Читать книгу "Призраки Марта"

Глава 8

Март наскоро что-то перекусил на кухне под жалостливые причитания заботливой Мирты и отправился к себе, где провалился в сон, едва добравшись до кровати.

Разбудил его настойчивый стук в дверь.

Мартин застонал и перевернулся навзничь. Скосил глаза на часы на прикроватной тумбе: утро.

Несмотря на то что вчера лег спать еще засветло, вставать в такую рань после приключений прошлого дня он не планировал. Да и домочадцы вроде бы уже изучили его привычки и никогда не беспокоили раньше обеда. Вообще не беспокоили, если на то пошло.

Стук повторился.

– Мартин! – донесся из коридора взволнованный голос Мирты. – Мартин, проснитесь, пожалуйста!

Первая мысль была приятной: хотя бы кто-то в этом доме перестал лишний раз величать его «господином». Следующая – тревожной и более трезвой: Мирта никогда не стала бы его беспокоить, если бы ничего не случилось.

– Иду! – крикнул Март и торопливо поднялся.

Подхватил с пола брошенные вчера штаны. Натянул и прошлепал босыми ногами к двери; распахнул рывком.

– Слава богам… – начала кухарка и быстро отвела глаза, потому как на нем не было надето ничего, кроме брюк. – Мартин, там пришел господин…

Март нахмурился. Гостей он не приглашал совершенно точно. А если бы наведался поверенный хозяина дома, всем хорошо знакомый господин Скипер, то Мирта бы так не разволновалась.

– Какой еще господин?

– Он сказал, что из Королевского сыска. – Кухарка всхлипнула и торопливо прикрыла губы ладонью. – Он за Петей!

Та-а-ак… Этого следовало ожидать.

Мартин скрипнул зубами.

– Хорошо, я понял, – ответил женщине твердо. – Скажите Пьетро, чтобы сидел у себя и не высовывался.

– Он уже спрятался. Испугался.

Еще бы не испугаться. Вот только пора ему перестать бояться даже своей тени.

– Мирта, принесите, пожалуйста, гостю чай или другие напитки, какие он попросит, и передайте, что я скоро спущусь.

– Хорошо, господин. – Ну вот, а он только подумал, что с «господинами» покончено. Рано радовался. – Господин, они заберут Петю?

– Не заберут, – отрезал Март. – Будьте добры, поспешите. Не стоит заставлять гостя ждать.

Кухарка закивала и убежала вниз по лестнице.

Только оставшись в одиночестве, Мартин позволил себе от души выругаться.

***

Собирался он дольше, чем планировал. После длительного сна лицо не хотело принимать бодрый вид даже от умывания ледяной водой. Зато кожа на руках порадовала: от вчерашних волдырей почти не осталось следов – так, небольшие припухлости.

Март нацепил чистые рубашку, брюки и безрукавку, рассудив, что у себя дома имеет право не облачаться по всем правилам этикета. Пройдясь расческой по волосам, сразу же заправил их за ухо, чтобы серьгу было отчетливо видно, и вышел из комнаты.

В коридоре стояла мертвая тишина.

Мартин подошел к двери в комнату Пьетро и тихо стукнул в нее костяшками пальцев.

– Ты там?

Внутри что-то упало, покатилось, а затем послышались быстрые легкие шаги, и дверь приоткрылась. Не широко, всего на два пальца, и в образовавшуюся щель выглянул испуганный карий глаз.

– Господин, это вы? – голос мальчишки заметно дрожал.

– Нет, мой призрак, – огрызнулся Март. Пьетро моргнул. – Конечно я. Успокойся и приведи себя в порядок. Надень лучшее, что у тебя есть, и жди, я тебя позову.

– Д-да, господин, – надломленно отозвался Петро.

Мартин обернулся, уже успев отойти от двери.

– Тебя никто не заберет, ясно?

– Й-асно, – пробормотал мальчишка тихо и без тени уверенности в голосе.

Вряд ли он не верил Марту, скорее искренне считал, что тот не сможет ничего сделать.

Еще чего.

– Выше нос, – велел ему Мартин. – И расчешись, будь так любезен.

После чего развернулся и поспешил вниз по лестнице.

На середине пролета замедлил шаг и спустился уже неспешной вальяжной походкой хозяина дома.

***

Мужчина был молод, около тридцати – точно не старше. Высокий, худощавый, но широкоплечий, значительно крупнее тонкокостного Мартина. На нем был темно-коричневый сюртук, такие же брюки и высокие сапоги до колен. Под горлом – белоснежный аккуратно повязанный шейный платок. Волосы шоколадного оттенка и длиною до плеч были собраны сзади шнурком, образуя небольшой «хвостик».

Гость прохаживался по гостиной, заложив руки за спину, и внимательно рассматривал картины на стенах.

– Вы ценитель? – Март окликнул его еще с лестницы, застав врасплох.

Мужчина резко обернулся и уставился на него светло-серыми ясными глазами. Чуть улыбнулся.

– Любитель, – ответил без тени смущения. Скользнул взглядом по серьге в ухе. – В доме черного мага ожидаешь увидеть картины с изображением склепов и черепов. А у вас – море, чайки, цветочные поля.

Март преодолел последнюю ступень и остановился напротив незваного гостя.

– Вон там в углу еще лес с бабочками.

Мужчина бросил взгляд в указанном направлении, а затем и вовсе повернулся туда всем корпусом.

– И правда, – кажется, искренне удивился.

Мартин усмехнулся про себя.

Полотна остались от прежнего хозяина. Себ только обновил обветшалые рамы у некоторых из них, и Март решил их оставить. Надо же, пригодились.

– Так чем обязан, господин?..

Мужчина стремительно повернулся. Резкий, быстрый, умело контролирующий свое тело. Такой выхватит нож и всадит его тебе промеж глаз за долю секунды.

Тем не менее пришедший был обычным человеком без дара, и ждать от него можно было действительно разве что припрятанного в сапоге кинжала. Другого оружия у гостя не наблюдалось.

Его спутники, двое, оставшиеся снаружи, но на территории двора, тоже не обладали магическими способностями. Что только лишний раз говорило об уверенности и смелости заявившегося блюстителя порядка – не каждый сунется в дом к черному магу, не прихватив с собой другого мага, желательно белого. Или… о безрассудстве?

– Рикхард Брэниган, – представился законник. – Старший уполномоченный Королевского сыска.

Март приподнял брови: вот уж кого не ожидал увидеть у себя в гостях, так это представителя такого знатного рода. Да еще и в должности какого-то там уполномоченного.

– ЛордРикхард Брэниган, я полагаю? – спокойно уточнил он, хотя и сомневался, что в столице у «тех самых» Брэниганов могли бы найтись однофамильцы.

Улыбка гостя стала несколько натянутой.

– Совершенно верно. А вы, стало быть, Мартин Халистер? – Дружелюбие Брэнигана улетучилось.

Узнавание ему не понравилось, хотя, по мнению Марта, это было сродни глупости. О том, кто такие Брэниганы, знали все, кто хотя бы чуть интересовался политикой и историей Реонерии.

– Верно, – он сдержанно кивнул. – Просто Мартин Халистер, не лорд.

Этот скандал разразился на все королевство, когда Март был еще ребенком: некая женщина из мелкого не слишком богатого рода умудрилась выйти замуж за самого лорда Брэнигана. Однако общество тогда удивил не сам факт мезальянса, а то, что у женщины уже был ребенок, рожденный вне брака. Поговаривали, что от самого короля Лагуста, который, судя по слухам, и устроил выгодный брак своей фаворитке.

Значит, Март не ошибся в оценке возраста гостя – тот был примерно на пять лет старше него…

Звякнула посуда, и на пороге появилась кухарка с подносом в руках. Женщина смущенно улыбнулась, поставила свою ношу на столик и сделала неумелый книксен.

– Спасибо, Мирта, – кивнул ей Мартин. – Оставьте нас, пожалуйста.

– Да, господин. – Та опустила взгляд и покладисто поспешила в сторону кухни.

Март решил, что хоть раз в жизни обращение «господин» в этом доме прозвучало уместно.

– Присаживайтесь… – он пригласил гостя занять мягкие кресла у столика с угощением.

– Благодарю.

– И поведайте мне, чем я обязан вашему визиту, лорд Брэниган.

Они оба сели, не спуская друг с друга глаз.

Март подумал, что Брэниган и правда похож на покойного короля Лагуста, которого он миллион раз видел на портретах, а в детстве даже несколько раз вживую. Тот же нос, тот же цвет глаз и волос. Похоже, молва не лгала и ему нанес визит сам бастард бывшего короля – единокровный брат нынешнего.

Брэниган без лишних слов достал из внутреннего кармана сюртука бумагу и положил ее на стол, сбоку от подноса с ароматно пахнущей выпечкой.

– Угощайтесь, – светски улыбнулся Мартин. – Моя кухарка бесподобно готовит.

А сам взял документ в руки. Как он и думал, это оказалась дарственная. «Пол: мужской. Имя: Пьетро. Возраст…»

Март не стал вчитываться в параметры роста и веса купленного, а затем подаренного, как вещь, ребенка, и вернул бумагу на стол.

– Любопытные подарки люди порой делают друг другу, не находите? – Первым потянулся к еще теплому пирожку. – Попробуйте, не пожалеете.

Брэниган поморщился от упоминания о подарках, но приглашение перекусить все же принял – непохоже, чтобы с аппетитом, скорее из вежливости.

– И правда, у вашей кухарки талант, – тем не менее оценил.

Март терпеливо ждал продолжения. Отпил чай, поглазел по сторонам, должно быть, впервые по-настоящему рассмотрев картины на стенах. Представил, что завесил бы дом черепами и склепами, как предположил гость, и чуть не рассмеялся. Он бы тогда сам боялся пройти по этой гостиной без света.

– Итак, я вас слушаю, – проронил, когда Брэниган вернул свою чашку на стол. Перекинул ногу на ногу.

– Некто господин Шельес подал королю жалобу о том, что вы похитили его раба.

Мартин приподнял бровь.

– Полагаю, выкрал среди ночи из теплой постели и утащил в свой склеп?

Уголок губ Брэнигана дернулся, однако на этот раз улыбку старший уполномоченный себе не позволил.

– Не дословно, но примерно так.

Его самого тошнило от дела о купле-продаже детей, Март ясно видел по глазам. Но долг службы есть долг службы.

Мартин поставил обе ноги на пол и подался вперед, уперся локтями в колени и переплел пальцы.

– А господин Шельес в своем прошении о справедливости указал, что так называемое похищение произошло тогда, когда его подручные упаковали ребенка в мешок, связав по рукам и ногам, и выбросили в реку посреди города, даже не соизволив замести следы?

На лице Брэнигана заиграли желваки. Поверил, причем сразу. Значит, уже вдоволь наобщался с вышеупомянутым господином.

– Об этом он… умолчал.

– А о том, что морил его голодом и держал на привязи, как собаку?

– Тоже… не вдавался в подробности.

Мартин оценил ответ. Откинулся на спинку кресла и снова перекинул ногу на ногу.

– Тем не менее он является собственником и требует собственность назад, – сам произнес то, что должно было стать следующей репликой визитера.

Тот благодарно кивнул.

– Рад, что вы понимаете.

– Я всепонимаю, лорд Брэниган, – заверил Март, намеренно выделив интонацией слово «все». – И то, что раб наверняка был застрахован. И то, что, избавившись от мальчика так, чтобы стража в скором времени обнаружила труп, господин Шельес рассчитывал получить внушительную сумму. А также я понимаю то, – холодно улыбнулся, – что ни стража, ни ваше подразделение не стало бы тратить время на поиски убийцы раба, и план господина-собственника увенчался бы успехом, если бы мне вдруг не вздумалось поплавать той ночью.

Брэниган скрипнул зубами.

– Свидетели видели мальчика в вашем доме. Вы обязаны его вернуть.

– Правда? – Мартин изобразил на лице наивное удивление. – Мое видение ситуации говорит об обратном. Мирта! – крикнул, повернув голову. – Будь так добра, позови Пьетро к нам!

Законник смотрел на него недобро и напряженно.

– Господин Халистер, я никоим образом не одобряю рабство как явление само по себе, но вам не следует пытаться давить на жалость.

Вот что он подумал: то, что Март предоставит ему сытого довольного жизнью ребенка и попросит его не забирать. «Господин законник, оставьте его мне, пожалуйста!» Так? Хорошенького же он о нем мнения.

Мартин покачал головой.

– И не собирался, лорд Брэниган.

– Можно без «лорд», я здесь по долгу службы.

Март уважительно кивнул: не всякий лорд способен не кичиться своей родословной. Впрочем, не каждый сын короля, пусть и внебрачный, отправится работать в Королевский сыск и возвращать хозяевам беглых рабов.

– Звали, господин? – Пьетро спустился в гостиную и замер, руки по швам, взгляд в пол. Этакая статуя смирению и покорности.

– Звал, звал, – откликнулся Март, досадуя, что несмотря ни на что мальчишка выглядит запуганным. – Подойди к нам.

Пьетро покорно сделал несколько шагов вперед. Все-таки не расчесался. Или его шевелюра опять успела перепутаться? Март уже не раз замечал, что кудри мальчишки превращались в нечесаное гнездо в считаные минуты.

– Как вы оцените его состояние? – поинтересовался Мартин у Брэнигана.

Тот бросил на замершего перед ними Пьетро лишь беглый взгляд, покачал головой.

– Его нужно вернуть, какие бы мотивы у вас ни были.

– Возможно, – согласился Март. Боковым зрением заметил, как вздрогнул подросток. – А возможно, и нет. – Мартин встал и прошел к комоду у стены, открыл ящик, достал бумаги. – Возьмите, можете подшить к рапорту. – Вернулся и протянул стопку законнику.

– Что это? – Тот нахмурился.

– Это чеки, господин уполномоченный, – охотно пояснил Мартин. – Суммы, потраченные на еду, одежду и лечебные снадобья для мальчика. – Он подошел к Пьетро ближе и положил ладони ему на плечи. – Не дрожи, – шикнул едва слышно и продолжил для Брэнигана, недоуменно перебирающего перечисленные бумаги: – Можете подбить и пересчитать. Три золотых и две серебряные монеты, учитывая дорогостоящее средство для заживления рубцов. А согласно статье Свода законов номер пятьсот шестьдесят восемь дробь двенадцать: если постороннее лицо потратило на содержание чужого раба более трех золотых монет, оно имеет право претендовать на владение им, либо получить компенсацию от нынешнего владельца в двойном размере. – Пьетро ощутимо вздрогнул, но Мартин предупредительно сжал его плечо. – Как думаете, господин старший уполномоченный, господин Шельес выложит мне шесть с половиной золотых за то, чтобы забрать мальчика? Насколько мне известно, страховая ставка для видов подобной собственности редко превышает две монеты.

Брэниган все еще сидел с бумагами в руках и смотрел на стоящего перед ним Мартина широко распахнутыми глазами.

Март позволил себе усмехнуться.

– Так что скажете, господин старший уполномоченный?

Тот впервые перевел внимательный взгляд на Пьетро.

– А ты сам? – спросил как-то устало. – Хочешь остаться у господина Халистера?

– Хочу, господин Брэниган! – горячо выпалил Пьетро. – Ой, то есть лорд Брэниган!

И с головой выдал то, что Март знал и так: что подслушивал еще до того, как его позвали.

Теперь и гость это понял, встретился с ним взглядом. Мартин пожал плечом.

Брэниган же неожиданно расплылся в широкой улыбке. Засунул бумаги во внутренний карман своего сюртука, отчего тот оттопырился на груди, и встал.

– Мое уважение, господин Халистер. – Протянул руку. – Вот пункт дробь двенадцать я позабыл. С удовольствием напомню господину Шельесу его содержание.

Март жесту удивился, но протянутую руку пожал. Не всякий решится дотронуться до черного.

– И вам – мое почтение, – кивнул на прощание, все еще держа вторую руку на плече окаменевшего и пока не смеющего поверить в их победу мальчишки.

– Приятно было познакомиться, – буркнул Брэниган и повернулся к двери.

Март проводил его взглядом… и вдруг заметил то, на что не обратил внимания сразу.

– Стойте! – выкрикнул прежде, чем успел подумать. Быстро отстранил от себя Пьетро. – Петь, живо дуй в свою комнату.

Тот не решился спорить.

Брэниган тоже послушался: остановился, недоуменно обернулся.

– Что-то случилось? – Нахмурил брови.

Март серьезно кивнул, продолжая изучать ауру стоящего напротив него человека.

– Случилось. Я думаю, вам следует отпустить своих людей и задержаться у меня на некоторое время.

Лицо законника вытянулось.

– С какой такой стати? – не понял он и расценил слова как угрозу.

– С той самой, что на вас наложено проклятие, от которого вы скончаетесь не позднее чем через неделю, – ответил Мартин чистую правду. – Я могу его снять. Если позволите, разумеется.

Глава