Текст книги "Тени утренней росы"

Мой парень определенно напрашивался на грубость. Прямая спина, ноги по ширине плеч… Напуган он или нет? Понять это пока что было сложно.

Не спуская глаз с его лица, Джузеппе легонько потянул за прядь длинных темных волос, потом за серьгу в мочке уха.

– Чего ты хочешь? – спросил Нейл сквозь зубы.

– Сам знаешь. Я сказал тебе об этом час назад.

– И получил ответ час назад.

– Да, но с тех пор обстоятельства изменились, тебе не кажется? И вместо того, чтобы показывать характер, лучше попробуй договориться с нами, детка. Если будешь вести себя как полагается, уйдешь отсюда здоровым и веселым. А если начнешь козлить, мы все равно получим свое, но удовлетворять нас ты будешь со сломанной рукой и расквашенным носом. Усекаешь?

– Усекаю, – отозвался Нейл с усмешкой. – По-твоему, это такое большое удовольствие – вставлять парню, который поминутно дергается и скулит от боли? Это только в кино возбуждает, а в жизни, как правило, нет. При условии, что ты не садист. А ты точно не садист, Джонни. Так что тебе придется нелегко. Знаешь, если ты никогда этого не делал, у тебя даже могут возникнуть проблемы с эрекцией.

Господи, ну что за сукин сын? Их же все-таки трое. Неужели он не понимает, что, если их как следует разозлить, они запросто могут избить или покалечить его?.. И я ничем не смогу ему помочь. Разве что дать по голове одному из них. Палкой. Или камнем. Так ведь надо еще найти подходящую палку или камень!

– Говоришь, твой приятель сломает мне руку? – продолжал Нейл, балдея от прилива адреналина. – Ладно. Только желательно с первого раза. – Свободной рукой он снял темные очки и позволил Джузеппе увидеть эти прекрасные холодные глаза, сразившие меня наповал на стоянке у Превели. – Ты, наверное, слышал, Джонни, что когда человеку причиняют внезапную сильную боль, зрачки у него не то сужаются, не то расширяются, этого мне никогда не удавалось запомнить. Так что давай смотри внимательно, а после расскажешь. Если же с ними ничего не случится, – тут он улыбнулся лучшей из своих улыбок, – значит, я не человек.

– Нейл! – не удержалась я от отчаянного возгласа.

– Нейл? – переспросил Джонни-Джузеппе, по-прежнему глядя ему в глаза, гоняя жвачку между зубов. – Ирландец, верно? – И покачал головой. – Я должен был догадаться.

– Необязательно. Я не из тех ирландцев, что проживают в Штатах, а из тех, что проживают в Ирландии. И поскольку я говорю по-английски, причем говорю очень хорошо, услышать мой акцент может только англичанин, но никак не американец.

– Меня зовут Том, – представился Джузеппе, продолжая пережевывать жвачку.

– Рад познакомиться, Том.

– И я тоже, Нейл. Так ты не любишь американцев?

– Нет. – Нейл снова надел очки. – Я знаю, это нехорошо. Наверняка среди них встречаются милейшие люди. Но из тех, что встречались мне, ты самый милый, Том, честное слово.

Последнее слово перешло в стон – это Дег заиграл на своих граненых палочках. Понятия не имею, сумел бы он в конце концов устроить этому психу перелом или нет, но стоять смирно в то время, как миляга Том давал волю рукам, он его заставил.

– Видишь, оказывается, это не так трудно – тебя уговорить. И вовсе не обязательно ломать тебе руку. Просто отдать тебя Дегу на пять минут.

Я смотрела на Тома, этого лакированного американского мальчика с непомерными амбициями, уже не со страхом, как вначале, и не с отвращением, как чуть погодя, а с некой тошнотворной смесью презрения и восхищения. После всего, что было, и невзирая на то, что могло произойти, он все еще надеялся на успех. Уместна ли подобная настырность? О чем он вообще думает? Возможно ли таким образом склонить кого-либо к занятиям сексом? Или для мужчин это в порядке вещей?

Нейл что-то произнес, улыбаясь со стиснутыми зубами. Что он за словом в карман не лезет, я знала хорошо. И тут же, в подтверждение наихудших моих подозрений, оскорбленный Том закатил ему пощечину. Не ударил кулаком, как бьют обычно мужчины, а влепил тяжеловесную пощечину, от которой загорается пол-лица. Нейл покачнулся, но упасть ему не дал стоящий сзади Дег.

– Мы так не договаривались, Том, – послышался его хриплый шепот.

– А кто сказал, что я собираюсь с тобой договариваться? Ты будешь делать то, что я скажу, вот так-то, ирландская шлюха.

Усмехнувшись, Нейл покачал головой:

– Хочу дать тебе совет.

– Попробуй.

– Ты самонадеян и глуп, как большинство американцев. И чтобы на этом острове с тобой не случилось никакой беды, помни: ты здесь не дома.

– А ты дома, ирландец?

– Я – да. В гораздо большей степени, чем ты думаешь.

Нейл снял очки. Я видела, как скрестились их взгляды.

А потом случилось нечто странное. Воздух передо мной задрожал, как потревоженная поверхность воды. В листве зашелестел ветер. Какой еще ветер, когда с утра на море полный штиль? Сразу вспомнились русские сказки: потемнело в чистом поле… Судя по всему, теперь следует ожидать появления дракона.

Дрожа и потея, я встревоженно озиралась по сторонам, не в силах понять, что происходит с природой, погодой и (или) со мной. Впечатление такое, будто я внезапно опьянела. Или приняла психоделик. Это внезапное смещение фокуса позволило мне проникнуть в суть явления, которое имело место в нескольких шагах от меня. Чужим, не своим, и даже, пожалуй, не человеческим зрением я увидела Нейла и Тома такими, какими они были в действительности. В какой именно действительности? Не могу знать.

Итак, я стояла там, отчаянно цепляясь разумом за хрупкую грань презренной, но такой привычной реальности, и, продолжая соскальзывать в пустоту и безвременье, отрешенно следила за тем, как существо по имени Нейл нашептывает что-то существу по имени Том, а из глаз его истекает холодное пламя. Чистейшее хризолитовое свечение, омывающее голову американца, наполняющее его череп, как сосуд. Пойманный на крючок этого развоплощающего взгляда, Том как-то разом ослаб и обмяк. Остальные двое выглядели замороженными или спящими стоя. Ни звука. Ни движения.

Раз – меня будто выдернули за волосы из кошмарного сна. Я зажмурилась, открыла глаза и увидела картину такой, какой видели ее все присутствующие. Безо всяких чудес. Я с ума схожу, что ли, за компанию с этим иллюзионистом?

Пока я находилась в этом своем спонтанном трипе, здесь – в физической реальности – успели произойти кое-какие события. Наше положение изменилось. Что именно сказал или сделал Нейл, оставалось загадкой, во всяком случае для меня, тем не менее я отчетливо сознавала две вещи: ни его, ни меня уже никто не держит – это раз; мы можем уйти в любое время – это два.

Они же просто стояли и разговаривали… Что за СЛОВА остановили американцев? Увы, этих слов я не слышала. И вряд ли кто-нибудь повторит их специально для меня.

Окончательно опомнившись, я увидела прямо перед собой лицо Нейла. Он обнял меня и поцеловал в висок.

– Все позади, Элена.

Губы его были холодными. Холодными были и руки.

Один за другим его поклонники исчезали из поля зрения.

– Эй, ирландец, – донеслось из-за куста. – Ведь мы еще встретимся, правда?

– Я и ты? – уточнил, не оборачиваясь, Нейл. – Или эти двое тоже?

– Я и ты.

– Обязательно.

– Где и когда?

Нейл помолчал, продолжая поглаживать меня по голове.

– Я найду тебя, Том.

Нервы мои не выдержали, и я разразилась истерическими рыданиями.

Нейл усадил меня в машину, дошел до таверны и вернулся с бутылкой минеральной воды.

– Прости, Элена. Я не думал, что так получится. Американцы не любят слышать «нет».

– У тебя был нож, – сказала я, снедаемая стыдом и злобой.

– И ты хотела, чтобы я им воспользовался?

Я уставилась на него сквозь застилающие глаза слезы.

Немного бледен, немного взвинчен. Кончики волос слиплись от пота, уже испарившегося. Значит, и его в какой-то момент бросило в жар. Впрочем, когда на улице плюс тридцать… Зато добился, чего хотел.

О, ты удивишься.

Что правда, то правда.

– Господи, ну почему все так? Ведь я приехала отдыхать, а тут сплошные стрессы!

Так я восклицала, бегая взад-вперед по террасе и потрясая сжатыми кулаками.

Солнце шло на закат. На столе стояла открытая бутылка красного вина, под столом еще одна, опустевшая. Я металась по террасе в джинсах и в майке, босиком, изредка останавливаясь, чтобы сделать глоток из бокала и стряхнуть пепел с сигареты. Нейл сидел на перилах и прикладывал лед к синякам на предплечье.

– Какие стрессы? О чем ты?

– Да о сегодняшнем, разумеется!

– По-твоему, это стресс? – Он отвлекся от своих синяков и посмотрел на меня долгим взглядом. Пожал плечами (о, этот излюбленный жест!..) – Я считаю, что со мной-то не случилось ничего особенного. А что с тобой?

Рефлекторным движением я поднесла руку к сердцу, как театральная актриса. Опомнилась и засунула руки в карманы.

– Ты еще спрашиваешь. Я волновалась, если хочешь знать. Их было трое, а ты один.

Он осмотрел свои пальцы, мокрые от тающего льда. Вода стекала с них прямо на дощатый пол террасы. Наверное, пакет оказался надорванным.

– У нас есть еще лед?

Я принесла из холодильника еще один целлофановый пакет, наполненный кубиками льда.

– Волноваться не стоило. Что они могли сделать? Всего лишь туристы… Сама подумай, Элена. Это же смешно.

– Если не ошибаюсь, сейчас тебе больно, а не смешно.

Прислонившись спиной к опорному столбу, Нейл поставил на перила ногу, согнутую в колене, а на колено пристроил кисть руки. Осторожно ощупал больное место.

– Томас Эдвард Лоуренс, знаменитый английский разведчик в Аравии времен Первой мировой войны, писал о себе: «С мальчишеского возраста меня мучил тайный страх перед испытанием болью. Не излечился ли я теперь?» Благодаря этому человеку карта мира стала такой, какой мы видим ее сегодня. Но излечился он или нет, никто так и не узнал.

– Тебя тоже мучили подобные страхи? – спросила я, подходя к нему с бокалом вина.

– Раньше. – Он помедлил, прислушиваясь к собственным мыслям. – Но не сейчас.

Через несколько дней мы вернулись к этому эпизоду, и я спросила:

– Что ты имел в виду, когда сказал Тому, что найдешь его?

Нейл нахмурился, разглядывая незаконченный рисунок. Он пробовал изобразить меня в виде Елены Троянской.

– Я так сказал? В самом деле?

Но я видела, что это притворство.

– Забудь об этом, – посоветовал Нейл.

– И рада бы, да не могу. Подобные ситуации удручают меня своей примитивностью. Мне кажется, с человеком после шестнадцати такое случаться не должно.

– Ну да… – нехотя признал он. – Они примитивны. В той же степени, в какой примитивен сам человек. Ты задумывалась о том, что в человеке в общем-то довольно много от животного? Он ест как животное, испражняется как животное, ну и наконец, грызется и кусается как животное. Из-за чего? Из-за самки, из-за территории, из-за лучшего куска, но главным образом из-за собственного «эго». В человеческой стае это называется «статус». Борьба за статус. Этот подзаголовок вмещает столько всего, что перечислять нет смысла.

Он принялся яростно штриховать складки моей туники.

– Наш приятель Том – просто самодовольный болван. Он не хорош и не плох. Он обычный человек. У себя в Алабаме или Нью-Мексико он, скорее всего, и мухи не обидит. Не удивлюсь, если ко всему прочему он еще и стопроцентный гетеросексуал. А здесь… здесь ему захотелось сбросить на время груз своей прежней личности и примерить костюмчик отвязного гея, которого не шокирует никакой экстрим. Впрочем, я могу ошибаться. Может, они с дружками просто решили меня припугнуть. В воспитательных целях. Чтобы я не шлялся по пляжу, изображая из себя иллюстрацию к трактату Крафт-Эбинга[32]32
  Рихард фон Крафт-Эбинг – немецкий психиатр и психоневролог (1840–1902), автор книги «Половая психопатия», которая представляет собой классический труд по сексуальной психопатологии, первое систематическое изложение ее основ.


[Закрыть] и смущая умы отдыхающих.

– Ладно. А почему они вдруг разбежались?

– Просто не знали, что делать дальше.

– Только и всего?

– По-твоему, этого мало?

Действительно, что тут скажешь.

– А кто такой Ронан, который собирается приехать к тебе?

Прежде чем ответить, Нейл долго молчал.

– Это… парень Этайн. Ее жених.

– Жених твоей кузины?

– Она не только кузина.

– Еще любовница.

– Не только любовница. Она мать моего ребенка.

Пути Господни неисповедимы.

– Зачем же он едет к тебе? Причаститься твоей любовью? Стать полноправным членом семьи?

– Примерно так. – Нейл взглянул на мое вытянувшееся лицо и рассмеялся. – Все это безнравственно, не так ли? Нравственность, мораль… А потом Господь Бог подставляет тебе зеркало, и ты понимаешь, что всю жизнь занимался ерундой. И на то, чтобы все исправить, остается не так уж много времени. Вот тогда, Элена, и только тогда, ты перестаешь слушать голос совести и начинаешь слушать голос сердца. – Нейл пожал плечами. – Пусть приезжает, если ему это нужно. – И добавил после паузы: – Хочешь посмотреть на него? Нет-нет, не знакомиться, просто посмотреть. Когда я буду встречать его в аэропорту.

И я кивнула:

– Хочу.

11

Я проснулась и, пошарив рукой по кровати, обнаружила, что рядом никого нет. Спросонок мелькнула бредовая мысль: он встал среди ночи и свинтил втихаря домой. Потом я услышала шум воды в ванной и успокоилась, чтобы почти сразу разволноваться вновь. Чем там можно заниматься целый час, а то и больше? Что-то подсказывало мне, что постель с его стороны опустела уже давно.

Подождав еще несколько минут, я встала, накинула халат и прошлепала через коридор в ванную. Дверь была приоткрыта. Нейл сидел на полу в джинсах, без рубашки и прижимал к лицу мокрое полотенце.

– Что случилось? – Я присела на корточки, провела задрожавшей рукой по его волосам. – Голова?..

Он кивнул. Опустил руку с полотенцем, и я увидела в его глазах такую муку, что у меня перехватило дыхание. Знакомые ясные глаза превратились в черные дыры.

– Тебе нужно в постель. Вставай, я тебе помогу.

Приподнимаясь, он цеплялся дрожащими руками за борт ванной, за раковину, за меня. Все его тело одеревенело, кожа приобрела мертвенный оттенок. Да что с ним такое? Неужели простая мигрень?

Потихоньку, по стеночке мы добрались до спальни. Я уложила его прямо в джинсах, накрыла до подбородка одеялом.

Он дрожал. Я слышала, как постукивают зубы.

– Подожди минутку, ладно? – Я поцеловала его ледяные губы. – Сейчас я принесу тебе чай и таблетку.

Он закрыл глаза и отвернулся к стене.

Когда я вернулась, он уже обливался потом. Ну и ну! Я помогла ему приподняться, поднесла ко рту чашку теплого зеленого чая и таблетку пенталгина. Все это он безропотно проглотил, и я примостилась на краю кровати, лаская и баюкая его, как маленького ребенка, в ожидании момента, когда наступит облегчение.

Облегчение наступило, но не в полной мере. Нейл уже мог шевелиться, говорить, однако по виду его было ясно, что все это дается ему с большим трудом. Я лежала с ним рядом, прижимаясь к его горячему телу, и с горечью сознавала, что вот в такую, да и вообще в любую трудную минуту, от меня нет никакого толку. Вот Ритка – та всегда знала, что делать. Позвонить, сбегать, разыскать, немедленно применить. Заболеть в ее доме значило оказаться пленником, как минимум, на неделю. Да, конечно, уже на второй день ее неустанные заботы начинали жутко доставать, но ведь польза-то была! А я за всю свою жизнь научилась только вытаскивать занозы, заклеивать пластырем царапины и глотать пенталгин.

Мне удалось ненадолго задремать. Нейлу, кажется, тоже. Но вскоре кошмар повторился. Лихорадочно горящие ввалившиеся глаза, мокрое полотенце на лбу…

– Принести еще чаю? Или таблетку? – Я готова была рыдать от отчаяния. – Чем тебе помочь, Нейл?

– Вызови такси, – сказал он хриплым шепотом. – Мне нужно домой.

– Так серьезно?

Он молча кивнул. Мертвенная бледность, испарина, озноб…

– Нейл, – спросила я очень тихо, – ты принимаешь наркотики?

Он покачал головой.

– У тебя диабет?

Опять не то. Ладно, по крайней мере кома ему не грозит.

– А что? Что с тобой? Мне нужно знать.

– Зачем?

– Чтобы помочь тебе.

– Помочь мне может только укол.

– Но послушай! – воскликнула я, нервно хватаясь за трубку телефона. – Если тебе время от времени требуются какие-то уколы, почему ты не носишь с собой все необходимое?

– Я ношу с собой, – ответил он, немного помолчав. – То, что обычно помогает. Но сейчас… сейчас нужно кое-что другое.

Раз за разом я набирала ненавистный номер, но все без толку. Что-то со связью. Или они отключили телефон. Или у них сегодня выходной. Или номер изменился. В общем, дозвониться категорически не удавалось.

– Какого черта? Мы теряем время. Ни один таксист не поедет ночью из Аделе в Хора-Сфакион. – Кружа по комнате, я торопливо одевалась. – Вставай, Нейл. Я отвезу тебя. Ты сможешь дойти до машины?

– Ты? Элена, но…

Я поймала на себе его испытующий, недоверчивый взгляд и в ярости топнула ногой.

– Что «но»? Что «но»?

– Дорога.

– Да пошел ты! Вставай! Нет, лежи… Я выведу машину из гаража и приду за тобой. Что нужно взять? Воду?.. Подушку?.. Полотенце?.. Скажи заранее, что может случиться, чтобы я знала, что делать.

И вот моя красотка «пиканто» мчится на всех парах по дороге на Спили, рассекая огнями дивную критскую ночь. Мне страшно. Мне страшно так, что я не в состоянии думать. То есть вообще ни о чем. Я просто поворачиваю руль, переключаю передачи, смотрю прямо перед собой и изредка – в зеркало заднего вида. От Рефимно до Армени – десять километров… от Армени до Агиос-Василиос – еще десять…

Лежащий на заднем сиденье Нейл с каждой минутой становится все призрачнее, все слабее и наконец проваливается в тяжкое забытье, предваряющее, как мне кажется, окончательный исход души из тела.

Незаметно для себя я начинаю шептать:

– Господи Вседержитель… Боже бесплотных сил и всякой плоти… в вышних живущий и смиренных милующий…

Этот тонкий, дрожащий голос мне больше не принадлежит. Я не узнаю его. Я не считаю его своим.

– Сам, Бессмертный Царь… прими ныне от нас, на множество Твоих щедрот дерзающих… моления наши, от скверных уст Тебе приносимые…

Слабое шевеление позади меня свидетельствует о том, что он еще жив. Должен быть жив. Как же иначе? Человек, находящийся при смерти, ведет себя несколько иначе. Соблюдает постельный режим, следует рекомендациям лечащего врача, регулярно проходит обследования в стационаре. Этот же парень смакует каждый прожитый день, пьет из чаши большими глотками.

– …и прости нам прегрешения наши, делом, и словом, и мыслию, ведением или неведением согрешенные нами… и очисти нас от всякой скверны плоти и духа…

Мы въезжаем в ущелье Коцифи. Сухие сощуренные глаза, холодные руки на руле – это я. Больше ничего нет. Страх поселился в каждой клеточке моего тела, и, разъединив тело и сознание, я перестала чувствовать этот страх. Передо мной мелькает серая лента дороги, освещенной фарами, да еще, на крутых поворотах, крупная движущаяся тень, напоминающая силуэт мотоциклиста, идущего на большой скорости.

– …прибежище мое и защита моя, Бог мой, на Которого я уповаю… Нейл, как ты? Скажи что-нибудь.

Забывшись, я говорю с ним по-русски.

– Продолжай, – отвечает он еле слышно.

– Держись. Мы проезжаем Селию.

– Я знаю.

Он знает?..

Мы мчимся во мраке – истеричная женщина и полуживой мужчина – словно две обезьянки в космическом челноке. Необозримые пространства Вселенной… холодное мерцание звезд…

– Он избавит тебя от сети ловца, от гибельной язвы, перьями Своими осенит тебя, и под крыльями Его будешь безопасен… щит и ограждение – истина Его… не убоишься ужасов в ночи… стрелы, летящей днем… язвы, ходящей во мраке… заразы, опустошающей в полдень…

Расслабился и дал себя уговорить. Остался у меня на ночь. Но ведь не в первый же раз! До этого все было нормально. И вроде не так много выпили накануне…

– Като-Родакино. Пожалуйста, Нейл.

– Да.

– …ибо ты сказал: «Господь – упование мое»… Всевышнего избрал ты прибежищем твоим… не приключится тебе зло, и язва не приблизится к жилищу твоему… ибо Ангелам Своим заповедает о тебе – охранять тебя на всех путях твоих…

Уж не знаю как, но я нашла этот дом. Ни разу не сбилась с пути.

– Все, приехали. Нейл, ты меня слышишь?

Он лежал неподвижно, с закрытыми глазами. Я выскочила из машины, даже не захлопнув толком дверцу, и устремилась к калитке. Бегом пересекла двор, заколотила в дверь, крича как полоумная:

– Костас! Ифигения! На помощь! Помогите! Это Елена! Вы меня помните? Я Елена! У меня в машине Нейл, ему плохо! Помогите!..

Я продолжала выкрикивать одни и те же слова даже после того, как они проснулись и повыскакивали на улицу, кто в чем.

Нейл не подавал признаков жизни. Костас вынес его на руках. Не могу передать, до чего это ужасно – видеть, как один мужчина несет на руках другого. В особенности если этот другой вам дороже всех сокровищ, земных и небесных.

Ифигения набросила мне на плечи шерстяную шаль, обняла меня и, что-то приговаривая, повела в дом. Тут только до меня дошло, что кричала я по-русски.

В чай, которым напоила меня хозяйка, наверняка добавили что-то успокоительное. Какие-то приятно одурманивающие травы. Пригревшись под толстым шерстяным одеялом в маленькой комнатке на втором этаже, я перебираю в памяти все значительные и незначительные события последних дней, пробую заново проанализировать их и еще острее ощущаю собственную беспомощность.

У Нейла большие проблемы – это единственное, что можно сказать наверняка. Налицо зависимость от каких-то лекарственных препаратов. Но каких?..

Убежденная в том, что на мою голову тоже нельзя положиться (сны, голоса и так далее), я ничего не сказала ему о своем выбросе в зазеркалье во время стычки с американцами. От жары и от страха еще не так может переколбасить. Но возвращаясь к этому эпизоду после ночной гонки по маршруту Рефимно – Сфакья, я не могу избавиться от подозрений, что дело не только в моей голове.

Простой ирландский парень, чьи экстремистские замашки парадоксальным образом сочетаются с непреодолимым сексуальным обаянием и мудростью посвященного. Чья мать умерла слишком рано. Чей отец неизвестен.

Страшные вопросы, которые я задаю самой себе, требуют ответов, возможно не менее страшных.

Если он и нервничал, выслушивая угрозы в свой адрес, внешне это никак не проявлялось. Сами американцы психовали гораздо больше, не говоря уж обо мне. Он же вел себя так, будто был уверен в собственной безопасности.

Я сказала ему об этом вечером того же дня.

– Ты действительно ничего не боишься или в совершенстве владеешь собой?

Он посмотрел на меня с удивлением.

– А чего мне следовало бояться?

– Так ты знал, что они тебя не тронут?

– Заранее? Нет, конечно.

– А может, ты договорился с ними, откуда я знаю. – Я начала злиться. – От тебя всего можно ожидать.

– Нет-нет, Элена, – запротестовал он, потрясенный подобным предположением. – Ни о чем я с ними не договаривался. Я бы не стал пугать тебя так, поверь.

– А кто тебе сказал, что я испугаюсь?

– Об этом нетрудно догадаться. Ведь ты всего боишься.

Разумеется, мы поругались. Я обвинила его в наплевательском отношении к людям (кому нужны эти дурацкие эксперименты, хватит развлекаться за счет моих нервных клеток); он меня – в бегстве от жизни во всех ее проявлениях.

– Жалеешь себя? О, как ты это любишь!.. – кричал он, позабыв о дымящейся сигарете. – Бедная девочка, жертва обстоятельств. А скажи-ка, была ли в твоей жизни какая-нибудь подлинная трагедия? Из тех, что выжигают сердце в груди? Нет? Слава богу, ты способна это признать. Да ты ни одного решения не приняла самостоятельно, за исключением последнего, насчет меня. Да и то…

– Врешь! Я принимала решения!

– По поводу твоего замужества, надо полагать? Замужества, на которое ты пошла исключительно из принципа и которое все последующие годы втайне считала неудачным, из-за чего ваш брак в итоге и распался. Единственное дело, которое ты задумала сама и сама же провернула вопреки родительской воле, закончилось неудачей, и теперь ты сидишь сложа руки, вздыхаешь о погибшей молодости, но при этом слышать не желаешь о необходимости предпринять хоть что-то, что могло бы изменить существующее положение дел.

– Не смей на меня орать, скотина! Ни один мужчина этого не делал!

Ну и так далее.

Потом мы помирились. Потом занимались любовью до глубокой ночи…

Да что с ним, в конце концов? Какое-то заболевание крови? Вполне возможно.

Лежа без сна на узкой кровати возле распахнутого настежь окна, я слушала шум прибоя и спрашивала себя, как случилось, что я, туристка из Москвы, приехавшая сюда с намерением хорошенько отдохнуть, накупаться всласть и поправить здоровье, оказалась в этой крошечной комнатушке, в доме греков-сфакиотов, не знающих ни слова по-русски, да и по-английски, вероятно, тоже, на грани нервного срыва из-за мужчины, о котором не знала почти ничего. Как такое могло случиться? Как это могло случиться со мной?..

За ночь я трижды вставала, выходила из комнаты и прислушивалась. Снизу, из комнаты Нейла, доносились невнятные шорохи, шепот, поскрипывание половиц. Меня туда не пускали. Почему? Трудно понять друг друга, разговаривая на разных языках. Ифигения с успокаивающей улыбкой поглаживала меня по плечу. Указывала на кровать. Кивала и снова улыбалась.

Я увидела его только утром, ранним утром. За мной пришла Ифигения и, не говоря ни слова, поманила меня за собой. Друг за другом мы спустились по лестнице.

Нейл лежал на спине, укрытый шерстяным одеялом, и улыбался мне с безграничной нежностью.

– Иди сюда, Элена.

Склонившись над ним, непривычно слабым и бледным, я коснулась губами его губ, он ответил на поцелуй, и из моих глаз ручьем потекли слезы. Прямо ему на лицо.

– Ты должен сказать мне, слышишь?

– Потом, потом… – Высвободив руку из-под одеяла, он потянул меня к себе. – Не бойся. Это больше не повторится.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Я сам виноват. Чувствовал приближение приступа, но думал, все обойдется. Видишь ли, воды здешних морей – особые воды. Святая стихия. Они снимают все недуги.

– Значит, не все.

– Больше это не повторится. Обещаю.

Я прикоснулась ладонью к его бледному лбу. Температура нормальная. Провела пальцами по запавшим щекам. Дотянулась до его губ и еще раз поцеловала.

– Ты знаешь, как предотвратить приступ?

– Да.

Впервые в жизни мне удалось полюбить мужчину. И мой избранник оказался болен. Господи, ну почему такое происходит?..

– Значит, это бывало и раньше?

– Бывало, причем намного хуже. Сила этой земли исцеляет меня.

– Здесь ты чувствуешь себя лучше, чем в Европе?

– Лучше? Не то слово, дорогая, не то слово. Здесь я чувствую себя живым.

Свернувшись, как две кошки в корзинке, перепутав под одеялом руки и ноги, мы лежали, прижавшись друг к другу щеками, и тихо шептались под песни волн за окном.

– Это благословенная земля. Щедрая земля. Я научу тебя любить ее, и однажды ты обнаружишь, что больше не можешь без нее обходиться.

– И что же мне тогда делать?

– Приехать и остаться здесь навсегда.

– Что значит «навсегда»? Умереть здесь?

– Именно так.

Я отодвинулась и заглянула ему в глаза. Он говорил совершенно серьезно.

– Но стоит ли думать об этом сейчас? Ты еще молод, Нейл. Сколько тебе лет? Двадцать семь? Двадцать восемь? О смерти на Крите можно помечтать лет через пятьдесят. Или ты думаешь, это случится во время ближайшего Праздника урожая?

– О нет, не так скоро, – произнес он с безмерной усталостью. – Не так скоро, как хотелось бы. Мне ни к чему лавры Загрея или Таммуза. У меня есть своя работа. Но ты права, Элена. Думать об этом сейчас, пожалуй, не стоит.