Текст книги "Призраки Марта"

– Я не… Не надо, милорд! Я… – пополз прочь, опираясь на отставленные назад руки.

Март поморщился, представив, что испытал этот ребенок.

– Я не милорд, – забытое обращение неприятно кольнуло: он больше не лорд. – Прикройся и встань, – утешать маг не умел, да и не знал, как следует себя вести с ребенком, но на первое время решил, что сюсюкать – не вариант.

Мальчишка завозился, с удивлением заметил повязки на своих запястьях, затем подхватил простыню обеими руками, попытавшись прикрыть ею как можно больший участок тела. Учитывая ее размер, у него были все шансы завернуться в ткань, как в кокон, целиком.

Наконец гость поднялся на ноги. Ростом он оказался Мартину по плечо. Невысокий, широкая кость, просто слишком худой. С таким телосложением мальчишка должен был быть плотным боровичком, а не ходячим скелетом – типичный аленсиец. Март слышал, что рыжих там больше, чем где бы то ни было. Они сами называли свое королевство солнечной страной – из-за количества рыжеволосых людей.

Мальчишка завернулся в простыню, как в саван, и стоял, придерживая ткань на плечах и часто моргая.

– За что тебя сбросили в реку?

Тот вздрогнул снова.

– Милорд, пощадите!

Март скрипнул зубами. До взаимопонимания было далеко.

– Я. Не. Милорд, – повторил медленно, с расстановкой, с нажимом.

– Господин колдун! – Мальчишка начал пятиться.

Мартин закатил глаза. Выловил же себе проблему.

– И не господин. Меня зовут Мартин. Можно Март.

– Господин!

Март вздохнул.

– Ладно, пусть будет «господин», – отмахнулся, решив, что не обеднеет от такого названия. – В реку – за что?

Тот шмыгнул носом; плечи поникли, и мальчишка будто еще больше убавил в росте.

Март присмотрелся: нет, он старше, чем магу показалось, лет четырнадцать-пятнадцать, не меньше.

– Слишком много ел, – ответил парнишка, отводя глаза.

В других обстоятельствах Мартин рассмеялся бы: этот – и много ел? Однако смотреть на ходячий скелет было совсем не смешно. Ел ли он вообще?

– Зовут тебя как?

– Господин… – кто его знает, до чего он додумался, но мальчишка вновь стал пятиться.

Можно подумать, палачи сначала интересуются именем своей жертвы.

– Имя, – повторил Март, в упор уставившись на парнишку.

– П-пьетро, – выдавил наконец тот, отчего-то снова зардевшись. – Петька. – Это уже напоминало какую-то кличку.

– Пьетро, значит, – одобрительно кивнул маг.

Выходило, что он не ошибся: Пьетро – распространенное аленсийское имя.

Внизу хлопнула дверь.

Пацан снова втянул голову в плечи.

– Вот что, Пьетро, сиди тут. Я скоро приду.

Тот дернул головой (вероятно, это можно было расценить как кивок), а его глаза стали огромными от ужаса. Хотел бы Мартин знать, что он там себе вообразил. Что господин выйдет за орудием пыток и вернется, чтобы им воспользоваться?

– Сиди тут, – повторил Март с нажимом и направился к выходу. Пьетро замер, будто его превратили в статую. Маг остановился; обернулся. – Сиди, лежи – не стой, – на всякий случай уточнил свой приказ.

Пьетро так и не шелохнулся.

Мартин вздохнул и вышел.

– Господин? – присланная Сипкером уборщица испуганно вскинула глаза на спускающегося по лестнице Марта. – Простите, я думала, тут никого нет…

Маг приподнял руку, жестом веля женщине перестать оправдываться.

– Я уже ухожу. Как ваше имя?

Та моргнула.

Сегодня все странно реагировали на вопросы об их именах.

– Мирта, – все же ответила растерянно.

Похоже, ее нанимателей обычно не интересовало, кто моет за ними грязь.

Отец говорил, что если человек более высокого положения относится к тому, кто ниже, с презрением или пренебрежением, то он просто плохо воспитан. Отчего-то в этот момент слова лорда Викандера вспомнились особенно четко. А еще Март помнил, что в их доме новый обслуживающий персонал всегда лично знакомили с каждым членом семьи.

– Мартин Халистер, – представился в ответ.

– Господин Халистер, – пролепетала Мирта, теперь совершенно сбитая с толку.

Ей было чуть за сорок; плотная и невысокая, с темными, тронутыми сединой кудрявыми волосами, выбивающимися из-под чепца. Строгое коричневое платье и светлый передник; закатанные до локтя рукава, открывающие пухлые запястья.

Вот почему Мартин вспомнил отца: женщина была похожа на Эльзу, кухарку в доме Викандеров. Эльза пекла самые вкусные пироги на свете, на которые съезжалась вся аристократия столицы.

– Мирта, вы взяли с собой обед? – ошарашил ее маг следующим вопросом. Заметил, что она тоже задержалась взглядом на его серьге, но попыталась не подать виду – должно быть, «таракан» Сипкер заранее предупредил, с кем придется иметь дело.

– Взяла, господин…

– Отлично, – обрадовался Мартин. – В первой комнате по коридору, – он указал на второй этаж, – голодный подросток. С ним произошел несчастный случай, в котором пострадала его одежда. – В этот момент лицо женщины окончательно вытянулось. Март сделал вид, что не заметил. – Я схожу и принесу ему, во что переодеться. А вы пока покормите его, хорошо? – и пока та не успела возразить, достал из кармана и протянул ей серебряную монету – примерно ее месячный заработок.

– Господин, это много! – испугалась монеты Мирта.

– Это за обед и молчание, – ответил Март; положил монету на стол, зная, что люди боятся брать что-либо непосредственно из рук черного мага. – И не дайте ему сбежать, пока я не вернусь.

Женщина удивилась еще больше, но быстро закивала, отходя с дороги.

– Я все сделаю, господин.

– Спасибо, – поблагодарил маг, поспешив к двери.

Мирта осталась растерянно стоять посреди холла, пока дверь за ним не закрылась.

Глава 3

В гостинице его рассчитали с большим удовольствием и даже намекнули на то, что своим присутствием он осложнил жизнь другим гостям и было бы неплохо компенсировать ущерб чаевыми. Март сделал вид, что не понял намека. Забрал свои вещи, попрощался и вышел.

За последние дни книга-наследство Гелены Роуг не стала легче и здорово оттягивала плечо, а учитывая то, что маг сделал ее невидимой, это могло привлечь внимание патрулей. Пришлось ловить экипаж.

Покупка лошади и наем конюха стояли следующим пунктом в планах после приведения дома в порядок.

Этих планов было так много, что мальчишка, официально – беглый раб, в них совершенно не вписывался. И в то же время Мартин не допускал и мысли, чтобы вернуть подростка хозяевам, решившим избавиться от лишнего рта таким экзотическим способом.

Подъехавший при виде поднятой руки возница, заметив серьгу, попытался тут же уехать, но был остановлен звоном монет в кармане мага.

– Плата вперед, – буркнул мужик с видимой неохотой, тем не менее больше сбежать не пытался.

Март накинул пару медяков сверху обозначенной цены и вместе со своей ношей забрался в экипаж. Выдохнул, положив тяжелую книгу на колени.

Изучение книги тоже значилось в длинном списке его планов. Пока он успел пролистать лишь несколько страниц, но только убедился в том, о чем подозревал изначально: читать такую вещь поверхностно не имело смысла. Книга была по-настоящему древней, еще рукописной, с рисунками и схемами, собственноручно выполненными кем-то из предков Гелены с любовью и особой тщательностью.

Недаром подобные книги объявили вне закона задолго до рождения Мартина и большей частью предали огню: в них хранились слишком опасные знания, что, собственно, уже доказала история, случившаяся в Прибрежье.

Запретные опасные знания – более привлекательное сочетание для Марта сложно было представить. Время, ему нужно было время и место, где бы его не беспокоили.

Дом он уже арендовал – первый шаг сделан.

Проезжая мимо аптеки, Мартин велел вознице остановиться и подождать его. Тот недовольно зыркнул на нежеланного пассажира, но вновь заметно подобрел, получив еще пару монет за сговорчивость.

Алчная столица с каждым днем вытягивала из черного мага все больше денег. Если так пойдет и дальше, ему придется искать работу. Впрочем, Март мысленно прикинул свое состояние: того, что у него есть, хватит на безбедное существование на полгода-год, даже с такими непредвиденными тратами.

Значит, за год нужно во что бы то ни стало осуществить задуманное или убираться восвояси.

Вот только «восвояси» для Мартина не существовало.

У него не было дома.

Когда Март подъехал к дому, в воротах уже суетился невысокий худощавый мужчина: смазывал петли и поправлял замок. Не зря все-таки маг приплатил Сипкеру-таракану – тот прислал работников, как и обещал.

Мартин представился, получил в ответ взгляд со смесью страха и удивления; выяснил, что мужчину зовут Себ и он в его, арендатора, полном распоряжении на ближайшую неделю – все уплачено согласно тарифу.

Март поблагодарил, получив еще один удивленный взгляд, и направился к дому.

Мирта, все так же в переднике, а теперь с тряпкой в руках, мыла окна в холле. За время отсутствия мага она уже успела натереть до блеска все остальные поверхности в этом помещении и даже подмела пыльную бордовую ковровую дорожку, частично вернув ей былую яркость.

Женщина вздрогнула и резко обернулась на хлопок двери. Табурет, на котором она стояла, чтобы дотянуться до верха оконной рамы, дрогнул от резкого движения, качнулся.

Мартин вскинул руку – и табурет замер, устойчиво уперев в пол все три бочкообразные ножки.

Мирта побледнела до корней волос и медленно сползла с подведшей ее мебели. Вскинула было руку, чтобы осенить себя святым знаком, но так и не донесла ее до лица, смущенно спрятала за спину.

– Как он? – Март не стал заострять внимания на произошедшем, указал глазами в сторону двери, ведущей во внутренние помещения. – Ел? Пил?

На лицо женщины постепенно возвращалась краска. Надо отдать ей должное, она довольно быстро справилась с шоком – не каждый способен сохранить трезвость рассудка, а не бежать прочь сломя голову, когда рядом применяет свои способности черный маг.

– Ел, господин. – Мирта часто закивала. – Только немного. Я побоялась давать больше. Он такой худой, господин… – сообразив, что говорит слишком много, женщина опустила глаза.

Март сам не ел со вчерашнего утра, то есть уже больше суток. При мысли о еде в желудке заурчало – сглупил, что не зашел в продуктовую лавку.

Маг уже шагнул к двери, но затем обернулся.

Мирта так и стояла у окна возле злосчастного табурета, комкая в руках тряпку, в ожидании, когда же наниматель уберется подальше, а она сможет вернуться к работе.

– Мирта, а вы умеете готовить?

Ассоциация с кухаркой Эльзой упорно не выходила из головы. Или детская память Марта подтасовывала факты, или же женщины и правда были похожи, будто сестры.

– К-конечно, господин? – Глаза Мирты изумленно округлились, а фраза прозвучала с вопросительной интонацией.

– Будете моей кухаркой? – Та моргнула; пальцы, перебирающие тряпку, зашевелились быстрее – нервно. Март поморщился, взялся за ручку двери. – Бросьте, – попросил серьезно. – Нет значит нет, да значит да. Если боитесь и не хотите связываться с черным, так и скажите. Но вот это вот… – Мартин карикатурно изобразил перед собой святой знак, который чуть было не сотворила Мирта несколько минут назад. – Передо мной делать точно не стоит – раздражает и не действует.

Щеки женщины окрасились в пунцовый цвет. Март только лишний раз порадовался, что «Таракан» направил к нему человека, отдающего себе отчет в том, что суеверия есть суеверия.

– Давайте так… – Мартин покопался в карманах. – Про дальнейшее сотрудничество подумайте. А пока можете купить продуктов и что-нибудь приготовить? – выложил на стол несколько серебряников. – Самое простое. Без разницы.

– Конечно, господин, мне несложно, – закивала женщина, наконец положив тряпку на табурет и деловито всплеснув руками. – Чего бы вам хотелось?

– Еды, – коротко отозвался Март.

Поудобнее перехватил тяжелую книгу под своим плащом и покинул холл.

Мальчишка лежал на кровати на животе, болтая ногами в воздухе, – добрый знак. Услышав скрип дверных петель, перекатился на спину, заметался, не зная, вскочить или забиться в угол. В итоге просто подтянул колени к груди и напряженно замер, исподлобья глядя на вошедшего.

– Вставай, – велел Март, ставя мешочек с покупками из аптеки на столик.

Аптекарю тоже пришлось переплатить, ибо тот отказывался обслуживать человека с серьгой, одно присутствие которого якобы грозило испортить репутацию его лавки.

Пьетро послушался. Неловко поднялся, вновь завернувшись в простыню, и замер, будто проглотил кол.

Мартин поморщился, покачал головой.

– Бояться меня не надо. Я не питаюсь детьми по выходным. – Глаза мальчишки округлились, будто он пытался сообразить, какой сегодня день и сколько осталось до будней. – Простыню убирай и иди сюда, – тот сразу перестал считать дни – побледнел. – Прекращай, – строго попросил Март. – Бояться меня не надо, но тянуть время тоже не стоит. Я злой и голодный. И мало спал прошлой ночью. Так что не спорь. Твои раны надо как следует обработать и перевязать, пока не загноились, – закончил, уже вынимая содержимое аптекарского мешочка: бинты, несколько высоких бутылочек и низких пузатых баночек.

Однако Пьетро не спешил подчиняться.

– Зачем вам меня лечить? – Голос прозвучал хрипло и в то же время резко.

Подросток дернул головой; прядь непослушных рыжих волос упала на лицо, заслонив глаза. Дернул еще раз, точь-в-точь как норовистый жеребенок, но прядь осталась на месте, заставив мальчишку высвободить-таки руку из-под простыни и заправить волосы за ухо.

– Затем, что у меня нет подручных, которые оттащат твой труп в реку, когда ты умрешь от заражения, – отрезал Мартин. – Часа через два привезут одежду, я заказал, так что можешь отвыкать от простыни. А сейчас – живо! – иди ко мне и не спорь.

Пьетро смотрел недоверчиво и не шевелился.

Лучше умереть стоя, но не подчиниться? Необычная логика для раба.

Март демонстративно пошевелил пальцами, между которыми пробежали черные искры.

Пьетро побледнел, тяжело сглотнул.

– Я могу забрать у тебя простыню магией, – предупредил маг серьезно. – При направлении энергии точно на ткань, не задевая тела, серьга не среагирует… Если ты не знал, – добавил с оттенком ехидства; заметил, как вытянулось лицо мальчишки.

После этих слов тот все-таки сдался, завозился, спуская ткань с плеч; опустил на бедра и кое-как обмотал в несколько слоев, скрывая гениталии. Сделал нерешительный шаг по направлению к Мартину, всем видом показывая, что подчиняется не добровольно.

– Спиной повернись, – велел маг, не реагируя на пантомиму.

Спину, изуродованную свежими шрамами от кнута, он приметил еще ночью, но не стал трогать, не зная, как ее перевязать так, чтобы полностью не обездвижить мальчишку.

Март открыл одну из баночек аптекаря, скривился от резкого запаха и щедро зачерпнул ее содержимое специальной лопаткой, входящей в комплект.

– Меня будут искать, – пробурчал Пьетро, вздрогнув от первого прикосновения прохладной мази к коже.

– Не сомневаюсь, – отозвался Мартин.

Когда через несколько дней ожидания горе-хозяин так и не дождется известия о выловленном в реке теле раба, он непременно сообразит, что убийство не удалось, и помчится разыскивать свою собственность. Не потому что нужна, а потому что вот именно собственность.

– Вы наживете себе врага.

Смотрите-ка, а раб магу попался разговорчивый.

– Переживу, – огрызнулся Март.

Надо бы поднять свод законов и выяснить, какими правами обладает рабовладелец. В свое время Мартин провел немало времени за изучением законов королевства и порядков непосредственно в столице, но момент с рабством прошел мимо него – никогда не думал, что ему понадобятся сведения в этой области.

– У вас не получится меня присвоить, – выдал Пьетро с каким-то остервенением в последней попытке достучаться до собеседника; в его голосе смешались отчаяние и вызов.

– Сдался ты мне, – вздохнул Март. Мальчишка даже изумленно обернулся через плечо. – На кровать садись и давай руки.

В этот раз Пьетро послушался неожиданно быстро; сел и вытянул перед собой руки ладонями вверх.

Под наскоро наложенными ночью повязками обнаружились страшные рваные края ран и множество старых загрубевших рубцов. По количеству шрамов на руках мальчишка мог переплюнуть самого Марта.

– Связывали? – Маг бросил взгляд на сцепившего зубы Пьетро, тот терпел, пока он пытался аккуратно отделить от его запястий присохшую ткань.

– Я… – начал подросток и резко замолчал; втянул воздух сквозь сжатые зубы.

– Тихо, – шикнул на него Март. – Терпи.

– Я убегал, – закончил Пьетро фразу и отвел глаза. Уставился куда-то в сторону окна.

– Не очень-то вышло, – прокомментировал маг.

Впрочем, он понимал, почему ничего не получилось. Мало сбежать – нужно спрятаться. Проблема заключалась в том, что в столице не было беспризорников, в ряды которых смог бы влиться Пьетро. Патрули и круглосуточный контроль улиц сделали свое дело: сирот поместили в приюты, беглецов – возвратили родителям, рабов – хозяевам. В глубинке дела обстояли проще, но выбраться из города незамеченным подростку без денег и знакомств – та еще задача. Встречные или вернут владельцу за вознаграждение, или сами воспользуются для своих… нужд.

– Не очень, – согласился Пьетро, все еще гипнотизируя окно.

– На, лицо сам намажь, – закончив с запястьями, Мартин протянул бывшему рабу склянку. – И по животу и ногам пройдись, а то ты такого же цвета, как баклажан.

Ребра пацана он проверил еще вчера. Просто чудо, что при таком количестве синяков и ссадин ни одна кость не пострадала.

Пьетро молчал – вертел в пальцах баночку из непрозрачного стекла и молчал, не поднимая глаз.

Март ждал, что мальчишка решится задать вопрос, зачем он ему, и даже пытался придумать ответ, кроме единственного просящегося на язык: «А черт его знает». Но Пьетро не спросил. Побоялся? Не ждал честного ответа? Мартин не стал больше ничего спрашивать.

– Попрошу Мирту принести тебе одежду, когда ее привезут, – сказал, закручивая баночки и оставляя их на столе. – Я иду спать. – Пьетро снова посмотрел на него исподлобья, не веря, что его оставляют без присмотра. – Лежи пока и набирайся сил, – продолжил Мартин. – А хочешь – как оденешься, иди на все четыре стороны. – Глаза мальчишки недоверчиво расширились, он даже задышал чаще. – Я не буду тебя искать. Но и помочь, если сбежишь, не смогу. – Пьетро все еще смотрел на него, не моргая. Март поморщился. – Ты кивни, что ли, что ты меня понимаешь. Как со статуей разговариваю. – Подросток кивнул. Медленно, заторможенно, словно во сне. – И на том спасибо, – пробормотал маг и направился к двери.

Вопрос все-таки догнал его, когда он уже взялся за ручку и даже повернул, открывая дверь.

– Зачем вы это делаете?! – спросил с отчаянием, непониманием и еще с чем-то, в чем разбираться сейчас у Мартина не осталось ни сил, ни желания.

А ведь ответ на этот вопрос маг так и не придумал.

– Просто так, – ответил, обернувшись через плечо.

Получил очередной удивленный взгляд и вышел.

Спать хотелось до смерти.

Проснулся Мартин уже под вечер и сам не мог бы сказать, от чего: от того, что проспал слишком долго, или же от умопомрачительного запаха еды, умудрившегося проникнуть в помещение с первого этажа даже через плотно запертую дверь.

Март решил, что если на вкус то, что приготовила Мирта, окажется так же великолепно, как и на запах, то он готов платить ей втридорога, лишь бы она согласилась на постоянную работу.

Комнату Мартин до этого не разглядывал – вышел от Пьетро, открыл первую попавшуюся дверь и завалился на кровать прямо в одежде. Теперь же встал и осмотрелся.

Спальня – большая, светлая. Ничего лишнего: широкая кровать, шкаф для одежды, прикроватная тумбочка, небольшой стол и стул у окна. Дополнительная дверь – в ванную комнату.

Туда Март и наведался. Канализация и водоснабжение работали исправно, несмотря на подозрительное бульканье при первом касании к кранам. Следовало бы сказать Себу, чтобы на всякий случай все проверил, но на первый взгляд состояние системы выглядело лучше, чем могло быть, учитывая общую ситуацию с домом.

Маг умылся, переоделся в чистое и вышел из комнаты.

Первым делом заглянул к Пьетро.

Мальчишка оказался на месте. Сидел на подоконнике, подтянув к себе ноги, и с задумчивым видом смотрел вниз, обхватив руками острые колени.

Оделся.

Значит, вещи привезли в срок, как и обещали. Светлая рубаха, темные брюки, кожаные ботинки. Все свободное, но вроде бы по плечам и длине будет по размеру, когда подросток наберет нормальный для его телосложения вес.

Пьетро тут же вскочил с подоконника и замер – руки по швам – ожидая от Марта каких-либо действий.

Март почесал в затылке и еле сдержал зевок.

– Есть пошли, – кивнул в сторону коридора. – Чего сидишь?

Мирта расстаралась: наготовила полный стол, закупила продуктов, сложила в неожиданно оказавшийся рабочим морозильный шкаф, да еще и попыталась впихнуть Марту сдачу, оставшуюся с тех денег, которые он ей дал.

– Оставьте в счет будущих покупок, – не скрывая надежды в голосе, сказал маг. – Что бы вы ни приготовили, пахнет потрясающе. Я уже почти готов умолять вас остаться тут навсегда.

К счастью, Мирта восприняла шутливый комплимент именно как комплимент, а не как угрозу запереть ее в страшном доме черного мага; смущенно зарделась.

– Всего лишь суп и овощное рагу, – пробормотала робко. – Мне показалось, мальчику нужен суп.

– Правильно показалось, – не церемонясь, Мартин отодвинул стул от кухонного стола. Мирта застучала посудой. – Вы, наверное, тоже голодная, – сказал Март ей в спину. – Я же отнял у вас обед. Присаживайтесь за стол.

Спина женщины окаменела. Мирта медленно обернулась. Мало того что господин не велел накрывать в столовой, так еще и…

– Боитесь? – с улыбкой спросил Март.

Несмотря на то что спальня, в которой он провел последние часы, не была еще приведена в порядок, выспался маг отменно и пребывал в отличном настроении.

– Нет. – Мирта качнула головой. – Кажется…

– Тогда присаживайтесь. Этот дом – мой на ближайшие полгода, и я могу устанавливать в нем свои правила. А ты чего стоишь? – Март обернулся к парнишке, замершему в дверном проходе и неловко переминающемуся с ноги на ногу. – Иди садись.

И если Мирта удивилась, услышав предложение присоединиться к обеду, то Пьетро едва ли не впал в шок. У него даже синяки на лице побледнели – настолько кровь отхлынула от лица.

Мартин умоляюще посмотрел на кухарку. Та понятливо кивнула.

– Садись, садись, – подбежала к подростку. – Еле на ногах стоишь. Кто же тебя так…

– Хозяин, – буркнул Пьетро. С вызовом. Зло.

Мирта растерялась.

– Не я. – Март счет необходимым уточнить. – Я ему не хозяин.

Вряд ли женщина что-то поняла, но сочла за благо смолчать. Она нравилась Мартину все больше и еще сильнее напоминала обожаемую им в детстве Эльзу.

Пьетро наконец сел и получил свою порцию супа. Однако не притронулся к еде, так и сидел, опустив плечи и исподлобья глядя то на Марта, то на Мирту. На нее – хотя бы без опаски.

Март скорчил гримасу.

– Просто бери ложку и ешь.

Пьетро не шевельнулся.

– Хозяин не заплатит ни за мое питание, ни за содержание, – сказал упрямо; бережно коснулся кончиками пальцев своего рукава. – Ни за одежду.

При повторном упоминании хозяина Мирта наконец поняла, о чем речь, – в ужасе прикрыла губы ладонью; в глазах женщины отразилась неподдельная жалость. Март, перехватив ее взгляд, едва заметно мотнул головой – не нужно жалости.

– Просто ешь, – повторил мальчишке. – Просто так.

Пьетро все еще смотрел на него недоверчиво, но ложку взял.

– Вот тебе хлебушек. – Мирта тут же положила возле тарелки подростка ломоть ароматно пахнущей выпечки.

Мартин благодарно ей кивнул.