Текст книги "Там, где живут драконы. Третья книга. Исполнение желаний"

Глава 6. Коронация Бризанты.

Вика с помощником старались быть незаметными, она изменила цвет волос с рыжего на тёмно-лиловый, но татуировки никак не поддавались игре в прятки. Вике пришлось даже надеть плотное светлое платье, с длинными рукавами, глухим воротом и накинуть глубокий капюшон. Разница во времени с Реликобором была в несколько часов и на Зелёных островах ещё стояла тёплая южная ночь. Воздух был наполнен запахами цветущих тропических растений, лёгкий морской бриз ласково шелестел густой листвой. На островах не знали, что такое зима или осень и отличали времена года только по изменению ветров и течений и по созреванию урожая, здесь всё цвело и плодоносило круглый год.

Несмотря на позднее время, на улицах столицы было много народа. Город был украшен разноцветными флагами и гирляндами фонариков, играла музыка, шло веселье. В ожидании великого события, сюда прибыли делегации всех королевств, вельможи со свитами, купцы и просто путешественники. Самые знатные гости размещались во дворцах будущей королевы и её сторонников, те, кто попроще – в трактирах и на постоялых дворах, кто-то успел снять жилые дома, но мест на всех уже не хватало. На «ура» продавались большие дорожные шатры, ковры и подушки, целые палаточные лагеря были разбиты в парках и садах.

Вика с Пуи-Тонато уже битый час пытались найти уединённое место, чтобы связаться с Бризантой, ломиться во дворец и засветиться перед слугами им не хотелось. Они протискивались сквозь веселящуюся толпу, когда Вика внезапно заметила среди них парочку белых эльфов. Она оторопела и не поверила своим глазам.

– Ты видишь то же, что и я? – спросила Вика помощника, кивнув в сторону эльфов.

– Это уже не первые. – пожал плечами Пуи-Тонато, – Тут их довольно много.

Наконец, забившись в один из тёмных узких тупиков, Вике удалось достать небольшой зеркальный столик. Она тихо материлась, разматывая на весу громоздкое покрывало, в которое его сама же и завернула накануне, чтобы не разбить. Зеркала были серебряные и разбиться никак не могли.

– Бри, ответь! – шёпотом позвала она сестру.

– Я уже начала беспокоиться. – в экране появилось сонное лицо Бризанты, – Где ты?

– Мы в городе. Куда нам идти?

– В центре города, напротив главного дворца, стоит трёхэтажный особняк бирюзового цвета, у него ещё колонны в виде водорослей.

– Мы его видели. – Вика кивнула головой.

– Там остановился Правитель Небесных Островов со свитой. Зайдёте с чёрного хода для прислуги, вас уже там ждут.

– Эй, красавица! – раздался сзади подвыпивший мужской голос. Вика быстро спрятала зеркало и обернулась. Путь к выходу из тупика преграждал здоровенный матрос, он медленно двинулся в их сторону, на его лице появилась нехорошая ухмылка.

– Хороший вечер, не правда ли? – улыбнулась ему Вика, прикидывая, как лучше проскочить мимо него.

– Однозначно! – выкрикнул он неестественно пьяным голосом. Вика напряглась, глаза у матроса были абсолютно трезвые и сверкали сталью. «Чёрт, наёмник…» – она попятилась вместе с испуганным Пуи-Тонато. Внезапно, мужчина схватился рукой за шею, из которой торчал короткий шип, и медленно осел по стене на землю. Сзади него стояла та самая парочка белых эльфов.

– Уходите, мы здесь закончим. – сказала эльфийка. Повторять дважды не пришлось. Вика и Пуи быстро добрались до указанного Бризантой дома, света в окнах не было, они осторожно постучали. Дверь бесшумно открылась, на пороге стоял Кондор.

– Ви! Пуи! – он быстро выглянул наружу и втащил их внутрь.

– Саша здесь? – Вика быстро шла за ним по тёмному коридору.

– Да, никто не спит, мы ждали вас. Здесь безопасно. Рол установил защитные заклинания, плюс мы дежурим по двое. Ну и королевская охрана не дремлет.

Они поднялись по лестнице на второй этаж и Кондор распахнул дверь в покои, пропустил их вперёд и исчез в темноте коридора. Посреди комнаты стоял большой стол, горели свечи, тяжёлые ночные портьеры на окнах плотно задёрнуты. Вика увидела по периметру несколько кроватей, на одной из них, спал мальчишка, у него под боком, свернувшись упругими калачиками, посапывали сиреневый и пара красных дракончиков. Мия сорвалась с его подушки и радостно запорхала между Пуи-Тонато и Викой, рассыпая веер искр.

– Мам! – Саша бросился Вике на встречу и сгрёб в охапку, она едва сдержалась, чтобы не разрыдаться. Вика прижалась к сыну и уткнулась носом в его широкую грудь, шмыгая носом. – Ну что ты… – Он гладил её по спине.

– Саш, скоро здесь будет горячо. Давай я отправлю тебя к Кате?

Юноша отстранил мать от себя и недовольно спросил:

– Ты предлагаешь мне сейчас вас бросить и сбежать?

– Ты не маг и не воин…

– У тебя устаревшая информация, – он улыбнулся, – В Церитане я с гномами не только детские площадки строил, но и учился биться на их боевых топорах. Да и Кондор мне несколько уроков дал.

– Несколько уроков? – горестно воскликнула Вика, – Да Илиотанэл нагнал сюда всех своих убийц и призвал тёмных магов!

– Против лома нет приёма! – пошутил Саша, – А против топора гномов тем более!

– И где же твой топор? – она обречённо опустила голову.

– Завтра всё увидишь. А сейчас всем спать! – грозно-шутливым тоном потребовал наместник. – Ко встрече с Главой Ордена все должны быть бодрыми и отдохнувшими, а не сонными селёдками.

К Вике подошли Хел и Стао, девушки обнялись.

– Это неправильно! – всхлипнула Вика, – Я не хочу, чтобы вы погибли из-за меня.

– Ты сама говорила, что этот мир стоит того, чтобы за него умереть. – ласково сказала Стао.

– Да, но он не стоит, чтобы за него умирали наши дети!

– Ты больше не беременна! – ахнула Хел, – Как это случилось?

– Вот так и случилось… – грустно ответила Вика, – Завтра расскажу.

Она всё ещё была слаба и валилась с ног от усталости. Саша прав, нужно отдохнуть и восстановить силы.

Утро было тревожным. Вика проснулась первой. В комнате было темно, плотные портьеры на окнах были наглухо задёрнуты и не пропускали ни солнечный свет, ни лишние взгляды. Стараясь не шуметь, она вышла в коридор и отправилась прогуляться по особняку. Внезапно, ей путь преградил один из воинов белых эльфов:

– Тебя ждут. – он жестом указал на одну из дверей.

Вика оказалась в большей светлой комнате. Здесь вокруг была бирюза: в причудливых формах мебели, выполненной из белого дерева в морских мотивах и обтянутой светло-бирюзовым бархатом, в гобеленах на стенах, портьерах, росписи на потолках, и даже в орнаменте паркета. Как будто дохнуло свежим морским бризом. Солнце уже встало и пронизывало косыми лучами комнату через кроны деревьев в парке. Начинался новый день, последний перед коронацией.

– Доброе утро! – приветствовал её Илидоэн. За овальным столом сидела Бризанта, Цхератон и Кондор. – Не хотели тебя будить. Но мы рады, что ты присоединилась к нам.

Вике не понравилось выражение их лиц, Бризанта отводила глаза, Кондор демонстративно-внимательно изучал карту острова.

– Что происходит? – она не стала либеральничать и пристально уставилась на Владыку белых эльфов.

– Ви, ситуация в городе усложняется с каждым часом. Мы уже выловили несколько провокаторов, которые распускали слухи, подрывая авторитет Бризанты. Сегодня перед самым рассветом поймали трёх наёмников, они пытались сделать пробоины в кораблях. Но не это самое плохое… – он переглянулся с Бризантой, – Мы засекли появление нескольких тёмных магов. Они пока делают вид, что веселятся со всеми, но… мы же понимаем, что они здесь не за этим.

Вика уселась на стул и зевнула:

– Когда всё это закончится, первое, что я сделаю, это буду неделю валяться в кровати. Илиотанэлу мало быть столбовою дворянкой, он хочет быть владычицей морской. Это из детской сказки. – ответила она на недоумевающие взгляды и пояснила: – Он намерен не дать Бризанте вступить в свои права. Скорее всего, он появится в самый разгар коронации, чтобы забрать Трезубец Первых.

– Ви, послушай… Когда король садится на трон, он понимает на что идёт. Борьба за власть всегда сопровождается кровью. Бризанта готова биться за своё, и мы её поддержим. Но может так случиться, что мы проиграем… – Илидоэн внимательно смотрел на неё. Вика молчала. «Тоже мне, удивил!» – мысленно съехидничала она.

– Ви, ты много сделала для всех нас. – не выдержала Бризанта, – Тёмный маг считает тебя погибшей, а мы считаем, что тебе надо уйти и залечь на дно. Ты слишком важна для этого мира.

– Ах вот в чём дело! – сказала Вика равнодушно, – То есть завтра, а может уже и сегодня, сюда заявится Глава Ордена, чтобы вас всех перебить и стать пупом земли и моря. А я в это время буду сидеть, забившись в нору, и наблюдать, как он весь мир превращает в сточную канаву?

– Не только. Ты уведёшь отсюда мальчишку. Однажды придёт время, когда он будет готов.

– А если оно никогда не настанет? – Вика встретилась глазами с Кондором, – Мой ответ нет. Вы не тот план разрабатываете.

– В каком смысле? – улыбнулся Илидоэн.

– В прямом. Вы разрабатываете план будущего, в котором вас нет, и Илидоэн правит миром. А нам сейчас нужен план завтрашнего дня. Пошагово. Илидоэн ничего из себя не представляет, как волшебник. Наёмников у него не так много, вот тёмные маги – это действительно проблема. Если он всё-таки решит завтра эффектно появиться в самый разгар коронации, то все они будут на площади, в толпе. Вот и давайте плясать отсюда. Есть план города?

– Пуи, – Вика окончательно проснулась и позвала помощника, – Сделай, пожалуйста нам кофе!

Кондор засмеялся:

– Я же говорил, что у нас ничего не выйдет.

– У НАС всё выйдет, если мы продумаем разные варианты. Илиотанэла нужно будет как-то аккуратно изолировать от его приспешников и прикончить. Он не должен завтра уйти. Наёмники и тёмные маги не будут биться бесплатно. – Вика благодарно кивнула появившемуся Пуи-Тонато. – Илиотанэл показушник, он хочет не просто кого-то убить или что-то отобрать. Ему нужна публика и эффектный выход. А нам нужно, чтобы он ничего не заподозрил и увлёкся своей игрой. У нас завтра есть реальный шанс его убрать. И, возможно, этот шанс единственный.

– Я согласен с Ви. – неожиданно подал голос Цхератон. –Умереть в бою мы всегда успеем. Давайте сыграем в эту игру по своим правилам, пора остановить этого ублюдка. Мы внедрим в толпу наших переодетых воинов и подготовим план быстрого вывода жителей за пределы города, на случай, если развернётся бой.

– А ещё… – Вика помрачнела, – Илиотанэл хочет реванша за несостоявшуюся казнь. Его выставили дураком перед всем Назимиром, и он будет искать здесь Кондора и моего сына…и мальчишку.

– Предлагаешь теперь мне спрятаться с ребятами? – ухмыльнулся Кондор.

– Нет. Вы будете второй приманкой. Мы заставим Илиотанэла погнаться за несколькими зайцами. Готовьте ловушки, и без геройства. Вы мне нужны живые и здоровые. – улыбнулась Вика.

– А кто будет первой приманкой? – подозрительно спросила Бризанта, – Ты?

– Неет. – засмеялась Вика, – Первая будешь ты и твой Трезубец. Всё должно быть по-настоящему, иначе он не поверит.

– А ты?

– Я не буду отсвечивать, но буду рядом. Илиотанэл смертен, но невероятно изворотлив. Нельзя допустить, чтобы он завтра ушёл, пусть будет до последнего уверен, что это он охотиться на нас.

В день коронации утро наступило несколько раньше, чем ожидалось. Город еще спал, и два забрезжил рассвет, как тишину особняка нарушил громкий стук в парадную дверь. Все вскочили.

– Всё нормально. Это ко мне. – широко ухмыльнулся Саша и спустился с Кондором вниз, на первый этаж. Сгорая от любопытства, Вика с помощником и мальчиком пошли за ними. В большом парадном зале особняка, в окружении растерянных белых эльфов, стояли два молодых широкоплечих кузнеца-гнома.

На их внешнем виде весьма заметно сказывалась жизнь на островах. Они были обнажены до пояса и сильно загорелы, могучие мышцы перекатывались валунами на огромных руках, длинные волосы на голове заплетены в косички и собраны в пучки, чёрные бороды укорочены и заплетены тонкими шнурками.

– Здорово, братан! – Саша по очереди обнялся с каждым и пожал руки. Вика чуть не поперхнулась: сын здесь всего пару дней и уже успел найти гномов и стать с ними друзьями. Эльфы деликатно отошли подальше, с интересом наблюдая эту картину. Один из кузнецов развернул холстину и достал большой боевой топор, украшенный гравировками. Он был в разы меньше, чем традиционное оружие гномов, но гораздо больше топора любого из дровосеков. Саша принял топор из рук мастера, любовно гладил его и подкидывал, проверяя балансировку. К нему подключился Кондор. С горящими от возбуждения глазами, мужчины довольно восклицали, разглядывая оружие, и по очереди размахивали им. Пуи-Тонато недовольно фыркнул и пошёл наверх по парадной лестнице, увлекая за собой девушку.

– Стой! – Вика неожиданно замерла возле большого окна, выходящего в сад. Там стояла, глядя Вике в глаза, невероятно красивая девушка с зелёной кожей и пепельными волосами. Её красное, плотно обтягивающее стройную фигуру платье, отливало лаковой кожей в первых лучах рассвета. Вика вспомнила: морская ведьма, одна из двойняшек, она видела её на острове Огня. Помощник в ужасе попятился от окна:

– Ви, кто это? Ты её знаешь??

Вика не ответила ему и кивнула головой девушке. Не прошло и секунды, как ведьма уже стояла рядом с ними.

– Меня прислать Великий Шаман. – медленно, с акцентом и растягивая слова проговорила она. – Дай свои ладони.

Вика недоверчиво посмотрела на неё, но протянула обе руки вперёд, и ведьма положила на каждую по небольшому гладкому камешку, испещрённому глифами. К её удивлению, камни тут же втянулись в ладони и растаяли, оставив следы в виде симметричных спиралей.

– Теперь ты одна из нас. Это защитить тебя. – подбирая и растягивая слова, проговорила она. Только сейчас Вика заметила, что у девушки четыре века: помимо двух обычных, были ещё и пара внутренних вертикальных. Лапиротте и Пуи-Тонато, боясь пошевелиться, наблюдали за таинственной гостьей. Проводив гномов и увидев опасную незнакомку, Кондор и Саша кинулись наверх по лестнице к Вике.

– Мам, у тебя всё нормально? – Саша бесстрашно смотрел на странную девушку. Вика кивнула.

– Это твой сын? – спросила ведьма у неё, не поворачивая головы. – Вагонар считать, что тёмный маг попытаться убить тебя и мальчишку сегодня. – обратилась она к Саше, – Он велеть мне охранять вас.

– Ты? Нас? – расхохотался юноша, – Что может такая… хрупкая девушка предложить вместо моего топора? – воскликнул он и с довольным видом покрутил великолепным оружием перед собой.

– Этого? – спросила ведьма всё тем же безэмоциональным голосом и кивнула на топор. В то же мгновение древко топора начало сочиться вязкой и скользкой коричневой слизью, в которой зашевелились черви. Саша вскрикнул и отбросил оружие от себя. Глядя на юношу исподлобья, ведьма широко улыбнулась, обнажая приличного размера клыки, и повторила с акцентом:

– Шаман велел охранять. Я быть рядом везде.

Саша растерянно переглядывался с Кондором. Тот дружески хлопнул его по плечу и поржал:

– Поздравляю. Надеюсь, она хотя бы иногда отворачиваться будет.

– Ты. – ведьма подошла к Лапиротте, положила ладонь ему на грудь и, наклонив голову, сканировала его, – Странный мальчишка… Кровь белого дракона! – воскликнула она и отдёрнула руку.

– Это я-то странный? – улыбнулся он, – На себя посмотри! У тебя клыки и перепонки между пальцами.

– И тело змеи. – добавила она, снова широко улыбнувшись одними губами.

– Что это значит? – шёпотом спросил Вику Лапиротте.

– Она биморф, как и твой отец. Её истинная форма несколько другая, но она принимает её только в воде.

– Эээ… Как там тебя? – Саша робко приблизился к ведьме

– Ноли. Меня зовут Ноли. – ведьма посмотрела на юношу, не мигая, своими огромными чёрными глазами.

– Ноли, ты не могла бы… убрать это… с моего топора. Пожалуйста! – он показал пальцем в сторону валяющегося на полу оружия, которое полностью скрылось в слизи под копошащейся массой. – Ты выиграла! Ноли, ты самая великолепная и крутая секьюрити! Нет, ты просто богиня и невероятно красивая девушка!!

– Ты видел богинь? – в её глазах проскочили искры любопытства.

– Нет, но думаю, что ты всё равно прекрасней! – совершенно искренне уверил её Саша.

– С такими-то зубами? – буркнул Пуи-Тонато себе под нос.

– Так это её фишка! – выкрутился молодой мужчина. – Она делает её внешность совершенно необычной и запоминающейся.

– И, кстати, Ноли, тебе всё это очень идёт! – сказал он, с нежностью поднимая с пола свой новенький блестящий топор. – Но я люблю свою жену, прости!

Ведьма вдруг совершенно искренне расхохоталась, запрокидывая голову и встряхивая роскошной гривой пепельных волос.

– Ты хороший человек, смертный. Когда мальчик убить тёмный маг, я хотеть посмотреть на твою жену!

Широкая прямая улица, ведущая от большой и великолепной площади королевского дворца к новой набережной, уходящей ступенями под воду и соединяющей оба дворца: подводный и наземный, была заполнена толпами людей, эльфов, гномов и биморфов из многочисленных племён Великого Океана. Жители и гости Майнтропилиса, столицы королевства Зелёных Островов, расположенной на самом крупном из них, прибыли на величайшее событие, происходившее только раз в несколько столетий – коронацию новой Правительницы Морского Королевства. Они стояли и сидели на балконах и крышах, на бортиках фонтанов и колоннад, выглядывали из окон. Для высокопоставленных гостей были специально изготовлены высокие трибуны с балдахинами, защищающими от палящего южного солнца. Их установили с двух сторон от невысокой лестницы, поднимающейся с площади ко входу во дворец, так, что сидящие там, были на одном уровне с площадкой наверху ступеней, где на новую королеву полагалось возложить корону, демонстрируя таким образом равенство между ними. Вся площадь и дорога к морю была украшена гирляндами, гербами и флагами, представляющих многочисленные народы и кланы, населяющие Морское Королевство. Вдоль всей дороги и вокруг площади стояла королевская стража – обнажённые до пояса, великолепно сложенные могучие воины из числа морских эльфов, в сверкающих на солнце лёгких серебряных шлемах и наручах, вооружённые пиками и короткими мечами. Они уверенно сдерживали толпу одним лишь взглядом.

Вика разделилась со своими друзьями. Кондор, в парадном синем камзоле, расшитым серебром и золотом, увенчанный тонкой золотой короной с тёмно-синими сапфирами, как законный король Великолесья, занял своё место в одной из лож вместе с прибывшими вельможами и двумя дочерями Лотрана. Рядом с ним сидели: князь Радимир – посланник Горного Королевства с женой и с другом и наместником его княжества, Александром. Саша наотрез отказался "напяливать на себя лишние тряпки в такую жарищу" и был в одной белой батистовой рубашке и коричневых кожаных брюках. Радимир последовал его примеру, вызвав удивлённые взгляды, разряженных в пух, перья и камни вельмож. Вика и другие её спутники разошлись и смешались с толпой на площади. Никто бы сейчас не узнал в ней прежнюю рыжую ведьму. Густые фиолетовые волосы с зелёными прядями были взбиты в замысловатую причёску и украшены бирюзовыми цветами. Лёгкое платье, цвета морской волны – очередной шедевр Пуи-Тонато, скрывало её татуировки под длинными рукавами и высоким воротом, шею и запястья закрывали широкие и ажурные серебряные украшения с аквамаринами и аметистами. Сам же помощник вместе с Лапиротте, благоразумно заняли место на крыше особняка белых эльфов, откуда открывался отличный обзор на дворцовую площадь и соседние улицы, вплоть до набережной.

Ровно в полдень, как только стихли удары колокола на часах башни, во дворце распахнулись высокие двери, и на ступени широкой лестницы спустились двумя шеренгами горнисты в зелёных ливреях. Толпа замерла в трепетном ожидании, стало так тихо, что слышно было трепетание флажков. Глашатаи вскинули длинные горны и трижды протрубили мелодичный звонкий сигнал. В следующее мгновение воды океана рядом с набережной вспенились, и из них показались бесстрашные воины племени руроков. Высокие и сильные мужчины и женщины с синей кожей, чёрными, как ночь, длинными волосами и гордыми лицами, в кожаных чёрных доспехах, вооружённые огромными гарпунами и длинными кинжалами, двумя рядами вышли из воды и направились ко дворцу, под сопровождение ритмичных ударов барабанов и низким звукам труб. Следом из воды появилась колесница будущей королевы. Четвёрка удивительно красивых белогривых коней редкой породы, которые разводились только морскими эльфами, была запряжена в сверкающую золотом колесницу. Бризанта, в струящемся белом платье, без единого украшения, правила лошадьми стоя, держа поводья одной рукой. В другой она держала простую серебряную пику. Её длинные зелёные волосы, отливающие на солнце сиреневыми волнами, тяжёлым водопадом струились по плечам и падали ей на спину. Следом за колесницей шествовали воины других народов и кланов. Процессия не спеша направилась в сторону дворца.

Толпа радостно взвыла, приветствуя новую Правительницу. Бризанту любили уважали все жители, без исключения. Хоть она и происходила из древнего рода истинных Правителей Океана, но была одной из них, простой, понятной и справедливой. Она часто посещала города и поселения, беседуя с населением разных народов, не разделяя их по расам и кланам. К тому же, все знали о её даре целителя, Бризанта многим спасла жизнь. А о мудрости и величайшем уме её постоянного спутника Цхератона – странного крупного мужчины, чьё тело и лицо было изуродовано многочисленными шрамами, уже ходили легенды. Многие искали встречи с ним, чтобы получить его мудрый совет.

Процессия достигла площади, барабаны смолкли, грянули торжественно фанфары, приветствуя будущую королеву. Толпа неистовствовала. Наблюдая, как величественно Бризанта спускается с колесницы – в развевающемся на ветру платье она была похожа на древнюю богиню, Вика даже на мгновение забыла об опасности, которая ожидала её сейчас. Быстро взяв себя в руки и продолжая радостно кричать вместе со всеми, размахивая букетом цветов, Вика внимательно следила за толпой, периодически бросая взгляды в сторону трибуны, где сидели её сын и Кондор. Уже несколько раз она заметила, как быстро и аккуратно, переодетые стражники вынесли из толпы гостей, внезапно потерявших сознание от волнения или жаркого солнца: сок акимавы, красивого дерева, растущего на одном из отдалённых диких островов, который наносили на её же шипы, давал мгновенный, бесшумный и продолжительный результат. Тайное подземелье дворца с одиночными камерами было уже изрядно заполнено наёмниками Илиотанэла, среди них оказалось уже и несколько тёмных магов, но довольно слабых. По совету Цхератона, узникам добавляли в воду сок акимавы, чтобы они крепко спали и, как можно дольше, не доставляли никому лишних хлопот.

Бризанта подошла к лестнице и фанфары смолкли. Толпа затаила дыхание и с восторгом наблюдала за действом. В полной тишине будущая королева начала подниматься по ступеням лестницы дворца, где на верхней площадке был установлен роскошный трон, и уже ждали советники и Хранитель Тайн – высокий немолодой эльф, в длинных простых одеждах и со строгим лицом.

И тут Вику накрыло. Чувство опасности запульсировало под кожей и прокатилось огненной волной по венам. Она почувствовала, как тревожно забился, спрятанный в складках её платья, атам, и завибрировало пространство, предвещая открытие сразу нескольких порталов. "Началось!" – она встретилась глазами с Роландиэлом, стоящим по другую сторону площади, боевой маг кивнул ей головой и исчез в толпе. Вика отступила на шаг и спряталась за спину широкого гнома, увешанного золотом и камнями.

– Девочки, приготовились! – внезапно услышала она в голове низкий голос Вагонара, и спирали на её ладонях ожили. "Так вот, что такое "круг""… – в эту секунду Вика знала, где находится каждая из тех, у кого была печать круга: порядка десяти морских ведьм из разных кланов находились в разных частях города и транслировали в общее поле всё, что видят вокруг. От необычности ощущений у Вики на мгновение зашумело в голове, но она быстро сориентировалась и включилась в игру. "Восемь порталов, восемь тёмных… Но Илиотанэла среди них нет…" – отметила она.

Бризанта поднялась на широкую верхнюю площадку перед входом во дворец и повернулась лицом к своему народу. И в этот момент и появился Глава Ордена. Посреди площади, на глазах у всего города открылся портал, и из него, в клубах чёрного дыма, показался тёмный волшебник, закутанный в чёрную бархатную мантию Ордена. В его руке был чёрный полированный посох, увенчанный серебряным черепом дракона, в глазницах которого сверкали огромные зелёные топазы. В следующее мгновение дохнуло гнилью и холодом, все цветы в вазах и клумбах тотчас завяли и почернели, зелёная листва на деревьях скрючилась и стала осыпаться на глазах. Толпа в ужасе ахнула и попятилась.

"Хорошие спецэффекты", – Вика едва успела отскочить в сторону от пугливого гнома, который решил вовремя ретироваться, почуяв неладное.

– Достопочтенные жители и гости Морского Королевства! – мелодичный голос Илиотанэла оказался весьма сильным, он эхом отразился от стен домов и разнёсся по всему городу, – Призываю вас не верить этой лживой самозванке! – Илиотанэл медленно прошёл несколько шагов вперёд, обернулся и мрачно оглядел толпу. – Я – Глава Ордена Знаний, величайший из всех волшебников, обвиняю морскую ведьму Бризанту в обмане, с целью незаконного захвата власти и трона древних Владык!

В толпе тревожно переглядывались и шептались. Илиотанэл выдержал паузу, наслаждаясь своим эффектным появлением. Бризанта молчала, спокойно наблюдая за врагом. Расценив это за её слабость и поражение, тёмный волшебник победоносно улыбнулся и продолжил:

– Вместе со своими сообщниками, она убила истинного Царя и насмехалась над вами всё это время.

– Да, я убила Морского Царя! – прозвучал в тишине спокойный голос Бризанты, – Он истребил, изгнал и превратил в рабов множество наших народов. Много веков назад Маринос обманом захватил трон, и теперь он получил по заслугам. Кажется, ты был у него на побегушках? – насмешливо спросила Бризанта.