Текст книги "Принцесса с горьким именем. Книга 1. Падение фамилии"

–Мне что-то не нравится подобное посольство: камергер Его Величества и княжеский отпрыск, больше похожий на наемника, – недовольно сказала она, скрестив руки на груди.

Грей улыбнулся и посмотрел на побледневшего камергера, который откровенно побаивался этой женщины.

–Госпожа Мартре, – потирая руки, сказал он. – Простите, что мы вот так вот ворвались в ваше… – он осмотрел маленькую кухню, – жилище, но иначе поступить было никак нельзя. Поверьте, мы пришли с благими намерениями…

Мартре вздернула бровь. Барабаня пальцами по колену, камергер выдавал свое сильное волнение. Это волнение переросло в тупое оцепенение, когда на кухню в мягком халате и тапках вошла принцесса Андории. Запутавшись окончательно в своих объяснениях, он замолчал. Тогда Грей и решил помочь бедному слуге Его Величества, не забывая при этом бросать откровенные взгляды в сторону бывшей принцессы.

Коля готов был растерзать его на месте, но маленькое помещение и настороженные взгляды подруг и самой Мартре удерживали его от всяких действий.

Между тем Грей попросил смущенного камергера что-то достать из портфеля.

Мириам наблюдала за странной компанией. Приход этого старого, давно забытого человека из ее прошлого едва не перевернул все ее сознание. Увидев в дверях знакомую фигуру в мундире и плаще, бывшая принцесса лишилась дара речи. Если Грей еще мог походить на жителя мегаполиса этого мира, то вот камергер, с присущим только одному ему строгости и выдержанности в одежде, смотрелся в маленькой квартирке очень смешно. И камергер сам, казалось, это понимал, отчего смущался еще сильнее.

За четыре года, что прошло со времени их последней встречи, слуга отца мало изменился. Разве что появились новые морщины, но и они были настолько хорошо скрыты под старыми, что Мириам почти не замечала изменений. Все те же подкрашенные волосы, все тот же жесткий воротник сжимает его худую шею, все та же неуверенность перед наперсницей принцессы Мириам. Казалось, годы пощадили его, в отличие от его молодого «напарника».

Порывшись в портфеле, камергер вынул слегка помятую бумагу, исписанную его четким ровным почерком. Мириам помнила этот почерк. Она взглянула на бумагу и обомлела. Коля и Катя, терзаемые любопытством, склонились над ней, но через секунду лица их вытянулись.

–Что это?

–Ничего не понятно, – нахмурился Коля.

–Это… это помилование, – хриплым голосом проговорила Мириам. Удивленная Мартре тоже захотела взглянуть на документ.

–Это копия, – сказал камергер. – Я лично снимал ее.

–Как интересно, – нахмурилась наперсница. – Это достоверные сведения? Или ты специально?..

–Нет, что Вы! – воскликнул оскорбленный камергер. – Документ подлинный! И он оглашен народу.

Мириам не верила. Она посмотрела на камергера, желая понять, врет ли он. Но слуга Его Величества не врал.

–Зачем отец помиловал меня? Он хочет, чтобы я вернулась и вышла замуж?

Тут камергер затрясся нервной дрожью и отвел глаза. Увидев такую реакцию, догадка горячей стрелой пронзила мозг принцессы. Заныли виски. Стало не хватать воздуха.

–Уирем, – обратилась она, стараясь скрыть волнение, – что-то с Реувеном?.. Что с моим братом?

Но вместо камергера за него ответил Грей.

–Сожалею, Ваше Высочество. Вся Ваша семья погибла уже через месяц после Вашего бегства. Их карета упала с обрыва по пути в столицу.

Удар оказался настолько сильным, что Мириам не выдержала. Слезы брызнули из ее глаз. Она, пытаясь сохранить остатки достоинства, постаралась взять себя в руки. Мысль о том, что она теперь наследная принцесса, горела в ее голове и призывала держать лицо.

Камергер все еще отказывался смотреть на нее, не желая выдать своего волнения. Принцесса была не единственной, кто оплакивал Короля и всю его семью. Порывшись в портфеле, он вынул еще одну бумагу и протянул принцессе.

–Что это?

Мириам пробежала глазами и обомлела. Это было восстановление ее титула и регалий. Бумага эта также была подписана Королем.

–Выходит, Мириам – единственная наследница Трона? – спросила Катерина, которая искренне жалела свою подругу, да так сильно, что тоже расплакалась.

–Нет, не единственная, – отвечала Мартре. И она обратилась к камергеру: – А что Илана? Она первая в очереди на наследование.

–Трон Илану не принял, – был краткий ответ.

Кусая губы, Мириам сжала бумагу в руке. Вся ее жизнь, налаженная в этом новом мире, теперь летела в огромную черную пропасть. Она снова становилась Королевской особой, она снова должна была вернуться, снова испытать на себе, что значит быть андорийской принцессой.

Но как же быть? Ведь она – маг! Камергер этого не знает, поэтому и примчался сюда, в надежде найти будущую Королеву Андории. Стоит ли ему рассказать правду? Но ведь тогда Андория погрузится в хаос. Кто знает, чья фамилия окажется следующей у власти?

–Если Трон не принял Илану, кто же сейчас управляет страной? – вмешалась наперсница.

И Мириам с тревогой посмотрела на камергера. Тот замялся, забубнил и опять полез в портфель. Грей сохранял каменное лицо. Казалось, его мало волновала вся эта драма. Он был спокоен, даже благодушен. Его поведение начало дико раздражать не только Мартре, но и Мириам.

Мира ждала ответа. Но вместо внятных слов снова получила бумагу.

Прочитав ее, девушка страшно побледнела, да так, что Коля, подскочив к окну, открыл его настежь. На кухню ворвался холодный осенний воздух. С улицы донесся шум дождя, трамвая и редких проезжающих машин. Камергер попытался предложить принцессе воды, но та все-таки сумела взять себя в руки. Она протянула страшную бумагу слуге и гневно спросила:

–Он, что, продал меня ему?

Мириам раздирали противоречивые чувства. Боль от потери семьи смешалась с обидой и злостью, которые нахлынули на нее, едва она увидела слова «брачный договор» и свое имя чуть ниже, а следом – имя князя Фракии. Голова ее раскалывалась от пережитых эмоций. Желая немного утихомирить свои мысли, Мира вцепилась в волосы и тихо застонала.

–Нет, Ваше Высочество! – пролепетал камергер. – Не думайте так, прошу Вас! Его Величество сделал как лучше, поверьте! У него не было выхода. Князь пришел так внезапно… Король даже поверить не мог, что фракиец все-таки откажется от войны ради Вас. Его Величество был уверен, что Вы поймете. Андория страдает. Андория нуждается в Вас!

Камергер говорил еще что-то, но Мириам ухватилась за одно странное слово, которое она до сих пор не слышала от андорийцев.

–Война? Какая война? – недоуменно переспросила она, поглядывая то на камергера, то на дворянина.

–Ох, Ваше Высочество, – тяжело вздохнул старый слуга. – Вы, конечно, не могли знать… Об этом не принято было говорить…

–Ради Богов, Уирем, скажите мне прямо!

–Он хочет сказать, что князь Фракии посчитал себя достойным быть следующим Королем Андории, – холодно пояснила Мартре. – И предпринял ряд кампаний против твоего отца, Мириам. А затем и вовсе имел наглость изъявить желание на тебе жениться, естественно не забыв предупредить Короля о последствия его отказа.

Мира перевела свой взгляд на Мартре.

–Ты знала? – опешила девушка. – Ты знала и ничего мне не сказала?!

–Что бы это решило? – фыркнула наперсница.

Но Мириам так резко вскочила со своего места, что Катерина, стоявшая позади нее, едва не упала.

–Мартре! – закричала принцесса. – Как ты могла?!

–Твое замужество не решило бы проблемы, – наперсница злобно сверкнула глазами. – Думаешь, Эилерт не отказался бы от идеи взойти на Трон? Я просто избавила тебя от всего этого кошмара. Четыре года ты прожила счастливо, разве нет?

–Я отказалась от своей семьи, когда она нуждалась во мне!

–Элизиам только использовал тебя! Он думал, что Эилерт, женившись на тебе, не сможет подобраться к Трону. Он готов был пожертвовать дочерью ради собственного благополучия. Разве ты забыла, кем тебя считали?

Трудно описать, что творилось в голове у Мириам. Она застыла, растерянно глядя на наперсницу. Одно она понимала четко: семья нуждалась в ней. Отец хотел остановить войну, пусть даже и таким жестоким способом. Но ведь его можно было понять! Война – не шутка. Что оставалось монарху? Мириам вспомнила, как она жалела себя все эти четыре года, как мысленно повторяла себе, что, убежав из дома, она таким образом не дала строгому отцу выдать ее за нелюбимого человека, отстаивая свое право. Но теперь выходило, что она своими собственными действиями оказывалась неправой. Мало того, она поставила под угрозу жизнь и здоровье тысячи андорийцев. Мириам была принцессой, принцессой по крови и воспитанию. Ее существо не могло стерпеть этой ужасной ошибки, сделанной ей в каком-то странном забытье, имя которого – маг. И этот маг проявил себя в самую неподходящую минуту.

Королевская семья призвана хранить мир и вершить правосудие. А она, Мириам, своими действиями, грубо нарушила это правило. Так неужели теперь наказание настигло ее здесь, в Другом мире?

Убитая этими мыслями, принцесса андорийская медленно опустилась на стул.

Решив, что угроза миновала, камергер убрал заветную бумагу.

–Вы правильно подумали, Ваше Высочество, – тихо заговорил он, покачивая головой. – Место Вашего батюшки временно занимает князь Фракии.

–Временно? – переспросила Мартре, продолжая поглядывать на принцессу.

–Да, – подтвердил камергер. – Трон также не принял его. Однако, как мне кажется, он надеется, что принцесса Мириам является законной наследницей. Если ему не удалось стать Королем, то он сможет это сделать через свою невесту.

–Как же страна живет без истинного правителя все это время? – бесцветным голосом спросила принцесса.

Камергер стушевался. Он не знал, как сказать принцессе, что ее страна уже не та, что была четыре года назад. И это благодаря не только отсутствию правителя…

–А как Вы думаете, принцесса? – вновь вмешался Грей. – Если Вы хорошо образованы, то должны хотя бы в общих красках представлять, что происходит с Вашей страной.

Мириам тяжелым взглядом посмотрела на него. Нет, она не могла представить. Она даже мысли не допускала, что с ее любимой Андорией происходит что-то плохое.

–Мне нужен свежий воздух.

Принцесса вышла. За ней поспешила и наперсница.

–Мириам, что ты намерена делать? – спросила Мартре, наблюдая, как девушка вновь одевается.

–Я… я пока не знаю, – честно призналась та, стараясь не смотреть на женщину. – Вернусь в Андорию, а там посмотрим…

–Вернешься?! – воскликнула наперсница. – Мириам, зачем?! Ты же понимаешь, что тебя там ждет! Все эти бумажки о помиловании… наверняка весь мир уже в курсе, где именно ты пропадала все эти годы.

–И что?

–И что?!

–Я вернусь и исправлю все то, что натворила, – гордо заявила принцесса. – Точнее, что я натворила с вашей помощью, – прошипела она, намекая на мага и наперсницу.

–Ты обвиняешь нас…

–Нет… Нет. Я прежде всего виню себя в таком опрометчивом поступке. Если бы я знала, чем это обернется… Реувен и Элиана… – сердце девушки сжалось, глаза опасно защипало, однако Мира не дала волю слезам. Нет, принцесса Андории была полна решимости исправить все!

–Твоя жертва не воскресит их, – напомнила наперсница. – Ты делаешь хуже только себе.

–Пусть так. Но я не останусь в стороне, когда Андория… моя страна страдает из-за… – Мириам прикусила губу. Она хотела сказать «из-за таких как вы», но вовремя спохватилась: – Из-за меня.

–Детка, вспомни кто ты! – взмолилась Мартре. – Ты не хуже меня знаешь закон: Андорией могут управлять только люди. Эилерт хочет захватить власть любой ценой. Он попытается воспользоваться единственным шансом, но когда узнает правду о тебе, ты не протянешь и суток. Подумай хорошенько. Стоит ли оно того? Чем ты можешь помочь? Ты – маг. Ты не можешь править. Если династия сменилась, то тебя это больше не касается. Пусть сами разбираются.

Мириам удивленно посмотрела на наперсницу, будто видела ее впервые в жизни. Принцесса не могла поверить в то, что она говорит.

–Я не могу оставить свою страну! – в отчаянии воскликнула она и, не желая продолжать этот разговор, выскочила из комнаты.

Троица выбралась на улицу. Катерина и Коля молчали. Они прекрасно понимали, что эта прогулка была последний для них. Мириам так же не спешила нарушать тишину. В лакированных сапогах она шла по лужам, не замечая, как постепенно намокают ее ноги.

Первым не выдержал Коля.

–Ты, значит, уезжаешь? – тихо спросил он.

Мира взглянула на него и промолчала.

–Бред какой-то! – воскликнула подруга. – Вся эта политика… Одна грязь! Неужели ты хочешь вернуться? Ты, конечно, прости меня, но твой женишок – та еще сволочь! Это ж надо, устроить бойню из-за власти, которая ему не принадлежит. А когда его план провалился, еще и тебя к этому приплести. Я бы на твоем месте тысячу раз подумала, прежде чем возвращаться.

–Это ее обязанность, – вздохнул Коля, доставая сигареты.

Запахло дымом. Мириам остановилась, желая растянуть момент близости с единственными друзьями.

–Все это… без толку, – заговорила она. – Эилерт либо дурак, либо в себе очень уверен, раз решил играть по-крупному. Война в Андории… На что он надеялся?

–Этот мужик толком ничего не сказал про смерть твоих родных, – задумчиво проговорила Катерина. – Все вместе… разом… Возможно ли, что их сам этот князь и… – Она запнулась, поймав взгляд Мириам.

–Как бы то ни было, он уже проиграл, – заключила Мира. – Маги не могут претендовать на Трон. Только человек. Если моя сестра и князь оказались недостойными, то это значит, что династия сменилась.

–Но… если ты найдешь того, кто станет следующим Королем, то сможешь вернуться? – робко спросила Катерина.

Мириам прикусила губу. Как сказать близкому человеку, что он видит ее в последний раз? Вернуться из Андории? Мириам не была уверена, что сможет найти этого самого Короля. А даже если и найдет, то как он поступит с бывшей принцессой, магом, да еще и отступницей – большой вопрос.

–Не знаю, – проговорила она и, не желая расстраивать подругу, добавила: – Все возможно.

Мириам еще никогда прежде не было так тяжело расставаться с людьми. Понимая, что больше никогда не увидит людей, которые все это время относились к ней такой любовью и сердечностью, оберегали ее, помогали устроиться в этой нелегкой среде, она не могла сдержать слез. Плакала и Катерина, крепко обнимая подругу в последний раз.

–Подожди, я хочу кое-то оставить вам.

Мириам, шмыгая носом, отстранилась, развязала шарф и сняла с шеи кулон – ее единственное напоминание об Андории, которое она носила все эти годы. Мерцая в свете тусклого фонаря, украшение скользнуло в руку подруги.

–Берегите его. Я постараюсь вернуться. – И не говоря больше ни слова, Мириам развернулась и быстро побежала прочь. Слезы душили ее.

Оказавшись дома, Мириам застала Мартре за лихорадочными сборами. Смущенный камергер предлагал свои услуги, но, получив презрительный взгляд от наперсницы, замолчал и больше не мешал. Отбытие в Андорию назначалось на следующее утро. Мартре необходимо было уладить некоторые дела прежде, чем они покинут свою квартиру. Взяв чистые вещи, Мириам поплелась в ванну. Однако ее ждал сюрприз. Комната оказалась занятой. Но об этом факте девушка узнала, когда вошла в помещение.

Первой на вопль принцессы прибежала Мартре. Она не сразу поняла, что случилось, но когда голый дворянин со сверкающей улыбкой вышел навстречу, то едва не дала нахалу хорошего подзатыльника. За ним, злая и растрепанная выбежала Мириам.

–Ты! Ты! – принцесса, сверкая полудикими глазами, указывала на Грея. – Ты – ПИРАТ!

Мартре удивленно посмотрела на дворянина. А точнее – на его руки.

–И что дальше? – нахально спросил тот, даже и не думая прикрыться.

Только теперь наперсница заметила характерную татуировку на правой руке, которую до сих пор скрывала одежда. Впрочем, она мало придавала значения этому факту. Грей все же был дворянином. Он дал присягу отцу Мириам, а следовательно – и самой Мириам. Сделать ей он ничего не мог. Возможно даже, что стать его на этот путь подтолкнула новая власть. Мартре бы не удивилась, если это окажется правдой.

К такому выводу, должно быть пришла и сама Мира. Зло сверкнув глазами, она заперлась в ванной.

У наперсницы был свой план. Она не особо желала, чтобы Мириам возвращалась, однако ничего не могла поделать: девочка отказывалась слушать ее доводы. Принцесса была уверена, что все несчастья произошли по ее вине, и только она может все исправить. Решив не мешать девочке успокаивать свою совесть, Мартре разработала свой план. Завтра, когда они будут перемещаться через зеркало, Мартре, задержавшись, изменит направление и отправиться искать новое зеркало. К сожалению, данный артефакт срабатывает только раз, а уж найти его в Андории – большая трудность. Но наперсница не была бы ей, если бы не знала, где отыскать нужную ей вещь или человека.

Планировалось, что она найдет того, кто этими зеркалами в тайне приторговывает. Она выкупит одно из них и придет за Мириам. Если вдруг (не дайте Боги, конечно!) что-то пойдет не так, то у обеих женщин будет запасной путь к отступлению.

Мириам, когда услышала эти размышления, в целом, не совсем одобрила план. Принцесса страшилась отправляться к Эилерту одна, хотя и подбадривала себя мыслями, что она должна искупить свою вину перед страной и родителями. Но все же Мириам надеялась, что для нее все закончится благополучно, хотя и не знала пока, что будет делать. Приехать в Андорию означало бы для нее замужество. Возможно ли, что Эилерт, узнав о магии, откажется от нее, так как поймет, что все его усилия бесплодны? Рассчитывать на то, что князь отпустит ее, не получив свое, Мириам не могла.

Принцесса почти не запомнила своего жениха. Впечатление от него у нее осталось смазанным из-за пережитых эмоций. Кажется, он был красив. Но можно ли полагаться на свои воспоминания – стоит только взглянуть на Грея? Третий сын князя Эрдонии тоже был красив. Но что же случилось с ним за последние четыре года?

Воспоминания о Грее навеяли Мириам образ сестры и брата. Но удивительно, что принцесса, сколько бы ни пыталась, так и не смогла вспомнить их лица. Ей казалось, что она видела их как-то раз во сне. Закрывая глаза, Мириам снова видела сад Серди и слышала звонкий голос сестры, чувствовала на губах соленый привкус моря. А затем, как в жутком кошмаре, она видела грозный взгляд отца, навсегда запечатлевшийся в ее воображении.

Глава VI. Новый хозяин Сайраама

На следующее утро Мириам проснулась позже обычного. Взглянув на будильник, она едва не упала с кровати – проспала! Но шум за дверью и посторонние голоса постепенно вернули ей воспоминания последних двенадцати часов. Голова раскалывалась от бессонной ночи. Принцесса встала и подошла к зеркалу. Оттуда на нее взглянуло вялое существо с опухшими от слез глазами. В комнате было душно. Мириам открыла окно и с наслаждением вдохнула ледяной воздух.

В городе ярко светило солнце. День обещал быть погожим и морозным. Принцесса, сама не зная почему, улыбнулась и потянулась. Тут ее взгляд зацепился за странную вещицу, не то шкатулку, не то пудреницу. Ее она видела первый раз в жизни. Осторожно подойдя к ней, Мириам ощутила, как от вещицы веет магией, дико знакомой магией. Поразмыслив, стоит ли ей прикасаться к незнакомому артефакту, принцесса-маг поводила над ней рукой. Но ничего страшного или опасного она не почувствовала. Рискнув, Мириам аккуратно открыла серебренную крышечку.

Внутри лежал лоскуток ткани, который был так сильно утрамбован, что девушке пришлось постараться, чтобы его достать. Но едва лоскуток пришел в движение, как шкатулка завибрировала, и из нее повалил ворох тряпья, обувь, перчатки и шляпка. Испуганная Мира отскочила и со страхом наблюдала, как одежда, вальсировав мимо ее носа, аккуратно ложится на кровать. Последними, пританцовывая, выскочили сапожки и тихо встали возле девушки.

Мириам, отойдя от первого шока, сообразила, что шкатулка эта была отправлена ей ни кем иным, как Королевским магом. Ухмыльнувшись прозорливости старика, Мира подошла к диковинной вещице. Она надеялась, что маг оставил ей сообщение и не ошиблась, когда обнаружила на столе записку, вероятно, выпрыгнувшую вместе с платьем: «Андория ждет своего Правителя». Всего одна строчка. Ни приписки, ни адресата. Но маг узнала почерк своего наставника. И все же она надеялась, что тот будет более многословным.

Накинув халат, Мириам отправилась в ванну.

По меркам Другого мира, Мартре и Мириам жили в большой квартире, состоящей из трех комнат. Общая комната была проходной и часто служила гостевой. В ней и расположились камергер и дворянин, которого принцесса отказывалась причислять к благородным, узнав о его принадлежности к пиратству. Выходя из своей комнаты, принцесса столкнулась именно с ним.

–Доброе утро, Ваше Высочество! – улыбнулся он, делая ироничный поклон. – Как Вы спали? Надеюсь, сны Вам снились самые сладкие.

Его речь и манера держать себя вмиг рассеяли благодушное настроение принцессы. Скривившись, Мира прошла мимо. Но едва девушка дошла до кухни, как услышала возмущенный возглас еще одного «гостя»:

–… как Вы можете, госпожа Мартре? В такой халупе? Да самый последний андорийский бедняк живет лучше. А она – принцесса!

Камергер уже не первый час возмущался. Вся его робость прошла. Ночь для него выдалась ужасной: слуга Короля испытал все прелести складного дивана и тонких стен. Мартре невозмутимо готовила кофе. Все стенания камергера она пропускала мимо ушей. Ей необходимо было сосредоточиться на своих планах. Слушать почетного слугу она даже не собиралась.

Но Мириам не выдержала.

–И что с того, господин камергер? – Мириам стремительно вошла в кухню, сверкая глазами. – Разве принцессы определяются местом, где они живут?

Камергер замялся. Он не ожидал встретить отпор. Мартре, единственно, кого он боялся, с ним не говорила, а Мириам, похоже, вообще воспринимал как существо покладистое и молчаливое (даже не смотря на вчерашнюю вспышку).

–Благородство – есть воспитание. Советую подумать над этим.

Если камергер рассчитывал увидеть свою принцессу прежним кротким и замкнутым ребенком, то он сильно просчитался. Обитание в другом мире, притирание к его быту, законам и нормам морали оставили глубокий след в душе Мириам. Ее покладистость и вялость канули в небытие. Лишь иногда в ней еще просыпались отголоски ее былого характера и воспитания. Но за четыре года принцесса Андории настолько изменилась, что даже не знавший ее дворянин Грей почувствовал это, едва вчера вечером речь зашла о Королевской семье. А уж когда она обвинила Мартре, то окончательно понял, что принцессы Мириам, которую знали все, больше нет. Место ее заняла совершенно другая личность. И что ждать от этой личности, пока было неизвестно.

Уже через пару часов сборы были закончены. Переодевшись в одежду, присланную Королевским магом, Мириам с любопытством отметила про себя, что такой магии она пока не видела. Одежда, выглядевшая явно большего размера, села как влитая. Причем села самостоятельно. Хитрый маг подумал не только над размером, но и над тем, что Мириам не сможет одеться самостоятельно. За четыре года мода в Андории изменилась. Мира поняла это, когда лиф, туго прижав ее грудь, оказался чуть ниже, чем носила ее мать, перчатки стали короче, а юбка – пышнее.

Накинув плащ, принцесса Андории снова взглянула на себя в зеркало.

Вроде бы она мало изменилась, только вот кожа ее стала немного белее, да и волосы меньше выгорели и ярко отливали медью. Она попыталась представить корону, которую носила ее мать, но никак не могла вспомнить, как та выглядела.

Принцесса Андории. Наследная принцесса огромной страны. Она снова отказывалась от своей жизни, чтобы вновь отправиться туда, где ей было так хорошо, где она чувствовала любовь и поддержку. Мартре тоже любила ее, любила как свою дочь. Но Мириам этого было мало. Ей (она сама боялась себе в этом признаться) вновь хотелось оказаться на бескрайних просторах своей родины, страны, которую она никогда по-настоящему не знала.

Мириам бросила взгляд на свой стол, на полки с книгами по праву, литературе, истории и многим другим предметам. Она прощалась с этой жизнью, чтобы окунуться в забытое прошлое. Что ждало ее в родном краю? Брак с нелюбимым, страна и ее народ, которые даже не знали свою принцессу, грязные политические интриги и… Трон, который никогда не будет ее. Ее ждали поиски нового Короля, которого она, возможно, никогда не найдет. Да и где его искать?

Вся ее надежда была на магию. Она оставалась с принцессой, была ее опорой и невидимым другом, с которым она проживала обе жизни, и которая будет с ней и впредь. И только магия может помочь принцессе вернуть мир в страну, которая четыре года назад перестала существовать для Мириам.

Принцесса дотронулась до ноутбука. Она улыбнулась, вспоминая, как привыкала к технологиям, как ее пугала бытовая техника, как забавляла и восхищала точность и работоспособность машин. Внезапно взгляд ее упал на фотографию, где она и двое ее друзей весело улыбались. Она помнила тот жаркий июльский день, когда они вместе впервые выбрались на окраину города, чтобы искупаться. Катерина тогда долго умоляла мать, чтобы та дала ей машину. А потом была река, был лес и жареное мясо. Алкоголя не было. Катерина, боясь потерять только что полученные права, наотрез отказывалась пить. И они с Колей поддержали ее. Да и нужен ли был алкоголь, когда им вместе было так весело?

Размышления Мириам внезапно прервал стук в дверь. Мартре сообщила, что все готово. Принцесса, поступая больше по велению сердца, схватила рамку, вынула фотографию и спрятала в корсаж. Нет, она не хотела забыть родные лица.

Выйдя из комнаты, Мириам застала всех в гостиной. Камергер, восхищенный туалетом молодой принцессы, не переставал отвешивать ей комплименты. Мартре тоже была одета по-андорийски. Вероятно, не одна Мира получила заветную коробочку. Грей старательно протирал небольшое зеркало и, казалось, даже не замечал общей шумихи. Наконец пират осторожно положил зеркало на ковер.

–Все готово, – сообщил он и первым прыгнул в портал.

Мириам, видевшая, как работает зеркало прежде, прикрыла глаза. Яркий свет ударил присутствующим в лицо. Когда он потух, пирата в комнате уже не было.

Следом за ним отправился камергер. Едва он исчез, как Мира посмотрела на Мартре.

–Я последняя, – сообщила наперсница и тряхнула мешочком. – Мне еще нужно настроить его.

Обе женщины, до конца не верящие, что им суждено еще встретиться, обнялись, и Мириам, глубоко вздохнув и зажмурившись, шагнула в пропасть.

Князь Фракии Эилерт в беспокойстве расхаживал по комнате. Сайраамский замок – столичная Королевская резиденция – стал для него и крепостью, и ловушкой. За последние полгода на него было совершено уже три покушения. Князь нервничал и требовал найти зачинщиков, но Королевская стража и его личные наемники никак не могли добраться до заговорщиков. Не помогали ни пытки, ни показательные казни. Народ приходил в волнение все чаще.

Установить свою власть оказалось делом легким, значительно труднее было эту власть удержать. Уступив дорогу старшей дочери Короля, княгине Йосмеи, Эилерт ни на секунду не сомневался, что та провалит испытание. Но собственная неудача сильно отразилась на его душевном равновесии. Трон – легендарный артефакт, утверждающий легитимность Правителя, – не принял Эилерта, который был настолько уверен в себе, что не единожды пытал свое счастье. Наконец, он был вынужден признать, что поспешил и против судьбы не попрешь, и целиком сосредоточился на своем первоначальном плане.

«Все дело в девчонке!» – твердо решил он.

Князь знал, что по пророчеству следующим Трон займет «Сын Севера». На его совести уже были жизни двух сыновей князя Ансельма. Сам князь Эрдонии умер по пути домой при невыясненных обстоятельствах. Его младшие сыновья, находившиеся в тот момент рядом, таинственным образом исчезли. Старшие же оказались, как они сами думали, умнее. Они успели прибыть в Эрдонию и обвинить младших братьев в убийстве отца. И все бы ничего, но ублюдки уничтожили собственное поместье, а с ним – и все изображения братьев.

Это мало волновало Эилерта, который, получив власть благодаря своему влиянию и брачному договору, приказал казнить обоих за разжигание междоусобных войн. То, на что не решался Король Элизиам, князь Фракии, не задумываясь, сделал с наследниками Эрдонии. И все казалось фракийцу простым, пока против него не выступили высшие силы Андории.

Теперь необходимо было найти двух остальных братьев, которые могли стать потенциальными кандидатами на Трон. Но где они скрывались и как выглядели, князь не знал. Положение его усугубилось, когда народ, прознав о бесполезных попытках сесть на Трон, взбунтовался. Восстание удалось подавить. Однако за ним последовали второе, третье. Эилерт не справлялся с той ношей, которую сам на себя надел. Фракийцу требовалось легализовать свою власть с помощью сбежавшей невесты.

Первые попытки отыскать принцессу ни к чему не привели. С каждой такой попыткой желающих отыскать пропажу находилось все меньше. Когда Эилерт потерял уже всякую надежду и терпение и готов был едва ли не сам отправиться за девчонкой, как к нему в руки попал очень полезный человек.

Сам этот человек не был примечателен. Он, как и подавляющее большинство андорийцев, был плохо образован и не имел выдающихся талантов. Но он был пиратом, что уже третий год грабил правительственные корабли. И – какая удача – его главарь решил вытащить незадачливого пройдоху из петли. Капитан пиратов сам написал князю, предложив свои услуги в поимке принцессы в обмен на жизнь своего собрата. Эилерт не верил в успех, пока однажды ему не доложили, что принцессу Мириам удалось вычислить. Оставалось только ждать.

И вот, когда золотые часы на камине пробили два часа по полудни, в бывший кабинет Короля, не постучавшись, вошел молодой человек. Гхкардт сиял.

–Принцесса Мириам пересекла границу Андории, – с порога заявил он. – Она прибудет в порт Сайраама уже завтра утром.

Князь выдохнул и устало опустился на стул.

–Это самая прекрасная новость за последние три года, – сказал князь, прикрывая глаза.

Гхкардт подошел к своему патрону.

–Воды, князь? – предложил он.

–Лучше… чего покрепче.

Молодой маг усмехнулся и направился к маленькому столику с напитками. Эилерт наблюдал за ним.

Великий князь Фракии завидовал магу. Эилерт вспомнил, когда впервые увидел Гхкардта – грязного, брошенного, бездомного подростка. Князь ничего не знал о нем, но все же впустил в свой дом, обогрел, накормил и дал приют. Сколько бы ни пытался он узнать о таинственном маге, ему никак не удавалось продвинуться ни на шаг. Сам Гхкардт говорил о своей «отшибленной» памяти. Когда он появился на пороге особняка князя Фракии, он был сильно избит, и если бы не доброта князя, то умер бы прямо там.