Текст книги "Не люби меня"

Каждый день в обед император присылал врача, который заживлял на мне раны, порезы, глубокие укусы, переливал кровь и снова ставил на ноги. Раны, но не шрамы. Проклятый ублюдок оставлял их на мне, как трофеи, приговаривая, что когда-нибудь Нейл увидит каждый из них.

– Сука! Хоть раз ты можешь хотя бы не думать о нем, тварь?! Хоть раз! – Ударом по лицу, на котором и так живого места уже не осталось. – Я не буду его пытать сегодня, если ты станешь на колени и добровольно возьмешь у меня в рот. Добровольно, мать твою! Постонешь подо мной, как под ним.

– Он бы предпочел корчиться под пытками, но не отдать меня вам. Он никогда бы не позволил такой ценой… – Прервал меня пощечиной, и во рту появился вкус крови: – Я не спросил, чего хочет он! Я спросил, чего хочешь ты! – Схватил пальцами за лицо, сжимая до хруста, до слез, и его холодные синие глаза засветились в полумраке яростью. – Хочешь, чтобы он жил, чтобы не ползал по полу и не блевал своими кишками?

– Я хочу, чтобы вы сдохли. Вот чего я хочу. И вы не убьете его без суда, а если и убьете, я все равно не стану вашей. Добровольно – никогда. Сдохну, но не стану.

После этого корчилась от боли на полу я, а он уходил и включал мне изображение, на котором его палачи пытали Верховного консула. Моего Нейла. Потому что я предала его. Подставила. Ничтожная, глупая Никто. Но и в этот раз Алерикс не понимал одного – что давал мне силы. Я плакала и вздрагивала каждый раз, когда плетка опускалась на спину Нейла, но я видела и слышала, что он не сломался ни на секунду, и не ломалась сама. Трогала голограмму, когда камера приближалась и показывала мне крупным планом окровавленное лицо Нейла и взгляд, полный ледяной, мрачной, упрямой ненависти. Он ни разу не застонал, не закричал, только скалился и рычал, гремел цепями и скрежетал зубами, а я рассекала воздух сбитыми пальцами и гладила его колючую щеку, понимая, что нам больше никогда не быть вместе. Даже если мы оба выживем. Ни он, ни я не простим мне того, что делал со мной Алерикс. С нами. Мы прокляты. Я проклята с рождения, и это я погубила Нейла, потянула его вниз, в бездну, наделав кучу ошибок. Не будь меня, он бы уже давно свергнул императора и занял его место.

Алерикс вернулся к полуночи, когда я спала. Этой ночью он доломал меня окончательно, создав иллюзию, что я в объятиях Нейла, и заставил поверить в это, меняя в моем сознании свой образ, свое ненавистное лицо на лицо любимого, меняя даже голос. Слабая, истощенная морально и физически, истосковавшаяся по Нейлу, я так легко поддалась этой лжи. Когда открыла глаза от звонкой пощечины, все еще вздрагивая после оргазма, с отзвуками имени Нейла на искусанных губах, то увидела ненавистное лицо Алерикса и взвыла от презрения к себе. Вырывалась из веревок, которые вспарывали кожу на моих руках, молча, чувствуя, как они рвут кожу, пока он мылся в душе, напевая что-то под нос как ни в чем не бывало, смывая с себя мою кровь. А потом я выла, как животное, глядя на него, голого, с довольным идеально красивым и настолько же отвратительным лицом, а он смеялся, сверкая белоснежными зубами, наслаждаясь моими мучениями. Иногда он ложился рядом, прижимая меня, дрожащую от отвращения, к своей груди и перебирая мои волосы пальцами, которыми до этого насиловал мое тело, а я старалась ни о чем не думать, чтобы он не понял, насколько мне больно именно сегодня, именно когда он был менее жесток, чем всегда. Мне больно от того, что мой разум ослаб настолько, что Алериксу удалось его так легко обмануть… Потому что дала ему то, что никогда ему не принадлежало и принадлежать не будет. Он выдрал у меня МОЕ. Личное. Слишком личное, чтобы я когда-либо смогла это забыть и простить себя.

Этой ночью Деус оставил в своей спальне стилет, которым полосовал мою спину. Утром, когда он наконец-то ушел, я дотянулась до него и сжала негнущимися пальцами. Я должна положить этому конец. Обязана прекратить.

И сейчас, стоя под струями воды, смотрела на сверкающее лезвие, потом закрыла глаза.

«Нейл, прости меня, пожалуйста. Прости меня… я так виновата. Я так себя ненавижу, любимый. Если бы я могла все исправить. Просто дождаться тебя, не позволить императору так легко обмануть. Ты бы защитил, я знаю. Ты бы никогда не допустил того, что происходит сейчас, но я такая глупая, слабая смертная. Все испортила. Жизнь тебе исковеркала, – сжала сильнее лезвие, – но он больше не прикоснется ко мне. Клянусь. Никогда больше не прикоснется». Я произносила эти слова потрескавшимися губами, зная, что он не услышит их, но чувствуя странное облегчение от принятого решения. Сначала я полосовала лицо, чтобы стать уродливой и вызывающей отвращение. Резала и улыбалась, когда кровь стекала по подбородку в холодную воду, окрашивая её в красный цвет, а потом остервенело полоснула себя по горлу и с наслаждением закрыла глаза, укладываясь в ванной, чувствуя голым затылком холодный мрамор. Послышался звон выпавшего стилета… А мне стало хорошо, так хорошо в воде. Я представляла себе тот самый океан и как волны очищают мое тело, смывая с него кровь и грязь чужих прикосновений.

Из счастливого безумия меня вырвали голоса… и лицо императора, в которое я хохотала как безумная изрезанным ртом, а потом кричала. Я так громко орала, пока не сорвала голос и не начала хрипеть, вырываясь из рук слуг и врача… Какая жалкая и грязная. Жалкая… жалкая… жалкая. Я даже клятву не смогла сдержать. Уже на следующее утро я смотрела на себя в зеркало и не видела на лице ни одного шрама. Алерикс трогал его кончиками пальцев, пока я морщилась от отвращения, и залечивал каждую царапинку и порез. Ему оно слишком нравилось. Все остальные украшения в виде синяков и порезов его вполне устраивали, а за волосы наказал, раздирая мне мозг дикой болью и своей ненавистью. Да, я не ты, не регенерирую, и они вырастут не скоро. Будешь любоваться на мою лысую голову и не сможешь таскать меня за волосы, проклятый ублюдок.

Я смотрела на него, изнывая от бессильной, обжигающей злобы, и с удивлением понимала, что этот монстр что-то испытывает ко мне. Что-то, не поддающееся определению и не имеющее название. Именно испытывает, а не чувствует, и теперь я знала, как давать сдачи – причинять боль и ему. Я не упущу ни одной возможности ударить в ответ. Плевать, что потом я буду ползать по полу и сплевывать кровь, задыхаясь от диких мучений, но я буду всегда сражаться. Пусть это будут уколы иголки, но в самое сердце. В его ледяное, проклятое сердце. Оно все же там есть и качает кровь только для него самого. Эгоистичного самолюбивого монстра, который впервые не может получить то, что хочет, и никогда не получит.

Глава 20

Я жаждал смерти. Жаждал наслаждаться ею бесконечно, смаковать ее специфический вкус так долго, чтобы её запах впитался в мою кожу. Пусть лучше воняет ею, чем той пустотой, которую я чувствовал вокруг, которая заполнила тело и мысли. Я пытался думать; чёрт побери, сотни мыслей начинались виться ураганом в голове, но тут же пропадали, словно унесенные штормовым ветром, оставляя только одну.

Впервые в жизни я почти не анализировал, лишь чувствовал. Ненависть, концентрированную, чистую ненависть. Её источала моя собственная кожа, и я закрывал глаза, наслаждаясь этой вонью, позволяя себе еще больше окунуться в неё, как в болото, когда ты вдруг перестаешь сопротивляться и молча идёшь ко дну, потому что всё бесполезно, твои крики никто не услышит.

И я погружался в мутную воду всё глубже и глубже, захлёбываясь грязью и илом, ощущая, как заполняют они мои легкие, как разрывает тело изнутри абсолютное безразличие ко всему, кроме мести. Беспощадной, жесточайшей мести с криками её агонии. В своих мыслях я убивал её раз за разом, методично прокручивая в голове один способ за другим, десятки вариантов убийства проносятся за мгновение, второе, третье…

Я бы мог разорвать её одним движением руки. Я бы мог выдрать её сердце, чтобы почувствовать, как оно трепыхается в моей ладони, как отчаянно сокращается в предсмертных конвульсиях. Вашу мать, я бы отдал свой последний вздох за возможность сжимать ладонь, пока жизнь покидает её глаза. Я бы мог остановить его бег одним лишь взглядом, наслаждаясь её падением к моим ногам, глядя, как она глотает собственные слёзы, окутанная густым дымом страха. Всего один рывок вперед, и сомкнуть челюсти на тонкой шее, упиваясь вкусом её страданий. Попытки насытить ненависть. Ту злость, то омерзение, которые острыми осколками впивались в меня, убивая, кромсая душу на части. Как долго суждено ей еще жить? Более чем уверен, что она сдохнет куда раньше, чем Алерикс озвучит мне свой приговор.

Подонок! Мразь, которую я никогда не ненавидел больше, чем сейчас. Даже узнав о том, как он убил моих родителей, я не осуждал его. Я грезил его смертью, но понимал. Он поступил как самый обычный Деус, в нашей природе убивать любого ради собственной жизни. А я… я, блядь, грёбаное исключение, решившее, что можно обмануть собственную сущность. Свою сущность, её трусливую душу, его алчную натуру.

Я расхохотался, понимая, что всё это время Алерикс был прав. Он, мать его, был чертовски прав, высмеивая мои отношения с обычной смертной, просто всеми способами выживавшей в мире нелюдей.

Самоуверенный император думал, что обсидиан может разорвать нашу связь, ограничить мою власть над собственным нихилом. Если бы он только знал, что мне достаточно просто закрыть глаза и позвать её мысленно, проклиная всеми силами ада, чтобы она снова и снова приходила ко мне. Испуганная и униженная, молча заходила в мою камеру, тихо отворяя дверь, а я вскакивал с лежанки и бросался на неё, захлопывая эту дверь, чтобы не смогла убежать, как в прошлый раз, оставив с тысячами вопросов в голове.

Сучка! Дешёвая дрянь, с готовностью признавшая власть чужого мужчины над собой. Как, впрочем, и любая другая женщина. Самка, которая лишь ищет самца посильнее, способного обеспечивать ей защиту. И взамен на это позволяет покрывать себя, когда ему будет угодно. Самые естественные животные инстинкты, а я был настолько ослеплен её показной невинностью, надуманной смелостью, что вложил во всё это дерьмо смысл, которого там не было и быть не могло.

Она отступила назад. Боится? Пускай боится. Пусть дрожит от страха. Сегодня ночью я осушу досуха все её эмоции. Закрывшись от её мыслей. Намеренно. Чтобы не слышать их в своей голове. Чтобы, мать её, не знать, как она будет звать на помощь меня… или его. Мне достаточно опустошения в её глазах. Ты видишь то же самое в моих, Лия? Ты видишь, каким пустым я стал внутри?

Я задаю все этим вопросы вслух, но она молчит, поджав губы и не отвечая.

Шагнул к ней и обхватил ладонью лицо, поднимая его кверху, вглядываясь в безысходность на дне её глаз.

– Ты мой нихил! – прорычал в лицо, не сдержавшись, в очередной раз доказывая ей и себе… себе, дьявол, в первую очередь, кому она принадлежит. – Я тебя создал, Лия. Я заплатил за тебя кучу денег. – Повернул её голову влево. – И я проигрался в пух и в прах, – повернул вправо, очертив когтем тонкий шрам у виска, – НМ13 не оправдала вложенных инвестиций.

Вспышка боли во взгляде, и я усмехнулся. Я хочу её боль так, как не хотел никогда и ничего! Мне нужно оживить её. Нет никакого удовольствия в том, чтобы убивать труп. И на этот раз я действительно убью её, не позволю снова убежать. Она молчит, а я хочу её голос, хочу её крики, её слезы и слова оправдания. Хочу, чтобы она сожалела и молила, пусть даже я её и не прощу.

– Тебе настолько понравилось быть в его пользовании, Лия? Может быть, – сжал ладонь, впиваясь пальцами в её лицо, заставляя сморщиться, – его императорское величество трахало тебя каким-то особенным образом?

И перед глазами кадры, от которых едва не рвет, картинки, от которых становится мерзко, будто прикоснулся к трупу, да не просто, а залез руками в разлагающееся, кишащее червями тело и теперь ковыряешься в нём в попытках отыскать… а что ищешь, ты и сам понятия не имеешь, только кривишься от зловония, с трудом сдерживая рвотные позывы.

Она под ним, на нём, с ним… Орущая, плачущая, улыбающаяся и стонущая от удовольствия. И я знаю… я, блядь, знаю, что это не иллюзии, что это реальность. Воспоминания. Его воспоминания, чёрт его раздери! Слишком настоящие, чтобы быть обманом! Настолько яркие, плотные, что, кажется, их можно осязать руками.

И снова лавина адской боли, как и каждый раз до этого. Избивать её, не ощущая никакого удовольствия от её унижения, с каждым ударом лишь ещё больше злости, еще больше ненависти. Я думал, что нет ничего сильнее моей любви к ней, но я ошибался, вся эта любовь и нежность затухали чёрным углем перед той ненавистью, которая поедала меня сейчас.

Под аккомпанемент её громкого смеха, постепенно превращавшегося в издевательский хохот, когда она, согнувшись, сползает по стене вниз, исчезая, превращаясь в то единственное, кем она и была. В Ничто.

Больные галлюцинации, от которых вскипает кровь, потому что ублюдочному садисту удается… каким-то образом ему удается, несмотря на обсидиан вокруг, изо дня в день выворачивать наизнанку мою душу… и я поддаюсь каждый гребаный раз. Потому что каждый раз может оказаться действительностью, а не очередной шуткой Алерикса.

Поддаюсь, разбивая её губы в кровь, за то, что посмела поцеловать другого. Поддаюсь, вспарывая кожу когтями, за то, что позволила другому ласкать себя. Поддаюсь, вырывая волосы, которые наматывал на свою руку не только я. Поддаюсь, достав её гнилое сердце из груди, посмевшее забиться для другого мужчины. Убиваю её каждый раз, подыхая рядом с её трупом, пока изображение снова не тает серой дымкой, и мне хочется смеяться ему вслед громко, с надрывом, танцуя над нашей могилой. Потому что здесь и сейчас вместе со мной сдохла та, которая когда-то возродила меня. Возможно, её никогда и не было. Растаяла тонким шлейфом иллюзий, оставив после себя лишь пепелище смутных воспоминаний, понимания, что борьба продолжается и нет смысла ждать её следующего появления в моей жизни.

Нет смысла задавать вопрос, ответ на который я уже знал. Последние остатки гордости, безжалостно растоптанные ею, продолжают сжигать заживо уже новое тело. Тело, возрождавшееся. Тело, к которому я привык за тысячи лет. Без души и сердца. Как и двадцать лет назад. И словно ледяной водой по нервам, замораживая их, лишая чувствительности, а значит – и возможности ощущать собственную смерть после каждой из этих постановок Алерикса.

При каждом воспоминании о нём жестокая ярость каменным молотом обрушивается на сознание. Ярость на него и на себя, на то, что как ни пытался, так и не смог понять, почему… какого дьявола факт предательства Лии меркнет по сравнению с тем, что она спала с ним? Почему больше угнетают воспоминания о ней в объятиях другого мужчины, чем крах планов, которые я строил не один десяток лет? Почему, будь я проклят, миллионы потраченных денег кажутся пылью на фоне её измены, чем бы она ни была вызвана?

Если бы только я знал, что он принудил её, что взял силой… Лучше ненавидеть себя, чем того, кого любишь. Но я видел его глазами её улыбку и затуманенные глаза, слышал стоны, которые слышал он сам…мерзавец позволил мне ощутить, как сжимала она его в спазмах оргазма. И я презирал себя именно за то, что знал: простил бы этой суке всё, кроме измены.

«Сладкая… такая сладкая, Нейл… Пожалуй, я не казню тебя на месте именно за этот твой подарок».

Можно подумать, он бы смог сделать это в любом случае. Я знал, что максимум, что мне грозило, – это ссылка в Мёртвые земли. И пусть для остальных подобное наказание приравнивалось к медленной и мучительной смерти, я с нетерпением ждал собственного этапирования под купол. Больше того – предвкушал этот момент. То, что для некоторых означает смерть, для других становится главной точкой взлёта.

Алерикс сильно просчитался, выбрав не тот момент, чтобы явиться в камеру. Он ожидал увидеть моё отчаяние, мои страдания и безысходность, только не учёл, что переживания бесконечны только для тех, кто любит страдать. Я же всегда предпочитал причинять боль другим, чем смаковать её сам. Нельзя заставить кого-то изо дня в день хоронить одни и те же эмоции и мысли и надеяться, что они останутся прежними. Похороненные некогда чувства иногда восстают из могил, подобно мертвецам. Но и подобно мертвецам, от них слишком воняет тухлятиной, чтобы поддаваться вновь и вновь эйфории боли. Так что император был слишком разочарован тем, что я даже не попытался наброситься на него в порыве ярости. Остается только надеяться, он не забыл, что не в моих правилах разочаровывать своих врагов. Вот только их желания я предпочитаю исполнять с небольшой корректировкой на свои собственные.

Дня суда я ждал ещё до объявления о нём императором, зная, что у него яиц не хватит устроить показательную казнь Верховного консула без проведенного хотя бы на бумаге следствия. Только не в том случае, когда его зовут Нейл Мортифер, и за ним стоит едва ли не половина всех местных аристократов, которые если и не будут громко возражать против моей смерти, то впоследствии с охотой перекроют Алериксу доступ к своим богатствам. Нельзя ударом ноги ломать ножки стула, на котором сидишь, и не ожидать падения. И наш правитель понимал это, как никто другой.

– Господин, – страж распахнул массивную верь, склонив голову и не глядя в глаза, – пора.

Я молча встал со стула, следуя за ним в коридор, где ожидали ещё трое закованных в стальные одежды Деусов, которые точно так же упорно избегали встречаться глазами со мной. Обсидиан перестал глушить способности, и я с маниакальным удовольствием вдыхал отголоски страха Низших, стараясь насытиться перед заседанием.

Мы поднимались из тюрьмы по крутой лестнице с каменными ступенями, оставляя за спинами тёмный подвал с запахами сырости и отчаяния. И если кто-то не знает, как воняет отчаяние, то пусть воскресит в памяти свое самое тайное воспоминание, то, которое прятал глубоко внутри, стараясь не вынимать из груди вместе с кусочками сердца. То единственное воспоминание, от которого щиплет глаза даже у сильных мужчин… от слишком резкого смрада отчаяния.

Прошла целая вечность, прежде чем мы вышли к площади возле дворца. Ублюдок решил устроить прилюдное показательное выступление Судейского совета вместо тихого заседания за закрытыми дверями в присутствии представителей именитых родов. Площадь, на которой так часто проводили казни и никогда – слушания.

Алерикс любил рассматривать на рассвете тела недругов, практически обескровленные, разодранные на ошмётки и подвешенные к высоким мраморным столбам.

– Место, которого удостоится не каждый, Нейл, – взирать на окна дворца без опасения за свою дальнейшую судьбу.

– Сильно сомневаюсь, что сейчас хотя бы одна из этих туш думает о мрачном великолепии твоего дворца, Лер.

– Не важно, что думают они, племянник. Важно то, что я не оставил им другого выбора.

Что же, на этот раз Алериксу придется смириться, что ему не предоставят выбора. Каким бы могущественным и сильным ни был монарх, без должной поддержки он не более чем очередная мишень для врагов. Именно поэтому любому правителю нужны те, кто будет стоять позади него. Те, кто будет прикрывать его спину… или первым вонзит в неё нож. И то, какое действие предпримут союзники, в первую очередь зависит от того, кто стоит перед ними. Пусть не доверяя, но принимая правила игры.

И сейчас те, кто поддерживал Алерикса Мортифера, были теми, кто склонял голову перед его отцом и именем рода. Теми, кто немало преимуществ получил в свое время от моего отца и меня, и никто не говорит о том, что они согласны променять свою безопасность на желания императора. Нет, я знал, что им плевать на меня, они просто не могут позволить Алериксу диктовать свои условия. Позволить ему выносить личные приговоры сегодня означает уже завтра бояться за собственные жизни.

Они стояли в центре на помосте в форме полукруга, гордые и исполненные почтительной важности, Высшие Деусы, призванные прочитать приговор, вынесенный не ими. Шесть фигур, облачённые в длинные, с виду ритуальные рясы с нашивками в виде ладони с пальцами одинаковой длины. Своеобразный символ справедливости на Едином Континенте. Заблуждение, о котором многие предпочитают не думать. Справедливость не бывает одна на всех, она возможна лишь между людьми с одинаковыми мыслями, взглядами и положением. Для всех остальных это уже не справедливость, а навязанная воля.

Смотрел на судей, вспоминая, каким образом тот или другой служитель закона получил это довольно тёплое место, заметив, как стиснули они челюсти, судорожно сглотнув слюни. Один даже вздёрнул подбородок, вложив во взгляд всё свое праведное презрение к преступнику, предавшему императора и интересы короны.

Сбоку от них расположилась элита Единого Континента, предвкушая незабываемое зрелище. Никто даже не удосужился скрыть то нетерпение, которое исходило от этой толпы, единой в своем желании сожрать одного из сильнейших.

Среди них, правда, было немало моих сторонников, тех, кто выбирал любую оппозицию правящему режиму, и тех, кто непосредственно поддерживал меня, но они, следуя плану, не смели показывать своего неодобрения.

Невольную усмешку, заигравшую на губах, сорвало тут же, как только ощутил её аромат, коснувшийся осторожным порывом ветра ноздрей. Чисто инстинктивно втянул глубоко, едва не задохнувшись, не закашлявшись, словно от свежего глотка воздуха, ворвавшегося в наш смрадный вертеп. Пока будто не прошибло холодным потом, что это запах предательницы, из-за которой я сейчас стоял со скованными руками в ожидании, пока кучка клоунов моего дяди вынесет мне приговор.

Бросил взгляд на импровизированную императорскую ложу, в которой сидела и она, не отрывая взгляда от меня. Сидела с гордо выпрямленной спиной, сложив руки на коленях. Казалась такой маленькой и бледной, с короткими волосами и большими влажными глазами, сжимая пальцы так, что побелели костяшки. Сердце грохнулось в пропасть, покатившись по самому дну с глухим стуком. Сердце, которое, как я думал, перестало биться ещё в камере. Стоял, жадно пожирая её глазами, впитывая в себя её образ и снова начиная ненавидеть себя за то, что реагирую на эту тварь, что хочу прижать её к себе хотя бы на мгновение.

Одёрнул себя, вскидывая голову и напоминая, что и должен запомнить её именно такой. Нет, не слабой и маленькой, а сидящей по ту сторону. Чужой. Рядом с ним. Той, которая предпочла мнимую безопасность Алерикса моей неизвестности.

Перехватил взгляд императора, с широкой улыбкой положившего ладонь на колено Лии. Скотина! Дёрнулся вперёд, испытывая желание оторвать его чёртову руку, и тут же стражники натянули цепи назад, не позволяя двинуться с места.

Лия резко выдохнула, и Алерикс молча кивнул помощнику судей. Зазвучал гонг, и судьи вытянулись, приветствуя своего императора.

* * *

– То есть, господин Нейл, вы утверждаете, что не можете рассказать о тех всплесках порталов, которые засек Императорский центр?

– Именно так.

– Будете утверждать, что впервые слышите о них?

– Ни в коем случае. Не впервые.

– Тогда откуда вы могли узнать о них, если не создавали их сами?

Допрашивающему судье всё сложнее сдержать раздражение. Этот фарс длится уже больше сорока минут, и каждый из них прикидывает в голове, как долго им ещё играть свои роли. Видимо, главный режиссер не посвятил их в подробности сценария.

– Я услышал о них во время… следствия. От самого императора.

И тут же ярким светом вспыхивает своеобразный монитор сзади меня, и мне не нужно оборачиваться, чтобы знать, что они все видят на нём.

Пытки, которые устроил Алерикс, пытаясь выбить нужные ему показания. Он же сам сейчас и экранировал свои воспоминания на обозрение суда. А я смотрел на Лию, ловил её реакцию, каждый вздох или вздрагивание, отмечая, как кусала она губы, как вонзала ногти в ладони. Казалось, я слышу, как замирает и снова начинает биться её сердце. Так, будто ей не всё равно. Так, будто ей было так же плохо, как мне тогда. Но потом трезвое осознание: она понимает, что избежала этого, отдавшись Алериксу. Подобные ей мрази неспособны к сопереживанию. Слишком трусливы, чтобы чувствовать большее, чем страх за свою шкуру.

– Господин Мортифер, в каком из смежных миров вы были?

– Только в тех, координаты которых есть в Императорском центре.

– Однако следствию стало известно о посещении вами тех миров, порталы в которые были неизвестны сотрудникам Центра. Как вы объясните эти факты?

– Каждая моя телепортация была известна Центру.

Судья усмехнулся, вставая со своего места и спускаясь ко мне.

– В таком случае позвольте продемонстрировать вам показания одной из ваших сотрудниц, на которых основывалось следствие.

Я повернул голову в сторону монитора, уже понимая, что там увижу. Проклятая сучка Клэр! Единственная женщина, кроме Лии, которая участвовала в переходах. Рассказала всё абсолютно про каждый перенос, про тщательную подготовку и установку глушителей, показала места, в которых они были установлены, вплоть до имён всех участвовавших в этом. Хладнокровно и обдуманно, выставив это всё таким образом, будто не так давно осознала, к чему может привести подобная деятельность, и не желая предавать правителя.

– Господин Мортифер, как вы прокомментируете показания доктора вашего Экспертного Центра?

– Господин судья, а разве вы верите всем женщинам, с которыми спите?

– То есть вы утверждаете, что это ложь?

– Я утверждаю, что не стал бы доверять словам женщины, которая способна предать мужчину, с которым была.

– Господин Мортифер, с какой целью вы посещали смежные миры?

– С разными. Всё зависело от задания, данного мне императором.

– Господин Мортифер! На этой площади нет ни одного Деуса, который бы не знал, что вы перемещались в мир смертных, например, для того, чтобы вернуть… – судья скривился, посмотрев прямо на Лию и всем видом показывая свое отвращение к ней, – нихила.

– Все мои действия так или иначе были связаны с мыслями о благе для Континента.

– О каком благе для Континента вы говорите? Речь идет о простой смертной.

Я пожал плечами:

– О смертной с уникальными способностями, которые всегда можно использовать, – бросил взгляд на еще больше побелевшую Лию, – в угоду Империи. Именно благодаря им я сейчас здесь, господин судья.

– Достаточно.

Голос Алерикса, спокойный и уверенный, заставил вздрогнуть едва ли не всех судей. И тут же раздался в моей голове неслышным для других шёпотом.

– Поразительное упорство, Нейл.

– Очередное разочарование, Алерикс?

– Скорее крах надежды на увлекательное представление с призывами свергнуть самодура-правителя и вернуть трон законному наследнику.

– Я действительно рад тому, что ты признаешься в этом хотя бы себе… дядя.

– Только зря время потерял…

– У тебя впереди ещё целая вечность…

– И почему я слышу в твоем безмолвии скрытое злорадство? Ты же отправишься под купол… племянник. Где твоя безысходность? Где твои страдания? Где, черт бы тебя побрал, хотя бы угрозы в мой адрес?

– Поверь, Лер, ничего не могут изменить только мёртвые. Живые, даже заключенные и убогие, сами способны сеять смерть.

– В таком случае, Нейл, готовься поприветствовать первого предвестника собственной смерти.

Сзади меня вспыхнул монитор и раздался вздох изумления.

Я взглянул на Лию, которая вдруг закрыла глаза, по её щеке покатились слёзы, оставляя влажный след, и я выругался, ощутив неуёмное желание слизать каждую её слезинку. Алерикс вздернул брови, кивком указывая за мою спину, и я медленно повернулся, ожидая увидеть воспоминания Лии. Вот только не в том контексте, в котором показывал Мортифер.

На экране действительно была она, била кулаками стекло, пытаясь прорваться в спальню, в которой на кровати извивалось в судорогах моё тело. Она истошно кричала, царапая непробиваемую стену и ломая ногти. Я будто слышал, как она пытается прорваться в мои мысли, зовет меня, но я не могу отозваться.

Смотрел на экран, как завороженный, понимая, что начинаю медленно сходить с ума, пытаясь объяснить себе её истерику самым обычным страхом оказаться одной во дворце Деусов. И это срабатывает. Это успокаивает, помогает более трезво наблюдать, как она склоняет голову перед императором, пока я подыхаю неподалёку.

А потом… потом сорвавшееся в бездну сердце, отчаянно пульсируя, начинает ошалело биться о каменные глыбы вокруг. И ужас, ледяной ужас простреливает от позвоночника по всему телу, когда я читаю по её губам, даже не слыша голоса из-за нараставшего в голове шума… когда я отчётливо читаю её мольбы о себе. И перехватывает горло от гнева, потому что грёбаный подлец смеет касаться ее, намеренно причиняя боль, безжалостно вскрывая ее сознание.

У нее слишком вкусные эмоции, чтобы я позволил себе сдерживаться. – Вкрадчивый голос больного ублюдка отдается в голове едва ли не криком.

– Сука! Ублюдок! За каждую её слезинку…Слышишь, Алерикс? За каждую её слезинку ты заплатишь своей кровью!

Казалось, я даже слышу, как он вдыхает мою ярость, развернулся к нему лицом и едва не застонал, поймав взгляд Лии. Сожаление. Почему она смотрела на меня с сожалением? Будто знала что-то большее, и я уже начинал понимать, что. Я уже чувствовал, как исчезает воздух из лёгких и стынет в жилах кровь. Я боялся закрыть глаза, увидев одну лишь улыбку Алерикса, пальцами ласкавшего её влажные щёки.

И я смотрел прямо на неё, понимая, что ни хрена я не умирал в камере. Я, к сожалению, остался жить, чтобы сдохнуть прямо здесь, на ее глазах, пока этот больной выродок проецировал в мои мысли всё, что делал с ней. Все остальные видели, как там, на экране, Лия Милантэ, самый обычный нихил, в страхе за жизнь хозяина, а значит – и за свою, впустила в своё сознание Алерикса, а я смотрел, как она отбивалась от него, не позволяя прикоснуться, угрожая мной, угрожая оружием, такая смелая и беззащитная, слишком беспомощная перед ним. Смотрел, как он издевался над её телом, и ощущал, как опускается плётка не на её спину, а на мою. Океан её боли, захлестнувший с головой, без возможности выплыть, сделать вдох.

И вдруг её тело в ванной и нож… А я качаю головой, не веря. Только не она. Моя девочка всегда слишком любила жизнь…

И срываются все тормоза, и уже плевать на тех, кто ждал лишь одного приказа здесь. Плевать на планы, на всё, кроме одного – дикой потребности убить эту гниду.

Мир вокруг темнеет, сужаясь до единственной цели. Рывок вперед, утягивая за собой стражников, разрывая цепи на руках…