Текст книги "Повелители кукловодов"

Глава 14. Король

– Обвиняемому встать.

Шемас поднялся с колен. Он осмелился взглянуть в глаза короля-судьи. Лицо владыки было непроницаемо. Шемас не ждал милосердия. Одно тревожило его, одну надежду он хранил. Семья. Калема и Дара. Что будет с ними, когда ему вынесут приговор. В этот раз у него не было шансов переговорить с королем, попросить милости и покровительства для семьи предателя. Но он надеялся, что владыка помнит его просьбу. Жена и дочь не должны платить по его счетам.

– Шемас Лебар. Ты обвиняешься в неоднократном предательстве короны, пособничестве захватчикам нечеловеческой расы, шпионаже в пользу иноземцев. Суд заслушал свидетелей и принял их показания во внимание. Есть ли тебе что сказать в свое оправдание?

– Ваше Величество… Я признаю вину целиком и полностью. Я предатель и заслуживаю смерти. Молю пощадить мою семью и не оставить их умирать с голоду.

– Обвиняемый, говори по существу! Ты признаешь вину, больше мы ни о чем тебя не спрашивали. Шемас Лебар, за государственную измену мы приговариваем тебя к смертной казни. Но поскольку королю негоже начинать правление со смертоубийства, мы заменяем приговор на пожизненное изгнание. Привести его в исполнение поручаем леди Жа'нол из Ка'дара. Миледи оказала нам неоценимую помощь в сражении с богиней Иртел. Мы полностью доверяем ей судьбу изменника. Отныне ты поступаешь ей в услужение. Когда она покинет Ремидею, ты отправишься с ней, и твою дальнейшую судьбу решит она. Просьбы о покровительстве над семьей можешь адресовать ей. Суд окончен!

– Слава королю! – прозвучали выкрики в Зале Торжеств. – Слава государю Конару, милостивому и справедливому! Слава королю-победителю!

Один за другим люди подхватывали возгласы, и вскоре вся Зала наполнилась чествованиями нового короля. В первый день правления Конару предстояло немало государственных свершений. Его трон стоял посреди руин, его страна рассыпалась на лоскуты. С чего начать – выбирал сам король.

Два стражника, еще несколько дней назад подчинявшихся приказам Шемаса, взяли под руки бывшего командира, ныне связанного и осужденного, подвели к леди Жа'нол. Смуглая мерканка стояла в первых рядах приближенных придворных. Пышное алое платье подчеркивало соблазнительную фигуру. Жа'нол выглядела экзотическим цветком среди серости и разрухи дворца.

Она сделала знак стражникам, и те рассекли путы на запястьях Шемаса. Тот потер затекшие руки.

– Госпожа, дозволите ли спросить, что будет с моей семьей?

Жа'нол неожиданно улыбнулась ему, положила руку на плечо и приложила палец к губам.

– Шшш! Мы обо всем поговорим по окончании церемонии. С вашей семьей все будет хорошо. Вы скоро увидите их. Давайте послушаем Его Величество.

Тем временем Конар Гелл – король Конар I Неид – объявил:

– Приглашаю герцога Люса Ашера и леди Серену Кедар.

Шемас едва узнал своего бывшего маршала. Даже в пору, когда тот был фаворитом принцессы Гретаны, он не сиял от радости и блаженства. Бывшая служанка тоже изменилась до неузнаваемости. Волосы убраны в высокую элегантную прическу, платье цвета морской волны с меховой оторочкой, царственная осанка. Сегодня она выглядела истинной леди, а не жалкой самозванкой.

Держась за руки, они подошли к трону и склонили головы. Конар встал, спустился на предпоследнюю ступень, сделал знак церемонимейстеру. Тот подал королю полоску золоченой парчи. Конар обратился к Серене:

– Женщина, доверишь ли ты мужчине, стоящему перед тобой, свое имущество, жизнь и душу? Клянешься ли ты оберегать его имущество, жизнь и душу, пока Создатель длит твой срок в этом мире?

– Клянусь, Ваше Величество! – пылко ответила девушка.

– Мужчина, доверишь ли ты женщине, стоящей перед тобой, свое имущество, жизнь и душу? Клянешься ли ты оберегать ее имущество, жизнь и душу, пока Создатель длит твой срок в этом мире?

– Клянусь, Ваше Величество!

– Протяните руки.

Король накинул на запястья обоих золоченую ткань и перевязал.

– Отныне вы – муж и жена перед миром и небесами, перед людьми и Создателем. Телом и душой принадлежите вы друг другу. Любите и чтите друг друга. Храните ваш брак, пока Создатель длит ваш срок в этом мире! Скрепите ваши клятвы поцелуем.

Счастливые молодожены приникли друг к другу в поцелуе – законном, наконец-то признанном Богом и людьми!

– Сегодня вечером состоится торжественное факельное шествие на берег реки, где мы призовем богиню Ираис благословить брак Ее детей. Мы приглашаем всех присоединиться, восславить богиню и молодоженов!

– Ура молодым! Ура королю! Слава богине!

Конар жестом отпустил молодых, и те скрылись в ликующей толпе. Он вздохнул. С приятной частью было покончено. Дальше предстояли куда менее вдохновляющие дела.

– Мы приглашаем послов Кситлании и Зандуса.

Первой к трону величаво подошла женщина – с курчавыми волосами, горделивой посадкой головы, одетая по-мужски в камзол и широкие штаны. Король не поднялся к трону и не сел. Он спустился на две оставшиеся ступеньки и опустился перед женщиной на колени. Зал ахнул. Коленопреклоненный владыка – такого история Неидов не знала.

– Леди Руан, – молвил Конар, – не в моих силах загладить вину моих предшественников перед вашим народом. Нет лекарства, способного исцелить боль утрат, нет заклятий, способных вернуть погибших. Я могу лишь от лица своего народа молить ваш народ о прощении. И принести клятву, что доколе жив я сам и жив преемник, коего я изберу по моему усмотрению, со всем тщанием и ответственностью, никогда армия королевства Неидов не ступит на землю Кситлании. Мы полностью признаем суверенитет княжества, неприкосновенность его границ и законную власть князя Ришани – да продлит Создатель его годы.

Горянка изумленно взирала на короля, склонившего перед ней голову. Она готовила пламенную тираду о скорби и страданиях ее отечества. Но повелитель захватчиков сказал все за нее.

– Я передам князю твои слова, король Конар. И поведаю ему, как владыка Неидов преклонил колено перед женщиной Кситлану. Быть может, тогда князь смилостивится и отпустит тех пленников, что отбывают повинность в серебряных рудниках.

– Прошу, высокородная Руан, передай государю Ришани, что мы молим пощадить этих людей и дозволить им вернуться на родину. Они следовали приказам командиров и своего короля. Мы готовы дать за них выкуп.

– Я все передам князю и сообщу тебе его условия, когда получу ответ.

Конар поднялся с колен, но по-прежнему держал голову преклоненной перед кситланским послом.

– Благодарю тебя, высокородная Руан.

Женщина поклонилась в ответ и отошла в сторону. Вперед выступила делегация зандусских послов. Не совсем зандусских – послы Славии и Гесии больше не считали себя зандусцами. Столичный посол был с ними не согласен.

Конар подошел к послу Славии и вновь встал на колени.

– Дозволь просить прощения и у твоего народа, высокородный Кавенор. Не меньшее горе и разруху причинила моя страна твоей. Приношу клятву, что ни я, ни мой преемник, за коего я в ответе и за чертой смертной жизни, не введут войска на землю Славии. Мы признаем независимый Славийский Элатар и готовы установить дипломатические отношения с новым государством. Также мы готовы провести в земле Тарва… – Конар замялся и бросил вопросительный взгляд на магов, стоявших справа от трона.

– Референдум, – с улыбкой подсказала Жа'нол.

– Мы готовы провести референдум в провинции Тарва, и если ее жители выразят желание вновь объединиться со Славией, как было полторы тысячи лет назад до завоеваний Нея, мы признаем суверенитет объединенного государства Славии и Тарвы.

– Элатар будет ждать… референдума, – посол Кавенор выговорил сложное слово древнеремидейского языка медленно, но правильно. – Мы принимаем извинения твоего народа, владыка Конар.

Король встал, мужчины поклонились друг другу. После этого Конар взошел на пьедестал и сел на трон.

– Высокородный Бару, – обратился он к столичному послу Зандуса. – Нам следовало бы принести извинения и вашему народу также. Но сие невозможно сделать, пока войска государя Эвару стоят на земле Тарвы. Пусть ваш король выведет свою армию с нашей земли. Наши войска не ступали на вашу землю. Армия Неидов не переходила на правый берег Великого Слава, где пролегает граница Занду. Тем не менее мы готовы принести извинения за нарушение целостности государства Зандус в границах прошлого года. Но мы также ждем извинений Эвару за те разрушения, что были причинены нашей земле.

– Никаких извинений, пока Неиды не признают целостность и нерушимость Зандуса, – резко ответил южный посол. – Славия и Гесия – мятежные провинции, а не самостоятельные государства. Они будут приведены к покорности. Неиды могут распустить свое государство на лоскуты, но Зандус не дозволит сего. Наше королевство едино. Кто признает мятежников, тот наш враг. Мы расторгнем дипломатические отношения с Неидами, если вы признаете мятежные провинции.

– Мы услышали тебя, высокородный Бару, – ответил король вежливо и бесстрастно. – И опечалены непреклонной позицией Зандуса. Мир меняется. Страны меняются вместе с ним. Сохранить прежнее положение вещей нам не под силу. Какими бы ни были отношения между нашими странами, мы выдвигаем требование, чтобы войска Зандуса были выведены с тарвийской земли.

– Сие требование государь Эвару милостиво удовлетворит.

По залу пронеслись смешки. Если Эвару собрался «приводить к покорности» мятежные провинции, вся армия понадобится ему на собственных границах. Тарва – кусок, который он попытался отхватить, да не смог проглотить. Конар взглянул на третьего посла – зандусской провинции Гесия, которая тоже провозгласила суверенитет. Конар подтвердил, что признает право гесов на государственное самоопределение. Бару, посол зандусского короля, хмурился, но Конар не обращал на него внимания. Поблагодарив северного соседа за признание его страны, гесский посол сказал:

– Ваше Величество, пока ваша столица была под властью нелюдей, западные провинции Неидов, подобно нам, провозгласили отделение от метрополии. Они создали Союз Свободных Стран Ремидеи, и Гесия примкнула к нему. Нам хотелось бы услышать позицию государя Конара по сему вопросу. Признаете ли вы суверенитет ваших собственных провинций и легитимность сего межгосударственного образования?

Конар улыбнулся.

– Мы не только признаем его легитимность, мы желаем вступить в сей союз… если все страны, принадлежащие к нему, захотят остаться суверенными после освобождения столицы и возвращения трона к династии Неидов. Если такова будет их воля – мы признаем их точно так же, как признали вас.

– Но тогда… чем останется королевство Неидов, если все его провинции станут свободными?..

– Быть может, городом-государством, кое будет шириться по мере возрождения Сожженной Земли. Мир меняется, – повторил Конар. – Абсолютная власть одного монарха над огромной территорией – путь, который завел нашу землю в тупик. Пора испробовать иные пути. Но помимо провинций Гевазийского Плато, есть земли, не отделявшиеся от королевства. Олбар, Гвират, Мореха… наконец, та часть Арвига, что уцелела в Сожжении. Сегодня мы выслушаем представителей сих провинций и узнаем, кто желает сохранить над собой власть Неидов.

Посол Гесии поклонился и отступил в сторону. А Конар предложил выступить послам своих провинций. Первым вышел племянник князя Ловира и объявил, что Атрея – суверенное княжество под властью дома Ловиров при совете жрецов Атров. Если в Славии, по давней традиции, верховную власть получили сами жрецы бога Слава – элаты, то в Атрее Ловир не собирался выпускать правление из рук и ограничил жрецов совещательными функциями. При этом наделил их предельным почетом и всевозможными привилегиями, не дававшими реального влияния.

Ларгия, исконный союзник Атреи, заняла аналогичную позицию. А это означало, что у Кромлы и Патриды особого выбора не было. Оставаться под властью метрополии, от которой их отделяют два независимых государства, бессмысленно. Конар подтвердил признание суверенитета гевазийских провинций и выразил желание войти в СССР на равных.

Следующим выступил посланник Олбара.

– Мы не отделялись от королевства Неидов и не хотим отделяться. Но мы провозгласили правительницей государыню Келитану. Где она, король Конар? И почему ты провозгласил себя королем в обход престолонаследия?

– Принцесса Келитана Неид здесь. Ваше Высочество, покажитесь, чтобы высокородный посланник убедился в вашей свободе и безопасности.

Передние ряды собравшихся расступились. Вперед вышла Келитана, в пышном платье и убранстве. Под руку она держала белокурую девушку, такую же прекрасную и богато одетую, как она сама. Волосы обеих были коротко острижены, а не уложены в пышную прическу, как у придворных дам.

– Я, Келитана Неид, признаю государя Конара своим владыкой и сюзереном, – провозгласила принцесса. – Он законный наследник династии Неидов и достоин править сей страной.

Конар склонил голову.

– Благодарю, Ваше Высочество. Что касается престолонаследия, мы отменяем прежнюю традицию наследования по старшинству. Отныне каждый правитель может избрать любого преемника из числа потомков Нея. И его выбор должен быть утвержден народом. Каждый раз по избрании королем преемника будет проводиться… референдум, – он тщательно выговорил незнакомое слов. – И каждый житель страны сможет изъявить свою волю – признает ли он наследника достойным властвовать над ним.

Зал изумленно зашелестел. Подобные новшества были немыслимы. Но Конар не закончил.

– Также мы вносим еще одно изменение в управление государством. Отныне у него не один правитель, а два. Мы назначаем Келитану Неид нашим соправителем. Поднимись, государыня. Вскоре здесь будет стоять два трона, а не один. А пока дозволь уступить тебе сей трон.

Зал взорвался бурными восклицаниями. Люди будто бы забыли, как летом были готовы скормить свою нынешнюю правительницу кровожадной богине. Они радостно приветствовали прекрасную и молодую владычицу. Хотя очередное новшество потрясло их.

Келитана не поднялась на трон. Она дождалась, пока стихнут крики и аплодисменты, и обратилась к Конару:

– Прежде чем принять твое предложение, государь, дозволь обратиться с просьбой. Вот женщина, которую я люблю душой и телом. Я прошу сочетать нас браком… как жену и жену.

Воцарилось молчание. Люди не знали, как реагировать на такое. Король не колебался ни секунды. Он взглянул на архиепископа Танара и сошел с трона. Пока король спускался, священник уже стоял у подножия и протягивал золоченую перевязь, что вернули ему предыдущие новобрачные.

Конар встал перед девушками, дрожащими от волнения, и промолвил:

– Женщина, доверишь ли ты женщине, стоящей перед тобой, свое имущество, жизнь и душу? Клянешься ли оберегать ее имущество, жизнь и душу, пока Создатель длит твой срок в этом мире?

– Клянусь, Ваше Величество! – воскликнула Келитана.

– Женщина, доверишь ли ты женщине, стоящей перед тобой, свое имущество, жизнь и душу? Клянешься ли ты оберегать ее имущество, жизнь и душу, пока Создатель длит твой срок в этом мире?

– Клянусь, Ваше Величество! – повторила Лаэтана.

– Протяните руки.

Король накинул на запястья обоих золоченую ткань и перевязал.

– Отныне вы – супруги перед миром и небесами, перед людьми и Создателем. Телом и душой принадлежите вы друг другу. Любите и чтите друг друга. Храните ваш брак, пока Создатель длит ваш срок в этом мире! Скрепите ваши клятвы поцелуем.

Красавицы посмотрели друг на друга, улыбнулись, и уста их приникли друг к другу. А затем Келитана взошла на трон. Конар тоже поднялся и встал с ней рядом. А к Лаэтане подошла его жена, королева Меана из рода герцогов Регаров, и ласково протянула руки, приветствуя родственницу. Лаэтана ответила на ее объятья. Вместе женщины встали чуть сбоку трона. Конар сказал:

– Утверждаем, что отныне правителей всегда будет двое – один мужского, один женского пола. Они не должны быть супругами. Если они влюбятся друг в друга, кто-то должен отказаться от титула соправителя, дабы их интересы в семье и правлении государством не пересекались и не противоречили одно другому.

Конар взглянул на соправительницу, передавая ей слово, и та возвестила:

– Да будет так! Также утверждаем, что отныне каждый житель государства волен заключить брак с человеком не только противоположного, но и своего пола, если между ними любовь и взаимное согласие. Брак может быть заключен лишь по достижении совершеннолетия и лишь самим человеком – но не его родителями или опекунами.

– Да будет так! – воскликнул Конар.

Лаэтана первая издала радостный, ликующий вопль. Меана, подумав секунду, присоединилась. Следующими стали Старые Маги, начиная с Лассиры; Жа'нол, Ке'Лисо, прочие маги. А потом и все люди в Зале Торжеств приветствовали очередное новшество.

– Мы не заслушали посланников всех провинций, – напомнил Конар. – Что скажут представители Гвирата и Морехи? Желают ли они остаться в составе королевства Неидов? Княжна Риган, полагаю, не станет отделять свою вотчину от королевства супруги?

Лаэтана улыбнулась.

– Не стану, государь. Присягаю на верность моему королю и моей возлюбленной королеве.

Посланники Гвирата и малонаселенной Морехи изъявили желание остаться под властью династии Неидов. Покончив с геополитикой, Конар перешел к делам придворным. Ему предстояло назначить министров и советников. Почти весь кабинет Гретаны был вырезан Кэрданом и козлоногими. Король объявил имена тех, кто войдет в новый кабинет. Самым неожиданным стало возвращение Горация в качестве главнокомандующего армии королевства. У Кэрдана так и не дошли руки повесить бедолагу, и Гораций едва не умер от истощения в тюрьме. Сейчас тот, кто его заточил, занял его место, а Гораций принимал почет и похвалу возле трона.

Казначею Альтусу не так повезло. Его Кэрдан вздернул на следующий день после пришествия Иртел во дворец. Заведовать казной Конар поставил умную и рачительную графиню де Клегар. Она унаследовала от отца-картежника разоренное поместье на западе Арвига. За шесть лет после его смерти графиня ухитрилась сделать имение процветающим. Правда, против Сожжения ее таланты оказались бессильны. Имение обратилось в прах, графиня осталась единственной выжившей в роду – как и княжна Арвига Лаэтана. Новый пост как нельзя лучше давал ей возможность применить незаурядный талант управления финансами.

Конар утвердил статус Магической Академии, даровал помилование всем студентам Кэрдана, что не присягнули Гретане, а скрывались в изгнании, но впоследствии явились в Атрейн. Так же он объявил, что маги, присягнувшие Иртел под угрозой смерти, не являются изменниками. Про тех, кто пришел из Айлена вместе с Кэрданом и помогал ему проводить террор во дворце, король промолчал. Не все государственные дела творились на виду у народа. Очень многое было проговорено и решено в узком кругу короля и советников. А если совсем точно, то между Конаром и Жа'нол. По предложению мерканки, Артан и Ке'Лисо должны были принять решение, кого из пособников Кэрдана пощадить и допустить к жизни в возрождающемся государстве, а кого казнить – без шума и с помощью самих магов. Король принял совет.

Главой Академии он назначил Артана. Трех Старых Магов – Лассиру, Герта и Вартаха – сделал старшими преподавателями Академии. Старый Маг Талим, что занимался посевными работами после Сожжения, стал министром сельского хозяйства. Ионах, бывший предводитель Старых, бесследно исчез после захвата дворца Кэрданом. Никто из его товарищей не получал от него весточки. Конар приказал всем подданным и союзникам короны оказать всяческое содействие магу, где бы он ни находился, и помочь ему вернуться во дворец, если помощь ему понадобится.

– В благодарность за помощь в восстановлении монархии мы даруем леди Жа'нол и всем членам магического ордена Ун-Чу-Лай право учиться и преподавать в Магической Академии, – объявил Конар напоследок. – Также мы назначаем Ке'Лисо главой исследовательской лаборатории при Академии.

– Ура леди Жа'нол! Ура Ке'Лисо! – откликнулся счастливый, полный благости зал. – Слава государю и государыне!

Утвердив назначения, уставший Конар приготовился закрыть торжественное собрание. Но в последний момент новый глава Магической Академии шагнул к трону. Его лицо сияло от радости, а за руку он держал Беделин Кирумо. Весь двор знал, что эти двое – любовники.

– Ваше Величество, осмелюсь просить вас обручить меня и леди Беделин. Мы хотим просить благословения у богини Ираис сегодня вечером.

Конар, хоть уже еле держался на ногах от напряженного дня, улыбнулся. В третий раз епископ подал королю Перевязь Сочетания, в третий раз Конар произнес ритуальные слова. Третий поцелуй осенил благодатью любви Залу Торжеств.

– Что ж, объявляю праздничный день! Вечером состоится торжественное шествие на берег реки Ираис. Готовьте восхваления богини. И не забудьте одеться теплее!

Конар и Келитана со своими супругами покинули Залу Торжеств. Придворные, маги и рядовые обитатели дворца тоже постепенно разошлись. Имя мага Кэрдана ни разу не прозвучало во время торжественного собрания. Конар последовал настойчивому совету Жа'нол и старательно избегал упоминать бывшего Придворного Мага. Как будто он и не имел отношения к захвату дворца. Как будто его вообще не существовало…

Точно так же не упоминалось имя Великого Магистра Ун-Чу-Лай, словно ее не было на Ремидее, и подавно – в столице, в королевском дворце. Словно она и пальцем не пошевелила, чтобы сразить Иртел и Кэрдана. Вся слава досталась Конару и ремидейским магам. Ее кусочки перепали двум ун-чу-лай, активно участвовавшим в политической жизни королевства. Участие главы Ордена Игроков искусно скрывалось. Для обитателей дворца и она, и Кэрдан оставались невидимками.