Текст книги "Хорошая память вопреки возрасту"

Механизмы памяти

Что такое память? Большинство людей скажут, что это способность запоминать и хранить информацию, поэт определит память как источник радостей и печалей, человек, увлекающийся компьютерами, вспомнит о килобайтах и гигабайтах. Но если этот вопрос задать физиологу или неврологу, перед их мысленным взором предстанет совсем иная картинка. Для того чтобы нам понять причины возрастных изменений и нарушений памяти, мы вместе с ними попробуем эту картинку увидеть.

Память – мостики между клетками

Как все должно быть? Нервная система человека – это десятки миллиардов нервных клеток, которые связаны со всеми органами и тканями нашего организма. Они постоянно находятся в работе – получают нервные импульсы, перерабатывают, отправляют в соответствующий отдел мозга и вновь отправляют сигналы на периферию.

Японские ученые провели эксперимент, введя в мозг человека микроскопические оптические волокна, позволяющие видеть, что происходит в коре головного мозга. Оказалось, что во время интенсивных мыслительных процессов из-за огромного количества импульсов, проходящих через нейроны, эти клетки находятся в постоянном движении, напоминая фантастическое скопление крошечных живых существ!

Нервная система позволяет нашему организму работать слаженно, правильно реагировать на меняющиеся условия, принимать и осуществлять решения.

Главный центр управления и хранения информации – это кора головного мозга, в ее составе находится около 10 миллиардов нейронов (нервных клеток). Чем отличаются нервные клетки от большинства других клеток организма? Прежде всего тем, что у нервных клеток (в том числе и у клеток, отвечающих за память) есть отростки – короткие и длинные. Эти отростки позволяют устанавливать связи между разными клетками, обмениваться информацией.

То, что мы абстрактно называем запоминанием, на уровне мозга проявляется вполне конкретным явлением – формированием новых связей между клетками памяти. Если речь идет о кратковременной памяти, то и связи устанавливаются временные. Если же мы усвоили информацию хорошо и надолго, между клетками формируются прочные связи.

Что происходит с возрастом? Для нормального процесса старения характерно постепенное уменьшение количества нервных клеток, в том числе и клеток памяти. Чем старше мы становимся, тем меньше у нас объем и масса головного мозга, но уменьшение это незначительно и в норме развивается только к 70–80 годам.

Кроме того, с возрастом уменьшается число тех самых связей между клетками мозга, а образовывать новые связи нашему мозгу становится все труднее. Поэтому с годами страдают память и другие функции мозга.

С возрастом в головном мозге происходят и другие физиологические изменения – снижается количество воды, отмечено изменение баланса микроэлементов и электролитов в мозге.

Если же в естественный процесс старения «вклинивается» какое-то заболевание – о таких нарушениях мы поговорим позже, – темпы потери памяти могут значительно увеличиваться. Так, при болезни Альцгеймера клетки коры головного мозга гибнут массово, а значит, и процесс деградации человека идет гораздо быстрее и выражен сильнее, чем при обычном старении.

Память языком медиаторов

Но для того, чтобы передать информацию от одной нервной клетки к другой, недостаточно одного только соприкосновения между отростками и самими клетками. Информация предается при помощи определенных химических веществ, которые называются медиаторами. Обратите внимание – говоря об этих веществах, мы подходим к очень важному моменту! Дело в том, что именно недостаток некоторых медиаторов часто лежит в основе проблем с памятью! Знание о том, какие вещества важны для памяти, пригодятся нам позже – когда мы будем говорить о продуктах питания, полезных для сохранения ясного ума и хорошей памяти.

Какие же медиаторы помогают нам помнить? Поговорим о трех, самых главных – ацетилхолине, дофамине и норадреналине.

Норадреналин

Как все должно быть? Норадреналин – это гормон, который вырабатывается в надпочечниках, так же как и адреналин. Но если адреналин – гормон стресса, то норадреналин помогает нашему организму быть в тонусе, а в головном мозге он действует как медиатор, способствуя передаче нервных импульсов. От него зависят бодрствование, настроение и аппетит, он очень важен для процессов сосредоточения и запоминания.

Что происходит с возрастом? С годами выработка норадреналина несколько снижается, поэтому пожилые люди хуже сосредоточиваются, тяжелее запоминают информацию. Если же в силу каких-то нарушений выработка норадреналина снижается значительно, человек начинает страдать от вялости, сонливости, нарушений памяти, депрессии.

Дофамин

Как все должно быть? Это вещество, которое также вырабатывается в надпочечниках, необходимо для нормальной работы многих органов и систем. Дофамин способствует улучшению снабжения кровью сердца и почек, поддерживает артериальное давление в норме и т. д. Кроме того, этот медиатор необычайно важен для нормальной работы нашей нервной системы, в том числе для нашей памяти.

Что происходит с возрастом? Для специалистов, занимающихся возрастными изменениями в нервной системе, уровень дофамина имеет особое значение, потому что именно снижение уровня этого медиатора свидетельствует о начинающихся проблемах с памятью. Если снижен только дофамин, то, как правило, такому человеку можно помочь вернуть утраченное или по крайней мере не допустить прогрессирования заболевания.

Изменение уровня дофамина лежит в основе развития и других заболеваний. Так, недостаток дофамина может приводить к развитию болезни Паркинсона. Это серьезное заболевание встречается главным образом у пожилых людей, оно приводит к потере контроля над движениями, отвердению и дрожи скелетных мышц.

Повышенное содержание дофамина встречается при таком тяжелом психическом заболевании, как шизофрения.

Ацетилхолин

Как все должно быть? Ацетилхолин – один из важнейших медиаторов головного мозга. В отличие от норадреналина и дофамина ацетилхолин образуется непосредственно в головном мозге, в нервных окончаниях и хранится в крошеных пузырьках, расположенных на концах этих самых окончаний. Когда возникает необходимость в передаче нервного импульса, ацетилхолин высвобождается из пузырьков и выполняет свою роль. Способность образовывать связи между клетками памяти – необходимое условие запоминания – напрямую зависит от присутствия в головном мозге ацетилхолина.

Что происходит с возрастом? Когда у человека с нарушениями памяти обнаруживается снижение уровня ацетилхолина, специалисты понимают – дело плохо! Потому что именно ацетилхолин – это главный медиатор, отвечающий за нашу память. При его дефиците неминуемо происходит резкое снижение способности к обучению, страдает память и восприятие окружающего мира, а в тяжелых случаях возникают спутанность сознания и бред. Недостаток ацетилхолина наблюдается при болезни Альцгеймера – одной из самой частых причин развития возрастного слабоумия. Для лечения болезни Альцгеймера применяют препараты, блокирующие фермент, разрушающий ацетилхолин. В результате этот медиатор накапливается, что помогает замедлять процессы потери памяти и интеллекта.

Память и восприятие: возрастные изменения

Как развиваются нарушения

«Да я в сто раз опытнее этой пигалицы! Я занималась полиграфией, когда она еще пешком под стол ходила, я знаю все тонкости нашего дела, а она?!» Выпроводив сочувствующих коллег, Ирина Андреевна возмущенно захлопнула дверь своего кабинета, опустилась на диван и постаралась собраться с мыслями. Но, если честно, у нее в голове не укладывалось решение шефа заменить на посту руководителя ее – опытного, проверенного сотрудника – на молодую, пусть даже очень амбициозную, девчонку.

Ирина стояла у истоков преобразования советской типографии в коммерческое предприятие. За эти годы благодаря ее знаниям и энергичности они обновили станки для печати, оснастили все современным оборудованием. Она помогала руководителю формировать штат, тщательно подбирая каждого сотрудника, поэтому у них работали самые креативные дизайнеры, грамотные печатники, да и другие специалисты им не уступали. Благодаря всему этому – годам безупречной работы, профессионализму сотрудников – на их предприятии размещают самые крупные в городе заказы, включая государственные.

И вот, когда они наконец-то вышли на такой высокий уровень, начальник «понизил» Ирину Андреевну до должности руководителя отдела. А на ее прежнюю должность заместителя генерального директора поставил двадцатипятилетнюю Анжелу, которая всего полтора года работала в типографии.

В глубине души Ирина понимала, что с каждым годом работать становится все сложнее. В свои пятьдесят шесть она великолепно выглядела, была подтянутой, бодрой, энергичной. Однако она не могла не замечать, что ей теперь требуется гораздо больше времени, чтобы вникнуть в суть документа или технического задания. Она всегда славилась своей способностью запоминать мельчайшие детали и при общении с заказчиками неожиданно выуживать их из памяти, демонстрируя внимание и интерес к проектам. Теперь ей приходилось брать на встречи «шпаргалки», чтобы на пике переговоров не забыть важные аргументы, не говоря уже о цифрах. И еще: раньше Ирина легко могла переключаться с одной задачи на другую, что позволяло без потери качества вести несколько проектов. Теперь же ее стала раздражать необходимость «раздваиваться», потому что нередко при «переключении» забывались детали предыдущей работы, приходилось начинать все сначала.

Ирина Андреевна переживала из-за возникающих сложностей в работе, дольше просиживала за делами, однако не могла не понимать, что на таком значимом посту любой промах может отразиться на работе всего предприятия. Она обижалась на деликатные намеки директора – мол, может быть, настало время снять с себя часть ответственности, а уделять больше внимания себе и здоровью. Ирина убеждала и руководителя, и себя: дело не в возрасте, она просто устала. Но сравнивая себя и Анжелу – шуструю, схватывающую все на лету, энергичную, – женщина все яснее осознавала: годы не проходят для нас бесследно.

Есть такое понятие – нормальное старение, которое, может быть, звучит не совсем красиво для нас, но верно отражает сущность явления. С каждым прожитым годом мы что-то приобретаем, но что-то и теряем. Недаром в профессиях, требующих максимальной физической отдачи – танцовщицы, спортсмены, – есть возрастные ограничения. Потому что как бы мы не убеждали себя, что все нормально и мы молодых еще «за пояс заткнем», есть природные процессы, с которыми надо считаться.

Другое дело, что, имея один и тот же исходный материал – физическое здоровье, – к зрелости люди приходят с разным багажом. Тот, кто заботился о своем теле, вел здоровый образ жизни, в пожилые годы, вероятнее всего, будет иметь хороший запас бодрости и здоровья. Ну а если человек живет на пределе своих физических возможностей, не исключает из жизни вредные факторы (курение, переедание, алкоголь), нечего удивляться тому, что к пенсионному возрасту его физические ресурсы будут крайне истощены.

То же и с психическими процессами – в детстве мы все имеем «пластичный», восприимчивый ум, но с годами в головном мозге наступают изменения, которые отражаются на памяти и восприятии. Но тот факт, что два человека в 70 лет могут иметь абсолютно разный уровень памяти и других когнитивных функций мозга, показывает, что и здесь многое зависит от нас. Какие же изменения в головном мозге возникают при «нормальном старении», т. е. при естественных возрастных процессах в нервной системе?

С годами теряется пластичность

В разговоре о физиологии памяти мы уже упоминали о том, что в норме между клетками нервной системы постоянно формируются новые контакты, которые позволяют мозгу приспосабливаться под меняющиеся условия среды, воспринимать и запоминать новую информацию. Это свойство нашего мозга ученые называют пластичностью – чем моложе человек, тем пластичнее его мозг, тем выше способность меняться, запоминать, узнавать. Благодаря пластичности мозг молодого человека при повреждениях быстрее восстанавливается.

С возрастом количество контактов между нервными клетками в головном мозге снижается. Неспособность формировать новые «мостики» между нейронами приводит к снижению и потере пластичности. Поэтому с годами снижается способность к обучению, запоминанию. Если в юности мозг человека чем-то напоминает пластилин, на котором любые воздействия оставляют отпечатки, с годами мозг «затвердевает», на него трудно повлиять.

Чем старше становится человек, тем выше у него риск развития очаговых поражений головного мозга – вследствие инсульта, атеросклероза, травмы. В то же время из-за снижения пластичности нервных клеток способности к восстановлению утраченных функций также снижаются. Риск повреждения мозга с возрастом увеличивается (особенно если человек страдает такими болезнями, как артериальная гипертония, атеросклероз и т. д.), а восстановительные возможности с каждым годом снижаются.

Память уходит уже с тридцати…

Уинстон Черчилль сказал: «Кто в молодости не был либералом, у того нет сердца, а кто в старости не стал консерватором, у того нет мозгов». На самом деле и стремление к новому, и приверженность традициям во многом определяются свойствами нашего мозга, а также теми процессами, которые происходят в нем с возрастом.

Из-за уменьшения числа нервных связей, снижения выработки медиаторов в норме с годами развивается небольшое ослабление памяти, внимания и других функций восприятия (когнитивных). Исследования показывают, что эти изменения в головном мозге начинаются достаточно рано, после 30 лет. В наибольшей степени страдают быстрота реакции на внешние стимулы и способность длительное время концентрировать внимание. Поэтому с возрастом мышление становится несколько замедленным. Пожилым лицам нужно больше времени для выполнения различных заданий, связанных с памятью и восприятием, они быстрее устают.

С возрастом отмечается также уменьшение объема оперативной памяти, что снижает способность к обучению и усвоению новых знаний и навыков.

Наконец, еще один типичный для пожилых людей симптом – с возрастом нам становится все труднее переходить от одного вида умственной деятельности к другому.

В результате пожилые люди менее склонны менять стратегию своего поведения, и, следовательно, они становятся более консервативными.

Старение – успешное и не очень

Выраженность возрастных изменений головного мозга и связанных с ними нарушений индивидуальна. Не так уж редко встречаются пожилые люди, которые сохранили возможности памяти и интеллект практически неизменными. Несмотря на свой преклонный возраст, они практически не уступают молодым по возможностям памяти и других способностей, касающихся восприятия. У специалистов для такого варианта старения принят термин «успешное старение». Предполагается, что к «успешному старению» предрасполагают наследственность, здоровый образ жизни, интенсивная интеллектуальная деятельность в молодые и средние годы жизни – то, о чем мы поговорим ниже.

В других случаях возрастные нарушения со стороны памяти и других функций мозга могут быть выражены в значительной степени. Сталкиваясь с такими возрастными проявлениями, человек испытывает беспокойство, потому что ощущает их негативное влияние на повседневную жизнь. Такие пациенты регулярно обращаются к неврологам и врачам других специальностей с жалобами по поводу повышенной забывчивости или других нарушений.

Существует даже такой термин: «доброкачественная старческая забывчивость». Старческая забывчивость – потому что пожилые люди, у которых есть данная проблема, предъявляют жалобы на повышенную забывчивость («Постоянно дома ключи забываю», «Уже несколько раз в транспорте сумочку оставляла» и т. п.). При обследовании жалобы подтверждаются результатами специальных тестов. А доброкачественная – потому что со временем это состояние забывчивости не прогрессирует, оставаясь на том же уровне.

Правда, практика показывает, что если у пациента с «доброкачественной старческой забывчивостью» происходит повреждение мозга – травма, инсульт, – все нарушения начинают прогрессировать очень быстро и в короткий срок могут приводить к развитию настоящего возрастного слабоумия.

Возрастные изменения – не помеха для полноценной жизни

Таким образом, в норме с возрастом у нас не должно происходить существенного снижения остроты ума. Исследования последних лет подтвердили, что в возрастной период от 20 до 90 лет число нервных клеток в коре головного мозга снижается на 10 %. Мы знаем, что далеко не все нервные клетки активно задействованы, в том числе и в процессах восприятия и сохранения информации. Некоторые ученые считают, что мы используем потенциал мозга всего на 3–4% от его возможностей. К тому же исследования показывают, что уменьшение массы головного мозга в процессе старения является закономерным и связано с разрушением прежде всего тех клеток, которые в течение жизни не задействованы. Это как с мышцами – если человек все время лежит, его мышечная масса постепенно уменьшается. Поэтому реальные потери незначительны и нет оснований считать, что с возрастом наша память обязана превращаться в настоящее решето.

Итак, давайте подведем итоги: какие изменения в головном мозге можно считать нормальными возрастными проявлениями – естественными, а значит, и неопасными для остроты нашего ума?

■ Уменьшение объема оперативной памяти (как следствие трудности в запоминании новой информации, освоении новых навыков).

■ Увеличение времени, необходимого для выполнения заданий, связанных с запоминанием и восприятием.

■ Снижение быстроты реакции на внешние раздражители.

■ Замедленность мышления.

■ Снижение способности переключаться с одного вида деятельности на другой.

■ Трудности с концентрацией внимания.

■ Ухудшение способности к обучению.

Очевидно, что все эти проблемы не мешают человеку вести полноценную жизнь, работать, заниматься любимым делом, общаться с близкими. А когда мы сталкиваемся с какими-то проблемами, например с трудностями с запоминанием, можно просто сделать поправку на возраст и уделить этому чуть больше времени и внимания. И все получится!

Деменция – то, чего мы страшимся

Чего же мы все-таки боимся, каких изменений, каких потерь? Какие нарушения со стороны памяти, интеллекта скажут нам не о нормальном процессе старения, а о грядущем возрастном слабоумии? И что это такое – возрастное слабоумие с точки зрения медицины?

Сейчас настал момент ввести в наш словарь еще один термин. Этот термин – «деменция». Именно так мы будем называть возрастные изменения нашей психики. Слово «деменция» происходит от латинского слова «mens», что значит «ум». А приставка «de» означает отсутствие, утрату. Дословно «деменция» переводится как «утрата ума».

«Возрастная деменция» звучит гораздо более корректно, чем «старческое слабоумие», да и с точки зрения медиков его применение более грамотно. Специалисты определяют деменцию как стойкое снижение познавательной способности мозга, а также утрату способности к познавательной деятельности. При деменции нередко происходит утрата ранее усвоенных знаний и практических навыков, а приобретение новых знаний и навыков становится затруднено или невозможно.

По данным различных авторов, от возрастной деменции страдает около 15 % людей старше 65 лет и почти 50 % людей старше 85 лет.

Я думаю, что каждый из нас знаком с примерами возрастных нарушений психики у пожилых людей. Мы видим, как наш родственник, сосед, знакомый еще недавно бывший здоровым человеком, вдруг начинает меняться. И забывчивость – это не худшее из того, что может произойти. Хотя масштабы забывчивости тоже бывают разные.

Есть шутливое высказывание на тему забывчивости – если ты забываешь, кому должен денег, – это еще не проблема, а вот если ты забываешь, кто должен тебе, – есть повод для волнений. Действительно, забывчивость свойственна многим из нас. Но одно дело забыть, какое сегодня число, затрудняться вспомнить имя актера в кино или номер телефона, да в конце концов оставить дома кошелек, отправившись в магазин, – все это, как говорится, дела житейские, с кем не бывает.

И совсем другое дело, когда человек путается в собственном возрасте, ошибаясь даже не на годы, а на десятки лет, считает давно умерших людей живыми, а своих близких не узнает, забывает об их существовании. Тут уж возникает совсем другая ситуация!

Для возрастной деменции характерен целый ряд проявлений, отражающихся на образе жизни заболевшего, его способности к работе, построении взаимоотношений. Но прежде, чем мы начнем разговор о конкретных проявлениях деменции, давайте запомним одну очень важную вещь: деменция – это не болезнь, это синдром – ряд признаков, которые проявляются при самых разных заболеваниях. Сегодня в медицинской литературе описано более 100 различных болезней, которые могут приводить к деменции.

И еще один очень важный момент – как бы ни страдали память, интеллект, пространственное ориентирование, при деменции сознание человека остается ясным.

От небольших нарушений к полной зависимости

В зависимости от степени выраженности нарушений, у возрастной деменции различают три степени тяжести.

При деменции в легкой степени тяжести умственные способности не затронуты, человек может самостоятельно себя обслуживать, однако заметно страдают профессиональные навыки, ограничена реализация в обществе.

При средней степени тяжести деменции человек уже не может жить один, возникают трудности при самообслуживании, появляется необходимость в контроле со стороны, профессиональная и социальная активность невозможны, однако умственные способности еще во многом сохранны.

При деменции тяжелой степени больной нуждается в постоянном внимании и уходе, он не способен соблюдать элементарную личную гигиену. Умственные способности страдают значительно, утрачиваются и двигательные навыки.

Далее мы поговорим о том, какие именно потери со стороны памяти и других функций восприятия наблюдаются у человека с деменцией.