Текст книги "Гостья"

Глава 56
Слияние

Иен с такой яростью смотрел на нас троих, что Санни затряслась от страха. Странная картина: Кайл и Иен словно поменялись лицами, только лицо Иена даже в гневе было прекрасно.

– Иен, что случилось? – недоуменно спросил Кайл.

– Анни! – прорычал Иен и протянул ко мне руку. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не сжать ладонь в кулак.

«Ой-ой-ой!»– испугалась Мел.

Меня охватила безысходность. Я не хотела прощаться с Иеном, но вот пришлось. Ну конечно, пришлось: не могла же я удрать, как вор в ночи, взвалив всю тяжесть прощания на плечи Мелани. Иен схватил меня за руку и потащил, поднимая с пола. Санни, похоже, не собиралась разжимать объятий и повисла на мне. Иен затряс меня, и Санни упала.

– Да что с тобой такое? – возмутился Кайл.

Иен ударил Кайла коленом в лицо.

– Иен! – возмутилась я.

Кайл прикрывал рукой нос, силясь подняться на ноги. Санни бросилась к нему и попыталась закрыть его своим крохотным телом. Кайл потерял равновесие и со стоном плюхнулся обратно на пол.

– Пошли, – рявкнул Иен и, не оборачиваясь, потащил меня прочь.

– Иен…

Он грубо дернул меня за собой, не давая и слова сказать. Вот и хорошо, потому что я понятия не имела, что ему говорить. Мимо мелькали удивленные лица. Я волновалась, что безымянная женщина расстроится – она не привыкла к гневу и насилию.

А потом мы резко остановились. Вход загораживал Джаред.

– Иен, ты спятил? – возмутился он. – Что ты с ней делаешь?

– Ты знал? – воскликнул Иен и подтащил меня к Джареду. Сзади кто-то захныкал – Иен их пугал.

– Ты делаешь ей больно!

– Ты знал, что она замышляет? – проревел Иен.

Джаред уставился на Иена, и его лицо вдруг словно замкнулось. Он не ответил. Этого Иену хватило.

Кулак Иена стремительно врезался в Джареда, и Джаред отлетел в темный проход.

– Иен, перестань, – взмолилась я.

– Это ты перестань, – рявкнул он и поволок меня через арку в коридор, а потом дальше – на север.

– О’Ши! – окликнул Джаред.

– Больно, говоришь, делаю? – не замедляя шага, зарычал через плечо Иен. – Свинья ты лицемерная!

Позади не осталось ничего, кроме тишины и темноты. Я бежала, спотыкаясь во мраке, стараясь не отстать. Длинные пальцы Иена плотным кольцом обхватили мое предплечье, сдавив его как тиски. Рука начала неметь. Иен ускорил шаг, и у меня вырвался стон боли.

Иен остановился, хрипло дыша в темноте.

– Иен, Иен, послушай… – я задыхалась, не в силах договорить. Я просто не знала что сказать: перед глазами стояло его искаженное яростью лицо.

Руки Иена оторвали меня от земли и тут же поймали, не давая упасть. Иен подхватил меня на руки и снова побежал. Руки, которые только что были грубыми и злыми, теперь бережно прижимали меня к груди.

Иен пронесся через большую площадь, не обращая внимания на удивленные и даже настороженные лица. Слишком много непривычных, тревожных событий происходило сейчас в пещерах. Люди на площади – Виолетта, Джефри, Энди, Пейдж, Аарон, Брандт и другие, чьих лиц я не разглядела, – были встревожены. Они удивленно смотрели на Иена, который с перекошенным от ярости лицом стремглав промчался мимо, неся меня на руках.

А потом и они остались позади. Вот и двери, загораживающие проход в их с Кайлом комнату. Иен пнул красную дверь, которая с громким стуком упала на каменный пол, ввалился в комнату и бросил меня на матрас в углу. Грудь Иена вздымалась от ярости и напряжения. Он на миг обернулся, быстрым движением поставил дверь на место и снова сердито уставился на меня. Я тяжело вздохнула и перевернулась на колени, держа руки перед собой, ладонями вверх, и жалея, что они не могут сотворить чуда. Как бы я хотела дать ему хоть что-нибудь, что-нибудь сказать! Но мои руки были пусты.

– Я. Никуда. Тебя. Не пущу. – Его глаза метали синие молнии – я впервые видела, чтобы они сверкали так ярко.

– Иен, – прошептала я. – Пойми… я не могу остаться. Ты должен меня понять.

– Нет! – закричал он.

Я отпрянула, а Иен вдруг рухнул на колени передо мной, уткнулся головой мне в живот и обнял за талию. Его трясло, из груди вырывались громкие, надрывные всхлипы.

– Нет, Иен, нет, – взмолилась я. Лучше бы он злился! – Пожалуйста, не надо.

– Анни, – простонал он.

– Иен, пожалуйста, не переживай так. Не надо. Прости меня, пожалуйста.

Я тоже плакала, меня тоже трясло – или это он так сильно дрожал, не знаю.

– Ты не можешь уйти.

– Я должна, должна, – всхлипывала я.

А потом мы долго плакали в тишине.

Наконец Иен вытер слезы, выпрямился и привлек меня к себе.

– Прости, – сказал он. – Я был груб.

– Нет, это ты меня прости. Надо было тебе объяснить, а не ждать, чтобы ты сам догадался. Я просто… не смогла. Я не хотела тебе говорить, не хотела ранить тебя… и себя. Я эгоистка.

– Анни, нам нужно об этом поговорить. Еще не поздно отказаться.

– Поздно.

Он покачал головой и сжал зубы.

– Как давно ты это замыслила?

– С тех пор, как поймали Ищейку, – шепнула я.

Он кивнул, знал ответ.

– И ты решила ее спасти, выдав свою тайну. Понимаю. Но это не значит, что ты должна куда-то улетать. Да, ты выучила дока… ну и что? Догадайся я тогда, что ты задумала, я бы ни за что не позволил тебе ему показать. Никто тебя не заставит лечь на эту проклятую койку! Пусть только дотронется до тебя, я ему руки переломаю!

– Иен, пожалуйста…

– Они тебя не заставят, Анни. Слышишь? – воскликнул он.

– Никто меня не заставляет. Я научила дока извлекать Души не для того, чтобы спасти Ищейку, – прошептала я. – То, что Ищейка оказалась здесь, просто… ускорило мое решение. Иен, я сделала это, чтобы спасти Мел.

Он промолчал.

– Иен, она в ловушке. Это как тюрьма, даже хуже. Не знаю, как описать. Она как призрак. А я могу ее освободить. Вернуть ей себя.

– Анни, ты тоже заслуживаешь жизнь. Останься.

– Иен, я люблю Мел.

Он закрыл глаза, и его побледневшие губы стали мертвенно белыми.

– А я люблю тебя, – прошептал он. – Разве это не важно?

– Конечно, важно. Очень важно, ты же видишь… И это еще одна причина…

Его глаза распахнулись.

– Я совсем замучил тебя своей любовью? Анни, я буду молчать. Я ничего тебе больше не скажу. Если хочешь, будь с Джаредом. Только останься.

– Нет, Иен. – Я прикоснулась ладонями к его лицу. – Я… Я тоже тебя люблю. Я, серебряный червячок у нее в голове. Но мое тело тебя не любит. Я никогда не смогу любить тебя в этом теле, Иен. Я разрываюсь надвое. Это невыносимо.

Я могла бы вытерпеть. Но смотреть, как он страдает из-за ограничений, которые накладывает мое тело? Нет, никогда!

Он снова закрыл глаза. Густые черные ресницы блестели от слез.

«Ладно, давай, – вздохнула Мел. – Делай, что хочешь. Пойду посижу в соседней комнате», – шутливо добавила она.

«Спасибо».

Я обхватила его за шею и прильнула к губам. Он прижал меня к груди. Наши губы слились в поцелуе, и мне вдруг показалось, что этот поцелуй будет длиться вечно, словно разлука над нами не властна. Я почувствовала соленый вкус слез – его и моих.

Что-то изменилось.

Когда тело Мелани касалось тела Джареда, это было как лесной пожар – огонь, который несся по пустыне, пожирая все на своем пути. С Иеном все было иначе, совсем по-другому, потому что Мелани не любила его так, как я. Не лесной пожар, а движение расплавленной магмы глубоко под земной корой – не обжигающее, но неумолимо меняющее облик Земли.

Тело встало между нами, как стена тумана – густая завеса, сквозь которую я наблюдала за происходящим.

Изменилась не Мел, а я. Внутри меня из старого сплава неумолимо формировалось что-то новое, словно под молотом искусного кузнеца… Долгий непрерывный поцелуй завершил процесс: металл зашипел, упал в холодную воду, и в горниле страсти была выкована закаленная сталь – переплавленная Душа.

Я снова заплакала. Иен менялся вместе со мной – этот удивительный мужчина, который был чувствителен и мягок, как Душа, и в то же время оставался по-человечески силен и отважен. Он потянулся губами к моим глазам… Слишком поздно. Все было кончено.

– Не плачь, Анни. Не плачь. Ты останешься со мной.

– Восемь полных жизней, – прошептала я, касаясь губами его щеки; мой голос дрогнул. – Восемь полных жизней, восемь планет, и ни на одной я не встретила того, за кем пошла бы куда угодно. Я так и не встретила любимого. Почему сейчас? Почему ты? Ты даже не Душа. Как я могу тебя любить?

– Это странная Вселенная, – пробормотал он.

– Это нечестно, – пожаловалась я, повторяя слова Санни. Это было нечестно.

В самый последний миг я нашла любовь, и теперь приходилось от нее отказаться – разве это честно? Разве честно, что мои тело и Душа никак не желали примириться? А моя любовь к Мелани? И разве честно, что Иен страдал вместе со мной? Он как никто другой заслуживал счастья. Это было нечестно, неправильно, ненормально. И виновата в его мучениях была я.

– Я тебя люблю, – прошептала я.

– Ты так это говоришь, как будто прощаешься.

Я действительно прощалась.

– Я, Душа по имени Странница, люблю тебя, человек Иен. – Я подбирала слова осторожно, чтобы в них не прокралась ложь. – И буду любить всегда, в любом обличье: Дельфином, Медведем, Цветком, неважно… Я буду всегда любить тебя, всегда помнить. Ты навеки останешься моим единственным.

Его руки напряглись, крепче сжались вокруг меня, и я снова почувствовала его сдерживаемую ярость. Стало трудно дышать.

– Все, больше никаких странствий. Ты останешься здесь.

– Иен…

Теперь его голос звучал сердито и по-деловому.

– И дело не только во мне. Ты – член нашего сообщества, и просто так, без обсуждения, никто тебя не выгонит. Ты слишком много для нас значишь – даже для тех, кто никогда в этом не признается. Ты нам нужна.

– Иен, меня никто не гонит.

– Вот именно – не гонит. И не выгонит никто – даже ты сама.

Иен еще раз меня поцеловал, чуть грубее, еще сердясь. Его рука сжалась в кулак, захватив мои волосы, и слегка потянула, на дюйм отстранив мое лицо.

– Приятно или не очень? – спросил он.

– Приятно.

– Я так и думал, – сдавленно взревел Иен и снова прильнул к моим губам. Сильные руки сжали меня так сильно, что захрустели ребра, а губы яростно набросились на мои. У меня закружилась голова, я стала задыхаться. Иен ослабил объятия и шепнул мне на ухо: – Пошли.

– Куда? Куда ты собрался? – Вот я никуда не собиралась. Это уж точно. И все-таки сердце забилось быстрее, едва я представила, что куда-то иду с Иеном. С моим Иеном. Он был моим, а Джаред не будет никогда. И это тело никогда не будет принадлежать Иену.

– Не мучай меня. Я и так еле соображаю. – Он встал и поднял меня.

– Куда?

– Пойдешь по восточному туннелю, мимо поля, до самого конца.

– В игровую?

– Да. Я подойду позже, только соберу остальных.

– Зачем? – Бред какой-то. Он что, собрался в футбол играть? Снять напряжение?

– Потому что это надо обсудить. Я созываю суд, Странница, и ты подчинишься его решению.

Глава 57
Завершение

В этот раз на суд собралось куда меньше народу: Иен привел только Джеба, дока и Джареда. Иену не пришлось лишний раз напоминать, что Джейми еще слишком юн для подобных мероприятий. За меня с Джейми попрощается Мелани – я не видела другого выхода. И пускай мой отказ выглядел как трусость, это было сильнее меня.

Горела одна голубая лампа, тусклый кружок на каменном полу. Мы сели по краю круга света; я – в гордом одиночестве, лицом к четырем мужчинам. Джеб даже приволок ружье – видно, ему казалось, что ружье сойдет за молоток судьи и придаст официальности нашему собранию.

Запах серы воскресил в памяти дни моей скорби; оказалось, что есть немало нежелательных воспоминаний, по которым я бы точно не стала скучать. Кое-что я бы охотно забыла.

– Как она? – поспешила спросить я у дока. Суд я воспринимала как пустую трату и без того небольшого запаса оставшегося мне времени. Я переживала из-за куда более важных вещей.

– Которая из двух? – устало поинтересовался он.

Несколько секунд я в недоумении смотрела на него.

– Санни извлекли? Уже?

– Кайл не мог смотреть, как она мучается. Она была… несчастна.

– Жаль, я не успела попрощаться, – прошептала я. – Надо было пожелать ей удачи. Как Джоди?

– Пока не очнулась.

– А неизвестная?

– Труди ее забрала. Кажется, они пошли на кухню, перекусить. Они подыскивают временное имя: согласись, не очень приятно, когда тебя называют «тело». – Док криво усмехнулся.

– Она придет в себя, вот увидите. – Мне и самой хотелось в это верить. – И Джоди тоже. Все образуется.

Никто не уличил меня во лжи. Они знали, что я просто пытаюсь взять себя в руки.

– Не хочу оставлять Джоди одну, – вздохнул док. – Вдруг ей что-нибудь понадобится.

– Верно, – согласилась я. – Чем скорее мы здесь закончим, тем лучше.

Неважно, к какому решению придет суд: док уже согласился на мои условия. И все же какая-то наивная часть меня продолжала надеяться на чудо… Она не теряла надежды, что все образуется, что неким чудесным образом я останусь с Иеном, а Мелани – с Джаредом и никто, абсолютно никто не пострадает. Пришла пора спуститься с небес на землю.

– Ладно, – сказал Джаред. – Анни, какова твоя позиция?

– Я верну Мелани. – Коротко и четко, не поспоришь.

– Иен, а ты что считаешь?

– Анни нужна нам здесь, – так же коротко и четко ответил Иен.

– Мда, как все запутано… – задумчиво кивнул Джеб. – Анни, почему я должен принять твою сторону?

– Представь себя на месте Мелани. Ты бы захотел вернуть себе свое тело? Мы не можем отказать Мел в ее законном праве.

– Иен? – спросил Джеб.

– Джеб, мы должны думать об общем благе. Анни столько сделала для нашей безопасности и здоровья! От нее, и ни от кого другого, зависит выживание нашего сообщества. Разве можно сравнивать интересы одного человека и спасение человечества?

«Он прав», – подала голос Мелани.

«Тебя забыли спросить».

– Анни, а Мел что говорит? – спросил Джаред.

«Ха!»– сказала Мел.

Я заглянула Джареду в глаза, и произошла удивительнейшая вещь. Новый, только что выкованный душевный стержень вдруг оказался в том крохотном уголке моего тела, который я занимала физически. Остальная часть меня рвалась к Джареду с тем отчаянным безрассудным желанием, которое горело во мне со времени нашей первой встречи. Это тело не принадлежало ни мне, ни Мелани с тех самых пор, как Джаред заявил на него свои права.

Для нас обеих здесь было слишком тесно.

– Мелани хочет вернуть свое тело. Вернуть свою жизнь.

«Лгунья. Скажи им правду», – потребовала Мелани.

«Нет».

– Лгунья, – сказал Иен. – Я же вижу, как вы с ней препираетесь. Спорим, она со мной согласна? Она хороший человек. Она знает, как сильно мы в тебе нуждаемся.

– Мел знает все то, что знаю я. Она вам поможет. И безымянная женщина, в которой жила Душа Целителя. Она-то уж точно знает куда больше моего. Вы справитесь, как прекрасно справлялись до меня. И выживете, как выживали раньше.

Джеб с шумом выпустил из ноздрей воздух и нахмурился.

– Не знаю, Анни. Иен дело говорит.

Я свирепо посмотрела на старика и увидела, что Джаред тоже сверлит его взглядом. Я отвернулась от этих двоих и мрачно взглянула на дока.

Док верно понял мой взгляд и поморщился, словно от боли: он дал слово. Этот суд ничего не мог изменить.

Иен смотрел на Джареда и не заметил, как мы с доктором переглянулись.

– Джеб, – возразил Джаред. – Решение здесь одно, и ты это знаешь.

– Одно, говоришь? По-моему, решений уйма.

– Это тело Мелани!

– И Анни тоже…

Джаред чертыхнулся и попробовал зайти с другой стороны.

– Мел заперта в собственном теле, как в ловушке, Джеб. Ее нельзя там оставлять – это равносильно убийству.

На лице Иена вновь проступила ярость.

– А что будет с Анни, ты подумал, Джаред? И со всеми нами, если ты ее извлечешь?

– Тебе вообще на всех наплевать! И до Мелани тебе дела нет, лишь бы сохранить твою драгоценную Анни, а остальное тебя не волнует!

– А тебе плевать на Анни, лишь бы сохранить твою драгоценную Мел – остальное тебя не волнует! А раз мы в равном положении, нужно подумать об общем благе.

– Нет! Нужно подумать о том, чего хочет Мел. Это ее тело!

Иен и Джаред привстали, сжав кулаки, лица перекосились от гнева.

– Прекратите, ребята! Остыньте, – велел Джеб. – Мы на суде, так что давайте сохранять спокойствие и не терять головы. Нужно хорошенько обдумать обе позиции.

– Джеб… – начал Джаред.

– Заткнись! – Джеб пожевал губами. – Ладно, вот как я вижу ситуацию: Анни права… – Иен вскочил на ноги. – Успокойся! Сядь и дослушай до конца.

На напряженной шее Иена выступили жилы, но он неохотно уселся на место.

– Анни права, – повторил Джеб. – Мел нужно вернуть ее тело. Но… – быстро добавил он, потому что Иен снова напрягся, – я не согласен с остальным. Анни, детка, ты нам нужна. Нас разыскивают Ищейки, а говорить с ними можешь только ты. Больше никто. Ты спасаешь жизни. Я должен думать о благополучии моей семьи.

– Значит, раздобудем для нее другое тело, – процедил Джаред. – Это же очевидно.

Поникшее лицо дока чуть воспрянуло. Мохнатые брови-гусеницы Джеба поползли к линии волос. Глаза Иена расширились. Он поджал губы и уставился на меня, размышляя…

– Нет! Ни за что! – Я исступленно замотала головой.

– Почему, Анни? – спросил Джеб. – По мне, так совсем неплохая идея.

Я нервно сглотнула и сделала глубокий вдох, пытаясь сдержать истерические нотки.

– Джеб, послушай меня внимательно. Я не хочу, чтобы меня считали паразитом, понимаешь? Думаешь, мне хочется оказаться в новом теле и начать заново? Неужели мне вечно придется жить с чувством вины за отнятые жизни? Вечно терпеть чужую ненависть? Меня и Душой-то уже не назовешь – я слишком сильно люблю вас, грубияны бесчувственные. Я понимаю, что мне здесь не место, и ненавижу себя за это. – Я вдохнула еще раз и заговорила сквозь слезы, которые теперь катились по щекам: – А что, если я изменюсь? Вдруг вы украдете чью-то жизнь, подсадите меня в кого-нибудь, а что-нибудь пойдет не так? А если новое тело навяжет мне новую любовь, или меня потянет обратно, к Душам… Что тогда? Представьте, что вы больше не сможете мне доверять. Представьте, что в следующий раз я вас предам… Я боюсь вам навредить!

Первая часть была истиной, чистой и неприкрытой, а вторая – бессовестной ложью, от начала до конца, но я надеялась, что они не заметят. За бессвязным бормотанием они могли не расслышать ложь, поэтому я принялась всхлипывать. Я бы никогда не причинила им вреда. То, что произошло со мной здесь, останется во мне навсегда, слившись с атомами, из которых состояло мое тельце. Но, возможно, если я дам повод меня бояться, им будет проще меня отпустить…

Моя ложь сработала: Джаред и Джеб обеспокоенно переглянулись. Об этом они не подумали – не предусмотрели. Что если мне нельзя будет доверять, вдруг я превращусь из друга – во врага? Иен обнял меня, прижал к груди, и его футболка намокла от моих слез.

– Все в порядке, милая. Тебе не нужно становиться никем другим. Ничего не изменится.

– Погоди-ка, Анни… – В сообразительных глазах Джеба мелькнула догадка. – Что изменится, если ты поменяешь планету? Ты же так и останешься паразитом, детка.

Иен вздрогнул, услышав обидное слово. Я тоже вздрогнула, потому что Джеб, как обычно, попал в самую точку. Все, кроме дока, знавшего правду, ждали ответа. Правду я сказать не могла.

– На других планетах все по-другому, Джеб. – Я подбирала слова, стараясь избегать прямой лжи. – Там нет сопротивления. И сами носители другие, не такие индивидуалисты, как люди, их эмоции намного спокойнее. Там не появляется ощущения, что крадешь жизнь, там никто не станет меня ненавидеть. А я буду слишком далеко, чтобы причинить вам вред. Это безопаснее для вас…

Последняя часть сильно смахивала на ложь, и я прикусила язык.

Джеб, прищурившись, смотрел на меня. Я отвела глаза, но не удержалась и взглянула на дока, который не спускал с меня полных грусти глаз. Я перехватила взгляд Джареда, устремленный на дока. Неужели Джаред заметил?

– Н-да… Незадача! – вздохнул Джеб и нахмурился, раздумывая над неразрешимой дилеммой.

– Джеб, – в один голос начали Иен и Джаред и замолкли, злобно уставившись друг на друга.

Мы теряли время впустую, а мне ведь оставались считанные часы… Несколько часов, не больше – теперь я знала точно.

– Джеб! – Мой голос был едва слышен за шепотом струящейся воды, и все повернулись ко мне. – Не обязательно решать сейчас. Доку нужно присматривать за Джоди, и я тоже собираюсь ее проведать. К тому же, я весь день не ела. Может, отложим до завтра? А утром ты примешь решение. Будет время все обдумать.

Ложь. Догадаются или нет?

– Неплохая идея, Анни. Похоже, всем нам не помешает короткий отдых. Иди поешь. Утро вечера мудренее.

Я изо всех сил старалась не смотреть на дока, даже когда обратилась к нему.

– Я перекушу и помогу тебе с Джоди. Еще увидимся.

– Ладно, – сказал он обреченно, даже не пытаясь скрыть тревогу в голосе. Неужели так сложно притвориться? Он же человек, а люди отлично умеют врать!

– Проголодалась? – спросил Иен.

Я кивнула, оперлась на протянутую руку и встала. Иен не разжал пальцев, и я поняла, что теперь он меня не отпустит, будет ходить за мной как привязанный. Это меня не беспокоило. Как и Джейми, спал он крепко.

Мы вышли из темной пещеры, и я спиной почувствовала чей-то взгляд. Интересно, чей?

Осталось сделать несколько вещей. Если точнее, то три – три последних незавершенных дела.

Во-первых, надо поесть: невежливо оставлять Мелани проголодавшееся тело. К тому же мое участие в вылазках привело к тому, что еда стала намного вкуснее. Больше не приходилось давиться, обед превратился в праздник.

Я отправила Иена за едой, а сама осталась ждать посреди поля, где вместо собранной кукурузы колосилась еще не поспевшая пшеница. Иену я сказала правду: я пряталась от Джейми. Мне не хотелось его пугать. Мальчику будет сложнее смириться, чем Иену или Джареду – каждый из них занял свою сторону. Джейми же любил и меня, и Мел. Между нами ему не разорваться…

Иен не стал со мной спорить. Мы ели в тишине, и все это время его рука крепко придерживала меня за пояс.

Во-вторых, я навестила Санни и Джоди.

На столе дока вместо трех мерцающих криоконтейнеров я с удивлением обнаружила только два – контейнеры с Целителями. Док и Кайл склонились над безжизненным телом Джоди. Я немедленно направилась к ним, собираясь поинтересоваться, куда подевалась Санни, но, подойдя ближе, заметила, что Кайл одной рукой придерживает криоконтейнер.

– С ней следует обращаться бережно, – прошептала я.

Док сжимал запястье Джоди, считая про себя. Как только он услышал мой голос, его губы сжались в ниточку, и отсчет начался заново.

– Да, док меня предупредил, – ответил Кайл, не отрывая от Джоди глаз, под которыми расплывались лиловые круги. Опять перелом носа? – Я стараюсь. Просто не хотелось оставлять ее там одну. Она была такой грустной и такой… славной.

– Думаю, она бы это оценила.

Он кивнул, по-прежнему глядя на Джоди.

– Я могу что-нибудь сделать? Как-то помочь?

– Разговаривай с ней: называй по имени, говори о вещах, которые она должна помнить. Даже о Санни говори. Безымянной женщине это помогло.

– Мэнди, – поправил док. – По ее словам, это не совсем точно, но уже близко.

– Мэнди, – повторила я, понимая, что мне вряд ли придется называть ее по имени. – Где она?

– С Труди – хорошо, что ты тогда ее позвала. Лучше помощницы не придумаешь. Кажется, она повела Мэнди спать.

– Это хорошо. За Мэнди можно не беспокоиться.

– Надеюсь. – Док улыбнулся, но с его лица не сходило угрюмое выражение. – У меня к ней много вопросов.

Я посмотрела на маленькую женщину – невозможно было поверить, что она старше моего тела. Ее лицо выглядело расслабленным и безучастным. Это немного пугало – она казалась такой живой и восприимчивой, когда внутри находилась Санни. А если Мелани…

«Я пока тут».

«Знаю. Ты справишься».

«Как Лэйси». – Она поморщилась, и я тоже.

«Только не как Лэйси».

Я легонько коснулась плеча Джоди. Она во многом походила на Лэйси: смуглая, с темными волосами, миниатюрная. Они вполне могли бы оказаться сестрами – только милое, бледное личико Джоди никогда не будет выглядеть отталкивающим.

Кайл держал ее за руку и молчал.

– Вот так, Кайл, – сказала я и снова коснулась ее плеча. – Джоди? Джоди, ты меня слышишь? Кайл тебя ждет, Джоди. Он тут таких дров наломал, пока за тобой ездил! Теперь у всех руки чешутся ему накостылять. – Я лукаво улыбнулась, глядя на здоровяка: уголки его губ поползли вверх.

– Впрочем, тебя это не удивляет, правда? – прозвучал голос Иена. – Ты же привыкла к его выходкам, верно, Джоди? Рад тебя снова видеть, милая. А вот ты, наверное, не очень. Скажи: «Только избавилась от этого идиота, а тут…»

Пока Иен не открыл рот, Кайл не замечал брата, который, едва войдя, сразу же прицепился к моей руке, как верный пес.

– Ты же помнишь Иена, малыш? Ну, такой дурачок, что ходил по пятам и заглядывал мне в рот. Привет, Иен, – добавил Кайл, не поднимая глаз. – Ничего не собираешься мне сказать?

– Вообще-то нет.

– Я жду извинений.

– Флаг в руки.

– Джоди, этот болван ударил меня по лицу! Просто так – ни с того ни с сего.

– Джоди, ты же знаешь, у него морда кирпича просит.

Они были по-своему приятными, эти братские подначки. В присутствии Джоди они старались не перегибать палку, шутили беззлобно, добродушно. На ее месте я бы уже проснулась, я бы уже улыбалась…

– Продолжай, – шепнула я Кайлу. – Вы все делаете правильно. Она очнется, вот увидишь.

Хорошо бы с ней познакомиться, увидеть, какая она. Пока что при мысли о Джоди перед глазами вставало лицо Санни.

Интересно, как пройдет знакомство с Мелани? Почувствуют ли разницу? Заметят ли они подмену, или Мелани продолжит играть мою роль? Может, она покажется им совершенно не похожей на меня. Может, им придется приспосабливаться заново. А может, Мел сразу завоюет их сердца. Я представила себе ее, то есть себя, в окружении дружелюбных лиц. Представила нас с Фридомом на руках, представила радушные улыбки на лицах тех, кто всегда относился ко мне с недоверием.

Почему у меня на глазах выступили слезы? Неужели я так мало для них значу?

«Нет, – успокоила Мел. – Они будут по тебе скучать. Вот увидишь, твой уход станет огромной утратой для всех хороших людей».

Похоже, она наконец смирилась с моим решением.

«Не смирилась, – возразила Мелани. – Просто не вижу другого способа тебя остановить. И еще – я чувствую, что это скоро случится, и мне страшно. Правда, чудно? Я в ужасе».

«Значит, я не одинока».

– Анни? – сказал Кайл.

– Да?

– Прости.

– Гм-м… За что?

– За то, что пытался тебя убить, – бесхитростно объявил он. – Боюсь, я был не прав.

Иен обмер.

– Док, у тебя случайно нет магнитофона под рукой?

– К сожалению, нет.

Иен покачал головой.

– Это мгновение нужно сохранить для потомков. Никогда не думал, что доживу до того дня, когда Кайл О’Ши признает свою неправоту. Ну же, Джоди, просыпайся, а то все пропустишь!

– Джоди, детка, защити меня! Скажи Иену, что раньше мне просто не доводилось быть неправым. – Кайл прыснул.

Приятно было сознавать, что перед уходом я завоевала-таки расположение Кайла. На большее я и не надеялась.

Здесь я сделала все, что могла. Не было смысла тянуть дольше. Вернется Джоди или нет – это не имело значения: мой путь был предрешен.

Итак, я приступила к третьему и последнему делу: я солгала.

С глубоким вздохом я устало потянулась.

– Иен, я с ног валюсь, – сказала я.

Было ли это ложью? Если и так, прозвучала она естественно. Мой последний день длился очень долго. Я вдруг осознала, что не спала всю ночь, со времени нашей последней вылазки; должно быть, я и впрямь еле стояла на ногах.

– Еще бы! – кивнул Иен. – Ты же всю ночь просидела с Цели… с Мэнди?

– Ага, – зевнула я.

– Спокойной ночи, док, – сказал Иен, таща меня к выходу. – Кайл, удачи. Утром мы вернемся.

– Спокойной ночи, Кайл, – пробормотала я. – Пока, док.

Док исподлобья посмотрел нам вслед, но Иен уже повернулся спиной, а внимание Кайла было приковано к Джоди. Я оглянулась и метнула на него твердый взгляд.

Иен шел рядом со мной по темному туннелю, не говоря ни слова. Вот и славно, что он не в настроении болтать – я все равно не смогла бы сосредоточиться на разговоре. У меня внутри все сжималось: все дела закончены, осталось немного подождать и постараться не заснуть. Несмотря на усталость, я думала, что это будет несложно. Сердце бешено стучало, словно кулак бил изнутри по ребрам.

Больше никаких проволочек. Все должно случиться, как задумано, и Мел об этом знала. После сегодняшнего инцидента с Иеном мне стало совершенно ясно, что медлить нельзя, иначе с каждым днем будет все больше слез, споров и драк. Рано или поздно кто-нибудь проговорится, и Джейми узнает правду. Пусть лучше Мелани ему расскажет – только потом, после. Так будет лучше для всех.

«Большое спасибо», – подумала Мел; слова вырвались скомканной скороговоркой, сарказм был смазан страхом.

«Прости. Ты же не очень возражаешь?»

«Как я могу возражать? – вздохнула она. – Я сделаю все, о чем ты попросишь, Анни».

«Позаботься о них за меня».

«Могла и не просить».

«И об Иене».

«Если он позволит. У меня такое чувство, что я не слишком-то ему нравлюсь».

«Даже если он не позволит».

«Я сделаю все, что в моих силах, Анни. Обещаю».

Иен остановился в коридоре, у дверей в комнату – красной и серой.

Он вопросительно вскинул бровь, и я кивнула: пусть думает, что я все еще прячусь от Джейми. Тем более что так и есть. Иен отставил красную дверь в сторону, и я вошла внутрь, опустилась на матрас справа и свернулась комочком, прижав трясущиеся руки к колотящемуся сердцу. Иен обнял меня сзади, притянул к себе. Ничего страшного: как только он заснет, сразу раскинется на матрасе. Главное, чтобы он не почувствовал, как я дрожу.

– Все будет хорошо, Анни. Мы найдем решение, я знаю.

– Иен, я люблю тебя – правда, люблю. – Это был единственный способ с ним попрощаться, другого он не принял бы. Позже он вспомнит и поймет. – Я люблю тебя всей душой.

– Я тоже очень сильно люблю тебя, моя Странница.

Он уткнулся носом мне в лицо, нашел губы и поцеловал, долго и нежно; в недрах земли потекла, вздымаясь, раскаленная магма, и землетрясение закончилось – дрожь унялась.

– Все, Анни, спи. До утра подождет.

Я кивнула и со вздохом прижалась к нему щекой.

Иен тоже устал, так что ждать мне пришлось недолго. Я лежала, разглядывая потолок, – кусочек звездного неба в трещинах на потолке изменился. В том месте, где раньше виднелись две звезды, теперь сияли три, мерцая на черном небосклоне. Они не звали меня. Я не скучала по звездам.

Руки Иена обмякли, он перевернулся на спину и что-то пробормотал во сне. Я не могла дольше ждать; мне ужасно хотелось остаться, заснуть рядом с ним, выкрасть у судьбы еще один день. Я осторожно пошевелилась, но Иен и не думал просыпаться. Он дышал ровно и глубоко – не разомкнет глаз до утра. Я коснулась губами его лба и выскользнула за дверь.