Текст книги "Путешественники по временам и измерениям. Книга первая. Тайны Пятиречья"

Очень не хочется, чтобы эта авантюра стала известна огнякам, учитывая, что среди них много сильных магов. Кроме этого, нам не нужны неприятности с местными, если им вдруг почудится, что мы как-то не так используем их крепость.

Поэтому я перенес нас на сто лет вперед. Теперь все свидетели нашей сделки уже в могиле, а молодое поколение не столь щепетильно в вопросах сохранения культурных традиций.

– Хитро придумано! – восхитился я коварством своих работодателей. – И что, все эти сто лет замок стоял необитаемым?

– Почему же? По условиям договора с огняками сталелитейный цех не прекращал свою работу ни на минуту. А за замком присматривали несколько слуг и парочка магов, – пояснил Элок.

– И я поселился в Пятиречье, – продолжал свой рассказ Джон. – Честно скажу, сам замок и измерение в целом мне очень даже понравились. Климат как у нас, природа почти такая же. С едой вообще никаких проблем. Правда, с развлечениями скучновато. Но первое время нам было не до них.

Несколько недель Элок потратил на мое обучение основам теории времен и измерений. Рассказал, кто такие маги, волшебники, колдуны. Какие существа обитают в различных измерениях. Научил, как отличать опасных тварей от вполне безобидных, и даже ознакомил с несколькими заклинаниями.

Потом мы занялись сбором команды. И здесь Элок оказал мне поистине неоценимую услугу. Он сам лично ездил по измерению и отбирал магов.

Выбирал самых кровожадных и нетерпимых. Проводил с ними отборочные состязания, тестировал магические способности. Откровенных бездарей отправлял восвояси.

Через несколько месяцев кропотливой работы нам удалось отобрать двадцать магов, устраивавших Элока по всем параметрам. Они стали разъезжать по Пятиречью и заманивать в замок Саланта местных магов, колдунов и волшебников. Кого-то соблазняли деньгами, кому-то обещали высокую должность или увеличение уровня магической культуры. Но всё же большинство просто тупо спаивали и в бессознательном состоянии доставляли в замок.

Сам Элок, когда производство было налажено, просто исчез куда-то, не сказав ни слова на прощанье.

Вообще, эти маги – странный и, как мне кажется, препоганейший народец. Всё время смотрят на тебя так, словно перед ними земляной червь или куча навоза, – закончил свой рассказ Джон. – Не верю я этим «чудесникам», понимаешь? Поэтому я и решил обзавестись собственным надежным помощником.

– Но чем я Вам могу помочь? Я всего лишь простой мясник. И не употребляю медицинские препараты и наркотики, под которыми, судя по Вашему рассказу, Вам явились все эти странные видения.

– Никакие это не видения, – устало произнес Джон и достал острый длинный нож.

«Всё, это конец! – мелькнуло в моей голове. – Прощай, мама. Прощай, Клаус!» – и я зажмурил глаза от страха.

А человек в шляпе просто перерезал скотч на моих руках и ногах, сорвал липкую ленту и спросил:

– У тебя есть выпить?

И тут я понял, что убивать он меня не собирается, по крайней мере сегодня. Я сходил на кухню и принес бутылку джина, что-то из закуски и тоник для запивания.

Остаток вечера мы провели на диване, попивая джин-тоник. Я радовался, что остался живой и здоровый. Джон, наверное, тоже чему-то радовался, правда, виду не показывал.

Он мне всё рассказывал про другие измерения, магов, всяких чудных существ. Говорил, как это здорово – путешествовать по временам и измерениям.

– Скажи Джон, – а почему все-таки ты выбрал меня? – спросил я его, порядком захмелев.

– Я долгое время наблюдал за тобой. Во-первых, ты одинокий, ну или почти одинокий. Стало быть, твое длительное отсутствие не вызовет подозрений. У тебя нет друзей. Значит, ты скрытный и замкнутый. А мне нужны люди, которые умеют держать язык за зубами и не болтают лишнего. И, наконец, ты мясник. Стало быть, не боишься крови, – засмеялся Джим.

– Ну что, ты со мной? Платить буду щедро, золотом, – он вынул из кармана горсть золотых монет и потряс ими на ладони перед моим носом.

«А чего мне, собственно, отказываться? Первый раз в жизни выпал шанс сменить обстановку, заработать хорошие деньги, да еще поучаствовать в приключении! В конце концов, уйти с этой работы я всегда смогу!» – думал я тогда, разгоряченный алкоголем.

Я был уже слишком пьян, чтобы чего-то испугаться или удивиться. В таком состоянии мы добрались до дома дяди Джона, прихватив по дороге еще пару бутылочек виски. Основательно набравшись, еле нашли «заколдованный дом», зашли в него, а дальше я выключился.

Очнулся уже в замке, в Пятиречье, в большой кровати, на белоснежных простынях.

Огляделся, удивился и тут же снова заснул.

Утром, понятное дело, похмелились хорошенько. Джон оказался совсем неплохим парнем. За завтраком он объяснил мне мои обязанности. Оказалось, что не требовалось делать ничего сложного. Надо было просто поддерживать повседневную жизнь замка Саланта: следить за слугами, закупать продукты и вещи, выполнять мелкий ремонт.

И еще… – толстяк было осекся, но, взглянув на Марфу, продолжил: – Еще Джон попросил меня присматривать за его золотом. Дело в том, что он не доверял этим «поганым магам», как он их называл.

После получения слитков он сразу же переправил их из Пятиречья в наше лысаковское измерение. Под хранилище он оборудовал дом своего дяди. Продавать его, понятное дело, он передумал. Наоборот, забабахал там шикарный ремонт и прикупил пару акров земли вокруг. Поставил высоченный забор, нанял вооруженную охрану, чтобы посторонние не шлялись.

И поначалу мне периодически приходилось «ездить» в наше измерение и проверять, всё ли в порядке с домом и золотом. Признаюсь, я даже был рад этим командировкам – ведь я мог навещать мою старушку-маму.

А когда производство и жизнь в замке были налажены, Джон решил сам перебраться обратно «на родину», а нас посещать только с проверками. Теперь он нечастый гость в Пятиречье, бывает раз в два-три месяца, а иногда и реже. Приедет, проверит всё, раздаст указания, заплатит зарплату и уедет обратно.

– А что насчет подземного завода? – спросил Гунтас.

– Я мало что о нем знаю. Временами, когда мы крепко выпивали, Джон водил меня пару раз в подвал, показывал свое детище. Хвастал, что такого производства нет ни у кого в нашем измерении. Я, – говорит, – круче всех Рокфеллеров и Ротшильдов, вместе взятых. Жалко только, что этого никто не видит.

Замок жил своей жизнью, а завод – своей. И они никак не пересекались, разве что только когда привозили нового работника. Да и то его почти сразу же спускали в подвал и размещали в заводском общежитии. После этого наверху пленников уже больше никто не видел.

У нас сразу всё было распределено. Мое дело – замок, а работа подземного завода целиком лежит на плечах магов. Они доставляют новых работников, следят за работой на заводе, обеспечивают безопасность и секретность. Если надо, отгоняют незваных гостей от стен крепости.

– Говоришь, что не общался с пленниками? А как же юноша по имени Малий Верный? Ты же сам лично с ним разговаривал, а потом кинул в камеру!

– А что Малий? Ну, пришел к нам какой-то бледный юнец, и что? Он всем твердил, что приехал в замок на работу. Вот слуги и подумали, что он хочет наняться к нам, поэтому отвели его ко мне. Мы как раз ищем нового садовника.

Я с ним поговорил и тоже ничего не понял. Позвал нашего главного мага. Он допросил Малия и велел до прибытия хозяина отправить его в подвальный карцер. Вот и всё.

– А чего это твой хозяин решил сбежать из замка? Судя по твоим рассказам, ему там очень даже нравилось? – спросила Марфа.

– Да будь моя воля, я бы тоже смылся отсюда куда подальше, – захныкал Анток.

Поначалу всё шло прекрасно – завод развивался, количество работников росло. Маги и остальные слуги исправно получали свои деньги. В замке тоже был полный порядок. Но Джон, а потом и я, стали замечать, что «тучи над нами сгущаются».

Не в прямом смысле, нет – внешне, повторюсь, всё было прекрасно. Однако на душе усиливалось чувство беспокойства, неосознанной тревоги. Кошки не просто скребли, а разрывали нутро на части.

Уходили силы, вместо них появилась какая-то болезненная суетливость и нервозность. Ты целый день бегаешь, носишься как угорелый, а потом вечером не можешь себя по частям собрать. Всё стало не в радость, всё раздражало. Я стал больше выпивать, чаще задумываться о самоубийстве.

– А чего ты хотел, милок? – перебила его Марфа. – Раз уж связался с темной энергией – жди, что рано или поздно сам станешь чернее угля. Эта гадость разрушит тебя изнутри почище любого яда.

– Наверное, Вы правы, – согласился Анток. – Но что мне делать? Как вырваться из этого заколдованного круга? Помню, я только заикнулся Джону, что всё надоело, я сильно устал и хочу уйти с работы. Он мне устроил такую взбучку! Сказал, что прикажет своим магам превратить меня в плешивую собаку и выгонит на улицу. А мою бедную мамочку обещал отдать на съедение живоглотам.

Что мне оставалось? Я стиснул зубы и продолжал работать в надежде, что когда-нибудь Джон не вернется вовсе, маги разбегутся, и я смогу спокойно отправиться домой, в родное измерение. А потом сбежал этот дурацкий крэпл. И мне пришлось ехать вместе с магом его искать. Ну, а дальше вы всё знаете.

– А что это они на такое ответственное задание всего-навсего мага 23-го уровня отправили? Неужели никого опытнее не нашлось? – ехидно спросила Марфа.

– Безусловно, есть у нас и более сильные маги. Только они остались охранять подземный завод и замок. После того ужасного взрыва, который устроили друзья крэпла во время побега, меры безопасности на заводе были значительно усилены. Теперь все маги пребывают в состоянии полной боевой готовности.

– Это Диран, что ли, постарался? – наклонившись к Сервоету, спросила Марфа.

– Он самый, красивый «ба-бах» получился.

– Ай, старый шельмец! Есть еще порох в пороховницах, молодец! Куда ты разогнался, хороняка?! – неожиданно ткнула она зачарованного шофера в спину. – Не видишь, приехали уже!

Глава 28. Рассказ крэпла

– Вылезай давай, бегемотина! – ткнула Анфиса острой веткой Антока в спину, когда тот замешкался, пытаясь выбраться из джипа.

– Оставь его, Анфиска. Лучше сама выходи быстрее! – прикрикнула бабка на внучку.

– Как скажешь, – пожала плечами девочка и, еще раз на прощанье ткнув толстяка веткой, ловко выскочила из задней двери.

– А ты пока поспи, милок, – ласково приказала шоферу Марфа и погладила его по голове. Мужчина тут же опустил голову на руль и негромко захрапел.

– И ты поспи, а то тебя из машины вынимать полдня придется, – и она провела рукой по голове Антока. Толстяк безвольно уронил голову на толстые груди и умиротворенно засопел.

– Так-то оно лучше. Не будут нам докучать своим присутствием и глупыми вопросами, – удовлетворенно отметила она.

Путешественники подошли к уже знакомому дому Дирана на краю деревни огняков и негромко постучали в дверь. Никто не отозвался. Тогда постучали сильнее.

– Кого это там по ночам носит? – раздался недовольный рык старика. – Проваливайте отсюда, кто бы вы ни были. Или прочувствуете на своей шкуре гнев Дирана Огненного!

– Успокойся, Диран, это мы, твои друзья, Гунтас и Сервоет.

– Вот эти имена я рад слышать всегда! – раздались быстрые шаги босых ног по деревянному полу. Заскрипел дверной засов, и большая дубовая дверь гостеприимно распахнулась.

На пороге стоял Диран с всклокоченной бородой, босой, в одной ночной рубашке.

Над его ладонью вместо свечи привычно висел небольшой огненный шарик. Вторую руку он почему-то прятал за спиной.

– Не дури, старый, а то задницу и спину себе подпалишь, – вышла вперед и закрыла собой Анфису и Сервоета старая Марфа. – Сказано же, мы к тебе пришли с миром!

– Ой, подруга моя, Марфуша! – обрадовался Диран. – Я думал, ты уже того-самого… в общем, нет тебя уже, – словно извиняясь, забормотал старик и вынул руку из-за спины.

Над ней парил здоровый огненный шар, внутри которого клокотали синие языки пламени. Он повисел секунды две, а потом Диран, пробормотав себе под нос заклинание, задул его.

– Милости прошу, – пригласил он гостей войти в дом.

– Ты совсем из ума выжил, что ли? Да такой бомбой ты бы и нас угробил, и себя, и дом свой спалил к свиньям собачьим. Совсем энергию дозировать разучился? – беззлобно ворчала Марфа, пока ночные гости проходили в дом и рассаживались на лавках.

– А как тут ее дозировать прикажешь? После переполоха, который мы с ребятами навели в замке, по Пятиречью теперь с утра до вечера шпионы шастают. И на лошадях, и пешие, и даже на автомобилях. Сегодня утром мимо моего дома вообще целая «делегация» проехала. А во главе ее ни больше ни меньше – маг 47-го уровня.

Я еще тогда подумал: «Ну всё, кранты! Спасайся, кто может!» И со страху такую здоровую огненную бомбу сотворил, что чуть избу не сжег, – и он указал рукой на обугленные бревна в одном из углов дома. – Потом ее еле задул.

А эта сволочь походила по деревне, с местными пообщалАсь. Потом спрашивает одного мальца, дескать, а где ваш Энциклопедис живет?

Ну, ребенок попутал и указал ему на железный домик, где мы сумасшедшего Кая держим. Маг, значит, такой красивый, весь в черном, отпер дверь и без страха внутрь сунулся.

А Кай со слепых глаз да от больной башки подумал, что это смерть к нему пожаловала. В общем, что там было, никто не видел. Только сжег Кай и себя, и дом железный расплавил, и мага сильно опалил. Так что тот почти голый, в обугленных лохмотьях, по деревне полчаса бегал и сыпал проклятиями. Поорал, поорал, вскочил в свой автомобиль и умчался восвояси.

Можно сказать, старик Кай мне и Прону жизни спас. Упокой его пепел, Великий огонь!

– Какому еще Прону? – не понял Гунтас.

– А вот какому! – хитро прищурился Диран. Приподняв с пола ковровую дорожку, нашарил рукой кольцо от крышки подвала и приподнял ее.

– Прон! – крикнул он в темноту. – Выходи, друг, ложная тревога. Свои!

Из подвала по небольшой лесенке с трудом выбрался маленький человечек с прозрачными крылышками за спиной. Одна нога его была перевязана полоской белой ткани, намазанной сверху каким-то густым зеленым веществом. Человечек слегка хромал на раненую ногу, но в целом выглядел довольно бодрым.

– Ба, живой крэпл! – удивилась Марфа. – Давненько я Вас не видела. Помню, твои сородичи как-то спасли меня. Вынесли на своих руках и крыльях из полыхающей крепости. Жаркая была битва с погаными рептусами в Имбэре. Помнишь, Диран?

– Как не помнить, – подтвердил старик. – Я тогда вечером, накануне битвы, сильно перебрал настойки из солнечных ягод. Встаю, значит, с утра пораньше, башка болит ужасно, живот мутит и пить хочется, аж жуть. А все еще спят, и воды мне принести некому.

Выхожу из палатки и иду к ручью, чтобы напиться и умыться заодно. Только на колени встал и ладонью водицы зачерпнул, глядь – земля шевелится. Перед нашим лагерем было большое поле с сочной зеленой травой. От наших палаток его отделял ручей, в котором я надумал плескаться. И вот смотрю: поле словно живое и на наш лагерь движется. Всё, думаю, допился ты, Диран, до галлюцинаций, плохо твое дело.

«Магическую проверку» теперь точно не пройдешь и лишат тебя, бедолагу, неограниченного доступа к энергии. А потом пригляделся внимательно и понял, что это не поле движется, а поганые рептусы на нас прут. Они, хитрецы, надели на себя плащи зеленого цвета – замаскировались, стало быть. Пригнулись и ползут себе низехонько, и только редкий черный хвост то здесь, то там мелькнет.

Делать нечего. Сотворил я огненный шар побольше да запулил его в самую гущу рептусов. Всех, конечно, не убил, но пожёг многих. Так они и бегали с опаленными хвостами, натыкаясь друг на друга и вопя на всю округу. Самое главное, что после этого их скрытая атака была сорвана. В лагере наши маги проснулись и кинулись в бой. Ну тут уж мы гадов и прикончили, всех до единого.

– Опять ты все перепутал, голова твоя садовая! – пожурила Дирана Марфа. – Ты рассказал про битву в Эдане, а я тебя про Имбэр спрашивала! Ладно, не суть. Тебя как звать-то? – обратилась она к крэплу, который терпеливо ждал окончания «ветеранских рассказов».

– Разрешите представиться, – сказал человечек, – меня зовут Прон Точнейший. Я – трэпл высшего порядка. Заслуженный инженер четырех измерений, – и он застыл в вежливом поклоне.

– Экая важная птица! – присвистнула Марфа. – Как же тебя угораздило, милок, быть в прислужниках у тафаргов?

– Причем тут тафарги? – не понял Диран. – Эти упыри-то тут каким боком?

– Сейчас поймешь, – ответила ему Марфа и попросила: – Гунтастюшка, Сервоет, приведите сюда, пожалуйста, нашего пухлого пленника. Он всё объяснит Дирану и его гостю.

Пелин с мальчиком живо вышли из дома и уже через минуту ввели под руки еще не до конца проснувшегося Антока. Тот зевал и заспанно моргал.

– Какой здоровый, на носоглота смахивает, – схохмил Диран. – Как бы не убежал. Ну-ка, – чуть подвинул он толстяка ближе к опаленному углу избы и попросил Сервоета с Гунтасом отойти от пленника подальше. Потом пробормотал заклинание, и в ту же секунду вокруг Антока образовалась высокая огненная клетка.

– Так-то оно лучше. Чтоб не вздумал деру дать. – Ну, рассказывай, что ты там знаешь?

Анток, бесцеремонно разбуженный и закованный в ужасную огненную клетку, выглядел совсем бледным. Он не стал спорить, а просто устало опустился на пол и еще раз повторил всё, что до этого рассказывал в машине.

– Да, дела! – задумчиво поглаживал бороду огняк. – Вон оно как всё завертелось! Я думал, здесь рептусы хулиганят, а тут всё посерьезнее будет…

– Ничего не понимаю! – вмешался крэпл. – Меня нанимало самое известное рекрутинговое агентство в Пятиречье. Два месяца они мотались в мое родное измерение Траду и уговаривали поступить на работу в замок Саланта. Сказали, что здесь будет строиться большой завод по производству роботов. И я им крайне нужен в качестве главного инженера-конструктора. Признаться, я еще тогда удивился – зачем в Пятиречье роботы, да еще в таком количестве, чтобы для этого было необходимо строить целый завод? Но меня успокоили, объяснив, что роботы нужны для другого измерения, в котором для этих целей, к сожалению, совсем нет места.

В конце концов, я согласился, и после окончательных переговоров мы заключили контракт. Моим нанимателем выступал некий лысак Джон Нейтл. Раньше мы с ним никогда не встречались.

Подписав все необходимые бумаги, я прибыл в Пятиречье и приступил к работе. Оказалось, что завод предполагалось строить глубоко под землей. Это существенно усложняло задачу, но платили так щедро, что спорить никто не стал.

На всё про всё нам отвели один год. Понятное дело, что за такие короткие сроки ни одни существа без магических способностей с постройкой гигантского завода не справились бы. Поэтому в качестве рабочих со всего измерения в замок доставляли десятки магов. Всего получилось что-то около двухсот существ.

И работа закипела. Все трудились дружно, слаженно, магической энергии на заклинания не жалели. Хозяин исправно платил нам зарплату. Ровно через год завод был готов.

Я по-настоящему гордился своим детищем, настолько большим и современным он получился. Рабочие маги тоже радовались. Тем более, что многим из них хозяин предложил остаться работать на заводе и дальше – естественно, за приличное вознаграждение.

Однако вскоре после торжественного открытия и запуска производства ситуация в корне переменилась. Всем работникам ограничили выход за пределы производства. Теперь никто из нас не смел покинуть его. Появилась вооруженная охрана, состоящая из сущих отморозков, – тупых и свирепых. Как только я увидел среди них рептусов, понял, что началось что-то нехорошее. Хотя нас успокаивали, говоря, что это нужно в целях защиты от конкурентов, шпионящих за нами.

Всех работающих существ разделили на три рабочие смены и расселили по разным корпусам заводского общежития. После этого было строжайше запрещено общаться друг с другом. Мы могли перекинуться парой слов только во время короткой пересменки, когда шли по улице в общежитие или из него.

Но самое плохое началось, когда месяца через два мы резко прекратили выпуск роботов и начали производить оружие в огромных количествах для всех времен и измерений. Тогда я окончательно понял, что попал в очень грязную историю.

Днем и ночью стал думать, как из нее выбраться, благо время на это было. Дело в том, что меня оставили работать при заводе главным инженером. Я должен был контролировать производство в целом и следить за отгрузкой готовой продукции. Кроме этого, у меня был отдельный благоустроенный офис. В нем я мог оставаться ночевать, если не хотел возвращаться вместе со всеми в заводское общежитие.

Сначала я думал выбраться в каком-нибудь контейнере с пушками или снарядами. Но их наглухо запечатывали сразу же после загрузки. А загружали прямо в цехах под присмотром бдительных охранников.

– Подожди, Прон, – перебил его Гунтас, – ты всё время говоришь, да и мы видели это собственными глазами, что для перевозки готовую продукцию загружали в огромные контейнеры. А что с ними было дальше? Куда они девались?

– Верно! – поддержал пелина Диран. – Я долгое время следил за крепостью. И не видел, чтобы в нее въезжали или оттуда выезжали грузовики или железнодорожные вагоны. Про самолеты я вообще молчу.

– Я точно не знаю, но у нас существовала своя железная дорога. Глубоко под землей на многие километры были проложены несколько железнодорожных путей. Я также руководил их строительством. Однако через несколько месяцев стройки наша дорога уперлась в очень твердую скальную породу. Мы даже начали было бурить скалу для сооружения туннеля. Но вскоре приехал хозяин лысак и велел временно завершить строительство дороги на этом этапе. Нам объяснили, что ждут доставки какого-то суперсовременного бура. И после этого работы на железной дороге больше не возобновляли. Так она и осталось – тупиковой ветвью, ведущей в никуда. Вообще, транспортировкой готовой продукции у нас занимались другие маги и посторонних к этому делу не подпускали. Хотя однажды мне удалось подглядеть, как контейнеры с оружием грузят на железнодорожные платформы и отправляют по нашей недостроенной дороге. Может быть, продукцию просто складируют в тупике? – пожал маленькими плечами крэпл. – Хотя, если учесть, сколько мы успели выпустить оружия за всё это время, туннель уже должен был быть забит доверху.

Глава 29. Секрет подземного города

– Меня долгое время мучает один вопрос, – обратился Диран к крэплу. – С тех самых пор, как мы увидели подземный город-завод. Объясни мне, как вы – двести магов (!) все разом оказались в плену у какого-то лысака? Это же просто невозможно? Почему вы там не раздолбали всё в пух и прах и не выбрались на белый свет?

– Вот тут и кроется главная загадка подземного завода, – грустно опустив голову, продолжил свой рассказ Прон Точнейший. – Как вам, наверное, уже известно, под замком Саланта протекает Главная «река силы» Пятиречья.

– Да, нам об этом уже поведал Малий – специалист по рекам силы. Весьма наивный юноша, – подтвердил Гунтас.

– И получается, что завод был построен прямо рядом с Главной рекой. Естественно, энергию мы из нее забирать никак не могли, просто соседствовали. Хотя бывали курьезные случаи, когда не очень опытные маги пытались подпитаться из Главной реки энергией, и их разрывало на части на глазах у окружающих. Но в большинстве своем мы понимали, что на реку лучше всего не обращать внимания, целее будешь.

– А причем тут Главная река и нежелание магов сбежать на волю, применив свои магические способности?

– Слушайте дальше. Поскольку завод находился в непосредственной близости от Главной «реки силы», то он как бы сливался с ее энергетическим фоном, становясь, по сути, невидимым.

– Вот почему ни одна инспекция пелинов и пацараев не смогла обнаружить ваше производство и сотворяемую там магию! – стукнул себя по лбу маленькой ладошкой Гунтас. – Все наши приборы, магометры и прочее замечали только Главную «реку силы».

– Правильно, река своей энергией как бы «накрывала» всё, что находилось в непосредственной близости от нее. Включаешь прибор – его зашкаливает, и ничего более.

Но самое плохое даже не в этом. Вы знаете, что Главная «река силы» – это неотъемлемая часть измерения. Пятиречье без нее, понятное дело, не сможет существовать. Поэтому, нанося вред реке, вы наносите вред самому измерению. А нанося вред заводу, вы наносите вред Главной реке – по крайней мере, так это определяется со стороны.

– Гиппоокус! – воскликнул Диран.

– Так точно, – подтвердил Прон. – Один раз мы затеяли бучу на заводе и при помощи магии стали всё там крушить и убивать охранников. Однако наверху гиппоокус воспринял это так, как будто кто-то пытается нанести непоправимый вред Пятиречью.

Это огромное мохнатое чудище тут же появилось у нас под землей и перетоптало десяток самых активных магов. Страшное зрелище. И потом так же внезапно, как появилось, оно исчезло.

Естественно, что после этого о мятеже или побеге с использованием магии никто больше не помышлял. Мы поняли, что оказались в жуткой западне. Ведь магию в таких условиях можно было использовать только на благие дела – производство, например, или сотворение пищи, воды, одежды.

– Да уж, благое дело – производство оружия, – съязвил Диран.

– Какое изощренное коварство! – восхитилась Марфа. – Это надо же было так заковыристо придумать – построить завод по производству смертельного оружия у Главной «реки силы». До такого способны додуматься только тафарги, будь они неладны!

– Одного в толк не возьму, – вмешался Диран. – Если завод располагается на двухсотметровой глубине от поверхности земли, то как я мог слышать шум и лязг от производства? И как ты надеялся выбраться с такой большой глубины? – спросил он крэпла.

– Дело в том, что под землю ведут множество небольших воздушных колодцев, построенных для обеспечения подземного города воздухом. Они выходят прямо на поверхность и замаскированы под деревья и пеньки. Через них, думаю, и проходила часть звуков. И я благодаря своим габаритам хотел ими воспользоваться для побега.

– А вообще, если бы не один старик, который вдохновил меня, ничего бы не вышло, – ответил крэпл. Ну и, безусловно, без вашей поддержки меня бы расстреляли еще там, на подлете к балкону.

– О каком старике ты говоришь? – поинтересовался Гунтас.

– Его имя – Сервоет Лучезарный.

– Что? – воскликнули пелин и мальчик хором. – Ты видел Сервоета Лучезарного? Он тоже пленник на заводе?

Прон слегка опешил от столь бурной реакции и недоуменно смотрел на путешественников. – Ну да, Сервоет Лучезарный. Великий исследователь времен и измерений. Очень интересный собеседник, знает много всего разного про другие миры.

Мы познакомились, когда вооруженная охрана привела его к нам на завод. Из разговора между стражниками я понял, что Сервоета поймали как шпиона, когда он бродил вокруг крепости и делал какие-то замеры, проводя исследования. Они связали и приволокли его в замок. В тот день как раз приехал наш хозяин Джон Нейтл. Он сам допросил Сервоета и велел незамедлительно отвести на завод.

– И чем же Сервоет занимается на производстве? Он ведь не технический работник и не маг.

– Его посадили вести «Дневник жизни завода». Ежедневно он обходил цеха, склады, хозяйственные постройки. Разговаривал с рабочими и охранниками и записывал всё в толстую книгу. Когда хозяин наведывался к нам с проверками, он первым делом читал «Дневник жизни завода», а уж потом отправлялся на производство с осмотром. Работа была не пыльная, поэтому у нас с Сервоетом было много времени, чтобы поболтать.

Обычно под вечер он заглядывал ко мне в офис. Мы заваривали крепкий чай из сбора трав, Сервоет доставал бутылочку настойки из солнечных ягод. И, попивая, неспешно беседовали о временах и измерениях. Как-то я спросил его:

– Сервоет, ты же сам лысак. Как думаешь, зачем нашему хозяину Джону Нейтлу такая прорва оружия? Причем не столько вашего, лысаковского, а для других. Не думает же он, что с помощью всего этого металлолома можно завоевать мало-мальски серьезное измерение?

– Честно говоря, меня этот вопрос волнует во вторую очередь, – ответил Сервоет Лучезарный. – Более меня занимает проблема, как они отсюда вывозят готовую продукцию? Телепортаторов на заводе я не заметил, да и действуют они только в пределах измерения. Нерусы – магические порталы для путешествий по временам и измерениям – без участия пелинов им не создать. А как только они пригласят сюда транспортных работников, всё их подпольное производство сразу же будет раскрыто.

– Я долго ломал голову над этим вопросом, но так ничего и не придумал, – признался мне Сервоет.

Тогда я рассказал ему о подсмотренной погрузке контейнеров на железнодорожные платформы и дальнейшей отправке их в тупиковый туннель.

– Как интересно! – воскликнул он. – Кажется, я знаю, где кроется разгадка. Нам во что бы то ни стало надо проникнуть в этот туннель!

– Но как? Вход в него запирается огромными железными воротами, которые охраняет много вооруженной стражи. Незамеченными пройти никак не удастся.

– А кто сказал про «незаметность»? – хитро улыбнулся старик. – Я как-никак хранитель «Дневника жизни завода». Все вокруг уже привыкли, что я каждый день хожу всюду и по роду работы сую свой нос во все дела. Скажу, что хозяин велел осмотреть туннель. Стражи у нас не сильно отягощены интеллектом, авось ничего не заподозрят.

– Но он же очень длинный, не меньше десяти километров. Как ты его пройдешь пешком, да еще за короткое время, чтобы успеть вернуться обратно?

– Об этом я не подумал, – почесал старик седые волосы. – Ну, Прон, ты же у нас главный по производству. Придумай какую-нибудь техническую хитрость, чтобы я мог оставаться незамеченным внутри контейнера, например.

– А это мысль! – согласился я. – Хорошо, Сервоет, я подумаю, и когда все будет готово, извещу тебя.

На следующий день я дал задание нескольким верным существам из цеха изготовления тары соорудить небольшую потайную коморку внутри железного контейнера. Они построили фальшивую стенку, за которой вполне мог уместиться худой Сервоет.

Внизу перегородки сделали маленькую дверцу, через которую можно было проникнуть в потайное пространство. Поскольку контейнеры были поистине гигантские, то наши «художества» никто не заметил.

Я предупредил Сервоета, и мы стали ждать, когда контейнер поставят под загрузку. Как только его отправили в цех готовой продукции, Сервоет быстро пробрался внутрь и занял место в своей коморке. Контейнер доверху нагрузили каким-то оружием и поставили на железнодорожный вагон. Вскоре состав покатился за железные ворота, перекрывающие вход в туннель. И только когда из глаз скрылся последний вагон, меня, словно молния, пронзила мысль: «А ведь контейнеры никогда не возвращаются обратно! Как же Сервоет снова приедет сюда?»