Текст книги "Другой. История одного вампира. Часть 1"

– Возможно, они воскресили свою подругу, – размышлял вслух Влад. – Только непонятно, почему так долго тянули с этим?

– Ну, если её воскресили, значит, она зомби? – продолжил его мысль ведьмак.

– Значит, надо искать, как убить зомби? – обрадовался я. – Интернет не поможет, нужны фолианты искусников. Мы найдем способ, нужно лишь посидеть над книгами.

– Может, расскажем это отцу Алексию? Вдруг он что-то знает про такое. Или подскажет, где найти книги инквизиторов.

И мы отправились в церковь. Благо, что вечерняя служба уже должна закончиться. Увидели Алексия на улице. Разговаривал с какой-то прихожанкой и не заметил нас.

– Отец Алексий.

Батюшка оглянулся на нас, затем попрощался с женщиной, осенив ее крестным знамением. И только когда она отошла подальше, вновь обратил свое внимание на нашу компанию:

– Ну, что, дети мои! Есть новости? К себе не приглашаю! Кроме Малиса никто из Вас не сможет там себя чувствовать сносно. Тогда вопрос поставлю по-другому: Будем говорить здесь или пригласите к себе в гости?

– Отче, мы сейчас в двух словах рассказываем, что узнали, а потом все вместе решим, что и где делаем!

– Кайтесь

А зачем нам каяться? Мы не грешили! Три пары глаз в недоумении уставились на священника. Он минуту молча рассматривал наши лица, а затем расхохотался своим невообразимым басом:

– Ну, вы даёте, ребята! Видели бы Вы себя сейчас со стороны! Ладно, рассказывайте! – И священник резко замолчал.

Переглянулись с Владом! Он взглядом указал на ведьмака. Я полностью согласился! А что? Он же нашел материалы в архиве! Мы и выдвинули вперед Дэлани! Охотник за нами хмуро посмотрел на наши невинные физиономии и начал свой рассказ! Спасибо, что изложил все четко, ясно и, самое главное, быстро!

Про наши догадки, про новую в наших краях ведьму, про то, что даже знаем, где она устроила свое логово, про то, что не знаем, как её убить.

– Вот связался с Вами, так что ни день, то новые нелюди! – Буркнул Алексий после того, как все выслушал. – Жил себе спокойно! Людям помогал, бесов мелких изгонял. Знал, конечно, о ВАС, но с кольями к Вам не лазил! За что мне такое наказание, Господи!

– Бога не гневи! – одернул я этого богохульника.

– Хорошо! Прости меня, Господи! Идем. По дороге поговорим. – И он быстро зашагал вверх по улице. А мы поспешили за ним. Тем более, что свой рокот, что он ошибочно считал шепотом, старик не останавливал. – Знаю я одного ведьмака, практикующего магию вуду, но сейчас только в мирных целях. Он как-то помогал мне в одном деле. А познакомились мы случайно. Когда соседка Ирма, царствие ей небесное, через неделю после похорон вернулась. К мужу своему пришла, он аж опешил, ну, вот, вроде было всё нормально, ухаживала она за домом, готовила, убирала.

– Воскресла, что ли? – Заинтересовался Дэлани.

– Зачем нам эта душещипательная история? Ты скажи, что нам делать? – Попытался я вывести Алексия из ступора когнитивного диссонанса. А потом просто перегородил ему дорогу. – Куда ведешь, Иван Сусанин?

– Пошел ты!.. – Хотел отмахнуться от меня Батюшка, а потом осмотрелся и, хлопнув себя по лбу, резко повернул обратно. Но отбрить успел. – Я здесь сам впервой!

– Так что там с женщиной? – Вернул его к воспоминаниям ведьмак. Надо завести себе привычку кляпы носить на всякий случай.

– Ну, вот слушай! – Взял священник колдуна под локоток, и быстро пошел обратно к церкви. – Женщина как женщина, а потом вдруг на мужа своего напала, и попыталась ухо откусить, во-от.

– Так она воскресла? – Не успокаивался заинтересованный слушатель.

– Она-то воскресла, но это была не она.

– Она! Не она! – Вспылил я, вновь вставая у них на пути, – Алексий, хватит! Ты лучше скажи, что знаешь…

Наивный! Кто бы мне дал договорить! Батюшка удовлетворенно кивнул и второй рукой взял меня за локоток, доверительно продолжая рассказ:

– Ну, я и говорю! Позвал тогда меня муж ейный. Так, мол, и так, говорит. «Жена из мертвых», говорит, «вернулась. Проверьте», говорит, «батюшка. Потому как, все было вроде бы ничего, но кинулась кусаться на меня». «А где она», спрашиваю я, а он говорит: «дома». А я ему, «разберемся»! Захожу к ним в дом, а её там уже нет. Выглянул в окно, вижу какой-то чернокожий мужик, тащит ее куда-то. Ухватил за её светлые космы и волочит.

– Ты это к чему, Отче?

– А к тому! Слушай и не перебивай! Сам собьюсь! – Мотнул он головой почти как мой любимый жеребец, который был у меня до инициации. – О чем я? А! Я во двор, догонять мужика, а он с девкой от меня. Худо-бедно, но всё-таки я их догнал. «Куда», говорю, «девку тащишь»? А он мне, «не твое дело»! Я взял его за грудки, а он мне: «ну ладно, я расскажу тебе. Это не девка, это монстр, живой мертвец, зомби. Я иду избавиться от неё»!

– Это ещё как? – Не выдержал Влад.

– Как, как, слушай! Оказывается живого мертвеца надо положить в гроб, и проткнуть его сердце осиновым колом, понятно?

– Понятно! Так поэтому люди и к нам с ними носятся? – Не выдержав, прыснул я.

– А ты не ржи! Не конь! Тебе, может, и ничего бы не было. А ты о друге подумай, что, если его сердце проткнуть таким колышком?

Посмотрел на Влада и проняло. Его точно можно таким способом убить. Да и у меня теперь сердце живое. Для меня даже не надо искать осину, любой острый предмет подойдет! Надо начинать каждодневные тренировки. Теперь супер скорости и супер ловкости нет. Так, что то я отвлекся! Что там Алексий рассказывает?

– «А кто ты»? – задаю ему вопрос, – продолжает вполголоса громыхать Батюшка, – «Я Мумбаи, я знаю культ вуду». Так я с ним и познакомился.

– Нужные атрибуты понятны! Я пошел искать осиновый кол. – Нашел возможность сбежать от Алексия Дэлани.

– А что же делать с гробом? – Попытался повторить его трюк Влад – Может, я сбегаю к гробовщикам? У них тут мастерская недалеко.

Тут уже я не дал улизнуть другу. Улыбнулся и сказал:

– Влад, мой-то освободился, мне он больше не нужен. А если что, без спешки новый закажу!

Мы стояли опять возле церкви и Алексий немного смущенно смотрел на икону над входом. Потом зажмурился и потер с силой лоб.

– Пойдем! – глухо буркнул Отче.

– Куда? – С подозрением посмотрел я на старика. Может, не стоило его в это вмешивать?

– К Мумбаи. Может, еще чего расскажет или посоветует.

И мы опять пошли, только теперь в другом направлении. На противоположный конец города, по старой каменной дороге, которую построили двести лет назад.

Шли, как мне показалось, очень долго, но вдруг Алексий замедлил шаг. А затем и совсем остановился возле старой, полуразвалившийся лачуги, изрядно потрёпанной временем. Было видно, дом уже лет тридцать никто не ремонтировал. Из кирпичной трубы, тоже потрёпанной временем, выходил белый как молоко дымок. Вместо крыльца открытая веранда.

– Пришли! – Указал Алексий на эту развалюху. А затем прошел во двор и стукнул в дверь. – Мумбаи, выйди! Это я, отец Алексий.

И из-за облупленной, рассохшейся двери выглянуло лицо дряхлого чернокожего старика. Зорко осмотрев нас, он широко распахнул дверь и шагнул на порог. Сутулясь и шаркая, пожилой мужчина медленно подошел к перилам и облокотился.

– А, Алексий. Рад видеть! Какими судьбами? С чем пожаловал к старику? – Прошамкал Мумбаи.

– Старику? – Возмутился священник. – Тебе же, как и мне, пятьдесят? Что произошло?

«Пятьдесят?» – умудрился я изумиться про себя. (Молча, если кто не понял.) А выглядит старше Дракулы в момент его упокоения! Вы не подумайте обо мне плохо. Но я не разбираюсь в возрасте человеков. Тьфу! Людей!

Представьте, что Вы смотрите на ребенка росточком чуть больше метра. Щечки пухлые, глазки ясные, наивные и любопытные! Сколько, вы подумаете, годочков прожил этот человечек? Лет пять? Шесть? А это вампиреныш! И он только вчера родился! И наоборот! Посмотрите на меня! Как сказала Александрина, я выгляжу как парень, который прожил не больше четверти века. Вот и я, видя седину в бородке Алексия, перевел его годы в века! Хоть мысленно попрошу у него прощения!

– А-а-а, лучше не спрашивай. Занятия черной магией совсем не молодят. А если ты добровольно отказываешься от этой силы, то она наказывает, как сумасбродная и сумасшедшая любовница, которую ты неразумно обидел. Из меня сейчас здоровье утекает, как вода сквозь пальцы. Не могу ничего делать, руки больные, артрит, мать его. Ты посмотри, как я запустил себя и свой дом.

– Но ты же этим занимался, защищая людей! С благими намерениями?

– Молодой я так проказничал, что лучше вам и не знать. Это я уже потом поумнел и задумался. А может, испугался? И начал замаливать то, что набедокурил – творить добрые дела. Да! Вот однажды…

– Не надо! – Остановил колдуна я.

– Что не надо? – Пробуравил меня своим колким взглядом Мумбаи. Казалось еще чуть-чуть, и осиновый кол мне не понадобится. Этот замученный чароплет пронзит меня своим взором.

– Рассказывать не надо! – Тем не менее, выдавил я из себя. – У нас совсем нет времени, человек в беде.

– А, ну, если так, то излагайте?

Рассказали мы деду все-все, что сами знали. А он нам поведал, что гроба и осинового кола мало для зомби-ведьмы, подобной этой, и предложил нам помощь. Наказав нам подождать, он пошаркал в дом, а вышел только через час. Зато с соломенной куклой и каким-то пакетом в руках.

– Эта кукла вам поможет. – Сказал он негромко.

– Слышал про культ… – Протянул Влад, с сомнением глядя на соломенное изделие. – Но, прости, колдун, не понимаю, как кукла может нам помочь?

– Ты прав, вампир. Убить этой игрушкой зомби, конечно не получится. Сама кукла в этом плане Вам бесполезна, но если капнуть на неё кровь той ведьмы, то вы сможете её сильно затормозить.

– Я понял, спасибо, Мумбаи, ты нам очень помог. – Протянул я руку, чтобы принять дар. Влад, увидев, что куколка перекочевала в мои руки, воскликнул:

– Ну, что, в путь?

Но скрипучий голос старика, оборвал его:

– Куда собрались! Это еще не всё! Вот возьми.

И старик протянул мне небольшой черный мешочек. Заглянув, я увидел серый порошок похожий на пыль.

– Что это?

– Тебе не важно, что это и из чего состоит. Где и как я узнал состав и секрет данного сбора, я тоже не буду объяснять. Малис, просто кинь этот порошок ведьме в глаза, а там сам всё поймешь. Влад, вампирам не стоит прикасаться к этой пыли.

– Спасибо тебе! – От души поблагодарил старика. Алексий обнял его, а затем перекрестил. Влад просто склонил голову.

– Ступайте, ступайте, спасите девушку. – Зашикал Мумбаи. – Устал я тут с вами стоять.

После встречи со старым колдуном, у меня появилась надежда на спасение любимой. Мы с Владом направились ко мне ждать Дэлани. Видимо осиновые колья в Румынии на каждом шагу не валяются.

Сидя, как обычно, возле камина друг глубоко погрузился в думы и, глядя в бокал, катал его между ладонями.

– Влад! – Мой негромкий оклик заставил его вздрогнуть и удивленно посмотреть на угощение. – О чем задумался? Даже не пригубил свою любимую «Королевскую кровь»!

– Пытаюсь осознать, что со мной!

– А чуть подробнее?

– Начал замечать, что мне больно от солнечных лучей. А вдруг со мной происходит то же самое…? Ну, что и у тебя? Вдруг я теряю свои способности? Но человеком я точно пока не становлюсь! Тогда солнце уничтожит меня?

– Давай созвонимся с Дэлани. – Нахмурился я. Ну, почему мой друг постоянно умалчивает о своих проблемах? Ведь явно это началось не сегодня! А практически сразу после встречи с Алиной. Эта светловолосая красавица сразила его наповал с первого взгляда. Откуда она там приехала? Из Сартова? Сараево? А! Саратова! Значит? Надо срочно звонить ведьмаку. Хотя, с двумя стихиями он уже больше колдун. Я ему недавно подарил телефон. – Номер его помнишь? Или продиктовать?

– Не под-…начивай! – Буркнул себе под нос вампир. Нажимая кнопку вызова. – Я научился создавать контакты в этом страшном аппарате и заносить их в память!

– Вот и звони! Я слышал, да и, в легендах говорится, что любой дар, даже такой, как у меня, можно добровольно передать хоть кому. Но только с помощью ритуала и заклинания!

– Привет! – О! Так это он уже с нашим пропавшим, связался! – Я так понимаю, что ты услышал Князя? Можешь это сделать? Поищи, пожалуйста! С меня бутылка Selene Syrah Barique Reserve! Дэлани, договорились?

– Теоретически это возможно, – донесся голос из трубки, – но я ни разу не практиковал такую магию. Придётся вам еще немного меня подождать. Погнал обратно домой!

– Даже не спрашиваю, зачем! – Еле заметная улыбка тронула губы друга.

– Чтобы в книгах найти, как это делается! – Захохотал где-то там, наш колдун. – Вы же не думали, что я каждый день вижу нелюдей, которые добровольно желают передать свой дар кому либо!

Ждали мы достаточно долго, наверное, часа три. Допили то, что оставалось недопитым в наших бокалах, когда явился Дэлани.

– Я нашел заклинание и собрал всё для ритуала, – распахнулась дверь от толчка колдуна. – Давайте начнем! Садитесь на пол, спина к спине! А остальное сделаю я сам!

Чего тянуть? Мы послушно уселись. Дэлани шуршал вокруг нас легкой тенью. Я закрыл глаза и слушал. Вот он начал раскладывать вокруг нас разные травы. Запахи знакомы: чертополох, бузина, чернобыльник, татарник, полынь, шалфей, крапива! А это еще что? Не понял! Этот аромат мне не знаком. Потом спрошу!

Колдун сказал, чтобы мы сцепили за спинами руки, и начал бормотать на латыни: «Signa te signe, temere me tangis et angis…». Вокруг нас образовалась воронка, как будто мы очутились в эпицентре торнадо. Из меня тянуло силу. Перед глазами плясали разноцветные пятна. В голове боль. В ушах гул. Я продержался минуту, а потом отключился.

Пришел в себя под вопли Влада:

– Всё получилось, – восторженно орал вампир, – всё получилось! Нет боли! Нет ожогов! Мне не страшен солнечный свет!

У меня немного побаливала голова. «Странно! Я даже боль уже чувствую» – мелькнула мысль. Посмотрев на пол, я увидел несколько выжженных мест. «Видимо там горели травы. И как они тут у меня пожар не устроили?» подумал я.

Но это не главное! Главное, что Владу теперь снова не опасно выходить на улицу днём! А я теперь, уже окончательно, стал человеком.

Глава 7

– Всё! – с трудом прохрипел я. И до меня дошло, что я лежу на кушетке. То есть? Мне даже интересно! В каком я был состоянии, что меня подняли с пола, перенесли на несколько метров, уложили на жесткий диванчик, а я не заметил! Посмотрев за окно, изумился. Там было темно. Резко вскочить не получилось. Тело не хотело подчиняться, но я заставил суставы согнуться и кое-как принял сидячее положение, – нельзя больше терять ни минуты, мы должны идти. Александрина в опасности.

– Ты ещё очень слаб, тебе надо отдохнуть, – виновато отвел глаза Дэлани. – До полнолуния она нужна им живой! А оно только через два дня. Так что ничего они с ней в это время не сделают. А ты отдохни, выспись. У тебя сейчас обычное смертное тело.

Я хотел гордо отказаться и заставить всех направиться срочно туда! На помощь! Но когда, опершись на спинку, я постарался встать ровно, мои ноги подкосились, и я вновь плюхнулся на диван. Пришлось согласиться с ведьмаком. Я действительно ослаб и чувствую себя паршиво. Но сам себе я поставил условие, что завтра утром, хоть кровь из носа будет литься, но мы пойдем сражаться с ведьмой. И, видимо, не с одной!

Проспал я до полуночи как убитый. Теперь я понял, что люди имеют в виду, когда так говорят. Мне показалось, что моя тушка как упала на кровать, так ни разу и не поменяла позу. А вот проснулся, как от толчка, ну, не в прямом смысле, конечно. Все чаще начинаю понимать людей! Вот так вот!

Открываю глаза, а у моей кровати стоит женщина! Красивая, нереально красивая! Во мне мелькнуло отдаленное узнавание. Я либо был с ней когда-то знаком, либо мы с ней где-то встречались. Но кто? Где? Не помню! Светлые локоны свободно струились вдоль лица и ниспадали на длинное изумрудное платье. Гостья, как все леди, слегка приподняла подол, чтобы сделать шаг, и я увидел козьи копыта. Я даже подумал, что это сон. Да-да, смертные часто видят во сне разные нереальные вещи! Но тут она заговорила:

– Я знаю, о чем ты думаешь, Малис. И, во-первых, я не сон! А во-вторых, тебе только кажется, что у тебя сильная команда. Но ты не знаешь одного нюанса, силы у вас теперь неравны. Однако, князь, я могу тебе помочь.

– Нас будет пятеро, и ты думаешь, мы не справимся, да кто ты такая вообще?

– Глейстига, – удивленно посмотрела на меня чаровница. – Как ты уже сам понял по моим очаровательным копытцам, я не человек.

И тут, как вспышка молнии, пришли воспоминания:

Глейстиги – разновидность Фейри, полуженщины – полукозы. Родственницы сатиров. Эти существа отличаются неземной красотой, светлыми волосами и любовью к зеленым одеждам. Они умеют летать и ходить по водной глади. Эти создания бывают добрыми или враждебно настроенными по отношению к людям. В первом случае существо помогает старикам и присматривает за маленькими детьми и животными. В Шотландии даже существовала традиция – в конце дня оставлять возле порога блюдце с молоком для глейстигов. Рассерженные же Глейстиги крайне опасны. Если добрых существ можно встретить неподалеку от человеческого жилья, то злых – только в лесу, неподалеку от водоемов. Своим танцем они околдовывают человека (обычно мужчин, они легче попадают под приворот) и выпивают его кровь.

– Но какое тебе дело до моих проблем?

– Князь! Ты меня удивляешь! Мне до всего есть дело, вот такая я любознательная, – подмигнула красавица. – А ты в курсе, что вас будет не пять, а шесть?

– Это ещё с че….

Однако договорить я не успел. Ко мне в спальню ввалился Влад, да не один, а со своей пассией. Алина заявила, что помощь белой ведьмы нам может пригодиться! Что она тоже не прочь поучаствовать в нашей авантюре! И что даже если мы не возьмем ее с собой, то она сама пойдет вызволять подругу! А потом разревелась и попросила принять её помощь.

Отказать человеку, из-за которого мой друг уже был готов броситься на меня с кулаками, я не мог. Таинственная гостья была права, и я хотел ей об этом сообщить, но обернувшись, никого не увидел. Как будто ее визит действительно был только сном.

Видя, как я оглядываю пространство спаленки, Влад тоже внимательно осмотрел комнату, а затем с подозрением уточнил:

– Ты что-то потерял, Малис? Что с тобой? Малис, что ты ищешь? Чего озираешься-то, Малис? Что-то слишком суетишься перед боем, неужели не уверен в наших силах?

– Да ты не бойся, – почему-то уговаривала меня Алина, – мы все с тобой! Алексий, Марк, Дэлани. И я с Владом.

– Да я не боюсь! – возмутился я на их нелепые инсинуации. – С чего бы я испугался?

– Ладно, Малис, отдыхай! Мы подойдем к тебе вечером. Я всех соберу, и мы придём. К восьми будем. – Попрощался Влад.

Гости ушли, и у меня тут же возникло чувство, что я вновь не один. Что в моей комнате кто-то есть. Ну, я и позвал:

– Глейстига!

Женская фигура проявилась мгновенно.

– Мы не успели договорить. Зачем ты здесь, и какое тебе дело до меня?

Девушка лукаво улыбнулась и проворковала:

– То, что вам старик дал куклу Вуду и порошок, это, конечно, хорошо. Но вы сами не представляете, с кем идёте на битву, уж я-то знаю этих ведьм, и ваши игрушки им сильно не повредят.

– Откуда ты всё знаешь? И почему ты хочешь мне помочь, мне, первородному вампиру, монстру?

– Не горячись Малис, – оскалилась Фейри, – от монстра у тебя уже ничего не осталось. Даже родовой памяти! Ты стал человеком! И в отличие от твоих друзей ты можешь умереть, не дождавшись даже боя. Но я знаю, как избавиться от ведьмовской нечисти, схватившей твою возлюбленную.

– Я тебя слушаю, Глейстига! – заинтересовался я.

И девушка начала свой рассказ. Что в невидимых садах Трансильвании…

– Подожди, что за невидимые сады? – заинтересовался я, так как не помнил об этом.

– О, Малис, да ты и это забыл? Прискорбно жить бок о бок с мирными магическими существами и не знать об этом! Да уж! В каком скучном мире ты теперь живешь, Малис? Название таких народов как: Гномы, Орки, Фейри тебе ни о чем не говорят?

– Это всё сказки для детей! – скептически фыркнул я.

– О, нет. Это отнюдь не сказки, просто все эти существа, живут в другом измерении. Они могут выходить на прогулку в этот мир, Князь. Я же пришла.

– Это, конечно, очень интересно, но моя любимая сейчас в опасности. Мне некогда слушать сказки. Прости, но особенно от какого-то мифического персонажа. Видимо, мне это все снится.

– Что же ты такой упрямый! – Грустно улыбнулась она, покачав головой. – Ладно, давай к делу. В мире, где я живу, есть дерево. Очень опасное! Мы зовем его Богун Упас.

– Дословный перевод: «Древо смерти», – пробормотал я всплывающую в памяти информацию. – Является наиболее жутким созданием.

– Да! Оно опаснее, чем те ведьмы, с которыми тебе придется сразиться. Уничтожить его почти невозможно. Это родня древу познания и древу жизни. Ядовито оно настолько, что в огромном радиусе от себя убивает всю жизнь. Чем больше жизни вокруг него погибнет, тем сильнее оно становится, и тем опаснее его яд. И наоборот, чем сильнее оно становится, тем быстрее уничтожает окружающее. Растет древо смерти в сырых местах. Либо на болотах нашего мира, либо в непроходимых джунглях. И если ты увидишь мертвые растения, деревья, нетронутые останки животных, значит, ты на месте. Отломи от Богун Упас ветку, и когда ты наведешь ее на своих ведьм, у них просто не будет шанса выжить.

– Если оно высасывает всю жизнь, зачем ты посылаешь меня к нему? Погубить хочешь?

– Нет же, Малис, – сморщила свой точеный носик Глейстига, – я не злая. Мне хочется, чтобы мир был хоть капельку добрее. А тебе это дерево не страшно! Как говорится в легенде: лишь человек с добрыми намерениями и любовью в сердце может подойти к дереву и взять его частицу. Одна лишь ветвь, и ты избавишься от своих врагов навсегда. У тебя получится, Малис! Я чувствую это!

– Приятно слушать, как ты сладко поешь! – съязвил я. Ну, не доверял я Фейри. Все существа из Маг-мира шутники, подобные Локи! О, еще один персонаж из легенд! Феи и Фейри, гномы и эльфы могут так заморочить голову, что будешь рад жизнь сохранить и ноги унести. Но могут и благом одарить.

– Я не обманываю, поверь мне. Но ты должен будешь пройти всю дорогу к Богун Упас один.

Это предупреждение и сыграло решающую роль. Я всё-таки решил поверить даме и попросил сопроводить меня в её мир.

Вызвав такси, да-да, пришлось научиться, мы поехали к восточному лесу. Попросил водителя подождать и увидел одобрительный кивок моей спутницы. Она повела меня через Мой лес. Обычный лес Трансильвании. Мы довольно долго шли по извилистой тропе. Мне показалось, что часа два, не меньше. Даже успел пожалеть таксиста, что будет вынужден торчать на опушке, дожидаясь непутевого клиента. Хотя какая ему разница, как зарабатывать? Я же ему оплачу это время! Таймер тикает!

За своими размышлениями я чуть не врезался в спину девушки, которая резко остановилась. Что-то шепнула и, перед нами предстали два маленьких человечка. Один держал кайло, а другой легко поигрывал топором.

– Впустите нас, стражи! – приказала Глейстига.

Стражи одновременно воткнули в землю топор и кирку, земная поверхность разверзлась. Появились ступеньки, ведущие вниз, а в глаза ударил ослепительный иссиня-белый свет.

– Идём! – поторопила меня Фейри.

И я, как заколдованный, побрел за ней. Мне казалось, что я попал под очарование этого мира. Будто угодил в сказку. Волшебный лес окутывал меня теплым коконом узнавания. Знаете, это как заходишь в старый дом, где провел детство. Ты его не можешь помнить, слишком мал был, когда покинул! Но! Ты узнаешь его запах, скрип ступенек, ветку яблони, что стучит в окно! Так и здесь! Мне казалось, от каждого куста веяло чем-то родным и добрым.

– Как красиво! Почему мне это все знакомо? Ведь я уверен, что вампиром здесь не бывал!

– Князь, в тебе сейчас пытается говорить родовая память! Видимо, кто-то из твоих предков бывал у нас в гостях! Если…

– Подожди! Ты хочешь сказать, что все перворожденные знают о Вас?

– Знают! Но не помнят, пока мы сами вновь не позовем в гости! Это свойство нашей магии и защитных чар нашего мира!

– Но почему? Зачем скрывать от всех нас такую красоту?

– Нельзя, чтобы все знали про нас. Если ты помнишь сказки, то знаешь, мы уже жили и рядом с людьми, и рядом с существами из мира Тени. Но почему-то и те, и другие, встречая магический народец, забывают все свои принципы. И начинают только жадно требовать: дай, дай, дай! Так что, Малис, не забудь! Ты тут ненадолго! Как отломишь ветку – сразу же домой. А сейчас слушай меня внимательно! – приказала девушка. – Пойдешь по этой тропе, никуда не сворачивая. Не оглядывайся! Ты поймешь, когда будешь на месте! В помощь, уж извини, дать тебе никого не могу. Для нас это очень опасно. Надеюсь, ты понимаешь! Ступай!

Ну, я и пошел, куда Глейстига послала. Мне казалось, что тропинка специально виляла и меняла направление, как будто хотела меня заморочить, запутать. Пару раз даже показалось, что я сбился и ушел с протоптанной тропы. И я начинал мысленно ругать себя за свою невнимательность. Но ни разу не обвинил хозяев этого мира. Понимал, что нельзя!

Вдруг я начал ощущать Это! Умолкли птицы. Исчезли насекомые! Вот минуту назад я отмахивался от комаров и смотрел, как порхают с цветка на цветок капустницы, а тут даже стрекот кузнечиков пропал.

В сухой траве начали попадаться кости и черепа, как животных, так и людей. Мне стало жутковато, но я думал лишь об Александрине и упрямо продвигался вперед.

Когда мне показалось, что ко мне прикоснулись ледяные щупальца, я вспомнил улыбку любимой жены, и ее тепло согрело меня. Но такая защита долго не продержалась! Да я уверен, что в этом месте никакой защитный кокон долго бы не протянул! Силы стали резко убывать. Тепло покидало мое тело. Воздуха не хватало.

Окинув взглядом окружающий ландшафт, я вдруг остановился. Мой взгляд упал на огромное сухое дерево. Вроде такое же, как и все остальные, но я понял! Дошел! И пока у меня еще не закончились силы, я решил сделать рывок!

Не бегом, но быстрым шагом я направился к этому исполину. Но буквально после трех метров мне стало плохо. На меня «навалилась» жажда! Создалось впечатление, что я целый день бродил по солнцепеку без капли воды! Сухость в горле было такой, что мне дышать было трудно. Шершавый язык царапал небо. Было ли мне страшно? Да! До тошноты! Однако я не давал себе останавливаться, заставлял себя делать шаг за шагом. И в какой-то миг морок спал!

Оказалось, что Богун Упас от меня в двух шагах, а его ветка качается прямо перед моим носом! Помня, что и дерево, и мир магические, я поблагодарил их и отломил предназначенную мне веточку. Если к дереву я шел долго, то вернулся назад к Фейри минут за пять.

Меня ни о чем не спрашивали. Не интересовались, как все прошло. Девушка молча вывела меня в мир людей и исчезла. Уже в такси меня ждало еще одно потрясение. Электронный циферблат часов на панели показывал, что в лесу я пробыл пятнадцать минут.

До замка я добрался с комфортом и в приподнятом настроении. Не успел я войти в холл, как передо мной появился Габриэль. Он был какой-то не такой. Не орал, не брызгал эктоплазмой и смотрел спокойно, если не сказать с грустью.

– Здравствуй, Малис!

– Чего тебе, призрак? – насторожился я.

– Помнишь, я тебя обвинил, что ты убьешь Александрину?

– Конечно! Но не понимаю, почему ты сейчас об этом вспомнил.

– Просто я наблюдал за тобой всё это время и видел, каким ты стал. Знаю, что ты ради нее отказался от своей сути! Знаю, что ты больше не вампир, что теперь ты простой человек! А еще я знаю, что ты любишь.

– И что с того? – не понимал я, к чему клонит призрак.

– После того как ты полностью изменился, надо мною начали раскрываться небеса. Но Зова не было, только свечение! Яркое, родное! И да, Малис, я простил тебя! А после твоего венчания старался простить себя! А сейчас зовут меня!

Посмотрев вверх, я тоже увидел белый божественный свет. Он падал прямо на Габриэля. Он парил в нем. На его лице было выражение экстаза. Было впечатление, что он уже там, а в этом мире ему ничего не интересно. Мне показалось, что он даже начал кружиться в такт неслышной мне музыки.

Все выше и выше. Цвет его эктоплазмы и ядра становился все бледнее и прозрачнее. И вскоре он растворился полностью в этой яркой белизне. Сразу после этого свет исчез. Это было прекрасно! Это было так завораживающе! Это было торжественно! Это было знакомо, как руки матери! Мне очень хотелось так же раствориться в этом сиянии, но мне ещё рано туда. Я еще несколько минут постоял, переживая благоговение. А потом решил, что до вечера необходимо еще поспать. Флорин накормил меня завтраком, и я вырубился до вечера.

Часы пробили семь раз, когда в замок ввалились все мои вновь обретенные друзья. Я смотрел на всю нашу разношерстную команду и пытался осознать, что все они готовы рискнуть жизнью ради меня и моей жены. Я даже не понимал, почему? Зачем, отчего они мне готовы помочь? Но я был счастлив, что у меня есть такие друзья. Злое веселье и азарт моих соратников быстро встряхнули меня и прогнали сонную одурь.

– Ну что, человече! – Хлопнул меня по плечу Алексий. – Давай быстро поешь и выходим!

– Зачем? – Не понял я подсказки священника. – Я не хочу есть! Пошли сразу!

– Эх, молодо – зелено! – Хохотнул Батюшка. – Это твой организм еще не проснулся, поэтому тебе и кажется, что максимум, чего тебе хочется – пить! А через час голод начнет отвлекать тебя и мешать!

– Флорин! Ты слышал отца Алексия?

– Да, хозяин! Стол накрыт!

– Приглашаю составить мне компанию! – Вспомнил я о вежливости.

Говорю честно! Запихнул в себя ужин только потому, что друзья сидели и ели за столом вместе со мной! Алексий вместе со мной выбрал мусаку (запеканку из мяса и овощей). Влад, как обычно, потягивал вторую отрицательную, бросив на стоящую перед ним тарелку для приличия лист салата. Алина лакомилась фаршированными грибами, сочетая их с ломтиками брынзы. Дэлани наворачивал рагу из фасоли с копченым салом, а Марк рычал над чолан де порк (подкопченной и поджаренной свиной рулькой). От вина отказались. Запивали всё свежевыжатым яблочным соком.

– Ну, что? – Проследив, как я допил последнюю каплю напитка и поставил стакан на стол, пробасил Алексий! – Отрок Малис накормлен! По коням?

Собрались мгновенно. А Марк опять нас удивил. Во дворе замка стоял микроавтобус, за рулем которого сидел молодой оборотень. Видя наше удивление, альфа осклабился:

– Вы хотите всю ночь гулять просто так? У нас три обычных смертных человека! Пока мы будем быстро идти, они себе ноги собьют, догоняя нас! Влад, тебе ножки Алины не жалко?

При упоминании девушки Влад зарычал не хуже оборотня! Но драки не случилось! Алексий нырнул в салон и потащил туда… меня! За нами уже вампир завел Алину. Марк сел рядом с водителем, а Дэлани, плюхнувшись на сиденье, захлопнул дверь к нам в салон. На что тут же услышал упрек юнца: