Текст книги "Из животворящей капли крови"

Многозначительные покашливания Александра сменились стонами его подруги. Но Вера не обращала на это внимание, как и на сигналы водителей, недовольных агрессивным поведением на шоссе человека, управляющего дорогим автомобилем. Вера наслаждалась, убивая свои реанимированные чувства.

Изрядная встряска от резких ускорений и торможений вскоре утомила и Веру. Приличный отель, утонувший в зелени и ночной глуши в трех километрах от дороги. Крик ночной птицы и шелест еще каких-то существ в густой листве.

– Нам нужен отдых. – Вера вздохнула полной грудью.

– Вне всякого сомнения. – Саша устало поднималась по лестнице, камень которой зарос мхом. – Но гостиничная жизнь порой напрягает больше, чем не вполне адекватная манера езды.

– Меня расслабляет и то и другое. – Вера приняла свою сумку из рук Александра. – Спасибо. Отсутствует скомканное напряжение и чопорность слуг элитных домов. А дорога – это движение, движение – жизнь, остановился – умер…

– Как она балансирует на этой грани между демагогией и старческим маразмом? – Саша устало взглянула в глаза Александра.

– Я все слышу, деточка. – Вера стояла перед стойкой ресепшена и морщилась пожилому возрасту работника отеля.

Они стояли возле дверей номеров, расположенных друг напротив друга. Молодой человек с повисшей на нем девушкой возле одной двери и энергичная молодая женщина возле другой.

– У вас интересные татуировки. – Вера улыбнулась, глядя на Сашу. – Давно они у вас?

Саша потерлась о плечо Александра.

– Вы говорите как об украденных серьгах вашей семьи. Это всего лишь татуировки.

Вера в очередной раз улыбнулась, встретившись взглядом с Александром.

– Не каждый отдаст свое тело стае летучих мышей!

– Как и не каждый будет убивать своих близких по крови ради крови…

– Брейк, девочки! – Александр развернул Сашу к двери их номера.

Двери синхронно открылись, поглощая вошедших в них существ.

– Добро пожаловать в ад! – крикнула Вера и рассмеялась зловещим смехом.

Ответ Саши прервала рука Александра, закрывшая рот девушки.

На окнах отеля возле открытых ставней повисли летучие мыши. Они четко фильтровали вибрацию звука, собирая информацию для своего хозяина.

Луна все ещё гуляла по небу, оттеняя стразы далеких звезд. А линию горизонта уже окрасила алым светом восходящая Звезда востока.

– Саша, Сашенька, Сашуля… – Роберт «завис» над трупом своего подчиненного, чье имя и не помнил через секунду после знакомства со штатом. – Девочка, все-таки я не ошибся, мы встречались…

Роза, плотно сжав губы, отвела взгляд в сторону от своего начальника, нюхающего тело. Пятна крови на стене гостиничного номера напомнили ей всполохи северного сияния, которое она видела в детстве, – китовая охота с папой и мамой в Норвегии.

– Всего восемь человек… Тела обезображены, некоторые частично обескровлены. – Розу сам доклад мутил при упоминании мертвых тел. – Двое наших, включая… Константина.

– Кто это?

Роберт сунул острый ноготь указательного пальца в окровавленное отверстие на шее тела. Вынув, растерев кровь подушечками пальцев, попробовал субстанцию на вкус.

– Он перед вами… – Роза в очередной раз отвела глаза в сторону, но наткнулась взглядом на багряный узор на зеркале.

Внезапно из горла трупа вырвался воздух.

– Упс… – Роберт удивленно расширил глаза.

Константин был жив, он задышал, тяжело хрипя и вздымая мощную раскачанную грудь. Роза вскрикнула, закрыв рот рукой. Но оперативно пришла в себя.

– Я позову врача!

Роберт вполоборота повернул голову к находящейся за спиной подчиненной. Его крик остановил ее начатое движение.

– Заткнись! – Он поднял подбородок вверх и, повертев шеей, прохрустел шейными позвонками. – Ни слова больше. Пошла вон!

Последняя его фраза дала новую фазу прекращенному перед этим движению Розы. Дверь за ней захлопнулась.

Ее встретили удивленные взгляды коллег, работающих в маленьком коридоре возле ресепшена. Пространство в десяток квадратных метров кровавыми разводами напоминало скотобойню за день до мясной ярмарки. Не выдерживали и повидавшие многое в горячих точках мужчины. Лицо Розы привлекло внимание выражением свежепережитого ужаса.

– Что? – голоса нескольких коллег слились в унисон.

– Там… – начала Роза, но ее оборвал скрип распахнутой за ней двери.

Роберт вышел, поправляя воротник пиджака. Взгляды подчиненных прилипли к его лицу.

– Немыслимо! – голос Роберта взвизгнул. Роза закрыла свой рот ладонью во избежание крика. – Наши люди гибнут от рук наших же сотрудников! Мы должны во что бы то ни стало изловить этих оборотней в погонах и… – Роберт потерял мысль, но, взглянув на Розу, нашел ее вновь: – И придать суду, товарищескому суду, суду чести…

Роза сделала шаг к начальнику и стерла платком кровь с его губ. Роберт отвел руку помощницы в сторону.

– Закон и порядок, закон и порядок… – Подчиненные поочередно отвели взгляды от разошедшегося начальника. – Все за работу! Идём по следу…

– К вам гости, князь!

Владимир нехотя открыл глаза. Суетливая фигура Адриана шоркала по идеально отполированному камню. Для висевшего вверх ногами Владимира Адриан шаркал по потолку. Глаза его воровато рыскали по залу. Так смотрит голодный нищий, ища объедки со стола. Владимир встряхнул руками, несколько мышей сорвались с его голого торса и разлетелись по углам зала.

– Я никого не жду! – Он, перевернувшись в воздухе, соскочил с двухметровой высоты и встал на ноги. – Кто они?

– Это гости из-за океана. – Адриан с тоской взглянул на контейнер с охлажденным концентратом. – Очень важные люди. Они здесь инкогнито и… с деловым предложением.

Адриан подал Владимиру свежую рубашку и запонки, отлитые из дорогого металла.

– Вы спали, князь?

– Ты слышал что-либо о медитации? – Владимир удовлетворенно разглядывал себя в зеркале.

– Безусловно, – Адриан завязал галстук на шее Владимира, – хотя и не практиковал, но… представлял несколько иную позу для медитации…

– Каждому своё. – Владимир ослабил узел галстука. – Насколько я понимаю, цель визита не деловое предложение, а деловая просьба?

Адриан ухмыльнулся трактовке, снимая темную пушинку с белоснежного атласа рубашки Владимира.

– Возможно и так, но выслушать мы их обязаны…

– Мы, Адриан?

– Вы, князь! И мне кажется, что им тоже есть что предложить. – Он, поморщившись, взглянул на шевеление под потолком. – Эти создания…

– Они ничем не хуже нас, Адриан, а в чём-то даже лучше. – Владимир щелкнул замком контейнера. – Ты чем-то обеспокоен?

– Фрустрация, князь, – Адриан сглотнул слюну, – мучит меня…

Сделав несколько глотков, Владимир бросил металлический сосуд Адриану. Тот в несколько глотков опустошил остаток содержимого.

– Ужин, мой господин? – в голосе Адриана проявилась жизнь.

– Приурочим к встрече…

За огромным столом на стульях с высокими спинками сидели гости. Они вызывали у Владимира болезнетворное состояние. Но он держался, бросая ненавистные взгляды на скользящего вокруг стола Адриана. Прислуга безмолвными тенями обслуживала ужин.

Трещал камин, отбрасывая отблески на присутствующих. Оранжевый свет заходящего светила медленно крался по стене. Адриан с наслаждением наблюдал, как свет приближается к шевелящейся массе летучих кровопийц.

Два афроамериканца, мужчина и женщина, смотрели карими глазами на Владимира и облизывали высохшие крупные губы. Владимир медленно пережевывал крольчатину.

– Вы же из бывших, – Владимир болезненно поморщился, – такие две несовместимости по занимаемым в прошлом позициям…

Раздался скрип стульев под ерзающими на них визитерами. Проявились белоснежные зубы в раскрытых губах гостей.

– Я понимаю, почему вы пришли ко мне, но не понимаю, почему вы решили, что меня это заинтересует? – Владимир глотнул терпкости вина. – Такой масштаб, зачем это? Концентрация, синтез, конвейер…

Визитеры предлагали удивительную и странную вещь, поражая своей осведомленностью: синтез, реакция – в этом он не разбирался, несмотря на недавние принятие «знания», сделанного из крови химика. Понятен был предполагаемый результат: «знание», выпущенное в капсулах, упрощало многое: перевозку, хранение, принятие…

– Не лишено смысла, – прозвучало от прокравшегося мимо Владимира Адриана.

Гости напоминали двух прижавшихся друг к другу негритят во время авиаудара. Эскадрильей бомбардировщиков в данный момент являлся сам Владимир и его тень на стене от пламени камина – демон, шевелящий крыльями перед взлётом.

– Что это для вас? – Владимир нахмурился.

– Только бизнес… – Гости поднялись на дрожащих ногах.

– Я подумаю. – Встал из-за стола и Владимир.

Тень, отброшенная им на стену, расширила глаза гостей от ужаса. Адриан, молодой и подвижный Адриан, проводил их.

В овальном кабинете прошли изменения: вместе с помолодевшим составом сообщества изменялся и его устав. Безделье в ожидании дало к этому импульс. Сыпались предложения, одобрялись, вписывались в большую книгу в кожаном переплете на листы, тисненные орнаментом.

Представители кабинета поочередно поглядывали на молчавшего Юргена. Появился источник локальных новостей.

– Они встречались, – прошептал человек на ухо Юргена.

– И…?

– Он не дал ответа.

Лицо молодого человека исказила гримаса боли.

– Что с группой преследования?

– Они идут по их следам. – Человек разогнулся в полный рост, притягивая органы слуха всех присутствующих общей информацией. – Буквально дышат им в спину…

Раздался всеобщий гул одобрения, прерванный ударом ладони Юргена о поверхность стола.

– Раздражает эта мышиная возня! – Мыши, висящие за окном, всколыхнулись и затихли. – Это как наркоманов ставить курировать наркотрафик – всё обгадят своей зависимостью.

Юрген заходил по овалу кабинета, оставляя неприятный холодок в позвоночниках сидящих. Негласный лидер молодого поколения сообщества в прошлом – в настоящем вселял страх в присутствующих, и большая часть предпочла бы старый состав кабинета. Но это уже осталось в прошлом.

Тишина угнетала. Ее нарушал только звук шагов и шорох за окном.

– Я позвоню в картель, они люди неосведомленные и незаинтересованные, для них кровь – цель кровопролития. – Слова вызвали усмешки на нескольких лицах, но и они быстро «погасли». – Они любят лишь деньги. Которые мотивируют их. Пустим за Робертом мобильную группу, у него отличный нюх и… потенциал – он найдёт искомых. Остальное сделают парни из картеля.

Раздался одобрительный гул, сначала несмелый, но под взглядом лидера перешёл во всеобщее бурное согласие. Человек, приносящий новости, став человеком-распорядителем, вышел из кабинета.

– Неразглашение… – проговорил Юрген. – Разглашение карается смертью. Один из основных пунктов устава сообщества. – Он покосился на единственного оставшегося старейшину. – Не будем отходить от старых правил…

Заскрипел пером по бумаге дорогой PARKER, записывая очередной постулат в обновляемый устав. Свет заходящего солнца ворвался в эллипс кабинета, проявляя сигаретный дым и щуря глаза присутствующих.

С карниза верхних окон сорвались, бросаясь в полет, крылатые животные, унося в себе информацию.

Вера нервничала. Причина не в ревности. С этим она как-то смирилась. После того, как они с Надей пожизненно стали сбежавшими невестами, оставляющими после себя в основном бездыханные тела своих многочисленных женихов и присваивая их ликвиды, она научилась душить в себе чувства. Тем более, Сашу она рассматривала несколько в другом ракурсе и отвела ей определенную роль в будущем.

Ее интуитивные способности говорили ей о сжатии кольца вокруг них. Она чувствовала, что инициаторы преследований уже делят шкуру неубитого медведя. Это беспокоило, но не так, как появление серьезной фигуры на горизонте, внезапно взошедшей из ниоткуда. Точнее, из-за ее спины.

Надю она исключила. Георгий не беспокоил ее интуицию – скорее всего, мертв. Владимир представлял угрозу, но только с учётом обладания им формулы «знания». Узнать которую мог только от Нади или ее самой. Надя…? Вряд ли! Девочка черства, как засохшая корка хлеба, и всегда знала, что формула – гарантия их дальнейшего существования.

– Стрит, – Вера открылась.

Влюбленная пара скинула карты.

Они сидели возле камина и грелись. Внезапный холодный дождь, пришедший с северным циклоном, остужал неродную кровь, частицы которой циркулировали в их телах. Ещё один из побочных эффектов. К этому привыкали единицы.

– Нам нужна свежая кровь. – Вера бросила взгляд на Александра. – Пора пополнить запасы…

Александр с появлением в сообществе подружки стал мене активным собеседником и более задумчивым.

– Как, впрочем, теперь всегда… – Он подбросил дров в камин и взглянул на кутающуюся в пледе подругу.

– Расскажите о своем прадеде, Александра? – Вера, прищурившись, взглянула на Сашу и глотнула горячего вина.

– О моём прадеде? – Девушка, убедившись в наличии образа на шее, поймала встревоженный взгляд Александра. – А что конкретно вы хотели бы знать?

– Всё, – спокойно ответила Вера.

– Тебе необязательно… – Александр, разливая вино, с умоляющим упреком взглянул на Веру.

– Нет, отчего ж… – Саша, кутаясь в плед, взяла бокал вина и взглянула на свет потолочной лампы сквозь его содержимое. – Я могу, это не составит труда.

За окном вновь раздался шорох. Вера, вполоборота развернувшись к этим звукам, улыбнулась, посмотрела на Сашу, выражая всем своим видом «само внимание». Мысленно она отметила красоту и некоторые черты, схожие со знакомой ей личностью.

– Наша семья всегда гордилась своим происхождением: дворяне – голубая кровь… После революции цвет этой крови как-то растворился частично в постреволюционной России, семья никогда не признавала понятие «Советское государство» и советскую власть, соответственно… – Саша прижалась к Александру, вызывая сжатие губ на лице Веры. – Кто-то продолжил свой жизненный путь в эмиграции: Франция, Аргентина… Следы фамилии терялись и странным образом находились снова, но мои близкие родственники всегда чтили нашего прадеда, который, в отличие от своих братьев, не покинул Россию, а пропал без вести на полях сражений первой мировой войны…

Вера усмехнулась, вызывая недоумение на лице Александра. Саша, не обращая внимания на их мимику, пила вино.

– …Ранняя любовь моей прабабушки закончилась незаконным рождением моего деда, что в те времена бросало клеймо позора и потери чести на всю семью. От прабабушки отвернулись ее отец и братья. Только ее мать невероятными усилиями помогла ей выжить в условиях отречения, эмиграции и постоянных гонений…

– А что же ваш прадед?

Саша внимательно посмотрела на Веру, в ее синих глазах вспыхнул хищный огонек. Она плотнее прижалась к Александру, при этом опуская подбородок в плед.

– О нём я хотела расспросить у вас? Вы же были близко знакомы…

Удивление на лице Александра. Смех Веры. Успокоившись, она посмотрела на две пары глаз, устремленные к ней.

– Особенно впечатляет мнение вашей семьи о пропаже без вести прадеда на полях войны, – Вера горько усмехнулась. – Видели бы его «героическую смерть», да, Владимир?!

Ее заданный вопрос повис в воздухе. Писк и вибрация от взмахов крыльев летучих мышей заполнили атмосферу гостиничного номера и органы слуха присутствующих. Взлёт и опускание легкой занавески окна. За ним туман, мгла и сумерки.

Зловещая улыбка «разрезала» лицо Владимира. Он открыл глаза, стряхивая стаю мышей с рук.

Перед глазами Адриан, склонивший голову набок, разглядывающий своего господина. Владимир с легкостью гимнаста спрыгнул и встал на ноги. Его лицо показалось Адриану усталым, осунувшимся? Старым!

– Медитировали, князь? – Адриан не смог отвести глаза от визуального открытия.

– Подслушивал…

– Это вопрос? – Большие глаза Адриана стали ещё больше от удивления.

– Нет, утверждение…

Владимир налил большой бокал вина и подошёл к окну. Оранжевый солнечный свет выявил на его лице морщины. Князь хмурился, делая большие глотки вина.

– Ещё… – Он, не оборачиваясь, протянул руку с бокалом. – Ты с чем-то? Или за чем-то? – Владимир, развернувшись, оглядел Адриана.

– От нас ждут ответа…

– Кто хочет дождаться – дождётся. – Владимир, приняв бокал, осушил его до дна. – Мне необходимо подумать…

– Всё в вашей власти, князь. – Взгляд Адриана «лизнул» контейнер с концентратом.

– Сегодня постный день, Адриан. – Владимир устало опустился на стул из дуба и указал на пустой бокал.

– Что-то случилось? – Адриан наполнил бокал с тоскливым отпечатком на лице.

– Я же сказал – мне надо подумать… – Владимир отмахнулся от спикировавшей к нему летучей мыши. – Прислушаться к самому себе, к своему внутреннему голосу…

– Что делать мне? – Адриан почувствовал себя ненужной игрушкой выросшего дитя. Он напуган. – Я…?

– Ты утоли свой голод старым методом, не стоит привыкать к хорошему, иначе перестанешь ощущать разницу! – Владимир осушил ещё один бокал. – На сегодня всё…

Дверь за шаркающим и сгорбившимся человеком закрылась.

Владимир намеренно не пил «знание». Абстрагироваться от посторонних эмоций, ощущений и пристрастий, побыть самим собой, было возможно только таким методом. Он быстро старился, сидя перед зеркалом, и ожидал прекращения действия «знания».

Вера нащупала его слабую точку. Скорее всего, она всегда знала о ней… И предполагала такое развитие событий. Ее хваленая интуиция…

Во все времена Владимир, играя второстепенную роль в сообществе, отслеживал жизненные пути близких родственников и прямых наследников. Он тщательно скрывал это, но не был уверен, что об этом никто не знает. Он, как мог, помогал близким, даже не догадывающимся о существовании могущественного добродетеля.

Но, к несчастью, большая часть из них не смогла адаптироваться к новой жизни в эмиграции и в советской России. Генеалогическое древо засыхало. И только одна из ветвей благополучно росла тонким грациозным отростком. Он заботился, как мог…

Он с наслаждением наблюдал за быстро развивающейся девочкой, за ее карьерным и личностным ростом. Она ему нравилась; и всего лишь два раза он вмешался косвенно в её жизнь, устраняя потенциальные неприятности, угрожающие правнучке.

Саша, Александра – так звали его любовь, и в ее честь назвали девочку. Он, к сожалению, не смог своевременно помочь своей первой кадетской любви. В отречении ее увезли родители. А став чудовищем, поглощающим чужую кровь, Владимир слишком поздно занялся поиском родственников. Поздно смог себе это позволить. И первая любовь ушла из жизни.

Несколько поколений – и вот она, Саша. Прекрасный цветок, напоминающий о юности. Чертами характера, прекрасными линиями лица и синими бездонными глазами.

Вера нашла ее. Он не верил в такое пересечение судеб. Это он, Владимир, поставил под угрозу жизнь молодой девушки, оказавшейся рядом с хищницей, которую он знал как самого себя, и знал, на что она способна…

Владимир поднял глаза, заглядывая в зеркало. Он содрогнулся – седой старик с испещренным от шрамов и морщин лицом смотрел на него. Блеклые зеленые глаза с полопавшимися капиллярами, из которых текут слезы. Он видел себя таким неоднократно, но каждый раз его трясло от собственного отражения.

Владимир налил «знания» в бокал и, разбавив с вином, выпил залпом. Он даже не стал дожидаться эффекта омоложения в отражении зеркала. Вставая, Владимир ощутил прибавление сил.

Она будет пытаться ею манипулировать. Попробовать создать иллюзию безразличия. Но что это даст? И таким способом вряд ли переиграешь Веру!

Крылатые животные облепили тело подошедшего к окну человека. Они покусывали плоть, впиваясь и высасывая кровь. Владимир болезненно морщил лицо.

Надя металась по региону, путая следы уходящей от преследования троицы. Она «видела», как Веру и двух новых загоняют в угол. Углом в данном случае являлось определенное направление. Надя понимала, что принимая новых членов в сообщество, мать делала это во имя спасения или уже спасаясь от чего-то ужасного. Это подтверждали и карты.

Надя в попытках отвести угрозу от преследуемых, «сорила» направо и налево трупами, а в спешке – полуживыми, до конца не обескровленными телами. Она банально сливала человеческую кровь. Пополненные запасы «знания» делали кровь ненужной для нее.

Она видела иссушенные мумии, оставленные Верой и влюбленной парой. Надя третий раз пыталась отвести следующую по следам следственную бригаду в сторону, но безрезультатно. Ищейки шли целенаправленно за тройкой сообщества.

Надя решила лично убедиться, откуда в следственной бригаде такая компетентность в столь узконаправленной специализации. Усомнилась в раскладе карт, говорящем о присутствии кого-то необычного среди криминалистов.

Простояв возле апартаментов, в которых она оставила полуживыми пару готов, она отметила работу местной полиции. Никакого ажиотажа. Обычная рутина. Несмотря на слитую кровь, на вспоротые сонные артерии.

Надя подкатила на роскошном спортивном автомобиле к богатому особняку. Здесь несколько другая направленность. Профессиональные действия, чёткие исполнения…

– Простите, но на территорию проход закрыт. – Высокий мужчина глазами указал на ленту ограждения с соответствующей запрещающей надписью. – Работает полиция, мэм…

– Я хозяйка дома, – Надя поправила волосы и солнцезащитные очки, – мне необходимо знать, что здесь произошло?

– Второй этаж. – Голос полицейского, приподнимающего ленту для прохода Нади, не смягчился от услышанной иноформации. – Осторожнее на входе – там не совсем приятное зрелище!

Уверенность в подобном появлении в дорогом особняке придавал Наде труп настоящей хозяйки дома, истекшей кровью в собственном автомобиле, стоящем возле ограды дома.

Зрелище на входе действительно было неприятное, но для обывателя. Надя лишь внутренне улыбнулась, прикрыв рот рукой, жест означающий верхнюю степень ужаса от увиденного и предназначенный для работников спецбригады.

Улыбнулась Надя схожести взглядов с матерью: в зеркальном вестибюле особняка в креслах два трупа – готы. Их вены рук вскрыты. Одежда и пол залиты кровью. Такой синхронный уход из жизни, саможертвоприношение во имя чего-то… святого, светлого. Здесь – тёмного.

Приятно пахло кровью, возле «свежих» мёртвых тел.

«Мама, мама… Благодаря нам фестиваль готов вряд ли теперь состоится здесь уже когда-либо…»

– Какие молодые… – в голосе Надя выразила всю степень сожаления.

– Да, им еще жить и жить, – раздалась за ее спиной.

Девушка с копной рыжих волос стояла перед развернувшейся Надей. На руках одноразовые перчатки, в них блокнот с ручкой.

– Вы…?

– Хозяйка дома, – Надя кашлянула.

– Я Роза. Вам наверх, там… – Девушка, опомнившись, прикрыла глаза рукой. – Вы же хозяйка. Кабинет, там Роберт, наш начальник…

Надя толкнула дверь найденного ею кабинета, и представшая перед глазами сцена расставила все на свои места. За столом, положив ноги на его поверхность, сидел человек с закрытыми глазами. Кожа лица землистого цвета. Немаловажная деталь: на столе сосуд с красной субстанцией – неотъемлемая часть человеческого организма.

– Роза! – Человек, не открывая глаз, отреагировал на открытие двери.

– Скорее, Жасмин…

Человек едва не свалился с кресла.

– Кто вы? – Полопавшиеся капилляры его глаз сочетались с нездоровым цветом кожи лица.

– Кто вы!? – Надя повысила голос. – Имеющий наглость задавать подобные вопросы на территории моей частной собственности.

– Ах, хозяйка… Простите! – Пришедший в себя человек пристально разглядывал Надю. – Мы с вами…?

– Боже упаси! – Надя, тем не менее, отвела в сторону глаза.

Непринятие «знания» подравняло ее визуально под возраст хозяйки дома. Сорок пять – пятьдесят. Старение смуглой кожи, возрастная округлость тела. Но черты лица напрягали память Роберта.

– Возможно, возможно… – Другой факт ещё больше смущал Роберта. – У меня лишь пара вопросов к вам…

– У меня четверть часа, – поправила прическу Надя. – У вас, чтобы очистить дом, – ровно сутки!

– Да, да, конечно. – Роберт достал блокнот. – Кто те люди, что сняли у вас апартаменты?

– Семья из трёх человек. – Надя, сев за стол, провела рукой по поверхности и, обнаружив пыль, нахмурилась. – Представительный мужчина, – она, «вспомнив», улыбнулась в пространство, – болезненно кашляющая женщина и подросток лет тринадцати. Забрали ключи на центральной площади, заплатив вперед. – Она пожала плечами. – Стандартная процедура.

Роберт с сожалением закрыл блокнот.

– Всё?

– Нет. – Надя взглянула на оживившегося полицейского. – Дочка… была на концерте недавно. Так вот рассказывала: что-то похожее с тем, что я видела внизу, произошло с солистом группы после выступления.

– А, это… – Роберт разочарованно вздохнул. – Да, был аналогичный случай.

– Ваша работа бесполезна, раз подобное продолжается… – Надя поднялась и, подойдя ближе, помочила палец в остатках крови в сосуде. Попробовав на вкус кровь, взглянула в глаза растерявшегося человека напротив. – Слишком большая выдержка, не следует передерживать, это же не коньяк…

– Вы одна из нас! – Роберт поднялся с отодвигаемого с грохотом кресла.

– Ну да… Это же очевидно.

– Когда ближайший слёт? – Роберт одержимо смотрел на стоящую в дверях.

– Что за бестактность!? В ближайшую пятницу, в полнолуние…

Надя не спеша покинула дом. Над ней промчалась стая летучих мышей. Надя улыбнулась их присутствию.

Владимир стоял возле фамильного склепа. Одна из известных русских семей, в далёком прошлом эмигрировавшая в Европу.

Владимир тронул один из портретов ушедших, расположенных на мраморе. Красивое лицо на черно-белой эмали. Задумчивый взгляд молодой женщины. В таком возрасте ее Владимир уже не знал. Он помнил ее юной, весёлой и озорной.

– Князь…

Адриан с большим букетом лилий в руках. Любимые цветы Александры.

Владимир заменил засохшие свежими. Он знал, кто здесь бывал, кроме него, – единственная, к кому тянуло его. Возможно, из-за схожести Саши со своей прародительницей. Даже сын. Его прямой наследник, чей портрет на стене склепа, как, соответственно, и его покоящееся здесь тело. Владимир никогда не испытывал отцовских чувств, даже когда во время оккупации помогал ему – присылая человека с продуктами и необходимыми инструкциями, помогающими избежать ареста. Сын являлся членом сопротивления и принимал помощь «старого друга» ушедшей из жизни матери как должное, не задавая лишних вопросов…

Зажигая свечу, Владимир прислушался к шороху летучих мышей в кустах сирени. Поцеловав образ любимой женщины, он развернулся к Адриану. Впервые он не один здесь. Посещение кладбища совпало со встречей с представителем деловых партнеров.

Ни то ни другое он отменить не мог. Адриан, стоявший с переносным контейнером для химических реактивов, смотрел на проявление уважения к мертвым Владимира с удивлением. Он удивился и тому, что князь согласился на предложение недавних визитёров – Адриан рассказал о недовольствах в рядах вставших под знамёна князя. Владимир прислушался к аргументам и согласился, разговаривая при этом с летучими мышами, сидящими на его руке. Адриан содрогнулся от этой сцены, но согласие князя породило позитивные эмоции. Тем более, что к недовольствам среди второсортных призвал он сам.

Покинув территорию кладбища, Владимир и Адриан сели в черный лимузин представителя новых партнёров. Владимир с облегчением взглянул на его белую кожу.

– Я руковожу лабораторией, и работа по проекту полностью под моим руководством. – Глаза за оправой очков представителя алчно сверкнули. – Надеюсь, мы на пороге великого открытия. Вы и я! Вы дадите мне формулу?

Адриан поскрипел дорогой кожей кресла лимузина. Владимир посмотрел на сжавшегося под его взглядом человека. Представитель с недоумением смотрел на них обоих.

– Это вряд ли… – Адриан лихорадочно мыслил, поглядывая на Владимира, чья рука потянулась к ручке открытия дверей автомобиля.

– Может, я неверно осведомлён и условия договора несколько другие? – Представитель протёр снятые очки.

– Мы дадим вам концентрат, вы сделаете из них капсулы, имеющие хотя бы полугодовой срок годности. – Владимир взглянул на вздохнувшего с облегчением Адриана. – Только в этом случае речь может идти о дальнейшем сотрудничестве и великих открытиях, тем более…

Представитель развёл руки в стороны, демонстрируя красивые ладони.

– Вы ставите меня перед фактом. – Он не заметил пристального внимания новых партнёров к пульсирующей вене его запястья. Адриан шумно сглотнул слюну. – Но у меня определённые инструкции и… я согласен.

Адриан, глядя на Владимира, передал контейнер. Он снова поморщился виду летучих мышей, сорвавшихся с крыши лимузина, когда они покинули салон.

– Князь…

– После, Адриан…

Их ретроавтомобиль, схожий с хищной акулой, дизайном обязанный одному из живших до сих пор второсортному, обогнал лимузин представителя.

– Ты слышал о всеобщем слёте?

– Да, князь, – Адриан пожал плечами, – но я всегда считал, что вы выше этого… Достаточно кратких отчетов и результатов проходящего?

– Ну почему же? Мне необходимо знать настроения в массах. – Владимир улыбнулся зданиям старого города, окунающим его в ностальгию.

– Инкогнито? – Адриан повернулся с переднего сиденья и тоже улыбнулся. – Это будет забавно…

Состав в овальном кабинете не менялся. Все ждали. Ждали, боясь покинуть кабинет, чтобы не остаться не у дел. Или, отлучившись на час, по возвращении столкнуться с каким-нибудь обвинением. Примеры со старейшинами были ещё очень свежи. А скелетов, распиханных по шкафам, было у каждого предостаточно. Да если и не были бы найдены эти скелеты, быстро нашлись бы подкинутые.

Все с опаской поглядывали на Юргена. Но просто встать и уйти никто не хотел. Деньги. Финансирование общества годами представителями семей, присутствующих здесь, было эквивалентно вложению в приличный бизнес. Да и жажда долголетия являлась не последним фактором, пусть дикого и кровожадного. Но моральные принципы мало беспокоили собравшихся.

Появился человек – распорядитель и «носитель информации».

– Представитель картеля. – Дождавшись разрешающего кивка Юргена, человек вышел за дверь. – Прошу вас…

Присутствующие оживились. Стерлись маски скучающих снобов. В глазах появился интерес.

В кабинет смело вошёл человек мексиканского происхождения. Улыбнувшись и обведя взглядом присутствующих, он поклонился и сел на предложенный ему стул.

– Времени у меня немного, поэтому сразу к делу. – Его черные глаза впились в Юргена. – Мы нашли людей из бригады спецрасследования и движемся с ними параллельно.

Присутствующие оживились.

– Скажу больше: мои люди идут на несколько шагов впереди, дыша в спину преследуемым, и мы… можем их взять в любой момент.

– И…? – Юрген на секунду отвлекся, услышав шорох за окном. – Я так понимаю, это не всё?

Глаза мексиканца сверкнули.

– Нас взволновал вопрос – зачем они вам? – Мексиканец закурил, запахло опием. – Какие-то больные люди, сорящие направо и налево трупами без какой-либо осмысленности, явно не отдающие отчёта своим действиям…