Текст книги "Гостья"

Послышалось тихое гудение: криоконтейнер ожил. Мужчины забормотали и зашаркали, отодвигаясь подальше от незнакомого устройства.

– Хорошо. Там сбоку должен быть переключатель… точнее, что-то вроде диска. Нашел?

– Да.

– Поверни его вниз, до конца.

– Хорошо.

– Каким цветом горит лампочка на крышке?

– Она… Из фиолетовой становится… голубой. Горит голубым.

Я вздохнула. Контейнеры работают.

– Отлично. Открой крышку и жди.

– Как?

– Там, чуть ниже, защелка.

– Нашел.

Щелчок – и механизм зажужжал.

– Холодно.

– А то.

– Как он работает? Где источник питания?

– Я знала ответ, когда была Пауком, – вздохнула я. – Теперь забыла. Док, приступай. Я готова.

– Ну, с Богом! – прошептал док, точным, почти изящным движением надрезая кожу. Кровь потекла из разреза, собираясь на полотенце, заранее подложенное доком.

– Чуть глубже. Под самый край.

– Да, вижу. – Док волновался. Сквозь красноту проглядывало серебро.

– Хорошо. А теперь подержи волосы.

Док быстро скользнул на мое место. Он идеально соответствовал своему Призванию. Из него бы вышел отличный Целитель.

Я не скрывала от него своих действий – все равно без объяснений их ему не повторить. Аккуратно проведя по гребню крохотного серебряного существа, я почти полностью погрузила палец в теплое отверстие на шее носителя, отыскала передние щупики и ощутила натяжение прочных нитей, уходящих в мозг. Я осторожно просунула подушечку под серебристое тельце, нащупала передний сегмент и продвинула палец дальше, вдоль густого сплетения натянутых нитей, мимо крохотных, не больше булавочной головки, пучочков. Углубившись примерно на треть, я остановилась. Можно было бы сосчитать все двести семнадцать соединений, но это займет слишком много времени. Есть другой способ. Мои пальцы ласково прикоснулись к крохотному гладкому выступу, который отличал это сплетение от остальных – скорее бусинка, чем булавочная головка. Легкими массирующими движениями я надавила. Души не понимают насилия – только ласку.

– Расслабься, – выдохнула я.

И хотя Душа меня не слышала, она послушалась: натяжение ослабло, нити провисли, скользнули, поспешно возвращаясь в крохотное тельце, которое слегка набухло, вбирая их в себя. Всего несколько ударов сердца – и процесс закончился. Я задержала дыхание, чувствуя, как под моими пальцами трепещет, рвется на свободу Душа. Я позволила ей подняться повыше, а затем нежно обхватила и подняла крохотное, хрупкое тельце – серебристую мерцающую кроху, влажную от крови, которая быстро стекала с гладкой поверхности.

Прекрасная Душа, имени которой я так и не узнала, серебристой волной колыхалась на моей ладони… очаровательная пушистая ленточка, которая вызвала во мне почти материнскую нежность: я не могла ненавидеть Ищейку в этой форме.

– Сладких снов, кроха, – шепнула я.

Слева от меня тихонько гудел криоконтейнер. Джаред чуть наклонил его, и мне осталось лишь поднести Душу к отверстию, откуда шел ледяной воздух. Душа соскользнула внутрь. Я осторожно опустила крышку, осторожно перехватила контейнер, придала ему вертикальное положение и прижала к груди. Снаружи контейнер был комнатной температуры. Я стала его баюкать, как мать баюкает дитя.

Док уже сыпал «Разглаживание» на соединенные края раны лежащей перед нами незнакомки. Из нас вышла хорошая команда: одна занимается Душой, другой – телом. Каждый при деле.

Док поднял на меня полные радости и удивления глаза.

– Поразительно, – прошептал он. – Невероятно!

– Молодец, – тихонько прошептала я.

– Как думаешь, когда она проснется? – спросил док.

– Сколько хлороформа она вдохнула?

– Немного.

– Что ж, посмотрим, здесь ли она. Придется подождать…

Джаред бережно поднял безымянную женщину на руки, перевернул и уложил на соседнюю койку. Его нежность меня не трогала. Она предназначалась не мне, а человеку, Мелани…

Док пощупал ей пульс, заглянул под веки, посветил фонариком в безжизненные глаза и проверил реакцию на свет. Свет не отразился от зрачков, не ослепил дока. Они с Джаредом обменялись долгими взглядами.

– Получилось… – негромко произнес Джаред.

– Да, – согласился док.

Я не заметила, как рядом возник Джеб.

– Ловко ты это, – шепнул он.

Я пожала плечами.

– Малость не по себе?

Я не ответила.

– Да, детка. Мне тоже. Мне тоже.

У меня за спиной Аарон с Брандтом возбужденно перебивали друг друга. Уж кто-кто, а они-то точно чувствовали себя прекрасно.

– Надо сказать остальным!

– Ты только представь…

– Давай сходим за…

– Пошли, я готов…

– Далеко собрались? – одернул Брандта Джеб. – Пока этот криоконтейнер в целости и сохранности не окажется на пути в космос, никаких операций по извлечению Душ. Верно, Анни?

– Верно, – подтвердила я и покрепче прижала к груди контейнер.

Брандт и Аарон угрюмо переглянулись.

Я решила, что нужно обзавестись союзниками. У меня были только Джаред, док и Джеб. И пускай они обладали здесь наибольшим влиянием, дополнительная поддержка мне бы не помешала. Пора поговорить с Иеном… Не только с Иеном, разумеется, но с ним – в первую очередь. Внутри все сжалось, сердце заныло. С тех пор как я оказалась среди людей, мне приходилось делать много неприятных вещей, но ни разу еще мне не было так горько и больно. Даже решение выменять мою жизнь на жизнь Ищейки – а оно далось нелегко – оказалось проще принять, потому что я понимала: в перспективе так будет лучше для всех. Необходимость мучительного, невыносимого прощания с Иеном заслоняла перспективу. Хотелось найти хоть какой-нибудь способ уберечь Иена от боли. Способа не существовало.

Хуже этого было только предстоящее прощание с Джаредом, которое разбередит раны и разорвет сердце – потому что Джаред боли не почувствует. Он обрадуется, а если и пожалеет обо мне, то лишь самую малость.

Что же касается Джейми… я решила, что за меня с ним попрощается Мел.

– Анни! – резко окликнул меня док, склонившийся над койкой незнакомки.

Крохотная смуглая рука, недавно безжизненно свисавшая с края, сжалась в кулак.

– А-а! – раздался стон. Знакомый голос Ищейки… – А-а…

Комната погрузилась в тишину. Все смотрели на меня, словно я лучше всех разбиралась в реакциях людей.

Не выпуская из рук криоконтейнер, я подтолкнула дока локтем.

– Поговори с ней, – прошептала я.

– Э-э… Привет? Вы меня слышите… мисс? Вы в безопасности. Вы меня понимаете?

– А-ах! – застонала девушка. Ее глаза распахнулись и быстро нашли лицо дока. Судя по виду, дискомфорта она не испытывала – «От боли» по-прежнему творило чудеса. Взгляд черных, как оникс, глаз заметался по комнате. Незнакомка заметила меня, узнала, нахмурилась и посмотрела на дока.

– Что ж, приятно снова вернуть свою голову, – сказала она ясным громким голосом. – Спасибо.

Глава 53
Обреченность

Носителя Ищейки звали Лэйси – нежное, мягкое, женственное имя. Лэйси. Как и размеры, оно не подходило хозяйке. Все равно что назвать питбуля Пушком.

Лэйси была не менее голосистой, чем Ищейка, и такой же занудной.

– Вы уж простите, что вам приходится меня выслушивать. – Как будто у нас был выбор! – Я столько лет провела взаперти! Кричала, кричала, но никто меня не слышал. Столько всего накопилось!

Да уж, повезло нам. Я была почти рада, что скоро покину это место. Заодно выяснилось, что я по-прежнему испытывала к ней отвращение, хотя теперь из глаз Ищейки на меня смотрело другое сознание. Потому что, как оказалось, большой разницы в характере Ищейки и ее носителя не было.

– Вот поэтому мы тебя и невзлюбили, – заявила Лэйси в первую же ночь, продолжая говорить о себе во множественном числе. – Как только она поняла, что ты слышишь Мелани, совсем как она – меня, Ищейка перепугалась. Она подумала, что ты догадаешься о ее сокровенной тайне. – Лэйси хрипло хихикнула. – У нее не получалось заткнуть мне рот, поэтому она и стала Ищейкой: надеялась, что это ей поможет. А потом она попросила, чтобы ее прикрепили к тебе следить, как ты справляешься. Она ревновала: ну не дура ли? Ей хотелось быть сильной, как ты. Мы вообще прибалдели, когда Мелани вроде как победила. Только мне кажется, на самом деле победила ты. А что ты здесь делаешь? Почему помогаешь мятежникам?

Я неохотно объяснила, что мы с Мелани подружились. Лэйси это не понравилось.

– Почему? – спросила она.

– Мел добрая.

– Но почему она подружилась с тобой?

«По той же причине».

– Мелани говорит, что по той же самой причине.

– Мозги ей промыла, да? – фыркнула Лэйси.

«Ух ты, да она похуже, чем первая».

«Да уж, – согласилась я. – Теперь понятно, почему Ищейка так себя вела: постоянно таскать в голове эту дамочку – занятие не из приятных».

Лэйси не нравилась не только я.

– Вы что, не могли найти места получше, чем эти пещеры? Тут же грязно. Может, какой-нибудь дом? То есть как это, по двое в комнате? Какое еще расписание? Не понимаю. Мне что, придется работать? Нет, мне кажется, это вы не понимаете…

На следующий день Джеб устроил ей обычную экскурсию, сквозь зубы объясняя, как мы тут живем. Мы с Иеном и Джейми обедали на кухне, Джеб провел Лэйси мимо и выразительно посмотрел на меня, словно спрашивая, почему я не позволила Аарону ее пристрелить.

Лэйси сопровождали толпы народу: всем хотелось собственными глазами увидеть чудо. Похоже, мало кого волновал ее «трудный» характер – Лэйси везде встречали с распростертыми объятиями. Я ощутила укол ревности. Но ревновать было глупо – Душа не способна ревновать к человеку. Лэйси олицетворяла собой надежду. Ее приняли в семью, и Лэйси пробудет здесь еще долгое время после того, как меня не станет.

«Повезло тебе», – саркастически прошептала Мелани.

Поговорить с Иеном и Джейми о случившемся оказалось куда проще – ни тот, ни другой, пусть и по разным причинам, ничего не заподозрили и не догадывались, что мне придется уйти.

Джейми, в отличие от остальных, относился к нам с Мел как к единому целому. Своим юным, открытым умом он воспринял существование двух личностей в одном теле как факт. Для него мы были двумя людьми. Он, так же как и я, чувствовал присутствие Мел. Он не скучал по ней, зная, что она рядом, и не задумывался о необходимости нашего разделения.

Однако я совершенно не представляла себе, почему не догадался Иен. Может быть, его захватили открывшиеся перед человечеством возможности, перемены, которые ожидали сообщество людей? Если раньше они думали, что рано или поздно их поймают, то теперь появился способ вернуться. Иену казалось естественным, что я спасла Ищейку – это соответствовало его представлениям обо мне. Возможно, верным представлениям. Или же у Иена просто не было времени подумать, осознать всю очевидность происходящего, потому что его отвлекли – и, вдобавок, разозлили.

– Давно надо было его прибить, – бушевал Иен, пока мы собирали вещи, готовясь к вылазке. Моей последней вылазке… Я старалась об этом не думать. – Нет, лучше бы мама утопила его сразу после рождения!

– Он же твой брат.

– Не напоминай. Мне и так хреново.

Все злились на Кайла. Губы Джареда были сжаты в тонкую сердитую линию, а Джеб чаще, чем обычно, поглаживал ружье. Джеб с нетерпением готовился к рейду: намечалась его первая вылазка со времени моего здесь появления, и он хотел увидеть космодром вблизи. Но из-за Кайла мы все оказались под угрозой. Джеб решил остаться в пещерах и теперь ходил мрачнее тучи.

– Торчи здесь теперь с этой… – бормотал он себе под нос, в очередной раз полируя ствол ружья (Джеб был не в восторге от нового члена нашего сообщества). – Опять все пропущу!

Все знали, где находится Кайл. Как только до него дошло, что Ищейка чудесным образом трансформировалась в девушку Лэйси, он выскользнул через задний ход. Вместо того чтобы собрать отряд единомышленников и требовать казни Ищейки, Кайл как сквозь землю провалился. В его отсутствие Джеб быстро приструнил всех недовольных, а я не расставалась с контейнером и спала чутко, положив его под голову вместо подушки. Вскоре выяснилось, что джипа нет на месте, и Иен логически связал пропажу машины с исчезновением Кайла.

– Он поехал за Джоди! – простонал Иен.

Надежда и отчаяние. Я дала им первое, Кайл обеспечил второе. Неужели из-за него все пойдет прахом?

Джаред и Джеб хотели отложить вылазку до тех пор, пока не выяснится, что с Кайлом все в порядке – на это ушло бы дня три, если Джоди все еще жила в Орегоне.

Существовала еще одна тайная пещера, намного меньше размером и без воды, а потому эвакуировать людей в случае опасности можно было только на время. Все горячо обсуждали, стоит ли начинать переезд немедленно или лучше подождать.

Но я торопилась: люди с любопытством разглядывали серебристый контейнер у меня в руках, перешептывались. Чем дольше я держала здесь Ищейку, тем реальнее был шанс, что ее кто-нибудь прикончит. Познакомившись с Лэйси, я начала жалеть Ищейку – она на самом деле заслужила спокойную, безмятежную жизнь на планете Цветов.

Как ни странно, но именно Иен меня поддержал и убедил остальных поспешить с вылазкой. Он не догадывался, к чему это приведет. Я же была ему благодарна за то, что он убедил Джареда поехать со мной, не дожидаясь Кайла. И еще за то, что Иен вернулся к роли телохранителя. Только Иену я могла доверить блестящий ящичек, только ему разрешалось держать в руках хрупкую жизнь, которая нуждается в защите, которую кто-то любит и ждет. Иен мог думать о ней с теплотой, как о друге. Он стал моим лучшим союзником. Я радовалась, что он не догадывается о моих планах – хоть на время, но это спасало его от боли.

Приходилось спешить, на случай, если Кайл все испортил. Мы отправились в Месу, юго-восточный пригород Финикса, где находился космодром и несколько Лечебниц. То, что нужно: я хотела дать моим людям как можно больше, пока я тут. Если нам удастся захватить Целителя, то его памятью сможет воспользоваться освобожденный носитель – такой человек разбирался бы в лекарствах, знал бы, как их применять, и владел бы информацией о том, где хранятся запасы. Доку бы это понравилось. Я представляла себе, сколько у него накопилось вопросов.

Но сначала мы отправились на космодром.

Жаль, конечно, что Джеб не с нами, но у него еще будет возможность здесь побывать, и не одна. Несмотря на темноту, множество небольших тупоносых ракет-шаттлов сновали непрерывным потоком, заходя на посадку и взлетая.

Я сидела за рулем старенького фургона, остальные расположились в кузове, а Иен присматривал за контейнером. Я объехала поле, держась подальше от переполненного местного терминала. Межпланетные корабли взлетали с космодрома намного реже – они стояли чуть в стороне, и ни один пока не готовился к отправке.

– На каждом корабле написано название рейса, – объяснила я своим спутникам, затаившимся в темном кузове. – Так вот, это важно. Нам не нужны корабли, которые летят на планету Летучих мышей или на планету Водорослей – эти планетные системы находятся слишком близко, за десять лет можно долететь туда и вернуться на Землю. Планета Цветов расположена дальше всех, на полет к Дельфинам, Медведям или Паукам уйдет не меньше века. Вот эти планеты и нужно выбирать. – Я медленно подъезжала поближе к аппаратам. – Это легко. Здесь много разного транспорта, и нас не заметят. О! Грузовик с контейнерами! Джаред, помнишь, мы видели такой же в больнице? Там человек на погрузчике… Он их сгружает… – Я поехала еще медленнее, пытаясь разглядеть получше. – Да, вот на этот корабль. Прямо в открытый люк. Сейчас сделаю круг и вернусь, как только он окажется внутри корабля. – Я наблюдала за происходящим в зеркало заднего вида. Возле трубы, соединявшей верх корабля с терминалом, висела табличка. Я улыбнулась, прочитав слово задом наперед. Пунктом назначения этого корабля была планета Цветов. Словно по заказу.

Грузчик скрылся внутри, и я развернула фургон.

– Приготовьтесь! – Я остановилась под цилиндрическим крылом соседнего гигантского корабля, всего в трех-четырех ярдах от грузовика с контейнерами. Чуть дальше, у старой взлетно-посадочной полосы, работали техники. Прекрасно – я стану еще одной фигурой в ночи.

Я заглушила мотор и вылезла из фургона, стараясь держаться непринужденно, словно работник, занятый делом. Со скрипом распахнулась задняя дверца фургона: индикатор на крышке криоконтейнера светился красным – Душа по-прежнему внутри. Я осторожно подняла контейнер, захлопнула дверцу и не спеша направилась к открытому кузову грузовика. Сердце отчаянно стучало: эта затея, кажется, опаснее, чем выполнение «задания» в Лечебнице. Я заволновалась: пойдут ли люди на такой риск?

«Я тебя не подведу, сама прослежу за всем. А может, ты все-таки передумаешь нас покидать?»

«Спасибо, Мел!»

Пришлось сделать над собой усилие и не оборачиваться на открытый люк, в котором исчез мужчина. Я бережно поставила контейнер в верхний ряд, к сотням таких же.

– Прощай, – прошептала я. – Удачи тебе на следующей планете.

Стараясь не срываться на бег, я направилась обратно к фургону.

Когда я выезжала из-под большого корабля, в фургоне все притихли. У меня бешено колотилось сердце, но я медленно развернула машину и поехала обратно. В зеркале заднего вида отражался по-прежнему пустой люк. Вскоре корабль скрылся из виду – грузчик так и не появился.

Иен забрался на пассажирское сиденье.

– Кажется, ничего сложного.

– Повезло со временем. В следующий раз вам, возможно, придется ждать дольше.

Иен взял меня за руку.

– Ты наш талисман. Теперь, когда она в безопасности, тебе легче?

– Да.

Он вздрогнул, уловив неожиданную фальшивую нотку в моем голосе. Я не стала смотреть ему в глаза.

– А теперь – за Целителями…

Всю дорогу до небольшой Лечебницы Иен молчал.

Я думала, что второе задание окажется опаснее, сложнее. Было решено, что я попытаюсь выманить пару Целителей под предлогом, что в фургоне меня ждет раненый друг: старая уловка, которая безотказно сработает на доверчивых, не ожидающих подвоха Душах.

В итоге мне даже не пришлось заходить внутрь. На парковке два Целителя среднего возраста садились в машину. Мужчина и женщина в сиреневой форме собирались ехать домой – видно, их смена закончилась. Автомобиль стоял у торца здания. Рядом никого не было.

Иен напряженно кивнул. Я остановила фургон за их машиной, открыла дверцу и выскочила наружу. Целители удивленно на меня посмотрели. В глазах у меня стояли слезы, голос хрипел, и это помогло их одурачить.

– Мой друг в фургоне… Я не знаю, что с ним!

Целители мгновенно бросились на помощь, и я поспешила открыть заднюю дверцу. Иен обошел фургон, Джаред приготовил хлороформ… Дальше смотреть я не стала.

Все заняло считанные секунды: Джаред втащил обмякшие тела внутрь, а Иен захлопнул дверцы. Секунду Иен смотрел на мое заплаканное лицо, а затем сел за руль. Я устроилась рядом.

– Прости, Анни. Я знаю, как тебе тяжело… – Иен взял меня за руку.

– Да.

Он сжал мне пальцы, не представляя, как мне тяжело, и по каким – очень разным – причинам.

– Все прошло хорошо. Из тебя вышел отличный талисман.

Да, оба задания выполнены без сучка без задоринки, все прошло как по маслу. Судьба меня подгоняла.

Иен свернул обратно на шоссе. Через несколько минут вдали показалась знакомая яркая вывеска. Я вздохнула поглубже и вытерла глаза.

– Иен, можно тебя кое о чем попросить?

– Все, что пожелаешь.

– Хочу бургер.

– Да запросто, – рассмеялся Иен.

Мы заехали на парковку, поменялись местами, и я подъехала к окошку приема заказов.

– Ты что будешь? – спросила я Иена.

– Ничего. Дай покайфовать: хоть посмотрю, как ты делаешь что-то для себя. В кои-то веки.

Я не улыбнулась. Для меня это было чем-то вроде последнего обеда приговоренного. Я больше никогда не покину пещеры.

– Джаред, а ты?

– То же, что и ты, только двойную порцию.

В итоге я заказала три чизбургера, три пакетика картошки и три клубничных коктейля. Мы с Иеном снова поменялись местами, чтобы я могла спокойно поесть, пока он ведет машину. Я обмакнула хрустящую картофельную соломинку в клубничный коктейль.

– Фу! – скривился Иен.

– Попробуй. Это вкусно. – Я предложила ему обильно смоченную коктейлем палочку.

Он пожал плечами, отправил угощение в рот и разжевал.

– Интересно…

Я рассмеялась.

Мелани тоже считала, что это гадость, поэтому-то я и выработала эту привычку: давилась, но ела. Как вспомню… я же из кожи вон лезла, чтобы ее позлить. Смешно. На самом деле я не особо проголодалась, просто захотелось напоследок оживить в памяти знакомый вкус и запах. Иен доел за мной половинку чизбургера.

Домой мы добрались без происшествий, не заметили никаких признаков наблюдения или Ищеек. Наверное, они признали, что произошел несчастный случай, и пришли к выводу, что это неизбежно: если долго бродить по пустыне, то рано или поздно жди беды. На планете Туманов ходила похожая поговорка: «Пересеки слишком много ледяных полей и окажешься в животе у грызодера». Как-то так. На медвежьем это звучало красивее.

Нас ждал теплый прием.

Я робко улыбнулась товарищам: Труди, Джефри, Хиту и Хайди. Настоящих друзей оставалось все меньше – нет больше Уолтера и Уэса, Лили куда-то пропала… Мне взгрустнулось. Может быть, мне не хотелось жить на этой печальной планете, где так много потерь? Может, лучше небытие?

Меня расстроила еще одна деталь – пустяк, конечно, но все же… Люсина, Рид и Виолетта стояли рядом с Лэйси и оживленно болтали – судя по всему, расспрашивали новенькую. Лэйси держала на руках Фридома, который ошалел от счастья, что его допустили к разговору взрослых, и даже не пытался слезть. Меня до сих пор и близко не подпускали к ребенку, а Лэйси уже стала своей. Ей доверяли.

Мы направились прямиком к южному туннелю. Джаред с Иеном пыхтели, пригнувшись под весом Целителей. По лицу Иена струился пот: Целитель-мужчина весил немало. Джеб разогнал собравшихся у входа в пещеру и присоединился к нам.

Док ждал нас в больнице, рассеянно потирая руки. Казалось, время летит все быстрее. Горела самая яркая лампа. Целителям дали «От боли» и ничком уложили на койки. Джаред обучил Иена обращению с контейнерами. Иен поморщился, когда из контейнера повеяло леденящим холодом. Док разложил лекарства рядком и со скальпелем в руке склонился над женщиной.

– Анни? – спросил он.

Сердце мучительно сжалось.

– Док, ты клянешься? Все мои условия? Поклянешься жизнью?

– Клянусь. Я выполню все твои условия, Анни. Клянусь жизнью.

– Джаред?

– Да. Больше никаких убийств, никогда.

– Иен?

– Анни, я их защищу ценой собственной жизни.

– Джеб?

– Это мой дом. Любой, кто нарушит наш договор, будет изгнан.

Я кивнула, к глазам подступили слезы.

– Ладно. Давайте покончим с этим.

Глаза дока вновь загорелись: он занялся разрезом. Наконец внутри показался серебряный блеск, и доктор быстро отложил скальпель.

– Что теперь?

Я положила свою ладонь поверх его.

– Вдоль заднего гребня… Чувствуешь? Нащупай очертания сегментов. Чем ближе к передней части, тем меньше они становятся. Так, на конце ты нащупаешь три… бугорка. Нащупал?

– Да, – выдохнул он.

– Хорошо. Это внешние щупики. Начинай от них. Теперь очень нежно просунь палец под тельце. Найди ряд сплетений нитей – они натянуты, как провода.

Док кивнул.

Я направила его руку, рассказала, как пересчитать узелки, если возникнут сомнения. У нас не было времени считать, потому что кровотечение не прекращалось. Я точно знала, что женщина, в которую внедрили Целителя – если она очнется, конечно, – нам поможет: существуют же кровоостанавливающие средства. Я помогла доктору нащупать самый крупный узелок.

– А теперь мягко потри, по направлению к тельцу. Легонько помассируй.

В голосе дока вдруг появились визгливые, панические нотки.

– Оно шевелится.

– Значит, ты все делаешь правильно. Дай ему время убрать щупики. Подожди, пока оно немного расслабится, а потом бери.

– Хорошо. – Голос дока дрожал.

Я потянулась к Иену.

– Дай мне руку.

Пальцы Иена сплелись с моими. Я сложила его ладонь лодочкой и потянула поближе к тому месту, где проходила операция.

– Дай Душу Иену… Пожалуйста, осторожнее.

Из Иена выйдет превосходный ассистент – кто еще с такой нежностью отнесется к моим родственникам, когда меня не станет?

Док опустил Душу на раскрытую ладонь и тут же занялся человеческим телом.

Иен смотрел на серебристую ленточку, трепещущую в его руке, и его лицо не выражало гадливости – скорее изумление. Я наблюдала за ним, и в груди разливалось тепло.

– Она красивая, – удивленно прошептал он. Независимо от его чувств ко мне, он наверняка ожидал увидеть паразита, многоножку, монстра. Он не подготовился к красоте.

– Я тоже так думаю. Давай-ка запустим ее в контейнер.

Иен на секунду задержал Душу в ладони, словно пытаясь запечатлеть в памяти ощущения, а потом с трогательной нежностью отпустил ее в холод.

Джаред защелкнул крышку контейнера. У меня словно гора с плеч свалилась: дело сделано, время менять решение прошло. Я больше не сомневалась: когда меня не станет, эти четверо позаботятся об извлеченных Душах не хуже меня.

– Осторожно! – воскликнул Джеб и схватил ружье, направив его на кого-то рядом с нами.

Джаред выронил контейнер и прыгнул на Целителя, который сидел на койке и ошарашенно рассматривал нас. Иен хладнокровно сжимал контейнер с Душой Целительницы.

– Хлороформ! – Джаред схватил Целителя, пытаясь вжать его в койку, но не успел.

Целитель ошеломленно уставился на меня, и на его лице появилось детское, беспомощное выражение. Лучи фонаря отражались от наших с ним глаз, по стенам плясали ромбовидные зайчики.

– Почему? – спросил меня Целитель; лицо его разгладилось, а тело безвольно осело на койку. Две струйки крови вытекли из ноздрей.

– Нет! – Я бросилась к обмякшему телу, понимая, что уже слишком поздно. – Нет!