Текст книги "Гостья"

Несмотря на легкие угрызения совести, одной мне спалось намного лучше.

Это оказалась последняя ночевка в гостинице.

Дни пролетали быстро, как будто даже секунды торопились домой. Мое тело тянуло на запад, мы все предвкушали возвращение в наш темный многолюдный рай. Даже Джаред стал беспечным.

Смеркалось, последние лучи солнца скрылись за западными горами. Мы с Джаредом, сменяясь, вели фургон, а Иен с Кайлом ехали за нами, в грузовике с добычей, по очереди садясь за руль. Тяжелый грузовик ехал медленно, свет фар в зеркале заднего вида становился все более тусклым, пока не исчез за очередным поворотом.

Мы выехали на финишную прямую. Тусон остался позади. Несколько часов пролетят незаметно, и я увижу Джейми. Мы выгрузим добычу, которую все так ждали, и на лицах встречающих загорятся улыбки. Я по-настоящему возвращалась домой.

«Впервые», – осознала я.

И на этот раз мы везем с собой радость, и только радость – никаких обреченных на пытки заложников. Я целиком отдалась предвкушению. Казалось, дорога уносится из-под колес слишком медленно… Быстрее бы, быстрее домой!

Сзади вновь появились фары грузовика.

– Наверно, Кайл за рулем, – пробормотала я. – Догоняют.

Неожиданно в темноте завертелись красно-синие огни, которые отражались в каждом зеркале. Цветовые блики танцевали на крыше, на сиденьях, на наших застывших лицах и на приборной доске… Стрелка спидометра ясно показывала, что мы на двадцать миль в час превысили скорость.

Спокойствие пустыни разорвал вой сирены.

Глава 48
Задержание

Красно-синие огни кружились в такт с воплем сирены.

До того как на Землю пришли Души, эти огни и звуки означали одно: закон, стражи порядка, карающая длань правосудия. Но и сейчас мигающие огни и сердитый рев имели все то же значение – те же стражи порядка, та же карающая длань…

Искатели. Ищейки.

Впрочем, теперь они встречались гораздо реже: полицию использовали для спасательных работ и в чрезвычайных ситуациях, а не для борьбы с преступностью. Мигалки остались на каретах скорой помощи и пожарных машинах.

Низкий, обтекаемой формы автомобиль вряд ли предназначался для спасательных работ – он был создан для преследования. Мне никогда не доводилось видеть подобных машин, но я сразу поняла, что происходит.

Джаред застыл, по-прежнему давя на педаль газа. Что делать? Обогнать их на этой развалюхе или спрятать широкий белый кузов в худосочном низкорослом кустарнике? Главное – не выдать, не привести к остальным. Совсем рядом, в нашем пещерном убежище мирно спали ничего не подозревающие люди. Выхода не было.

– Прости меня, Анни, – прошептал Джаред со вздохом. – Я все испортил.

– Джаред?

Он взял меня за руку и убрал ногу с педали газа. Машина начала тормозить.

– Капсула у тебя? – выдавил он.

– Да, – прошептала я.

– Мел меня слышит?

«Да», – всхлипнула Мел.

– Да. – Я с трудом сдерживала рыдания.

– Мел, я тебя люблю. Прости.

– Она тебя любит. Больше всего на свете.

Краткий, мучительный миг тишины.

– Анни, я… я хорошо к тебе отношусь. Ты хорошая, Анни. Ты заслуживаешь большего. Лучшей судьбы.

Между пальцев он сжимал крохотный предмет – крохотный и смертоносный.

– Постой, – охнула я. Он не может умереть.

– Анни, выхода нет. На этой машине нам не оторваться. Если попробуем убежать, на нас устроят облаву. Подумай о Джейми.

Фургон замедлял ход, скатываясь к обочине.

– Погоди, я кое-что придумала! – Я быстро нашарила в кармане капсулу, зажала ее в пальцах. – Попробую выкрутиться. Если не получится, сразу же проглочу яд.

– Ищейку тебе не провести!

– Скорее! – Я отстегнула ремень безопасности. – Пересаживайся на мое место. Быстрее, пока нас не видят.

– Анни…

– Одна попытка. Живее!

В мгновение ока мы поменялись местами.

– Пристегни ремень! – бросила я. – Закрой глаза и отвернись.

Он послушался. Даже в темноте наши преследователи заметят свежий бледно-розовый шрам на его шее.

Я устало откинулась на спинку водительского сиденья.

Моему телу предстояло солгать. Главное – правильно выбрать движения, разыграть сценку. Как актеры в телевизоре, только лучше. Как человек.

– Помоги мне, Мел, – прошептала я.

«Я не могу, Анни. Я не знаю, как себя ведут настоящие Души. А вот ты сможешь. Спаси его. Я знаю, у тебя получится».

Настоящая Душа. Нужно просто оставаться собой.

Было поздно, и я устала, так что играть особо не придется. Веки отяжелели, тело вдавилось в сиденье. У меня получится изобразить досаду. Я уже ее чувствовала. Губы сложились в сконфуженную улыбку.

Машина Ищеек притормозила с противоположной стороны, у обочины, лицом к встречному потоку. Из бокового окна хлынул слепящий свет. Я заморгала и нарочито медленно подняла руку, прикрывая глаза. В свете фар от моих зрачков отразился тусклый серебряный зайчик, запрыгал по дороге.

Хлопнула дверца. По асфальту застучали глухие шаги – одна пара ног. Не было звука шагов по земле или камням, а значит, вышел пассажир. Понятно… В машине их, по крайней мере, двое, но допрашивать меня собирался один. Хороший знак, признак доверия и уверенности.

Сверкающие глаза служили мне талисманом: они не оставляли никаких сомнений, они были неизменным компасом, своего рода Полярной звездой. Телу лгать не потребовалось. Оказалось, достаточно сказать правду. У меня было кое-что общее с тем человеческим ребенком из парка: и он, и я были первыми, до нас не существовало ничего подобного.

Тело Искателя загородило свет, и ко мне вернулось зрение.

Передо мной стоял мужчина – вероятно, средних лет, но возраст было сложно определить: волосы седые, а лицо гладкое, без морщин. Он носил футболку и шорты. Одна рука покоилась на рукояти увесистого пистолета, в другой Искатель держал выключенный фонарь.

– Какие-то проблемы, мисс? – спросил он, приблизившись. – Вы ехали слишком быстро, это небезопасно.

Его глаза все время рыскали: быстро изучили мое нарочито сонное лицо, пробежались по фургону, метнулись в темноту за нашими спинами, окинули освещенный участок шоссе и снова вернулись к моему лицу, а потом все повторилось заново…

Искателя что-то тревожило. Ладони у меня вспотели, а в надтреснутом голосе звучала подступавшая паника.

– Простите, пожалуйста, – громким шепотом извинилась я и обеспокоенно взглянула на Джареда, словно проверяя, не проснулся ли он. – Я… я, кажется, заснула – сама не заметила как. Устала слишком.

Я изобразила полную сожаления улыбку. Я знала, что веду себя скованно, как переигравшие актеры из телевизора.

Пытливый взгляд Искателя еще раз пробежал по моему лицу, осмотрел фургон и… задержался на Джареде. Сердце мучительно забилось – казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Пальцы крепче сжали капсулу.

– Весьма сожалею о своем безответственном поведении… Разумеется, нельзя садиться за руль, – торопливо зашептала я, пытаясь выдавить очередную улыбку. – Но мы хотели побыстрее добраться до Финикса. Пожалуйста, извините, честное…

– Как вас зовут, мисс?

Во вкрадчивом голосе не ощущалось тепла. Впрочем, Искатель говорил тихо – видимо, понял мой намек.

– Листьями-вверх, – сказала я, использовав имя из последней гостиницы. Поверит ли он? Или устроит проверку?

– Перевернутый Цветок? – догадался он. Его глаза все так же деловито шныряли.

– Да, я оттуда.

– Моя супруга тоже. Жили на острове?

– Нет, – поспешила ответить я. – На материке, в междуречье.

Он разочарованно кивнул.

– Так мне вернуться в Тусон? – спросила я. – Я вроде бы проснулась… Или вздремнуть прямо тут?

– Нет! – перебил он меня, повышая голос.

От неожиданности я подскочила, и крохотная капсула почти неслышно упала на металлический пол. Кровь отхлынула от лица. «Все пропало!» – мелькнуло в голове.

– Простите, я не хотел вас напугать, – торопливо извинился Искатель; его цепкий взгляд продолжал блуждать по кругу. – Не стоит здесь задерживаться.

– Почему? – с трудом выдавила я, едва сдерживая дрожь в руках.

– Недавно поблизости имел место инцидент… Исчезновение.

– Не поняла… Исчезновение?

– Предположительно, несчастный случай… хотя… существует вероятность… – Он медлил, не желая произносить вслух свои опасения. – В этом районе могут скрываться люди.

– Люди? – пискнула я, слишком громко. Он распознал в моем голосе страх и по-своему его интерпретировал.

– Не волнуйтесь, Листьями-вверх, у нас пока нет поводов для беспокойства. Вдобавок нет и никаких свидетельств. Поезжайте в Финикс. Чем раньше вы там окажетесь, тем лучше.

– Конечно. А может, вернуться в Тусон? Это ближе.

– Опасности нет.

– Ну, если вы уверены…

– Уверен, Цветок. Главное, не забредайте в пустыню, – улыбнулся он. Лицо его моментально преобразилось, подобрело, стало похожим на лица других Душ, с которыми мне доводилось общаться. Так вот в чем дело! Он опасался не меня, а за меня. Он не вслушивался в мою ложь. А если бы и вслушивался, то вряд ли бы ее распознал. Еще одна обычная Душа.

– Что вы, я и не собиралась! – Я улыбнулась. – Спасибо, что предупредили. Теперь-то я уж точно не засну. – Я выглянула в окно со стороны Джареда, с опаской всматриваясь в пустыню – пусть Искатель думает, что мне страшно, – и вдруг застыла.

На моем лице проступила неподдельная тревога: в боковом зеркале отражался свет приближающихся фар. Джаред не шелохнулся – только спина чуть напряглась.

Мой взгляд метнулся к Искателю.

– Тут я вам помогу… – Он опустил глаза и с улыбкой копался в карманах брюк.

Я усиленно старалась расслабить мышцы лица, но сосредоточиться не удавалось. Огни в зеркале заднего вида становились все ярче.

– Только не переусердствуйте с дозировкой, а то цикл сна собьете, – продолжал Искатель, роясь в другом кармане. – Оно не опасное, разумеется, иначе Целители его не одобрили бы. А, вот оно: «Бодрость».

Фары приближались, все медленнее и медленнее.

«Только не останавливайся, – молила я про себя. – Проезжай. Проезжай. Проезжай».

«Хоть бы за рулем оказался Кайл», – словно молитву, добавила Мелани.

«Проезжай. Не останавливайся. Проезжай».

– Мисс?

– Э-э, «Бодрость»? – недоуменно переспросила я.

– Просто вдохните, Листьями-вверх.

Искатель выпустил густое облачко аэрозоля у моего лица. Я послушно наклонилась и вдохнула, одновременно косясь в зеркало.

– С ароматом грейпфрута, – сказал Искатель. – Приятно, правда?

– Очень. – Внезапно голова стала на удивление легкой, мысли прояснились.

Большой грузовик замедлил ход и остановился сзади.

«Нет!»– дружно охнули мы с Мел. Долю секунды я обшаривала взглядом пол, вопреки всему надеясь отыскать капсулу, но не смогла разглядеть даже собственную ногу.

Ищейка рассеянно посмотрел на грузовик и махнул рукой – проезжайте, мол.

Я обернулась с вымученной улыбкой на губах, так и не увидев сидящего за рулем. Свет фар отразился от серебристой радужки моих глаз, рассыпался тусклыми бликами.

Грузовик не тронулся с места. Искатель настойчиво махнул еще раз.

– Проезжай, – пробормотал он себе под нос.

«Вперед! Проезжай же! Проезжай!»

Лежавшая рядом со мной рука Джареда сжалась в кулак.

Грузовик медленно затарахтел и тронулся с места, проехав между машиной Искателя и фургоном. Фонарик Ищейки высветил два силуэта, два темных профиля. У сидевшего за рулем нос был кривой.

У нас с Мел вырвался вздох облегчения.

– Как себя чувствуете?

– Бодрячком, – сообщила я Ищейке.

– Часа через четыре действие пройдет.

– Спасибо.

Ищейка фыркнул от смеха.

– Это вам спасибо, Листьями-вверх. Мы увидели, как вы несетесь по трассе, и уж было решили, что придется иметь дело с людьми. Я аж весь вспотел! Но вы не волнуйтесь, никакой опасности нет. Если хотите, мы вас проводим до самого Финикса.

– Благодарю вас, не стоит. Я справлюсь.

– Было приятно с вами познакомиться. После смены приду домой и расскажу супруге, что повстречал еще одного обитателя планеты Цветов, то-то она обрадуется.

– О, пожелайте ей от меня яркого солнца и долгого дня, – сказала я, переведя на язык землян принятое среди Цветов приветствие.

– Обязательно. Удачного пути.

– Удачной вам ночи.

Он отошел, и мне в глаза снова ударил свет фонаря. Я отчаянно заморгала.

– Перестань, Хэнк! – Искатель прикрыл глаза и повернулся к своей машине. Ночная тьма вновь сгустилась. Я сделала над собой очередное усилие, улыбнулась невидимому Хэнку и трясущимися руками завела мотор.

Ищейки оказались быстрее. Черный автомобильчик с нелепой мигалкой на крыше завелся, резко развернулся, мигнул габаритами и растворился в ночи.

Я вырулила обратно на дорогу. Сердце толкало кровь по венам быстрыми рывками. Бешеная дрожь сотрясала все тело.

– Уехали… – Внезапно оказалось, что у меня зуб на зуб не попадает.

Джаред сглотнул.

– На волосок от гибели… – сказал он.

– Я думала, Кайл остановится.

– Я тоже.

Мы разговаривали шепотом, ни один не решался говорить громче.

– Он купился, – заметил Джаред сквозь зубы.

– Ага.

– Еще бы. У тебя настоящий актерский талант.

Я хотела пожать плечами, а в итоге дернулась всем телом – мышцы не слушались.

– Они не могут иначе. Я – это нечто… невероятное. Меня не должно существовать.

– Да, невероятное, – согласился он. – И чудесное.

Его похвала растопила лед, что сковал грудь и застыл в жилах.

– Ищейки не так уж и сильно отличаются от остальных, – промурлыкала я себе под нос. – И не нужно их бояться.

Джаред задумчиво покачал головой.

– Признайся, ты ведь можешь все на свете? Теперь, когда ты с нами, все изменится… – Он словно говорил сам с собой.

Мне было нечего ответить, а Мелани отчего-то взгрустнулось.

«Ты можешь им помочь. И защитишь их куда лучше, чем я», – вздохнула она.

Впереди замаячили знакомые габаритные огни. Я чуть поддала газу – самую малость, не превышая скорости. Джаред вытащил из бардачка фонарь. Мы подъехали к грузовику, и Джаред поднес фонарь к лицу. Кайл с тяжелым вздохом кивнул. Иен тревожно ерзал на месте, не спуская с меня глаз. Я помахала рукой, и он скорчил рожу.

Мы приближались к тайному въезду в пещеры.

– Может, стоит сгонять в Финикс?

Джаред задумался.

– Нет. Нас могут остановить на обратном пути. Они следят не за нами, а за дорогой.

– Угу, за нами никто не следит. – В этом я не сомневалась.

– Тогда поехали домой.

– Домой, – охотно согласилась я.

Мы выключили фары. Нужно было спешить: до рассвета предстояло доехать до пещеры, разгрузить обе машины и найти место, где их спрятать, потому что за небольшим скальным выступом у входа грузовик не укроешь.

Я подумала о входе в пещеры: тайна, которую я так и не сумела разгадать без посторонней помощи. Джебу хитрости не занимать! Вот, к примеру, ориентиры, которые он когда-то начертил на обложке фотоальбома Мел, – они вели вовсе не к убежищу. Джеб все продумал: следуя его карте, вы так или иначе оказывались на узком пятачке, недалеко от надежно скрытого входа, а уж там Джеб решал, приглашать вас внутрь или нет.

– Как думаешь, что случилось? – прервал мои размышления Джаред.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, Ищейка же говорил, что кто-то недавно пропал…

– Может, он обо мне?

– Анни, недавно! И потом, раньше шоссе не обыскивали – это что-то новенькое. Искали нас. Здесь! – Джаред напряженно сощурился и вдруг изо всех сил стукнул по приборной доске. – Чем они тут без нас занимались?

– Думаешь, Джеб с остальными что-то натворил? – вскинулась я.

Джаред уставился в звездное небо над пустыней.

Непонятно. Даже если кто-то исчез в пустыне, причем тут люди? Происходят же несчастные случаи. Откуда такие выводы? И почему Джаред злился? Наша живущая в пещерах семья старалась не привлекать к себе внимания. Мы соблюдали осторожность.

Они не вышли бы наружу без серьезной причины… Только вот причину они могли придумать сами. И оправдание… Может, док с Джебом решили воспользоваться моим отсутствием? Джеб пообещал, что не будет убивать ни Душ, ни людей, пока я нахожусь под его крышей. Может, он нашел компромисс?

– Что с тобой? – спросил Джаред.

Ком, вставший в горле, не давал ответить. Я помотала головой. Слезы потекли по щекам, закапали с подбородка на колени.

– Давай я поведу.

Я снова помотала головой, и он не стал спорить. Я тихонько проплакала всю дорогу до невысокой горы, под которой укрылась разветвленная сеть наших пещер. На самом деле это был выброс вулканической породы на поверхность – обычный холм, поросший худосочным кустарником и колючей опунцией. Тысячи крохотных окон, невидимые в сетке трещин и расщелин, терялись в вулканической красно-бурой породе. Порой над холмом поднимался невидимый дымок. Я вылезла из фургона и прислонилась к дверце, вытирая глаза.

Джаред положил руку мне на плечо.

– Прости. Я не знал про их планы. Понятия не имел. Надо было…

Но он думал так просто потому, что они каким-то образом попались.

Сзади подъехал грузовик. Хлопнули дверцы, Иен и Кайл бросились к нам.

– Что случилось? – Кайл примчался первым.

Иен взглянул на мое заплаканное лицо, текущие по щекам слезы, на руку Джареда у меня на плече, и бросился меня обнимать. Не знаю почему, но я заплакала еще горше, прижалась к Иену, и слезы закапали ему на футболку.

– Все в порядке. Ты справилась. Все позади.

– Иен, дело не в Ищейке, – сухо произнес Джаред, не убирая руки с моего плеча.

– М-м?

– Они специально патрулировали дорогу. Похоже, в наше отсутствие док… работал.

Я поежилась: на миг мне показалось, что я чувствую вкус серебряной крови на языке.

– Нет, ну какого… – От ярости Иен потерял дар речи.

– Красота! – с отвращением произнес Кайл. – Идиоты. Нас не было всего несколько недель, а они умудрились Ищеек на уши поставить. Могли бы нас попросить…

– Заткнись, Кайл, – грубо оборвал его Джаред. – Да уж, некстати это случилось. Надо быстро все разгрузить. Мы даже не знаем, сколько патрулей нас ищут! Давайте разгрузим фургон и позовем подмогу.

Все еще рыдая, я высвободилась из объятий Иена и отправилась помогать. Иен забрал у меня тяжелую упаковку с консервированным супом и заменил ее большой, но легкой коробкой с макаронами. Вслед за Джаредом мы спустились по узкому проходу. Кромешная темнота меня не волновала: я еще не слишком хорошо знала дорогу, но запоминать-то было особо и нечего – прямо вниз, а затем прямо вверх.

На полдороге нас окликнул знакомый голос, по туннелям разнеслось эхо.

– Они вернулись! – кричал Джейми.

Я попробовала вытереть слезы плечом, но не дотянулась. Голубой свет приближался, и Джейми выбежал к нам навстречу.

Его лицо поразило меня. Я думала, он обрадуется нашему возвращению, и пыталась собраться, чтобы его не расстроить… Но оказалось, что Джейми уже расстроен: бледное лицо, покрасневшие от рыданий глаза, следы слез на грязных щеках.

– Джейми? – Мы с Джаредом выронили коробки.

Джейми подбежал ко мне и обнял.

– Анни! Джаред! – всхлипывал он. – Уэс! Уэс умер! Его убила Ищейка!

Глава 49
Допрос

Я убила Уэса.

Мои руки, оцарапанные, в синяках, перепачканные красной пылью во время лихорадочной разгрузки, словно были по локоть в крови. Уэс погиб, и в этом виновата я: с тем же успехом я могла собственной рукой нажать на курок.

Разгрузка закончилась, и все мы собрались в кухне, поглощая сыр и свежий хлеб с молоком. Джеб с доком рассказывали Джареду, Кайлу и Иену о произошедшем. Я сидела в стороне, зарывшись лицом в ладони, онемев от горя и вины, не в силах задавать вопросы. Джейми то и дело гладил меня по спине.

Уэса похоронили рядом с могилой Уолтера. Он погиб четыре дня назад, в ночь, когда мы с Джаредом и Иеном наблюдали за семьей в парке. Я больше никогда не увижу своего друга, не услышу его голос…

Слезы закапали на каменный пол.

Энди и Пейдж перегоняли грузовик и фургон на тайную стоянку: нужно было поставить джип на привычное место и до восхода вернуться домой – пешком.

Не было на кухне и Лили.

– Ей… ей нездоровится, – пробормотал Джейми.

Ага, могу себе представить.

Аарон и Брандт тоже отсутствовали. У Брандта остался круглый розовый шрам в ямке под левой ключицей. Пуля прошла на волосок от сердца и легких и на вылете застряла в лопатке. Док потратил почти все «Заживление», но поставил Брандта на ноги.

Выстрел, попавший в Уэса, оказался точнее: пуля пронзила смуглый лоб и вылетела из затылка. Док ничего не мог поделать, даже будь у него галлон «Заживления» под рукой.

Трофей, оставшийся на память от этой встречи, болтался в кобуре у бедра Брандта. Брандт с Аароном сторожили туннель, который вел к складу. Склад снова превратился в тюрьму.

Как будто мало было потерять Уэса.

Число обитателей пещер осталось прежним: тридцать пять живых тел. Как-то это неправильно, ведь Уэс и Уолтер умерли. Вместо них появилась я… И моя Ищейка.

Если бы я отправилась прямиком в Тусон… Если бы осталась в Сан-Диего… Если бы прилетела не на эту планету, а куда-нибудь еще… После пяти-шести планет было самое время посвятить себя Материнству. Почему я так долго тянула?.. Если, если, если… Если бы я не попала сюда, если бы не сообщила ориентиры Ищейке, Уэс остался бы жив. Она долго ломала голову, вычисляя наше местоположение, и наконец ей это удалось. Она позабыла осторожность и ринулась в бой – колесила вокруг на внедорожнике, покрывала шрамами хрупкий пейзаж пустыни, подбиралась все ближе и ближе.

Ищейку надо было как-то остановить.

Я убила Уэса.

«Анни, если бы меня не поймали, я бы не привела нас сюда».

Я не ответила Мелани.

«А если бы мы не попали сюда, Джейми бы умер. И Джаред тоже. Если бы не ты, он бы погиб сегодня ночью».

Смерть повсюду. Куда ни кинь взгляд, везде смерть.

«Почему она за мной увязалась? – стонала я про себя. – Я же не причиняю вред другим Душам. Можно сказать, я их спасаю. Спасаю от скальпеля дока. Зачем она отправилась за мной?»

«Почему ее пощадили? – рявкнула Мел. – Почему не убили сразу? Замучили бы до смерти, мне плевать. Почему она до сих пор жива?»

Страх сдавил грудь. Ищейка выжила и находилась здесь, рядом.

Мне нечего ее бояться.

Разумеется, Ищейки могут устроить облаву – этого боялись все. Люди, следившие за тем, как проходили поиски моего тела, знали, какая она упертая. Она пыталась убедить других, что где-то в пустыне прячутся люди, но никто не воспринял ее слова всерьез, и все разъехались. Она продолжила поиски в одиночестве.

Но теперь она исчезла. Это все меняло.

Ее джип оттащили подальше и бросили в пустыне, вдали от Тусона. Исчезновение Ищейки обставили так же, как мое: раскидали вещи, обертки от еды, обрывки рюкзака. Поверят ли остальные Души в подобное совпадение?

Мы уже знали, что нет. Точнее, не совсем. Они организовали поиски. Возможно, теперь они будут искать тщательнее?

Бояться саму Ищейку бессмысленно – с ней бы справился даже Джейми. Я была сильнее и быстрее, чем она. Меня окружали друзья и союзники, она же была одна – по крайней мере, в пещерах. В любой миг на нее наставят два пистолета, ружье и ее собственный «глок» – тот самый пистолет, которому когда-то позавидовал Иен, оружие, убившее моего друга Уэса. Ее оставили в живых по одной-единственной причине – Джеб решил, что я захочу с ней поговорить. В общем, жить ей оставалось недолго, считанные часы, независимо от того, поговорю я с ней или нет.

Так почему же я не чувствовала себя в безопасности? Откуда это странное нехорошее предчувствие?

Я еще не решила, хочу ли я с ней говорить. По крайней мере, так я сказала Джебу. Я действительно не испытывала ни малейшего желания с ней общаться: жестокое, не ведающее сомнений и страха лицо Ищейки внушало мне ужас. Но если я скажу, что не желаю с ней общаться, ее тут же пристрелят. С тем же успехом я могла спустить курок или скомандовать: «Пли!»

А может, док попытается вырезать ее из человеческого тела. Я вспомнила серебряную кровь на руках моего друга и невольно поежилась.

Мелани заерзала, предчувствуя бурю.

«Анни, не паникуй. Ее просто пристрелят, и все».

Разве это могло меня утешить? Перед глазами крутилась одна и та же сценка: Аарон с пистолетом Ищейки в руках; тело Ищейки медленно оседает на каменный пол, вокруг собирается лужица красной крови…

«Тебе не обязательно смотреть».

«Это их не остановит».

«Мы же хотим, чтобы она умерла. Верно? – заволновалась Мелани. – Она убила Уэса! И потом, ее нельзя оставлять в живых! Просто нельзя!»

Разумеется, Мелани права, права во всем: Ищейку нельзя оставлять в живых. Если ее оставить в тюрьме, она будет рыть носом, пока не сбежит. Если она окажется на свободе, моя семья и дня не проживет.

К тому же она убила Уэса – юношу, которого все любили. Эту утрату невозможно восполнить. Я понимала людей, жаждавших мести, и на самом деле желала Ищейке смерти.

– Анни? Анни?

Джейми тряс меня за руку. Я не сразу поняла, что меня окликают, причем, судя по всему, уже давно.

– Анни? – Джеб склонился надо мной. Его лицо ничего не выражало – фирменная непроницаемая маска, которая означала, что его обуревают чувства. – Ребята интересуются: может, у тебя есть вопросы, которые ты хочешь задать Ищейке?

Я провела рукой по лбу, отгоняя навязчивый образ.

– А если нет?

– Они устали ее охранять. Времена сейчас тяжелые. Они бы предпочли провести это время с друзьями.

Я кивнула.

– Хорошо. Наверное, мне стоит… с ней повидаться. – Я оттолкнулась от стены и поднялась. Руки дрожали, и я сжала их в кулаки.

«У тебя же нет вопросов».

«Я что-нибудь придумаю».

«Зачем растягивать мучения?»

«Не знаю».

«Ты пытаешься ее спасти!»– Мелани кипела от ярости.

«Это невозможно».

«Вот именно. Невозможно. И потом, тебе самой будет легче, если она умрет. Дай им ее пристрелить».

Я поежилась.

– Все хорошо? – спросил Джейми.

Я кивнула, не доверяя своему голосу.

– Ты не обязана туда идти, – сказал Джейми, пристально глядя мне в лицо.

– Все в порядке, – прошептала я.

Рука Джейми обхватила мою, но я стряхнула его пальцы.

– Джейми, оставайся здесь.

– Я пойду с тобой.

– Ты никуда не пойдешь, – настойчиво повторила я.

Наши взгляды встретились, и на этот раз я выиграла спор. Упрямо вздернув подбородок, Джейми прислонился к стене.

Кажется, Иен тоже собрался последовать за мной, но я остановила его взглядом.

Джаред пропустил меня с невозмутимым видом.

– Она все время чем-то недовольна, – негромко сообщил мне Джеб по пути к норе. – Ты себя тихо вела, а эта постоянно чего-то требует: еды, воды, подушку. И угрожает: «Ищейки вас найдут!» – и все в таком духе. Брандт еле сдерживается. Она его уже довела.

Я кивнула. Меня это ни капли не удивляло.

– Бежать, правда, не пыталась – много болтовни, мало дела. Как увидит оружие, сразу затихает.

Я поежилась.

– По-моему, ей до чертиков хочется жить, – пробормотал Джеб себе под нос.

– Ты уверен… что это надежное место? – спросила я, когда мы зашли в темный, извилистый коридор.

Джеб хмыкнул.

– Ну, ты-то дорогу не нашла. Иногда самый надежный способ спрятать вещь – оставить ее на виду.

– У нее мотивация посильнее моей.

– Ребята глаз с нее не спускают. Не волнуйся.

Мы почти пришли.

Сколько раз я поворачивала за этот угол, ощупывая внутреннюю часть острого выступа, совсем как сейчас? Я никогда не шла по внешней стене. Она была неровной, с торчащими острыми камнями – я боялась споткнуться и поставить синяк. И потом, тут было короче.

Когда мне впервые объяснили, что туннель вовсе не изгибался буквой «г», а разветвлялся буквой «у» – то есть от основного туннеля отходили два ответвления, – я почувствовала себя одураченной. Джеб прав: иногда самый надежный способ спрятать вещь – оставить ее на виду. В минуты отчаяния, когда я задумывалась о побеге, мне и в голову не приходило, что эта нора, тюрьма, этот темный и мрачный угол, этот каменный мешок, в котором меня похоронили… Да что там, даже умница Мел не догадалась, что меня держали в нескольких шагах от выхода!

К тому же существовал и другой выход: крохотный – по нему приходилось ползти на четвереньках. Когда меня привели в пещеры, я шла, выпрямившись в полный рост, потому-то и не искала нору. И потом, я с самого начала держалась подальше от больницы и никогда не изучала закутки владений дока.

Знакомый, хотя и полузабытый – словно из прошлой жизни – голос прервал мои размышления.

– Не пойму, как вы еще живы, с таким-то питанием. Фу! – Какой-то пластиковый предмет ударился о камень.

За углом показался голубой свет.

– Вот уж не думала, что люди додумаются заморить кого-то голодом. Слишком сложный план для таких тупоголовых созданий.

Джеб хмыкнул.

– Должен сказать, ребята меня впечатлили. Удивляюсь их терпению.

Мы свернули к освещенному тупику. Аарон и Брандт сидели с оружием в руках на довольно большом расстоянии от конца туннеля, где расхаживала Ищейка.

– Наконец-то, – с облегчением пробормотал Брандт. Печаль проложила глубокие морщины на его лице.

Ищейка остановилась.

Я удивилась тому, в каких условиях ее содержали.

Вместо того чтобы поместить ее в крохотную неудобную нору, ей предоставили относительную свободу, отдав целый конец туннеля. На полу у дальней стены лежали матрас и подушка. Неподалеку валялся пластиковый поднос, опрокинутая суповая миска и корешки хикамы. Немного супа пролилось на пол. Стало понятно, что это был за шум – она выбросила еду, хотя, судя по всему, сперва немного подкрепилась.

Я смотрела на эту, в некотором роде человеческую, картину и ощутила странную боль под ложечкой.

«За что нам такие мучения?»– мрачно пробормотала Мелани.

– Оставить вас с ней на минуту? – спросил Брандт, и боль подступила снова. Говоря обо мне, Брандт никогда не использовал местоимения женского рода, как и все остальные, за редким исключением…

– Да, – прошептала я.

– Осторожно, – предупредил Аарон. – Она та еще злючка.

Никто не двинулся с места. Я кивнула и в полном одиночестве направилась в конец туннеля.

Злобный взгляд Ищейки, словно холодные пальцы, ощупывал мое лицо. Грубая ухмылка исказила ее черты. Ни у одной Души я не видела подобного выражения.

– Ну что же, здравствуй, Мелани, – поддела она меня. – Что так долго не заглядывала? Или твои приятели решили, что тебе удастся меня разговорить? Что я выдам все секреты лишь потому, что у тебя в глазах отражается несчастная Душа, которой промыли мозги и заткнули рот? – Она хохотнула.

Я медленно приблизилась к ней, стараясь убедить себя, что ненависть, сотрясающая мое тело, не имеет ко мне никакого отношения. В двух шагах от нее мое тело напряглось, готовое броситься бежать.

Ищейка не проявляла агрессии, но расслабиться я не могла. Эта встреча ничем не напоминала разговор с Ищейкой на шоссе – не было привычного ощущения безопасности, как при разговоре с доброжелательными представителями нашего рода. И снова меня пронзило странное предчувствие, убеждение, что она переживет меня, переживет надолго.

«Это смешно. Задавай свои вопросы. Ты уже придумала, что спросить?»

– Так что тебе надо? Или ты получила персональное разрешение на убийство? – прошипела Ищейка.

– Меня зовут Анни, – сказала я.

Едва я раскрыла рот, она слегка отпрянула, – словно ожидала, что я закричу. Похоже, мой тихий ровный голос расстроил ее куда сильнее, чем крик, на который она рассчитывала. Не обращая внимания на злобный взгляд круглых, навыкате, глаз, я изучила ее лицо.