Текст книги "Полное собрание сочинений. Том 18. Посиделки на закате"

«Корова», которая пряталась от зоологов в джунглях

Окно в природу

Огромное число живых существ на земле (их более миллиона) учеными обнаружено и описано, то есть обмерено, взвешено, рассказано об их строении и образе жизни. Диапазон – от кита до козявки, видимой лишь через стеклышко.

По мере открытия материков и островов описательная зоология, символом которой стал рассеянный Жак Паганель («Муха цеце в Южной Америке?!»), пережила время великих открытий в животном мире. На кораблях вместе с моряками обязательно плыли зоологи. На судах Беринга, открывшего Аляску, присутствовал натуралист Георг Стеллер, сокрушавшийся: «Десять лет экспедиции, и только десять часов на осмотр того, что открыто!» Можно посочувствовать Стеллеру, но Беринга тоже надо понять – экспедиции грозила гибель.

В великих трудах добывались сведения о многообразии, многоцветии земной жизни. В опасных морских плаваниях, в экспедициях по пустыням и гибельным тропическим джунглям, на ледяном Севере собирались сведения обо всем, что взрастила земля за миллионы лет существования жизни на ней.

В годы Брема уже казалось: открыто все, что можно открыть. «Надежда обнаружить новые виды больших четвероногих – очень ничтожна», – писал живший ранее Брема француз Кювье.

Однако… Вот последняя новость. Очень авторитетный в биологии журнал «Нэйчур» (Англия) и вслед за ним «Нью-Йорк таймс» опубликовали сообщение: «В буйных первобытных лесах Вьетнама ученые обнаружили совершенно новый вид млекопитающего: существо, похожее на корову, но с лоснящейся шерстью лошади, ловкостью козы и длинными рогами антилопы».

Читая заметку, я отыскал на карте местечко, где обитает невидаль, и обнаружил: в 1959 году я был вблизи этих мест. Помню наш разговор с вьетнамцем-охотником в хижине на высоких столбах. Мы сидели у костерка, тлевшего на глиняном возвышении. Старик хвалился: «Это ружье я купил, когда убил тигра, а это – когда поймал удава». Отвечая на расспросы, какие звери водятся в здешних лесах, старик для верности пытался изобразить их облик в моем блокноте. Очень возможно, что диковина, «похожая на корову», знатоку джунглей была известна. Но животное для науки остается несуществующим, пока его не увидят и не опишут специалисты. И вот увидели.

Вот она, «вьетнамская корова».

Со времен Кювье, опровергая его суждение – «уже все открыто», – таких сенсаций было около полусотни. Упомянем лишь главные из находок. В 1906 году обнаружено, что в Африке не примечен был слон. Карликовый. Значительно меньший, чем всем известный гигант. А шестью годами раньше была описана еще одна разновидность этого животного – африканский лесной, или круглоухий, слон. В те же годы в труднодоступных болотах Судана обнаружили белого носорога – самое крупное после слона животное суши. В 1903 году в лесной Африке была обнаружена самая крупная из обезьян – горная горилла. А десятью годами позже в дебрях Нижнего Конго туземцы помогли американскому зоологу Эллиоту изловить карликовую гориллу.

Много зоологических и газетных страстей кипело вокруг животного, названного окапи. Впервые о некоем «лесном осле» упомянул американский журналист Г. Стэнли. Уместно сказать, что в Африку Стэнли послала газета «Нью-Йорк геральд» на поиски исчезнувшей экспедиции Давида Ливингстона. Он обнаружил пропавших. Но и сам прославился как исследователь Африки, путешествуя по ее дебрям более десяти лет. Стэнли первым услышал от лесных жителей о неизвестном животном. Все в тех же конголезских лесах за ним долго охотились, не очень хорошо представляя, кого пытались поймать: осел, антилопа, зебра? Наконец в 1900 году загадку удалось разрешить. Животное оказалось близким родственником обитающих в африканской саванне животных – «ноги и часть туловища полосатые, длинные уши, длинная шея, длинный язык для срывания листьев». Сейчас таинственную окапи можно увидеть во многих зоопарках мира.

Еще одного великана мы с другом Михаилом Домогацких увидели в Кении ночью у солонца. В здешних лесах для зоологов и туристов есть желанная точка для наблюдений – домик на дереве. Место под ним ночью освещается прожекторами, но жаждущих соли травоядных животных это ничуть не пугает. Они выходят из темноты в котлован, не вырытый экскаватором, а выеденный и вылизанный языком. Затаив дыхание, мы наблюдали, как солонцуются зебры, буйволы и слоны. И вдруг сопровождавший группу вооруженный гид показал в дальний угол фантастической лесной сцены. Там лизал землю огромный черный кабан. В бинокль можно было разглядеть в нем черты европейской дикой свиньи и африканского бородавочника. Зоологи объяснили: мы видим самую крупную на земле свинью, достигающую в длину более двух с половиной метров. Эта лесная громадина до 1904 года известна была только по рассказам, не вызывавшим большого доверия.

И совсем уж недавно, в 1957 году, в Тихом океане был обнаружен неизвестный ранее ремнезубый кит. А несколько лет назад в Мексике подтвердилось существование онза – зверя с чертами гепарда и пумы. Перечислить можно и с десяток открытых в последние десятилетия птиц. А что касается мелкоты – насекомых и грызунов, то их каждый год открывают и описывают тысячами. Лет семь назад экспедиция, высаженная на верхушки деревьев в амазонскую сельву, обнаружила целый мир животных, обитающих «между небом и землей». Несколько десятков живых существ в последние годы найдено даже в континентальной части ледяной Антарктиды, где, казалось, никакая жизнь невозможна.

Что касается «вьетнамской коровы», то это первое крупное млекопитающее, открытое за последние пятьдесят лет (в 1937 году в тех же районах Азии был обнаружен известный зоологам дикий бык). Вокруг «вьетнамской коровы» сейчас совершается пляска радости». «Это захватывающе! Речь идет о животном. никогда ранее не виданном, не описанном и не предсказанном наукой», – пишет один из зоологов.

К сожалению, подобные радости будут посещать нас все реже и реже. Шансы открыть крупное животное невелики. Во сто крат больше вероятность «закрытия», исчезновения хорошо известных, описанных, изученных животных. Память о них может остаться лишь на картинках.

• Фото из архива В. Пескова. 3 июля 1993 г.

Вот она, «вьетнамская корова»

Лыковые чудеса

Давняя байка. Гостя из Африки повели в парк. Конечно, внимание его остановили березы. «Нравятся?» – «Очень. Белые! Но ведь это, наверное, дорого стоило, их покрасить?» То, к чему привыкаем мы с детства и считаем обыденным, для жителей южных мест – большая экзотика. Береза – единственное дерево на земле, имеющее белый ствол. Но есть березы с коричневатой, как бы загоревшей на солнце корой и бурые, почти что черные. Берез на земле более ста видов. Сорок из них растут в нашей стране. Кто бывал на Камчатке, знает каменные березы, образующие заросли, похожие на яблоневые сады. На Дальнем Востоке есть береза железная с древесиной, тонущей в воде и не уступающей в прочности самым твердым тропическим деревьям. Есть еще береза карликовая, живущая в тундре. Ее «леса», противостоящие ветрам и морозам, можно и не заметить. Тонкие, с карандаш, деревца несведущий человек может принять за траву. Грибы, растущие в этих березняках, далеко видно, а лес прижимается к земле. Два-три листика в год прибавляется здесь на крошечном дереве.

В хозяйстве людей каждому дереву – свое назначение. У нынешних лесоводов цена березы невелика – «сорняк, дрова». Лесными жителями береза, однако, всегда ценилась. «Березняки даже в пасмурный день, мнится, излучают свет. А когда на полянах молодежь собирается хороводить, березы, мнится, пляшут вместе с людьми», – записал я со слов старика на Мезени. Красота дерева почитается всюду. А хозяйственная польза березы – дрова, веники для бани, древесина для мебели (карельская береза) и для фанеры, в прошлом – лучина для света, деготь для лечения и смазки колес. А березовый сок (до 20 % сахара!) – первый лесной гостинец после зимы человеку, птицам, жукам и бабочкам.

Самая удивительная часть березы – кора, береста. «Дай коры мне, о береза!» – пел индейский вождь Гайавата, готовясь построить легкую лодку. А сколько разной посуды помельче делали всюду, где произрастают березы! Скрепили лыком согнутый лист бересты – готов короб для картошки и для зерна. А если как следует поработать ножичком, получится берестяная банка туес, в которой храни что угодно: грибы, ягоды, крупу, творог, молоко, воду – все остается свежим, прохладным и чистым в этой посуде. Из бересты делались также изящные коробочки, а из полосок коры плели футляры для ножей, для точильных брусков в сенокос и знаменитые на Севере заплечные мешки пестери, незаменимые при сборе грибов и ягод. Обилие берестяной посуды можно увидеть в любом музее северных мест. Сохранилась она кое-где и в домашних хозяйствах. А в быту староверов Лыковых другой посуды и быть не могло. Все – от коробов для картошки до коробочек для иголок и червяков на рыбалке было сделано из бересты.

Ладные сапоги, хоть и лыковые.

Добавим еще: береза на Руси была предшественником бумаги. Берестяные грамоты и бытовые записки, пролежавшие в земле сотни лет, не сгнили и сохранили для нас свидетельство жизни, например, древних новгородцев. Лоскутом бересты мы разжигали в лесу костер. Бересту клали под нижний венец деревянных строений, чтобы не гнили…

А теперь посмотрите на снимок. Я сделал его в деревенском музее недалеко от Уфы. Это изделие уже не берестяное, а сработанное из липовой коры – лыка. Сапоги эти сделаны, конечно, не для ношенья. Просто мастер-лапотник демонстрировал: могу и такое!

Лапти… Сегодня это принадлежность музеев и сувенирных лавок. А ведь когда-то лапти были главной обувкой в деревенской России. Даже у нас, в воронежском подстепье, материал для лаптей находился. Мама, помню, сказала: «Отец свататься явился в лаптях…» Во время войны к лаптям местами вернулись. И хотя главной обувкой были в те годы стеганые бурки с клееными из автомобильных камер бахилами, лапти тоже были в ходу. Я хорошо помню последнего нашего сельского мастера-лапотника, деда Лактюху (Галактиона) Хорпякова. Он брал с собой нас, ребятишек, в лес драть лыко. В сенях у него висели скрученные в бублики заготовки этой коры. Дед размачивал лыко, резал на полосы и, орудуя кочедыком (кто знает нынче этот распространенный некогда на Руси инструмент?), изготовлял за день пару лаптей, зарабатывая ведро картошки или краюшку хлеба.

Но есть у лыка достоинства: доступность, дешевизна. И лыко стало причиной истребления в России липовых лесов. Лесоводы считают: когда-то в средних широтах они занимали места нынешних дубрав. Но для пары лаптей надо ободрать две-три молодые липки. А в год крестьянская семья изнашивала до сорока пар удобной, легкой, но крайне недолговечной обувки. Точна ли статистика, но вот что прочел я в старом журнале: «В 1889 году в России было изготовлено примерно 500 миллионов пар лаптей». И, значит, погублено за год полтора миллиарда деревьев. Это не могло не сказаться на судьбе липовых лесов. Леса березовые, напротив, распространились. Причина тому – сплошные вырубки дорогих древостоев и пожарища, где береза немедленно поселялась. Да и кора березы все же не стала для дерева бедствием. Кстати, исключительный в древесном мире белый цвет бересты объясняется присутствием в ней клеток особого вещества бетулина (латинское название березы – бетула).

Березовый лес от белизны светел и радостен. Липняки в лесу мрачноваты. Но на воле и береза и липа – украшенье пейзажа. Липы к тому же бывают великанами-долгожителями. Молодые липки сажали, когда устраивались дворянские усадьбы. Строения усадеб житейские бури во многих местах смели, а вековые липы стоят, источая в июле медовый запах и привлекая в жару плотной прохладной тенью.

• Фото автора. 10 июля 1993 г.

В маминой сумке

Окно в природу

Сынок немаленький. Он шастает по кустам, щиплет траву, интересуется всеми проявлениями жизни, но вот опасность – и малыш мчится к матери, юркает в сумку на животе. Отсюда можно уже внимательно разглядеть, что к чему.

На этом семейном снимке – всем известный зверь кенгуру. Но, возможно, не всем известно, что почти двести семьдесят видов других животных похожим образом выхаживают (вынашивают!) свое потомство. В Америке я наблюдал семейку опоссумов. Детвора у мамаши была уже большой и в сумку не помещалась. Но, будучи малышами, все восемь в ней находились – кормились молоком в безопасности и тепле.

У природы есть несколько способов вырастить и поставить на ноги потомство. Одни животные бросили яйца – и забыли о них (большинство рыб). Другие яйца высиживают или по крайней мере стерегут их. Из яиц вылупляются существа, неодинаково приспособленные к жизни. Загляните в начале лета в птичье гнездо – голые беспомощные слепые птенцы ишь разевают желтые рты – дай, дай! Совсем иное дело у кур, уток, тетеревов. Там птенец-пуховик чуть обсох – уже готов за матерью следовать – утята, как на прицепе, плывут за уткой, тетеревята бегут, прислушиваясь к голосу матери. Малыши морской черепахи матери и вовсе не знают. Вылупившись из яиц, они стремглав бегут к спасительной воде – на суше, чуть зазевался, тебя склюют птицы. Новорожденные детеныши змей тоже сразу готовы к самостоятельной жизни.

Есть у природы еще один способ, еще одно «изобретение» для выращивания потомства – выводковая сумка на животе матери. Стратегия в этом случае такова: ранние очень легкие роды и донашивание плода (одновременное приобщение его к жизни) в другой утробе – в сумке. При этом беременность очень короткая – от восьми до сорока двух дней. Для сравнения, беременность у слонов – двадцать три месяца. Но если у слонихи на свет появляется уже «готовый» слоненок, то сумчатые рождают всего лишь крошечный эмбрион, переправляя его «в другое помещение» для дозревания.

Сумчатые животные есть в Южной Америке, опоссум, распространившийся и по Центральной Америке – главный их представитель. Но подлинным «заповедником» сумчатых является Австралия и прилежащие к ней острова, где жизнь складывалась обособленно от других континентов. Тут обретается всякая всячина – сумчатый волк, сумчатая куница, белки-летяги, нечто похожее на медвежонка (коала), сумчатый крот, опоссумы (их называют тут поссумы). Классический представитель здешних сумчатых – кенгуру. Их тридцать видов. Маленькие, чуть больше крысы, и большие, на которых охотятся из-за мяса. И оно, могу свидетельствовать, очень вкусное.

Вот он, кенгуру, перед вами на снимке. Задние ноги, как у кузнечика, приспособлены для прыжков. Передними это драчливое существо может залепить оплеуху, что замечено циркачами – кенгуру на арену выводят в роли боксеров. В природе животное предпочитает при опасности упрыгать и делает это со скоростью 50 километров в час. «Севшим на хвост» преследователям кенгуру может приготовить ловушку – забегает в воду, а когда увлеченная гоном собака за ним последует, «макнет» ее раз, еще раз, пока не утопит.

Вернемся, однако, к сумке. Именно это «снаряжение» больше всего поразило белых людей, попавших в Австралию. Во «вторую утробу» впервые кенгуренок (точнее, эмбрион его – три грамма вес!) перебирается, совершая в своей жизни самое главное путешествие. По шерсти матери надо, не сбившись с пути, добраться ко входу в сумку. Мать ему в этом помогает только отчасти – вылизывает по шерсти путь-дорожку. Мучительно долго ползет эмбрион, а мать равнодушно наблюдает за этими муками. Возможно, вмешательство ее грозит опасностью повреждения нежного тельца, а возможно, тут надо видеть руку естественного отбора: не способному бороться за жизнь нет места в жизни.

Все-таки большинство крошечных эмбрионов благополучно сумку находят. А в ней сразу же надо искать молочный сосок. Более часа ползает «живая фасолина» и находит то, что надо найти непременно. И с этой минуты к соску кенгуренок почти прирастает. Некоторые из первых поселенцев Австралии, обнаруживая в сумке странное существо, были убеждены, что кенгуру размножаются, как растения, почкованием.

Материнская сумка – место надежное. И приходит время, кенгуренок высовывает из нее нос, чтобы взглянуть на мир. Потом начинает он делать из сумки вылазки, прыгая около матери. Потом может убежать далеко, пропадать целый месяц и все-таки, встретив мать, забирается в сумку. Семь месяцев сумка обеспечивает кенгуренку и стол, и дом, и крепость-защиту. Спасение кенгуренка – в проворстве матери унести от врагов ноги. Но если ноша в сумке уже тяжела, при крайней опасности, спасая собственную жизнь, мать выбрасывает кенгуренка из сумки, подобно тому как ящерица «отдает хвост». Эта с человеческой точки зрения жестокость для выживания вида кенгуру целесообразна. Дело в том, что конвейер воспроизводства у кенгуру почти непрерывен. Очень часто одновременно в теле своем кенгуру несет тройню – зародыш во чреве, новорожденный у соска и уже почти взрослый пятикилограммовый пассажир в сумке. Одним в крайнем случае можно пожертвовать. Пишут, правда, что детеныша кенгуру старается выбросить в таком месте, чтобы он быстро нашел убежище – дупло или заросли. Но возможно, что это «смягчающее обстоятельство» придумали люди. Человеческой морали трудно примириться с некоторыми жестокими законами природы, хотя сами люди вершат иногда такое, что звери, имей они сознание, содрогнулись бы.

Сумчатые животные – существа древние. И, как видим, вторая утроба для выращивания потомства оказалась «изобретением» вполне удачным, коль скоро сумчатые сохранились и чувствуют себя в нынешнем мире вполне надежно.

• Фото из архива В. Пескова. 27 июля 1993 г.

Червяк на рыбалке и дома

Окно в природу

Червяк-малышка спрашивает утром: «Мам, а где же папа?» «Папу двое ребят взяли с собой на рыбалку». И вот он, дождевой червяк, на рыбалке. Живое существо – чувствует боль, когда в тело прячут жало крючка, извивается, ищет в воздухе точку опоры. Это рыбака радует – живую приманку заметит и сразу оценит рыба…

Таков дождевой червяк на рыбалке. А у себя дома, в земле? Дом – он и есть дом, в нем всякий чувствует себя в безопасности. Конечно, если копнуть лопатой или проехаться плугом, червяк сразу у всех на виду. Рука рыболова хватает и прячет в банку, курица жадно проглотит, грачи ходят следом за пахарем, получая обед исключительной калорийности. Вблизи моря чайки тоже понимают всю выгоду держаться не над водой, а над пашней у тракторов – временами все поле бывает белым от птиц.

Но бывает, дождевые черви и добровольно покидают свои убежища. Случается это в дождь. Однако не следует думать, что они его любят. Нет, дождь, заполняя подземные штольни червей, как видно, лишает их возможности нормально дышать, и они устремляются на поверхность, гибнут при этом массами – птица склюет, чей-то каблук раздавит, колесом переедут или смоет потоком в речку рыбам на корм. Кто червяка пожалеет? Презренное существо. Политики, когда ссорятся, называют друг друга червями.

Однако не так он прост, этот житель плодородного слоя почвы. На поверхность выползает он ночью. Глаз у червяка нет. Но есть на теле особые чувствительные к свету клетки. Во всяком случае, темень от сияния дня червяки хорошо отличают.

Червяк осторожен. Даже ночью (жабы не дремлют!) он высунет из норки только часть тела и при малейшей опасности скроется. Если же кто-нибудь его схватит, он так упрется телом в стенки убежища, что предпочтет быть разорванным пополам, чем сдаться.

Матерые крупные червяки то ли в сознании своей силы, то ли набравшись опыта (живет дождевой червь пять-шесть лет), выползают по ночам из нор на прогулки. Рыбаки и называют их выползками, охотясь ночью на них с фонарем.

А что сами червяки ищут, выползая из земли по ночам? Возможно, нужен им моцион – поразмяться и надышаться. Но главное – пища. Вы замечали, наверное, на тропах в лесу и парках пучки как бы растущих из земли старых пожухлых листьев. Потянув такой «пучок», вы обнаружите под ним норку. Это дождевые черви тянули под землю себе еду и запечатали ею вход в свое царство.

Зубов у червя нет, лапок тоже. Мускулистое окончание головы позволяет червю, как щипцами, делать захват. Голова же, сокращением мышц доведенная до остроты шильца, позволяет этому землекопу внедряться в почву и раздвигать ее в стороны. Если почва малоподатлива, ударами горловых мускулов червяк превращает заостренную голову в отбойный молоток. Так строятся подземные галереи и штольни. Глубина их обычно невелика – в пределах почвенного слоя. Но некоторые из червей погружаются иногда в землю до семи-восьми метров.

Пища червей – все, что гниет, разлагается. Для многих это – «фу, гадость!», а для червей – амброзия. Перегоняют через свой желудок они также и просто плодородную землю – гумус, состоящую из перегнивших растений и кишащую невидимой нашему глазу живой мелкотой. Для перетиранья в желудке грубого корма черви, подобно птицам. Заглатывают «жернова» – маленькие песчинки.

Непосвященному червяк на грядке покажется существом нежелательным, вредным. Нет большего заблуждения! Земляные черви – благодетели человека. Их по праву можно назвать «строителями» плодородия почвы. Тысячелетиями они переваривают все отмершее, оставляя в земле свои испражнения, с которыми не может сравниться ни одно из существующих удобрений. К тому же черви рыхлят, вентилируют почву, по их ходам легче ветвиться корневой системе растений. И сейчас уже кое-где не довольствуются обычным присутствием дождевых червей в почве. Червяков специально поселяют там, где хотят получить от земли наивысшее плодородие. Есть уже фермы по выращиванию червей. «За фунт три доллара с четвертью», – сказал в Калифорнии мне старичок, показывая приготовленный к отправке ящик с «земляными работниками».

Для того чтобы работа червей была эффективной, в земле должно быть их много. Так оно и есть. Там, где землю постоянно и глубоко пашут, черви убывают. Отчасти поэтому пахотные земли без отдыха деградируют. А на хороших, в меру увлажненных пастбищах земля кишит ее благодетелями. На гектаре может быть десять, двадцать, а то и сто миллионов червей.

В последние годы дождевой червь стал объектом человеческого интереса и по другой причине. Мускулистое тело его содержит шестьдесят – семьдесят процентов белка – больше, чем любая из рыб или даже говядина. В дикой природе открытие это сделано давно – только ленивые не охотятся на червей. И даже сформировались животные, приспособленные ловить червяков не на поверхности земли, а жить там, где прячется эта добыча. Нам с вами лучше всего известны землеройка и крот. В меню крота черви – главное блюдо. Земляные работы требуют много энергии, и крот поглощает червей в огромном количестве летом, а на зиму заполняет ими свои кладовые (находили по тысяче с лишним штук). Чтобы не расползались, но оставались живыми, крот надкусывает червякам головы.

Ну а интерес человека? Что же, жарить червей? А почему бы и нет! – всерьез говорят ученые люди. С протеином-то на земле все хуже и хуже. После всяческих пробных переработок от идеи есть червяков вроде бы отказались, но в качестве промежуточного звена при получении белковой пищи «у дождевых червей огромное будущее». Например, можно их скармливать курам, рыболовы хорошо знают, как любит курочка червяка, оставил баночку без присмотра – в мгновенье опустошат.

Таков он, беспомощный, презираемый всеми червяк.

• Фото автора. 31 июля 1993 г.