремся. Земля пружинила под ногами всё сильнее, и скоро разведчики сообщили нам, что впереди болото. Всё наше правое крыло поменяло траекторию движения на девяносто градусов и стало стягиваться к дороге, у которой нас уже ждал майор.

– Примерно в километре, как раз в горловине полуострова, разведчики заметили блокпост. Всё, как полагается: мешки с песком, станковый пулемет и трое часовых. Через болота обойти не получится, придется штурмовать в лоб.

– И вслепую, – мрачно добавила Катарина.

– Вслепую, – согласился Фархад, – но если быстро и тихо захватим пост, мало им не покажется, будь там хоть батальон.

Я мало что понимал в стратегии и тактике военных действий, поэтому просто махнул рукой, делай, мол, что считаешь нужным, а мы прикроем. Майор сделал все как нужно. Снайперы сняли часовых, открыв путь группе захвата на трех джипах. Бой был на удивление коротким, в болотном оазисе оказалось всего полсотни наемников, многие из которых были пьяны в стельку и не могли даже поднять оружие.

Оставшихся в живых врагов согнали в центр оазиса и положили на землю. Последним привели командира, им оказался не кто иной, как мой старый знакомый, Олаф по прозвищу Змей. На шее у скандинава по-прежнему висело его знаменитое ожерелье из змеиных голов и человеческих зубов.

– Марко… Привет, малыш, – устало поприветствовал меня Змей.

– И тебе привет, Олаф, неважно выглядишь…

Змей улыбнулся:

– Твоя правда, малыш, неважно выгляжу. Та, что разжигает страсть, ушла, а тот, кто приносит печаль, остался.

– Друзья-демоны?

Олаф кивнул:

– Девушка ослепительной красоты и злобный карлик. Они всегда парой входят, потом она исчезает, а он остается.

– Он сейчас в тебе?

Олаф снова кивнул:

– Во мне, падла, во мне… Не выйду, говорит, пока не сгниешь заживо. Вот и гнию… Что вам еще рассказать?

– Наверное, всё… – пожал плечами я, – всё, что ты знаешь о демонах.

– Долгий рассказ будет, малыш, – криво усмехнулся Олаф.

– Да мы и не спешим, – равнодушно заметил я.

Змей потянулся к карману и достал пачку сигарет:

– После землетрясения появились они. Мы сперва повоевали немного, но скоро они надрали нам задницу, могли убить, не стали… – Змей затянулся и пустил колечко. – Предложили работать на них. Условия: жизнь, харчи, оружие. Словом, все, о чем только можно мечтать, когда на дворе конец света. От нас требовалось то, что и всегда – убивать.

– И многих вы на небеса отправили? – спросил я.

Олаф кивнул:

– Многих, малыш. Почин справили в Урске, там несколько ребят с попом в церкви окопались. Мы их и подрезали за пять минут. Плевое дело, разве что не по-людски как-то…

Я сразу же вспомнил Урскую церковь, молодых ребят, только что закончивших школу, и тучного добряка священника, так похожего на брата Тука из баллад о Робин Гуде. Стало быть, никого из них уже нет…

– Потом другие были, в Гдайске, в Трите, в Анарте, – продолжал Олаф, – они мне даже что-то вроде премии определили, девку подарили. Та, что разжигает страсть, так ее звали, а с ней карлик, шнырек такой, бесплатное приложение, тот, кто приносит печаль. Ох, малыш, что та девка в постели делала, слов не хватит. Потом ушла, а этот остался. Ну, я его как-то с утра и пристрелил со злости. На кой черт мне карлик? Только видишь ли, малыш, в чем штука… Они по-прежнему со мной! Раз в сутки я ее внутри чувствую. Недолго, минут пять, даже насытиться не успеваю, – сплюнул в сторону Змей. – А потом я остаюсь с ним, и поверь мне, малыш, тоска после кокаина – ничто по сравнению с тем, что я чувствую.

– Сколько вас всего? Еще лагеря есть? – перебил Олафа я.

Скандинав отрицательно покачал головой:

– Нету, по крайней мере, я о них не слышал. Около трех сотен нас… было.

– Где база одержимых, знаешь?

– Одержимые, вот как вы их называете, – усмехнулся Олаф. – Слышал, они под землей укрепились, в Багринской подземке. Где именно, не знаю. Они на вас, малыш, большой зуб имеют, – Змей закашлялся и бросил сигарету.

Больше у меня не было никаких вопросов к Олафу. Я достал пистолет и передернул затвор.

– Последняя просьба, малыш, – Змей поднял палец вверх.

– Говори.

– Позволь мне покинуть этот мир свободным, я знаю, ты можешь…

Я положил руку на голову Змея и, прочитав молитву, приказал тому, кто приносит печаль, выйти. Демон спокойно и тихо покинул тело скандинава. Олаф устало опустился на землю и с облегчением вздохнул:

– Спасибо, малыш. Я будто только что поссал после месячного воздержания. Жил, как пес, а все равно помирать не хочется, скажи, Марко, что мне сказать Богу, когда я его увижу, а?

– Скажи, что сожалеешь.

Змей кивнул, а я поднял ствол и выстрелил ему в голову.

– Марко, – словно из тумана донесся до меня голос Катарины, – этих туда же?

– Делай, маленькая, делай, – сказал я, и Катарина, передернув затвор, отправила двенадцать оставшихся наемником вслед за Большим Змеем.