Текст книги "Свадьба по приказу, или Моя непокорная княжна"

– Чет, ты здесь?

Тишина.

– Че-е-ет…

Мгновение, и огонь в камине, до этого терявшийся за слабо тлеющими углями, полыхнул ослепляюще ярко. В пламени мелькнула хитрая лисья морда, а буквально через секунду я почувствовала, как на мое плечо опустилась мягкая лохматая лапа.

Знала, что это хранитель, но все равно невольно вздрогнула и обернулась.

И тут же на него набросилась:

– Где тебя черти целый день носят?! Бросил меня одну!

Виньецкий напыжился и фыркнул:

– Ты же сказала не появляться, когда поблизости будет Воронцов. Вот я и не появлялся.

– И во время обряда тебя не было… В то время как хранитель князя был!

Чет заулыбался, а потом сказал мягким покровительственным тоном, словно разговаривал с маленьким ребенком:

– Душа моя залетная-перелетная, я же за тебя беспокоился. Вот и не появлялся, чтобы нас не раскрыли. Или ты уже успела передумать шифроваться от Воронцова? Ну тогда я хоть сейчас себя ему явлю. Вот пойду и яв…

– Сидеть!

Подорвавшийся было Чет был схвачен за шкирку и возвращен на кушетку, обтянутую узорчатым глазетом.

– Я тебе «пойду»!

– То есть не передумала? – хитро сощурился чертяка.

– Не передумала, – кивнула серьезно и добавила: – Лучше объясни, что было в храме. Что это за сердце такое, светлячки и почему на дне чаши я увидела черно-белое семя.

Стоило мне это произнести, как аджан мгновенно посерьезнел. Немного помолчал, словно что-то обдумывая, после чего неторопливо начал:

– В общем, Машка, как это водится, у меня для тебя две новости: плохая и хорошая. С какой начать изволим?

И почему так не бывает, чтобы было две хороших? Зачем сразу плохое…

– Давай уже, режь правду-матку, – махнула я рукой, настраиваясь на новые неприятности.

Чет хмыкнул, а потом, мазнув огненной кисточкой хвоста по полу, задумчиво проговорил:

– Пожалуй, Машка, начну с хорошей… Ты у нас, оказывается, барышня с сюрпризом. И не одним. Огненным даром меня приманила, а вот магии равновесия я в тебе сразу и не учуял. Мой промах.

– Равновесия… – пробормотала я и вскинула на хранителя ошеломленный взгляд. – То есть получается, я обладаю даром жизни и смерти? Как царь Дмитрий?

Аджан кивнул и заметил с усмешкой:

– Редкое нынче явление. Можно сказать, уникальное! Иные колдуны, у которых магия равновесия проявлялась особенно ярко, могли исцелять своим даром даже тяжело больных. А могли и… убить. Сила она, понимаешь ли, может быть использована по-всякому: как во благо, так и во вред.

Значит, вот что означало двуцветное семя!

Магию равновесия…

– Уж не знаю почему, но Многоликий скрыл твои таланты и от мужа, и от знати. Спрятал тебя за завесой священных чар, и это, одуванчик мой белоснежный, и стало сегодня твоим спасением.

– В смысле?

Хранитель закатил глаза. Мол, дура я, все-все мне надо разъяснять.

– Дак это же очевидно, блондинка ты моя неблондинистая! Воронцов на тебя и так облизывается, а узнав, что в женах у него не пустышка, а очень даже одаренная колдунья, ни за что не отпустит.

– Можно подумать, я буду спрашивать, отпустит он меня или нет, – буркнула, независимо скрестив на груди руки.

Мне домой надо! К родным и близким. В свою привычную, спокойную, независимую жизнь. Без магии, недочертей и озабоченных придурков-принцев.

– Не в этом дело, девонька. Вот привяжется он к тебе душой и телом, и тогда твоя душа уже никак не сможет покинуть наш мир.

Ы-ы-ы!!!

– Разве что, – Чет возвел глаза к потолку, обильно украшенному лепными цветами, – туда, на поклон к Многоликому. Но к нему ты точно торопиться не станешь.

– Не стану, – печально согласилась я, думая о том, как бы сделать так, чтобы Воронцов ко мне не привязывался ни душой, ни телом.

– В этом, Машка, и заключается плохая новость. Обратная сторона медали, так сказать, – философски закончил аджан. Зевнул, потянулся, флегматично почесал макушку. – А, вот еще что! Тебе тоже к нему привязываться – ни-ни. Если ты, конечно, все еще намерена с нами прощаться.

– Намерена! – ответила я твердо и подскочила на ноги.

Походив немного по комнате, под немигающим взглядом лиса, заинтересованно следящего за моими метаниями, приняла решение быть с Воронцовым максимально холодной и сдержанной. Этакой Снежной королевой.

Чтобы помнил, что мне этот брак тоже навязали, и держался от меня подальше.

– А что же с сердцем? Оно тоже особенное?

Растянувшись на освободившейся кушетке, Чет лениво провел в воздухе лапой, оставляя после себя дымный завиток.

– Такими стекляшками награждается каждая пара. Не всем, конечно, достаются бриллианты, но… Но камешек из храма новобрачные все уносят. Как-никак священный артефакт новой семьи – Оберег влюбленных.

Оберег влюбленных, значит? Окей, с этим разобрались.

– А вот божественного благословения удостаиваются немногие, – продолжал вводить меня в курс дела хранитель. – Так что, Машка-потеряшка, хорошая вы с Андрюхой по сути пара. Сложная – не без этого. Но благословленная самим богом. А это дорогого стоит.

Кажется, дрянь дело.

И почему Андрею было не родиться в моем мире?

Я тут же отругала себя за абсурдную мысль и, должно быть, слишком увлеклась этим делом, потому что не сразу заметила, как в комнату вошел Игорь. Окинул меня плотоядным взглядом, не обратив внимания на Чета. Чему-то ухмыльнулся и… прикрыл за собой дверь.

Вот ведь…

– Ну, привет, Софушка. Вот мы и свиделись снова.

Сказать, что я не заволновалась, было бы неправдой. Колючая дрожь протянулась по коже, заставив меня испуганно вздрогнуть. Я замерла, напряженно следя за каждым движением мерзавца. А тот, нагло ухмыляясь, неторопливо ко мне приближался.

Делал лениво шаг за шагом…

– Что вам здесь нужно?!

– Открою секрет, княгиня, я привык получать желаемое и ни в чем себе не отказывать, – хищно усмехнулся выродок. – А сейчас я хочу тебя. Поэтому предлагаю продолжить наше знакомство с того, на чем остановились неделю назад. И нет, музицировать для меня не надо. Перейдем сразу к приятному.

Выдав всю эту ахинею, цесаревич уже более уверенно и с опасной решимостью двинулся на меня. Я – за кушетку, нервно оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь тяжелого. Лучше – острого.

– Вы не забыли, что я замужем? – ответила резко, стараясь не показывать свое волнение.

Наследник ухмыльнулся:

– Когда меня это останавливало?

У-у, некоронованная зараза!

– А теперь, душа моя, осторожно, бочком, бочком, к выходу. Не забывай, паскудник – будущий император, а значит, открыто с ним воевать нельзя, – принялся наставлять меня хранитель. – Но убегать никто не запрещает.

Я бы побегала, вот только пышное платье стесняло движения, в то время как цесаревича ничто не стесняло.

Да и сам он в принципе не стеснялся к чужой жене подкатывать.

– Не боитесь проблем с Андреем? – сделала пару шагов в сторону.

– Он мой подданный! – высокомерно заявил цесаревич. – Все стерпит.

Идиот безнадежный.

Рассчитывает, что и я тоже буду терпеть?

Вот уж нет!

– Вас случайно в детстве не роняли? С башни какой-нибудь или лестницы, – спросила, не сдержавшись. – Мамки с няньками не доглядели. Что ж, бывает.

– Дрянная девчонка! – неожиданно зло, почти с ненавистью прорычал принц. – Сейчас я преподам тебе хороший урок! Выбью из тебя спесь!

Он метнулся ко мне, я бросилась к двери, но Игорь оказался быстрее и успел перехватить меня еще до того, как пальцы коснулись заветных створок.

– Попалась, сладкая, – прошептал мне в шею, прижимая к себе и к тому, что работало у него вместо головы.

Мысли в сознании заметались всполошенными мотыльками. Как быть и что делать? Звать на помощь, чтобы сюда сбежались слуги, придворные? Не вариант. Эта царская скотина потом опять будет заливать в уши каждому, что это не он, а новоиспеченная княгиня зажимала его в темном углу. Поверить-то, может, и не поверят, но согласятся. И окажусь я снова крайней.

Воспользоваться силой? Знать бы еще как… Да и это тоже был так себе вариант. Никто не должен знать о моих способностях, тем более этот отмороженный. Раз уж сам Многоликий скрыл мою силу, то и мне светить ею тоже не стоит.

Как и раскрывать наличие в комнате Чета.

– Не смей вмешиваться, – прошептала одними губами, глядя в расширившиеся глаза аджана.

– Ты что-то сказала, моя сладенькая? – прошептал мне в шею его высочество, продолжая с упоением ее слюнявить.

Сладенькая? Его заело, что ли? Фу! Как же гадко!

– Попросила оставить меня в покое по-хорошему. – Я дернулась, пытаясь высвободиться, но цесаревич отпускать добычу, коей я для него являлась, явно не собирался.

– А то что? Пожалуешься мужу? – усмехнулся он и больно куснул меня за плечо.

Вот урод! Если он мне платье порвет, я его самолично кастрирую! Впрочем, видимо, и так придется кастрировать. По-хорошему венценосный насильник не понимает!

– Машка, а давай я тоже его укушу! – взвыл чертяка, угрожающе шипя и скалясь.

Ему все происходящее очень не нравилось.

– Не сомневайся! – ответила хренопринцу и покачала головой, зыркнув на хранителя.

– Так не терпится овдоветь, Софушка? Ты ведь не глупая девочка, должна понимать, чем закончится для Воронцова дуэль со мной.

– Твоими похоронами?

Игорь резко развернул меня к себе, и в меня дохнуло царственным перегаром.

Несло от него знатно!

Интересно, сколько уже выпил? Наверняка пока все танцевали, угощался шампанским. А у меня сейчас от его дыхания случится интоксикация!

– Что бы Андрей ни говорил, но я тоже стреляю метко, – расплылся в пьяной улыбке цесаревич. – И даже если твой муженек выживет, отправится на плаху.

Не успела не то что ответить, даже вздохнуть – он еще крепче сжал на моих плечах пальцы и впился в меня своими мокрыми губами.

И это стало последней каплей…

Кусаться я тоже умела и отлично помнила, на что способна Софьина коленка, направленная в правильное место. Он, конечно, будущий император, но я вообще-то нынешняя княгиня! И без всяких магий способна отстоять свою честь и свое доброе имя!

В следующую секунду я ощутила соленый привкус крови во рту. Не своей – его высочества. Как бы не отравиться ею только… Коленом попала куда надо, вмиг понизив в цесаревиче градус желания.

Чет за спиной издал победоносный клич, выкрикнул:

– А теперь, Машка, сматываемся!

Пока цесаревич держался за самое сокровенное, что у него имелось, одной рукой, а другой вытирал сочащуюся из губы кровь, я успела подлететь к дверям и рвануть одну из створок на себя. Хотела было выскочить наружу, но… увидев перед собой Андрея, невольно отшатнулась.

Окинув меня цепким, внимательным взглядом, Воронцов вошел в комнату. Заметил скорчившегося посреди нее принца, а я заметила, как светлые глаза мужа затягивает льдом.

– Что здесь происходит?!

Тут же вспомнились пьяные ухмылочки цесаревича и разглагольствования на тему плахи. Если скажу правду, князь это так не оставит.

А я уж точно не желала Андрею такого финала!

– Софья…

Поискала глазами Чета, надеясь, что, может, он подскажет, но аджан исчез, словно его и не было.

– Твоя жена… – начал цесаревич, все еще не способный распрямиться.

Видно, хорошо я к причинному месту коленкой приложилась.

Как бы теперь не остался без потомства.

– Спешила на помощь! – перебила венценосного урода и вдохновенно продолжила: – Я тут мимо проходила. Искала уборную… туалетную комнату… В общем, проходила. И услышала, как кто-то стонет. Громко так, жалобно… Заглянула – а тут его императорское высочество за живот хватается. Наверное, что-то не то выпил или скушал на празднике. Смотри, какой весь зеленый. А что кровь… Так это он случайно о пуфик споткнулся и неудачно приложился к каминной полке губой. А она такая о-о-острая-я-я… Вот я и спешила, чтобы позвать на помощь. К лекарю бы его…

На том, что Игорь держался не за живот, а за место пониже, постаралась внимание не акцентировать.

К сожалению, Андрей понял ситуацию правильно, а не так, как я ее обрисовала. Его лицо, до этого будто спрятанное под каменной маской, исказила гримаса ярости. Сжав руки в кулаки, он двинулся на цесаревича.

– Не надо тебе к нему! Ты же не лекарь! – загородила ему дорогу, уперлась в грудь мужа ладонью.

В глаза Андрея, если честно, смотреть было страшно. В них было столько ненависти и злости, что сразу стало ясно: Игорь не доживет даже до дуэли.

И снова на горизонте замаячила чертова плаха!

Не говоря ни слова, Воронцов попытался меня подвинуть и при этом не сводил взгляда с алкоголика-принца.

– Андрей!

Я не подвинулась. Вцепилась ему в рукав, взмолилась:

– Пожалуйста, давай уйдем. Его высочеству нужен лекарь…

Хотя лучше бы врач-нарколог.

А заодно психиатр и сексопатолог.

– А нам пора возвращаться на праздник.

Воронцов замер, словно обратившись в камень. И лишь сердце, яростно стучавшее у меня под ладонью, напоминало, что передо мной живой мужчина.

Мужчина, от действий которого сейчас зависело наше с ним будущее.

Глава восьмая, про брачную ночь и предающее тело

Андрей Воронцов

С их первой встречи прошла одна короткая неделя, а Андрею казалось, что с тех пор миновала целая вечность. Вечность, разделившая его жизнь на «до» и «после». Еще совсем недавно он был завидным холостяком и мог позволить себе выбирать. Любая придворная красавица почла бы за честь выйти за него замуж. Наделенная даром, родовитая, знатная.

И пусть Вяземская в знатности не уступала девицам на выданье, да только осознание, что магии в ней нет ни капли, ранило не хуже кинжала в сердце. И забыть об этом не получалось, мать с сестрами не давали: семья словно траур по нему устроила, а может, и по всему их роду.

Его лишили выбора, равно как и возможности свыкнуться с мыслью, что его женой станет пустышка.

Все произошло слишком быстро.

Увидев Софью, ведомую к алтарю самим императором, Воронцова охватила странная, гремучая смесь из чувств. Он одновременно и восхитился своей будущей женой, и испытал злость. Княжна была очаровательна. Настолько, что не получалось отвести от нее взгляда. Он так и не понял, на кого больше злился: на его величество ли – за то, что сделал его козлом отпущения, на Софью – за то, что была преступно прекрасна, или же на себя. Ему надлежит скорбеть о гибели древнего рода, а он вместо этого только и думает о том, как сорвет с ее губ первый поцелуй.

Идиот!

Дальше – хуже.

Во время обряда девчонка вела себя более чем странно. То ли специально не вышла первой к жрецу, обозначая свое согласие, то ли действительно растерялась. А ему ничего не оставалось, как выступить вперед, разрушая возникшую тишину.

Всем известно, что невеста должна говорить первой, тем самым подтверждая, что отдается во власть будущего мужа, обещает быть покорной и послушной его воле. Это сродни магическому, нерушимому договору. Теперь же по всему выходило, что они с княжной равны… И чем это обернется для него, пока неизвестно. На такой шаг соглашались немногие, обычно искренне друг в друга влюбленные. Например, как его мать с отцом…

А напитавшая собор магия? Странное поведение, которые он не то, что объяснить – осмыслить не может! Зачем было скрывать княжну от постороннего взгляда? Зачем было от него прятать?

Еще и благословение Многоликого…

Как будто божественная насмешка.

Андрей допускал, что его союз с пустышкой мог быть выгоден императору. Не только чтобы искупить грешок сына, но и ослабить сильную колдовскую ветвь, слишком близкую к правящей.

Но что за игру затеял всевышний? Неужто решил забрать обратно силу, некогда дарованную своим творениям?

Из храма Андрей выходил задумчивым и угрюмым и в то же время, сам того не желая, наслаждался прикосновениями маленькой теплой ладошки к своей руке. Софья казалась завороженной таинством обряда и вместе с тем напряженной, напуганной.

Князь не мог понять, боялась ли она своей дерзости в храме, ведь фактически вынудила его признать их брак равным, или ее пугала предстоящая брачная ночь. Все же невинная девица, в чем он дважды имел возможность убедиться. Первый, когда отбил ее от домогательств бывшего друга, второй, когда ему принесли заключение от императорского лекаря. А третий, стало быть, будет сегодня…

Кто б ответил ему, почему от мысли о брачной ночи его бросает в жар, а голова становится хмельной, словно не один бокал успел осушить.

И идти рука об руку с прекрасной молодой женой было приятно.

Неприятным оказалось другое – липкие взгляды цесаревича, которыми на протяжении всего вечера тот награждал новобрачную. Андрей не знал, чего ему хотелось больше: заставить наследника ослепнуть или же просто хорошенько ему врезать.

Наверное, и того, и другого.

А Игоря, казалось, забавляли и его злость, и ревность. Он словно бы намеренно пытался довести бывшего друга до опрометчивого решения.

По традиции после первого танца новобрачные танцевали со своими близкими. Софью увел Вяземский, а к Андрею подлетела Наташа. Мать не любила танцевать. Он и вспомнить не мог, когда в последний раз видел ее вальсирующей.

Наверное, еще до гибели отца.

– Кого это ты все высматриваешь? – спросила у князя сестра, заметив, что тот или вообще ей не отвечает, или говорит невпопад короткие фразы. – Никак по молодой супруге соскучился? – Наташа весело хихикнула и кивнула куда-то в сторону, тряхнув каштановыми локонами. – Так вон же она! Танцует с его сиятельством!

Андрей чувствовал непонятную тревогу, точившую сердце, и, даже отыскав Софью взглядом, все равно не успокоился. В танце она была изящна и грациозна и держать ее за талию было еще приятнее, чем вести за руку. Пока кружил ее по залу, думал о том, как приспустит с нежных плеч сорочку и начнет покрывать пышную девичью грудь пылкими поцелуями…

– Андрей! – Наташа надула губы. – Ну полноте! Еще намечтаешься о своей прекрасной жене. А сейчас я, твоя сестра, жажду твоего внимания!

– Я в вашем полном распоряжении, сударыня, – шутливо отозвался князь и заметил, как его пятнадцатилетняя сестрица украдкой бросила на царевича Александра быстрый взгляд и тут же, зардевшись, поспешила отвернуться.

Никто из правящей семьи не принимал участия в придворном веселье. Император с императрицей величественно восседали на троне, а рядом на стульях разместились их наследники. Все, кроме цесаревича.

Андрей снова почувствовал, как в сердце закрадывается беспокойство. Закончив вальсировать с Наташей, собирался уже отыскать новобрачную, но тут его перехватила Аня. Не желая ни в чем уступать младшей сестре, затребовала с ним танец.

В последнее время отношения у них были напряженные, поэтому Андрей уступил уговорам, протянул сестре ветвь мира. Анна злилась на Софью из-за того, что той досталась столь выгодная партия, в то время как ей не приходилось мечтать не то, что о князе – даже о каком-нибудь графе. Злилась и не переставала ругать Вяземскую, задевать, унижать.

Благо Софья всего этого не слышала. Зато слышал он. Андрей уже устал одергивать сестру и надеялся, что в конце концов ей наскучит эта травля и она наконец смирится с этим браком.

Раз уж он принял решение смириться.

– Хмуришься? – танцуя с ним, заметила Аня и хмыкнула: – Я бы тоже на твоем месте хмурилась. Это мог быть такой чудесный день, если бы невеста была другая, не такая наглая! Подумать только, вынудила тебя пойти на равный брак!

– Тебе не надоело? – мрачно бросил Андрей. – Думал, после благословления в храме ты взглянешь на нее по-другому.

Анна ядовито усмехнулась:

– Должно быть, Многоликий на нас за что-то прогневан, отсюда и благословение. Еще и брак равный – матушка непременно сляжет! Какой позор! Полноправной хозяйкой нашего дома теперь станет ушлая девица даже без искры! Многоликий точно карает наш род, раз допустил, чтобы в него вошла никчемная пус…

– Довольно! – Андрей резко остановился, хоть музыканты продолжали играть, и Анна, не ожидав, что танец вдруг внезапно прервется, запуталась в юбках и неуклюже покачнулась. – Если не успокоишься, в Московию больше не вернешься. Будешь сидеть в поместье, пока не превратишься в старую деву!

Даже слезы в глазах сестры не смогли притушить полыхнувшее в душе пламя злости. Никто не смеет оскорблять его супругу. Никто! Даже его семья! Андрей оставил Анну посреди зала, а сам отправился на поиски жены. Праздник раздражал. Раздражали мелькающие то тут то там улыбчивые лица и бесконечные слова поздравления.

Ему хотелось, чтобы все это как можно скорее закончилось.

Чтобы его, их, наконец оставили в покое. Дали спокойно поговорить, дали им обоим свыкнуться с новой жизнью и понять, как быть дальше. Их брак нельзя расторгнуть, не после благословления Многоликого. Теперь они связаны навсегда.

Как говорится, до смертного одра.

К чести князя, ему даже в голову не пришло, что можно избавиться от жены столь низким способом. Его тревога за княжну нарастала, он пытался найти взглядом девушку, но среди веселой толпы гостей ее не было.

В тронном зале Софьи не оказалось, и Андрей бросился ее искать. Даже вырвавшись из душного зала, чувствовал, что воздуха не хватает. Мысли, тревожные и мрачные, раздирали разум, а гулкие шаги, эхом разлетавшиеся по бесконечно длинной галерее, звучали в унисон с ударами его сердца. Быстрыми и резкими.

– Ну где же ты…

Он толкал дверь за дверью, не обращая внимания, что за некоторыми, в полумраке комнат и залов, прятались целующиеся парочки. На одной из любительниц уединяться было светлое платье, и на какой-то миг Воронцову почудилось, будто в объятиях молодого офицера изнемогала от страсти его Софья.

Приглушенный свет и распаленное воображение сыграли с ним злую шутку.

Оказалось, что нет, не Софья.

Только это и спасло военному жизнь.

Еще несколько залов, раздражающая вереница дверей, за которыми не было той, что сейчас владела его сознанием, и вот он толкает очередную створку, уже ни на что особо не надеясь, и видит… раскрасневшуюся, взволнованную Софью.

Взгляд, брошенный ей за плечо, остановился на цесаревиче, и в то самое мгновение Андрей почувствовал, как по венам растекается пробужденная яростью сила.

Всего-то и нужно отдать мысленный приказ, и тогда уже магия, воздушной петлей овившись вокруг негодяя, швырнет его о стену. После удара такой мощи его императорское высочество нескоро поднимется и не останется без переломов.

А может, лучше просто подойти к ублюдку, схватить за шкирку и врезать, как собирался?

За то, что посмел преследовать его жену!

Нелепые объяснения девушки Андрей пропустил мимо ушей. Шагнул к цесаревичу, но дорогу ему преградила Софья.

– Не надо тебе к нему! Ты же не лекарь!

Скорее, он сейчас попробует себя в роли гробовщика.

– Андрей!

Испуганный крик резанул по сознанию, немного отрезвляя, но недостаточно, чтобы перестать перебирать в уме самые жестокие пытки и наказания.

Набросить ему на шею веревку из воздуха? Или заставить захлебнуться водой, заполнившей легкие?

– Пожалуйста, давай уйдем. Его высочеству нужен лекарь… А нам пора возвращаться на праздник.

Софья коснулась его плеча, и мужчина вздрогнул. Перевел на нее взгляд, заглянул в изумрудные, полные мольбы глаза и почувствовал, как чернота, затянувшая разум, начинает истаивать.

– Не стоит он того, – одними губами прошептала жена. – Ни твоей злости, ни твоей ненависти. Вообще ничего. Потому что он – ничто.

Приникнув к его плечу, нашла его руку, переплела с ним пальцы, и тепло этого робкого, несмелого прикосновения окончательно его отрезвило.

– Ты права, – ответил мужчина, бросая на Игоря безразличный взгляд. – Он не стоит того, чтобы из-за него умирать.

Развернувшись, направился к выходу, увлекая за собой Софью.

– Зря ты так, Андрей. Очень зря… – послышалось за спиной шипение цесаревича. – Мы еще продолжим.

Он ничего не ответил и даже не обернулся. Боялся, что тогда уже точно не сдержится, и они действительно продолжат. Вместо этого стремительно вышел и, ускоряя шаг, повел жену к лестнице.

– Больше не смей так исчезать! – отчеканил, глядя прямо перед собой.

– Но…

– Не смей! – резко повторил мужчина, злясь не на Софью, а на себя и императорского выродка. С трудом совладал с эмоциями и уже сдержаннее продолжил: – Мы уезжаем.

– Но праздник ведь еще не закончился!

– Для нас закончился. Продолжим дома.

Почувствовал, как дрогнула ее рука в его руке, но не сбавил шага, уводя свою молодую супругу прочь из дворца.

Подальше от императорского стервятника.

Маша Семенова

Сложившаяся ситуация меня одновременно и радовала, и огорчала. Радовало, что князь оказался мужчиной здравомыслящим, сумел себя сдержать и никому не навалял. Ну то есть Игорю не навалял. Мне-то, по сути, не за что… А вот огорчало другое – то, с какой прытью новоиспеченный супруг потащил меня из дворца домой.

– А как же свадебный торт?

И это ж я еще букет не бросала… Правда, букета у меня и не было, но, уверена, во дворце нашелся бы какой-нибудь веник. Метила бы прицельно в Анну, чтобы скорее замуж убралась.

– Закажу завтра торт специально для тебя из лучшей кондитерской Московии.

А может, я с завтрашнего дня на диету собиралась. Это он не берет во внимание?

Чуть ли не волоком Воронцов протащил меня по дворцу до парадного входа. Прислуга и редкие придворные, покинувшие тронный зал, чтобы проветриться, провожали нас расширившимися от удивления глазами, а потом принимались шептаться.

Все с вами ясно.

Не пройдет и часа, как все в Пламенном будут говорить, что молодым уж было невтерпеж, вот они и сбежали по-английски. Или скорее по-бритски.

И снова сплетни, слухи, обсуждение нашей с Софьей личной жизни.

– А проститься с батюшкой? – предприняла я еще одну попытку оттянуть столь знаменательное событие, как брачная консуммация. – Их величеств поблагодарить за торжество и…

Воронцов так на меня зыркнул, что окончание фразы пришлось затолкать в себя обратно.

Оказавшись за стенами Пламенного дворца, мы сразу окунулись в сумеречный, звездный вечер. Прохладный ветерок пробегал по оголенным плечам, трепал выбившиеся из прически пряди, но был не в силах справиться с румянцем, обдававшим щеки невидимым жаром.

Андрей кликнул слугу и приказал подать новобрачным карету.

– Да поживее!

Это его «поживее» заставило еще больше занервничать.

И это еще мягко сказано… Паника накрыла с головой! И ведь Чет ничем не поможет, не покажется рядом с князем, чтобы тот его не унюхал! Или как он там магию чувствует…

Мамочка, как спать-то с мужем не хочется!

Не прошло и пары минут, как экипаж подъехал к ступеням парадной лестницы, и Воронцов, не теряя времени, распахнул дверцу.

– Прошу! – протянул мне руку, предлагая помочь забраться.

Покосившись на него отнюдь не дружелюбным взглядом, я стала запихивать в экипаж себя и свой наряд. Его сиятельство запихнулся следом, и карета сразу же сорвалась с места.

– Он тебе не причинил боль? – не успели мы миновать ворота, требовательно спросил Андрей и стал внимательно меня оглядывать.

Лицо, шею, плечи. Декольте тоже наградил парой-тройкой взглядов. Долгих, задумчивых, от которых жар со щек медленно перетек на грудь и заструился дальше, к низу живота.

Главное, чтобы я сегодня не потекла.

– Он мне – нет, – ответила, стараясь сдержать эмоции и чувства.

И жар внизу живота.

– А ты ему? – удивленно дернул бровями муж.

– По-твоему, он просто так на полу корчился? Из любви к паркету?

Чуть слышно выругавшись, князь сощурился и резко поинтересовался:

– Софья, что ты с ним сделала?

– Все от себя зависящее, чтобы его высочество хотя бы на время стал недееспособным мужчиной.

Несколько секунд он смотрел на меня, не мигая, а потом откинулся на спинку сиденья и устало прикрыл глаза.

– Главное, чтобы не попытался тебе отомстить…

– А он может?

Знаю, глупый вопрос. Ответ был очевиден. Просто я нервничала и старалась как могла отвлечь себя от мыслей о грядущем «продолжении банкета».

Меня Воронцов оставил без десерта, но сам оставаться без сладкого был явно не намерен.

– Может, но я не позволю. Больше он к тебе даже не приблизится и уж точно не прикоснется.

– Спасибо, – ответила тихо, а потом поерзала на сиденье, не зная, куда деть взгляд, смущение и всю себя.

Дорога до городского особняка Воронцовых оказалась до обидного короткой, заняла не больше получаса. За это время я успела так себя накрутить, что, когда его сиятельство, выйдя из экипажа, подал мне руку, несколько секунд раздумывала, стоит ли вкладывать в нее свои пальцы.

Казалось, от малейшего прикосновения меня ударит током. Или закружится голова, или… Или я тоже захочу десерта, хоть и нищенка, и Чет мне категорически не советовали.

Видя мою нерешительность, Андрей улыбнулся:

– Можем, конечно, и здесь остаться, но дома будет удобнее.

– Удобнее?

– Отдыхать.

Интересно, что конкретно он подразумевает под этим «отдыхать»?

Больше медлить было нельзя. Вздохнув, осторожно коснулась его руки, поймала взгляд светлых глаз и почувствовала, как волнение достигает наивысшей отметки. А ведь мы еще даже не разделись. Продолжая смотреть мне в глаза, Воронцов, словно издеваясь, коснулся моей руки губами, а потом хрипло, волнующе так прошептал:

– Слуги о тебе позаботятся. Оставлю тебя ненадолго.

Лучше бы, конечно, надолго.

Служанки уже успели выскочить на крыльцо и, повинуясь кивку князя, бросились к нам. Поклонились низко, пожелали барину с барыней счастья, после чего повели меня в дом, а из холла по лестнице на второй этаж.

– Ванна будет готова буквально через несколько минут, барыня, – сказала одна, дородная и румяная.

– Мы вас так скоро не ждали, – прошептала другая, пряча смущенную улыбку и опуская взгляд.

А третья, обладательница толстой русой косы, перекинутой через плечо, обнадежила:

– Но княжеская спальня уже готова. Все уже готово.

И это было очень плохо.

Проведя меня по длинному, ярко освещенному коридору, дружное трио распахнуло передо мной двери в уютную гостиную, из которой мы сразу прошли в спальню.

Супружескую.

На это непрозрачно намекали размеры кровати.

– Мы вас оставим ненадолго.

– Вернемся через несколько минут.

– Все быстро подготовим, барыня. Не переживайте.

Знали бы они, из-за чего я переживала…

Когда за девушками закрылись двери, я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться, и услышала из камина бодрое и веселое:

– Ну что, Машка, каков план? Как мужа будем от брачного ложа отваживать?

Не бросил! Не оставил одну, даже имея все шансы оказаться пойманным!

Я кинулась к зажженному камину.

– Чертяка, родненький, вылазь! Расцелую!

Чет тут же переместился на кровать, деловито стряхнув с себя крупинки сажи, а потом лениво поинтересовался, выдыхая облачко дыма:

– Никак успела соскучиться?

– Ты мне нужен! – Подскочила к нему, с надеждой заглянула в маленькие хитрые глазки и взмолилась: – Помоги придумать, как отвадить от постели мужа!

– Спалить? – сходу предположил аджан, на всякий случай уточнив: – Не мужа, само собой, а кровать. Так сказать, уничтожить для него поле деятельности. Нет постели – нет секс… проблемы.