Текст книги "Дом Цепей"

– Что это за слово, которое ты повторяешь на разные лады, – «отатараловый»?

– Отатарал – это особая руда, отвращающая магию. Из нее выплавляют металл. Редкий чародей устоит против отатаралового меча.

– И эту руду добывают под землей?

– Да. Она чем-то похожа одновременно и на песок, и на ржавчину. Особенно цветом.

– У нас есть красные скалы. Оттуда мы соскребаем порошок и делаем кровавое масло. По цвету оно тоже похоже на ржавчину.

– А для чего вам это масло?

– Мы натираем им лезвия мечей и боевое одеяние. А если проглотить несколько капель кровавого масла, то воина вообще никто не остановит.

Товарищ по несчастью внимательно посмотрел на Карсу.

– И что же, когда вы натрете мечи кровавым маслом, магия на вас не действует?

– Не знаю, как это происходит. Но все, кто пытался нападать на меня, применяя магию, очень удивлялись. Правда, недолго, потому что я их тут же убивал.

– Чудеса, да и только! – воскликнул сосед. – До сих пор и малазанцы, и мы были уверены, что отатараловая руда встречается лишь в одном месте – на большом острове к востоку отсюда. Малазанцы зорко следят, чтобы вся добываемая руда попадала исключительно в их руки. Когда завоевание Семиградья только-только начиналось, имперские маги еще не знали про отатарал и гибли десятками. Кабы не помощь т’лан имассов, они бы ни за что нас не одолели… Хочу дать тебе еще один совет: ни в коем случае не проболтайся малазанцам про кровавое масло. Если они узнают о существовании других источников отатараловой руды, то мигом соберут громадную армию и отправят ее в твои родные места. Вашей привычной жизни придет конец. И вашему народу, скорее всего, – тоже.

– У теблоров много врагов, – пожал плечами Карса. – Нам не привыкать.

– У теблоров? Так вот как вы себя называете! – Его собеседник привалился к стене и негромко засмеялся.

– Что смешного я сказал? – насторожился воитель.

Сосед не успел ответить. Хлопнула входная дверь, и в коридоре появился взвод солдат. Трое держали в руках мечи. За ними шли еще четверо с тяжелыми заряженными арбалетами.

– Осторожнее, ребята! – крикнул один солдат, увидев Карсу. – Наш великан проснулся и встал на ножки. Эй, фенн, ты меня слышишь? Отойди от двери. Предупреждаю: чтобы никаких глупостей. Нам плевать, доберешься ты до рудников или сдохнешь здесь. Узников там хватает, и плакать по тебе никто не будет. Понял?

Карса оскалил зубы, но промолчал.

– А ты, в углу, тоже давай поднимайся. Пора на солнышко.

Узник неторопливо встал. Худощавый, темнокожий, с пронзительно-голубыми глазами.

– Я требую надлежащего расследования. Имперский закон дает мне на это право.

Малазанец громко расхохотался.

– И не надоело еще невиновного из себя корчить? Тебя опознали, и нам теперь точно известно, что ты за птица. И твой кружок «любителей мудрости» – вовсе не сборище безобидных чудаков, а самое настоящее тайное общество. И знаешь, кто вас выдал? Один из ваших же собратьев. Молчишь? Так-то оно лучше. Твоей болтовни мы уже вдоволь наслушались. Давай, выходи. Упертый и Лужица, держите этого фенна под прицелом. Мне что-то очень не нравится его улыбка. Особенно сейчас.

– Ну чего ты смущаешь нашего богатыря? – засмеялся другой малазанец. – Он ведь еще не знает, как ему личико разукрасили. Просто картинка. Наколка хорошо потрудился. Пожалуй, это лучшая его работа.

– А много ли татуированных беглых узников ты вообще видел, Упертый?

– Всего лишь одного. Вот его.

Они разрисовали ему лицо! Теперь понятно, откуда взялся странный зуд на лбу и щеках. Карса провел пальцами по свежим шрамам, но это не помогло. Дорого бы он сейчас дал, чтобы посмотреть в лохань с водой.

– Теперь твое лицо состоит как будто из черепков, – сказал Карсе сокамерник, проходя мимо него. – Сплошные обломки.

Двое малазанцев увели голубоглазого узника. Остальные, беспокойно косясь на Карсу, ожидали, когда их товарищи вернутся. У арбалетчика, который привалился к стене, на лбу было несколько беловатых пятен, напоминающих лужицы. Видно, из-за них он и заработал свое прозвище.

– А я думаю, Наколка перестарался, – лениво шевеля губами, произнес Лужица. – Надо было сделать поменьше. Этот фенн и без картинки выглядел жутковато, а теперь и вовсе страхолюдина.

– Эх ты, новобранец с трясущимися поджилками! – усмехнулся его словам другой арбалетчик. – Небось помотаешься по семиградским пустошам, еще и не такое увидишь. Сколько их перло на нас с устрашающими рожами! Баргасты, семаки, хундрилы. Неслись нам навстречу, истошно вопили. А малазанский легион молча делал свое дело, надолго отбивая у них охоту высовываться из пустынь.

– Так почему же теперь мы сами не кажем носа из города?

– Да потому, что наместнику страшно. Он, видите ли, спать не может, если под окнами половина гарнизона не толчется. Офицеры из благородных – они все такие.

– Скоро нам пришлют подкрепление. Тогда, наверное, картина изменится, – предположил Лужица. – Ведь для Ашокского полка эти места родные.

– Вот и плохо, что родные. Если вспыхнет бунт, кто поручится, что они не переметнутся на сторону мятежников? А тут еще эти «красные клинки». Не могут по улице проехать, чтобы кого-нибудь не потоптать.

Оба солдата, которые увели голубоглазого узника, вернулись.

– Ну, фенн, теперь твой черед. Не доставляй нам хлопот, тогда и самому будет легче… Иди… Медленно… Держись на шаг впереди. Поверь мне, рудники – еще не самое плохое место. Все понял? А теперь иди.

Карса не сопротивлялся.

Они вышли наружу. Светило солнце. Дом, где его держали, и впрямь находился посередине крепости, окруженной высокими толстыми стенами. Вдоль трех из них стояли другие здания – построенные основательно и способные выдержать нападение. Возле четвертой Карса увидел вереницу узников, скованных общей цепью, которая через равные промежутки крепилась к стене. Возле ворот с башенками было устроено несколько загородок. Почти все они пустовали, за исключением двух, где содержались Сильгар и Дамиск. На правой ноге рабовладельца поблескивал медный обруч.

Вид у обоих был плачевный, и Карса ограничился лишь тем, что свирепо поглядел в их сторону. Пока шли к веренице узников, он спросил Упертого:

– Что будет с Сильгаром?

Солдат удивленно мотнул головой, затем пожал плечами.

– Наше начальство пока еще не решило. Этот тип хвастался, что на Генабакисе был богачом.

– Хочет откупиться? – усмехнулся Карса.

– Если преступление тяжкое – от имперского закона не откупишься. Но Сильгар – не уличный бродяга, с которого нечего взять. Если он действительно богат, то сможет купить себе некоторые послабления. Одно знаю: желающих подоить его будет достаточно.

– Хватит уже языком трепать, – одернул Упертого другой солдат.

Карсу снова заковали в кандалы. Они плотно облегали запястья и лодыжки, однако боли не вызывали. Голубоглазый узник оказался его соседом и здесь, в веренице арестантов.

Убедившись, что кандалы надлежащим образом закреплены, малазанские солдаты ушли.

Никакого навеса, защищавшего от солнца, узникам не полагалось. Для утоления жажды служили ведра с водой, которые тоже были расставлены через равные промежутки. Какое-то время Карса оставался на ногах, затем последовал примеру остальных и сел, привалившись спиной к стене. Люди сидели, закрыв глаза, и лишь изредка перебрасывались словами.

День тянулся еле-еле. Ближе к вечеру солнце ушло, и Карса вздохнул с облегчением. Но передышка была недолгой: на смену обжигающим солнечным лучам явились маленькие, отчаянно кусающиеся мухи.

Когда уже почти стемнело, голубоглазый узник вдруг прошептал:

– Послушай, великан, я хочу тебе кое-что предложить.

Карса вопросительно взглянул на него.

– Отатараловые рудники – это особый мир. Там все продается и покупается. Кто посмышленее, устраивается получше. Хуже всего тому, кто сам по себе и за кого некому заступиться. Вот я и предлагаю: давай держаться вместе.

Теблор подумал, затем кивнул:

– Согласен. Но учти: если вздумаешь предать меня, убью на месте.

– Ну и правильно. Другого ответа на предательство и быть не может.

– Я тебе все сказал.

– Я тоже.

Карса хотел было спросить имя голубоглазого, но не стал. Успеется. Он был даже рад тишине, помогавшей собраться с мыслями. Выходило, что Уригалу зачем-то нужно, чтобы Карса попал на отатараловые рудники. В таком случае почему бог не помог малазанскому кораблю благополучно доплыть до тех мест?

«Ты ведешь меня кружным путем, Уригал. И на этом пути слишком много крови. Я устал от крови».

Наступила ночь. Появились двое солдат с фонарями. Малазанцы обошли всех узников, проверили надежность кандалов и вернулись восвояси. У ворот стояло несколько караульных. Еще по одному ходило взад-вперед по узким проходам вдоль стен. Возле дверей дома, где жили солдаты, тоже стояли часовые.

Карса прислонил голову к стене и закрыл глаза.

Он не знал, сколько проспал. Наверное, не слишком долго. Небо затянули облака. Кое-где в домах еще светились окна. Карсе вдруг подумалось, что он проснулся не сам. Похоже, кто-то его разбудил. Теблор попытался встать, однако чья-то рука остановила его. Карса взглянул на голубоглазого соседа. Тот спал. Неведомая рука надавила теблору на плечо и исчезла.

Юноша протер глаза, потом еще раз… Караульных у ворот не было. Никто не ходил вдоль стен и не стоял у дверей зданий. Вообще никого.

Вдоль стены ближайшего здания, стараясь не попадать в пятна света, отбрасываемые дымными факелами, крались двое. Один двигался плавно, а другой, шедший впереди, то и дело поправлял сползавший капюшон. Оба направлялись прямо к Карсе.

Первый остановился в нескольких шагах от стены. Второй встал чуть поодаль. Затем первый обеими руками откинул капюшон своего плаща, и…

«Да это же Торвальд Ном!»

Горло даруджийца было плотно замотано окровавленными тряпками. Бледное лицо покрывали крупные капли пота. Он улыбался.

– Пора тебе, дружище, покинуть это негостеприимное местечко, – прошептал Ном, доставая какой-то предмет, похожий на ключ, которым отпирают кандалы.

– Кто это с тобой? – спросил Карса.

– Один из гралов. Долго рассказывать. У меня с ними… скажем так, нашлись кое-какие общие интересы. Добавлю, что фамилию Ном уважают даже в таких далеких местах, как Эрлитан. И хотя ниточка, связывающая меня с этими кочевниками, весьма тонкая, главное, что она есть… Довольно слов, иначе мы разбудим твоего соседа.

– Уже разбудили, – пробормотал голубоглазый.

Грал, явившийся вместе с Номом, подскочил к узнику и вдруг замер, видя, как тот начал выделывать руками какие-то странные движения.

– Их знаменитый «язык рук», – пояснил Ном.

– Мы договорились, – сообщил узник. – Я иду с вами.

– А если бы не договорились, ты бы заорал во все горло? – спросил Карса.

Его товарищ по несчастью промолчал.

– Ладно, значит, так тому и быть, – заключил даруджиец. – Удивительно, что больше никто не проснулся.

– Ничего удивительного, – ответил ему голубоглазый, медленно поднимаясь на ноги. – Они все мертвы. Никто не любит преступников. Гралы их просто ненавидят.

Из темноты вынырнул еще один кочевник. Его кривая сабля была вся в крови. Голубоглазый переговорил с ним на «языке рук», после чего грал опустил оружие.

Торвальд Ном поочередно отпер замки всех кандалов великана.

– Похоже, ты такой же живучий, как и теблоры, – заметил ему Карса.

– Мне просто повезло. Этот идиот-арак торопился, и его ножичек резанул малость не там, где надо. И все же, если бы не гралы, я бы истек кровью.

– Почему они тебя спасли?

– Гралы обожают брать людей в плен и потом требовать выкуп. Если оказывается, что за пленного взять нечего, его просто убивают. К счастью, у меня с гралами нашлись взаимные интересы.

Карса растирал онемевшие запястья.

– Какие еще интересы?

– Слишком много слов, как ты любишь повторять. Скажем так: семейство Ном помогает одним заплатить выкуп, а другим – его получить.

Вскоре они уже шли к воротам, старательно обходя полосы света. Возле ворот чернели трупы убитых караульных. Земля медленно впитывала лужи крови.

Из темноты вынырнуло еще трое гралов. Слегка приоткрыв ворота, все вышли за пределы малазанской крепости. Грал, который двигался впереди, свернул в темный переулок. Дойдя почти до его конца, он остановился.

– Куда ты теперь направишься, дружище? – спросил Ном, касаясь руки Карсы. – Мне придется повременить с возвращением на Генабакис. Нашлись тут кое-какие дела. Увы, гралы не смогут взять тебя с собой. Ты слишком заметен.

– Он пойдет со мной, – объявил голубоглазый. – Я знаю безопасное место.

Ном вопросительно посмотрел на Карсу. Теблор лишь пожал плечами.

– Мне в этом городе не спрятаться. Да и тебя подвергать опасности лишний раз не хочу… Ну а если этот человек мне соврал, я его попросту убью.

– Долго ли еще до смены караула? – спросил голубоглазый.

– Не меньше часа. Так что времени вам хватит.

Однако Ном ошибся. Со стороны малазанской крепости донеслись тревожные крики.

Гралы растворились в темноте.

– Торвальд Ном, спасибо тебе за помощь, – поблагодарил Карса низинника.

Порывшись в куче мусора, тот извлек оттуда… кровавый меч теблора.

– Держи, дружище. – Он бросил оружие Карсе. – Надеюсь через пару лет увидеться с тобой в Даруджистане. – И, махнув рукой, даруджиец тоже исчез.

Только сейчас воитель заметил в руках голубоглазого меч, который тот позаимствовал у кого-то из убитых солдат.

– Идем со мной, – сказал бывший узник Карсе. – Я помогу тебе выбраться из города. Есть такие пути, о которых малазанцы даже не догадываются.

Карсе не оставалось ничего иного, кроме как последовать за голубоглазым.

Они странствовали по нижней части города, покрытой паутиной кривых закоулков. Некоторые были настолько узкими, что Карса едва не задевал плечами стены. Он рассчитывал, что новый товарищ приведет его в гавань или к городской стене, за которой начиналась пустыня. Однако вместо этого они оказались в самом центре Эрлитана и стали подниматься на высокий холм. Наверное, когда-то здесь тоже жили люди, но что-то разрушило их дома. Голубоглазый неутомимо шагал между обломками.

Возле полуразрушенной башни он остановился, нагнулся и ступил в чернеющий дверной проем, где уже давно не было никаких дверей. Карса шагнул следом и очутился в помещении с низким потолком и бугорчатым полом. Он не сразу разглядел второй проем.

Подойдя туда, голубоглазый остановился и негромко позвал:

– Мебра!

Послышался шорох.

– Это ты? Да благословит тебя Дриджна. Я слышал, тебя схватили… Понимаю, кто-то устроил побег. Внизу малазанцы подняли тревогу. Наверное, тебя ищут…

– Хватит болтать, – пресек его словесный поток голубоглазый. – В подземелье еще осталась пища?

– Конечно. И твоя ниша в целости и сохранности.

– Прекрасно. А теперь дай нам пройти. Я не один.

За проемом оказалась каменная лестница, ведущая вниз, где было еще темнее. Проходя мимо человека по имени Мебра, Карса уловил его напряженное, судорожное дыхание. Должно быть, голубоглазый тоже это почувствовал.

– Мебра, ты никому не должен рассказывать, что видел нас. Даже своим соратникам. Понял?

– Понял.

Спуск продолжался так долго, что Карса уже подумал, что они так никогда и не достигнут нижнего конца лестницы.

– Уже скоро, – сказал голубоглазый, угадав его мысли.

Влажный воздух пах солью. Камни под ногами тоже были мокрыми и скользкими. Тусклый фонарь, висящий на стене, освещал лишь ближайшее пространство. В известняке стен были выдолблены углубления, и в каждом лежали кожаные мешки.

Провожатый Карсы подошел к одной из ниш. Бросив малазанский меч, он вытащил из нее какие-то странные предметы, предназначения которых теблор не знал.

– Возьми оттуда мешок с едой, – велел Карсе голубоглазый, кивнув на соседнее углубление. – Еще выбери себе пару телаб. Это одежда такая, вроде плаща, – пояснил он. – Бери попросторнее. Не забудь оружейный пояс и ремни.

– А фонарь нужен? – уточнил воитель.

– Нет. Подземный ход длинный, но без развилок. Не заблудимся.

Карса примолк. Опять новый поворот в его жизни, и снова она разворачивается совсем не так, как ему представлялось. Вдобавок Семиградье было еще более странным местом, чем города низинников, через которые его везли в кандалах. До чего же густо населен мир этих детей. И как же они ненавидят друг друга. Это не слишком удивляло Карсу; теблорские племена тоже враждовали между собой. Но вражда среди теблоров все-таки была другой. Будучи уридом, Карса, несмотря ни на что, ощущал свою принадлежность к народу теблоров. А многие низинники, похоже, верили только самим себе, не желали признавать никаких обязательств перед сородичами и вообще настолько увлеклись своими распрями, что напрочь забыли о том, что всех их объединяет.

Карса вдруг понял: он нащупал слабое место низинников и при случае сможет нанести по нему удар.

Голубоглазый шагал быстро и неутомимо. Хотя малазанский лекарь и помог Карсе, сил у теблора было меньше, чем прежде. Постепенно расстояние между ним и спутником стало увеличиваться, и вскоре теблор обнаружил, что идет один. Правая рука по-прежнему ощущала стену, а единственными звуками были его собственные шаги. Из воздуха исчезла сырость. Теперь он пах пылью.

Неожиданно стена оборвалась. Карса едва не споткнулся, не ощутив справа ставшего уже привычным известняка.

– А ты молодец, – донесся слева голос голубоглазого. – После всего, что с тобой приключилось… Ты уж прости, я не мог идти медленнее. Подними голову.

Теблор выпрямился. Вместо низкого потолка над головой сверкали звезды.

– Где мы? – спросил юноша.

– В овраге. Он тоже достаточно длинный. Рассвет наступит раньше, чем мы из него выберемся. А затем нас ждут пять-шесть дней пути по Пан’потсун-одану. Это пустыня такая. Не сомневаюсь, что малазанцы отправят вслед за нами погоню, поэтому нам нужно быть очень осторожными. Сейчас мы немного отдохнем. Выпей воды. Вода в пустыне – самое важное и ценное. Солнце – враг пострашнее малазанцев и любых кочевников. Но мы будем передвигаться от источника к источнику, так что жажда нам не грозит.

– Ты знаешь здешние места, а я – нет, – ответил ему Карса. – Но больше никто не захватит меня в плен.

– Мне по душе твоя гордость, великан.

– Ты меня не понял.

– Думаю, что понял, – засмеялся голубоглазый. – Я не навязываюсь тебе в спутники. Когда доберемся до конца оврага, ты волен идти, куда пожелаешь. Но ты не знаешь не только здешних мест. Ты не знаешь местных особенностей. Поверь мне: опасность быть пойманным малазанцами – далеко не самая страшная. Идем со мной, и ты научишься выживать в семиградских пустынях. Но я, разумеется, только предлагаю. Выбор за тобой… А теперь пошли.

Как и предрекал голубоглазый, рассвет наступил раньше, чем они достигли конца оврага. Карса был бы не прочь выбраться наверх и погреться на утреннем солнце, но его спутник сказал, что это небезопасно. Путь по сумрачному дну оврага продолжался.

Место, которое голубоглазый называл Пан’потсун-оданом, не было песчаной пустыней. Под ногами хрустела растрескавшаяся глина. Среди кактусов и колючих кустарников торчали выветренные обломки скал. Солнце успело нагреть воздух. Вокруг не было никаких признаков человеческого жилья. Впрочем, зверей Карса тоже не видел. Лишь однажды над их головами пронеслись птицы.

Голубоглазый вел Карсу на юго-запад, тщательно огибая холмы. Оба шли молча, чтобы не тратить зря силы. Да и жара не слишком располагала к разговорам.

Солнце уже клонилось к закату, когда голубоглазый вдруг остановился и замер. Выругавшись на своем языке, он бросил Карсе:

– Всадники!

Великан огляделся по сторонам. Вокруг было все так же пусто.

– Я их ногами чую, – пояснил его спутник. – Земля передает цокот копыт… Значит, Мебра переметнулся на другую сторону. Что ж, однажды я расквитаюсь с ним за предательство.

Теперь и мозолистые подошвы босых ног Карсы ощутили приближение всадников. Пока те были еще далеко.

– Если ты подозревал этого Мебру в вероломстве, то почему не убил его? – удивился Карса.

– Если бы я убивал всех, кого подозреваю, вокруг меня почти никого не осталось бы. Мне нужно было удостовериться. Теперь я знаю наверняка.

– Может, он просто случайно кому-то проболтался? – предположил теблор.

– Болтун ничем не лучше предателя. Вся разница лишь в том, что первый делает это по глупости, а второй – по злому умыслу… Надо спешно искать укрытие. Здесь малазанцы сразу нас заметят.

Голубоглазый потянул его в сторону от первоначального пути. Теперь идти стало сложнее, зато на камнях не оставалось следов. И все равно звук копыт неумолимо нарастал.

– Кажется, я понял, в чем причина, – сказал провожатый Карсы, перебираясь в очередное каменное русло. – С ними едет маг.

– Нам бы только продержаться до ночи, а там уже охотником стану я.

– Преследователей никак не меньше двух десятков. Лучше воспользоваться случаем и под покровом темноты уйти от них подальше. Видишь горы? Вон там, на юго-западе? Мы должны туда добраться. Там есть тайные тропы, куда малазанцы ни за что не сунутся.

– Малазанцы на конях, – возразил ему Карса. – Они выспятся и догонят нас. Как только стемнеет, я на них нападу.

– Тогда нападай в одиночку. Не хочу видеть, как тебя убьют.

– Конечно, я сделаю это один. Зачем мне какой-то низинник, который будет путаться под ногами?

Сумерек в пустыне почти не было. Незадолго до наступления темноты голубоглазый привел Карсу на равнину, густо усеянную большими валунами. Там они впервые увидели своих преследователей. Семнадцать всадников и еще три запасные лошади. Все малазанцы, кроме двоих, были в железных одеждах, вооруженные копьями или арбалетами. Эту парочку Карса узнал сразу: Сильгар и Дамиск.

Следом он вспомнил: в ночь побега загородки возле ворот были пусты. Тогда он как-то не задумался об этом, решив, что узников заперли внутри.

Пока что малазанцы не видели беглецов. Валуны надежно скрывали Карсу и его спутника.

– Я намеренно привел их сюда, – прошептал голубоглазый. – Здесь принято останавливаться на ночлег. Малазанцы тоже знают это место и сегодня дальше не поедут… Видишь тех двоих? Они не из солдат.

– Так это и есть Сильгар и его стражник.

– Думаю, этот самый Сильгар уговорил малазанцев снять отатараловый обруч. Чую, он жаждет тебя поймать.

– Я утолю его жажду, и очень скоро, – пообещал теблор. – Эти двое точно не доживут до рассвета. Клянусь перед ликом Уригала.

– Никак ты задумал в одиночку напасть на два взвода солдат?

– Это мое дело, низинник. Пока я с ними расправляюсь, ты успеешь уйти подальше.

Теблор выхватил меч и двинулся к малазанскому лагерю.

Карса не пожелал ждать, когда его враги улягутся спать. Арбалетчики весь день ехали с заряженным оружием. Теперь они рассядутся у костра и будут перетягивать тетиву. Так всегда делали солдаты Ашокского полка, и Карса запомнил этот их обычай. Кто-то займется лошадьми. Прочие будут готовить ужин и разбивать шатры. Естественно, малазанцы не оставят свой лагерь без охраны, но, скорее всего, ограничатся двумя-тремя караульными.

Карса спрятался за валуном. Чувствовалось, что малазанцы устали и торопятся поскорее поужинать и лечь спать. Теблор набрал горсть мелкого песка и стер пот с ладоней. Теперь он был готов к нападению.

В трех костровых ямах уже пылал сухой навоз. Каждая яма имела каменный борт, скрывавший свет костра. Возле лошадей, поставленных в огороженный веревкой загон, суетилось трое солдат. Предположения Карсы оправдались: несколько арбалетчиков расселись возле огня, пристроив разобранное оружие на коленях. Караульных было двое. Они избрали место, откуда просматривалась вся равнина. Первый держал в руках короткий меч и круглый щит, а второй, стоявший поодаль, был вооружен луком.

Присмотревшись, Карса нахмурился. Малазанцы явно не отличались беспечностью: часовые стояли также и по бокам, а положение лучника позволяло ему стрелять в любом направлении.

Сильгар с Дамиском сидели возле центрального костра, рядом с малазанским офицером.

Воитель бесшумно выскользнул из-за валуна. Голова ближайшего к нему караульного была повернута влево. От Карсы его отделяло не более пяти шагов. Лучник, постоянно вертевшийся на месте, сейчас находился спиной к теблору.

Пора!

Часовой не поверил своим глазам. Лицо под шлемом мгновенно побледнело. Подскочивший Карса левой рукой сжал ему горло. Шейные позвонки хрустнули совсем негромко, однако бдительный лучник немедленно повернулся на звук.

Будь этот малазанец пониже ростом, может, он и сумел бы выпустить стрелу. А так он даже не успел натянуть тетиву. Карса взмахнул мечом, и голова вместе со шлемом скатилась с плеч и шумно запрыгала по камням. Падая, обезглавленный труп добавил шума.

Тишину взорвали крики. Трое ближайших к Карсе малазанцев вскочили на ноги, выхватывая из ножен короткие мечи. Один из них бросился на великана, чтобы дать товарищам время найти свои щиты. Храбрый, но бесполезный поступок, ибо короткий клинок не мог парировать удар теблорского меча. Карса отсек ему обе руки.

Однако второй малазанец все же успел подхватить щит и загородился им от удара наискось, нанесенного ему противником. Бронзовые пластины, которыми был окован щит, не спасли малазанца. Меч из кровавого дерева раскрошил щит, попутно захватив и левую руку воина. Теблор перескочил через его скрючившееся тело и расправился с третьим малазанцем.

Правое бедро Карсы вспыхнуло от боли: кто-то метнул в него копье. Юноша мгновенно обернулся и перерубил на лету древко второго копья, предназначавшегося для его груди.

Карса знал: ему могут нанести удар со спины. Но сейчас все внимание воителя было приковано к Сильгару. Рабовладелец, Дамиск и малазанский офицер находились совсем рядом. Лицо Сильгара перекосилось от ужаса. Он взмахнул дрожащими руками, и прямо на Карсу полетело полупрозрачное облако. Но тут с другой стороны к теблору подскочил солдат, и облако накрыло их обоих. Чародейские щупальца опутали малазанца. Он повалился на землю и забился в судорогах. Карса же прорвал магическую завесу и оказался лицом к лицу с чародеем.

Дамиск успел скрыться. Малазанский офицер пригнулся, и кровавый меч просвистел у него над головой. Сильгар выбросил вперед руки.

«Сейчас уйдет через свой поганый магический Путь!» – мелькнуло в мозгу Карсы.

Меч отсек Сильгару обе кисти. Рабовладелец зашатался. Карса ударил вбок, отрубив ему правую ступню чуть выше лодыжки. Маг рухнул, приземлившись на плечи. Четвертым ударом воитель отсек своему врагу левую ступню.

К теблору неслись двое малазанцев. За ними, размахивая арбалетом, мчался третий. Карса уже приготовился достойно встретить их, но в это время чей-то басовитый голос выкрикнул команду. Все трое послушно развернулись и побежали обратно. Теблор прикинул: кроме них, уцелело еще пятеро солдат, офицер и Дамиск. И все улепетывали прочь! Карса взглянул в сторону загона. Лошади исчезли.

Кто-то из малазанцев все же успел метнуть в него копье. Кровавый меч расщепил древко. Карса замер, ожидая новых атак, но вокруг было тихо. Тогда он склонился над Сильгаром. Тот весь сжался. Из всех четырех культей текла кровь. Карса поднял рабовладельца за шелковый пояс и понес к брошенному малазанцами лагерю.

– Лучше тащи его сюда, – послышался из-за валуна голос голубоглазого.

– А я думал, ты дал деру, – усмехнулся Карса.

– Малазанцы от нас не отстанут. Но теперь, когда у них нет мага, мы сумеем ускользнуть.

Карса молча пошел за голубоглазым. Пройдя с полсотни шагов, тот остановился.

– Так нельзя. По кровавым следам они легко нас найдут.

Карса бросил Сильгара на землю. Тот даже не вскрикнул. Рабовладелец был без сознания.

– Он все равно умрет от потери крови. Оставь его здесь, – предложил голубоглазый. – Ты ему уже достаточно отомстил.

Вместо этого Карса вырвал из телабы Сильгара четыре лоскута и плотно перевязал все культи.

– Твои повязки скоро намокнут. Из них будет сочиться кровь.

– Ну и пусть, – огрызнулся Карса. – Я еще не до конца отомстил Сильгару.

– К чему эти бессмысленные пытки? Убей мерзавца – и дело с концом.

– Убить – это слишком просто. Сильгар поработил сунидов. Дух этого теблорского племени сломлен. Рабовладелец – не солдат. Он не заслужил быстрой смерти. Его нужно загнать в яму, как бешеного пса, и убить.

– Ты уже загнал его в яму.

– И теперь непременно убью, но сначала сведу с ума. – Он подхватил бездыханного Сильгара и перекинул его через плечо. – Веди нас, низинник.

Выругавшись сквозь зубы, голубоглазый кивнул.

Спустя восемь дней Карса и его провожатый достигли тайного перевала через Пан’потсунские горы. Малазанцы долго преследовали их, однако позавчера все-таки потеряли след.

Весь день голубоглазый вел Карсу вверх по крутой каменистой тропе. Сильгар был еще жив, но находился в забытьи, лишь изредка ненадолго приходя в себя. Чтобы не слушать крики рабовладельца, которого по-прежнему тащил на плече, Карса плотно завязал ему рот.

Ближе к вечеру они достигли вершины. Тропа продолжалась дальше, сбегая в сумрачную равнину. Прежде чем начать спускаться, путники присели отдохнуть.

– Куда ты меня ведешь? – спросил Карса. – Я не вижу ничего, кроме песка.

– Что совершенно не удивительно, – без тени улыбки ответил голубоглазый. – Это ведь пустыня. А в самом сердце пустыни ждет та, которой я служу. – Он повернулся к Карсе и усмехнулся. – Думаю, ей будет интересно увидеть живого… теблора.

Воитель нахмурился:

– Почему тебя забавляет имя нашего народа?

– Забавляет? Нет, что ты. Скорее, оно меня… приводит в смятение. Взять тех же феннов. Они давно утратили былую славу, однако сохранили свое древнее название. Увы, о твоем народе я этого сказать не могу. А ведь твои предки ходили по земле в те далекие времена, когда т’лан имассы существовали еще во плоти. От твоих предков, между прочим, произошли баргасты и трелли. Никакие вы не теблоры. Ваш народ называется совершенно иначе – теломен-тоблакаи.

– Такого имени я не знаю, – сердито произнес Карса. – Ты мне и своего-то назвать не удосужился.

Голубоглазый вновь обратил взор к простиравшейся перед ними пустыне.

– Меня зовут Леоман. Я – служитель Избранницы, к которой и поведу тебя. Имя ей – Ша’ик.

– Только не жди, что я тоже стану ее служителем, – сказал Карса. – И что же, эта… Избранница живет прямо в пустыне?

– Да, тоблакай. Она живет в самом сердце священной пустыни Рараку.