Читать книгу "Призраки Марта"

Глава 6

Тонкое нижнее белье, поверх него – рубашка со свободными рукавами, кожаный корсет и кожаная куртка, обтягивающие брюки...

Она собиралась быстро, по-солдатски: только что была совершенно обнажена – и вот уже обувалась, будучи полностью одетой.

Мартин некоторое время лениво следил за быстрыми движениями женщины, потом перекатился на другой край кровати и тоже встал; потянулся за своими вещами.

Ее звали Ханна – во всяком случае, она представилась именно так. Родового имени молодая женщина, подсевшая к нему за столик в «Полумесяце», не назвала.

Он и не спрашивал.

Очередной визит в трактир для черных магов. Очередные разговоры ни о чем, подозрительные взгляды одних и – ну наконец-то! – приветственные кивки других посетителей. Очередной визит патруля стражи и белых магов. Очередная проверка документов и список опостылевших вопросов строго по протоколу…

Мартин уже собирался домой, примирившись с тем, что и сегодняшнее посещение обители темных не принесло ничего выдающегося; вполуха слушал пристроившегося к нему работника местной гильдии, битый час жалующегося на судьбу и тяготы службы.

Она вошла в заведение вскоре после проверки патруля. Высокая, гибкая, с пронзительными карими глазами. Черный маг, довольно посредственный, судя по ауре. У нее была смуглая кожа, непропорционально большой рот и волосы – черные спиральки. Март не назвал бы ее красавицей, и она определенно была не в его вкусе.

Он лишь скользнул взглядом по вновь прибывшей, отметив, что видит ее тут впервые, и отвернулся. Женщина с волосами-спиральками села за соседний столик.

– Нет, правильно, что ты не польстился на их россказни и не пошел к ним работать, – продолжал стенать гильдеец. Как его звали? Омар? Амаль? Мартин уже и не помнил, зато знал, что зарплата у того – десять медяков за вызов, арендная плата – серебрянка в месяц, а жена – прожорливая транжира.

Март как раз собирался вежливо и быстро распрощаться с надоедливым собеседником, когда над головой раздался голос:

– Привет, красавчик!

Мартин поднял глаза: та самая незнакомка.

Она отодвинула стул ногой и беззастенчиво заняла место за их с гильдейцем столиком. На Омара-Амаля даже не взглянула, сосредоточив все внимание на Марте.

Поставила еще полную кружку с элем перед собой и подалась вперед, опершись локтями на столешницу.

– Как ты еще не сдох в компании этого плакальщика?

Гильдеец изумленно икнул и обиженно заткнулся, перевел на Мартина жалобный взгляд.

Март нацепил на лицо вежливую улыбку.

– Она это не всерьез.

– Да ну? – усмехнулась женщина, спрятавшись за ободком своей необъятной кружки, и, кажется, залпом выпила большую часть ее содержимого. С грохотом поставила посуду на стол. – Я, кстати, Ханна.

– Мартин.

– Ну, я пойду? – жалко пискнул гильдеец…

Через четверть часа Ханна уже сидела на его месте по левую руку от Марта. Через полчаса – у него на коленях.

О себе она сказала лишь то, что является вольной наемницей и недавно приехала «в этот чертов город».

Ханна искала компанию, чтобы хорошо провести время и расслабиться.

Мартин не был обременен какими-либо обязательствами, чтобы ей отказать.

Через час они сняли комнату прямо в «Полумесяце». Она не звала его к себе, а Март не собирался водить в дом посторонних, и то, что в трактире нашлась свободная комната, оказалось весьма кстати…

– Торопишься?

Мартин только застегнул рубашку, а Ханна заканчивала закручивать волосы-спиральки в тугую «шишку» на макушке.

Женщина усмехнулась.

– Не люблю терять время, – подмигнула игриво. – Но ты это уже и так понял. – В доказательство своих слов Ханна стремительно пересекла комнату, чтобы обвить его шею руками и поцеловать в губы – на прощание. – Если повезет, еще увидимся, красавчик. – И так же стремительно направилась к двери. – За комнату заплатишь? – задержалась уже на пороге, спросила через плечо.

– Разумеется.

Что-то подсказывало ему, что, откажись он платить, она спокойно выложила бы Кардиану нужную сумму сама, лишь бы не тратить время на пустые разговоры.

Однако его ответ ее устроил. Алые губы довольно и сытно улыбнулись, после чего их обладательница скрылась за дверью. По коридору пронесся звук быстрых шагов.

***

Сонный Кардиан заговорщически усмехнулся, отсчитывая сдачу.

Мартин приподнял бровь.

– Что, повезло тебе сегодня? – озвучил свои мысли трактирщик, все еще лукаво улыбаясь.

Март неопределенно дернул плечом.

– Знаешь ее? – спросил серьезно.

Кардиан спрятал монеты в необъятный карман фартука, пожал плечами.

– Охотница. Шастает по стране, берет заказы. У нас объявляется стабильно раз в год. Зайдет, высмотрит, кто ей приглянется. Счастливчики потом еще месяц хвастают, как им повезло и какая она горячая штучка.

– Я не буду, – заверил Март.

Трактирщик разочарованно вздохнул.

– Через пару деньков свалит, только ее и видели. Так что если рассчитываешь на продолжение, то забудь. Бешеная баба. – И снова ухмылка, на этот раз мечтательная.

Мартину даже показалось, что тот ждет, что его спросят, проверил ли и он на себе «горячность» Ханны.

Уточнять Март не стал.

– До встречи. – Хлопнул ладонью по стойке и направился к двери.

До рассвета оставалось еще около часа.

***

Она не уехала. Стояла возле коновязи, подтягивала подпруги и будто бы больше никуда не спешила.

Мартин тоже подошел к заскучавшему Мраку, отвязал.

– Отличный конь, – бросила женщина.

У нее самой была светло-серая в яблоках кобыла, шкура которой отливала серебром в тусклом свете фонарей. Март подумал: стоит лошади такой расцветки приделать рога или бумажные крылья– можно смело пугать ночами суеверных; усмехнулся.

Ханна заметила.

– Что смешного? – Прищурилась, вглядываясь в его лицо.

– Да так, фантазии.

Та ухмыльнулась, очевидно, решив, что фантазии были на ее счет, и молнией взлетела в седло.

– Поехали, что ли, красавчик?

Мартин не заставил себя долго ждать.

Спрашивать, по пути ли им, было бессмысленно. Отсюда вело лишь две дороги: к центру города или к Южным воротам. И если никто из них не собирался покидать столицу этой ночью, то выбор оставался невелик.

***

– Ты недавно здесь, да? – спросила Ханна.

Они не спеша ехали рядом вдоль темной улицы. Город еще спал.

Мартин повернул голову. Женщина расслабленно держала поводья, однако положение ее тела и рук ясно говорило о том, что эта расслабленность обманчива: если будет нужно, наездница среагирует мгновенно.

– Некоторое время, – уклончиво ответил Март.

Не то чтобы это было секретом, но он не стремился делиться информацией о себе с женщиной, которая предпочитала внезапно появляться и так же внезапно исчезать, оставляя за собой дымку тайны. Ханна сама ясно дала понять, что ей нужно развлечение на ночь – не более.

– Дерьмовый город, – бросила спутница.

С этим утверждением поспорить было нельзя, поэтому Мартин промолчал.

То, как женщина вошла в трактир, подсела к нему, затем как вела себя в комнате и как покинула ее – было искренне и естественно. А вот то, что она вдруг не уехала, когда еще за несколько минут до этого заявила, что не любит терять время, выглядело подозрительно и не располагало к доверительным беседам.

– У тебя очень сильный магический потенциал, – Ханна вновь заговорила первой, поняв, что он не собирается ничего отвечать. – Странно, что гильдейцы тебя не захомутали в первый же день.

Они старались, особенно начитавшись рекомендательных писем от Ризаля. Однако данные о наследстве и о том, что вновь прибывший в столицу не нуждается в деньгах, поубавили их пыл. В итоге разошлись миром: Марту лишь сказали, что он всегда может рассчитывать на место в здешней гильдии, он – вежливо пообещал им иметь в виду.

Ответил сдержанно:

– Не сошлись в цене. – Ханна громко хмыкнула, демонстрируя, что в курсе расценок столичной Гильдии магов. – А что, хочешь предложить работу?

На этот раз она рассмеялась.

– Не льсти себе. Я одиночка. Просто стало интересно, положил ли Шкипер уже на тебя глаз или нет. Он любит таланты.

Март придержал коня и направил его наперерез серебристой кобылке.

– Шкипер?

– Так, значит, нет? Ну надо же! Стареет…

Вот теперь Мартин был не прочь продолжить беседу. Если Шкипер – тот, о ком он подумал…

Не успел.

Их разговор прервал грохот и звон бьющихся стекол, а затем из окна второго этажа одного из домиков вдоль дороги прямо на мостовую выпал человек.

Мрак шарахнулся в сторону. Лошадка Ханны встала на дыбы, испуганно заржав.

А тем временем вслед за выпавшим из разбитого окна вынырнула темная тень и накинулась на свою жертву, впившись призрачными клыками в горло.

– Белый, – спутница Марта презрительно сморщила нос. – Поехали отсюда.

***

Выпавший на дорогу действительно был белым. А где-то на втором этаже тускло светилась слабая темная аура. Март знал, что в отличие от Прибрежья в столице черных магов не отпускали на задания без присмотра – за ними повсюду таскались белые, для контроля; поэтому не удивился.

Не удивился Мартин и тому, что после такого грохота улица осталась мертвенно пустой. В соседнем доме шелохнулись шторы, но никто так и не вышел, расценив, что своя шкура ценнее.

– Эй, ты что делаешь?! – ахнула Ханна, когда он спрыгнул с коня. – Это же белый! Ты идиот?!

Возможно.

Возможно, Март был идиотом, выпустив из поля зрения женщину, знавшую что-то о подполье черных, о котором он так долго и безуспешно пытался выведать информацию. Но уехать и сделать вид, что ничего не видел, Мартин не мог.

– Придурок! – донеслось вдогонку.

Не обернулся.

Призрак был сильным, нажравшимся чужой энергии и злым. Он рвал белого мага, априори не способного противостоять нежити, на части, разбрызгивая вокруг бурые капли крови. Маг хрипел и безуспешно пытался сбросить его с себя, но только терял силы и кровь.

Судя по слабой темной энергии, оставшейся на втором этаже, черному магу из этого тандема уже досталось.

Март подлетел и, недолго думая, дернул призрачную сущность на себя. Это тоже было особенностью темных магов – только они могли коснуться неосязаемого для других сгустка мертвой энергии.

Сущность издала утробное рычание и на мгновение выпустила клыки из своей жертвы. Развернулась к неожиданной помехе.

«Хвост» нежити пришлось бросить – несмотря на возможность дотронуться до призрака, призрачная материя жгла руки не хуже кислоты. Убедившись, что тварь вынула клыки, Март разжал хватку и швырнул в призрака черным магическим огнем.

Сущность завыла и попыталась напасть. Мартин наскоро прикрыл себя «щитом» и усилил напор черного огня. Тварь была не из слабых, но в сравнении с теми, что вселялись в людей в Прибрежье, мелочью.

Не пришлось ни вынимать накопители из кармана, ни пускать себе кровь – пламя чистой темной энергии сделало все само, быстро и без лишних манипуляций. Призрак осыпался черным пеплом, который, покружив, растаял в воздухе, даже не успев долететь до земли.

Март склонился над все еще хрипящим белым. Глотка мага была разорвана в клочья, и, будь на его месте не обладающий даром, он бы уже давно истек кровью.

Белый ошалело вращал глазами и пытался зажать израненную шею скрюченными в судороге пальцами.

– Не дергайся, – шикнул на него Мартин.

В ответ на это глаза белого выпучились еще больше. Он оторвал одну руку от горла и, кажется, даже собрался защищаться от черного, решившего, по его мнению, добить поверженного врага.

– Совсем с ума посходили в своей столице, – проворчал Март. Вынул из сапога нож и безжалостно вспорол светлую хламиду пострадавшего; отрезал большой кусок ткани и прижал к ране. – Затихни уже! – рявкнул на вновь решившего защищаться белого. – Вызови гиль… – Он обернулся и не договорил. – Черт!

Впрочем, ничего удивительного: Ханны и след простыл. Только Мрак послушно ждал в паре десятков шагов от места происшествия. Конь с деловым видом пожевывал розовый куст, выращенный кем-то в широкой кадке у крыльца, и косил глазом в сторону хозяина.

Лишь сейчас захлопали двери домов.

Улица наполнилась людьми. Горожане изумленно загомонили.

Март обреченно подумал, что завтра новость о том, что черный маг стоял на коленях посреди улицы, зажимая рану белого и весь перемазавшись его кровью, будет на первой полосе всех газет королевства.

– Чего пялитесь?! – крикнул зло обступившим их с раненым зрителям. – Зовите гильдейцев!

Глава 7

В приемной столичной Гильдии магов было не протолкнуться. Похоже, для выяснения обстоятельств белые собрали не только непосредственных свидетелей произошедшего, но и весь квартал.

Март расположился в стороне ото всех, в самом углу зала ожидания, и сидел, уперев локти в колени и опустив голову. Люди вокруг громко переговаривались, обсуждая, кто что видел, и делясь впечатлениями.

– А ты?..

– Да спал я, а оно…

– Грохот был та-а-а-акой, я тебе говорю!..

– Вообще не понял, что случилось. Ты в курсе?..

– Я-то?..

– Ограбили кого, что ли?..

– Да белого порешили, вы что, не в курсе?!.

– Черного ж вроде…

– Да вон он, черный…

– Ой!

И тогда голоса на время смолкали, а глаза любопытных обращались к Мартину.

Первое время он молча отвечал вызовом во взгляде. Потом просто опустил голову и предоставил болтунам придумывать свои версии произошедшего. Хорошо хоть, побаивались и не лезли – вокруг него образовался целый островок из пустых стульев, в то время как в другом конце зала некоторым не нашлось мест для сидения, и им пришлось стоять.

– Мартин Халистер? – наконец прогремело над ухом.

Конечно же Март почувствовал приближение белого, но не посчитал нужным поднимать голову.

Навалилась жуткая усталость, хотелось спать и есть, а вести беседы с гильдейцами – не хотелось категорически. Мартин даже малодушно подумал, что Ханна – или как ее звали на самом деле? – была права и он идиот, потому что вмешался. Спал бы уже в своей постели и видел бы десятый сон.

А белый маг, на которого напала нежить, был бы уже мертв – только и всего.

Март выдохнул, отбрасывая нелепые мысли, поднял голову.

– Он самый.

– Пройдемте.

Тонкая невысокая фигура подошедшего к нему белого мага, как всегда в необъятной хламиде, совершенно не вязалась с раскатистым басом.

Мартин поймал себя на мысли, что никогда не задумывался, зачем и в какой момент в гильдиях ввели такую нелепую форму для светлых. Когда, будучи ребенком, он бывал в гильдии с отцом, то все сотрудники, как белые, так и черные, совершенно точно были одеты в штатское. Теперь же светлые будто хотели обозначить свое положение не только отсутствием серег, но и приметной одеждой. Почему для этого был выбран образ мешков, оставалось для Мартина загадкой.

Он молча встал и последовал за провожатым. Голоса в зале смолкли, и все присутствующие как один повернули головы в их сторону.

Март сцепил зубы.

***

Его привели в кабинет самого главы местной гильдии, о чем важно заявляла надпись на двери. Март подумал, что Ризаль умер бы от зависти, увидев, в каких условиях работают его столичные коллеги.

В кабинете главы гильдии Прибрежья Мартин тоже бывал не единожды, но тот был точной копией рабочего места его личного контролера. Разве что Ризаль обзавелся цветочным тюлем и парой растений в горшках, а его начальник был не таким любителем флоры.

Огромное помещение, помимо классических стола и стульев, вмещало в себя диван, несколько массивных шкафов с непрозрачными дверцами, один – со стеклянными, за которыми располагался настоящий бар со множеством бутылок и бокалов, и стеллаж с книгами, точь-в-точь как в Государственном архиве, занимающий всю стену и доходящий до самого потолка.

Март сделал первый шаг и с удивлением опустил взгляд на ковер, в густом высоком ворсе которого утонули сапоги. Светло-серый, как хламиды белых, идеально вычищенный и будто расчесанный – волосок к волоску.

Почему-то этот вычурный и совершенно неуместный на рабочем месте ковер окончательно испортил впечатление о хозяине кабинета еще до непосредственной встречи с ним.

Мартин недоуменно обернулся на провожатого (конвоира?), приподнял брови, без слов комментируя то, что в помещении никого не было.

– Господин Приуз сейчас будет, – пробасил тот. – Велено: подождать.

Март кивнул и молча направился к стулу для посетителей. Басистый возмущенно ахнул, когда он прошел по ковру грязными сапогами.

– Тапочек не нашлось, – огрызнулся Мартин, чувствуя, что если не ляжет спать в ближайший час, то точно начнет кусаться, как давешняя нежить.

Провожатый побледнел, затем покраснел и отступил в коридор спиной вперед. Так-то лучше.

Но расслабился Мартин рано. Не прошло и минуты, как в коридоре послышались шаги.

На вид ему было лет сорок, плотный, высокий, в хламиде, хотя, на взгляд Марта, ему больше подошли бы кольчуга и меч.

– Мартин Халистер? – уточнил светловолосый мужчина.

Как ни странно, ковер вызвал у Марта больше неприятия, чем его обладатель. У вошедшего было простое, а вовсе не надменное лицо, какое часто бывает у белых при виде черного, и умные чуть прищуренные глаза. Обычная внешность – ничего отталкивающего.

Мартин кивнул.

– Господин Приуз, я полагаю?

Вставать не стал. Устал, а расшаркиваться не хотелось от слова «совсем». Белый оценил, Март понял это по тому, как тот прищурился еще больше, но спустил с рук.

– Зирилл Приуз, – представился полностью. Прошел к столу.

– И вы?.. – подтолкнул Мартин.

– Заместитель главы гильдии.

Значит, Март не ошибся, и на двери золочеными буквами было выведено другое имя.

Мартин сложил руки на груди, намекая на то, что не жаждет общения.

– И чем же обязан нашей личной встрече, заместитель главы Приуз? – задал вопрос тоном, граничащим с дерзостью.

Его допросили еще в первый час после прибытия в здание гильдии. Казалось бы, все выяснили и должны были либо арестовать, либо отпустить. Однако оставили тут еще на три часа, в довесок к толпе с улицы, которую тоже не распустили.

Теперь глаза Приуза совершенно превратились в щелки. Он скопировал позу собеседника.

– Хотелось бы лично уточнить кое-какие моменты. Если вы, разумеется, не против.

Март был против. И отчего-то зол. Ранним утром черные маги спят, а не приходят на ковер к белым. Пусть даже этот ковер такой пушистый и расчесанный.

– Не против, – ответил сквозь зубы.

Аккуратно хамить ему никто не запретит, но открыто отказаться от беседы со вторым человеком столичной Гильдии магов могло грозить крупными неприятностями, начиная с ареста и заканчивая обвинением в отказе от сотрудничества с властями.

– Мартин… Можно мне вас так называть? – Приуз подался вперед и уперся локтями в столешницу.

Март натянуто улыбнулся.

– Как вам будет угодно.

По правде говоря, Март полагал, что Приуз начнет переспрашивать его о том, что он уже сто раз рассказал мелким сотрудникам, проводящим его допрос по прибытии. Однако заместитель главы удивил.

– Мартин, расскажите мне, что произошло этой ночью на бульваре Роз. – Теперь, по крайней мере, стало ясно, откуда на этой улице столько розовых кустов, которые так понравились Мраку. – Я уже понял, что вы просто проезжали мимо. Это подтвердили все свидетели, включая пострадавшего.

– Он выжил? – встрепенулся Март.

– Да, – Приуз чуть улыбнулся. – Обошлось. Вы успели вовремя.

– Вы – успели.

Мартин расцепил руки и перевел взгляд на свои кисти. Они были все еще перепачканы кровью, которая, казалось, въелась в кожу. Крови было чудовищно много, и просто чудо, что пострадавшему удалось дождаться подмоги и не умереть от кровопотери, при всей живучести белых.

Пока Март зажимал куском хламиды раны на шее светлого, то успел его рассмотреть. Совсем юный – мальчишка, молодой и неопытный. Куда ему контролировать черного на задании? Конечно же, нежить решила им перекусить – почувствовала, что жертва слаба и не окажет сопротивления.

– Так что там произошло? – вновь привлек к себе его внимание Приуз. Март поднял глаза, и тот пояснил свой вопрос: – Это ведь был призрак, верно? – Мартин кивнул. – Бестелесный призрак, не подселенец, не какая-то нечисть. Так как вышло, что он отрастил себе вполне материальные клыки и напал на Хавьера?

Хавьер, значит…

Марту очень захотелось посоветовать заместителю главы почитать учебные материалы в архиве и больше не тратить его личное время. Сдержался, выдохнул. Это все недосып. Объективно: Приуз вел себя достойно и уважительно.

– Вы задавали этот вопрос другим черным магам?

Мужчина поморщился.

– Мне сказали: «Так бывает».

Мартин позволил себе усмехнуться. Об отношениях черных и белых в столице ходили легенды – ни в одном другом городе их противостояние не достигло таких высот, как здесь.

– И почему вы решили, что я дам вам более развернутый ответ?

Но Приуз не смутился и глаз не отвел; пожал плечами.

– Потому что вы не проехали мимо. Это… – Пауза. – Неплохая характеристика.

Мартин напрягся. Воевать с белыми он не стремился, но и притворяться их добрым другом также не собирался.

Зажал окровавленные ладони между колен и тоже подался вперед.

– Мне кажется, вы не за того меня приняли, господин Приуз. Я не враг вам, но и не друг. Я просто проезжал мимо, когда увидел, что человеку нужна помощь.

– Белому, – уточнил заместитель главы.

– Он от этого не перестал быть человеком, – отрезал Март. – А я от этого не стал вашим союзником.

Такие черные тоже существовали: бегали за белыми, заглядывая им в рот, лишь бы заработать себе теплое местечко. Свои таких презирали. Светлые – пользовались их услугами, но презирали не меньше. Видимо, под рукой Приуза не нашлось ни одного черного лизоблюда, чтобы просветить его по интересующему вопросу.

– И все же, – не отставал тот. Глаза вновь стали щелками.

– Вам следовало бы позаимствовать в архиве пару учебников, – не сдержался Мартин. – Все проще не придумаешь. Когда призрак долго обитает в этом мире, он питается энергией живых, крепнет. Может подселиться – это самый частый расклад. Призраки любят обзаводиться телами. Это их инстинкт, если хотите. А может и просто жиреть на живой энергии и, если долго не будет замечен, тогда обретет способность действовать на материальные предметы. Банально: двигать вещи, уронить посуду, скрипеть половицами. Клыки, которыми тварь разорвала шею вашего Хавьера, не были материальными, это все та же энергия. Он просто хотел порвать его и порвал. Сила мысли и сила энергии – учебник начальных классов.

Черты лица Приуза неприятно заострились. Да, слова Мартина были оскорблением, и он прекрасно отдавал себе в этом отчет.

– Один из свидетелей сказал, что вы схватили призрака за «хвост». Это правда? – тем не менее продолжил замглавы допрос.

Мартин молча вытянул руки и повернул их ладонями вверх. На его коже, покрытой засохшей кровью, вздулись и еще не успели зажить крупные волдыри.

– Действует по-разному, – пояснил сухо. – Иногда разъедает, как кислота. Иногда так – будто раскаленным маслом плеснули.

Вот теперь глаза Приуза расширились.

– Почему вы сразу не показали? Вам требуется лечение.

Мартин посмотрел на него снисходительно. Белые стали бы лечить черного? Вот уж неслыханно.

– Если бы мне позволили помыть руки, этого было бы достаточно, – возразил спокойно. – Но мне велели, – процитировал: – «сидеть и не рыпаться, пока не вызовут».

Приуз поджал губы.

– Ванная комната – за дверью, – сказал затем коротко.

Неожиданно. Но отказываться Мартин не стал – кожа зудела.

***

Когда Мартин вернулся из ванной, с удовольствием смыв с рук чужую кровь, Приуз что-то писал. Увидев его, отложил письменные принадлежности. Поднял голову, кивнул на стул.

Март вздохнул, понимая, что отвертеться быстро не получится.

– Что стало с черным магом, который был в паре с Хавьером? – спросил, прежде чем заместитель главы гильдии успел бы продолжить свой допрос.

– Призрак уронил на него шкаф. Жив-здоров.

– И получил выговор за то, что не справился и подставил белого под удар? – продолжил за него Март.

Приуз хмыкнул.

– С чего вы взяли?

Мартин ответил прямым взглядом.

– Я не прав?

Приуз развел руками.

Чего и следовало ожидать.

Март отвернулся, уставился в стеклянные дверцы бара. Спиртное, в большом разнообразии, прямо-таки на любой вкус. И цвет. Местный глава, похоже, большой любитель выпить.

И поваляться на ковре…

– Кто была та женщина? – вновь заговорил Приуз.

– Понятия не имею, – ответил Март, не поворачивая головы.

Было бы глупо играть в дурачка, наивно моргать и спрашивать, о ком идет речь. Очевидно, что гильдейцы уже всех опросили и проследили их с Ханной путь от самого «Полумесяца». Вот только сведений о женщине не нашли. Что тоже неудивительно – Март был на сто процентов уверен, что никакая она не Ханна, а еще, учитывая обстоятельства, что ее уже нет в городе.

Знать бы еще, что это за Шкипер, которого она упомянула.

– Вы провели с женщиной ночь, катались с ней по ночному городу… И не знаете, кто она? – не поверил собеседник.

Только теперь Март повернулся.

– Я провел с ней пару часов. И нет, я не просил у нее документы. Черные маги аморальны, знаете ли. А она тоже из черных, так что мы аморальны вдвойне.

Приуз помолчал. Арестует за хамство? Март слышал, что и такое в столице сплошь и рядом. Впрочем, ни в чем серьезном при таком количестве свидетелей его не обвинят. Напротив, он теперь ходячая сенсация: черный, спасающий белого!

– Я запросил ваше досье, – сказал Приуз.

– Не сомневаюсь.

– Ваша серьга… – Мартин напрягся. Если сыскарь не смог добраться до засекреченных данных, то заместителю главы столичной Гильдии магов уровень доступа вполне позволял выяснить правду. – Про одно звено толком не ясно. Несчастный случай в приюте – и только. – То самое, сожженное при попытке снять. – А вот про второе – любопытно.

Март выдержал пристальный взгляд гильдейца.

– Меня признали невиновным.

– Вы спасли девушке жизнь.

– Убив ее насильников.

– Вам было семнадцать. Это… впечатляюще.

Впечатляюще глупо, он хотел сказать?

То, что так хотел узнать сыскарь Шелли, вовсе не было героической историей. И уж тем более любопытной, как выразился Приуз. Они с приятелем поехали в ближайший город на ярмарку по поручению преподавателей из приюта. А когда возвращались, заблудились и завернули в подворотню. А там трое почти таких же юнцов, как они сами, затащили в тупик девчонку…

Сейчас Мартин тоже не прошел бы мимо, но обошелся бы кулаками. Тогда… тогда его серьге было меньше года, он не привык… Думал раскидать их магией. А в итоге серьга среагировала, и он не сдержал поток силы от боли.

В приют его доставили без сознания. Халистер потом только сказал, что двое из троих насильников мертвы. Девчонка и третий живы. Свидетелей полно, поэтому обвинения ему не выдвинут. А еще сказал, что Март легко отделался. Новыми «призраками» за своей спиной…

– Я могу идти, господин Приуз?

– Я хотел бы пригласить вас работать в гильдии.

Они заговорили одновременно и уставились друг на друга. Мартин едва не рассмеялся.

– Нет, – покачал головой. – Конечно нет.

– Почему? Вы были бы весьма полезны. – У заместителя главы было такое лицо, будто Март отказался от манны небесной. – Ваш контролер из Прибрежья очень лестно о вас отзывался.

Его контролер просмотрел двухгодичную преступную деятельность своего подопечного.

– Я подумаю, – ответил Мартин, вспомнив Ризаля и самый быстрый способ от него отделаться – согласиться со всем. – Устроит вас такой ответ?

– Устроит, – кивнул собеседник.

Март встал.

Приуз тоже поднялся, решив проводить «гостя» по всем правилам этикета.

– Сейчас глава Деллоусис в отъезде, но, когда приедет, думаю, он захочет лично с вами познакомиться, – сказал напоследок. – В данный момент вы самый сильный черный маг в Столичном округе. И мы действительно заинтересованы в сотрудничестве. Если вам неинтересна постоянная работа, то, полагаю, возможно, мы сможем договориться о единичных случаях вашей помощи гильдии.

Увы, отказываться категорически было нельзя. За Гильдией магов – сам король. Отказ от сотрудничества – измена.

– Я учту, – отозвался Мартин. Сделал пару шагов к двери и обернулся. – Господин Приуз, а в вашем кабинете есть ковер?

Тот удивленно моргнул.

– При чем тут?..

– Ковер у вас есть? – повторил Март.

– Нет.

– Тогда если гильдии однажды понадобится от меня услуга, то я хотел бы иметь дело с вами, а не с господином Деллоусисом, – вроде бы верно выговорил имя. Судя по тому, что его не исправили, верно.

– Я учту, – эхом отозвался Приуз.

К сожалению, то, что теперь гильдейцы не оставят его в покое, было очевидно.

***

Мрак устал не меньше своего хозяина и под конец пути заупрямился и встал, не желая везти седока. Март выругался, но не стал ссориться с животным: взял под уздцы и довел до дома.

Когда они вошли в ворота, было уже далеко за полдень. В это время Мартин обычно завтракал. Получалось, что он не спал больше суток.

Мартин запер ворота, обернулся и увидел, как Пьетро сбегает с крыльца и бросается навстречу.

Удачно, подумал Март. Он только хотел звать мальчишку, чтобы попросить его позаботиться о коне, а тот сам тут как тут.

Пьетро бегом преодолел разделяющее их расстояние и замер буквально в двух шагах, тяжело дыша и смотря на Мартина огромными сияющими глазами.

– Э-э… Что-то случилось? – не понял Март.

Пьетро смутился, торопливо отвел взгляд.

– Господин, мы просто…

– Что – вы просто? – Он настолько устал, что не был настроен тянуть время и сюсюкать. На «господина» и то решил не обращать внимания.

– Мы с Миртой думали, вас убили! – выпалил мальчишка на одном дыхании.

Мартин удивленно моргнул.

– Что вы думали?

Пьетро мучительно покраснел, до корней волос.

– Мирта слышала, что кого-то убили в центре. Взбесившийся призрак, гильдейцы, стража…

И они за него испугались, ну надо же. Март на мгновение даже потерял дар речи.

Выкрутился шуткой:

– Меня не так просто убить, знаешь ли. Паникеры. Держи. – Сунул тому в руки повод Мрака. Конь оскорбленно фыркнул. – Позаботься о нем, ладно?

– Конечно, господин, – закивал Пьетро, все еще пряча глаза – сам испугался своей реакции.

Мартин потоптался на месте, не зная, что сказать. Последнее, что было ему нужно, – привязывать к себе этого ребенка. И в то же время понимал, что, бескорыстно пытаясь ему помочь, уже это сделал.

– О любимые черти Ризаля, дайте мне сил, – пробормотал он, устало проведя ладонью по лицу.

Волдыри уже почти не болели и заметно уменьшились в размере.

– Что-что, господин? – вскинулся Пьетро. – Простите, я не расслышал.

– Спасибо за беспокойство, вот что, – улыбнулся Март.

А еще Мартин только что понял, что уже много лет никто не беспокоился, жив ли он, вернется ли домой. Это было… ново.

– Дуй в конюшню. Я – спать, – поторопил мальчишку и направился к дому.