Текст книги "Звёздные Войны. Трилогия о Трауне. Книга 1. Наследник Империи"

– Интересно, – пробормотал Каррд. Он подошел к Маре и взглянул через ее плечо в иллюминатор. – Молниеносная атака звездных разрушителей – и тут же отход. Не каждый день такое увидишь.

– Я слышал, что-то похожее случилось в системе Драукизе пару месяцев назад, – сказал Лахтон, второй пилот. – Только тогда звездный истребитель был всего один.

– Похоже, мы стали свидетелями перемен, которые гранд-адмирал вносит в стратегию Империи, – задумчиво проговорил Каррд. – Хотя странно. Слишком уж несопоставимы риск и результат. Интересно, что он на самом деле затевает?

– В любом случае нечто замысловатое, – раздраженно бросила Мара. – Траун никогда не поступает слишком просто. Даже в прежние времена, когда Империя была способна вести тонкую игру, он резко выделялся на фоне других.

– Когда твоя территория постоянно сжимается, по-простому не получится. – Каррд помолчал, и Мара почувствовала, что он смотрит на нее. – Похоже, ты кое-что знаешь про гранд-адмирала.

– Я о многом кое-что знаю, – бесстрастно парировала она. – Ты ведь потому и хотел, чтобы я стала твоей помощницей, забыл?

– Возразить нечего, – улыбнулся он. – Вон еще один.

Взглянув в иллюминатор, Мара увидела, как уходит в гиперпространство третий звездный разрушитель. Оставался последний.

– Не пора ли и нам? – спросила она Каррда. – Этот уйдет через минуту.

– Доставка отменяется, – ответил он. – Я просто подумал: может, будет поучительно понаблюдать за боем, раз уж мы тут оказались.

– Что значит – доставка отменяется? – нахмурилась Мара. – Нас ждут.

– Да, ждут, – кивнул Каррд. – Увы, в данный момент вся система также ждет появления маленького осиного роя из кораблей Новой Республики. Вряд ли в такой обстановке захочется лететь туда с грузом контрабанды.

– С чего ты взял, что они там появятся? Вряд ли они успеют что-либо сделать.

– Вряд ли, но смысл подобного шоу вовсе не в этом. Смысл в том, чтобы добавить себе политического веса: покрутиться вокруг, продемонстрировать силу, как-то еще убедить местных, что подобного никогда больше не случится.

– И пообещать помощь в разборе завалов, – вставил Лахтон.

– Это само собой, – сухо согласился Каррд. – Так или иначе, в такой ситуации нам там делать нечего. Со следующей остановки сообщим, что попытаемся повторить доставку через неделю.

– Все равно мне это не нравится, – упрямо заявила Мара. – Мы же им пообещали…

Последовала короткая пауза.

– Это стандартная процедура. – Каррд едва скрывал удивление. – Наверняка они предпочтут задержку с доставкой потере всего груза.

Мара с трудом отогнала прочь мрачные воспоминания. Обещания…

– Пожалуй, – согласилась она и вновь перевела взгляд на панель управления. Пока они разговаривали, последний звездный разрушитель ушел в гиперпространство, не оставив после себя ничего, кроме разозленных обороняющихся и массовых разрушений.

И эту кашу предстояло расхлебывать политикам и военным Новой Республики.

Несколько мгновений она смотрела на далекие планеты, думая, не может ли оказаться среди тех, кого пришлет Новая Республика, Люк Скайуокер.

– Готова, Мара? – вывел ее из размышлений голос Каррда.

– Да, – ответила она и протянула руку к пульту.

«Пока нет, – подумала она. – Пока. Но это будет скоро. Очень, очень скоро».

Кибертренажер спикировал вниз, замер, затем снова спикировал и выстрелил. Лея взмахнула световым мечом, описав широкую дугу, но не успела совсем чуть-чуть.

– Ах ты… – пробормотала она, сделав шаг назад.

– Ты недостаточно управляешь Силой, – сказал Люк. – Тебе надо… Погоди минуту.

С помощью Силы он поставил тренажер на паузу, живо вспоминая первый свой практический опыт на «Соколе Тысячелетия», когда ему приходилось сосредоточиться на указаниях Бена Кеноби, одновременно не сводя бдительного взгляда с тренажера. Делать и то и другое сразу было не так-то просто.

Но, возможно, в том-то и был весь смысл. Возможно, в условиях стресса урок выучивается лучше. Он многое отдал бы за то, чтобы в точности знать это.

– Я стараюсь как могу, – сказала Лея, потирая руку в том месте, где ее ужалил выстрел тренажера. – Мне просто пока не хватает техники. – Она пронзила Люка взглядом. – Или я просто не создана для подобного оружия.

– Ты научишься, – твердо заявил Люк. – Я же научился. Хотя меня не обучали искусству самообороны, как тебя на Алдераане.

– Возможно, в том и проблема, – заметила Лея. – Может, мешают старые боевые рефлексы.

– Весьма вероятно, – согласился Люк, жалея, что тоже не может точно знать это. – В таком случае чем раньше начнешь от них отучаться, тем лучше. А теперь…

Раздался дверной звонок.

– Это Хан, – сказала Лея. Она отошла от тренажера и деактивировала световой меч. – Входи! – крикнула она.

– Привет! – Хан вошел в комнату, бросая взгляд по очереди на Лею и Люка. На лице его не было улыбки. – Как идет урок?

– Неплохо, – ответил Люк.

– Даже не спрашивай. – Лея хмуро взглянула на мужа. – Что случилось?

– Имперцы, – мрачно сообщил Хан. – Они только что одновременно атаковали три системы в секторе Слуис. Какую-то планету под названием Бпфасш и еще две с непроизносимыми именами.

– Три сразу? – тихо присвистнул Люк. – Что-то они совсем обнаглели, тебе не кажется?

– Это вполне на них похоже. – Лея сосредоточенно покачала головой. – Они что-то замышляют, Хан, я чувствую. Что-то серьезное и опасное. – Она беспомощно взмахнула руками. – Но что именно – не пойму, хоть убей.

– Угу, Акбар говорит то же самое, – кивнул Хан. – Проблема в том, что у него нет никаких доказательств. Кроме стиля и тактики – примерно такие же нападки с тыла, которые Империя практикует уже, наверное, года полтора.

– Знаю, – буркнула Лея. – Но не недооценивай Акбара – у него хорошие военные инстинкты. Вне зависимости от того, что говорит кое-кто другой.

Хан приподнял бровь:

– Эй, милая, я на твоей стороне. Забыла?

– Извини, – слабо улыбнулась Лея. – Потери большие?

– Не настолько, как могло бы быть, – пожал плечами Хан. – Учитывая, что по каждой планете нанесли удар четыре звездных разрушителя. Но во всех трех системах, конечно, потрясены до глубины души.

– Могу представить, – вздохнула Лея. – Дай догадаюсь – Мон Мотма хочет, чтобы я отправилась туда и заверила их, что Новая Республика действительно способна и готова их защитить?

– Как ты догадалась? Чуи уже готовит «Сокол Тысячелетия».

– Вы же не полетите одни? – спросил Люк. – После Биммисаари…

– Не беспокойся, – натянуто улыбнулся Хан. – С нами летит конвой из двадцати кораблей, чтобы оценить ущерб, а также Ведж со своей Разбойной эскадрильей. Так что опасности никакой.

– Про Биммисаари ты тоже так говорил, – напомнил Люк. – Полечу-ка я лучше с вами.

Хан посмотрел на Лею.

– Тебе… в общем, нельзя.

– Почему? – нахмурился Люк.

– Потому что, – спокойно ответила Лея, – бпфасши не любят джедаев.

– Говорят, будто некоторые из их джедаев свернули на дурной путь во время Войн клонов и многое успели натворить, прежде чем их остановили. По крайней мере, так утверждает Мон Мотма.

– Она права, – кивнула Лея. – Когда я заседала в Имперском Сенате, до нас еще доходило эхо той истории. Дело не только в бпфасшах – некоторые из тех темных джедаев сбежали и доставили неприятностей всему сектору Слуис. Один из них даже успел добраться до Дагобы, прежде чем его схватили.

Люк вздрогнул. Дагоба?

– Когда это было? – как можно небрежнее поинтересовался он.

– Лет тридцать или тридцать пять назад, – ответила Лея, удивленно взглянув на него. – А что?

Люк покачал головой. Йода никогда не упоминал о том, что на Дагобе когда-либо бывал темный джедай.

– Да нет, ничего, – пробормотал он.

– Ладно, историю можно обсудить и позже, – вмешался Хан. – Чем раньше полетим, тем быстрее сможем с этим покончить.

– Верно. – Лея пристегнула световой меч к поясу и направилась к двери. – Возьму свою дорожную сумку и дам кое-какие распоряжения Винтер. Встретимся на корабле.

Посмотрев ей вслед, Люк повернулся к Хану и обнаружил, что тот не сводит с него взгляда.

– Не нравится мне это, – сказал джедай.

– Не беспокойся, ничего с ней не случится, – заверил его Хан. – Послушай, я знаю, как ты ее оберегаешь. Но нельзя же, чтобы ее постоянно опекал старший брат.

– На самом деле мы так и не выяснили, кто из нас старше, – сказал себе под нос Люк.

– Не важно, – отмахнулся Хан. – Продолжай делать для нее то, что делаешь, – так будет лучше всего. Научи ее, как быть настоящим джедаем, и она сможет справиться со всем, что бы ни замыслила против нее Империя.

Люк почувствовал, как у него неприятно засосало под ложечкой.

– Да, пожалуй.

– То есть пока с ней Чуи и я, – добавил Хан и направился к выходу. – Увидимся, когда вернемся.

– Будь осторожнее! – крикнул ему вслед Люк.

Хан повернулся с хорошо знакомым выражением обиженной невинности на лице:

– Эй, это же я.

Он вышел, и Люк остался один.

Какое-то время он бродил по комнате, сражаясь с тяжким грузом ответственности, который, казалось, готов был его раздавить. Одно дело – рисковать собственной жизнью, но когда у тебя в руках будущее Леи – совсем другое.

– Я не учитель! – крикнул он в пустоту.

Единственным ответом стало едва заметное движение все еще стоявшего на паузе кибертренажера. Повинуясь внезапному порыву, Люк снова привел устройство в действие и, едва оно двинулось в атаку, выхватил с пояса световой меч. Тренажер спикировал на него, словно обезумевшее насекомое, посылая один за другим десяток жалящих выстрелов. Люк без особых усилий блокировал каждый из них, взмахивая по широкой дуге мечом и ощущая странное возбуждение, охватившее его тело и разум. С этим он вполне мог сразиться – не с чем-то далеким и смутным, подобно его собственным страхам, но вполне твердым и ощутимым. Тренажер стрелял снова и снова, и каждый выстрел отскакивал от светового клинка, не причиняя ни малейшего вреда…

Внезапно пискнув, тренажер замер. Люк в замешательстве уставился на него, не понимая, что произошло… и вдруг понял, что сам он тяжело дышит и весь в поту. Тренажер только что исчерпал двадцатиминутное ограничение, на которое был запрограммирован.

Деактивировав меч, Люк снова пристегнул его к поясу, не вполне понимая, что только что случилось. Ему не в первый раз доводилось терять ощущение времени, но прежде это всегда происходило во время медитации. Единственный раз, когда это случилось в ситуации, хоть сколько-нибудь похожей на боевую, – тогда, на Дагобе, под наблюдением Йоды.

На Дагобе…

Утирая рукавом пот, Люк подошел к коммуникатору в углу и набрал номер космопорта.

– Говорит Скайуокер, – представился он. – Прошу подготовить мой истребитель к старту через час.

– Да, сэр, – живо ответил молодой офицер технической службы. – Но сперва вы должны прислать своего дроида-астромеханика.

– Хорошо.

Когда-то Люк не позволил им каждые несколько месяцев стирать память компьютера Х-истребителя, как полагалось при стандартной процедуре. В итоге компьютер, по сути, слился с уникальной личностью R2-D2 – настолько, что они практически превратились в неразлучную пару, что способствовало быстродействию и эффективности, но, увы, также означало, что ни один из компьютеров технического обслуживания больше не мог общаться с истребителем типа Х.

– Он будет у вас через несколько минут.

– Да, сэр.

Отключившись, Люк выпрямился, пытаясь понять, зачем он вообще все это делает. Ведь на Дагобе больше не было Йоды, с которым он мог бы поговорить и которому мог бы задать волнующие вопросы.

А может… Кто знает?

Глава 10

– Ну и натворили же тут дел, – мрачно отметил Ведж, шагая по хрустящим под ногами обломкам пластика и керамики. – Сами видите.

– Это уж точно, – согласилась Лея, с подступившим к горлу комком оглядывая заваленную мусором воронку с плоским дном. Вокруг бродили другие представители Республики из ее группы, тихо переговариваясь с сопровождающими их бпфасшами и то и дело останавливаясь, чтобы подобрать обломок того, что еще недавно было одной из главных энергостанций. – Сколько народу погибло? – спросила она, хотя и сомневалась, что ей хочется услышать ответ.

– В этой системе – несколько сотен, – ответил Ведж, сверившись с инфопланшетом. – На самом деле могло быть и хуже.

– Да. – Лея невольно взглянула на зеленовато-голубое небо. Действительно – могло быть и хуже, особенно если учесть, что на них навалились как минимум четыре звездных разрушителя. – Но разрушения и в самом деле серьезные.

– Да, – кивнул Ведж. – Но опять-таки – не настолько, как могло бы быть.

– Интересно – почему? – буркнул Хан.

– Остальным тоже интересно, – согласился Ведж. – Второй по популярности вопрос за последние дни.

– А какой первый? – поинтересовалась Лея.

– Дай догадаюсь, – вмешался Хан, прежде чем Ведж успел ответить. – Первый вопрос – почему они решили раздолбать именно Бпфасш?

– Угадал, – снова кивнул Ведж. – Вряд ли у них не нашлось целей получше. Взять хотя бы верфи на Слуис-Ване в тридцати световых годах отсюда – там в любой момент стоит сотня кораблей, не говоря уже о самих доках. Есть еще станция связи на Празитлине, до которой меньше шестидесяти световых лет, и четыре или пять крупных торговых центров в радиусе сотни. На крейсерской скорости звездного разрушителя – самое большее лишний день пути. Так почему Бпфасш?

Лея задумалась. Хороший вопрос.

– Слуис-Ван находится под вполне надежной защитой, – заметила она. – Там есть как наши звездные крейсера, так и постоянные боевые станции самих слуисcи. Любой здравомыслящий имперский командир дважды подумал бы, прежде чем на них нападать. А те, другие системы куда дальше от границ космоса Новой Республики, чем Бпфасш. Возможно, они просто предпочли не рисковать.

– Проверяли новую систему связи в боевых условиях? – мрачно предположил Хан.

– Мы не знаем, есть ли у них новая система, – предостерег его Ведж. – Одновременные скоординированные атаки случались и прежде.

– Нет. – Хан покачал головой и огляделся по сторонам. – Нет, у них точно есть что-то новое. Какой-то усилитель, который позволяет передавать сообщения в гиперпространстве, несмотря на защитные поля и обломки разрушенных в бою кораблей.

– Вряд ли это усилитель, – сказала Лея, ощутив пробежавший по спине холодок. Некая неуловимая мысль не давала ей покоя. – Ни в одной из трех систем никто не перехватил никаких сигналов.

Нахмурившись, Хан посмотрел на нее:

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да, – пробормотала она, снова вздрогнув. – Я только что вспомнила: когда… когда Дарт Вейдер пытал нас на Беспине, Люк сразу же узнал об этом, хотя его и не было рядом. Ходили слухи, что Император и Вейдер тоже так могут.

– Ну да, только их обоих больше нет в живых, – напомнил Хан. – Так сказал Люк.

– Знаю, – кивнула Лея, которую не оставляла все та же тревожная мысль. – Но что, если имперцы нашли еще одного темного джедая?

Ведж, который успел уйти вперед, обернулся:

– Ты про К’баота?

– Что? – нахмурилась Лея.

– Джорус К’баот, – сказал Ведж. – Мне послышалось, ты что-то говорила про джедая.

– Говорила. Кто такой Джорус К’баот?

– Он был одним из главных мастеров-джедаев в доимперские времена, – пояснил Ведж. – Считается, что он пропал без вести до того, как начались Войны клонов. До меня дошли слухи, что несколько дней назад он объявился снова и обосновался на какой-то второстепенной планете под названием Джомарк.

– Вот как? – фыркнул Хан. – А во время Восстания он просто сидел и ничего не делал?

– Я просто повторяю то, что услышал, генерал, – пожал плечами Ведж. – Я ничего не придумываю.

– Можно спросить Люка, – предложила Лея. – Может, он что-то знает. Мы готовы двигаться дальше?

– Конечно, – ответил Ведж. – Аэроспидеры уже ждут…

Внезапно не дававшая ей покоя мысль приобрела конкретные очертания.

– Хан, Ведж, пригнитесь!

Над краем воронки возникли несколько хорошо знакомых серокожих чужаков.

– Прячьтесь! – заорал Хан другим представителям Республики, когда в руках чужаков появились бластеры. Схватив Лею за запястье, он нырнул за ненадежное укрытие в виде большой искореженной металлической пластины, наполовину закопанной в землю. Сзади подбежал Ведж, с разгона налетев на Лею.

– Извините, – выдохнул он, выхватил бластер и осторожно выглянул из-за края укрытия. Выстрел из бластера разбрызгал возле его лица расплавленный металл, и он тут же спрятался обратно.

– Похоже, у нас неприятности, – сказал он.

– Пожалуй, ты прав, – мрачно согласился Хан. Он тоже вытащил бластер и свободной рукой прицепил комлинк обратно к поясу. – Они стали умнее. На этот раз они глушат нашу связь.

Лея похолодела. Здесь, без связи, они были полностью беспомощны, полностью отрезаны от мира…

Рука ее машинально потянулась к животу, но вместо этого коснулась нового светового меча. Преодолев страх, она сняла его с пояса. Каким бы неопытным джедаем она ни была, она не собиралась сдаваться без боя.

– Такое впечатление, что с этими ребятами вы уже встречались, – заметил Ведж, несколько раз выстрелив вслепую в сторону нападающих.

– Встречались, – проворчал Хан, пытаясь прицелиться. – Хотя так толком и не поняли, что им нужно.

Лея потянулась к кнопке светового меча, гадая, хватит ли ей опыта, чтобы отразить огонь из бластеров… и помедлила. На фоне выстрелов и треска плавящегося металла послышался новый звук. Очень знакомый…

– Хан!

– Слышу, – откликнулся. – Хорошая работа, Чуи.

– Что? – спросил Ведж.

– Тот вой, что ты слышишь, издает «Сокол Тысячелетия», – пояснил Хан и окинул взглядом их укрытие. – Вероятно, Чуи понял, что они нас глушат, и сумел сложить два плюс два. И теперь летит сюда.

Сверху с ревом пронесся знакомый силуэт «Сокола Тысячелетия», который описал круг, не обращая внимания на бесполезные выстрелы, рикошетировавшие от его брюха, и опустился прямо между Ханом и нападавшими. Осторожно выглянув из-за преграды, Лея увидела, как к ним опускается трап.

– Отлично, – сказал Хан, глядя через ее плечо. – Ладно. Я пойду первым и прикрою вас внизу трапа. Лея, ты следующая. Ведж, пойдешь сзади. Оставайся начеку – они могут попытаться зайти с флангов.

– Понял, – кивнул Ведж. – Я готов.

– Хорошо. – Хан подобрался…

– Погоди, – внезапно сказала Лея, стиснув его руку. – Что-то не так.

– Естественно – в нас стреляют, – вставил Ведж.

– Я серьезно, – бросила Лея. – Что-то тут не так.

– Что? – нахмурился Хан. – Говори, Лея, – не можем же мы тут торчать весь день.

Лея заскрежетала зубами, пытаясь прогнать прочь неприятное чувство… и тут она вдруг все поняла.

– Чуи, – сказала она. – Я не ощущаю его присутствия на корабле.

– Вероятно, он просто слишком далеко, – с явным раздражением сказал Ведж. – Пошли, иначе корабль расстреляют снизу.

– Постой, – буркнул Хан, все так же хмуро глядя на Лею. – Ничего с ним не случится – у них только ручные бластеры. А если станет слишком горячо, он всегда может воспользоваться…

Он замолчал со странным выражением на лице. Секунду спустя поняла и Лея.

– Поворотный бластер на брюхе. Почему он его не использует?

– Хороший вопрос, – мрачно заметил Хан. Он снова выглянул из укрытия, на этот раз вглядываясь внимательнее… а когда нырнул обратно, на лице его играла сардоническая полуулыбка. – Ответ прост: это не «Сокол Тысячелетия».

– Что? – У Веджа отвисла челюсть.

– Это подделка, – ответил Хан. – Не могу поверить – этим ребятам удалось где-то откопать еще один действующий грузовик YТ-1300.

Ведж тихо присвистнул:

– Ого, похоже, вы и впрямь им очень нужны.

– Ага, у меня тоже начинает складываться такое впечатление, – сказал Хан. – Есть какие-нибудь мысли?

Ведж огляделся:

– Не бежать же отсюда?

– Уж точно нет, пока они поджидают нас у края воронки, – ответила Лея.

– Вот-вот, – согласился Хан. – И как только они поймут, что мы не клюнули на их приманку, вероятно, станет только хуже.

– Можно хотя бы как-то вывести из строя этот корабль? – спросила Лея. – Не дать ему взлететь и атаковать нас сверху?

– Способов много, – проворчал Хан. – Проблема в том, что ты должен находиться внутри. Внешняя защита не слишком надежная, но от ручных бластеров ее вполне хватает.

– А от светового меча?

Хан с подозрением взглянул на Лею:

– Ты же не предлагаешь?..

– Вряд ли у нас есть выбор. Сомневаешься?

– Пожалуй, нет, – поморщился Хан. – Ладно – но пойду я.

– Пойдем все мы, – покачала головой Лея. – Мы знаем, что им нужен живым по крайней мере один из нас – иначе они попросту расстреляли бы нас сверху. Если будем держаться вместе, они не смогут стрелять. Сделаем вид, будто поднимаемся на борт, а в последнюю секунду разделимся и спрячемся за трапом. Мы с Веджем станем стрелять вверх и внутрь, чтобы их занять, а ты возьмешь световой меч и разделаешься с ними.

– Не знаю, – пробормотал Хан. – Думаю, стоит пойти только мне и Веджу.

– Нет, пойти должны все, – настаивала Лея. – Только так можно гарантировать, что они не станут стрелять.

Хан посмотрел на Веджа:

– Что скажешь?

– Думаю, другого шанса у нас нет, – ответил тот. – Надо действовать – но действовать быстро.

– Угу. – Хан глубоко вздохнул и отдал Лее свой бластер. – Ладно. Давай мне световой меч. Приготовиться… Вперед!

Вынырнув из укрытия, он бросился к кораблю, пригибаясь от проносившихся над воронкой бластерных зарядов. За ним последовала Лея вместе с Веджем, отметив про себя, что все изо всех сил стараются отвлечь атакующих. Внутри корабля что-то пошевелилось, и она крепче стиснула бластер Хана. Хан достиг трапа, опередив остальных на полсекунды, и, внезапно свернув в сторону, нырнул под корабль.

Чужаки, вероятно, тут же поняли, что их ловушка не сработала. Не успели Лея и Ведж затормозить по обе стороны трапа, как из открытого люка их встретил залп из бластеров. Упав на землю, Лея заползла как можно глубже под трап, вслепую стреляя в люк и отбивая охоту у находившихся в корабле выходить наружу. С другой стороны трапа стрелял Ведж, а где-то позади едва слышался шорох – Хан занимал позицию, готовясь воплотить в действие свой план, каким бы он ни был. Прилетевший сверху заряд едва не задел ее левое плечо, и Лея попыталась забраться подальше в тень трапа. За ее спиной раздался отчетливый щелчок, а затем шипение – Хан активировал ее световой меч. Стиснув зубы, Лея напряглась, не зная, чего ожидать…

Ударная волна швырнула ее на землю. Корабль подпрыгнул на метр в воздух, а затем с грохотом рухнул обратно.

Сквозь звон в ушах Лея услышала чей-то воинственный клич. Стрельба из люка внезапно прекратилась, и в наступившей тишине откуда-то сверху послышался странный звук – не то громкое шипение, не то рев. Осторожно оттолкнувшись от трапа, она выбралась из своего укрытия.

Лея догадывалась, что грузовик получил пробоину и из него что-то вытекает, но никак не ожидала увидеть огромный шлейф белого газа, уходивший в небо, словно дым из пробудившегося вулкана.

– Нравится? – спросил Хан, подползая к Лее и глядя на дело рук своих.

– Пожалуй, зависит от того, готов ли корабль взорваться в любую секунду, – заметила Лея. – Что ты такое сделал?

– Перерезал подводы охладителя к главному двигателю, – объяснил Хан, забирая у нее бластер и возвращая световой меч. – И у них теперь улетучивается весь сжатый корфаз.

– Я думала, охлаждающими газами опасно дышать, – сказала Лея, настороженно глядя на клубящееся облако.

– Верно. Но корфаз легче воздуха, так что проблем для нас никаких. А вот внутри корабля – совсем другое дело. Надеюсь.

Внезапно Лея осознала наступившую вокруг тишину.

– Они перестали стрелять, – сказала она.

Хан прислушался:

– Ты права. Причем не только те, кто внутри корабля.

– Интересно, что они замышляют? – Лея крепче стиснула световой меч.

Секунду спустя она получила ответ. Сверху раздался чудовищный грохот, и ударная волна придавила ее к земле. На долю секунды ей показалось, что чужаки самоуничтожились вместе с кораблем, но грохот стих, и трап возле нее оставался невредимым.

– Что это было?

– Это, милая моя, – ответил Хан, поднимаясь на ноги, – означает, что они отстрелили спасательную капсулу. – Он осторожно выбрался из-под относительной защиты трапа и посмотрел в небо. – Вероятно, модифицированную для маневров в атмосфере. Не знал, что это может быть настолько громко.

– Обычно они стартуют в вакууме, – напомнила Лея и тоже встала. – Так, и что дальше?

– Дальше – забираем наш эскорт и сматываемся отсюда.

– Эскорт? – нахмурилась Лея. – Какой эско…

Слова ее заглушил рев двигателей пронесшихся над головой трех истребителей типа Х в боевом строю, готовых немедленно атаковать. Она взглянула на белый столб газообразного корфаза… и наконец все поняла.

– Ты ведь сделал это специально?

– Конечно, – с невинным видом ответил Хан. – Зачем просто выводить из строя корабль, если одновременно можно еще и послать сигнал бедствия? – Он взглянул на облако. – Знаешь, – задумчиво проговорил он, – порой я до сих пор сам себе удивляюсь.

– Могу вас заверить, капитан Соло, – послышался в громкоговорителе «Сокола Тысячелетия» скрипучий голос адмирала Акбара, – что мы прилагаем все усилия, чтобы выяснить, каким образом это произошло.

– То же самое вы говорили четыре дня назад, – напомнил Хан, с трудом сохраняя хладнокровие, что далось ему с трудом. Он давно уже привык, что в него стреляют, но ставить вместе с собой под удар Лею – совсем другое дело. – Вряд ли многие знали, что мы летим на Бпфасш.

– Возможно, вы удивитесь, но среди членов Совета, персонала, технических служб в космопорту, охраны и прочих может оказаться до двух сотен тех, кто имел доступ к вашему маршруту. Не считая друзей и коллег вышеупомянутых двух сотен. Чтобы отследить их всех, потребуется немало времени.

– Здорово, – поморщился Хан. – И чем же вы нам пока предлагаете заняться?

– У вас есть ваш эскорт.

– Он у нас был четыре дня назад, – возразил Хан. – А что толку? Все-таки эта работа не для командующего Антиллеса и Разбойной эскадрильи, хоть они и отлично себя показали в космическом бою. Нам бы больше пригодился лейтенант Пейдж и кто-нибудь из его спецназовцев.

– Увы, все они сейчас на задании, – сообщил Акбар. – Возможно, в данных обстоятельствах самое лучшее – просто вернуть советника Органа Соло туда, где она будет под надежной защитой.

– Я бы с удовольствием. Вопрос в том, будет ли она в большей безопасности на Корусанте, чем здесь?

Последовало долгое молчание. Хан представил, как вращаются в глазницах огромные глаза Акбара.

– Мне не слишком нравится тон, которым задан ваш вопрос, капитан.

– Мне он тоже не нравится, адмирал. Но вы же сами понимаете – если имперцы получают информацию из дворца, значит туда давно точно так же проникли и их агенты.

– Крайне маловероятно, – холодно возразил Акбар. – Меры безопасности, предпринятые мной на Корусанте, вполне способны противостоять любым поползновениям имперцев.

– Не сомневаюсь, – вздохнул Хан. – Я просто имел в виду…

– Когда появится новая информация, мы дадим вам знать, капитан, – отрезал Акбар. – А пока – поступайте так, как считаете необходимым. Корусант, конец связи.

Едва слышный шум помех смолк.

– Ладно, – буркнул Хан. – Бпфасш, конец связи.

С минуту он просто сидел в кабине «Сокола Тысячелетия», мысленно проклиная политику вообще и Акбара в частности. Дисплеи, на которых обычно отображалось состояние корабля, показывали картины посадочной площадки вокруг, уделяя особое внимание зоне непосредственно возле люка. Поворотный бластер на брюхе был выдвинут в положение боевой готовности, защитные экраны переведены в режим мгновенной активации, несмотря на то что в атмосфере их эффективность оставалась под вопросом.

Хан покачал головой, ощутив неприятный вкус разочарования. «Кто бы мог вообразить, – подумал он, – что придет день, когда я стану настоящим параноиком?»

Сзади послышались мягкие шаги. Хан обернулся, машинально протягивая руку к бластеру…

– Это всего лишь я. – Лея подошла к нему и взглянула на дисплеи. Вид у нее был усталый. – Уже закончил разговор с Акбаром?

– Разговора толком и не было, – мрачно ответил Хан. – Я спросил, что они делают для того, чтобы выяснить, откуда о нашем прилете узнали наши приятели с бластерами; он заверил меня, что они делают все возможное; я умудрился наступить ему на больную мозоль, он разозлился и закончил сеанс связи. Впрочем, для Акбара в последнее время поступать так вполне обычное дело.

– Умеешь ты находить подход, ничего не скажешь, – криво усмехнулась Лея.

– Я тут ни при чем, – возразил Хан. – Я всего лишь предположил, что, возможно, его охрана не сумеет помешать этим ребятам проникнуть в Императорский дворец. Это он принял мои слова чересчур близко к сердцу.

– Знаю, – кивнула Лея, устало опускаясь в кресло второго пилота. – Может, Акбар и военный гений, но для политика ему не хватает изысканности. А тут еще и Фей’лиа постоянно кусает его за пятки… – Она зябко передернула плечами. – Он просто все больше и больше защищает собственную территорию.

– Угу, вот только если он пытается держать Фей’лиа подальше от военных, он хватается не за тот конец бластера, – проворчал Хан. – Половина из них уже убеждена, что Фей’лиа – именно тот, кого следует слушать.

– Увы, с ним часто такое бывает, – согласилась Лея. – Харизма и тщеславие. Опасное сочетание.

Хан нахмурился, почувствовав в ее голосе те же странные нотки, что и тогда…

– В каком смысле – опасное?

– Не важно, – с виноватым видом ответила она. – Извини, вырвалось не вовремя.

– Лея, если ты что-то знаешь…

– Я ничего не знаю, – бросила она, явно намекая, что тему стоит оставить. – Просто… у меня возникло такое чувство, будто Фей’лиа положил глаз на нечто большее, чем просто пост главнокомандующего. Но только чувство, и все.

Так же как в свое время у нее возникло чувство, что Империя что-то замышляет?

– Ладно, – успокаивающе сказал Хан. – Ты закончила все свои дела?

– Все, что смогла. – В голосе ее вновь прозвучала усталость. – На восстановление потребуется время, но организацией займутся с Корусанта. – Лея откинулась в кресле и закрыла глаза. – Поставки оборудования, консультанты, может, дополнительные рабочие… ну, ты понял.

– Ага, – кивнул Хан. – И полагаю, тебе не терпится вернуться назад и с ходу взяться за дело?

Открыв глаза, она с любопытством посмотрела на него:

– Ты так говоришь, будто тебе этого не хочется.

Хан задумчиво окинул взглядом дисплеи.

– Что ж, именно этого от тебя все и ждут, – заметил он. – Так что, возможно, следует поступить как-нибудь иначе.

– Например?

– Не знаю. Наверное, найти какое-нибудь место, где никому не придет в голову искать тебя.

– А потом?.. – зловеще спросила она.

Хан невольно собрался с духом:

– А потом на какое-то время залечь там на дно.

– Ты сам знаешь – я не могу, – ответила Лея именно таким тоном, какого он и ожидал. – У меня есть обязательства на Корусанте.