Текст книги "Колдовские камни"

Дверь

– Просто Орн? – большие светло-карие, с золотистыми крапинками глаза были переполнены недоверием. – Полное имя называть не хотите? Может, вы скрываетесь от закона?

– Ну что вы, уважаемая Тарилор из Разнолесья, – Орн многозначительно усмехнулся. – Скрываться от закона бессмысленно.

Следуя по пятам за ильраанскими путешественниками, демон выставил впереди себя защитные чары, чтобы его не услышали и не почувствовали раньше времени. Объявился он в подходящий момент, когда путники застряли ночью в лесу, были встревожены, почти напуганы, и встреча с храбрым и любезным в обхождении незнакомцем была им очень кстати.

Теперь, сидя у костра в недобром, растревоженном ночной бурей лесу, Орн был доволен тем, как выполнил первую часть своего тайного поручения: знакомство прошло удачно. Мальчишки быстро размякли от приветливой улыбки и предложенного угощения.

То, что их оказалось уже трое, а не двое, демона не удивило. В пути бывает всякое. Лохматый новичок даже помог Орну освоиться в компании, высказавшись за продолжение случайного, но выгодного знакомства.

– Я никоим образом и ни от кого не скрываюсь. Я путешествую во исполнение Страшной Клятвы, данной мною Нитарскому Оракулу за верное предсказание, – «объяснил» Орн, ловко нарезая круглый хлеб ломтями.

– А что за предсказание он вам сделал? – заинтересовался худенький голубоглазый племянник Чародея.

– Это мой большой секрет, – улыбнулся Орн, с галантным поклоном подавая Тарилор кружку сидра.

– Не сомневаюсь, – язвительно усмехнулась она, столь же вежливо поклонилась и взяла кружку, так, чтобы их руки не соприкоснулись.

Внутреннее око эльфийки так же излучало тревогу, как и ее глаза. Оно настороженно приоткрылось и вот-вот могло увидеть правду. Орн почувствовал, как в нем закипает раздражение. «Красивый парень перед ней расстилается, а она все рожи корчит, – с досадой подумал демон. – Может, она мужененавистница? Может, от нее жених ушел к другой? Вот я бы лично ушел». Он понял, что если хочет втереться к путникам в доверие, то действовать нужно через мальчишек.

– Ну, а вы куда путь держите? – спросил он, хитро подмигнув мальчику с торчащими волосами по имени Юн.

Коренастый крепыш Кадо незаметно ткнул словоохотливого мальца кулаком в бок, словно о чем-то напоминая.

– А это тоже большой секрет, – важно заявил Юн.

– Вот и хорошо, – широко улыбнулся Орн. – У меня секрет, у вас секрет. Ну, чем мы не компания?

Мальчики, успевшие хлебнуть сидра, весело рассмеялись его словам. Тарилор громко и раздраженно вздохнула.

– Наберу еще хворосту, – вставая на ноги, сказала она. – А то огонь гаснет.

– Нет, сидите, госпожа, – остановил ее Орн. – Вам незачем идти ночью в лес, когда есть я.

Он отошел от костра и храбро углубился в темные заросли орешника на краю поляны. Сделав вид, что ищет сухие ветки, Орн чутко прислушался. Слух демона легко уловил сквозь лесные вздохи и шепоты тихие голоса у костра.

– Навязался на наши головы, – сердито проговорила Тарилор. – Теперь даже не могу заняться поисками двери. Неужто придется оставаться здесь до утра?

«Ах, вот что вам здесь надо! Дверь чародеев, – усмехнулся про себя Орн. – И куда же она ведет?»

– Ну и останемся, – пожал плечами Юн. – Что такого? С ним это не страшно.

– Да, он человек вполне воспитанный и приятный, – согласился Элиа. «Ягненочек. У тебя, наверное, все хорошие», – ехидно отметил Орн.

– И я тоже считаю, что Орн свой парень, – заметил Кадо. – Если мое мнение кому-то интересно.

«А по моему мнению, ты толстый дурак», – мысленно ответил ему Орн.

– Мы его совсем не знаем, – продолжала упорствовать Тарилор.

– Ты всегда так относишься к окружающим, – Элиа развел руками, не зная, какие подобрать слова. – Я не хочу тебя обидеть, но… Вы, эльфы, конечно, мудрые и так далее…

– Именно поэтому Агенор и послал с вами меня, – строго проговорила Тарилор. – Чтобы вы не наделали глупостей.

«А зачем и куда он вас послал? – Орн навострил уши. – Ну говори же, светоч эльфийской мудрости!»

Но Тарилор сочла свои доводы исчерпывающими и не промолвила больше ни слова. Она, по-видимому, строго и подавляюще взглянула на Элиа, призывая его и остальных к благоразумию и послушанию.

– Я и не буду делать глупостей, – вздохнул покладистый мальчик с затаенной обидой в голосе. – Я пойду и помогу Орну собрать хворост.

– Далеко не уходи, – приказала Тарилор.

– Я с тобой, – сразу же встрепенулся Кадо и пошел к орешнику следом за Элиа.

Орн поспешно нагнулся, поднимая лежащие под ногами сучья. Мальчики шли к нему, пробираясь между шелестящими на ветру кустами. Элиа впереди, Кадо сзади. Орн улыбнулся им и уловил в однообразном шорохе леса странный резкий свист. Прежде чем демон успел сообразить, что это за звук, Элиа вдруг метнулся к нему и изо всех сил толкнул на землю.

В том месте, где Орн только что стоял, в ствол векового дуба со стуком врезался топор. В ту же секунду, растолкав мальчиков, на Орна кинулся кто-то, закованный в кольчугу, вооруженный с головы до ног, и всей тяжестью придавил его к земле. Человеческие глаза демона плохо видели в темноте. Он разглядел только мелькающий над своей головой короткий меч.

– Что ты крадешься здесь в темноте? Что вынюхиваешь и высматриваешь? – грозно крикнул нападавший, вертя мечом в воздухе. – Может, ты задумал причинить зло моему другу Элиа Рассказчику или его спутникам?

Несмотря на занесенный над головой меч, Орн быстро пришел в себя, среагировал и резким пружинящим движением сбросил с себя нападавшего. Элиа и Кадо испуганно отскочили в стороны. Ломая на пути ветки, к ним уже бежала с поляны Тарилор. В три прыжка она была рядом и приставила к шее поверженного обидчика Орна узкий серебряный кинжал.

В другой руке у эльфийки была взятая из костра головня, ею она посветила на лицо непрошеного гостя. Желто-красный отблеск упал на щурящего от света глаза и пыхтящего с натуги чернобородого гнома лет сорока. Он лежал на земле и беспомощно сучил короткими ножками в походных ботинках. Рядышком валялся оброненный меч.

– Нок! – в один голос воскликнули Элиа и Тарилор.

– Здравствуй, господин Элиа. Мое почтение, госпожа, – степенно ответил гном, которому позволили приподняться и сесть.

– Откуда ты здесь взялся? – с радостным удивлением спросил Элиа, присев на корточки рядом с гномом.

– Следовал за вами по приказу шефа, – объяснил гном. – Чтобы охранять твою персону и твой литературный талант. И только что спас тебя от этого злоумышленника, который к вам подкрадывался.

– Хм! – обижено изрек Орн, стряхивая землю и сухие листья с одежды.

– Ты ошибся, Нок, – грозные манеры гнома выглядели весьма комично, и Илья постарался спрятать улыбку. – Орн наш друг, мы недавно познакомились. Ты должен перед ним извиниться, ведь ты мог его убить.

– Что правда, то правда, – с достоинством подтвердил гном и протянул демону маленькую шершавую ладонь. – Прошу прощения, многоуважаемый господин Орн, если что не так. Ночь, темно.

– Да чего уж там, – усмехнулся Орн, пожал протянутую руку и подал гному топор, выдернув его из коры дуба.

Все, включая Юна, осторожно кравшегося к остальным через орешник, рассмеялись. Кроме Тарилор, которой внезапное появление Нока отнюдь не доставило радости. Она взяла гнома за шиворот и рывком подняла на ноги.

– Твой шеф, что, совсем уже спятил? – сердито прошипела она. – Элиа не нужна никакая охрана, когда я рядом!

– Выбирай выражения, госпожа, когда говоришь о Себастьяне, – разгневанно прищурился гном, поправляя одежду и оружие. – Вы, эльфы, думаете, вы самые крутые, но и мы, гномы, тоже не всмятку!

– Конечно, только тебя здесь не хватало, – сквозь зубы выдавила Тарилор. – Пришел и навел шороху, толстый тупой гном.

– Это неправда! – обиженно воскликнул Нок. – Я не толстый!

Кадо только растерянно покачал головой, слушая эльфийско-гномью перебранку. Юн довольно потер руки. Он, кажется, был бы не против, если бы дело закончилось дракой. А Элиа беспомощно посмотрел на Орна, взглядом прося его положить конец неприятной ссоре.

Орн встретился в темноте взглядом с большими голубыми глазами, и внутри у него что-то дрогнуло. «Госпожа была права, эти глаза давят», – подумал он, испугавшись непривычного ощущения, и громко произнес вслух:

– Господин Нок, вы не откажетесь выпить за знакомство и в знак того, что между нами нет никаких обид, кружечку грушевого сидра?

– Конечно, не откажусь, – отозвался гном и взглянул на Орна с куда большей симпатией.

– Тогда прошу к огню, – Орн широким жестом пригласил Нока выйти на поляну.

Рука об руку они направились к костру, за ними из леса вышли мальчики, недовольная Тарилор волей-неволей поплелась за остальными. Орн увидел на лице Элиа адресованную ему благодарную улыбку, и неприятное ощущение внутри исчезло. «А вот теперь ты попался, мальчик, – с торжеством усмехнулся он про себя. – Теперь вы все попались».

* * *

Происшествие счастливо разрешилось. Все довольные и веселые расселись вокруг костра. Гном был представлен обществу. Он и Тарилор под давлением остальных нехотя помирились. Орн разлил по кружкам остатки сидра, все чокнулись и выпили за счастливую встречу. Время было далеко за полночь, лес вокруг угрожающе шумел, стало холодно и совсем неуютно. Нужно было подумать о том, что делать дальше.

– Я еду с вами, и говори, что хочешь, Тарилор, – объявил Нок. – От меня зависит судьба Элиа.

– Я тоже должен ехать с вами, – сказал Орн и проникновенно взглянул на Илью.

– Вы только что спасли мою жизнь, господин Элиа. Я перед вами в долгу и не покину вас, пока не расчитаюсь.

– Элиа простит вам этот долг, – неприязненно взглянула на него Тарилор.

– Извини, но так не годится, – возразил Нок. – Парень прав, таковы законы чести. Он должен ехать с нами.

«Ты славный толстый тупой гном», – с симпатией подумал Орн.

– «С нами»! – фыркнув, передразнила Тарилор и, взглянув на мальчика, добавила. – Я не могу указывать. Пусть решает Элиа.

Илья задумался, пребывая в нерешительности.

– Долги там всякие – это чепуха… Я ведь ничего и не сделал… Я и сам даже не знаю, как и почему я это сделал, – смущенно промямлил он наконец. – Хотя, я бы не стал возражать, чтобы с нами ехал кто-то, кто знает, как обращаться с мечом. Только наша поездка может оказаться слишком опасной…

Он не договорил и многозначительно взглянул на Тарилор.

– Вот и хорошо, – с воодушевлением заявил Орн. – Чем больше опасностей нас ожидает, тем скорее мне представится возможность вернуть вам долг. И тогда я уеду.

Он тоже со значением взглянул на Тарилор. Она кивнула.

– Хорошо, пусть так и будет. Вы оба едете с нами. Но о целях и конечном пункте нашего путешествия я ни одному из вас не скажу и другим запрещаю это делать.

– Мне все равно, куда вы направляетесь. Мне главное – быть рядом с Элиа, – заявил гном.

– Мне тоже, – пожал плечами Орн.

В свете костра было видно, как у Ильи покраснели уши.

– Что-то телохранителей у меня все прибавляется и прибавляется, – с саркастической усмешкой заметил он. – Может, меня выбрали президентом США, а я и не знал?

– Может, – согласился Юн. – А что такое США?

– Ну, – Илья пожал плечами, не зная, как бы лучше объяснить. – Это страна такая на западе. Как Занбаар. Дикая и неизведанная.

– А какие двери туда ведут? – спросил Юн и, поняв, что проболтался, испуганно съежился, глядя на Тарилор.

Она только повела бровями и вздохнула.

– Так вы ищете дверь? – спросил Нок. – Я ее видел в двух шагах отсюда. Тарилор вскочила на ноги.

– Видел? Что ж ты молчишь? Показывай!

* * *

Ветер выл, раскачивая толстые деревья и пригибая тонкие к земле. Луна совсем скрылась за тучами, быстро бегущими по небу. Разглядеть в лесу какую-либо тропинку было невозможно. Указывавший дорогу гном, как обычно, скорее бежал, чем шел, пыхтя и приговаривая:

– Здесь! Нет, не здесь. А может, здесь? Ну, я же помню, что здесь!

Ведя за собой лошадей, путники взобрались на холм и оказались в непролазной чаще из елей и колючего терновника.

– Может, тебе приснилась эта дверь? – не выдержала Тарилор.

– С недавних пор я хорошо разбираюсь в дверях, – важно возразил гном. – Почему, я умолчу. У меня тоже есть секреты!

– Секретный агент господина Себастьяна, – насмешливо прокомментировала его слова эльфийка и вдруг остановилась, вытянув руку вперед. – Вон там!

Остальные проследили за движением ее руки и увидели пятно, смутно белевшее в чаще.

– Ну, я же говорил! – обрадовано подпрыгнул Нок и побежал вперед.

Гном привел путников на круглую полянку, среди которой стояла статуя из серого камня, засыпанная сухими листьями и еловыми иглами. В темноте рассмотреть ее было трудно, путникам показалось, что перед ними русалка, сидящая на большом валуне. Но, приглядевшись, они поняли, что у валуна есть круглые глаза, плавники и хвост. Русалка сидела на спине каменного кита с открытой пастью. Нок подошел к статуе и похлопал кита по поросшему лишайником боку.

– Вот, пожалуйста – типичная дверь, – заявил он с довольным видом.

– Пожалуй, – кивнула Тарилор, вглядываясь в черный провал разинутой китовой пасти.

– Это туда надо идти? – взвизгнул Юн, указывая на пасть. – Я не пойду!

– Оставайся здесь, – предложил Кадо.

Илья окинул их обоих укоризненным взглядом и подошел к Тарилор.

– Ну, что, мы входим, да? – спросил он. – Тут много места, даже лошади пройдут.

– Но чтобы открыть дверь, нужен пароль, – заметил Орн своим обычным вкрадчивым тоном. – Вы его знаете?

Тарилор ответила ему холодным взглядом и подошла к статуе. Она сделала шаг в пасть кита и что-то тихо прошептала. Орн изо всех сил прислушивался, все остальные тоже, но никто не смог уловить ни слова. Тарилор обернулась.

– Открыто, – сказала она. – Гном, ты пойдешь первым.

– Запросто, – Нок выхватил меч и храбро шагнул в темноту. Юн крепко зажмурился.

– Ты следующий, Юн, – сказала ему Тарилор.

– Нет! Ни за что! – завопил, было, чародей, но Кадо схватил его за шиворот и толкнул вперед.

Юн кубарем покатился в пасть кита и исчез в ней.

– Иди за ним, – распорядилась Тарилор, указывая Кадо на дверь.

– Я буду с Элиа, – возразил мальчик.

– Я буду с Элиа, – ответили Орн и Тарилор в один голос.

Кадо с неохотой шагнул в пасть, ведя за собою свою лошадь. Демон и эльфийка остались стоять у двери, глядя друг на друга. Тарилор сердито, Орн с насмешливой веселостью.

– Теперь вы, – сказала Тарилор Орну.

– После вас, госпожа, – галантно поклонился демон, пропуская эльфийку и ее единорога вперед.

Тарилор недовольно поджала губы и завела единорога внутрь статуи. Орн и Илья остались одни в воющем ночном лесу. На секунду Илье стало необъяснимо жутко. Он обнял свою лошадь за шею и прижался щекой к ее гриве. Орн смотрел на мальчика тяжело и пристально, без улыбки. А потом вдруг озорно подмигнул.

– Давай, не трусь, это всего лишь дверь. Я иду следом за тобой.

Он похлопал лошадь Ильи по серому боку, подгоняя ее вперед. Илья шагнул к темному проему двери и оглянулся. За спиной Орна Очарованный лес начинал окутываться туманом. Серые волны накатывали на поляны, холмы и лощины. Похоже было, что между стволами деревьев кружатся в медленном танце призрачные фигуры в белых одеяниях. В шелесте ветра чудилось тихое убаюкивающее пение.

– Что это там? – испуганно спросил Илья, не в силах оторвать взгляд от причудливого танца.

– Феи Очарованного леса, – Орн шагнул вперед, загораживая вид лесной чащи от Ильи. – Мы им надоели, и они пришли. Не смотри, а то останешься здесь навсегда. Иди быстрее.

– А ты? – шепотом спросил Илья.

– А я за тобой, – ободряюще улыбнулся Орн.

Илья быстро шагнул в темноту и повел за собой лошадь. Едва он сделал несколько шагов внутри статуи, как тут же вышел наружу через другой проход не из каменного кита, а из небольшой пещерки. Копыта его лошади застучали по камням. Илья глянул вокруг и увидел, что идет не по лесу, а по дну ущелья, окруженного горными вершинами, поднимающимися к самому небу.

Небо уже не затягивали облака, с него ярко светили звезды. Кругом были разбросаны камни, по ним в темноте журчал ручей. Воздух был свеж и прохладен. Впереди росла высокая сосна, под ней стояли Тарилор, Нок, Юн и Кадо. Неподалеку у жидкого куста барбариса были привязаны лошади и единорог.

– Ну, наконец-то, – обрадовался Кадо.

– А где этот? – спросила Тарилор.

– Я уже здесь, – сказал Орн, появляясь из пещеры. – Соскучились, госпожа? Увидев Орна, Илья вздохнул с облегчением.

– Мы видели лесных фей, – рассказал он. – Они хотели нас забрать.

– Я бы этого не допустил, – уверил Орн эльфийку, которая забеспокоилась при этих словах мальчика. – Долг чести, сами понимаете, – он вывел из пещеры своего коня и огляделся. – Где же мы? Это… это…

– Это горы Занбаргард в Срединном Занбааре, – сухо ответила Тарилор.

* * *

– Уж забрались, так забрались, – лукаво прищурившись, заметил Орн. – Мне, конечно, все равно, я должен вас сопровождать, не задавая вопросов. Но вы, надеюсь, отдаете себе отчет в том, что мы в самом сердце страны, породившей множество темных магов?

Илья, слушая его, нахмурился. Кадо положил одну руку Илье на плечо, другую на ручку ножа, торчащего за поясом. Юн выслушал предостережение Орна с нескрываемым испугом. Нок воинственно схватился за топор.

– Мы отдаем себе отчет, – спокойно сказала Тарилор. – И нас это не пугает. А если кто-то передумал идти с нами…

– Кто? – Орн огляделся, как бы ища того, кто испугался и изменил решение,-Мы здесь все настроены решительно и хотим двигаться дальше. Но, может, сделаем до утра привал? Ночью не стоит ходить по горам, а то даже не увидишь, куда упадешь.

Юн с готовностью уселся под сосной. Кадо расстелил плащ на широком плоском камне, приглашая Илью сесть. Нок мгновенно устроился рядышком с ними, собираясь задремать. Тарилор медленно подошла к Орну и заглянула ему в глаза. Демон почувствовал себя неуютно.

– Ты только появился здесь, а уже рвешься командовать, – тихо, но очень весомо сказала эльфийка. – Забудь об этом. Ты с нами только потому, что мальчик согласился.

– Значит, он здесь главный? – спросил Орн, указав глазами на Илью, сидящего на камне рядом с Кадо.

– Кто здесь главный – не твоя забота, – отчеканила Тарилор. – Запомни только, что это не ты. И еще запомни: ты мне не нравишься, я за тобой наблюдаю.

С минуту Орн молчал, опустив глаза под взглядом эльфийки, а потом усмехнулся.

– Я рад, что мы все выяснили, госпожа эльф. Я буду вести себя хорошо и сделаю все, чтобы не давать повода для наблюдений, – сказал он, посмотрел девушке в глаза и добавил про себя: «Усни, эльф. Спи сейчас же».

Тарилор повернулась к нему спиной и пошла к сосне.

– Старайтесь не спать, – сказала она, подавив зевок. – Нельзя дать застать себя врасплох кому бы то ни было. Скоро утро, на заре тронемся в путь.

Она села у сосны, откинула голову назад и тут же уснула. На лице Орна мелькнула улыбка. «Спите все. Вы так устали. Засыпайте», – мысленно приказал он.

– Во дела! – удивился Юн, глядя на спящую рядом эльфийку. – Велела не спать, а сама уже…

Он уткнулся лбом в согнутые колени и засопел. Вокруг уже все спали. Нок похрапывал, закатившись под выступ большого камня. Илья и Кадо задремали, свернувшись калачиком на расстеленном плаще. Даже лошади и единорог Тарилор спали стоя, привязанные к барбарисовому кусту.

Не спал только Орн. Он подошел к сосне и вслушался в глубокую тишину горного ущелья, нарушаемую лишь ровным дыханием спящих и плеском ручья.

– Так-то лучше. Спокойной ночи, малыши, – довольно заметил демон, оглядев путников, уснувших заколдованным сном. – Ну, и молодец же я! Не потерял форму. А сейчас посмотрим, что вы от меня прячете в своих сумках. Вдруг там что интересное?

Он стал обходить спящих одного за другим.

– Ну, с тобой все ясно, чародейчик, – усмехнулся демон, обшарив сумку Юна. – Больше любишь книги читать, чем учиться. С тобой, гном, только время зря терять – тупой и толстый. Вот, когда ты спишь, рыжая, ты просто прелесть. Что ты там везешь? – Орн отыскал в сумке, висевшей за плечами у Тарилор, сафьяновый футляр и открыл его. – Фрагмент карты. Очень старый. К чему бы это? Надо подумать. Люблю эльфийские загадки. А вот ты – прост как одуванчик, Кадо, – Орн склонился над спящим на камне мальчиком. – Хотя, нет. У деревенского олуха на шее серебряный медальон с четырехлистником. А ведь это знак Нумара, страны Южных Колдунов! Мне это не нравится. Ну а ты, добрая душа? Кажется, и у тебя есть какой-то талисман.

За воротником рубашки на шее у Ильи Орн разглядел блеск золотой цепочки. Он осторожно подцепил цепочку пальцем и вытянул из-под рубашки висящую на колечке вышитую талисманницу из бледно-зеленого атласа. Мальчик при этом даже не проснулся, но стоило демону лишь притронуться к звеньям цепочки, как неведомая сила отбросила его прочь, и он упал на острые камни.

Чудовищная боль пронзила руку Орна от кончиков пальцев до локтя. Не сдержав крик, демон поглядел на свою ладонь и с удивлением увидел, что она горит. На пальцах плясали язычки магического пламени. Орн поспешно хлопнул рукой по камню, чтобы погасить огонь. Отирая здоровой рукой выступивший на лбу пот, он посмотрел на спокойно спящего Илью так, словно впервые его увидел.

– Вот почему ты у нас столь драгоценная персона! – с удивлением прошептал Орн. – Вот что ты везешь! Знать бы, куда и зачем.

Демон встал, пошатываясь, разглядывая обожженную ладонь, и быстро направился в сторону ручья. Широкий, но мелкий горный поток шипел и пенился на камнях, раскидывая холодные брызги. Орн присел на влажный валун у берега и окунул руку в воду. Поморщившись, он туго перевязал ладонь платком, потом бросил в воду маленький камешек.

Бурная поверхность воды начала успокаиваться. Течение замедлилось, и вскоре ручей потек плавно, медленно огибая торчащие из воды камни. Орн бросил еще один камешек. По воде побежали круги, и появилось зыбкое отражение высокой женщины в черном плаще с капюшоном.

– Это ты, Орн? – эхо разнесло по ущелью свистящий шепот. – Что-то ты скверно выглядишь.

– А как бы вы выглядели на моем месте? – язвительно усмехнулся демон. – Госпожа, я нашел вам последний камень. Он у мальчишки, у Элиа. Надо было сразу догадаться, что Чародей оставил колдовской камень племяннику.

– Ты уверен, демон? – голос госпожи задрожал от алчности. – Так почему ты его не принес?

– Потому что я не могу его взять, – Орн показал забинтованную ладонь. – Его никто не возьмет, уж поверьте. А расколдовать камень может только тот, кто заколдовал. Или очень опытный чародей.

– Но я должна его заполучить! – в бессильной злобе прорычала госпожа сквозь зубы.

– Есть один выход, хозяйка, – ответил Орн. – Такого рода заклятия со временем ослабевают. Когда заклятие выветрится, камень можно будет взять в руки, и тогда я не растеряюсь.

– Значит, пока тебе придется остаться с ними, – сказала госпожа. – Ты выяснил, куда они едут?

– Они здесь кого-то ищут. Скоро я узнаю – кого. Я ведь уже почти втерся к ним в доверие, – ответил Орн. – Вы мной довольны?

– Вполне, мой хитрый демон, – скрипуче рассмеялась госпожа. – Увидимся, когда узнаешь что-то новенькое.

– Пока, – развязно попрощался демон и бросил в ручей третий камешек. От камешка разбежались круги, и поток снова забурлил.

– У вас свои колдовские камни, а у нас свои, – усмехнулся демон и снова поморщился, потому что ожог на ладони болезненно саднил.

Обратно к сосне Орн возвращался вприпрыжку, мурлыча под нос. Потрясение, вызванное встречей с колдовским камнем, уже прошло. На месте привала его ждало еще одно потрясение, почти такое же сильное. Своих спутников демон нашел все так же крепко спящими под действием чар.

– Нельзя оставлять вас без присмотра, мои птенчики, – весело сказал он. – Сейчас я вас разбужу, а то светает.

Демон уже собрался произнести заклинание, отменяющее чары, как сзади вдруг послышался едва уловимый шорох. Из пещеры, являвшейся на самом деле дверью, вышел огромный черный кот. Сделав ленивой поступью несколько шагов, он потянулся, сел у входа в пещеру и, не мигая, уставился на Орна. В желтых глазах горела угроза. При виде кота слова заклинания застыли у демона на языке.

– Ты, кот? – выдохнул он громким шепотом. – Откуда ты взялся на мою голову?

Кот ничего не ответил, продолжая пристально, злобно смотреть. Под этим взглядом демон попятился назад.

– Ну, вот что, – сказал он, стараясь говорить громко и смело. – Отойдем на пару слов. Поговорим как мужчина с мужчиной.

Решительным шагом Орн пошел обратно к ручью. Кот, легко прыгая по камням, побежал за ним. У воды Орн остановился, кот тоже. Он вспрыгнул на высокий черный валун, и его морда оказалась на уровне лица демона. С минуту Орн и кот угрожающе смотрели друг на друга, и никто не хотел отвести глаза.

– Слушай меня, котище, – наконец, вкрадчиво проговорил Орн. – Я однажды спас твою лохматую шкуру, хотя мог бы и не спасать. Ты мне по гроб жизни должен, понял? Так что, животное, не мешай мне. Ты меня не знаешь. А если не согласен, я тебя в мышь превращу, и тебя твои же собратья сожрут. Согласен?

Кот презрительно фыркнул в торчащие усы, спрыгнул на землю и важно удалился в сторону стоянки. Орн понял, что это, по-видимому, означает согласие. У него отлегло от сердца.

Вернувшись к сосне, демон громко хлопнул в ладоши.

– Просыпайтесь, сони! – звонко крикнул он и уселся на земле в углублении между двумя большими камнями, сделав вид, что тоже спит.

Кот прыгнул туда же и с притворно-ласковым мурлыканьем улегся демону на колени.

– Не доверяешь, мерзавец? – шепотом спросил Орн. – Я тебе тоже.

Остальные путешественники тем временем начали приходить в себя от зачарованного сна. Первой открыла глаза Тарилор.

– Что же это? – растерянно моргнула она, проводя ладонью по лицу. – Как же я могла заснуть? Эй, вставайте все! Скоро рассвет.

Темнота и правда начала редеть. Верхушки гор над ущельем посветлели. От крика Тарилор гном и мальчики один за другим зашевелились и открыли глаза.

– А чо, нормально поспали, – сладко зевнул Юн. – Еще бы теперь и поесть.

Нок с хрустом потянулся и что-то сонно пробубнил, соглашаясь с юным чародеем. Кадо, потирая отлежанные бока, на сей раз тоже выразил солидарность со своим злейшим врагом. Илья же привычным движением ощупал талисманницу на шее.

– Странно, – проговорил он.

Притворяясь спящим, демон пристально наблюдал за мальчиком из-под опущенных ресниц.

– Что странно? – насторожилась Тарилор, следя за действиями мальчика с беспокойством.

– Нет, показалось, – покачал головой Илья. – Ой, смотрите, кот вернулся! Он спит у Орна на коленях!

– Хорошо, что не у меня, – заметил Юн.

Теперь, когда все на него смотрели, демон решил, что пора проснуться. Он пошевелился и открыл глаза.

– Кажется, мы с кисой уснули, – улыбнулся он и нежно обнял кота за шею, придушив так, что у того из глаз посыпались искры.

– Нам пора выступать, – сказала Тарилор, доставая из сумки гребень для волос. – Все можете умыться, и поедем.

– Кормить, значит, не будут, – догадался Юн, скорбно потупив взор, и пошел к ручью.

Нок потопал за ним, Илья и Кадо пробежались, чтобы проснуться. Тарилор уселась под сосной и принялась прядь за прядью расчесывать свои пышные медно-рыжие волосы.

– Я запомнил все, что ты мне сказала, – осторожно начал Орн. – Но, может, хотя бы намекнешь, что мы здесь делаем?

Тарилор пожала плечами.

– Мы едем в один замок высоко в горах, – сказала она. – Там позавтракаем.

– Премного благодарен, госпожа, – поклонился Орн. – Пойдем, умоемся, кот.

– А что у тебя с рукой, Орн? – спросила тут Тарилор.

– Играли с котом в ладушки. Он вошел в азарт и меня поцарапал, – усмехнулся Орн. – Нечаянно.

Он пошел к ручью. Кот побежал рядом как привязанный. «Надо же, как подружились, – подумала Тарилор, глядя им вслед. – И чего он за нами увязался этот Орн»?