Текст книги "Путешественники по временам и измерениям. Книга первая. Тайны Пятиречья"

Во-вторых, самое страшное для любого мага – это нарушить добровольно заключенный договор. Если условия договора не будут выполнены – маг сразу лишается своей магической энергии.

Поэтому тот маг сначала расплатился с исполнителями. Потом удостоверился, пусть даже и устно, что условия договора выполнены полностью и другая сторона не имеет к нему претензий. И только после этого «узы договора» были разорваны, и маг убил курьеров.

– И что, маг прямо так в одночасье может потерять свою энергию?

– Не просто так. Как только условия договора нарушаются магом, к нему является исполнитель магического суда и забирает с собой. Дальше дело рассматривает Коллегия магов, которая выносит окончательное решение.

– Зачем всё так сложно?

– Дело в том, что бывают случаи, когда неисполнение договора магом подстроено другими магами, чтобы избавиться от конкурента. Вот такие запутанные дела и разбирает Коллегия.

– А если маг заупрямится и не захочет идти с исполнителем на суд? Или, например, убежит от него?

– В этом случае маг автоматически признается виновным и сразу, на месте, лишается магической энергии.

– Как у вас всё строго. А я думал, что магическая энергия – это дар Божий. И никто не вправе отнять его, раз уж дали при рождении.

– Строго не у нас, а у магов. А что касается дара, как ты сказал – Божьего? В общем, нет никакого дара. Природа магической силы вот в чем: через все земные измерения проходят насквозь потоки энергии. Мы их называем «реки силы». Все существа «подключены» к этим рекам. Они потребляют определенное количество энергии и за счет нее живут.

– Но мы получаем энергию для жизни за счет еды! – возразил Сервоет.

– А как ты тогда объяснишь феномен, что количество съеденной пищи напрямую не влияет на энергичность человека? По твоей логике, толстяки в вашем измерении должны быть просто суперэнергичными людьми и творить чудеса. И вместе с тем у вас есть лысаки-йоги. Они могут неделями не есть, ни теряя при этом бодрости и подвижности.

– Но ты же сам ешь. Я видел, трескаешь будь здоров!

– Конечно, ел, не мог же я обидеть Марфу. Могу есть, могу не есть, это не столь важно. Еда нужна существам, чтобы легче было адаптироваться к условиям измерения – воздуху, воде, бактериям и микроорганизмам. Не более того. Кроме того, пища сама, до ее приготовления, обладала определенной энергией, курица или капуста, например. И, поедая эту курицу, к тебе просто переходит часть ее бывшей энергии.

– Получается, что в разных измерениях разная еда? Как, например, эти солнечные ягоды?

– Совершенно верно. Но ты меня отвлек. Итак, как я уже сказал, все существа потребляют строго отведенное им количество энергии.

Но регулярно Коллегия магов в случайном порядке выбирает, кто и в каком измерении получает не лимитируемый доступ к «рекам силы». Для избранного существа открывается доступ, и он становится магом. То есть, по сути, он так и остается, например, в вашем случае лысаком, но только с гораздо более широкими возможностями и способностями.

– Всё так просто? Значит, маги – это просто существа с неограниченной энергией?

– Неограниченным доступом к энергии, – поправил Сервоета Гунтас. – Доступ доступом, но энергию еще надо научиться забирать в «реках», копить и, самое главное, сохранять. Этим премудростям и учат молодых магов Энциклопедисы.

– Но ты говорил, что и маги тоже стареют, слабеют и умирают?

– Да, «реки силы» продлевают жизнь мага по сравнению с простыми смертными, но даже они неспособны сделать его бессмертным. Поэтому Коллегия ввела для магов регулярную так называемую магическую проверку. На ней смотрят, в какой физической и психической форме находится маг, насколько легко он может обращаться с энергией. И потом принимают решение о замене неограниченного доступа к «рекам силы» на лимитированный. И далее с каждой такой проверкой стареющему магу выделяют все меньше и меньше энергии.

Это очень правильная мера. Ты только представь дряхлого старика, имеющего неограниченный доступ к энергии. Я видел одного такого хитреца, которому долгое время удавалось морочить всем голову и избегать магической проверки. Он закачал в себя очень много энергии и пытался провести сложное заклинание. В итоге хлипкие ноги этого идиота подкосились, от давления лопнул череп, а потом и все тело – кишками наружу.

Поэтому магическая проверка больше нужна самим магам, чтобы понимать, какие объемы энергии они еще способны «переваривать», а где для них уже перебор.

– А как быть в случае с Валеркой и Колькой, то есть Валаром и Коледом? Они теперь обладают магическими способностями. Получается, их тоже сделали магами и открыли неограниченный доступ к энергии? – с обидой в голосе спросил Сервоет.

Гунтас улыбнулся и ласково потрепал мальчика по плечу.

– Не волнуйся, они не обошли тебя и не стали магами. Им всего-навсего пацарай Лерак передал часть своей энергии. А если твои друзья будут плохо себя вести, то мы заберем у них ее обратно, вот.

Путешественники подошли к небольшой деревеньке. Внимательно окинули ее взглядом со стороны и направились к крепкому старику с пышной бородой, сидящему на скамейке на пригорке и греющемуся на солнышке.

– Доброго времени суток Вам, – приветствовал его пелин.

– И вам не хворать, – жмурясь, ответил старик. – Что привело вас в нашу глухомань?

– Мы биологи, изучаем различные виды растений и насекомых в Пятиречье, – ответил ему Гунтас.

– Травники, стало быть, понятно. А я сам-то из огняков, с вашим братом редко встречаюсь.

– И что, вся деревня у вас состоит из огняков? (повелителей огня, – наклонившись к уху Сервоета, пояснил пелин).

– Стало быть, так, – подтвердил дед. Все как один родились с огнем и умрем с огнем. И он виртуозно скрутил из воздуха небольшой огненный шарик и бросил его на траву. Шар покатился, оставляя за собой огненный след и полоску выжженной земли.

– Здорово! – похвалил его Гунтас, отчего старик расплылся в беззубой улыбке.

– Повелители огня, так они что, из Братства ог…, – почти прокричал, вскакивая, Сервоет.

– Тс-с-с, спокойно, – заткнул его пелин. – Мы просто травники, собираем травы, – усадил он мальчика на место.

Хорошо, что дед был уже слеповат и плохо слышал. Поэтому он не заметил бурную реакцию Сервоета.

– А скажи, отец, есть ли у вас свободное место, чтобы переночевать двум усталым путникам? Нам много не надо, кровать да чашка воды.

– Отчего ж не помочь нуждающимся. Хоть вы травники, народец и мутный. Помню, лет пять назад взялся меня лечить один из ваших. Сильно ноги что-то разболелись. Так распухли, даже ходить не мог. Вот один травник из соседней деревни и говорит мне: «Это всё ерунда, я тебя мигом вылечу». Намешал разных вонючих травок, залил все ключевой водой и велел принимать натощак десять дней подряд.

– Ну и как, помогло?

– Поначалу десять дней вообще ничего не происходило. А на одиннадцатый как начало меня «нести», мама родная. Всю деревню распугал криками «Занято!!!!» Думал, смерть за мной пришла.

– А ноги-то что, прошли? Опухоль спала?

– Да какие там ноги! Я двое суток с горшка не слезал и молился, чтобы навечно в сортире не остаться. Про ноги и думать забыл. А теперь вроде ничего: и с ногами порядок, и с животом.

Пустить вас на ночлег я пущу, только травок ваших пить никаких не буду. Уж не обессудьте. Мне моя жизнь еще дорога.

И старик повел Гунтаса и Сервоета в свой дом на окраине деревни.

– Хорошее место, – прошептал по пути Гунтас. – Можно войти и выйти практически незаметно для остальных жителей деревни. Подальше от посторонних глаз.

– А что, отец, большая у вас деревня? – спросил он старика.

– Тридцать дворов, хорошая деревня, дружная. Мужики весь день на сталеплавильне работают, а бабы дома с ребятишками по хозяйству.

– Что-то не вижу я у вас здесь завода? – усомнился Гунтас.

– А это не у нас, это там, за бугром, в замке Саланта.

– Кто такой этот Салант?

– Это первый огняк, который был перемещен в Пятиречье. Он долго скитался по новому измерению, пока, наконец, не остановился в наших местах. Здесь он основал поселение и построил большую крепость, чтобы укрываться в ней от неприятеля при нападении.

Со временем огняков становилось все больше, а неприятелей все меньше. И часть крепости переоборудовали в сталелитейный завод. Теперь в Пятиречье больше торгуют, чем воюют. А лучшие металлы выплавляем именно мы – огняки. И нет нам равных в этом ремесле.

– Стало быть, замок принадлежит всем огнякам?

– К сожалению, нет. Лет сто тому назад огняки вынуждены были продать его одному богатому лысаку. В те годы спрос на металл резко упал, и мы стали испытывать нужду и даже голод. Вот Союз огняков и решил продать замок, при условии, что новый хозяин сохранит сталелитейный цех и рабочие места. На том и порешили с покупателем. Теперь крепость и цех его, а мы просто наемные рабочие.

– Вы говорите «лысаку», а сами Вы, получается, родились уже в Пятиречье?

– Так точно. Я житель Пятиречьяв в третьем поколении. Хотя Вы правы, корни у нас все равно лысаковские, особенно это заметно по молодым идиотам. Ну, вот мы и пришли, – старик поднялся на невысокое крыльцо и гостеприимно распахнул большую дубовую дверь.

Глава 16. История Дирана

– Заходите смелее, – дедок подтолкнул замешкавшегося на пороге Сервоета. – Я живу один, старуха моя умерла три года тому назад. Дети уехали на другой конец Пятиречья. Основали там небольшую кузницу, обзавелись семьями. Теперь навещают меня с внуками по праздникам.

– Тяжело, наверное, одному? – посочувствовал ему Гунтас.

– Ничего, справляюсь, вот только память стала подводить немного. Как вы говорили вас зовут?

– Я Гунтас, а это – Сервоет, мой ученик.

– А я Диран Огненный. Располагайтесь, – и он, покряхтывая, опустился на длинную лавку у стены.

Дом старика состоял из двух небольших комнат. В одной находилась кухня и гостиная. А другая, отделенная перегородкой из соломы, по всей видимости, служила хозяину спальней. Несмотря на холостяцкую жизнь, дом был довольно опрятный и убранный. Пол выметен, занавески и скатерть чистые и не мятые. На столе стояла большая миска с какими-то фруктами, рядом – кувшин с молоком и блюдо с маленькими кексами.

На улице начинало темнеть, окна были небольшие, и в избе воцарился полумрак.

– А чего это мы в темноте сидим? – встрепенулся Диран, ловким движением рук сотворил и подвесил в воздухе большой огненный шар. Вспыхнул яркий свет, и дом осветило до самого укромного уголка.

«Светильник» висел над столом, за которым сидели путешественники, в полуметре от головы Сервоета. И чуть дальше от маленькой головы Гунтаса. Мальчика поразило, что от шара, несмотря на то, что он был из огня, совсем не исходил жар. Так, легкое тепло, и много-много света. Тут только он начал замечать, что все стены завешаны плакатами с изображением рук в различных магических позициях. Под изображениями были аккуратные столбцы, исписанные причудливыми иероглифами, на непонятном Сервоету языке.

– Я так понимаю, вы – Энциклопедис? – спросил Дирана Гунтас, тоже заметивший обучающие плакаты.

– Есть такое дело. Думал побыть в магическом строю еще пару лет, однако здоровье после смерти жены стало меня подводить. А теперь, видишь, деток учу, передаю свои знания. Зато на заводе каждый день горбатиться не надо. По обычаю, вся деревня должна содержать Энциклопедиса и ухаживать за его домом. Вон, мне и избу убирают, и еду приносят, и одежду стирают.

– А что стало с прежним Энциклопедисом? – встрял в беседу взрослых любопытный Сервоет.

– Старик Кай. Совсем из ума выжил. Он теперь не то что учить, за собой ухаживать не может. Бегает как полоумный по деревне и кидается огнем куда ни попадя. В прошлом месяце сжег стог сена. Потом чуть не подпалил соседскую избу. В общем, мы его заперли в железном сарае, там он и живет. Носим ему еду и воду. Иногда, в дождь, выводим погулять на свежий воздух.

– Скажите, Диран, Вы говорили, что замок Саланта купил какой-то лысак. Вы случайно не знаете его имени? Или не знали? Судя по дате покупки замка – 100 лет тому назад, этот лысак должен быть уже в могиле.

– Вот тут ты ошибаешься, мой маленький травник, – ответил старик Гунтасу, – этот лысак живее всех живых. Так, по крайней мере, говорят те, кто работает в замке. Правда, видят его крайне редко. Он всё время торчит в лысаковском измерении, а у нас бывает набегами. Приедет, устроит разгром своим слугам – и обратно к себе возвращается.

Странный тип. Я его видел всего пару раз. Как-то он заходил к нам в плавильный цех. Там всегда стоит жуткая жара. Даже с нас, с огняков, сходит по семь потов, не говоря уж о пришлых. А этот явился со своей свитой. Весь такой красивый, в черном костюме и шляпе, прямо как с экрана телевизора. И ведет себя так, как будто всю жизнь провел в огненном кратере – ни капельки пота или испарины.

– Что? Телевизора? Откуда вы, дедушка, про телевизоры-то знаете в своей дыре? – недоумевал Сервоет.

Диран было завелся оттого, что его прервали, но учительский опыт дал о себе знать. Он быстро остыл и сказал:

– Малец, ты чего-то меня утомил своими расспросами. Мы хоть и живем в глуши, но от прогресса не отстаем. – В подтверждение своих слов он достал из-под скатерти маленький серебристый пульт и нажал зеленую, а потом красную кнопки на нем.

Один из плакатов, висевших на противоположной стене, отъехал в сторону. Из глубины стены выдвинулся большой черный экран. Через секунду он включился, и дом наполнился звуками и музыкой. По телевизору шел какой-то фильм, естественно, про магов. На экране мелькали персонажи в длинных плащах, кидались друг в друга огнем.

Какой-то великан пытался огромным поднятым над головой валуном придавить десяток гномов. Те ловко отскакивали и обстреливали громилу из маленьких луков.

– Так-то лучше, посмотри кино, пока взрослые общаются между собой, – удовлетворенно сказал Диран.

Сервоет был не прочь, так как уже немного подустал от старческих рассказов, тем более, что часть слов он не понимал. Поэтому фильм по телеку оказался очень даже кстати.

Неожиданно магический сериал прервался выпуском новостей. На экране появилась фигура диктора – молодого человека с длинными зелеными волосами и острым носом.

– Внимание, достопочтенные жители Пятиречья! Как вы знаете, в последнее время участились случаи проникновения к нам чужаков из других измерений. Мы всегда рады гостям и новым жителям. Однако не все существа прибывают к нам с благими намерениями. Как вы помните, три месяца тому назад двое пришлых лысаков пытались взорвать стену замка Саланта. Для этого они сотворили магическую бомбу, усыпили стражу, и только счастливая случайность помогла остановить их коварные планы.

Во время его речи на экране появились изображения двух мужчин лет 30 с небольшими бородками и испуганными глазами.

– Это личины преступников, пойманных на месте предполагаемого взрыва.

Гунтас невольно подался вперед, но тут же взял себя в руки и быстро откинулся на спинке стула.

– Что, милок, никак знакомых увидел? – все-таки заметил реакцию пелина Диран.

– Да какие там знакомые, – с показным равнодушием ответил Гунтас. – Просто эти лысаки совсем распоясались. Творят, что хотят, перемещаются по измерениям как по своей квартире. Да еще пакости устраивают.

– Что верно, то верно, – подтвердил старик. – Однако скажу тебе по секрету: мне иногда самому приходила в голову мысль разнести к такой-то бабушке этот замок.

– Не понимаю тебя, старик. Вы же там работаете, вас вроде все устраивает?

– Как тебе объяснить, – задумался Диран. – Дело в том, что мы работаем в отдельно построенном здании на территории за крепостной стеной. А в сам замок вход для огняков категорически запрещен. Ворота охраняет дюжина вооруженных солдат. Кроме этого много конников, слуг, которые почему-то тоже вооружены. Ну и несколько магов там шныряют, куда уж без них.

Рабочая смена у нас с шести утра до шести вечера, потом все расходятся. Как-то пару раз я задержался на работе, был большой и срочный заказ, и ушел позже обычного. Так вот, когда я проходил мимо замка, слышал в ночной тишине, как там во всю кипит работа – что-то куют, режут металл, занимаются магией. Причем так сильно, что энергетические вихри чувствовались даже сквозь толстую крепостную стену.

Другие огняки потом рассказывали мне то же самое. Странно всё это, очень странно.

– Старик, а ты не боишься мне всё это рассказывать? – спросил его пелин, когда Диран, прервав свой рассказ, на секунду задумался. – Может, я шпион из замка и сообщу куда надо. Приедут солдаты и арестуют тебя, а потом обвинят, как этих двоих – Гунтас махнул в сторону телевизора, – в том, что ты хотел взорвать замок?

– Какой же ты шпион? – рассмеялся старик. – Ты пелин, а они не бывают шпионами!

Гунтас, который в это время пил молоко, поперхнулся и закашлялся. – Я пелин? А как ты узнал? Ах да, Энциклопедис, как я сразу об этом не подумал. – Гунтас понуро опустил голову.

– Вот-вот, – подтвердил Диран. – Пелин и есть, самый настоящий. И травник из тебя такой же, как из ежа полотенце. Я это еще тогда приметил, когда рассказывал вам, как один травник меня чуть не отравил. Ты даже глазом не повел. Хотя у этих сумасшедших ботаников очень развито чувство солидарности. Да начни я ругать одного травника в присутствии другого, тут же у нас дошло бы то потасовки, и, может, даже до магической битвы.

Ну а потом, даже если бы ты был шпионом, чего бояться? Жить мне осталось недолго, а приду арестовывать, так сами пожалеют, – усмехнулся старик. – Сил у меня хоть и немного осталось, но на один адский взрыв хватит.

– Раз уж Вы всё знаете, не буду морочить голову, – сдался пелин. – Я действительно транспортный работник первой степени Гунтас Великолепный. А это мой спутник – Сервоет Младший, – представил он мальчика. – Что вы еще можете рассказать нам о замке?

– Рассказывать особенно нечего. Когда он принадлежал нам, там был музей огняков. Много картин наших предков, старые книги, рукописи. По стенам было развешано старинное оружие, на стендах выставлены наряды и предметы быта. Мы туда водили на экскурсии ребятишек, чтобы те не забывали свою историю.

– Диран, – пелин хитро сощурил правый глаз, – вы же понимаете, что я хочу услышать нечто другое.

– О чем ты? Я не понимаю, – пытался увильнуть от откровенного разговора старик.

– Понимаешь, еще как понимаешь. Мой магометр показал, что ты обладал 46-м уровнем магической культуры. А магу со столь высоким потенциалом в такой глуши делать просто нечего. Признавайся, что тебя держало здесь все эти годы?

– Вот вы хитрые проныры, транспортные работники! – рассмеялся огняк, – ничего от вас не скроешь. Да, было время. 46-й уровень! – и старик задумался, не переставая улыбаться.

Пелин подождал для приличия пару минут, давая огняку насладиться воспоминаниями бурной боевой молодости. Потом вежливо откашлялся, привлекая к себе внимание.

– Ах да, – вышел из мира грез Диран. – Ты еще достаточно молод, Гунтас, и, наверное, не знаешь пелина Стефаса?

– Как не помнить, – ответил пелин. – Он был моим учителем в Академии транспортных работников. Преподавал у нас искусство маскировки.

– Ну и прекрасно. Я и Стефас были лучшими друзьями. Мы познакомились во время одной из битв с рептусами.

– Такое ощущение, что все измерения только и делают, что борются с рептусами, – хмыкнул Сервоет.

– Ты недалек от истины, малец, – пояснил ему Диран. – Эти твари очень живучи и быстро плодятся. Стоит убить одного гада – и глядь, на его месте уже выросло три новых.

– А почему нельзя проникнуть в их родное измерение и там сразу уничтожить всех рептусов?

– Ну, во-первых, никто не имеет права уничтожать коренное население измерения в самом измерении. Кроме особых случаев, когда местные жители измерения убивают пелина.

А во-вторых, у рептусов нет своего родного измерения. Может, оно когда-то и было, очень давно, но теперь его нет. Таким образом, они считаются «несчастными бездомными», чтоб им провалиться.

И получается, что по законам Совета времен и измерений рептусы являются гостями в любом известном измерении. Им разрешено пребывать там неограниченный срок при условии соблюдения установленных для местного населения правил и норм.

Когда в измерении их мало, они шелковые и пушистые. Ведут себя тише воды ниже травы. Но стоит рептусам расплодиться, они начинают нападать на местное население, грабить его и всячески притеснять. Немудрено, что периодически Совет по временам и измерениям собирает армию из магов и направляет ее на борьбу с этими тварями. В итоге рептусов побеждают, большинство истребляют, а остальных расселяют в другие измерения.

Пацараи как-то озадачились тем, чтобы решить проблему рептусов раз и навсегда. Для этого они сотворили совершенно новое измерение. И отдали его во владение всем рептусам.

– Отличная идея, – поддержал пацараев Сервоет.

– Она, может, и отличная для нормальных существ, но только не для этих кровопийц.

Короче, сделали и отдали им это измерение. Стали они в него заселяться, стекаясь из всех других известных миров. Какое-то время пожили мирно. А потом начали грызться между собой, пока не дошло до великой войны. Рептусы почти поубивали друг друга. И оно бы хорошо – мир наконец-то избавился бы от этих гадов. Но случилось так, что в ходе свары они случайно убили пелина, прибывшего к ним с инспекцией Нерусов.

Дальше, понятное дело, по закону измерение пришлось уничтожить. И рептусы, которые еще не успели перебраться к себе на «новую родину» из других измерений, снова оказались бездомными.

Теперь они, как и раньше, разбросаны где ни попадя. И продолжают творить свои безобразия. А мы снова и снова собираемся в магические отряды и периодически остужаем их пыл.

Глава 17. Тайна мага огняка

– В одной из таких битв я и познакомился со Стефасом. Мы воевали на передовой уже не первый день. А он «привез» из другого измерения нескольких магов для укрепления наших рядов, так сказать.

Вечером за кружечкой крепкой настойки из солнечных ягод мы сидели за одним столом и разговорились. Стефас оказался отличным парнем, простым и без излишней горделивости, чем так грешат многие пелины. Мы провели кучу времени за беседой.

Он много мне рассказывал про другие измерения и времена. Я-то из Пятиречья после окончания учебы в Академии магов практически никуда не выбирался. Женился, завел деток, построил дом. В общем, осел на месте по полной.

Особенно мне нравились истории про старые времена измерения лысаков. Может быть потому, что мои корни оттуда. Про славные битвы и поражения. Открытие новых земель, исчезновение целых народов.

– А про динозавров Стефас Вам рассказывал? – поинтересовался любопытный Сервоет.

– Нет, не рассказывал. Потому что динозавры, а точнее – мегаящеры, не из измерения лысаков, – утвердительно сказал старик.

– Не может быть! Динозавры просто существовали на земле задолго до лысаков. И жили долго, больше 150 миллионов лет. А потом вымерли, то ли от падения гигантского метеорита, то ли от неизвестного вируса.

– Ага, держи карман шире, – присвистнул Диран. – Ответь мне тогда на один вопрос, малец. Если мегаящеры, как ты утверждаешь, прожили 150 миллионов лет, то почему их костьми не усыпано все измерение? Я читал, что ученые лысаки в ХХ веке находили лишь какие-то жалкие остатки костей, причем не везде, а лишь в определенных местах. Такое ощущение, что мегаящеры жили не миллионы, а несколько сотен лет, и не успели расплодиться.

– Так с тех пор прошли еще миллионы лет, и кости превратились в камни, – парировал Сервоет.

– А если они превратились в камни, то какого рожна ученые вообще что-то находят? – не унимался дедок.

– Давайте про измерение лысаков поговорим потом, – прервал его Гунтас. – Расскажите мне, пожалуйста, про Стефаса.

– Ах, да, Стефас, опомнился старик. – В общем, после той войны мы очень сильно с ним сдружились. Он подолгу гостил у меня в доме здесь, в Пятиречье. А я иногда мотался с ним по другим измерениям в целях пополнения багажа знаний и магических умений.

И вот однажды поздно ночью в дверь моего дома постучали. Жена начала ворчать: «Кто это так поздно шляется по улицам и не дает спать честным огнякам?». Я ее успокоил и пошел открывать дверь. На пороге стоял Стефас, промокший до нитки. На улице была жуткая гроза. Я его впустил, отогрел, напоил горячим чаем с медом.

– Что заставило тебя переместиться к нам в столь поздний час?

– Диран, – строго спросил меня Стефан, не обращая внимания на мой вопрос, – готов ли ты к настоящей магической службе на благо всех времен и измерений?

– Конечно, готов, – отвечаю, – я всю жизнь этого добивался. Вон, недавно закончил обучение на 23-й уровень магической культуры. Я вообще удивляюсь, почему меня еще не привлекли к этому делу. Довольствуюсь только краткими поездками на битвы с рептусами.

– Вот и отлично. Совет времен и измерений решил сотворить в Пятиречье Универсальный портал. Я буду его обслуживать как транспортный работник – пелин высшей степени. А тебя предполагается привлечь для его магической охраны. Ты согласен?

– Конечно, согласен. Не каждый маг может похвастаться, что ему довелось охранять Универсальный портал.

– Что такое Универсальный портал? – тихонько спросил у Гунтаса Сервоет.

– Это портал, способный переместить тебя в любое время любого измерения. И попасть в него можно тоже из любого времени любого измерения. Таких порталов единицы, и они засекречены для большинства существ. Даже не многие пелины знают, где находятся эти Универсальные порталы. Их очень строго охраняют. Представь себе, сколько бед могут натворить разбойники, проникшие в такой портал? Да за ними потом не угонишься, устанешь ловить по временам и измерениям.

– В общем, после моего устного согласия мы сразу же переместились со Стефасом в «зал пацараев», где на Совете времен и измерений в торжественной обстановке мне был вручен ярлык хранителя Универсального портала в Пятиречье. После этого меня отправили на учебу, где за короткое время подняли магическую культуру до 46-го уровня, используя эффективные древнейшие методики. Такое обычным магам не показывают.

Когда я прибыл в Пятиречье после учебы, пелины уже начали сотворять Универсальный портал. Работали долго и кропотливо, в обстановке строжайшей секретности. Я, понятное дело, охранял «стройку» от посторонних глаз.

Когда всё было закончено, на приемку приехали пацараи из числа представителей Совета по временам и измерениям. Все облазили, «обнюхали», проверили работу портала, и только после этого внесли новый Универсальный портал в Великую книгу времен и измерений. Пожелав нам со Стефасом удачной службы, «высокая комиссия» удалилась.

– Я так понимаю, Диран, тебя бесполезно спрашивать о цели сотворения этого портала? – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказал Гунтас.

– Естественно. О цели его создания не знал даже Стефас. Пацараи лишь сказали ему, что, когда придет время, явится их посланник и скажет, что надо делать. Прошло много лет, но посланник так и не появился. Да и Стефас, наверное, уже умер, а нового транспортного работника почему-то до сих пор не удосужились прислать. Когда я вас увидел, даже обрадовался – подумал, что Совет по временам и измерениям, наконец-то, прислал нового пелина.

– Я был бы рад обслуживать Универсальный портал, – почтительно склонил голову Гунтас. – Однако мы прибыли сюда с иной миссией. Раскрыть ее подробности я не имею право даже столь уважаемому магу, как Вы. Скажу только, что нас ОЧЕНЬ, – пелин сделал ударение на этом слове, – волнует всё, что происходит в замке Саланта. И больше всего интересен его хозяин – никому не известный лысак.

– Хотел бы я сам знать про этого типчика побольше. Мы, огняки, каждую ночь засыпаем и каждое утро просыпаемся с мыслью о том, как же нам вернуть обратно проданный предками родовой замок. Он ведь наша главная ценность и память о прошлом. Вот только как это сделать? Денег таких нам вовек не скопить. Силой взять тоже не получится – мы же его продали добровольно, без принуждения. Стало быть, магию применить в бою никак нельзя. Из простого оружия у нас только молотки да напильники. А в замке вооруженная охрана и куча слуг – здоровых откормленных амбалов.

– Скажи, Диран, – ты рассказывал, что слышал, как в замке день и ночь что-то куют, режут и плавят. А ты когда-нибудь видел, чтобы из крепости вывозили готовое оружие или какие-нибудь приспособления?

– Нет, не видел. Я и сам удивляюсь. Судя по шуму, работают они там круглые сутки. Но ни к ним ничего не привозят, ни они ничего не вывозят. Вообще, непонятно, как и с чем они тогда работают?

– Вот это нам и предстоит выяснить с тобой, Сервоет. Надеюсь, Диран, ты с нами? И может статься, что, помогая нам, поможешь всем огнякам вернуть обратно ваш родовой замок.

– Было бы неплохо, – задумчиво сказал старик.

– Скажи, Гунтас, – обратился к пелину Сервоет. – А это не опасно – оставлять такой важный и уникальный портал – вот так, без пелина? А если им кто-то захочет воспользоваться?

– Это невозможно. Нерусы способны открыть и закрыть только пелины. Я тебе уже рассказывал, нелегальные путешественники используют порталы, уже открытые нами и не успевшие закрыться. Самостоятельно открыть и закрыть порталы могут только транспортные работники и пацараи.

– А как же крысодавы? Ты говорил, что они могут путешествовать самостоятельно, без пелина.

– Крысодавы могут перемещаться только в определенные измерения, через свои специальные псевдопорталы. Они сотворены только для крысодавов. Любое существо, которое попытается воспользоваться этим порталом, будет расщеплено на миллиарды мелких частиц, развеянных в пространстве и времени.

У вас есть такая поговорка: «У кошки девять жизней». Так вот, она означает не то, что кошка может прожить девять жизней подряд. А то, что она может прожить одну жизнь, но в любом из девяти различных измерений.

– Получается, крысодавы такие ценные, что им одним предоставили столь уникальную возможность?

– Нет, просто крысодавы крайне живучие существа, приспособленные к существованию во множестве измерений без особой подготовки. Кроме этого, «милые котики» нравятся многим другим существам, не выглядят опасными, поэтому и не вызывают агрессии у аборигенов. Более того, местные жители многих измерений – например вы, Лысаки – считают крысодавов родными существами своего измерения.

– Не знаю, я собак тоже люблю, – поспорил насчет уникальности кошек Сервоет. – Только родители никак не разрешают мне завести щенка.

– Бульдерлоги хороши, спору нет, – пояснил Гунтас. – Они умные, верные, за хозяина способны жизнь отдать. Только психика у них неустойчивая. Могут покусать тебя на ровном месте и не извиниться.