Текст книги "Путешественники по временам и измерениям. Книга первая. Тайны Пятиречья"

– Какой камень? Скорее песчинку – посмотри, какой он маленький. Раза в три мельче Гунтаса. Я сначала подумал, что это ребенок пелина, – спорил Сервоет.

– Маленький да удаленький. У этих малышей силищи очень много. Они могут поднять вес, превышающий их собственный в десять—пятнадцать раз.

– Прикольно. Маленький домкрат прямо, – восхитился мальчик.

В это время крэпл почти добрался до стены, на которой находился балкон. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что надсмотрщики на ближайшем островке отвлеклись, он живо скинул маленькую кожаную курточку. Расправив небольшие перепончатые крылья, взлетел и стал быстро подниматься вверх.

Но не успел он пролететь и десяти метров, как один из стражников – волк с головой орла – заметил беглеца и объявил тревогу. Тут же пронзительно заорала сирена, все надсмотрщики обернулись в сторону балкона и стали разворачивать свои островки, намереваясь долететь на них до крэпла.

– Вот, блин, засада! – Гунтас казался слегка растерянным.

– Как говорил мой дед, ныне покойный: «Лучше славной битвы может быть только славное побоище», – и Диран стал деловито закатывать рукава своего плаща.

– Малыш! Лети сюда, – прокричал Малий человечку и замахал руками.

Трэпл их заметил и стал набирать скорость. Стражники, поняв, что пленник уходит, открыли беспорядочный огонь из пулеметов, луков и арбалетов, одновременно разгоняя свои плывущие по воздуху острова. Одна из стрел впилась в ногу крэпла. Он пискнул, дернулся от боли, но лететь не перестал.

– Вот, подлюки, сейчас они его убьют! – Гунтас полез в сумку и стал рыться, разыскивая нужный пузырек.

Несмотря на рану, маленький человечек уже проделал большую часть пути и был всего в десяти метрах от балкона. Однако погоня не отставала. Стражники разворачивали большую сеть из блестящих нитей, готовясь накинуть ее на беглеца.

– Не успеет, надо помочь мальцу, – тихо сказал старик.

Сервоет, следивший за смелым крэплом, повернул голову и увидел, как Диран уже сотворил гигантский огненный шар. Жилы на его руках вздулись, ноги тряслись, со лба капал пот. Было видно невооруженным взглядом, сколь тяжело давалось старому магу заклинание.

Когда шар достиг совершенно неприличных размеров, огняк запустил его в самую гущу преследователей.

Надсмотрщики на восьми островах были уже в двадцати метрах от крэпла, когда на них обрушился «гнев Дирана». Раздался оглушительный взрыв, над городом вспыхнула яркая вспышка. Острова буквально разлетелись на части. Сидевших на них существ также разнесло в клочья. Головы, руки, ноги, хвосты хаотично разметало в разные стороны.

Взрывной волной накрыло и крэпла. Хорошо, что Малий в последний момент успел схватить его за маленькую ручку и втянуть на балкон, отчего сам юноша опрокинулся на спину. Крэпл приземлился на мягкий живот Малия.

– Теперь самое время сматываться, – прокричал Диран, схватил на руки маленького крэпла и забежал в дверь, из которой они вышли на балкон.

Повторять два раза никому не потребовалось. Гунтас, Сервоет и Малий помчались вслед за стариком.

Расстояние, которое еще недавно было пройдено тихими шагами за десять минут, теперь пробежали за две. И хотя звуков погони сзади не было слышно, задерживаться в замке никому не хотелось.

Диран и компания уже почти добежали до секретной двери, когда путь им преградили проснувшиеся охранники. Они стояли, перекрыв по ширине коридор, набычившись и направив на бегущих острые копья.

Диран остановился, тяжело дыша. – У меня уже почти не осталось энергии на мощное заклинание, а слабое лишь подпалит им усы.

– Скверно, очень скверно, – неуверенно произнес Гунтас.

В этот миг сзади на спины стражников обрушил всю свою мощь боевой ягуар Валар.

Одному из них он сразу откусил голову, а другому всадил когти глубоко в тело, отчего бедняга взвыл на весь замок. Когда когти пронзили сердце, мужчина умолк и поник головой, тараща в пол широко открытые остекленевшие глаза.

– Молодец, киса, хороший удар! – потрепал ягуара по загривку огняк. – А теперь все на выход бегом-бегом, – поторапливал он, выпроваживая беглецов за дверь.

Диран вышел последним, снова замуровал за собой вход, после чего устало сел на траву. Крэпла он бережно положил рядом и, аккуратно вынув стрелу, осматривал его рану. Она оказалась не очень серьезной, однако человечек от переутомления потерял сознание.

– Ты чего расселся? Бежим – нас могут схватить стражи из замка, – недоумевал Сервоет.

– Никто нас уже не схватит, – успокоил его Гунтас. – Это они там, под землей, смелые и воинственные, пока никто не видит их чудачеств. А здесь официальное измерение, которое находится под контролем Совета времен и измерений. В Пятиречье нельзя просто так хватать и убивать существ, применять против них магию или держать в рабстве.

– Значит так, – обратился пелин к присутствующим. – Ты, старик, бери раненого крэпла и Валара и веди их к себе домой. Там отдохнете и наберетесь сил. А я с Сервоетом и Малием отправляюсь к пацараям. Надо им все рассказать: пусть решают, что делать дальше.

– Как скажешь, Гунтас, тебе виднее. Пошли, киса! – Диран бережно взял на руки крэпла и зашагал в сторону леса.

– Давай, Валар! – погладил ягуара за ухом Сервоет. – Не скучайте тут без нас, а мы постараемся побыстрее вернуться. А ты и впрямь – боевой ягуар, так круто этих «сделал». Я как будто боевик посмотрел!

– Пустяки, м-р-р-р, я и сам не понял, как все произошло, – поскромничал Валар.

– Ну всё, прощайтесь быстрее. Нам пора, – Гунтас уже приготовил эрат. – Сервоет, возьми за руку Малия, поехали…

Глава 23. И снова пацараи

Сервоет и Гунтас оказались перед уже знакомым столом с извергающимся вулканом посередине. Малий, похоже, был здесь тоже не первый раз. Он вел себя уверенно и не таращился по сторонам.

– Мы ожидали вас, добро пожаловать, – приветствовал их Джинта. – Надеюсь, порадуете нас добрыми вестями? И кто этот бледный юноша со столь знакомыми чертами лица? Для чего вы привели его с собой?

– Не беспокойтесь, достопочтенный Джинта, это мой ученик – Малий, – выскочив из-за стола, на ходу почти прокричал один из пацараев. Он всегда сидел на противоположной стороне, дальше всех от Сервоета, и мальчику толком не удавалось его разглядеть.

Теперь он увидел, что к ним подбегает мужчина среднего роста с рыжими волосами и бородой, одетый в красивый костюм с сиреневым отливом и высокие кожаные ботинки. Он сразу же направился к юноше, стал его внимательно осматривать и ощупывать, охая и причитая, как заботливая мать над непослушным чадом.

– Малий, мой мальчик! Что с тобой случилось? Почему ты не связался с нами сразу по приезду в Пятиречье? Почему ты такой худой и бледный? Я ничего не понимаю, объясни!

Малий вкратце рассказал историю своего заточения, освобождения и побега из замка. Также не забыл вкратце упомянуть о проделанной исследовательской работе и своем крайне глупом поступке с подписыванием документа. Особо он обратил внимание на историю своего спасения. Рассказывая ее, Малий пришел в крайнее возбуждение, эмоционально жестикулировал, постоянно гладил по голове Сервоета и с благодарностью жал руку Гунтасу.

– И теперь, когда вы знаете всё, – закончил он, – имеете полное право лишить меня высокого статуса специалиста по «рекам силы», закрыть мой неограниченный доступ к энергии и сослать в самое далекое и неразвитое измерение из известных.

– Не горячитесь, юноша, – прервал его Джинта. – В конце концов, глупости совершаем все мы. Вот, например, Ваш учитель Райнан в молодые годы всё время путал правую и левую стороны. От этого он мог неделями блуждать по измерениям и недоумевать, почему ему никак не добраться до намеченной цели.

А хохмач Карфиус славился тем, что ради забавы любил скрещивать магическими заклинаниями между собой разных существ. А потом приносил их на уроки естествознания в Академию магов, чем приводил преподавателей в замешательство.

Вы ведь знаете, что магия пацараев не оставляет никаких следов, поэтому бедные учителя неделями бились, пытаясь изучить новый вид неведомых доселе зверушек.

Тем не менее, работу, которая была Вам поручена, Вы выполнили. Поэтому сейчас еще раз скажите спасибо своим спасителям, – и он указал рукой на Сервоета и Гунтаса, – и отправляйтесь в Академию магии. Там Вы отдохнете, успокоитесь, наберетесь сил. Они Вам еще очень понадобятся.

А о документе «Д.О.Магиус» не беспокойтесь. Он автоматически аннулировался, как только Вы покинули измерение Пятиречье. И в следующий раз читайте внимательнее, что подписываете.

– Ну, что же, друзья мои, – обнял Малий Гунтаса и Сервоета, – настало время прощаться. Еще раз благодарю вас за мое чудесное избавление. Без помощи такой дружной команды, как ваша, я бы не справился. Если будет угодно времени, мы с вами еще свидимся! Передавайте привет Дирану и прекрасному боевому ягуару Валару.

– Я готов, – повернулся он к пацараям.

Джинта хлопнул в ладоши – и Малий растаял в воздухе, как будто его и не было.

– Гунтас и Сервоет, теперь ваша очередь поделиться с нами увиденным. Можете не говорить, просто вспомните всё, что видели.

Мальчика и пелина усадили в большие удобные кресла, обитые зеленой кожей.

– Закройте глаза и просто вспоминайте, – повторил Джинта и сотворил над столом большой прозрачный шар с туманностью внутри.

Путешественники удобно устроились в креслах, откинулись на спинки и закрыли глаза. Через мгновение туман сменило видео великолепного качества. Фильм «Сервоет и Гунтас в Пятиречье» был показан со всеми мельчайшими подробностями, со звуками и даже запахами.

Пацараи внимательно смотрели и слушали. Им еще попкорн в руки – и от кинотеатра было бы не отличить. На «экране» замелькали сцены перехода через лес, побоища на опушке, встреча путешественников с Малием. Потом все увидели так поразивший Дирана, Сервоета и Гунтаса подземный город-завод с его огромными территориями. Во время битвы пацараи одобрительно закивали, живо обсуждая огненный шар, сотворенный стариком. Начались негромкие споры о том, следовало ли сделать шар чуть больше или и такого было вполне достаточно?

Моменты пеших переходов и сна они «перематывали» на повышенной скорости, иначе сеанс растянулся бы на несколько дней.

– Так-так, – начал первым боевой пацарай Лерак после кинопросмотра. – Теперь картина более или менее вырисовывается. Значит, некий лысак наладил в подвалах замка Саланта в Пятиречье подпольный завод по производству оружия для всех известных нам измерений. Работают на него в основном маги, волшебники и колдуны. Теперь осталось выяснить, для чего он это делает, и можно предъявлять обвинение.

– Гунтас, Сервоет, – обратился Джинта, – мы видели, как вы спасли некого крэпла.

Сдается мне, он сможет много чего интересного рассказать о своем пребывании на заводе. Хотя его и ранили, надеюсь, что он выживет и поправится. Однако случиться может всякое – и плохое, и даже очень плохое. А нам крайне важно услышать его историю. Срочно возвращайтесь в Пятиречье, в дом к Дирану. Поговорите с крэплом и сразу же обратно. Никуда не высовывайтесь и ни во что не ввязывайтесь. Поняли?

– Поняли, – вздохнул пелин и полез в сумку за эратом. – А как же быть с Сервоетом Лучезарным? Нам больше не надо его разыскивать?

– Почему же? Сервоет Лучезарный нам крайне необходим. Чувствую, что именно он является ключом к разгадке головоломки, которую «сочинил» некто, нам неизвестный. Отправляйтесь.

Когда путешественники исчезли, Джинта продолжил:

– Как видите, уважаемые члены Совета времен и измерений, дело приобретает весьма неожиданный оборот. Теперь мы точно знаем, что наша цель – это никому неизвестный лысак, хозяин замка Саланта в Пятиречье.

Признаться, я ожидал «вселенского заговора» от любого существа, кроме лысаков. Они ведь еще не настолько развиты и неуязвимы, чтобы тягаться с более совершенными существами, да еще в чужих измерениях. Поэтому, может статься, что за спиной этого неизвестного лысака стоят более мощные силы.

– Ты говоришь о тафаргах, Джинта?

– Я о них не то что говорить, даже думать не хочу. Но исключать ничего нельзя. Может быть, это тафарги. А может быть, вездесущие и неугомонные рептусы. Хотя у них на такую организацию мозгов не хватит.

Ладно, гадать бесполезно. Дождемся Сервоета с Гунтасом. Надеюсь, им удастся разговорить крэпла, и мы, наконец, сможем найти недостающие звенья в этой «цепи заговора».

– Рейнан! – обратился Джинта к пацараю, который подбегал к Малию, – тебе и твоим ученикам удалось выяснить, каким образом некие злодеи меняют структуры второстепенных «рек силы»? Сегодня мне принесли свежий доклад о том, что еще в двух измерениях у существ начались перебои с получением энергию. Случилось это три дня тому назад.

Сначала обитатели измерения не обратили особого внимания на произошедший «энергетический сбой» – всякое бывает. Но через два дня, когда в массовом порядке стали умирать целые виды, забили тревогу и отправили сообщение в Совет времен и измерений.

– Я тоже получил подобный отчет, – подтвердил Рейнан. В эти измерения уже направлены мои специалисты. Как раз сейчас они занимаются изучением проблемы.

Что касается способа «заражения» рек, как мы его окрестили между собой, то тут пока ничем порадовать достопочтимый Совет времен и измерений не могу.

Вначале мы думали, что некто просто сливает энергию из одного измерения в реки другого измерения, таким образом нарушая однородный энергетический состав реки. Мы даже провели несколько опытов, которые, однако, показали, что для сколько-нибудь серьезного «заражения» необходимо гигантское количество энергии.

Мне неизвестны маги – пусть даже их будут сотни – которые могли бы аккумулировать в себе столько энергии, да еще путешествовать с ней по измерениям. Поэтому этот вариант был отвергнут.

Позднее предположили, что реки вообще никто не заражает.

– Это как так? – не поняли пацараи за столом.

– Мы пошли от противного. Подумали, что раз уж энергию не могут получать существа, может быть, именно в них самих дело? Вероятно, некая группа магов, незаметно воздействуя на население измерения, «меняет» его, делая невосприимчивым к «рекам силы»? Однако, проведя исследование сотни аборигенов, мы не нашли магического воздействия на их организмы. Вторая версия также оказалась несостоятельной.

– Ты будешь перечислять нам все неудачные попытки? – съязвил остряк Карфиус.

– И, наконец, была выдвинута третья гипотеза, – не обращая внимания на подколы, продолжал Рейнан. – Мы предположили, что «реки силы» загрязняет само измерение.

Начали детально изучать состав энергии «рек силы». И установили, что концентрация черной отрицательной энергии в зараженных «реках силы» превышает норму в десятки раз. А в «вымерших» измерениях в тысячи. Это значит, что кто-то «распылил» большое количество черной негативной энергии по берегам второстепенных «рек силы». Вероятно, ее завезли из других измерений, причем так скрытно, что транспортная служба пелинов ничего не заметила. Хотя сделать это было не так сложно. Ведь для отравления «реки силы» надо не так уж и много черной энергии. Здесь срабатывает принцип «ложки дегтя в бочке меда» – дегтя совсем немного, но вся бочка, считай, испорчена.

– Тафы? – поднял бровь Джинта.

– В том-то все и дело, что следов тафаргов в измерениях с зараженными «реками силы» не обнаружено. Ни их магии, ни их самих мы не встречали. И местные жители также не смогли припомнить, чтобы чужаки, похожие на тафов, посещали их.

– Позвольте, но ведь все мы знаем, что второстепенные «реки силы» под воздействием Главной реки имеют свойство самоочищаться, становясь прежними? В наших же случаях этого не происходит. Почему?

– Беда в том, что черной энергией заражены не столько сами «реки силы», сколько берега вдоль них. К сожалению, земля и камни не могут самоочищаться, оставаясь зараженными. Они медленно и постоянно отравляют реки и препятствуют существам в заборе энергии.

– То есть берега вдоль рек насквозь пропитаны черной энергией? И из-за этого доступ к самим «рекам силы» практически перекрыт для всех?

– Для всех, кроме тафаргов! – ответил за Райнана Лерак. – Черная энергия – это их стихия: в ней тафы как рыба в воде.

Одного не пойму: даже отравив берега вдоль всех рек во всех измерениях, тафарги всё равно не смогут пользоваться самими «реками силы». В них проистекает чистая здоровая энергия, которую эти твари на дух не переносят. В чем тогда смысл этих жестоких поступков?

– А им и не нужна энергия «рек силы», – пояснил Джинта. – Их цель – сделать измерение необитаемым на многие века. А потом обратиться в Совет времен и измерений с петицией о передаче таких измерений под их управление.

Вы, уважаемые члены Совета, наверное, забыли, что много миллионов лет тому назад существа из всех известных измерений заключили договор. Согласно ему, если измерение остается необитаемым более двух тысяч лет, то любые существа имеют право получить его во временное пользование. И если эта цивилизация сделает данное измерение обитаемым и процветающим, тогда оно навечно остается в ее пользовании.

– Но тафарги не могут сделать из пустыни процветающее измерение! Мы же с вами прекрасно знаем, что всё, к чему прикасаются эти убийцы, превращается в черные дыры!

– К сожалению, древнее соглашение не содержит оговорок на этот счет. Одно бесспорно – после того, как из измерения будет сотворена черная дыра, обратно заполучить его мы уже никогда не сможем. А в том, что тафарги не собираются «лечить и развивать» полученное измерение, я даже не сомневаюсь, – закончил Джинта.

– Значит, надо любым путем найти возможность очистки берегов «рек силы» от черной энергии, – сказал Карфиус. – Иначе через несколько тысяч лет под нашим управлением, кроме этого стола с вулканом, ничего не останется.

Глава 24. Обратно в Пятиречье

– Ба! Какие важные персоны – и без охраны! – еще не успев открыть глаза, услышал Сервоет.

Они с Гунтасом снова оказались посреди уютной избы Марфы. Печь была натоплена докрасна, отчего воздух казался горячим. Над очагом висел привычный котелок, в нем традиционно булькала очередная порция вкусной похлебки.

За длинным деревянным столом сидели Валерка, Колька и Анфиса. Они с большим удовольствием уплетали похлебку, заедая ее свежим ароматным хлебом и картошкой с жареными грибами, огромная сковородка с которыми занимала четверть стола.

На большом продолговатом блюде дымился только что приготовленный молочный поросенок. Рядом с ним на круглых тарелках лежал рассыпчатый рис, перемешанный с какими-то овощами и мясом. Большие кувшины с квасом и морсом возвышались над блюдами, дополняя кулинарную идиллию.

– Ой, Гунтастюшка, хороший мой! Серёжка, что ты стоишь как вкопанный? Давайте за стол, самое время обедать, – захлопотала вокруг вновь прибывших Марфа, усаживая их за стол.

– Привет, Валерка, привет, Колька! Давно не виделись, – обрадовался Серёжка.

– Привет, Серёжка! – столь же радостно ответил Валерка, отламывая большой кусок хлеба и макая его в мясную подливу.

– Ну, привет, друг, коли не шутишь, – пробурчал Колька. – Вспомнил, стало быть, про нас?

– Колька, ты чего? Я про вас с Валеркой никогда и не забы… – осекся на полуслове Серёжка. Только сейчас ему в голову пришло, что со всей этой суетой они напрочь забыли про мудрую птицу Колед!

– Слышишь, Гунтас, – оторвал он пелина от трапезы, – а ведь мы, действительно, совсем забыли про космогрифуса! Ты же его сам отправил в замок сидеть на крыше и следить за всем, что происходит. А потом мы просто забыли позвать его обратно.

Понимаешь, мы забыли своего друга! Поступили, как последние негодяи! А если бы его там поймали и зажарили на обед вместо курицы?

– Ты что-то путаешь, – ничуть не смутившись и не отрываясь от поглощения пищи, ответил транспортный работник. – Это твоего недалекого друга лысака – Кольку нельзя было отправлять в замок на крышу. Во-первых, он туда просто бы не дошел. На крышу бы не залез или залез и упал бы с нее, сломав себе руки и ноги. Или сидел бы там, как дурак, до старости, ожидая от нас условный сигнал.

А птица космогрифус – это совершенно иная история. Она сама знает, куда можно лететь, а куда нельзя. На какую ветку приземлиться, а от какой держаться подальше. И про то, что делать в случае непредвиденной ситуации, тоже прекрасно кумекает.

Вот, скажи, Колька, куда ты полетел, когда понял, что мы не придем за тобой?

– А я знал, что вы не придете. Я сидел на самой высокой башне, и оттуда мне было всё прекрасно видно. Я заметил, как вы открывали потайную дверь и заходили в замок. А потом, спустя пару часов, выбежали из замка как ужаленные. Когда Гунтас достал свой свисток, я понял, что вы собираетесь смыться. Поэтому сначала проводил Дирана до его домика, а позже мы с Валаром понеслись в избушку к Марфе. Теперь вот сидим здесь, вас дожидаемся.

– Видишь, Сервоет, – повернулся Гунтас к мальчику, – как я был прав насчет космогрифуса? Глазастая и сообразительная птичка – то, что нам надо. – Расскажи-ка мне лучше, Николай, что тебе удалось увидеть с высокого дозорного места?

– Ничего особенного. Внутренний двор крепости целый день оставался почти пустым, если не считать десятка стражников, патрулирующих территорию. В сам замок почти никто не заходил и не выходил из него.

– Почти?

– Туда привезли только того связанного мужика, которого мы видели в лесу, там, где убили курьеров. Его сразу же провели в небольшой дом из красного кирпича. Оттуда он больше не выходил. И ближе к вечеру привезли еще одного в таком же виде – связанного, на лошади.

– Это всё?

– Почти. Как мне удалось отметить на глазок (часов-то у меня нет) примерно раз в каждые три часа во двор выходили четыре мага и расходились по сторонам света. Дойдя до крепостной стены, они сотворяли заклинания и быстро возвращались обратно.

– Понятненько, – жуя, произнес пелин. – Это они обновляли защитные заклинания от непрошеных гостей.

– А что, разве заклинания стареют и их надо обновлять? – поинтересовался Серёжка.

– Заклинания нет, а вот энергия этих заклинаний, говоря простым языком, «выветривается», хоть и не быстро. Если ты говоришь, что маги выходили каждые три часа, то, скорее всего, для проверки своих заклинаний.

– Как так? Поясни.

Наевшись, Гунтас удовлетворенно фыркнул, откинулся на спинку стула и, поглаживая округлившееся пузико, продолжил:

– Любое заклинание – это, в первую очередь, ловушка. А охранное заклинание – это очень сложная ловушка. Маги сотворяют их в местах, где возможен проход неприятеля. И потом через определенное время проверяют свои заклинания, считывая с них информацию: кто подходил к ловушке, кто попался в ловушку, кто пытался снять ловушку и наложить свое заклинание, и так далее.

– Верно говоришь, – вмешалась Марфа. – Помню, был у нас лагерь объединенного отряда магов. Разбили мы его в чистом поле в измерении Арктикус. Как обычно, сражались с рептусами. Чего-то их, змей вонючих, занесло в такую даль? А надо вам сказать, что Арктикус – это измерение вечного холода, снегов и бескрайних ледяных полей.

Холодрыга была жуткая. Хоть тройные подштанники надевай, все равно через двадцать минут на улице задница замерзала. А ветер такой, что сопли в носу в сосульки превращаются. В общем, в такую гадскую погоду нам приходилось свои заклинания каждые полчаса обновлять.

– Зачем так часто? – поинтересовался Колька.

– Лучше бы еще чаще, да уж больно неохота было на улицу из теплой палатки выбираться. Наши заклинания или замерзали, или начинали ерунду всякую вытворять. Либо их просто сдувало энергией ветра, как картонку.

– Поэтому маги, колдуны и волшебники сотворяют свои заклинания на конкретных неподвижных предметах? – уточнил Валерка.

– А ты поумнел, малец! Шкура боевого ягуара явно пошла тебе на пользу. Да, мы стараемся «заговаривать» вещи, которые долгое время остаются в одном месте и без движения. Шкатулочки, старые документы, мебель, сундуки всякие.

Если вещь постоянно переносить с места на место, то энергия заклинания постепенно «выветривается». То же самое произойдет, если к этой вещи прикасаются сто раз на дню – ручка входной двери, например, или перила лестницы. Заклинания на одежде тоже бессмысленны: постирал ее пару раз – и всё смыл вместе с водой.

Гунтас был рад, что Марфа хоть на время взяла на себя функции учителя. Он так сильно объелся, что ему не хотелось ни говорить, ни спорить, ни шевелиться.

– Бабушка, смотри, хорек заснул! – ткнула пальцем в задремавшего пелина Анфиска.

– Тише ты, чума такая! Сколько раз тебе повторять: не называй господина Гунтаса Великолепного «хорьком». Он может обидеться, и тогда тебе не поздоровится!

– Точно так, подтверждаю, – и Сервоет рассказал всем историю про то, как пелин забросил его в измерение к ненасытным великанам.

– Неужели они могли тебя съесть? – вытаращив глаза, изумилась Анфиска. – Прямо так взять и скушать? Может, они тебя сначала отварить хотели или пожарить?

– Как-то не хотелось выяснять у них, в каком виде великаны хотят употребить меня в пищу, – ответил Серёжка.

– «Вечная колбаса» – это круто, – размечтался Валерка. – Я, когда становлюсь Валаром, всегда очень жрать хочу, даже живот урчит. Не понимаю, как обычные ягуары живут, когда все мысли только о еде?

– Кушай, милок, кушай, – тут же наложила ему полную миску свежей еды Марфа. – Оголодал, поди, по нашим лесам бегавши. Как Анфиска ко мне примчалась да все рассказала, я сразу поняла, что скоро вы не вернетесь. Думала, схватят вас там эти упыри, пытать начнут. Вон, уже наряд свой боевой из сундука достала, хотела на подмогу идти.

Над кроватью Марфы висел разноцветный халат из плотной ткани. Он весь был обшит цветными камнями и вставками из золота и серебра.

– Спасибо, бабушка, нам Диран помог. Он к-а-а-а-к всех огненной бомбой зафигачил! От врагов только рожки да ножки остались, – взахлеб начал рассказывать Серёжка.

– Это который Диран? Из деревни огняков, что ли? Как же, знаю, ездили мы в пару «командировочек». Хороший был маг, надежный. Только балагур редкостный. Помню, перепил своей настойки из солнечных ягод и чуть весь лагерь не спалил с пьяных глаз.

– Он клевый, – подтвердил Валар. – Когда мы вернулись в деревню, как и обещал, отдал мне целого барана. Я так сильно обожрался, что потом ходить не мог.

– Тебе лишь бы брюхо набить, – беззлобно пожурил его Колька.

– А что стало с маленьким крэплом, которого мы спасли из плена? – спросил Серёжка.

– Не знаю, мы только проводили Дирана до деревни. Потом Валерка быстро схавал барана, и мы понеслись сюда обратно. Знали, что вы должны вернуться через портал.

– «Валерка схавал»! Да ты сам целых полноги склевал, а на меня все сваливаешь. А маленький человечек всё это время сначала был без сознания. А потом, когда Диран влил ему в рот лекарство, очнулся, и тут же крепко уснул. Старик велел его не будить.

– Не ссорьтесь, – вмешался Гунтас. – Значит, крэпл по-прежнему в деревне? Это хорошо. Дождемся ночи и выдвигаемся, а пока всем отдыхать, – скомандовал он и, растянувшись на лавке, мгновенно задремал.

– Гунтас – реальный обжора и лежебока. А еще постоянно впаривал нам, что, питаясь одной энергией, можно обходиться без еды и сна, – кивнул на спящего пелина Валерка.

– Ну что, мальцы, наелись или, может, еще добавочки? – Марфа уже приготовила большую поварешку, чтобы наложить очередную порцию.

– Всё-всё, Марфа, мы сыты! – мальчишки даже накрыли тарелки руками. – Спасибо тебе большое, было очень вкусно.

– Чего-то спать совсем не хочется – чем бы заняться? – спросил у друзей Серёжка.

– Бабушка, а расскажи нам о магических битвах, в которых ты участвовала, – попросила Анфиска.

– Вечно тебя на всякие приключения тянет. Ладно уж, слушайте, раз так интересно.

Марфа наконец перестала хлопотать с готовкой. Устало присела на скамейку и вытянула ноги. Потом налила себе из огромного чайника травяного чая, сделала большой глоток, поставила чашку на стол и начала рассказ:

– Дело было в одном относительно молодом измерении. Название его уже и не упомню, то ли Фантур, то ли Кантур. Я как раз только легла спать – и тут шум-гам, стуки в дверь. «Вставай, – говорят, – Марфа, собирайся! Срочно!» Короче, всё как всегда у них.

– У кого это «у них»? – перебил Серёжка.

– У них – это у Совета времен и измерений. Я всегда удивлялась, как так? Сами пацараи живут тысячи лет, а все свои дела делают бегом, чуть ли не вприпрыжку!

– Может, это оттого, что жизнь других существ значительно короче? Вот они и подстраиваются под нас? – предположил Колька.

– Если под вас, лысаков, подстраиваться, то и в туалет толком сходить не успеешь, – беззлобно пошутила Марфа. – Не перебивайте меня, итак память подводить стала.

Короче, собралась я в авральном режиме. Пелин, который чуть дверь не выломал своими стуками, доставил меня на пункт сбора магов. Стоить заметить, что я такие места очень люблю. Здесь всегда можно встретить старых друзей, поболтать за жизнь, посмеяться. Одним словом, здорово.

В этот раз на пункте собрали магов триста. Я еще подумала: «Чего-то многовато! Неужели что-то серьезное стряслось?». К нам выходит какой-то пацарай и говорит: «Объяснять вам всё подробно совсем нет времени. Отправляйтесь, на месте всё сами поймете». И «запулили» нас в этот Кантур.

Открываем глаза и ничего понять не можем – что за ерунда? Вокруг прекрасный чистый, ухоженный город. По улицам ходят счастливые прохожие с кожей зеленого цвета, ездят автомобили. Маленькие дети резвятся в песочнице. Никто не бегает, не стреляет, не швыряется молниями, ничего не взрывает. Рептусов и прочих гадов даже духу нет. И тут мы, триста магов! Стоим как придурки, посреди площади, с суровыми рожами, готовые кинуться в бой.

Поторчали мы так немного и решили разойтись по измерению, провести разведку.

Я попала в группу с двумя магами-черепахами из измерения Тортилус. Забавные ребята – панцирь носят на себе, поэтому всегда дома. Удобно. Бродили мы по городу целый день.

– И что, местные жители вам не удивились? – спросил Валерка. – Ходит по городу вооруженная бабка в сопровождении двух огромных черепах. Я бы при встрече с такой компанией точно в штаны наложил.

– Сам ты бабка, – осадила его Марфа, – мне тогда лет 40 всего было. И чтоб ты знал, во многих измерениях прекрасно относятся к «пришельцам». Это только у вас, лысаков, их сразу в секретные тюрьмы кидают, а потом скальпелями на части режут, чтобы посмотреть, чего там внутри.

– Не было у нас такого, Вы что-то путаете, – заспорил Колька.

– Как же не было? Как сейчас помню, 1947 год, пустыня где-то в Америке, лысаки схватили двух или трех пришельцев. И стали проводить над ними всякие опыты, пока те не загнулись.