Текст книги "Инсайт"

Данное явление признано самовозгоранием. Причина его неизвестна».

Ева нахмурилась. Отложив лист, она достала из конверта ещё несколько разных газетных вырезок. У всех была разная бумага, шрифты и оформление, что указывало на то, что газеты были из разных городов.

«Несчастный случай: небесная кара настигла любовников. Ещё утром жена графа провожала супруга на охоту, а днём была найдена погибшей в супружеской постели с любовником. Экспертиза показала, что графиня и её любовник были сожжены заживо. Источник огня не найден. В комнате пострадала лишь постель, остальные предметы интерьера остались целы. Не пострадал и дорогой портрет с изображением любимого музыканта графини – Дария Ле Гура. Загадочная гибель любовников не раскрыта».

Следующим был информационный проспект с аукциона:

«Проклятое полотно.

Портрет музыканта. Вызывает произвольные возгорания в доме, где находится. Загадка портрета мучает многих и лишь некоторые отважатся повесить его в своем доме. Настоящий вызов! Только для смельчаков». Ниже было указание начальной и сразу очень высокой стоимости.

У Евы закружилась голова. Она вспомнила, как разгорались и полыхали свечи, когда Дарий рассказывал свою историю, особенно, когда вспоминал предательство Электы и Дожа. Она припомнила, как на крыльце разбушевалось пламя в лампе, от которого треснуло стекло. Дарий в тот момент был зол!

От волнения Ева почувствовала тошноту, подкатившую тугим комом к горлу. Взяв себя в руки и немного успокоившись, она бегло просмотрела оставшиеся документы. Во всех них пестрили статьи о возгораниях вещей и людей в домах, где висел портрет Дария. Далее копии документов на покупку портрета бывшим хозяином дома, где жила Ева. Документ со смехотворной стоимостью и без указания названия картины и её автора. И, конечно, без жуткого описания. Похоже, что «проклятое полотно» стали бояться и покупать его больше никто не хотел. Цена портрета была максимально снижена, а описание убрано, чтобы картину не смогли идентифицировать.

Последними Ева прочла короткие заметки о своей усадьбе в газетёнках Сомнуса. В них говорилось о том, что в доме ночью невозможно спать: слышны шорохи, сами по себе перемещаются предметы, самопроизвольно воспламеняются поленья в камине и загораются свечи.

Ева купила дом за бесценок. Большой уютный дом с мебелью и садом. Хозяин продавал его спешно и искал покупателей исключительно среди приезжих, встречая их у причаливших в Сомнус кораблей. Осознание того, что хозяин просто избавился от дома и сбежал подальше, выбило у Евы из-под ног почву. Девушка почувствовала себя опустошённой, обманутой. Местные знали о том, что в доме что-то не чисто, а такие, как Ева – нет.

Девушка обхватила голову руками и зажмурилась. Нет, этого не может быть. Дарий не может быть убийцей! В такое невозможно поверить. Ева собрала все вырезки и документы, чтобы положить обратно в конверт, когда заметила в нём ещё что-то. Это была страница, вырванная из книги:

«Полтергейст или шумный дух. Сущность, созданная энергией человека. Результат всплеска негативных эмоций: ярости, отчаяния, гнева и др. Полтергейст возникает как самостоятельный сгусток энергии, управляемый живым человеком или же им становится озлобленный призрак. Чаще всего проявляется в тёмное время суток, т.к. при дневном свете теряет свою мощь. Некоторые, особенно мощные призраки могут проявлять себя и днём. Духом умершего, ставшим полтергейстом, движет обида, злость, месть, ярость и другие негативные эмоции. Признаки наличия в доме полтергейста:

– предметы перемещаются сами, без участия сторонних лиц.

– слышатся постукивания и другие посторонние звуки среди ночи, иногда запахи.

– возникают возгорания, не имеющие источника».

На этом Ева читать перестала. На глаза навернулись слёзы. Неужели это правда? Всё указывает на то, что Дарий – не просто призрак, а тот самый полтергейст. Нет! Нельзя же просто взять и обвинить его в таких грехах! Ева доверяла Дарию. Он рассказал ей свою историю, поделился с ней своей болью, мог ли он скрыть от неё столь жуткую правду?

Она перечитала все документы снова. А потом ещё раз, более внимательно.

Нет, она должна поговорить с ним и выяснить правду! Это какая-то ошибка. Ева не могла в это поверить.

Напрочь позабыв об обещании, данном Шуту на мосту, она собрала все документы в конверт и решительно шагнула в дом.

Дарий ждал её в гостиной, расположившись в кресле.

– Здравствуй! – улыбнулся он, – что-то ты сегодня поздно.

Ева перечитывала содержимое конверта до глубокой ночи, сидя на крыльце с фонарём. Дарий же не мог выйти во двор без её помощи, поэтому о том, что она давно дома, не знал.

Несмотря на улыбку, лицо мужчины всегда выглядело серьёзным. Ева думала, что такое ощущение возникает из-за его печального тяжёлого взгляда. Сегодня она смотрела на призрака не так, как обычно. В её душе поселилось недоверие.

Ева медлила, не решаясь начать разговор, поэтому вежливо поддерживала простую беседу.

– Где была сегодня? – спросил призрак.

– Ходила к аптекарю, отнесла свои заготовки. Да и много где была ещё, – Ева пыталась говорить непринуждённо, – встретила Шута на мосту.

– А капитана? – оживился Дарий, – его ты видела? Спросила его о поездке в Серпент?

– Нет, он ещё не приехал, его корабль сел на мель и требует починки.

– Твой друг приехал один?

Ева не торопилась отвечать. Она подошла к окну и окинула взглядом сад. Ночной туман окутал его, цветы и деревья утопали в лёгкой белой дымке. Вдалеке светлело небо – близился рассвет.

– Да, он приезжал один. И… он привез мне кое-что, – Ева повернулась к призраку, – Дарий, у меня есть к тебе вопрос. И я хочу, чтобы ты был честным со мной.

– Что случилось?

Призрак взволнованно замерцал, пламя свечей рядом с ним всколыхнулось. Заметив это, Ева ощутила шевеление волос на голове, предчувствуя плохое.

– Ты можешь обещать мне, что будешь честен?

– Само собой, Ева, что ты хочешь узнать?

Девушка поёжилась. Сердце бешено колотилось в груди.

– Как именно умер Дож?

– Я ведь говорил тебе раньше, – Дарий отвёл взгляд, сосредоточив его на горящих в камине поленьях, – он погиб в пожаре.

– Нет, – Ева нервно заламывала руки, – почему он загорелся? Как это случилось?

– Ева, я не хочу вспоминать о нём! – сердился призрак, бросив на девушку тяжёлый взгляд, – я уже рассказывал тебе.

– Дарий, у меня есть сведения, что Дож не был пьян, когда умер.

Призрак засветился, как в ту ночь, когда Ева пообещала отвезти его в Серпент. Он не мог скрыть беспокойства. Дарий встал и зашагал по комнате.

– Что ещё тебе известно? – спросил он. Голос его стал ледяным.

– Значит, это правда?! – Ева задрожала, а по щекам её покатились слёзы, – зачем ты солгал мне? Это ты убил его?

– Да! Ты предпочла бы узнать об этом сразу?! – Дарий мерцал и светился, а взгляд его стал страшным, – да, я убил его!

Ева не могла двигаться и говорить тоже. Сделав над собой усилие, она обняла себя руками, бесшумно глотая слёзы.

Дарий яростно шагал по комнате, которая освещалась шумным огнём из камина и высоким пламенем свечей в канделябре.

– Этот негодяй увёл мою невесту, а после глумился над моей смертью! Он приглашал журналистов и других гостей в свой номер, где всем показывал мой портрет и наигранно плакал, исполняя мою музыку! За свою ложь и лицемерие он получал хорошие деньги и преумножал свою славу. Когда все уходили, Дож напивался и говорил с полотном. Он говорил мне: «Хоть ты и мёртв, это не помешало мне получить то, что всегда имел ты, любимец публики! Мы поедем с тобой в другие города, где я буду устраивать памятные концерты! Удивительно, каким полезным мертвецом ты оказался!», – лицо Дария исказил гнев, – он издевался! А спустя месяц после моей смерти принёс в номер цветы. Крокусы! И я понял! Я всё понял! – голос Дария сорвался на крик, – он забрал всё, что у меня было: мою музыку, мою женщину, мои деньги, славу и признание! И цветы он приготовил для неё – для Электы. Ненавижу!

Раздался звон: это, разлетевшись на мелкие кусочки, раскололась ваза, стоявшая на столе. В доме захлопали двери и открытые оконные створки. Ева вжалась в угол, следя за призраком взглядом. Шут был прав: Дария стоило опасаться.

– Он всего лишь получил по заслугам! – продолжал музыкант, – как и остальные предатели, изменяющие своим близким. Лгущие о любви и насмехающиеся над чувствами тех, кто их любит.

Призрак остановился и оперся руками на спинку высокого кресла. Двери перестали хлопать. Дарий понемногу успокоился.

– Кто сказал тебе? Как ты узнала? – спросил он, подняв взгляд на девушку.

– Шут передал конверт с документами, – тихо сказала Ева, вытирая слёзы тыльной стороной ладони, – извини, Дарий, но после того, что я узнала… я не думаю, что мы сможем с тобой общаться. Ты обманул моё доверие. Ты опасен. Мне придётся отправить портрет туда, где ты не сможешь никому навредить.

Дарий стоял неподвижно, не сводя глаз с девушки. Из шкафа на пол посыпались книги, а мебель заходила ходуном. Двери вновь захлопали.

– Ты обещала отвезти меня в Серпент, – холодно напомнил Дарий.

– Об этом не может идти речи! – крикнула Ева, – я не повезу этой девушке смерть! Откуда мне теперь знать, что ты не задумал и её спалить?!

Мебель поднялась над полом и зависла в воздухе. По гостиной начали летать предметы, закручиваясь вихрем, в центре которого стоял безмолвный призрак. Огонь в камине полыхал, свечи уже давно прогорели от бешеного пламени и оплавились, запачкав стол воском.

– Ты не можешь заставить меня! – Закричала Ева. – Ты презираешь предателей, но сам поступил со мной так же, скрыв свои истинные намерения! Я не буду помогать тебе. Ты не лучше тех, над кем вершил суд!

– Уходи! – зарычал призрак.

Девушка почувствовала толчок в спину, направивший её к выходу, словно её подталкивала туда невидимая сильная рука. Дверь распахнулась и девушка выскочила из дома на крыльцо. Дверь за ней с грохотом захлопнулась.

Спустя несколько секунд она вновь открылась, и на улицу, следом за Евой, вылетел кулёк с сушёными нондиверами. Ева подобрала его и сердито двинулась из сада к выходу. В открытые окна из дома вылетали разные вещи: перья, посуда, бумажки, книги, полотенца… слышался звон разбитых чашек.

Ева спустилась с холма и вышла на мостовую. Ночь уступала место рассвету. Туман оставался только в низинах, а небо становилось светлым. Ева не хотела возвращаться домой, несмотря на то, что Дарий с рассветом должен был вернуться в портрет. Чувствовала она себя ужасно. Ощущение того, что призрак чуть не использовал её для своей жуткой цели, действовало угнетающе. Как она могла так ошибиться? Ева застегнула меховой жилет и зашагала на площадь. Часы на башне показывали восемь. Ещё час и откроется главная библиотека Сомнуса. Ева знала, что Раснария всегда находил много информации. Он был усидчивым и внимательным, а также не упускал ни единой возможности найти что-либо полезное. Одним из мест, полных этими возможностями, как раз и была библиотека.

Ева села на скамейку, дожидаясь открытия. Спать не хотелось, есть тоже. Сильное нервное напряжение и адреналин не давали успокоиться. Мысли в голове двигались с бешеной скоростью. Она жила в доме два месяца до того, как начала видеть Дария, но он никак не проявлял себя. Почему? Теперь она вряд ли это узнает. Ева и представить не могла, что в гневе Дарий мог передвигать предметы, разбивать стекла и устраивать пожары. Кстати, о пожарах. Ева вспомнила про загадочно вспыхнувшие цветы – её лекарство. Она думала, что это искра из очага попала на них. Но теперь она знала ответ: в тот день сгорели не только нондиверы, но и горшочек с крокусами, который она поставила рядом с лекарством. Она купила их, чтобы высадить во дворе. Как она могла забыть про крокусы?! Ведь можно было догадаться ещё тогда, когда Дарий только рассказывал свою историю.

Часы на башне пробили девять.

Ева, погружённая в размышления, не заметила, как пожилой библиотекарь повесил табличку «открыто» на дверь.

Библиотека была огромной. Стеллажи, сделанные из красного дерева и подпирающие высокий потолок, были заполнены книгами разных лет и веков. Сомнус был старым городом, имевшим богатое наследие. В библиотеке пахло пылью, бумагой и кожей, из которой были сделаны обложки.

Ева запросила книги о призраках и получила несколько томов, большинство из них были старыми, с жёлтыми ветхими страницами. Ева провела за чтением несколько часов, после которых получила понимание о призраках. Самое важное она выписала на лист бумаги, который ей любезно предоставил библиотекарь:

«Неоконченные дела, желания или сильные чувства заставляют душу человека после смерти оставаться в мире живых призраком. Чем дольше дух остаётся неупокоенным, тем дольше он думает и, в конце концов, становится одержимым какой-либо мыслью. Чаще всего они привязаны к какому-то предмету: собственное тело, место гибели, или что-то, что было важно при жизни. Призрак также может быть привязан к живому человеку, следуя за ним везде.

Дух умершего могут слышать люди-медиумы, которые, вступая в общение с ним, устанавливают прочную связь. Таким образом, призрак может поменять предмет или место, к которому был привязан, на человека-медиума, следуя везде за ним шлейфом.

Самоубийцы, или же люди, погибшие от чужой руки, и не нашедшие упокоения, со временем становятся полтергейстами. Первый признак духа-полтергейста – он активен ночью, то есть в отсутствие солнечного света. Однако, чем дольше существует полтергейст, тем он становится сильнее и спустя годы сможет быть активным и днём. Это вопрос времени. Находиться рядом с таким духом очень опасно. Полтергейст может причинить неудобства, вред или даже убить. Чем сильнее его гнев и обида, тем опаснее призрак.

Люди, убившие себя сами, после смерти часто не могут найти путь в мир мёртвых и, становясь полтергейстами, набирают силу быстрее, но часто не способны управлять ей».

Ева нашла описания других случаев возгораний и смертей от рук полтергейстов. Узнавая в признаках всё то, что было и у Дария, девушка всё больше приходила в ужас.

«Шумного духа невозможно унять простому человеку и даже медиуму. Там, где поселился полтергейст, жить нельзя. Справиться с таким духом может только Некромант – единственный укротитель мёртвых».

Что ещё за укротитель такой? Ева закрыла книги о призраках и поставила стопку на стол библиотекаря.

– Уже всё прочли? – удивился он.

– Нашла всё, что было необходимо, благодарю, – Ева устало улыбнулась.

– Может, найти для Вас что-то ещё, милая леди? – библиотекарь задорно поправил усы и придвинулся к Еве, – как Вас зовут, красавица?

Старикан что, флиртует с ней?!

– Думаю, Вы можете мне помочь, – ответила Ева, аккуратно отодвигаясь от старика, – Вы знаете что-нибудь о Некроманте? Где можно его найти?

Масленые глаза библиотекаря округлились, а улыбка превратилась в гримасу негодования.

– Пошла вон отсюда! – закричал он, и угрожающе схватил метлу, – вон! Ведьма! Дрянь! Не смей возвращаться!

Ева выбежала из здания, одновременно уворачиваясь от взмахов метлы библиотекаря. Едва оказавшись на улице, девушка споткнулась о камень, потеряла равновесие и почувствовала, что в кого-то врезалась. В глазах хозяина отразился ужас. Что-то бормоча, старик попятился и скользнул в тамбур, сильно хлопнув дверью. Изнутри щёлкнул замок, а за стеклом появилась табличка «Закрыто».

Девушка медленно подняла голову, переводя взгляд наверх, и ей стало не по себе: перед ней стоял человек в длинном чёрном плаще. Он был очень высоким: Ева оказалась ему ниже плеча. Незнакомец молча взирал на девушку, однако лицо его выражало заинтересованность и, одновременно с ним, удивление. Зрачки мужчины были чёрными и блестящими, как маслины, а скулы высокими. Не очень длинные чёрные, с редкой проседью, волосы собраны в хвост на затылке, короткие же пряди болтались у лица. Сам мужчина был очень бледным с хмурыми бровями. Он первым нарушил неловкое молчание:

– Не ушиблась? Что это нашло на старика?

– Не знаю, – ответила Ева, поправляя одежду, – всего лишь задала вопрос, а он как взъелся, обругал меня, на чем свет стоит и выгнал. Извините, мне некогда было смотреть на дорогу.

– Ничего страшного, – незнакомец изобразил что-то, похожее на улыбку. – Не будь меня, ты бы шлёпнулась на мостовую. О чём же ты его спросила?

– После такой реакции, сомневаюсь, что мне стоит задавать этот вопрос кому-то ещё.

– Не попробуешь – не узнаешь, – заметил чёрный человек, – я уверен: ничего в мире не происходит случайно. Быть может, наша встреча принесет пользу нам обоим. Вдруг, я именно тот, кто тебе сейчас нужен? Так что за вопрос?

Ева промолчала. Несмотря на зловещий вид незнакомца, он ей понравился. То ли своей вежливостью, то ли тем, что случайно защитил её от гнева старика. И тут её осенило! Кем же может быть этот высокий пугающий человек в чёрном?

– Может быть, Вы Некромант? – Осторожно спросила она.

Незнакомец сдавленно охнул и широко улыбнулся.

– Так меня ещё не называли! – Засмеялся он. – Нет, я не тот, о ком ты говоришь. Однако, с моей стороны было очень невежливо не представиться. Я прошу прощения. Меня зовут Мориус. Я бы предпочёл, чтобы мы общались на «ты», ведь я ещё не настолько стар. Позволь узнать твоё имя?

– Лорд Мориус? Так вот почему… – Ева осеклась на полуслове, но тут же взяла себя в руки. – О тебе ходят разные слухи. Говорят, что ты вампир.

– Говорят, – кивнул Мориус.

– Что ты отшельник и воруешь трупы, – продолжала Ева.

Мориус снова кивнул.

– Детей воруешь… – Ева приподняла одну бровь.

Мориус улыбнулся, возвёл взгляд к небу и добавил:

– … ем их, а косточки закапываю на заднем дворе.

Ева рассмеялась. Лорд шутил.

– Если это не правда, то откуда все эти слухи и байки о тебе?

– Правда в том, что я нелюдим и одинок. Мой отшельнический образ жизни, молчаливость и внешний вид, как правило, не нравятся людям. Если хочешь, чтобы о тебе поползли слухи, а люди начали слагать жуткие сказки – оденься в чёрное и поселись одна вдали от людей. И ты узнаешь, насколько силён страх человека перед неизвестным. Всё, что делается не так, как привыкли это делать в обществе, как правило, осуждается и приравнивается к общению с тёмными силами, отсюда же и обвинения в вампиризме. Надеюсь, я ответил на твой вопрос?

– Пожалуй, – ответила Ева и протянула ему руку для приветствия, – меня зовут Ева.

– Рад знакомству, Ева. – Мориус пожал её руку, – ты занята сейчас? Приглашаю тебя в таверну, здесь, за углом. Попьём чай с пирогами, я угощаю.

Ева замялась и уже хотела вежливо отказаться, когда Мориус снова заговорил:

– Безопасно ли это? Да, даю слово. Это людное место, там хорошо готовят и там самый лучший в городе чай. А меня можешь не опасаться. Чтобы доказать это, я отвечу на любые твои вопросы. И, кстати, – Мориус улыбнулся, – ты будешь первой в городе, кто узнает обо мне больше всех.

– Какой тебе в том интерес? – Недоверчиво спросила Ева.

После того, что произошло с Дарием, она решила быть осторожней с знакомствами.

– Хоть я и привык к одиночеству, но много лет прожив затворником, соскучился по живому общению.

Ева фыркнула.

– В чём проблема? Вышел из дома и общайся, кто тебя держит?

– Ты слышала, что говорят обо мне. Это в юности легко подойти к незнакомцу и начать разговор, но с возрастом это становится сделать всё труднее. И я, к своему стыду, заводить беседы разучился вовсе, потому и не стремился развенчивать мифы обо мне, – Мориус замолчал, но после небольшой паузы продолжил, – для меня большая удача, что я проходил сегодня мимо библиотеки. Прошу, окажи мне честь, пообедай со мной.

Мориус казался неопасным и очень загадочным. Ева так устала за последние несколько часов от навалившихся на неё проблем, от разочарований и страхов, что решила развеять грусть и попить чай с этим жутким лордом, которого боялся весь город. В конце концов, это давало ей возможность не возвращаться домой ещё какое-то время, что уже было плюсом.

Шагал Мориус широко и плавно, словно он не шёл, а скользил по земле. Они завернули за угол и спустились в таверну, что находилась на цокольном этаже. Мориус элегантно распахнул дверь и пропустил Еву вперёд. Все его манеры, движения и речь выдавали в нём аристократа. Ева положила кулёк с нондиверами рядом с собой на столик в углу, и уселась напротив Мориуса. Они сделали заказ, и Ева решила взять разговор в свои руки.

– Почему тебя называют лордом? У тебя действительно есть титул?

Мориус моргнул от неожиданности, расстегнул и снял плащ, повесив его на вешалку рядом со столиком. Лорд был очень худым, в глаза бросались узловатые суставы на руках, а его бледность неестественно выделялась на фоне чёрной рубашки даже при тусклом рассеянном свете таверны. На левой руке лорда было кольцо с крупным зелёным камнем – единственный цветной штрих в его образе. Мориус сел, сложил руки в замок и начал говорить:

– Я не из этих мест, но живу здесь давно. Много лет назад я покинул родные места. Мой отец – Лорд, возлагал на меня большие надежды. Я был единственным наследником рода, и он был уверен, что я стану его опорой. Когда я был совсем юн, мой отец договорился с владельцем соседнего поместья, у которого была дочь (чуть старше меня), поженить нас, объединив тем самым, земли двух лордов. Довольно распространённая практика в наших краях. О, благодарю, – кивнул он девушке, принесшей чайник. И обратился к Еве, – надеюсь, ты любишь белый чай?

Ева удивленно вскинула брови:

– Да, это мой любимый. Как ты узнал?

– Никак, – улыбнулся Мориус, – я сам его люблю.

Он звякнул заварником и наполнил чашку Евы, а потом и свою. Воздух наполнился ароматом жасмина. Ева опустила ложку в напиток, чтобы он поскорее остыл, а Мориус продолжил:

– Мой отец имел поместье и землю. В один из дней отец сообщил мне о своих планах, однако, я ответил, что вижу для себя другую жизнь. Отец очень рассердился и сказал, что откажется от меня, если я не забуду о своих глупых замыслах. Но я не забыл: я собирался уехать, чтобы учиться и в мои планы женитьба не входила. И, как только я переступил порог дома, отец сдержал обещание. Я писал ему. Писал постоянно, но он никогда мне не отвечал.

Мориус замолчал. Ева внимательно слушала его, боясь сбить с мысли. Тихонько зазвучала лютня, которой вторила робкая флейта. Волшебные звуки музыки успокаивали, и Ева расслабилась. Теперь она совсем не жалела, что пошла с Мориусом, новый знакомец всё больше ей нравился. Она уже не считала его жутким, напротив, за его хмурым взглядом, она видела неутолимую тоску. Пока он говорил, она разглядела несколько небольших морщин на его лице: между бровями и на лбу. Выглядел он лет на 35-36, но Еве показалось, что ему больше, его выдавали манеры. Она хотела узнать о нём ещё, и, отломив кусок ржаного пирога с баклажаном, подала лорду, вырвав его из задумчивости.

Музыкант продолжал касаться струн, а флейтист отвечал ему нежной мелодией, отчего таверна стала совсем уютной.

– С отцом мы больше никогда не общались, – продолжил Мориус, – я думал, что он вычеркнул меня из своей жизни. Однако, спустя много лет, когда я уже поселился здесь, пришло письмо, что мой отец скончался и Лордом стал я, а поместье и земли переходят в моё полное владение. Всеми бумагами занимался адвокат, но некоторые люди узнали, что у меня есть собственность на Родине. Поползли слухи, что это не поместье, а целый замок. Меня и так здесь не сильно любили, а тут ещё и узнали о моих деньгах. Люди стали шушукаться и выдумывать небылицы, о которых ты спрашивала сегодня. Меня это не волновало, а возвращаться в поместье я не собирался. Слишком много воспоминаний связано с теми местами.

– Почему же ты не уехал в другой город? Не начал всё сначала? – спросила Ева.

– Я думал об этом раньше. Но очень уж мне полюбились горные хребты, что я вижу из окон своего дома. Там, откуда я родом сплошь равнины да немного леса. К тому же, не стоит забывать, что куда бы я ни поехал, я остаюсь собой. И в новом городе родятся новые сплетни. Я считал, что люблю одиночество, поэтому всеобщий страх людей передо мной меня вполне устраивал. Мне было достаточно простора и воздуха гор, шума, который издаёт вода, падая с вершин. У меня много книг, я заказываю их из заграницы. Изучаю медицину. Денег мне хватает: я назначил наместника в поместье отца, тот следит за хозяйством, за слугами, крестьянами. Они выращивают зерно на продажу и овощи. Также мы сдаём в аренду охотничьи угодья. Оттуда и деньги. На них я купил землю здесь и построил дом вдали от людей. Пашни дают неплохую ежегодную прибыль, и, благодаря отцу, который не вычеркнул меня из завещания, в деньгах я не нуждаюсь.

– Меня удивляет твоя откровенность, – сказала Ева, – если ты не хочешь, чтобы люди знали что-то о тебе, почему мне тогда рассказываешь?

– Я сказал, что не страдал от одиночества все эти годы. Но что-то поменялось во мне, спустя время, и мне захотелось обрести друга. Как раньше.

– А что с тем другом? Который был раньше?

– А того друга больше нет.

Взгляд Мориуса был обращён на музыкантов, но казалось, он их не видел.

Ева не поняла его ответ, но расспрашивать постеснялась. В интонации лорда появилась горечь. Неловкое молчание повисло в воздухе и музыканты, как назло, тоже замолкли.

– Ну что ж, – нарушил тишину Мориус, – чай закончился и пироги тоже, а я совсем ничего не узнал о тебе. Ты любишь глинтвейн?

– Что? – не поняла Ева.

– Глинтвейн. Красное вино с фруктами и специями. Прохладный день сегодня, а глинтвейн хорошо согревает. Здесь его отлично готовят.

– Ты, похоже, частый гость в этом заведении?

Мориус кивнул.

– Ну что ж, – пожала плечами Ева, – раз ты угощаешь, я попробую этот загадочный напиток.

Мориус заказал глинтвейн и вскоре целый графин ароматного варева стоял у них на столе. Он был установлен на подставку, под которой в толстом глиняном горшке тлели угли: чтобы напиток не остыл.

– Это вкусно! – воскликнула Ева, отхлебнув из бокала.

Она залпом осушила его. Мориус наполнил бокалы вновь, поднял свой, произнёс «За знакомство» и выпил вино до дна. Ева хмыкнула, сделала то же самое и, опершись на стол локтями, подперла висок рукой. Лёгкое опьянение вскружило голову. Лютня продолжала чарующе петь.

– Расскажи о себе что-нибудь. Что хочешь, – попросил Мориус и откинулся на спинку стула.

Ева вздохнула, но собралась с мыслями и начала неторопливо говорить:

– Я тоже не из этих мест, как и ты. Когда-то я была убеждена, что для того, чтобы сформировать характер, человеку нужны трудности. Они у меня были, но я не уверена, что это мне помогло, – Ева сокрушенно покачала головой.

Алкоголь мягко опьянял мозг и она, изменяя своей привычке не открываться незнакомцам, решила поделиться с лордом: он вызывал доверие. Ева покрутила бокал в руке и продолжила:

– Меня всегда сильно опекали мои родные из-за того, что я болела в детстве. Мать водила меня к местной ведьме. Из-за моей болезни в городке меня прозвали местной сумасшедшей. Поэтому я покинула родные края и остановилась в Сомнусе.

– Где же ты живёшь? – поинтересовался лорд.

– У меня есть дом, там, на холме, – Ева махнула рукой, как бы указывая направление, и отхлебнула из бокала, – он достался мне почти даром. Хозяин продал его очень спешно, я тогда еще не поняла, почему.

Ева залпом выпила остатки глинтвейна, протянув пустой бокал Мориусу.

Лорд поднял графин и вылил напиток в бокал Евы. Глинтвейн закончился, и Мориус заказал вино. Он, судя по всему, не собирался покидать таверну, не дослушав историю девушки, поэтому откупорив бутылку, плеснул вина себе, втянул носом его аромат и, не спеша сделал первый глоток. Посетители таверны настороженно косились на него и его спутницу, которую, судя по сочувственным вздохам, принимали за жертву лорда. Однако Мориус был щедрым и за своё вино всегда платил с лихвой, посему хозяин таверны каждый раз был рад его визитам, а посетителей, недовольных присутствием «вампира» среди прочих гостей, резко осаживал.

– Это не тот ли дом, о котором, как и обо мне, ходят жуткие слухи? – поинтересовался лорд.

Ева кивнула.

– Не удивлюсь, если и они окажутся напрасными, – заметил Мориус.

Ева отвела взгляд в сторону. Вино уже вскружило голову, но девушка сохраняла рассудок: правду о доме рассказывать лорду она пока не хотела. Однако от проницательного взгляда Мориуса её беспокойство не укрылось.

– Или нет? – он всмотрелся в лицо собеседницы, и уверенно добавил: – Там что-то случилось. Верно?

Ева молчала, уткнувшись носом в бокал. Мориус понизил голос и наклонился к девушке через стол:

– Не бойся, просто расскажи. Ноша, разделенная на двоих, становится легче, – он перешёл на шёпот, – это как-то связано с Некромантом? Почему ты спросила о нём на улице? Такие вопросы просто так не задают.

Ева подняла взгляд на лорда.

– Ты что-нибудь знаешь о нём?

Мориус задумался, устремив глаза-маслины на бутылку. Его чёрные с проседью волосы растрепались и закрывали почти половину лица. Он убрал непослушные пряди назад.

– Я никогда его не встречал, но слышал много. Его имя Ландегор, и он очень опасен. Говорят, некоторые люди, которые умерли не своей смертью, раньше срока, который им отведён, остаются в мире живых бесплотными существами – фантомами. Ландегор умеет их отлавливать, после чего командует ими на свое усмотрение. Заставляет их делать разные вещи: вселяться в других людей, управлять ими, нашёптывать разные мысли, заставлять являться во сне, доводить людей до сумасшествия.

Такого ответа Ева не ожидала. Похоже, укротитель мёртвых был не спасителем, но ещё более опасной угрозой, чем разозлившийся призрак.

– Кажется, я понимаю, почему старик выгнал меня из библиотеки…

– Ты спрашивала его про Некроманта?

– Угу.

– Зачем он тебе? – спросил Мориус.

Ева не хотела говорить. Помолчав, она решила увести разговор в другое русло:

– Как же с ним бороться, с этим Ландегором?– спросила она.

– Никак, – пожал плечами Мориус, – это самый сильный маг среди прочих, он словно между жизнью и смертью. Но вот жертв его спасти возможно.

– Жертв?

– Да. Тех, к кому он подселяет мертвецов. Слышала про экзорцизм? Это обряд изгнания чужого фантома из живого человека.

– Слышала, но думала это всё сказки. И что, они действительно проводятся? – изумилась Ева.

– Да, я видел своими глазами. Очень давно.

– Ландегор… – протянула Ева, словно пробуя имя на вкус. – Где же его найти?

Лорд покачал головой:

– Лучше не ищи.

Ева заёрзала на стуле.

– А что ты ответишь, если я скажу, что у меня дома есть один… хм, опасный фантом? Может, Некромант мог бы помочь мне?

– Отвечу, что уже много лет я о нём ничего не слышал и где его искать – не знаю, да и не советую. Там, где он – всегда несчастья. Но, знаешь, у меня очень богатая библиотека. В свое время я интересовался спиритизмом и выкупил много книг об этом. Расскажи-ка об этом выходце с того света: кто он? Чего хочет?