Текст книги "Из животворящей капли крови"

Члены сообщества, переглянувшись между собой, устремили взоры к своему лидеру.

– Банальная месть. – Юрген был спокоен и рассматривал представителя, словно видел его впервые. – Они обезглавили – фигурально – несколько наших семей. Люди хотят мести…

Люди возбуждённо загалдели.

– Мы можем отстрелить эту троицу, как свору взбесившихся собак, не поднимая при этом цену.

– Мы хотим равноценной личной мести. – Юрген всё еще смотрел в затуманенные глаза мексиканца. – И… можем доплатить за живых.

Мексиканец улыбнулся, выколачивая о стол содержимое металлический трубки с древним узором.

– И только?

– И только, – подтвердил Юрген.

– Мы несколько лет работали с вами на полном взаимном доверии, – мексиканец поднялся, – мы же не будем нарушать традиции?

– Ни в коем случае…

Юрген тоже поднялся и проводил гостя лично до двери.

– Они что-то подозревают… – Один из присутствующих скрипнул стулом в тишине, когда за представителем картеля закрылась дверь.

– Что-то менять уже слишком поздно. – Юрген стоял у окна, вглядываясь в темнеющую линию горизонта. – Это наша игра, и мы в ней диктуем условия!

Вера грелась в лучах появившегося из-за туч солнца. Мягкий вечер, чуть терпкое вино, минорные ноты музыки расслабляли. Сидя в беседке роскошного дома, Вера улыбалась, видя перед собой влюбленную молодую пару.

– Так странно… – Вера сощурилась от солнца, приподняв темные очки.

– Что? – спросила Саша, отвлекаясь от Александра.

– Что так быстро, – Вера улыбнулась парящим летучим мышам, ставшим их уже постоянными спутницами, – мы становимся близкими, употребляя «знание»; казалось бы, абсолютно незнакомые друг другу люди сближаются и уже не представляют существования друг без друга.

– Но это же, – Саша впилась зубами в мякоть арбуза, – нормальное явление для любой компании сблизившихся, сошедшихся друзей, например…

– И даже когда искореняешь нарушителей правил этого сообщества. – Вера закурила. – Делаешь это с какой-то тоской, словно расстаешься с близкими по крови…

– Это угроза? – Саша приподняла брови.

– Вера, – Александр накрыл ладонью кисть Сашиной руки, призывая к молчанию, – мы благодарны тебе за спасение Саши и не собираемся совершать подобные поступки…

– Так все говорят, Александр, – Вера грустно улыбнулась, – но долгая жизнь… слишком долгая жизнь сильно меняет людей, их амбиции их уровень притязаний. Они устают от сообщества, их тянет к самостоятельности, к власти.

– Я думаю, что с нами такого не произойдёт! – Александр поднял свой бокал, призывая сделать тоже самое всех остальных. – За единство!

– За единство, – повторила Саша.

Вера молча выпила бокал красного сухого.

– А как ты поведешь себя, Саша, – она пристально смотрела в ее глаза, – когда встанет выбор, чью сторону принять в смертельной борьбе: мою, кто спасла тебя от становления второсортным бесполым кровопийцей минимум и от смерти максимум, или же ты перейдёшь на сторону человека, кто дал тебе жизнь, настоящую, человеческую? Вот дилемма – твой прадед и я подарили тебе жизнь…

Саша сжала плотно зубы и впилась ногтями в мякоть арбуза.

– А что, такой выбор может встать? – Александр прижал Сашу к себе, частично успокаивая тряску ее тела.

– Это уже произошло… – Вера хмурясь допила бокал.

Саша вырвалась из объятий Александра и убежала в дом.

– Может, не стоило так?

– Стоило, стоило, Александр. – Вера поднялась, трогая соцветие дикой розы, кусты которой ограждали беседку. – Ее эмоциональный фон постепенно стабилизируется. А что касается ее прародителя, он тоже был предан – до поры до времени… А с ней я хочу играть в открытую.

Появилась Саша, легко ступающая по стриженому газону.

– Расскажи мне о нём. – Девушка приблизилась к беседке. – Ты так этого и не сделала. Чтобы принять решение, мне необходимо знать всё!

Вера улыбнулась.

– Тогда присядь! Владимир живёт долго, – она сама села, вертя сорванный лепесток розы в руках, – поэтому и рассказ будет долгий…

Стая летучих мышей кружила над деревьями, прислушиваясь к разговору в беседке. Часть их села на ветки кустов розы, вглядываясь в людей и в их внутренних демонов. Внимание кровососущих животных было приковано к молодой женщине, говорящей о крови, о кровопускании, о кровной близости.

Спустившиеся сумерки позволили всей стае приблизиться и внимать рассказам демона в прекрасном образе.

Наступило полнолуние. И вся мыслимая и немыслимая нечисть повылазила из своих убежищ. Маньяки, убийцы и просто грабители. Праздновали и кровососущие.

Европу всколыхнуло насилие. Убийства, суицид, пропажа людей… Полиция работала в усиленном режиме. Но не справлялась со своей задачей. Решением властей подключены военные.

В центр Европы съехалась представители знати кровососущих. Хорошо сохранившийся замок с огромной территорией. Защищенный скалистым берегом с моря и несколькими рвами, заполненными водой, с остальных сторон. По сути, большой город, огражденный высокой крепостной стеной.

Празднование напоминает торжество полуторавековой давности. Театральные постановки. Ярмарки. Поединки. Костюмированные шествия. Масса развлечений. Толпы слоняющихся по улицам кровопийц.

Для отдельных представителей – особая программа. Пение хора. Балет. Бал-маскарад. Дегустация выдержанной, поставленной на реакцию и свежеслитой крови…

Торжество намечено на три дня. Попросту пиршество вампиров. Открытое полуофициальное кровопролитие-кровопитие…

Никаких гонений, тайных убийств в подворотнях и вскрытий шей в темных переулках. Всё в открытую. Масса пойманных для торжества людей подвозилась неделями и пряталась в бездонных подвалах крепостных построек.

Верхушка элиты собралась в замке. Владимир прибыл к костюмированному балу. Он надеялся встретить здесь Надю и поискать путь к примирению, найти компромисс.

Их сообщество никогда не посещало слёты кровососущих, всегда считая это пафосной демонстрацией несуществующего превосходства над обычными людьми. Вера всегда с усмешкой читала новости, приходящие с этих торжеств.

Слуги князя – летучие мыши – нашептали о возможном появлении Надежды здесь. Хоть Надя и Вера не вместе, но обе уже знают о вероломном поступке Владимира. Ему это известно. Также ему известно, что каждая из них предпримет меры. Это они умеют!

Владимир появился в форме командира гренадерского корпуса. Ностальгия взяла верх при выборе костюма. Золотые эполеты и выправка русского офицера притягивала взгляды многих женских особей кровососущих, несмотря на седину и почтенный возраст – князь выглядел лет на шестьдесят. Он не мог себе позволить появиться молодым и блестящим офицером – это могло выдать его: многим были известны лица членов криминального сообщества, за головы которых назначены большие вознаграждения. Алчность среди второсортных никогда не считалась пороком и следовала второй по важности за жаждой крови.

Адриан суетился, неподалеку беседуя со старыми знакомыми, находясь в своей стихии. Они с князем попросту не выпили «знания». В болтовне Адриан указал князю взглядом на беседу единственного представителя синдиката с руководителем следственной группы. Владимир сжал губы в ответ. Он был расстроен, не найдя знакомого силуэта Нади. Ее отсутствие подтвердили и его маленькие слуги.

– А вы подвижны не по годам, – кружащая его в танце баронесса лет тридцати томно вздыхала и ловила завистливые взгляды присутствующих на балу женщин. – Занимались танцами?

– Нет, скорее военное прошлое позволяет не рассыпаться на части. – Владимир улыбнулся, поймав пристальный взгляд представителя синдиката. – А вы как в столь юном возрасте вступили в иной мир?

– Ах, я жертва обстоятельств, – баронесса кокетливо прикрыла глаза, – дед моего жениха не совладал с собой, обнимая меня после венчания. – Она прижалась к Владимиру. – Жениха я потеряла, но обрела новую жизнь…

– И не жалеете? – Владимир был искренне удивлён.

– Ничуть. – Она повела его к стойке бара, уводя от претендующих на танец потенциальных партнерш Владимира. – Там, в миру, всё приелось, хотя… Выпьем шампанского?

– Здесь подают? – Владимир не переставал удивляться.

– Да, настоящее, не подслащенную газированную кровь двухгодичной выдержки, – баронесса поморщилась и повела его за руку, – настоящий Cristal! Это единственное, по чему я скучаю. Ну и по общению с достойными людьми…

– Спасибо. – Владимир поклонился и сделал несколько глотков. – Действительно, по такому есть смысл скучать…

– Может, отведаете «кровавую Мэри»? У нас особый рецепт, – предлагал уже немолодой бармен, тряся шейкером. – Или свежую «Лейкемию»…?

– Даже не вздумайте, Владимир. – Баронесса потащила его к лестнице, ведущей на балкон. – Что за музыка! Ретромотивы…

– Ну, «кровавая Мэри» – вполне понятно, – Владимир властно шагал с дамой под руку, – а вот второе?

– Это как рыба фугу у обычных, знаете? – Она раскрыла дверь, избавляя себя и Владимира от взглядов присутствующих на балу. – Кровь больного лейкемией готовится особым способом, при принятии её вы испытываете шок, схожий с апоплексическим ударом, граничащим с оргазмом, но не стоит… – Она взглянула в глаза Владимира, прижимаясь к нему всем телом. – Они здесь не умеют готовить этот коктейль, а это может привести к летальному исходу.

Они стояли в полумраке балкона среди кустовых клумб и шепчущихся пар.

Ее клыки покусывали шею Владимира, он при этом ловко уходил от укуса. Баронесса томно вздыхала, что-то шепча.

Стая летучих мышей разбила балконную любовную идиллию. Вампиры укрывались от атакующих себе подобных животных. Владимир услышал сообщение о предательстве от маленьких слуг. Он не достойным дворянина способом оттолкнул даму и встал на перила балкона.

Под всеобщие ахи кровососущих он, глотнув «знания», спрыгнул с четырёхметровой высоты. Газон принял уже молодого человека и оттолкнул от себя плотным слоем густой травы.

– Владимир! – раздался вопль с балкона.

– Простите, баронесса, – Владимир крикнул в ответ, не оборачиваясь. – В полночь у меня дуэль – дело чести, знаете ли! – Прихрамывая, он пересекал сад. – Я вас найду здесь завтра…

– Трус! – донесся очередной крик неудовлетворенной женщины.

– Не отрицаю… – пробубнил Владимир, путаясь в декоративно-лиственной лиане.

Над ним с писком пикировали проносящиеся мимо летучие мыши.

– Спасибо, мои хорошие…

Мобильная следственная группа завязла в криминальном «разгуле». Поток информации, поступающий со сводками, напоминал доклады с горячих точек развязавшегося военного конфликта. Повсюду насилие, трупы, текущая рекой кровь…

Отдохнувший и посвежевший Роберт метался по штабу, созданному в одном из отелей. Синдикат бронировал гостиницы полностью, вместе с персоналом, который не мог сменяться до отъезда группы. Утечка информации считалась одним из основных факторов поражения. Как, впрочем, и везде.

– Мне нужны аналогичные случаи, – Роберт брызгал слюной на плечо подчиненного, смотрящего сонными глазами в монитор компьютера. – Отсеивайте это! Это рядом не стоит с нашими беглецами…

– Люди устали, они не спали больше суток. – Роза, держащая папки с отчетностью в руках, стояла возле стены, глядя на беснующегося начальника. – Это не машины, им нужен отдых…

– Люди, люди… – Роберт взвизгнул и в очередной раз брызнул слюной уже на свой пиджак. – А я что, не люди, не людь? – Он замялся в поисках нужного определения. – Не человек?

Роза многозначительно кашлянула в кулак, вызывая полусонные усмешки на лицах коллег.

– Ну хорошо. – Роберт посмотрел на смятые пустые стаканчики из-под кофе. – Найдите им что-нибудь стимулирующее работу их организмов и головного мозга, в первую очередь…

– В смысле?

Помощница расширила глаза, а усталые взоры остальных подчиненных с надеждой потянулись к Роберту.

– Ну что там… Транквилизаторы, барбитураты, опиаты, амфитамины, кокаины… – Роберт тряс рукой, с каждым словом возбуждая интерес в пробудившихся подчиненных. – Что повысит их производительность, мне все равно… Мне нужен результат. Я вчера был у начальства, – он повернул шею в сторону и, сглатывая слюну, одновременно вспоминая торжество в замке и «ловя» подкатывающий к горлу ком, – там требуют… в кратчайшие сроки поимки или ликвидации преступной группы.

Но его уже никто не слушал. Подчиненные с гамом столпились возле Розы, записывающей перечень скрытых пристрастий криминалистов. Помощница Роберта делала глаза круглыми, удивляясь многогранности коллег. При этом ей мешала одна мысль, терзающая её мозг, точнее, ее неопределенность в отношении себя: «Экстази или гашиш, гашиш или экстази…? А, черт с ним – и то и другое!»

Роберт, уперев руку в бок и склонив голову на тот же бок, стоял и смотрел на эту «предповышающую потенциал» обстановку и размышлял над тем, в каком он месте перегнул палку: вчера на торжестве или сейчас, на брифинге с подчиненными.

Представитель синдиката, присутствующий в замке, дал ему однозначно понять – вся первичная информация только через него, через старейшего члена синдиката. После ее фильтрации или трансформации, он вернёт ее Роберту, а тот, в свою очередь, передаст общему информационному источнику синдиката. Отклонение от этих инструкций может привести Роберта не к отстранению от работы, а к отстранению от банка крови… А в крайнем случае – от существования вообще.

Роберт в размышлениях ушёл на несколько шагов вперед. Он искал наиболее выгодное направление развития событий в будущем от применения полученной информации от старейшины. Как и все люди – с пристрастиями и сидящими на системе – он был очень хитер и изворотлив. Что пытался неудачно скрыть под личиной честности и прямолинейности. Он запутался, домыслив до того, что старейшина намеренно дал инструкции, содержащие какой-то подтекст. Он не мог понять какой!

«Невозможно мыслить… Перебрал на торжестве, или трехлетняя кровь, выдержанная в сосудах из человеческой кожи, была левая?»

От мыслей Роберта отвлекла группа подчиненных, подгоняющая Розу и едва не прошедшая по ногам начальника.

«Похмелье лечится и лечится однозначно!»

Роберт отправился в номер.

Проблема Розы была в том, что она никогда не покупала наркотиков. Их доставали всегда подруги, их парни – кто угодно. Направление её мысли следовало из общих социальных представлений, и, в принципе, не было лишено логики: афроамериканцы, латиносы…

Первый же попавшийся мексиканец, слоняющийся неподалеку от отеля, согласился помочь ей, несколько удивляясь перечню субстанций.

Роза, убежденная в своём статусе, исключающем какую-либо опасность со стороны, в полной уверенности села в автомобиль незнакомца, выражая вербально недовольство неопрятностью салона. Но и это скрасил предстоящий уход в корпоративный «отрыв» прямо на рабочем месте.

Никогда Вера не чувствовала себя такой загнанной и испуганной. Разве что во времена военных конфликтов. Иногда сообществу, несмотря на её интуитивные способности, приходилось пребывать на оккупированных территориях в районах авиаударов или артобстрелов недалеко от линий фронта. Но сейчас, на территории Европы, в мирное время…

Разгул насилия застал их в одном из курортных городков, тянущихся вдоль побережья. Власти, подогретые волнением общественности и страхом за собственную жизнь, обратились к военным. Армия ввела военное положение в некоторых регионах и, соответственно, комендантский час.

Ветер гонял по городку брошенные в панике вещи отдыхающих.

Стаи летучих мышей. Военная техника. Патрули.

Вера и Александры в одном из домов отдыха.

Персонал на редкость хладнокровен к сложившейся ситуации, что благоприятно влияет на группу отдыхающих.

Территория охраняема военными. Внутри бары, бассейны, дискотеки. Запасов провианта достаточно на время короткого военного переворота. Культурная программа и дневные детские развлечения. «Всё включено» сложившимися обстоятельствами.

Но чувство страха искореняется из человеческого мозга только в осознании ощущения абсолютной безопасности. На лица натянуты улыбки и неестественный смех от несмешных шуток, созданный, скорее, из-за стадного чувства и поддержания самих себя любимых.

– Этот слёт второсортных в разы превзошёл все ранее проводимые по уровню насилия. – Вера курила тонкую сигарету, вставленную в мундштук. – Гадость какая!

– А почему? – Саша, укрывшись в объятиях Александра, вместе с ним смотрела на Веру, комкающую в пепельнице сигарету.

– Цепная реакция… – Вера сама закуталась в плед, несмотря на тепло. – Кровососущие слетаются со всех уголков Европы, едут с «подарками» живыми, то есть пропавшими; к торжеству готовятся тонны крови, а это, соответственно, трупы, паника среди населения. Чьи-то необоснованные домыслы толкают индивидуумов к мести, к кровавой мести. Не каждый пойдёт делиться своей версией в полицию, зная о коррумпированности в ее рядах. Вот что в итоге имеем мы… А это очень осложняет наше положение.

– И как долго это может продлиться? – лицо Александра несколько осунулось.

– Торжество закончилось, – пожала плечами Вера. – Максимум неделя…

Александр пожертвовал своим «знанием» ради женской части компании. Дело не только в джентльменстве. Саша ещё не окрепла, и её необходимо было питать чаще и обильнее. Вера – лидер, мозг и ангел-хранитель. К тому же долгожители имели особенность: «знание» им было необходимо самое свежее и эффект его длился гораздо короче, чем у только что перевоплотившихся. Долгожители гораздо быстрее старели.

На территории дома отдыха потенциальных жертв было не очень много. Из-за этических норм в разряд неприкасаемых попадали дети, ну и жители со смешанной кровью тоже отсеивались как непригодные к употреблению.

Осложняли всё, как всегда, существующие повсюду выскочки. Здесь это был отдыхающий в отпуске инспектор из убойного отдела одной из стран, взявший в свои руки внутреннюю безопасность дома отдыха. Администрация, пожав плечами, выдала ему карт-бланш.

Потенциала отпускника хватило на подозрительные взгляды и двусмысленные вопросы. Шпионаж за работниками отеля. Это слабо успокаивало отдыхающих и нервировало Веру.

– С него и начнём, – заявила она вечером у камина. – Не будет путаться под ногами, да и дисциплинирует всех остальных. Его хватит на пару дней, а там посмотрим…

Прибрежные чайки, овладевая опустевшей территорией курорта, пугаемые лишь военными патрулями, обнаглев, оккупировали и дома отдыха. Не обращая внимания на людей, они гоняли летучих мышей, незваными гостями появившихся в этих краях.

Сильный морской ветер, разогнав тучи, не утихал и к вечеру. Его порывы глушили происходящее в курортных домах. И сцену насилия в одном из подсобных помещений.

Инспектор цеплялся за свою жизнь. Плененный очарованием Веры, он, не раздумывая, пошёл за ней, вглядываясь в контуры её форм, плохо скрываемых вечерним платьем.

Полумрак. Страстные слова. Поцелуи. Касание рук…

Непонимание происходящего. Бормотание. Возня. Паника.

Цепляние всё тех же рук инспектора, но уже за душащего его Александра. Помощь Саши, стучащей по голове жертвы подручным деревянным предметом.

Вера улыбалась, глядя на эту сцену. Девочку необходимо было привязывать кровью к «знанию». Кровью к крови.

– Ты намеренно это сделала!? – Посвежевший Александр схватил за руку Веру, курившую в ветвях небольшой пальмы на улице и с наслаждением наблюдавшую за гонениями летучих мышей чайками.

– Я могу списать это на эмоции инспектора, которые сейчас циркулируют в тебе вместе со «знанием», – Вера одернула руку. – Иначе ты понял бы, что в подобной темноте и суматохе я не смогла бы применить гипноз…

– Прости, я не подумал…

– Иди лучше и помоги ей, чтобы она не перепутала ничего, – Вера улыбнулась. – Ты знаешь, как важен порядок в сортировке концентрата.

Она продолжала улыбаться после ухода Александра. Впервые за несколько недель она почувствовала себя относительно спокойно. Даже в пропитанной насилием атмосфере и хаосе от разгулявшейся непогоды.

Владимир лечил ногу, подвернутую во время прыжка с балкона. Сидя на троне, он злоупотреблял «знанием». Боль от принятия проходила.

Где-то под потолком суетились взволнованные маленькие кровопийцы. Трещал дровами камин. Яркое зарево заката окрашивало окно и часть зала.

– Князь… – Вбежавший Адриан потерял дар речи при виде Владимира. Он никогда не видел его таким молодым. Догадка озарила лицо и тут же скрутила его мгновенно подступившей ломкой.

– Да, Адриан, да? – Владимир улыбался весёлой озорной улыбкой. – Что опять произошло?

– Князь, мне… не собраться с мыслями, с чем я пришёл…? – Адриан зашаркал по залу, ища беспорядок в обстановке. – Да и тело ломит, проклятые старые травмы…

– Бесполезно, мой друг, бесполезно. – Злорадство Владимира сопровождалось безудержным весельем. – Ты, наверное, пришёл рассказать о предательстве на слёте кровососущих?

– Да, и это… – Адриана угнетало настроение сидящего перед ним зарвавшегося юнца, – но там ничего нового, всё покрыто мраком…

Владимир очень быстро оказался возле Адриана и схватил его за дряхлую шею.

– Ни капли «знания», слышишь меня, ни капли! – Глаза Владимира сверкали гневом. – До тех пор, пока я не узнаю, кто предал меня. Найди эту тварь!

– Возможно… старейшина синдиката, князь? – прохрипел Адриан, потирая освобожденную шею.

– Не думаю… Мы ему еще слишком нужны. – Он стоял возле окна, подставив лицо багровому свету, – молодой и сильный, летучая мышь на плече. – Убирайся!

– Но князь…

– Что ещё!?

– Капсулы, они их сделали… И их представитель здесь.

– Зови! – Владимир смягчился.

Скрип двери. Шарканье ног, наставляющий бубнеж Адриана и шёпот гостя. Владимир садится на трон. Его внешний вид шокирует и визитёра.

На стол ложится коробка с капсулами.

– Мы… сохранили эффект концентрата. – Представитель всё еще с трудом верил в возможность перевоплощения Владимира. – Срок годности несколько ниже ожидаемого, но мы работаем над этим…

– Адриан!

– Да, князь?

– Возможность реабилитации… – Владимир прищурился, поглаживая летучую мышь, покусывающую его пальцы.

– Но, князь, есть лица, которые с удовольствием…

– Это лицо ты, Адриан! – гневные нотки в голосе Владимира дисциплинируют Адриана и заставляют нервничать гостя. – Ничто не выйдет за эти двери…

Адриан выпивает одну из капсул. Эффект мгновенен. «Пациент» чувствует облегчение. Он улыбается Владимиру и факту снятия опалы.

– Но… – осмелился говорить и гость, – они не вернули ему вид трехнедельной давности, тогда этот… Адриан выглядел гораздо свежее и моложе?!

– Для этого необходимо ещё кое-что. – Владимир поднялся с трона. – В лаборатории есть свежая кровь?

– Найдётся, но время… – Гость стоял на трясущихся ногах. – Я один не смогу, все лаборанты… Может быть, завтра?

– Только сегодня и только сейчас. – Владимир надевал на себя подаваемую ему одежду. – А из Адриана получится отличный лаборант, не правда ли?

– Вы, как всегда, правы, князь, – Адриан склонил голову.

В овальном кабинете откровенно скучали. Ожидание затянулось. Некоторые из членов синдиката покинули кабинет: разгул преступности коснулся их близких. Остающиеся не стесняясь выражали радость, глядя на покидающих кабинет.

Возможно, насилие отразилось и на родственниках оставшихся, но слишком много было поставлено на карту. Или слишком черствы были их сердца. Возможно, и то и другое.

Играли в карты. Курили. Выпивали дорогие напитки.

Только Юрген держался особняком, размышляя и поглядывая за окно. Там на ползущих по стене ветках вьющихся растений висела стая маленьких кровопийц.

В дверях появился последний из оставшихся членов старейшин. Взгляды прикованы к вошедшему, в глазах ожидание.

– Как прошло? – Юрген поднял подбородок. – Отдых удался?

– Отдых, связанный с работой, не расслабляет, а держит в напряжении. – Старейшина сел за стол.

– Да полно вам, скорее всего, перебрали и забыли о существовании синдиката, – Юрген позволил себе улыбнуться. – Роберт присутствовал?

– Да, я передал ему указания, исходящие из кабинета. – Старейшина выпил предложенный коньяк. – Он уверил: завершение операции – дело пары дней. Несколько усложняет общий хаос…

Юрген фыркнул, пугая мышей за окном.

– … И, как мне показалось, я видел там Князя…

– А вот это интересно! – всеобщий гул подержал Юргена.

– Я едва узнал его, но не мог ошибиться. – Старейшина, показав пустой бокал, попросил ещё. – Я видел перед этим всего лишь раз, и, хоть он выглядел на торжестве гораздо старше, видимо, пытаясь прикрыться возрастом, но я не мог не узнать его выправку, властный поворот головы…

– Он узнал вас?

– Думаю, нет, но там был его слуга, уж с ним-то мы знакомы давно…

– Что он там делал, как вам кажется? – Юрген налил собственноручно себе выпить.

– Даже не знаю, – старейшина оглядел собравшихся. – Вид у него был скучающий, словно он прибыл просто убить время, возможно, праздный интерес…

– Почему нет? – Юрген глотнул горячительного. – Обладая формулой, он может себе позволить и повеселиться.

– Он исчез с какой-то молодой женщиной…

Открытие двери привлекло всеобщее внимание. «Носитель информации» вошёл в кабинет.

Юрген, глотнув, едва заметно кивнул.

– Они не могут разложить субстанцию на составляющие, – человек кашлянул в кулак. – «Знание» постоянно меняет свою формулу. Аппаратура фиксирует то добавление нескольких химических составных, то убывание других. Отсутствие постоянства.

Юрген горько рассмеялся. Присутствующие потупили взоры.

– Но они работают и обещают результаты.

– Есть новости от Роберта?

– Пока никаких…

Юрген бросил пустой бокал в окно, разгоняя висевших на стене мышей.

Кривая, связанная с ростом насилия, достигнув пиковой точки, пошла на снижение. Но этого не заметили в отеле, где разместилась мобильная группа криминалистов и оперативников. Здесь царил самый настоящий хаос.

Наркотические субстанции проявили все глубоко спрятанные сущности представителей служб по борьбе с преступностью. Разгул длился вторые сутки. Половина списка запрещенных препаратов присутствовала на «вечеринке». Запасы алкоголя отеля поддерживали участников в нужном тонусе.

Служащие отеля уже через три часа после начала «отрыва» тоже стали его непосредственными участниками. Персонал перемешался с криминалистами, и вся это масса неоднократно делилась между собой на противоборствующие группировки. Конфликты заканчивались мирным путем и потасовками. Излитием собственных проблем и плачем друг другу в жилетку.

Пострадал больше всех Роберт – его при первом же призыве к работе заперли в помещении цокольного этажа и фактически забыли о нём.

Все бразды правления были отданы его помощнице Розе. Богине, царевне разврата и королеве кокаинового шабаша… Она обладала связью с тем миром, который раскачал эту необузданную компанию от низов ада до вершин рая. Так они себя в этом убедили.

Развлечение участников достигло беспредела, даже сам стыд отвернулся бы, видя происходящее. Весь состав неоднократно порывался в город с различными целями и идеями, но их останавливали военные патрули, угрожающие оружием и арестами.

Веселье продолжалось. Роберт, разбив кулаки о дверь, обессиленный и измученный, лежал на кровати. Он был голоден. Ему необходима была кровь. Свежая человеческая кровь.

Веселье прекратила очередным своим звонком Роза. Вместо курьера с новым заказом, который содержал в себе впечатляющий список наркотических веществ, появилась группа вооруженных людей. Не европейской внешности и не по-европейски одетая. Это вызвало всеобщее веселье. Но оно прекратилось несколькими очередями автоматов в потолок роскошного холла отеля.

В этом же холле собрали недостающих полуодетых и с отрешенными взглядами существ. Вскоре привели и обезумевшего Роберта.

Вопросы мексиканцев поставили общую и без того невменяемую массу в тупик. Относительным пониманием реальности в тот момент обладал только Роберт. Его несговорчивость привела к насилию.

Это было отвратительное зрелище: люди, неадекватно воспринимающие действительность, смеющиеся над происходящими на их глазах убийствами, по-прежнему смеясь, встречали и свою смерть. Мексиканцы работали в основном мачете. Кровь лилась рекой и притягивала взгляд Роберта.

Наконец не выдержал и он: попросил оставить Розу в обмен на всю имеющуюся информацию, касающуюся целей группы.

Ему подарили четверть часа жизни. Они ждали, пока Роберт, нежно приговаривая, вспорол сонную артерию помощницы и вкусил кровь, уверяя её в безоблачном совместном будущем.

«Только гашиш, без экстази!» – единственная мысль в этот момент точила мозг Розы.

Их тела лежали рядом. Из каждого торчал осиновый кол. Тела были нашпигованы серебряными пулями.

Вечеринка удалась на славу.

Так закончились оперативно-розыскные мероприятия по поимке членов одного из криминальных сообществ.

Не обошла стороной вспышка насилия и Надю. Она скрывалась в одном из пансионов по дороге к курортной зоне.

Не только одиночество толкало её к близким людям. Единственное существо, в которое она свято верила, была мать. И только личный разговор мог объяснить смысл поступка Веры.

Почему она доверилась абсолютно чужому человеку? Формула «знания», хранимая веками, вот-вот станет достоянием общественности. Это приведёт к катастрофе. К апокалипсису.

Расклад за раскладом карт подтверждали самые худшие опасения Нади: катастрофа не за горами. Как и ситуация, грозящая смертью Вере. Враг, беспринципный и беспощадный, набирает силу. В глобальном масштабе.

– М-м-м… Красотка гадает на картах, может, предскажет и наше будущее…

– Мне кажется, в ней течёт цыганская кровь, посмотрим, горячая она или нет?

– Её кровь?

– Или она сама…

Их было двое. Судя по всему, мародеры. Это подтверждало обилие золотых украшений на их руках и наглые уголовные лица.

Надя осмотрела холл. Полумрак и пустота среди столов и карликовых пальм. Далекий писк летучих мышей. Идеальное место для насилия.

– Ну! – Который был моложе, присел перед столом с картами. – Гадай! Кто первый – он или я?

Надя, теряя самообладание, дрожащими руками стала перемешивать карты. Более взрослый мародер, заходя ей за спину, заставил трястись всё её тело от страха.

– О, бубновый! Это я… – Молодой насильник улыбнулся, показав татуированные зубы. Он даже не смотрел на карты (в Таро отсутствуют масти).

Рот Нади был зажат рукой. Возле шеи нож.

– Тихо, тихо, – раздалось возле самого уха.

Грохот отодвинутого в сторону стола. Колени разжаты в сторону.

– Ты просто расслабься… – всё тот же шепот возле уха.

Слёзы из глаз. Липкие руки лапают её ноги.

Она не видела: две стаи летучих мышей бросились в лица насильников. Хватки их рук ослабли, исчезли совсем. Шум борьбы. Крики.

Надя вскочила и ударила ногой в промежность молодого насильника. Ещё и ещё… Падение тела последнего. Стоны.

Второй, отбиваясь от нападающих кровопийц, размахивал руками и ножом в одной из них. Она била до одурения. Что-то говоря. Пока не услышала возглас пощады. Но она била и била снова. Всё та же промежность ног.