Текст книги "Звёздные Войны. Трилогия о Трауне. Книга 1. Наследник Империи"

– У тебя есть обязательства и перед собой, – возразил он. – Не говоря уже о близнецах.

Лея сердито уставилась на него:

– Это нечестно.

– Разве?

Она отвернулась с непонятным выражением лица.

– Я не могу просто взять и исчезнуть, Хан, – тихо сказала она. – Просто не могу. Слишком многое там происходит, чтобы прятаться невесть где.

Хан скрипнул зубами. Похоже, в последнее время они не раз возвращались к одной и той же теме.

– Если тебе просто нужно быть в курсе дел, почему бы не полететь куда-нибудь, где есть дипломатическое представительство? По крайней мере, сможешь получать официальные новости с Корусанта.

– И насколько мы можем быть уверены, что местный посол нас не выдаст? – покачала головой Лея. – Не могу поверить, что вообще говорю такое, – пробормотала она. – Как будто мы снова повстанцы, а не законное правительство.

– Кто говорит, что посол вообще должен о чем-то знать? – спросил Хан. – У нас на «Соколе Тысячелетия» есть дипломатический приемник, мы сами можем принимать новости.

– Только если в нашем распоряжении будет система шифрования данного представительства, – напомнила Лея. – И ее еще нужно будет ввести в наш приемник. Может и не получиться.

– Что-нибудь придумаем, – не сдавался Хан. – По крайней мере, Акбар получит время, чтобы найти утечку.

– Ладно. – После некоторого раздумья Лея покачала головой. – Не знаю. Шифр Новой Республики практически невозможно взломать.

– Боюсь тебя разочаровать, милая, – фыркнул Хан, – но есть хакеры, для которых взломать правительственные шифры – раз плюнуть. Все, что нам требуется, – найти одного из них.

– И заплатить ему кучу денег? – сухо поинтересовалась Лея.

– Вроде того, – задумчиво протянул Хан. – С другой стороны, даже хакерам не чужда благодарность.

– Вот как? – Лея искоса взглянула на него. – Вряд ли ты кого-то из них знаешь.

– В том-то и дело, что знаю. – Хан пожевал губами. – Проблема в том, что, если имперцы как следует подготовились, они, вероятно, его знают и давно установили за ним слежку.

– То есть?..

– То есть нам придется найти кого-то, у кого есть собственный список хакерских контактов. – Он нажал кнопку связи на пульте «Сокола Тысячелетия». – Антиллес, это Соло. Слышишь меня?

– Так точно, генерал, – последовал быстрый ответ Веджа.

– Мы улетаем с Бпфасша. Пока это неофициально. Твоя задача – сообщить об этом остальной делегации, как только мы взлетим.

– Понял. Хотите, чтобы я выделил вам сопровождение, или предпочитаете ускользнуть незаметно? У меня есть пара человек, которым я безгранично доверяю.

Хан криво усмехнулся, глядя на Лею. Ведж действительно все понял.

– Спасибо, но не хотелось бы оставлять остальную делегацию без защиты.

– Как скажете. Со своей стороны готов заняться всем необходимым. До встречи на Корусанте.

– Хорошо. – Хан выключил связь. – Надеюсь, что до встречи, – буркнул он, нажимая клавишу интеркома. – Чуи? Мы готовы лететь?

Вуки утвердительно рыкнул.

– Ладно. Проверь, что все как следует закреплено, и приходи наверх. И С-3PO тоже возьми с собой, – возможно, нам придется говорить с диспетчерами Бпфасша.

– Могу я узнать, куда мы летим? – спросила Лея, когда Хан начал предстартовую подготовку.

– Я же уже сказал. Нужно найти кого-то, кому мы можем доверять и у кого есть свой собственный список нелегалов.

Лея с подозрением взглянула на него:

– Ты, случайно, не про… Лэндо?

– Про кого же еще? – простодушно взглянул на нее Хан. – Достойный гражданин, бывший герой войны, честный бизнесмен. Естественно, у него найдутся контакты с хакерами.

Лея закатила глаза.

– И почему, – пробормотала она, – у меня вдруг появилось дурное предчувствие?

Глава 11

– Держись, R2-D2! – крикнул Люк, когда первые порывы атмосферной турбулентности начали швырять Х-истребитель из стороны в сторону. – Входим в атмосферу. Датчики в порядке?

Сзади послышалась утвердительная трель, и на экране компьютера появился перевод.

– Хорошо. – Люк вновь сосредоточился на несущейся навстречу, окутанной облаками планете. «Странно, – подумал он, – что, когда я первый раз садился на Дагобу, датчики не работали вообще».

А может, и не столь уж странно. Возможно, Йода тогда преднамеренно воздействовал на его приборы, чтобы незаметно препроводить его к нужному месту посадки.

Но теперь Йоды больше не было…

Люк решительно выбросил эту мысль из головы. Оплакивать друга и учителя – это, конечно, вполне уместно и благородно, но вовсе ни к чему позволять прошлому обретать чрезмерную власть над настоящим.

Х-истребитель вошел в нижние слои атмосферы, и его за несколько секунд полностью окутали густые белые облака. Люк следил за приборами, снижаясь медленно и осторожно. Когда он был здесь в прошлый раз, незадолго до битвы при Эндоре, ему удалось совершить безупречную посадку, но испытывать судьбу он в любом случае не собирался. Посадочные датчики засекли старое жилище Йоды.

– R2-D2! – крикнул он. – Найди мне, пожалуйста, хорошее ровное место, чтобы сесть.

В ответ на переднем экране появился красный прямоугольник, довольно далеко на восток от дома, но на расстоянии, которое можно было преодолеть пешком.

– Спасибо, – поблагодарил Люк и запустил процедуру посадки. Мгновение спустя, с треском ломая ветки, они сели на поверхность планеты.

Сняв шлем, Люк откинул фонарь кабины. Его окутали густые запахи болот Дагобы – странное сочетание сладости и гнили, вызвавшее множество воспоминаний. Медленно шевелящиеся уши Йоды, странное, но вкусное варево, которое тот часто готовил, щекотавшие ухо мягкие волосы, когда Люк таскал учителя на спине во время тренировок. И сами тренировки – долгие часы, физическая и душевная усталость, все более уверенное ощущение Силы, пещера и образы темной стороны, которые та вызывала…

Пещера?

Люк выпрямился в кабине, машинально опустив руку к световому мечу и вглядываясь в туманную дымку. Не мог же он посадить свой корабль прямо возле той пещеры?

И тем не менее не более чем в полусотне метров от него возвышалось огромное почерневшее дерево, под корнями которого, едва заметный среди тумана и более низкой растительности, виднелся темный вход в пещеру.

– Здорово, – пробормотал Люк. – Просто здорово.

За его спиной послышалось вопросительное попискивание.

– Не обращай внимания, R2-D2, – бросил он через плечо и положил шлем на кресло. – Все в порядке. Почему бы тебе не остаться здесь, пока я…

Х-истребитель слегка покачнулся. Оглянувшись, Люк обнаружил, что R2-D2 уже покинул свое гнездо и осторожно пробирается вперед.

– Впрочем, если хочешь, можешь пойти со мной, – криво усмехнулся Люк.

R2-D2 снова пискнул – не слишком радостно, но с явным облегчением. Маленький дроид терпеть не мог оставаться один.

– Подожди. Я спущусь и помогу тебе.

Он спрыгнул вниз. Почва слегка подалась под ногами, но была достаточно твердой, чтобы выдержать вес истребителя. С помощью Силы Люк поднял R2-D2 и поставил его на землю рядом с собой.

– Ну вот и все, – сказал он.

Издали донесся долгий вибрирующий вопль местной птицы. Вслушиваясь в затихающий крик, Люк окинул взглядом окружавшее его болото, думая, зачем он, собственно, сюда прилетел. Тогда, на Корусанте, ему это казалось жизненно важным, но теперь он чувствовал себя неуверенно и даже слегка глупо.

Рядом вопросительно пискнул R2-D2. Люк тряхнул головой, отбрасывая сомнения.

– Я подумал, что Йода, возможно, оставил здесь нечто, что могло бы нам пригодиться, – сказал он дроиду, выбрав самое простое из объяснений. – Дом должен быть… – он огляделся, пытаясь сориентироваться, – в той стороне. Пошли.

Идти было недалеко, но времени потребовалось больше, чем предполагал Люк, отчасти из-за местности и растительности. Он успел забыть, насколько тяжело передвигаться по болотам Дагобы. Вдобавок его мучило некое странное и навязчивое ощущение, лишавшее способности нормально думать.

Но когда они наконец пришли на место, оказалось, что дом, по сути, исчез.

Люк долго стоял, вглядываясь в заросли на том месте, где раньше стоял дом. Борясь с вновь нахлынувшим на него чувством утраты, он понял, каким дураком был. Ему, выросшему в пустынях Татуина, где заброшенное сооружение могло простоять полвека, а то и больше, попросту не пришло в голову, что произойдет с точно таким же сооружением за пять лет среди болот.

Послышалась вопросительная трель R2-D2.

– Я подумал, что Йода мог оставить какие-нибудь голозаписи или книги, – объяснил Люк. – Что-нибудь, что помогло бы мне больше узнать о методах подготовки джедаев. Но похоже, тут ничего нет.

В ответ R2-D2 выдвинул маленькую пластинку датчика.

– Не важно, – сказал Люк, шагая вперед. – Раз уж мы все равно здесь, можно, пожалуй, и взглянуть.

Ему потребовалось лишь несколько минут, чтобы прорубить световым мечом путь сквозь кусты и лианы и добраться до остатков стен дома, поросших тонкими лианами. Превратившись в основном в развалины, они доходили ему, самое большее, до пояса. Растительность внутри добралась до старого каменного очага и местами даже проросла сквозь него. Из ила наполовину торчали старые железные котелки Йоды, покрытые странного вида мхом.

Позади него тихо присвистнул R2-D2.

– Да, вряд ли мы найдем тут что-то полезное, – согласился Люк, присев и вытаскивая из земли один из котелков. Наружу метнулась маленькая ящерица и тут же скрылась в похожей на тростник траве. – R2-D2, может, поищешь тут какую-нибудь электронику? Ни разу не видел, чтобы он пользовался чем-то подобным, но… – Он пожал плечами.

Дроид снова послушно выдвинул датчик, немного поводил им туда-сюда… и вдруг замер.

– Нашел что-нибудь? – спросил Люк.

R2-D2 возбужденно защебетал, повернув купол в ту сторону, откуда они пришли.

– Там? – нахмурился Люк, глядя на разбросанный вокруг мусор. – Не здесь?

Снова пискнув, R2-D2 развернулся кругом и с некоторым трудом покатился по неровной поверхности. Остановившись, он обратил купол к Люку и издал ряд звуков, которые могли означать только вопрос.

– Ладно, иду, – вздохнул Люк, пытаясь отогнать внезапно охвативший его страх. – Веди.

К тому времени, когда они добрались до Х-истребителя, просачивавшийся сквозь листву над головой солнечный свет стал заметно слабее.

– Куда теперь? – спросил Люк у R2-D2. – Надеюсь, ты не хочешь мне сказать, что твой датчик обнаружил наш собственный корабль?

R2-D2, развернув купол, издал негодующую трель. Его датчик слегка сдвинулся в сторону…

…указав прямо на пещеру.

Люк судорожно сглотнул:

– Уверен?

R2-D2 снова что-то прощебетал.

– Да, ты точно уверен, – сказал Люк.

С минуту он нерешительно смотрел сквозь туман на пещеру, нисколько не сомневаясь, что нет никакой необходимости идти туда. Что бы ни обнаружил R2-D2, это «что-то» никак не мог оставить Йода. Уж точно не там.

Но в таком случае – что же это? Лея упоминала прилетавшего сюда темного джедая с Бпфасша. Может, оно принадлежало ему? Люк заскрежетал зубами.

– Оставайся здесь, R2-D2, – велел он дроиду и направился к пещере. – Вернусь как можно скорее.

Страх и гнев, как часто предупреждал его Йода, – рабы темной стороны. Интересно, подумалось Люку, какой стороне служит любопытство?

Вблизи дерево над пещерой выглядело так же зловеще, как помнилось Люку: искривленное, темное, угрожающе нависшее, словно в нем самом жила темная сторона Силы. Возможно, так оно и было. Близость пещеры странным образом воздействовала на его разум – наверняка это и был источник того непонятного ощущения, которое Люк испытывал с тех пор, как прилетел на Дагобу. «Удивительно, – подумал он, – почему оно никогда не было таким сильным раньше?»

Возможно, потому, что раньше здесь всегда был Йода, самим своим присутствием защищая Люка от воздействия пещеры.

Но теперь Йоды больше не было… и Люк остался с пещерой наедине.

Он глубоко вздохнул и, решительно напомнив себе: «Я – джедай», снял с пояса комлинк и нажал кнопку:

– R2-D2? Слышишь меня?

В комлинке раздалась ответная трель.

– Хорошо. Вхожу внутрь. Дай мне сигнал, когда окажусь рядом с твоей находкой.

Получив в ответ утвердительный писк, Люк вернул комлинк на пояс и вытащил световой меч. Еще раз глубоко вздохнув, он нырнул под узловатые корни дерева и шагнул в пещеру.

Здесь тоже ничего не изменилось в лучшую сторону по сравнению с тем, что он помнил: темно, сыро, носящиеся повсюду насекомые, и вообще место не из приятных. Почва тут, похоже, стала еще более предательской, чем раньше: за первые десять секунд он дважды едва не упал, когда она подалась под его весом. Впереди в тумане виднелось хорошо знакомое место, и Люк крепче сжал световой меч. Именно здесь он когда-то вел кошмарный бой с призрачным, нереальным Дартом Вейдером…

Люк остановился, борясь со страхом и воспоминаниями, но на этот раз, к его облегчению, ничего не произошло. Из тени не доносилось шипящее дыхание, и темный владыка не вышел ему навстречу. Ничего.

Облизнув губы, Люк снял с пояса комлинк. Конечно же, тут уже ничего ужасного не могло быть. Он уже принял в свое время вызов – и победил. Вейдер поплатился за причиненное зло, и его больше не было в живых; соответственно, и пещера ничем не могла больше угрожать Люку, кроме его собственных безымянных нереальных страхов, и то только если он позволит им овладеть собой. Ему следовало это понять с самого начала.

– R2-D2? – позвал он. – Ты там?

Маленький дроид прожужжал в ответ.

– Ладно, – сказал Люк и двинулся дальше. – Как глубоко мне нужно…

И внезапно на половине фразы – практически на половине шага – заполнявший пещеру туман вдруг сомкнулся вокруг него, превращаясь в странное сюрреалистичное видение…

Он находился в маленьком открытом летательном аппарате, низко зависшем над какой-то ямой. Землю было не различить, но он ощущал поднимавшийся от нее страшный жар. Кто-то с силой толкнул его в спину, заставляя шагнуть на выступавшую из борта аппарата узкую доску…

Люк затаил дыхание – сцена внезапно обрела смысл. Он снова был на катере Джаббы Хатта, готовясь к казни в великом провале Каркун…

Впереди виднелись очертания яхты Джаббы, на которой толкались придворные, пытаясь лучше рассмотреть предстоящий спектакль. Бо́льшую часть деталей яхты было не различить в тумане, но он отчетливо видел наверху корабля увенчанную куполом фигурку R2-D2, который ждал сигнала Люка…

– Я не собираюсь играть в эти игры! – крикнул Люк видению. – Похожий вызов я в свое время принял – и победил.

Но он не слышал даже собственных слов… и, не успев еще договорить, он почувствовал, как копье стражника толкает его в спину, а сам он падает с доски. Перекувырнувшись в воздухе, он схватился за конец доски и взмыл высоко над головами стражников…

Приземлившись, он снова повернулся к яхте, протянув руку за световым мечом, который только что бросил ему R2-D2, но так и не сумел его поймать. Оружие внезапно изменило направление, устремившись по дуге на другой конец яхты. Люк в отчаянии попытался воспользоваться Силой, но безуспешно. Световой меч продолжал свой полет…

…и очутился в руке стройной женщины, стоявшей в одиночестве наверху яхты.

Люк в ужасе уставился на нее. В тумане, на фоне солнца, он не мог разглядеть ее лица… но световой меч, который она теперь держала поднятым, словно добычу, сказал обо всем, что ему требовалось знать. Она владела Силой… и только что обрекла его и его друзей на смерть.

А когда копья вновь толкнули его на доску, в тумане отчетливо послышался ее издевательский смех…

– Нет! – крикнул Люк, и видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Он снова стоял в пещере на Дагобе, весь в поту, а из комлинка в его руке доносился отчаянный электронный писк.

Судорожно вздохнув, он с силой сжал световой меч, чтобы убедиться, что тот все еще при нем.

– Все… – Люк сглотнул и попробовал еще раз. – Все в порядке, R2-D2, – успокоил он дроида. – Со мной все в порядке. – Он помолчал, пытаясь вспомнить, что, собственно, здесь делает. – Ты все еще принимаешь тот электронный сигнал?

R2-D2 утвердительно пискнул.

– Его источник все еще впереди?

Снова послышался утвердительный писк.

– Ладно. – Перехватив в руке световой меч, Люк вытер пот со лба и осторожно двинулся вперед, пытаясь смотреть во все стороны сразу.

Но похоже, худшее было уже позади. Никакие видения больше не вставали на его пути… и вот R2-D2 подал сигнал, что он на месте.

Когда Люк наконец откопал из грязи и мха свою находку, она основательно его разочаровала. Это был небольшой, слегка сплюснутый цилиндр чуть длиннее его ладони, с пятью треугольными проржавевшими кнопками с одной стороны и какой-то надписью на чужом языке – с другой.

– Это? – спросил Люк, которого не слишком обрадовало, что пришлось проделать подобный путь ради такой ерунды. – Больше ничего?

R2-D2 утвердительно пискнул, а затем издал свист, который мог быть только вопросом.

– Не знаю, что это такое, – ответил Люк. – Может, тебе знакомо? Жди, сейчас буду.

Обратный путь, хотя и не слишком приятный, прошел без происшествий, и вскоре Люк выбрался из-под дерева, облегченно вдохнув относительно свежий воздух болот. С некоторым удивлением он обнаружил, что, пока был в пещере, уже стемнело, – похоже, видение из прошлого длилось дольше, чем он предполагал. R2-D2 включил посадочные огни истребителя, лучи которых напоминали туманные конусы. Пробираясь сквозь растительность, Люк направился к кораблю.

R2-D2 ждал его, что-то тихо попискивая про себя. Когда Люк вышел на свет, писк сменился облегченным свистом, и маленький дроид начал раскачиваться туда-сюда, словно взволнованный ребенок.

– Успокойся, R2-D2, со мной все в порядке, – заверил его Люк, присев. Он достал из кармана приплюснутый цилиндр и показал R2-D2. – Что это, как думаешь?

Дроид задумчиво защебетал, поворачивая купол и разглядывая предмет с разных сторон. Затем щебет внезапно сменился возбужденной электронной трескотней.

– Что? – переспросил Люк, пытаясь разобрать поток звуков и раздраженно думая, почему С-3PO никогда нет рядом, когда он нужен. – Помедленнее, R2-D2, я не могу… впрочем, не важно. – Он поднялся на ноги, озираясь по сторонам в сгущающейся темноте. – В любом случае вряд ли есть смысл и дальше тут торчать.

Люк взглянул на пещеру, почти полностью скрывшуюся в надвигающемся мраке, и его пробрала дрожь. Нет, оставаться тут не было никаких причин… и имелась по крайней мере одна очень хорошая причина, чтобы улететь отсюда. «Вот тебе и нашел подсказку, – мрачно подумал он. – Поумнее надо было быть».

– Пошли, – сказал он дроиду. – Поставим тебя обратно в твое гнездо. Сможешь мне обо всем рассказать по пути домой.

Как выяснилось, R2-D2 мало что полезного мог сообщить о цилиндре. Маленькому дроиду было незнакомо подобное устройство, датчики R2-D2 не смогли расшифровать его назначение, и дроид даже не знал, на каком языке сделана надпись на его боку, не говоря уже о том, что она означает. Люк удивился было, чем вызвано предшествовавшее возбуждение дроида… пока на экране компьютера не появилась последняя фраза.

– Лэндо? – нахмурился Люк, перечитывая текст. – Не помню, чтобы видел что-то подобное у Лэндо.

На экране появились новые слова.

– Да, я понимаю, что в то время был занят. – Люк невольно несколько раз согнул и разогнул пальцы на искусственной правой руке. – Новая рука, и все такое… Так он отдал цилиндр генералу Мейдину или просто ему показывал?

Появилась еще одна фраза.

– Все в порядке, – успокоил Люк дроида. – Ясное дело, что ты тоже был занят.

Люк взглянул на дисплей заднего вида, где уменьшался удаляющийся серп Дагобы. Он намеревался вернуться на Корусант и дождаться, когда Хан и Лея вернутся с Бпфасша. Но судя по тому, что он слышал, их миссия могла затянуться на пару недель или даже больше. А Лэндо не раз приглашал его побывать на его новых шахтах по добыче редких руд на раскаленной планете Нкллон.

– Планы меняются, R2-D2, – объявил он, вводя новый курс. – Летим в систему Атега и повидаемся с Лэндо. Может, он сумеет нам рассказать, что это за штуковина.

А заодно, подумал Люк, будет время поразмыслить о том кошмарном видении, что посетило его в пещере. И решить, не было ли оно на самом деле не более чем сном.

Глава 12

– Нет, у меня нет разрешения на пребывание на Нкллоне, – терпеливо проговорил Хан в микрофон передатчика «Сокола Тысячелетия», возмущенно глядя на летящий рядом модифицированный В-истребитель. – И никаких дел у меня там тоже нет. Я хотел бы увидеться с Лэндо Калриссианом.

С соседнего кресла послышался сдавленный смех.

– Ты что-то сказала? – спросил он через плечо.

– Нет, – невинно ответила Лея. – Просто вспомнила былое.

– Ладно, – проворчал Хан. Он тоже все помнил, и Беспин не относился к приятным воспоминаниям. – Послушайте, не могли бы вы просто связаться с Лэндо? – предложил он В-истребителю. – Скажите ему, что здесь его старый друг, который решил, что мы могли бы сыграть партию в сабакк и ставку выбираю я из его имущества. Лэндо поймет.

– Что?! – Лея удивленно наклонилась к нему.

Хан отключил микрофон.

– У имперцев тут тоже могут быть шпионы, – напомнил он. – И если так, то называть наши имена на всю систему Атега – не слишком умный поступок.

– Верно, – неохотно согласилась Лея. – Хотя сообщение довольно странное.

– Только не для Лэндо! Он поймет, что это я, – если, конечно, эта мелкая сошка соизволит ему передать.

Рядом предупреждающе рыкнул Чубакка – по правому борту со стороны кормы приближалось что-то крупное.

– Можешь опознать? – спросил Хан, оборачиваясь и вглядываясь в иллюминатор.

Прежде чем вуки успел ответить, вновь ожил передатчик.

– Неизвестный корабль, генерал Калриссиан предоставил вам особое разрешение, – слегка разочарованно сообщил В-истребитель, вероятно, рассчитывавший лично вышвырнуть смутьянов из своей системы. – К вам идет сопровождение, оставайтесь на месте до его прибытия.

– Принято, – ответил Хан, не в силах заставить себя поблагодарить.

– Сопровождение? – осторожно спросила Лея. – Зачем?

– Это расплата за то, что ты куда-то летала по своим политическим делам, когда Лэндо был с визитом во дворце, – упрекнул ее Хан, все еще глядя в иллюминатор. – Нкллон – раскаленная планета, она находится так близко от солнца, что никакой обычный корабль не может к ней приблизиться, не потеряв часть обшивки. Потому и сопровождение. – Он показал направо.

За его спиной послышался судорожный вздох, и даже Хан, которому Лэндо показывал голограммы, вынужден был признать, что зрелище действительно впечатляющее. Больше всего корабль-щит напоминал чудовищный летающий зонтик, изогнутую тарелку в половину имперского звездного истребителя в поперечнике. Нижнюю ребристую сторону тарелки усеивали трубы, по которым прокачивался охладитель, не дававший тарелке сгореть во время полета внутрь системы. На месте ручки зонтика располагалась толстая цилиндрическая колонна длиной в половину ширины тарелки, на конце которой торчали огромные ребра радиатора. В центре колонны, словно мелкое дополнение ко всей конструкции, находился приводивший ее в движение корабль-буксир.

– Великие небеса! – ошеломленно выдохнула Лея. – И оно способно летать?

– Ну да, хотя и с трудом, – ответил Хан, с некоторой тревогой глядя на приближающееся чудовище, которому вовсе незачем было подлетать столь близко – «Сокол Тысячелетия» был существенно меньше, чем огромные корабли-контейнеровозы, которые обычно приходилось сопровождать кораблям-щитам. – Лэндо говорил, что у них было проблем по горло с разработкой этих штук и почти столько же проблем, чтобы научить людей летать на них.

– Верю, – кивнула Лея.

Снова затрещал передатчик:

– Неизвестный корабль, говорит корабль-щит номер девять. Готовы вас принять, прошу сообщить ваш код дистанционного доступа.

– Еще чего, – буркнул Хан, нажимая кнопку передачи. – Корабль-щит номер девять, у нас нет кода доступа. Просто сообщите ваш курс, и мы будем держаться рядом с вами.

На мгновение наступила тишина.

– Очень хорошо, неизвестный корабль, – наконец произнес голос – как показалось Хану, с некоторой неохотой. – Курс два-восемь-четыре, скорость ноль целых шесть десятых световой.

Не дожидаясь подтверждения, гигантский зонтик начал удаляться.

– Держись его курса, Чуи, – сказал Хан второму пилоту. Это, естественно, не представляло проблемы, ведь «Сокол Тысячелетия» был куда быстрее и маневреннее любого корабля подобных размеров. – Корабль-щит номер девять, каково ожидаемое время прибытия на Нкллон?

– Вы куда-то спешите, неизвестный корабль?

– Как мы можем спешить, когда вокруг такой чудесный вид? – саркастически полюбопытствовал Хан, глядя на нижнюю сторону тарелки, заполнявшей почти все небо. – Угу, в некотором смысле спешим.

– Очень жаль. Видите ли, будь у вас код доступа, мы могли бы вместе совершить гиперпространственный прыжок и оказаться на Нкллоне примерно через час. Но в противном случае понадобится около десяти.

– Здорово, – поморщился Хан.

– Может, создать временный код доступа? – предложила Лея. – С-3PO вполне разбирается в компьютере «Сокола Тысячелетия», почему бы и нет?

Чубакка повернулся к ней и отрицательно рыкнул, не оставив места для споров – даже если бы Хан готов был спорить.

– Чуи прав, – решительно заявил Хан. – Доступ к нашей системе управления никто не получит. Никогда. Вам ясно, корабль-щит?

– Вас понял, неизвестный корабль, – ответил тот, похоже получая от данного определения некое извращенное удовольствие. – У меня в любом случае почасовая оплата.

– Отлично. Пусть все остается как есть.

– Разумеется.

Связь оборвалась, и Хан положил руки на пульт. Зонтик все еще дрейфовал в космосе, но не более того.

– Чуи, его двигатели еще не вышли из режима ожидания?

Вуки издал отрицательное ворчание.

– Что такое? – спросила Лея, снова наклоняясь вперед.

– Не знаю, – ответил Хан, оглядываясь вокруг. Зонтик заслонял почти весь обзор. – И все-таки мне это не нравится. – Он нажал кнопку передатчика. – Корабль-щит номер девять, из-за чего задержка?

– Не беспокойтесь, неизвестный корабль, – ответил голос. – Приближается еще один корабль, у которого тоже нет кода доступа, и мы собираемся взять вас обоих. Какой смысл посылать второй щит?

Хан ощутил неприятное покалывание в затылке. По какой-то странной случайности к Нкллону шел еще один корабль в то же самое время, что и они.

– У вас есть данные того корабля? – спросил он.

– Слушай, приятель, у нас даже ваших данных нет, – фыркнули в ответ.

– Спасибо за помощь. – Хан снова выключил микрофон. – Чуи, ты его уже засек?

Ответ вуки был короток и тревожен.

– Здорово, – проворчал Хан. – Просто здорово.

– Не поняла, – пробормотала Лея, глядя через его плечо.

– Он приближается с дальней стороны центральной колонны корабля-щита, – мрачно показал на дисплей Хан. – Держится между ним и нами, чтобы мы его не видели.

– Специально?

– Вероятно, – кивнул Хан, отстегивая ремни. – Чуи, возьми на себя управление, а я подготовлю пушку.

Он пробежал по коридору и поднялся наверх.

– Капитан Соло? – послышался со стороны кают-компании взволнованный механический голос. – Что-то случилось?

– Очень может быть, С-3PO! – крикнул в ответ Хан. – Лучше пристегнись.

Поднявшись по лестнице и преодолев зону невесомости возле оружейной шахты, Хан упал в кресло, нажимая одной рукой кнопку включения питания и одновременно хватая другой рукой наушники.

– Есть что-нибудь, Чуи?! – крикнул он в микрофон.

Вуки отрицательно рыкнул в ответ – приближавшийся корабль все еще полностью скрывала колонна корабля-щита. Но на основе данных о расстоянии можно было рассчитать верхний предел его размеров, оказавшийся не слишком большим.

– Что ж, хоть что-то, – пробормотал Хан, вспоминая перечень типов звездных кораблей и пытаясь определить, что могла бросить против них Империя настолько маленькое. Может, какая-то разновидность СИДа? – Оставайся начеку – это может быть ловушка.

Картинка на дисплее изменилась: неизвестный корабль начал облетать колонну. Хан напрягся, положив пальцы на кнопки управления огнем…

Внезапно корабль появился весь целиком, обогнув колонну по кривой спирали. Он слегка выровнялся…

– Это истребитель типа Х, – с облегчением проговорила Лея. – С опознавательными знаками Республики…

– Привет, незнакомцы, – послышался в ухе Хана голос Люка. – Рад вас видеть.

– Э… привет, – отозвался Хан, едва удержавшись от того, чтобы назвать Люка по имени. Теоретически они общались на защищенной частоте, но подобную формальность мог обойти любой, имей он достаточное на то желание. – Что ты тут делаешь?

– Я прилетел повидаться с Лэндо, – ответил Люк. – Извини, если застал тебя врасплох. Когда мне сообщили, что мне придется идти к планете вместе с неизвестным кораблем, я решил, что это может быть ловушка. Я действительно до последней минуты не был уверен, что это ты.

– Ясно, – сказал Хан, глядя, как второй корабль ложится на параллельный курс. Это в самом деле был истребитель Люка – или, по крайней мере, он выглядел как Х-истребитель Люка. Хан развернул лазерные пушки, беря его на прицел. Чтобы выстрелить в ответ, Х-истребителю пришлось бы изменить положение на девяносто градусов. – Просто решил заглянуть в гости, или еще что?

– Не совсем. Я нашел какое-то старое устройство, которое… в общем, я подумал: может, Лэндо сумеет его опознать? – Люк замялся. – Вряд ли стоит обсуждать это в открытую. А ты как считаешь?

– Точно так же, – ответил Хан, лихорадочно размышляя. Голос определенно принадлежал Люку, но после едва не закончившейся катастрофой попытки покушения на Бпфасше он не собирался принимать все за чистую монету. Требовалось какое-то подтверждение, причем быстро.

Нажав кнопку, он отключил радиосвязь.

– Лея, можешь точно сказать – это на самом деле Люк или нет?

– Думаю, да, – медленно проговорила она. – Я почти уверена.

– «Почти» меня не устраивает, дорогая, – предупредил Хан.

– Знаю. Погоди, кажется, у меня есть идея.

Хан снова включил радио.

– …Сказали, что, если у меня есть код доступа, они могут привести меня к планете намного быстрее, – говорил Люк. – Гиперпространственный прыжок к Нкллону – настолько близко, насколько позволяет гравитационный колодец, а потом всего несколько минут под прикрытием, пока я не окажусь в тени планеты и не смогу дальше лететь сам.

– Вот только на истребителях типа Х нет кода доступа? – предположил Хан.

– Именно, – сухо ответил Люк. – Явный недосмотр проектировщиков.

– Явный, – повторил Хан, чувствуя, как на лбу проступает пот. Что там задумала Лея и почему она медлит?

– Собственно, я даже рада, что у тебя его нет, – заговорила Лея. – Так безопаснее. Да, чуть не забыла – тут кое-кто хочет поздороваться.

– R2-D2? – послышался неуверенный голос С-3PO. – Ты там?

Наушники Хана взорвались мешаниной электронных писков и трелей.