Текст книги "Путешественники по временам и измерениям. Книга первая. Тайны Пятиречья"

– Кто ты? – спросил он невольника. – Как сюда попал и что делаешь в замке Саланта?

– Подожди, – отодвинул в сторону конструкцию «мальчик-пелин» Диран и, произнеся заклинание, открыл дверь в камеру.

Гунтас, Сервоет и огняк быстро зашли и затворили за собой дверь. Узник опешил от такой наглости и стремительности. Он испуганно отошел в дальний конец камеры и присел на кончик деревянного табурета.

Старик грозно посмотрел на юношу, потом нашел глазами кровать, подошел и устало сел на нее.

– Ты что, гад, добрых людей пугаешь? Ты упырь, что ли? Или, может, привидение? И выглядишь подобающе. Скажи спасибо, что я с перепугу не сжег здесь всё к свиням собачьим! Вон, из-за тебя штаны испортил. Как я теперь по улице пойду? Засмеют же в деревне.

– Ты кто? – повторил свой вопрос Гунтас. – Рассказывай живо, или мы тебя уничтожим!

– Меня зовут Малий, Малий Верный, – представился мужчина, – я узник этого замка. Дело в том, что я в Пятиречье совсем недавно. Я родился и вырос в Закане.

– Закане? – перебил его Гунтас. – Так ты что, человек-рыба?

– Так и есть. Меня забрали из дома в раннем возрасте и определили в Академию магии. Я проучился в ней целых пятнадцать лет.

– Пятнадцать лет? Почему так долго? Тупенький, что ли? – подшутил Диран. – Я больше двух-трех месяцев в году там не задерживался.

– Всё верно, – ничуть не обидевшись, продолжал Малий. – Не обижайтесь, но вы – обычный маг, и посещали Академию время от времени для повышения своей магической культуры. А перед нами ставились немного другие задачи.

– Перед кем это «вами»? – не понял Гунтас.

– Пацараи отбирали нас детьми со всех измерений, по известным только им одним критериям. Потом, как я уже сказал, мы проходили долгое обучение в Академии магов. И в результате из нас сделали специалистов по управлению «реками силы» и рассредоточили по разным измерениям. Так получилось, что я попал в Пятиречье.

– «Реками силы» невозможно управлять! Это знает самый задрипанный маг, – стал спорить Диран. – Слушай, как тебя там? Или ты начнешь говорить правду, или я запалю тебя прямо в этой каморке.

– Магу 36-го уровня не подобало так ругаться и угрожать малоизвестным людям, – пожурил Малий старика. – Я понимаю вашу досаду по поводу испорченных штанов. Но, если бы я вас не остановил, всё было бы гораздо хуже.

– Не сердись. Диран, похоже, этот юноша говорит правду. Я слышал о подобных специалистах, но раньше никогда не встречал.

Значит, вот как выглядит тот, кто регулирует распределение энергии среди всех существ измерения? Интересно. – Гунтас внимательно изучал Малия.

– Познакомься, Сервоет, помнишь, я тебе рассказывал про «реки силы», про неограниченный доступ к энергии и так далее?

– Конечно, помню, – ответил мальчик.

– Ну вот, теперь тебе выпала честь лицезреть существо, которое решает, кому, когда и сколько энергии дать в измерении. А как же ты попал сюда, будучи столь высоко магически образованным? – вновь обратился он к узнику.

– Здесь мое место работы. Точнее не здесь, а на месте замка, под которым как раз и проходит «река силы» Пятиречья. Вы совершенно верно заметили, что раньше специалистов, подобных нам, просто не существовало. Пацараям казалось, что «реки силы» бесконечны и непоколебимы. Однако последние несколько десятилетий (и здесь я открою вам небольшую тайну), «реки силы» стали испытывать проблемы. Точнее, они стали вести себя непредсказуемо. Вы как пелин должны знать такое измерение, как Аграт?

– Да-да, что-то такое припоминаю. Прекрасное цветущее измерение с мудрыми жителями. Хотя нет, наверное, я что-то путаю. Сейчас Аграт – это выжженная, безлюдная пустыня, – поправился пелин.

– Ничего Вы не путаете. Совершенно верно, Аграт – это некогда процветающее измерение, которое всего за несколько лет превратилось в совершенно необитаемое.

– И что же с ним произошло?

– Мы подозреваем, что некто внес изменения в структуру «рек силы» Аграта и местные жители перестали воспринимать ее как энергию своего родного измерения. Реки есть, они существует, текут, но энергией уже никого не питают.

Проще говоря, большинству существ Аграта был закрыт доступ к «рекам силы». Пользоваться ими могли лишь маги. Но что есть маг в измерении, где, кроме него, нет ни одного живого существа? Отшельник, не более. Естественно, что постепенно и маги покинули Аграт.

Вот поэтому пацараи и приняли решение подготовить нас – специалистов по исследованию и управлению «реками силы».

– Мамочки мои! – присвистнул Диран. – Вот это новость так новость! Хорошо, что я сижу, а то упал бы лбом о каменный пол.

– Действительно, неожиданно, – поддержал его пелин. – Кто бы мог предположить? Ну, и «река силы» под замком, а вы почему здесь, в камере?

– Дело в том, что когда я появился в замке в свой первый рабочий день, представился и сказал, что мне необходим тихий, уединенный кабинет для проведения исследований и опытов, мне ответили: «Хорошо» – и затолкали сюда. Уже второй месяц я сижу взаперти. Стражники ничего не объясняют, ничего от меня не требуют, просто никуда не выпускают и скверно кормят.

– Ты разговаривал с хозяином замка?

– Нет, сказали, что он в отъезде. Я общался с его наместником, магом 31-го уровня. Довольно резкий и грубоватый тип. Он даже толком выслушать меня не захотел. Просто велел своим громилам заточить меня в камеру до приезда хозяина.

– 31-й уровень – это хорошо, это мы осилим, – сразу повеселел Диран. – А почему ты сам не применил магию? Что, юноша, в коленках слаб? Тебя же обучали в Академии магии целых пятнадцать лет! А ты сидишь здесь как какой-нибудь кряд и питаешься всякими объедками, – старик брезгливо отодвинул ногой миску с противной сине-зеленой массой.

– Видите ли, уважаемый огняк, дело в том, что свою работу я могу выполнять даже в таких жутких условиях. Хочу отметить, что эти два месяца не были потрачены мной впустую. В принципе, я полностью изучил «реку силы» в Пятиречье и пока никаких отклонений в ее структуре не обнаружил. Она по-прежнему исправно питает энергией всех существ измерения и предоставляет неограниченный доступ магам.

В Академии нас учили не вступать в конфликт с аборигенами, если их деятельность не мешает нашей работе. В моем случае я получил то, что хотел, только в более скудном исполнении, так сказать.

– Так какого хрена ты нас звал, если у тебя все замечательно? Сидел бы себе тихо и не высовывался. Мы шли по делу, а ты нас отвлек.

– Дело в том, что, еще раз повторюсь, – моя работа окончена. И я бы хотел отсюда выбраться и переместиться в другое измерение, чтобы представить отчет Совету времен и измерений. Но стража наотрез отказалась меня выпускать. Тогда я попробовал сотворить заклинание самостоятельного перемещения, но у меня ничего не получилось.

Попробовал вызвать пелина – тот же результат. Что бы я ни применял из своих магических способностей – всё впустую.

– И тогда ты, приняв нас за таксистов, решил окликнуть? – съязвил Сервоет.

– Так не бывает. Что-то у тебя из магии должно было получиться? – усомнился Диран.

– Дело в том, что Пятиречье – это мое первое самостоятельное задание. С десяти лет меня обучали в Академии магов под присмотром мудрых наставников. Естественно, они прощали нам многие ошибки. Когда я прибыл сюда и рассказал, кто я есть, один очень толстый человек, наверное, комендант замка, сразу же дал мне подписать какую-то бумагу. Я практически ее не читал, запомнил только крупный заголовок наверху листа «Д.О.Магиус».

– Вот ты горе луковое! – воскликнул от негодования Диран. – Не читал он, ну и дурак! Ты собственными руками подписал «Добровольный отказ от использования магии» в стенах замка. Да они тебя поймали как рыбку на пустой крючок. Чему вас только в Академии учат?

– Скверно, очень скверно, – в более мягкой форме повторил слова огняка Гунтас. – Что же нам теперь с тобой делать? Сейчас ты ненамного полезнее тех спящих стражников, да и то у них есть копья и мечи. А у тебя одни лохмотья и истощенный организм.

– Прошу вас, заберите меня отсюда, я же предостерег вас от неминуемого провала.

– О чем ты говоришь, дистрофик! Это, кажется, мы сейчас тебя спасаем.

– Помните, я окликнул вас именно в тот момент, когда вы собирались применить магию против охранников?

– Конечно, помним, – оглядывая обгорелый зад, проворчал огняк. – Помешал свершиться благородному делу.

– А вы не задумались, почему они спят, да еще оба, да на боевом посту?

– Устали, вот и спят, ночь на дворе. А может, настойки из «солнечных ягод» перебрали. Я сам частенько этим грешу.

– Не всё так просто. Дело в том, что стражники – это «куклы мага», уровень магической культуры которого не меньше 47-го.

– «Куклы»? Ты ничего не путаешь? – переспросил его Гунтас.

– Кто такие «куклы мага»? – поинтересовался Сервоет.

– «Куклы мага» – это обычные жители измерения, не наделенные магическими способностями. Маг берет такого человека и напрочь стирает его сознание, оставляя только животные рефлексы.

Потом накладывает на куклу несколько заклинаний, например «боевое бесстрашие» или «всевидящее око». И на выходе получается живая кукла, во всем послушная своему хозяину-магу. «Куклу» можно использовать как отчаянного воина, или убийцу-смертника, или вечного раба.

У тебя в измерении, Сервоет, очень популярна сказка про Пиноккио, или Буратино. Так вот, папа Карло как раз и был таким магом, сотворившим себе «куклу мага». Только он был умным и законопослушным, поэтому вместо лысака взял на роль куклы обычное бревно.

Совет времен и измерений давно запретил создание кукол в большинстве известных времен и измерений как необоснованную жестокость по отношению к местным жителям. За сотворение куклы мага могут лишить неограниченного доступа к «рекам силы».

– Я всё равно не понимаю! Ну, «куклы какого-то мага» эти двое? Ну и что? Диран, ты же тоже сильный маг. Что, ты с ними не справишься?

– Дело не в том, какой я маг. А в том, что «кукла» – это часть своего хозяина. Как твой мизинец, например. Если я тебе начну ломать мизинец, ты почувствуешь боль или нет?

– Конечно, почувствую, не надо мне ничего ломать, – Сервоет даже засунул руки в карманы, глядя на разошедшегося деда.

– Вот и маг почувствует всё, что мы попытаемся сделать с его «куклами». Понял теперь?

– И как нам быть?

– Предлагаю просто тихонько обойти их – авось не заметят, – предложил Малий.

– Ты идти-то можешь? – оглядывая изможденного узника, с сомнением в голосе спросил Гунтас.

– Да-да, я вполне здоров, не беспокойтесь. У меня еще много энергии, хоть и выгляжу я не очень. Каждое утро я делал зарядку. Только есть очень хочется.

– На, подкрепись! – Сервоет протянул ему на ладони мегачипс.

– Что это за странный квадратик? – с сомнением спросил Малий.

– Ешь давай быстрее. Это вкусно, – успокоил его Сервоет.

Узник отправил мегачипс в рот и стал жевать, чем дальше, тем активнее, с нарастающим аппетитом.

– Зарядку он делал, лучше бы берег силы. Ладно, пойдем уже, – Гунтас первым вышел из камеры и, оглядевшись по сторонам, махнул рукой остальным.

Глава 21. Лучше убежать, чем умереть

Выйдя в коридор, Гунтас быстро подошел к спящим стражникам, присел на корточки и извлек из сумки пузырек с сонным зельем. После этого замахал рукой, поторапливая остальных. Диран, Сервоет и Малий тихонько вышли из камеры и на цыпочках проследовали мимо охранников. Те даже не шелохнулись. Только один из них сделал попытку чуть поднять голову, которая, однако, не увенчалась успехом.

«Куклы, как есть, – подумал про себя Сервоет, – разве только слюни не пускают во время сна». Ему очень захотелось прихватить с собой один из мечей, стоящих у стены. Но предостерегающий жест Малия уберег его от этого поступка.

Когда трое отошли от охранников на значительное расстояние, Гунтас встал на ноги, спрятал пузырек обратно в сумку и быстро пошел вслед за ними.

– Вроде бы справились. «Куклы» ничего не заметили. Я на всякий случай держал наготове пузырек с заклинанием «бесконечного сна». Думаю, если они проснутся, сразу плесну им его в лицо. А там будь что будет…

– Ты помнишь, откуда тебя привели в камеру? – спросил Диран Малия.

– Отлично помню, у меня феноменальная память. Сейчас метров пятьдесят прямо, потом будет поворот, а за ним еще в десяти метрах большая лестница, ведущая наверх.

Лестница упирается в большую железную дверь, а за ней…

– Большой тронный зал, – договорил за него Диран. – Раньше там собирались на праздники все огняки. Выпивали, закусывали, поздравляли друг друга. Эх, было время!

– Верно, там какое-то огромное помещение. Стены увешаны картинами в золотых рамах, на полу мягкие пушистые ковры, стоят длинные ряды столов. Именно там я разговаривал сначала с толстяком-комендантом, а потом с магом – наместником хозяина замка.

– А как их звали? – спросил Гунтас.

– Толстяка звали Анток, а маг мне не представился.

– Анток, Анток… Не помню я жиртреста с таким именем среди огняков, – почесал затылок Диран и уверенно зашагал вперед.

– Куда ты идешь, старик? – тронул его за руку пелин.

– Пойду посмотрю, откуда разносятся звуки, которые мы слышали снаружи. Хочу понять, чем эти вурдалаки так сильно заняты день и ночь. Может быть, тогда поймем, что здесь происходит!

– Наверное, ты прав, веди нас. А вы, – обратился он к Сервоету и Малию, – будьте начеку. В случае опасности прячьтесь, лучше всего за что-нибудь каменное.

Старик снова сотворил на ладони большой огненный шар и уверенно пошел вперед, разрезая тьму, как ледокол замерзшую воду. Гунтас семенил за ним на коротких ножках. Мальчик и недавний узник шли позади.

– Скажи, Малий, я не совсем понял. Ты рассказывал, что структуру одной «реки силы» можно поменять таким образом, что местное население не сможет черпать из нее энергию. Почему? Разве энергия не одна и та же в разных измерениях? Гунтас мне рассказывал, что все «реки силы» пронизывают измерения насквозь. Получается, одна и та же река проходит все измерения?

– Он тебе не совсем верно объяснил. Дело в том, что существует одна – Главная – «река силы». Она была создана вместе с нашей планетой. И вот эта Главная река проходит насквозь через все измерения. Но концентрация энергии в ней… Как бы тебе объяснить попроще? Ты ведь лысак?

– Да, лысак, – честно признался Сервоет, хотя словосочетание «лысая обезьяна» до сих пор его коробило.

– Ну, тогда попробую объяснить на понятном тебе языке.

Представь огромную широченную реку. Течение в ней настолько сильное, что если ты попробуешь зачерпнуть из нее воды, то тебе просто оторвет руку вместе с ведром. Попробуешь построить мост – и его смоет мощнейшим напором воды.

Так и Главная «река силы», пронизывающая все измерения. Это исполинский поток энергии, к которому даже приблизиться страшно, не то что пробовать извлечь из нее энергию. Управлять этим потоком не в состоянии ни одно из известных нам существ. Им можно только любоваться на безопасном расстоянии.

Поэтому мудрые пацараи, видя проблему и понимая, что именно из-за нее измерения многие миллионы лет остаются необитаемыми, решили исправить ситуацию.

Для этого они создали в каждом известном измерении систему энергетических «отводящих каналов». Эти каналы, проистекая из Главной «реки силы», образуют второстепенные «реки силы», которые обладают гораздо более слабым течением энергии и являются пригодными для практического применения всеми существами.

Так получилось, что второстепенные «реки силы» под воздействием самого измерения меняют свою структуру. То есть они как бы адаптируются к условиям измерения.

– Правильно ли я тебя понял, – уточнил Сервоет, – что Главная «река силы» одна и та же во всех измерениях и остается неизменной? А второстепенные «реки силы» в каждом измерении свои, особенные?

– Совершенно верно. Ты все схватываешь на лету, – похвалил его Малий.

Поэтому, путешествуя по чужим измерениям, нельзя подолгу задерживаться в них. Если в своем родном лысаковском ты легко и непринужденно получаешь энергию из «рек силы», то, скажем, в измерении Крибот у тебя уже возникнут серьезные трудности с получением хоть капельки энергии. Безусловно, существуют очень близкие по своей сути измерения, как, например, твое и измерение Соларх, или Пятиречье, в которых ты будешь чувствовать себя почти как дома.

– Неужели отличия в измерениях столь существенны, что второстепенные «реки силы» получились такие разные?

– Скажу тебе по секрету, – наклонившись к уху мальчика, прошептал Малий, – здесь тоже не обошлось без вмешательства пацараев. Они намеренно сотворили второстепенные «реки силы» разными, чтобы обезопасить жителей одного измерения от жителей других. Так сказать, чтобы существа не шлялись по измерениям без надобности и не наносили вред местному населению. Скажи, тебе бы понравилось, если бы к вам в измерение вторглись в огромном количестве крыканы и стали бы пожирать и крушить всё на своем пути? А вы бы даже не знали, как с ними совладать.

– Конечно, нет! Не надо нам ни крыканов, ни ламбарий. Своих уродов хватает.

– Ну вот. А благодаря такому «энергетическому» разделению не очень-то и покинешь родное измерение.

И поэтому путешествия по временам и измерениям возможны только в присутствии пелина. Он может черпать энергию из рек любых измерений и делиться ей с тем, кого сопровождает. Кроме того, транспортные работники являются универсальными переводчиками. Именно благодаря своему Гунтасу ты понимаешь жителей разных измерений.

– Так вот почему я так комфортно чувствовал себя в других мирах, – стукнул себя по лбу Сервоет.

– А ты думал! Без пелина и его энергетической подпитки ты бы и двух дней не протянул.

Но лет 30 тому назад пацараи стали замечать, что в измерениях некто изменяет структуру второстепенных «рек силы». Делает он это хитро, придавая рекам из одного измерения «черты и особенности» рек другого измерения.

– Разве это возможно?

– Навсегда, безусловно, нет. Поскольку второстепенные «реки силы» питает Главная, неизменная река. Через какое-то время они самоочищаются и становятся прежними. Но много ли надо существам, оставшимся без энергии? Два, три месяца – и всё: погибнет большинство из них. Обладающие магическими способностями выживут, поскольку их учат черпать энергию из любых рек, кроме Главной реки.

Но еще раз спрошу тебя, что делать маленькой горстке магов в совершенно необитаемом измерении? Ведь без энергии погибнут и животные, и растения. Останутся только камни.

– Страшное дело и жуткое зрелище, – подтвердил Гунтас, обернувшись вполоборота.

– Тише вы там! – осадил их Диран, который снова остановился и загасил свою «огненную лампу».

Они стояли перед поворотом. За ним был небольшой коридор, метров восемь длиной, который заканчивался просторным холлом. Из холла вели две широкие лестницы – одна вниз, а другая наверх.

– Нам вниз, – пояснил Диран и устремился к лестнице.

– Какая красота! – восхитился Малий, ступая по белоснежным мраморным ступеням, устланным прекрасной ковровой дорожкой ручной работы.

– А ты думал! – утвердительно, с гордостью сказал старик. Мы, огняки, дешевку какую не держим.

Они спустились на три пролета вниз и оказались перед высокой, но узкой деревянной дверью. Большой амбарный замок намекал на то, что дверь заперта, и заперта надежно.

– Простите меня, предки, – выдохнул Диран и… просто расплавил замок, направив на него огненный поток фантастической температуры. Жидкое железо, шипя, стекало на пол и, застывая, превращалось в бесформенную кучку.

Осторожно приоткрыв дверь, Гунтас, Диран, Сервоет и Малий оказались в просторной комнате. Всю ее площадь занимал длинный стол и дюжина стульев. На противоположной от входа стене имелось еще две небольших двери. В комнате, по всей видимости, никого давно не было. Толстый слой пыли и паутина по углам красноречиво свидетельствовали об этом.

– Где это мы? Ты точно знаешь, куда нас ведешь? – Гунтас, Сервоет и Малий уставились на огняка.

– Спокойно, – уверенно сказал Диран и, обойдя стол, направился к одной из дверей.

– Осторожно, на ней магическое заклинание, – предупредил подошедший сзади с магометром в руках Гунтас.

– Что там? – поинтересовался у него старик.

– Ничего особенного, просто заклинание «тревожного писка». Сейчас я его, – и Гунтас молниеносным движением руки бросил в дверь немного желтого порошка из пузырька. – Всё, готово, можно входить!

– Сколько их у тебя там в сумке? – восхищенно спросил Сервоет.

– Достаточно, – хитро улыбнулся пелин. Диран и Малий улыбнулись вместе за ним.

– Опять эти ваши магические загадки! Всё ты от меня скрываешь, – немного обиделся мальчик. – Не хочешь – не говори, сам всё узнаю. Найду мага посговорчивей: он мне всё расскажет и покажет.

– Не нужна тебе магическая культура. Я уже объяснял. Без нее путешествовать по временам и измерениям вам, лысакам, гораздо проще, – твердил пелин.

– Откуда ты знаешь? Может, у меня магические способности и я сам стану магом.

– Ну, если «Колесо фортуны» выберет тебя, тогда ты и без способностей сможешь стать магом, – успокоил мальчика Диран.

– А как найти это «Колесо фортуны»?

– Оно тебя само найдет, – пояснил Гунтас. – Помнишь, по дороге к жабьему пруду я тебе рассказывал, что неограниченный доступ к «рекам силы» может получить совершенно любое существо, кого выберут пацараи?

– Конечно, помню, и что?

– Пацараи делают свой выбор не наобум, а используя «Колесо фортуны». Это приспособление, состоящее из трех кругов разного диаметра. Круги вделаны один в другой таким образом, что могут вращаться независимо друг от друга. Наверху кругов установлен неподвижный магический стержень. Круги раскручивают, потом ждут полной остановки и смотрят, на кого пал жребий.

– И какая же информация указана на этих кругах?

– Обыкновенная: номер измерения, тип существа, порядковый номер рождения существа.

– Это что еще такое – порядковый номер рождения?

– Каждому существу в измерении при рождении присваивается порядковый номер, который вносится в «Книгу учета существ измерения». Что тут непонятного? Когда существо умирает, его номер все равно остается за ним.

– Уж больно всё просто. А как же таланты? Природные особенности?

– Это все неважно. Энергия – это жизнь, а неограниченная энергия – это идеальная жизнь. То есть, получив доступ к «рекам силы», ты можешь распрощаться со всеми своими изъянами и недугами. Энергия лечит быстрее и лучше любого лекарства. Вот почему маги практически ничем не болеют, пока имеют неограниченный доступ к «рекам силы».

– Верно говоришь, пелин, – поддержал его Диран. – Я за всю жизнь насморк раза два всего подхватил. А как не прошел магическую проверку и мне ограничили доступ к энергии, тут и началось – то гастрит, то золотуха.

– Малий, а у тебя тоже есть неограниченный доступ к «рекам силы»? – не унимался Сервоет, найдя в юноше словоохотливого собеседника.

– Он расскажет тебе об этом чуть позже, а пока все заткнитесь и помогите мне открыть это! – Диран с Гунтасом и Малием поднатужились и, чуть не сняв с петель, приоткрыли массивную дверь.

Глава 22. Подземный завод

Путешественники распахнули дверь и вывалились наружу – на маленький железный балкон, огражденный хлипкими ржавыми перилами. И тут же все четверо в ужасе отпрянули назад, прижимаясь к стене и двери. Внизу, под балконом, метрах в двухстах размещался чудовищных размеров город-завод.

Сотни существ из самых разных измерений пилили, строгали, плавили металл, ковали, точили болванки, собирали готовое оружие и доспехи. Здесь было всё – от простых мечей и шлемов до суперсовременных танков, самолетов и ракет.

Гигантскими рядами лежали готовые к использованию стрелы, луки, гранаты и пулеметы. Шелестели гусеницами вездеходы, рычали мотоколяски, проносились неведомые Сервоету механические открытые повозки с трубами, как у паровоза.

Вот неторопливо прошел великан ростом с пять обычных лысаков, неся на плече здоровый железный рельс. За ним потащили нагруженную углем тележку десять карликов с рогами на головах и большими когтистыми ногами. Пролетела птица, похожая на птеродактиля, неся в цепких лапах массивную шестеренку от какого-то механизма.

Крысодавы и бульдерлоги, ящеры и гигантские кузнечики – кто здесь только не работал!

Шум, гам, крики рабочих и бригадиров плотно висели в воздухе. Это был настоящий город мастеров со своими улицами, зданиями, цехами и даже грузовыми автомобилями, которые подвозили сырье и увозили готовую продукцию.

За всем этим индустриальным хаосом наблюдали несколько сотен надсмотрщиков.

Их «офисы» располагались на небольших островках квадратной формы размером десять на десять метров. Эти платформы парили в воздухе на расстоянии 25 метров от земли и были рассредоточены по всей площади завода на солидном расстоянии друг от друга.

На каждом островке в боевых машинах, похожих на вертолеты, только без большого винта наверху, сидели по три надсмотрщика. Где-то это были лысаки или существа, очень похожие на людей, только с другим цветом кожи – синим, зеленым и даже красным.

На других островах гордо восседали змеелюди – катарги, боевые тигры и медведи, великаны, циклопы и даже вооруженные черепахи.

– А это кто? – тихо спросил Сервоет, показывая пальцем на обычных с виду лысаков, только очень уж загорелых и мускулистых. К одной ноге у каждого был аккуратно привязан длинный хвост с черной жесткой щетиной.

– Ба! – воскликнул Диран, – это же рептусы собственной персоной! Как всегда, ни одно дурно пахнущее дельце не может обойтись без этих выродков.

– А почему они так похожи на лысаков?

– Ну, если рассуждать логически, – начал Гунтас, – подозреваю, что всем этим балом заправляет новый хозяин замка – лысак. А рептусы – всем известные холуи и подлизы. Думаю, они из кожи вон лезут, чтобы понравиться своему хозяину, поэтому и приняли внешний вид, близкий к начальству. Другого объяснения у меня нет.

Диран стоял как вкопанный и таращился на подземный город, не веря своим глазам.

– Что здесь творится? – казалось, один Малий не понимал, куда он попал.

– Здесь происходит производство гигантского количества оружия для всех времен и измерений, – заключил Гунтас. – Только вот кто и зачем решил столь основательно вооружиться, я никак не пойму.

– Что тут понимать? – вмешался Диран. – Если здесь рептусы, значит, скоро начнется большая война, это как пить дать. Слушай, Гунтас, ты заметил, что все рабочие без наручников, на них не надеты ни кандалы, ни даже веревки? Конечно, здесь много надсмотрщиков, но все равно в таком хаосе уследить за каждым просто нереально.

– Заметил. Это тем более странно, поскольку, судя по рассказам Филиппа Траумэ, на производстве в замке заняты исключительно маги, волшебники и колдуны.

– Гунтас! – вмешался Сервоет. – Я постоянно слышу от тебя «маги, волшебники и колдуны». Про магов я всё понял, но кто такие волшебники и колдуны?

– Всё просто. Про магов ты, действительно, уже знаешь: они черпают энергию в «реках силы», пользуясь неограниченным доступом.

А волшебники и колдуны забирают часть энергии у других существ из своего измерения. Разница между ними в том, что волшебники используют заимствованную энергию для сотворения благих, светлых дел. А колдуны – для злых и темных дел.

Кстати, простые существа для сотворения магических заклинаний вообще могут использовать только свою собственную энергию, отпущенную им для обеспечения жизнедеятельности.

Поэтому я тебя не учу никаким магическим трюкам, чтобы ты не расходовал жизненную энергию. Представь: нападут на тебя в чужом мире, а ты применишь магию, на которую уйдет добрая половина твоей суточной нормы. И после сотворения заклинания у тебя даже не останется сил, чтобы убежать от врага.

Возвращаясь к волшебникам и колдунам, замечу, что их не выбирало «Колесо фортуны». Они, скорее, мутанты, аномалия своего измерения. Вот для таких как раз и важен, как ты сказал однажды, «дар Божий». Но, надо отдать должное, и среди них попадаются таланты.

– Но ты рассказывал, что наиболее способных волшебников и колдунов отбирают для дальнейшей учебы в Академии магов. То есть они становятся магами без участия «Колеса фортуны»?

– Они не становятся магами, – терпеливо объяснял пелин. – Они становятся магически образованными волшебниками и колдунами. Просто Коллегия магов решила, раз уж эти существа хотят заниматься «магией», не стоит им мешать в их стремлении, а то в поисках «магических эликсиров» натворят бед в своем измерении.

А так пробудут в специальном блоке Академии магов пару месяцев. Узнают разные простенькие заклинания и рецепты примитивных снадобий – ничего более того. Получат бумажные дипломы и, радостные, с ними «поедут» к себе домой. Но самое главное, чему их научат, – это держать язык за зубами и поменьше трепаться о своих «сверхъестественных способностях».

– Что будем делать? – спросил Диран, дождавшись окончания «лекции».

– Внимание! Внимание! – раздался откуда-то сверху громкий властный голос. – Первая рабочая смена окончена. Всем необходимо пройти в казармы для приема пищи и отдыха. Работникам второй смены необходимо занять свои рабочие места!

Толпы существ потянулись вдоль улиц по направлению к большому многоэтажному дому. Из другого, похожего дома им навстречу стали выходить толпы других существ.

Пересменка продолжалась около десяти минут, после чего вновь прибывшие существа заняли свои рабочие места. И производство оружия продолжилось.

– Вот вкалывают! – не переставал удивляться Диран. – Мы так работали только во время войны или осады крепости.

– Смотрите! – Гунтас указал пальцем на существо, крадущееся, прикрывшись листом фанеры, вдоль огромных станков. На миг, когда фигурка перебегала от одного укрытия к другому, удалось разглядеть небольшого человечка, удивительно похожего на пелина.

– Не понял? – спросил сам себя Гунтас. – Не может такого быть, чтобы им удалось взять в рабство пелина! Такого никогда не было и не будет!

– Успокойся ты, – положил руку ему на плечо Диран. – Я хоть и старше тебя, а вижу, похоже, лучше. Ты к нему внимательнее приглядись.

Гунтас стал напряженно смотреть вниз и искать взглядом человечка, укрывшегося за очередным контейнером.

– Тьфу ты, – облегченно произнес он через несколько минут. Действительно, обознался. Не заметил маленькие крылья у него за спиной. Он их, стервец, спрятал под курткой. Вон только кончики снизу торчат, – объяснял Сервоету, показывая пальцем в сторону человечка, Гунтас.

– И кто это если не пелин?

– Это крэпл. Их часто путают с нами, пелинами.

– Они тоже транспортные работники?

– Щас! Разбежались! Эта честь принадлежит только нам, пелинам, – гордо ответил Гунтас.

– У него есть крылья, стало быть, крэплы умеют летать?

– Еще как! – ответил Диран. – Эти малыши просто виртуозные летчики. В бою они незаменимы. Летают высоко, всё видят. Лучше любой разведки. А при случае могут и камень на башку врагу скинуть.