Текст книги "Наблюдатель"

Глава 13
ВИТА ИДЕТ НА ВОЙНУ

1

– С новой строчки, Виточка, – пропел Николя Пиньон, упруго шагая из угла в угол служебного модуля. – Так. Ага. «Серия спецопераций по принуждению к миру, проведенная на Восточном и Западном континентах планеты Маран-им, позволила в течение года демилитаризовать районы, в которых сконцентрированы объекты внеземной культуры. В полном согласии с планом освоения целинных земель Западного материка были развернуты жилые эмбриокомплексы формул „ранчо“ и „форт“, куда были переселены колонисты с Полуострова, где наблюдается дефицит сельскохозяйственных угодий.

Все силовые акции были тщательно просчитаны, имея целью минимизацию жертв среди мирного населения. Подводя черту, следует указать, что благодаря слаженным действиям курредатской администрации и командования космофлота удалось оперативно развернуть научно-исследовательские работы по целому ряду объектов. Полагаю, что наступило время для принятия мер по варианту „умеренной разрядки и стабилизации положения“». Точка. Отправьте на Землю, копии – на все планеты доминанты. Уровень секретности… мм… давайте ограничимся «Конфиденциально! Важно!». Готово?

Насупленная Вита кивнула.

– Отправляйте в экстренном импульсе.

Бока молча проделала ряд манипуляций, но не выдержала, задала вопрос:

– Шеф, а вам не кажется, что подобный рапорт-доклад… э-э… скажем так – грешит недомолвками?

– Виточка! – всплеснул руками Пиньон. – Какие недомолвки? О чем вы, радость моя?

– Да всё о том же! Неужели вы не видите, что этот ваш император – обыкновенный фашист? Спецлагеря, штурмовики, охранные отряды! Как можно поддерживать эту хунту? Вы что?!

Пиньон грустно покачал головой и необыкновенно серьезно заговорил:

– Экий вы ребенок, Вита. Чистый, незапачканный максималист. Чем вы недовольны? Вам не нравятся средства, к которым прибегает император Вантасс? Так они и мне не по душе! А что делать? Вы хотите, чтобы наша миссия проходила с полным соблюдением моральных норм и правил?

– А это разве плохо?

– Очень! Очень плохо, Виточка. Если не отступать от этики, то работа наша затянется на годы. На десятилетия!

– Да куда вы все спешите!

– В будущее, мадемуазель! В прекрасное далеко! Земля с трудом удерживает доминирующие позиции по целому ряду направлений, и открытия на Маран-им укрепят их, выведут нашу Планету в безусловные лидеры. Мне объяснить, как это важно, или сами поймете? Да если бы двадцать пять лет назад Земля находилась в том же положении, что и сейчас, не было бы никакой войны, не посмели бы вескусиане вторгаться! Понимаете, о чем речь? Мы тут с вами работаем на благо всего человечества, и это не красивые слова, это истина. А вы – фашизм, фашизм. Да, Свантессен склонен к ультрарадикальной политике, которой отличаются наши новые левые. И что?

– Новые левые! – фыркнула Вита. – Новые правые, новые посередине. При чем тут это? На Маран-им живут точно такие же люди, как и мы, и нельзя с ними вот так вот – жестоко, грубо, без пощады и жалости!

– А как? – спокойно спросил Пиньон. – Давайте начистоту, Вита. Если бы Маран-им была необитаемой планетой, то никаких проблем просто не возникло бы. К сожалению, она заселена, и мараниты нам мешают. Да, мешают! И не морщитесь, Виточка! Привыкайте. Не брезгуйте испачкаться ради общего блага. Не ищите грязь, но и замараться не бойтесь. Считаете Свантессена фюрером? Ради бога! Только вы учтите, что этот фюрер очень и очень полезен Земле. И пока он приносит нам пользу, мы будем вместе с ним окунаться в выгребную яму астрополитики. Да-с!

– Я все поняла, шеф, – сказала Бока прохладно. – Прониклась и осознала. Адьё.

Независимо крутя попой, Виолетта покинула служебный модуль. Ее чувства в этот момент напоминали прическу после сильного порыва ветра – все растрепано и торчит в разные стороны, смыкаясь с первобытным хаосом.

Умом она понимала, что в словах Пиньона есть рациональное зерно, но душа отвергала доводы рассудка. Эмоции восставали, требуя немедленных действий и совершения резких движений.

– Максимализм, говорите? – бормотала она. – Будет вам максимализм!

Вита наизусть помнила доклады исполнителей операции, была в курсе ближайших замыслов Имперской безопасности, и это укрепляло в ней решимость. План созрел еще в модуле, когда она сидела за терминалом нуль-коннектора, передавая на Землю победные реляции Пиньона. За последующие пять минут план оброс деталями…

…Григу и Рича она обнаружила в спортзале – ее верные сподвижники поддерживали тонус, сгибаясь и перекручиваясь на кибертренажерах. Псевдомышцы рычагов шелестели, сопротивляясь живым конечностям.

– Привет! – выдохнул Зикунов, разводя манипуляторы.

– То есть, как бы, здорово, – прокряхтел Сидоровс, выпрямляя ноги.

– Я хочу уйти искать Давида, – прямо заявила Вита. – Это во-первых. А во-вторых, я намерена устроить в Курредатской империи революцию. Вы со мной?

– Чиво-чиво?! – Зикуновишна от изумления ослабил жим, и манипуляторы плотно обхватили его за плечи.

– Свантессен стал фюрером, а земная администрация ему потакает! Надо завязывать с этим беспределом.

– Допустим, – сказал Сидоровс, выбираясь из объятий тренажера. – И что ты предлагаешь? Уйти в леса и партизанить?

– Надо будет – уйдем. И начнем освободительную войну! А пока нужно объединить трапперское подполье – они же все заодно, но разобщены. Мы соберем всех тех, кого записали в колдуны и ведунцы, в одну мощную организацию.

– Будем собираться на явочных квартирах, – мечтательно произнес Грига, – и чтоб дозорные. Ты ему пароль, он тебе отзыв.

– И подрывную работу вести станем, – разгорелись глаза у Рича.

– Первым делом, – сухо сказала Вита, – надо будет освободить Хугга, знаменитого траппера из города Митчи. Он скрывается на плантациях, что на Лысой горе около Моссы. Имперцы поставят засаду послезавтра и отведут его в замок Моссу – это терминал тоннельного города Волхвов. Замок принадлежит шефу Имперской Безопасности, какому-то там Великому магистру. Хугга поведут в замок, а мы нападем и отобьем траппера!

Понимаете? Мы не просто спасем его, но и проникнем с его помощью к подпольщикам! Так вы со мной?

– Сомнения меня глодают, – задумчиво проговорил Грига, – урчат и пускают слюни. Но я тебя все равно не брошу.

– Дайте мне стило, – сказал Рич, – я подпишусь под этими словами.

– Тогда за дело, – отрывисто сказала Вита. – Идите к себе, я притащу вам смыслоуловители.

– Зачем это?

– Язык учить, балда! Я тоже подключусь.

Желание выучить курредатский не вызвало удивления у лингвистов базы – половина персонала разгуливала с линганами, бормоча про себя падежи и склонения. Загуляют еще трое – что в том необычного?

На другой день голова у Виты раскалывалась, но снимать боль девушка не стала – это могло помешать процессу усвоения. Тысячи слов засели у нее в голове, медленно рассасываясь по синапсам, укладываясь на полочки памяти.

Морщась от резких звуков, Бока притащила своим гвардейцам два комплекта курредатской одежды. Грига сразу же пошел в отказ:

– Не, юбку я не надену!

– Наденешь! – сказала Вита, зверея.

– Фиг!

– Дурак! Брюки в Курре – это как раз женская одежда. А мужики ходят в юбках!

– Натягивай, Грига, – ухмыльнулся Рич, – натягивай. Римляне, вон, тоже без штанов ходили, и ничего.

Дотерпев до вечера, троица покинула базу, угнав глайдер директора. Грига сидел на заднем сиденье, красный как рак, шипя от злости и постоянно одергивая юбку.

Антиграв летел над ночным морем, вблизи от берега, курсом на север. Снаружи было зябко и сыро, холодные струйки прокатывались по прозрачному колпаку, а в кабине стояло сухое тепло. При свете фонариков Вита раздала друзьям пистолеты-парализаторы, честно поделив запасные батарейки и тюбики с пищей.

– Бластеры нас выдадут, – сказала она. – Откуда у трапперов фузионное оружие? А станнеры будут как раз.

– Подлетаем вроде… – сказал Рич, занимавший место водителя.

– Вроде или точно?

– Вроде, точно. Хассе мы прошли, сейчас должен быть старый маяк, а за ним. Вижу маяк!

Озаренный первой луной, за бортом проплыл маяк – усеченная пирамида с закопченным верхом.

– От маяка точно на восток, – подсказала Вита.

– Да помню я.

Сидоровс вывел глайдер прямо на Лысую гору, полосатую от множества террасок, нарезавших ее пологие склоны. Антиграв посадили на каменистой площадке близ плоской вершины горы и завалили аппарат сухими ветками.

– Станнерами пользовались? – прошептала Вита, переводя регулятор мощности на «08» и сдвигая муфту излучателя, чтобы сузить пучок.

– Без станнера я – как без штанов, – небрежно заметил Грига, старательно копируя все действия Виты.

– Спать ложились – под подушку клали, – поддакнул Рич, подглядывая за Зикуновым.

– Ти-хо! Больше ни звука. Пошли.

Путь вниз был безопасен, но утомителен – десятки раз надо было продираться сквозь плотную поросль колючих кустиков, подныривать под какие-то жерди, перелезать через валы, сложенные из камней. Снова и снова, ниже и ниже.

И вдруг в каких-то десяти метрах от Виты вспыхнули мощные электрофонари, и грубые голоса крикнули:

– Хугг, сдавайся! Ты окружен!

Здоровый детина в пятнистом балахоне рванулся из кустарника, отбрасывая с дороги фигуру в черном, и нарвался на три бледных парализующих лучика.

– Готов!

– Ити-Ло, вяжи его!

– Только руки, господин старший приор?

– И ноги тоже! Все равно сам не пойдет. Рагг и ты, Кагаги, потащите этого сукури.

– Слушаюсь.

– Так точно.

– Всё? Затянул? Пошли!

В этот момент из-за Лысой горы показался краешек второй луны, и сразу стало светлее, будто кто прожекторы включил. Вита увидела полдесятка личностей в черных балахонах с капюшонами, двое из них тащили носилки с Хуггом в отключке, один шагал впереди, а еще двое топали сзади.

Вита шепотом проговорила:

– Вырубаете парочку сзади, я снимаю переднего. Потом займемся носильщиками. Вперед!

Неслышными скачками Бока обошла черногвардейцев по широкой дуге, хоронясь за камнями и курчавыми кустиками. Приблизившись к командиру группы, шагающему впереди, она подняла пистолет-парализатор и выстрелила почти в упор. Старший приор свалился кулем. Вита перевела станнер на переднего из носильщиков, но того уже не было на месте. Он возник прямо перед ней, вырывая из рук парализатор и занося кривой меч. В лунном свете блеснули острая сталь и зубы, оскаленные в усмешке. Горячий выхлоп станнера – «А-ах!» – смешался с молодецким «Х-хэк!» Носильщик обмяк, роняя меч, и рухнул обмершей Вите под ноги.

– И так будет с каждым! – сурово сказал Грига.

– Спасибо! – выдохнула Бока. – Хватайте носилки, уходим!

Парни подхватили импровизированные носилки – под них приспособили большой щит, уложенный на пару копий, – и лишь потом Рич поинтересовался:

– А куда уходим-то?

– Эти, – Вита небрежно пнула ближнего из имперцев, – проваляются еще с час. А потом начнутся поиски. Далеко мы не уйдем, тем более, если в погоню пустятся всадники. Вот что, возвращаемся к глайдеру!

– Ты что?! – вылупился Грига. – Тащиться наверх? Да еще такую тушу волочить?

– Зато на гору никто за нами не полезет! Никому это даже в голову не придет. И вообще, лениться – грех. Вперед!

И носильщики полезли обратно на гору, ломясь сквозь кусты, перелезая через ограды.

– Нет чтобы у подножия сесть, – пыхтел Рич, – все ей высоты подавай.

– Шевели булками, – сердито подбодрил товарища Грига.

– Да я и так мчусь!

– Жми давай…

На вершине оба захекались.

– Ку… да это… го? – спросил Сидоровс.

– Суйте в багажник! – энергично ответила Вита, раскидывая ветки с антиграва.

Грига с Ричем переложили Хугга в тесный грузовой отсек глайдера и зарастили перепонку.

– Глядите!

Вита посмотрела в сторону замка. Оттуда вереницей ползли огоньки факелов, приближаясь к горе, – то ли имперцы, которые брали Хугга, дали знать о себе, то ли их хватились без напоминания.

– Вовремя мы!

– То есть, как бы, да.

– Садитесь!

Все расселись, и Вита подняла глайдер, повела в сторону от Моссы, выбирая место для посадки.

– Может, дать Хуггу стимулятор? – предложил Грига. – Пусть скажет, куда лететь…

– Чтоб ты еще придумал! Ты что, забыл, что мы курредаты?

– Ах, да…

– Соберитесь, мальчики! А то так и сами провалитесь, и меня провалите! Короче. Ты, Грига, отныне Грэсс.

– А я Рэгг!

– А я тогда Босс.

– Кто б сомневался.

Глайдер пролетел над дремучим лесом и снизился, завис у вершины холма, обрамленной венчиком молодой поросли.

– Сядем здесь! Снизу не видно, что на вершине.

– А если кто залезет?

– Как залезет, так и слезет.

С тихим шелестом глайдер опустился в густую траву.

– Берите своего подопечного, а я аптечку прихвачу. Быстрее, быстрее, мальчики! Он скоро очнется уже!

Мальчики подхватили Хугга и поволокли вниз – это было куда более легким занятием. У подножия Вита приказала уложить траппера на траву.

– Плащ подложите! Щит можете бросить, а копья возьмите, теперь это ваше оружие – о станнерах забудьте.

– А что такое станнер? – задумчиво нахмурился Грига.

– Босс, не говори загадками! – поддержал друга Сидоровс.

– Тише вы!

В молчании ночи послышался негромкий стон. Вита сунула руку в аптечку. Так. Овальная капсула – это адаптоген. Плоская – витмобилизатор. Вот она! Девушка вытащила круглую ампулу с присоской и приложила ее к руке Хугга. Стимулятор моментально всосался, Вита щелчком сбила пустую ампулу.

Хугг глубоко вздохнул и открыл глаза. Увидев Виту, он не вздрогнул.

– Кто ты? – спокойно спросил траппер.

– Меня зовут Босс, – представилась Вита, – а это мои друзья, Грэсс и Рэгг. Мы отбили тебя у имперцев.

– У кого?

– Ну, у этих, ночных карателей, – вывернулась Бока. Грига с Ричем сурово нахмурили брови – мол, все так и было.

– А зачем вам понадобилось меня спасать? – осведомился Хугг и сел.

– Может, хватит вопросов? – рассердилась Вита. – Замок Мосса во-он в том направлении, можете отправляться туда и сдаться! Вам там будут очень рады!

– Не злись… Просто я уже отвык доверять. Кстати, я не дворянского звания, так что можешь мне не выкать. Так зачем я вам понадобился? Только не говорите, что случайно проходили мимо Моссы, – там и пуша не проскользнет!

– Если честно, – прямо сказала Бока, – я хочу с вашей… твоей помощью уйти в подполье.

– Хм. Не хочу тебя гневить, но… зачем?

– А затем! – резко сказала Бока. – Вас… нас травят, как… зверей! Хватают пачками! А трапперы даже не сопротивляются! Ну нельзя же так!

– Мы сопротивляемся… – нахмурился Хугг.

– Да что ты говоришь? Сопротивляются они! Каждый в одиночку. Собираетесь по три, по четыре человека и ноете, жалуетесь друг другу, критикуете правителей и расходитесь. А надо бороться! С оружием в руках! Всем трапперам и ведунцам надо срочно объединиться и действовать сообща – освобождать заключенных, нападать на арсеналы, на дворцы и замки. А вы сидите и треплетесь, дожидаясь, когда за вами придут и уведут!

Хугг молча выслушал, поднялся, постоял, горбясь и пошатываясь, и шагнул в сторону леса.

– Пойдем, воительница, – буркнул он через плечо. – Ты говоришь правду, много правды, но не надо думать, что ты одна такая умная.

– Я и не думаю… – увяла Бока.

Следующий час прошел в молчании. Хугг сам выбирал дорогу, ориентируясь по звездам, – выйдет на полянку, глянет на небо, сверит курс и топает дальше.

С рассветом они вышли к небольшой деревушке, окруженной частоколом. Покосившиеся ворота уже стояли открытыми, по набитой дороге выходили тощие сукури, побрякивая броневыми чешуями. Пастух, сонный рябой парень в шляпе с вислыми полями, закутанный в дырявый плащ, не обратил на путников ровно никакого внимания, только безразлично отвел локоть, пропуская грузного Хугга.

Выйдя на единственную улицу меж двумя рядами неказистых домиков-срубов, траппер спросил вполголоса:

– Деньги есть?

Запасливая Вита показала горсть золотых и серебряных шариков, синтезированных накануне.

– Порядок! – повеселел траппер. – Сейчас подкрепимся, а потом я проведу вас в Хассе, к нашим. Там-то мы держимся заедино, а вот с другими городами связи нет, что верно, то верно. Да и в лес многие ушли.

– Надо будет, – решительно заявила Вита, – и мы в лес подадимся. Только не для того, чтобы отсидеться, а чтобы оттуда вести свою войну!

Хугг сердито фыркнул, словно оголодавший долгоног, и повернул к харчевне.

Это была большая изба, крытая целой горой соломы, почерневшей от дождей. Внутри было тепло, пол покрывали резаные листья вилльны, каменные столешницы длинных монастырских столов были выдраены до белизны. Из кухни тянуло вкусностями.

– Чего изволите? – подкатился хозяин. – Мясо дожаривается, могу пока предложить пареные водоросли с рыбой, тушенной по-горгийски, лепешки и сок ягод квим трехлетней выдержки.

– Тащи всё! – сделал широкий жест Хугг.

Вита молча отсчитала два серебряных шарика. Хозяин с поклоном сгреб их и удалился.

Заказ не заставил себя ждать, и четыре здоровых организма отдали должное вкусной и здоровой пище.

В зале харчевни почти никого не было в столь ранний час: жители деревни ели дома, а проезжих купцов или перегонщиков скота не ждали раньше полудня. Лишь один человек делил помещение с землянами и Хуггом – крепкий, основательный мужчина сидел за столом напротив, с интересом поглядывая то на Виту, то на траппера. Мужчина, не чинясь, вгрызался в сочный кусок мяса, захватывая его зубами и отрезая лишнее ножом. Вина он пил мало, зато моченые ягоды квим не выплевывал. Земляне уже знали, что их невкусная, вяжущая язык мякоть здорово тонизирует, добавляя с утра бодрости. А рядом, на столешнице, лежал отточенный меч.

Заметив интерес к своей персоне, мужчина подмигнул Вите и осклабился. Девушка содрогнулась – во рту неизвестного зубы торчали через один, да и те были кривые и желтые.

– Здорово, Хугг! – крикнул неизвестный, отодвигаясь от стола.

– И ты здесь, Щербатый? – мягко спросил Хугг. – А я-то думаю, чем это так воняет?

Щербатый рыгнул и сказал:

– Ну, Хугг, ты, знаешь, тоже благовониями не мазан. Догадываешься, с чего я тут? За твою голову, Хугг, Великий магистр назначил награду в десять вязок золота! Дорого он тебя оценил, Хугг. Второй день иду по твоему следу, и вдруг такое везение – ты обратно двинулся! Я и думаю…

Что Щербатый думал, никто не узнал – охотник на людей подпрыгнул и перекатился через стол, подхватывая меч. Ударом ноги сбросив на пол Григу, он прижал к тяжелой столешнице Виту, уперев ей в шею нож, а свой клинок приставил к груди Ричарда.

– Не дергаться! – рявкнул Щербатый. – Не то резко сокращу поголовье, гы-гы! Эй, ты! – обратился он к Григе. – Хватит валяться! Вставай и вяжи колдуна! Живо!

Вите, придавленной вонючим торсом Щербатого, было трудно дышать, но правая рука двигалась свободно. Больших успехов в боевых единоборствах от нее не ждали, но два-три приема она заучила-таки.

– Рич! – прошипела Бока по-русски. – «Верхний правый удар» – и падай!

Сидоровс медлить не стал – резко развернув корпус, он отбил меч по плоской стороне клинка и выстелился на полу. Щербатый сделал молниеносный выпад, но припоздал на долю мгновения – острие воткнулось в скамью. В ту же секунду Вита резко увела голову и ударила ребром ладони по волосатой лапе, сжимающей нож, – лезвие пахло жареным мясом. Тычок вышел слабым, и Вита тут же добавила – отклонилась вбок и что есть силы саданула Щербатого локтем «под дыхало».

Нож выпал из руки охотника на людей и упрыгал под стол. Отъехав на попе по гладкой скамейке, Бока вскочила, сжимая кулачки. Но Щербатый уже бросил меч и задирал руки:

– Сдаюсь, сдаюсь! Здорово ты меня. Во девки пошли! Вроде и смотреть не на что, а поди ж ты…

Он говорил без страха, а руки его ушли на затылок. Вдруг правый локоть резко выгнулся кверху, и в ту же секунду Бока помертвела – у Щербатого из живота вылез наконечник копья, дымящийся от крови. Высунулся на длину ладони и скрылся. Охотник на людей заклекотал, поперхнулся кровью – и рухнул лицом в резаные листья. Его правая рука сжимала тонкий стилет, вынутый из ножен, висящих на шее и спрятанных в ложбинке между лопаток.

Подняв глаза, Вита увидела Григу, бледного до синевы.

– Я его убил… – выговорил Зикунов. – Убил!

Он отбросил копье и нервно обтер руки, словно они были в крови.

– Спасибо тебе, Босс, и тебе, Грэсс! – сказал Хугг, отмякая. – А то уж не знал, что делать!

Только теперь Вита заметила кинжал в его руке. Кивнув, девушка подошла к Григе.

– Может, я его… не насовсем? – спросил он, морщась.

– Насовсем, – твердо сказала Вита. – И большое тебе за это спасибо.

– За убийство?

– За спасение, дурачок. Эй, встряхнись! Ты же в галактисты рвался и не знал, что это тоже случается?

– Знал. Но я не думал, что это… так. Это же навсегда! Он умер!

– Щербатый сдох! – зло сказал Хугг. – Этот мерзавец охотился на тех, кто неугоден Большому Жрецу, и получал все то, что было нажито теми, кого он ловил! Ладно, двигаем отсюда, а то вконец провоняем.

Часа в три дня или чуть позже Хугг вывел своих спасителей и соратников к Южным воротам Хассе.

– А это точно безопасно? – пробормотала Вита, подозрительно оглядывая воротные башни, зажимающие высокие и узкие ворота. – Тебя не схватят?

– У Южных ворот на страже наш человек, – проворчал траппер. – Но светиться лучше не будем, уж больно много развелось любопытных глаз. Да оно и понятно – выдавшему «колдуна» полагается половина имущества «врага молящихся и трудящихся».

Хугг завел землян в придорожный лесок и стал выжидать чего-то. Чего именно, Вита поняла, когда из-за поворота вывернул воз, груженный сеном – забавной курчавой травой, завивающейся спиральками, словно стружка.

– Нам по дороге! – оскалился Хугг.

Пропустив воз с дремлющим возницей, траппер догнал его и с ходу зарылся в сено.

– За мной! – глухо прозвучал его голос.

Вита залезла в прорытую «нору», за нею последовали Грига и Рич.

– Сена пригребите, чтоб дыру закрыть, – распорядился Хугг.

Зикунов напушил травы – свет через нее проникал, а чужой взгляд – нет.

Дробно простучали бревна моста через ров, донеслись глухие голоса стражников, поторапливающих ленивого возницу.

Хугг был напряжен, но страха не испытывал – он прислушивался к уличному шуму.

– Ага, – бормотал он тихонько, – на Главную вывернули. Налево? Нет, направо, к Круглой площади. Босс, чем пахнет?

Вита не сразу догадалась, что обращаются к ней, и быстро втянула носом воздух. Сквозь духмяность сена, щекочущую ноздри, пробивался запах жареной рыбы. Так она и доложила.

– Все правильно, – кивнул Хугг, – мимо базара проехали. Ага, наверх потянули! Значит, по Третьему взвозу катим… Здесь нам сходить. Рэгг, ты первый. Осторожно только…

Сидоровс выбрался из сена и зашагал рядом с возом, независимо посвистывая. Гуляю, мол, имею полное право.

Вита вылезла и соскочила на булыжную мостовую. Третий взвоз был узок и крив. Поднимаясь вверх по склону, он загибался за ряд домов, похожих на башни. Через улочку были перекинуты хрупкие на вид мостики, но хозяйки в одних… колготках? – расхаживали по ним, ничего не опасаясь, и развешивали белье на просушку.

– За мной, – обронил Хугг и повел друзей узким ходом меж двух зданий, почти соприкасающихся боками. Сам траппер передвигался боком.

– У нас на даче, – говорил Сидоровс, пробираясь перед Витой, – такая же щель между домом и гаражом. Раньше я туда едва голову просовывал, а теперь свободно гулять стану. Что значит тренировка!

– Голова просто усохла, – буркнул Грига. Вита хихикнула.

Хугг выбрался в маленький дворик и облегченно вздохнул. Дворик поднимался шестигранником до уровня третьего этажа, но ни одного окна в него не выходило, только дверь – основательная, тяжелая, толстая.

– Сюда!

Хугг с натугой отворил створку и пропустил всех. Потом вошел сам.

Голос из темноты спросил:

– Пароль?

– Тебе что, Тосс, повылазило? – пробурчал Хугг. – Это ж я!

– Моя служба порядка требует, – строго сказал голос. – Проходи! А это кто с тобой?

– Друзья. Ты откроешь, или мне вышибить двери?

Неразборчиво ворча, незримый страж открыл скрипучую вторую дверь, и Вита из душного тамбура шагнула в прохладный коридор.

– Мы почти пришли, – сказал Хугг.

Девушке чудилось чье-то близкое присутствие, от ниш в стенах исходила опасность, но Вита перебарывала страх – понятное дело, должно же подполье как-то защищаться? Вот и понаставили дозорных.

Хугг привел землян в большую круглую комнату. Окон в ней не было, весь свет исходил от масляных ламп да трещащих свечей. В комнате, сгрудившись за столом, сидели человек десять. Люди переговаривались.

– Вчера на соседа донесли. Взяли ночью, увели. Под утро вернули, а вместо него скрутили того, кто его заложил. И – с концами.

– Ишь, справедливые какие!

– Правосудие восторжествовало.

– Масса знаешь? Ну, толстый такой, вечно улыбался. В лес ушел. Ага. Сколотил ватажку и знай себе щелкает купцов кистенем по темечку! Ага.

– Здорово, Хугг! Давно тебя не видал. Кого это ты привел?

– Пополнение, Рэсс. Садись, Босс…

– Пополнение, говоришь? Толку с того пополнения…

– Это, может, с тебя проку нет, а Босс с друзьями спасла меня. Засаду мне устроили у Моссы, понял? А эти – вытащили. Кстати, познакомьтесь – Рэгг и Грэсс. Этим утром Грэсс Щербатого прикончил.

– Ну?! Молодец, парень!

– За это надо выпить!

– Уж больно ты хмура, Босс!

– А чему радоваться?

Вита обвела взглядом плохо видимые лица. Неверный свет выделял светлые пятна физиономий в обрамлении волос, но разобрать отличия не позволял.

– Босс уверена: всё, на что мы горазды, – с улыбкой сказал Хугг, – это ныть и трепаться, дожидаясь ареста.

Подпольщики сердито загомонили:

– Что еще за новости?

– Ишь ты ее! Учить меня будет!

– Верно! Мала еще критику наводить!

– Мы тут не разговоры разговаривать собрались!

– А для чего? – резко спросила Бока и обернулась к Хуггу. – Где содержат арестованных трапперов?

– Где и всех – в тюрьме.

– А вы хоть раз пробовали освободить своих товарищей?

– Да что это такое?! – еще пуще поднялся шум.

– Это тюрьма, а не хижина! Крепость!

– Я спрашиваю, – повысила голос Вита, – вы пробовали освободить заключенных? Вы знаете, где конкретно их содержат? Какова высота стен? Можно ли сделать подкоп или подкупить стражника? Крепки ли там ворота? Сколько в тюрьме охраны? Вы хоть на один из этих вопросов знаете ответ?

Неожиданная тишина выдала правду.

– Так вот, – продолжила девушка обычным голосом, – пока вы не будете знать все точно и в подробностях, помалкивайте лучше!

Толпа снова зароптала, но Хугг пресек недовольство, хлопнув ладонью по столу.

– Я вас прекрасно понимаю, – сказал он, – мне и самому неприятны слова Босс, но ведь она права. Мы очень, очень много говорим, а пора бы и делом заняться.

– А разве мы не помогали семьям арестованных трапперов? – возмутился кто-то в дальнем углу. – Помогали! Жен с детьми на улицу выкидывали, а мы их и приютим, и накормим, деньжат подсоберем! Хоть и опасно это, сами знаете, как. А скольких мы прятали!

– Все это верно. Мы делали это. Но что изменилось? Ничего! Как шла за нами охота, так она и продолжается. Заканчивается уже! Мы все, тут сидящие, находимся под ударом, каждую ночь вздрагиваем от малейшего стука – не за нами ли? Может, хватит уже? Так мы ничего не добьемся. Пора дать бой! Пора показать нашу силу и сплоченность! Короче. Ты, Пагг, свяжешься с лесовиками, пусть будут наготове. Когда вызволим наших из тюрьмы, им прямая дорога в лес, больше прятаться негде. А тюрьму будем брать штурмом – вышибем ворота тараном… и так далее. В общем, так. Даю задание.

Сегодня до вечера всё разузнать в точности – кто сторожит узников и сколько тех сторожей. Свежее ли дерево на тюремных воротах. Разведайте все подходы к тюрьме, вплоть до того, чтобы знать, кто проживает по соседству, и можно ли, в случае чего, уйти через их квартиры и мосты.

Раздав указания, Хугг выпроводил подпольщиков и вернулся за стол, поставив в середину подсвечник. Сразу стало светлее, и Вита решила воспользоваться случаем. Девушка достала из сумки-набрюшника стереофотографию Давида и протянула ее Хуггу:

– Взгляни. Ты нигде не встречал этого человека?

Хугг присмотрелся – и лицо его напряглось. Он остро посмотрел на Виту, будто не понимая, и глухо спросил:

– Босс, ты откуда?

Малость растерявшись, девушка все же нашла подходящий ответ:

– Мы издалека.

– Оно и видно! Уж не знаю, что за художник рисовал сей портрет, но вышло похоже. Ты что, действительно не понимаешь?

– Да объясни же, в чем дело! Ты видел этого человека? Хугг сунул Вите под нос фото Виштальского и раздельно произнес:

– Здесь изображен Великий магистр, главноначальствующий Имперской безопасности и главнокомандующий Черной гвардии, граф Тавита Вишту-но-Мосса-но-Олла-но-Голлата!

Потрясенная, Вита замотала головой и закрыла глаза. Весь мир для нее в эту минуту пропал, она словно повисла в ином измерении, в пустоте и тишине. Душа ее раскололась на две половинки – одна радостно вопила: «Дава жив!» – а другая ужасалась: «Давид – главный негодяй?!»

И никак эти половинки не хотели сойтись, будто какой предохранитель срабатывал, не допуская их соединения. А то – вдруг сойдутся, схлопнутся, как два полушария из урана, – и душу разнесет на клочки.

– Тавита Вишту, говоришь? – пробормотала Вита.

– Тавита Вишту, – подтвердил Хугг.

– Давид Виштальский…

– Похоже. Я не пойму… Ты что, знала его раньше?

– Знала… Думала, что знала. Я искала его, боялась потерять, и вот… Нашла…

В наступившей тишине было слышно, как заерзал Грига.

– Ладно, – встряхнулась Вита, – займемся делом. Что у нас на повестке? Тюрьма? Давайте штурмовать тюрьму…

2

Весь день подпольщики собирали сведения о месте заключения своих товарищей. Многие вещи они знали и без подсказки – как-никак, всю жизнь прожили рядом с высокими тюремными стенами. Только и разницы, что при старом короле сажали воров, а теперь – «политических».

Донесения стекались в штаб, где их собирала и анализировала Вита. Глаза ее, хоть и покраснели, были сухи, губы плотно сжаты, голос сдержан. Типичная революционерка.

К вечеру план тюрьмы был нанесен мелом на столешницу, и Хугг лично расставил на ней отряды штурмующих в виде клочков пергамена с именами командиров.

– Кеггу лучше на подхвате быть, – рассуждал он вслух, – уж больно осторожен. Пускай посторожит на дальних подступах. А Саггу и Траку Кошту поручим таран – они парнюги здоровые и еще подберут таких же дуболомов… Ворота высадят на «раз»! Шака-Ло куда пристроить, не знаю. Человек он пройдошистый, но не смелый. Правда, лес знает, как свой дом. Во, а пусть он и провожает наших до лесных становищ. Точно!

По темноте разбегались посланцы, передавая устные приказы Хугга – где стать, откуда подходить, в какое время. Штурмующих в отряды набирали, умело перетасовывая робких обывателей с отчаянными сорвиголовами, а командовать ставили людей решительных, но таких, у которых эмоции не зашкаливают.