Текст книги "«Джамп» значит «Прыгай!»"

Он еще раз нажал кнопку звонка и наконец услышал скрип половиц и тяжелые медленные шаги, которые приближались к двери. Затем послышался звук отодвигаемого засова и бренчание цепочки. Наконец дверь открылась, и он увидел человека, ради которого проделал весь долгий и опасный путь из Москвы.

И, хотя он был подготовлен Леной к чему-то неприятному, хотя она описала ему старика, глянув на его лицо, Барский слегка отшатнулся. В облике Василия Крюкова было что-то непотребно грязное, просто отвратное: низкий безволосый череп, на котором кожа провисала, словно лицо было сделано из старой выделанной кожи, которая состарилась и стала ни для чего иного непригодной. Нечто бесконечно мерзкое таилось в искривленном злобном провале рта, а глаза, казалось, горели в темноте зала. И, глядя на эту ходячую пакость, Барский вдруг почувствовал жалость к Корсовскому. Кем бы он там ни был и что бы он такое не сделал, Крюков был ужасающим врагом.

– Итак, – прокаркал Крюков, – мой друг прислал еще одного представителя? Надеюсь, вы вполне сексуально терпимы?

Как и лицо, голос Крюкова вполне соответствовал описанию Лены: глухой, хриплый и невнятный, выходящий словно из самого его чрева.

– До чего же ловкий человек этот ваш работодатель, не правда ли? Он и завлекает меня на почтамт, и нанимает девицу, чтобы следить за мной. Но когда он узнает мой адрес, то сам почему-то не приходит. Странно, и мне хотелось бы знать, почему? Ведь это ему нужнее, чем вам. Возможно, он не может прийти, возможно, он слишком болен? Или занят?

Голос его рассыпался каркающим смехом. Барский заставил себя улыбнуться.

– Василий Александрович, можно мне войти и поговорить с вами? На улице холодно, да и мокро.

– Да, конечно, проходите, хотя нам с вами не о чем разговаривать. Серьезно я поговорил бы с тем, кому были адресованы мои письма. А вы – всего лишь проходная фигура.

Крюков снял цепочку и распахнул дверь.

– Прошу в мою пещеру. Но не пытайтесь выкинуть какие-нибудь фокусы. Я, может быть, и стар, но вполне подготовился к визиту.

Он поднял руку и показал небольшой револьвер, слегка напоминающий американский полицейский «кольт-38» с укороченным стволом. В силу своей профессии Барский изучал огнестрельное оружие и сразу же распознал его – обычная пукалка, переделанный под мелкашку газовик – стандартное оружие грабителей обменных пунктов и сберкасс, предназначенное более для того, чтобы напугать людей, чем всерьез навредить. Такая в состоянии еще прихлопнуть какую-нибудь кошку, но человеку всерьез навредит только с самого близкого расстояния.

– Нет, я не стану делать никаких попыток, – проговорил Барский, с улыбкой косясь на револьвер. – По крайней мере, пока вы держите эту штуку.

Он прошел с Крюковым внутрь дома, пахнущего плесенью, идущей от старых книг, прогнившей древесиной и многими годами запустения. Был здесь и другой запах – химический, который казался Барскому странно знакомым, хотя он не мог его определить.

– Сюда, пожалуйста.

Крюков открыл еще одну дверь направо от холла и провел гостя в нее. Попав в комнату, Барский с минуту стоял неподвижно и оглядывался, так как и комната эта тоже чем-то напоминала ночной кошмар. Большая и довольно хорошо спроектированная, вероятно, как гостиная, она вряд ли понравилась бы сейчас своему создателю. Вместо занавесей окна покрывала мешковина, и повсюду лежали пыль и паутина. На полу тускло горели пружины старой самодельной электроплитки, а вокруг, лежали, стояли и валялись компьютеры – десятки компьютеров. Мониторы были разбросаны в беспорядке – на полках, на полу, некоторые висели в воздухе на шпагате, другие на кронштейнах. Почти все они работали. И в каждом из них кого-то убивали. В одном зубастые нелюди испускали клубы пламени, в другом – злобные роботы стреляли электрическими разрядами, в третьем – тяжело ковыляя и опираясь на хвост, наступал тиранозавр, в четвертом заходил в пике боевой вертолет, в пятом волшебник насылал на путника порчу, и путник превращался в скелет и рассыпался в прах.

Барский подумал, что на поддержание в рабочем состоянии такого количества компьютеров и мониторов требуется, наверное колоссальное количество электроэнергии.

В углу комнаты были сложены книги, сотни книг. Некоторые из них были на полках, другие – на столе, но большинство лежали грудами на линолеумном полу. Две, три стопки почти достигали потолка. Когда он двинулся вперед, Барский увидел хмуро рассматривающую его мышь. Она сидела на столе и без всякого страха таращилась на него из-за тома в кожаном переплете.

Однако больше его заинтересовали не компьютеры, не книги, не грязь и не старая разбитая мебель, а стены, стены и картины на них. Это были вырезки из газет и журналов, грубо наклеенные на штукатурку. Общим у них было только одно – из каждого угла большой пыльной комнаты на него смотрело лицо Игоря Корсовского.

– Да, твой наниматель, не может пожаловаться на то, что я им пренебрегаю, не правда ли? Думаю, что у меня на него самое полное из всех возможных досье.

Крюков указал Барскому на единственное в комнате кресло и встал спиной к безбожно жарящей плитке. Он все еще держал револьвер в руке.

– Ну, давайте посмотрим на факты, господин… благодарю, господин Барский. Вы не поляк, нет? Мне известна его патологическая любовь к эмигрантам. Так что же поручил вам передать мне Корсовский?

Какое-то время Барский молчал. Очень медленно, чтобы выиграть время, он снял перчатки и положил их на ручку кресла. Он сознавал, что должен все тщательно обдумать, прежде чем сделать первый шаг. Сначала он хотел явиться, как представитель вице-премьера, но теперь это не проходило, не срабатывало. Каждая морщина этого крысоподобного измятого лица говорила ему об этом.

– Послания нет, господин Крюков. Его и не могло быть, потому что, видите ли, я пришел не от Корсовского. Как и вы, я его враг и работаю совсем на другую организацию.

– Понимаю. Тогда вам лучше рассказать мне о ней, господин Барский, и к тому же поторопитесь это сделать. – Говоря это, Крюков начал поднимать пистолет. – Кто вы и на кого работаете?

– Это не имеет значения.

Не обращая внимания на оружие, Барский подался вперед и продолжил:

– Все, что вам надо знать, это то, что мы можем вам заплатить и заплатить хорошо.

Он залез в карман и достал бумажник. Края долларовых банкнот словно высовывали зеленые языки из пасти портмоне.

– Нам известно, что вы имеете определенные сведения о Корсовском, и я пришел купить их у вас.

– Ах, вот оно что!

И опять Крюков каркающе рассмеялся, но в этом карканье-смехе не было ничего веселого.

– Нет. Можете забирать свои деньги, я вам ничего не продам. Мои сведения носят сугубо личный характер, и они мне нужны для персонального пользования. Ну, а собственно, каким образом вам про это стало известно, как и обо мне?

– Мы ничего не знали лично про вас, Василий Александрович, кроме того, что вы способны нам помочь. Все, что нам было известно в течение нескольких последних недель – это то, что Игорь Корсовский получал от вас послания по Интернету и был очень и очень ими расстроен и… напуган. Первого же из них было достаточно, чтобы вызвать у него сердечный приступ.

Барский увидел, как при этом в глазах старика вспыхнул довольный блеск.

– Неважно как, но мы смогли перехватить одно из этих писем и через него выследить вас. А теперь я хочу поговорить о деле. Мы хотим купить информацию, которая смогла вызвать сердечный приступ у такого человека, как Корсовский. Мы хотим знать, что это за штука, о которой вы говорите, как о цыганке.

– Штука, вы сказали «штука»!

На этот раз смех Крюкова был искренним, громким и отдающим эхом по все комнате.

– Вы действительно ничего об этом не знаете? Вы назвали ее «штукой»!

Он положил свое оружие на стол, прислонился к стеллажу и вытянул руки в разные стороны позади себя, что придавало ему вид своеобразного распятия, словно в этом положении его удерживали гвозди.

– Это – не штука, друг мой, а человек, то есть определенного вида человек. Она была рождена под Новый год ровно двадцать лет назад и исчезла в тот же день. Лишь немногие ее видели, и она была забыта. А я ее помнил. И имел глупость об этом сказать. Я был обычным мастером по ремонту кинескопов и работы у меня было невпроворот. Эти наши старые телевизоры так славно ломались… Но мне эту мою памятливость припомнили – и влындили двадцать лет. Двадцать лет лишения свободы! За что? Сказать? За незаконную предпринимательскую деятельность – в суде фигурировала трёшка, которую я получил от клиента (заметьте, помеченная трёшка), это раз. За то что после моего ремонта телевизор сгорел вместе с домом – это два! Ну а как он мог не сгореть, если он дважды свой ресурс отработал? Но я же им сказал, что там на строчнике очень высокое напряжение? Сказал. Но они мне не поверили. Ну и оттого, что в своем доме эти болваны забыли свою же восьмидесятилетнюю бабку, появилась статья за непредумышленное убийство.

Так вот я сидел и сидел, должны были меня пришибить на этой зоне проклятой. Да на счастье у начальника моего телевизор сгорел. А потом в охране сгорел. А потом в клубе сгорел. А потом у кого-то в посёлке сгорел. Ну и начали меня сдавать напрокат. А мне-то что? Живой, сытый, стаканчик, опять же, всякий рад поднести, ну и трёшечки охране перепадали. Все довольны. Я и думать забыл, как это я вдруг так в тюрягу сел. Другие вон вагонами воровали и не садились. На участке начальник троих рабочих на смерть послал – в загазованный подвал без респираторов – и ему хоть бы хны. А мне ни за фиг собачий – двадцатку влупили. Ну, отсидел я и вышел. Так я же и компьютеры в тюряге освоил. Закупило министерство эти «Корветы», чтобы от времени, значит, не отставать, разослало их по зонам. А как их включать никто и не знает. Ну, с тех пор я к этому делу прикипел. По моей специальности работяги всегда требовались. Кинескоп – он ведь что? Он и в Африке кинескоп. Что в телевизоре, что в компьютере… Вышел – а у меня в руках специальность. И, кстати, весьма неплохо оплачиваемая. А однажды вечером, сидя в этой комнате, я увидел картинку в журнале и увидел ее призрак. А увидев, понял я, откуда у бабки та помеченная трёшка взялась, и почему телевизор сгорел, и откуда срок этот на меня навесили. И тогда я понял, что держу этого негодяя в своих руках. И это – единственный ключ, который я вам дам, мой юный друг. Вы честно прошли первый этаж моей игрушки – вычислили меня и явились с визитом. Но остальные замки вы, как отважный пионер, должны открыть сами.

«Держу в руках!» Слушая эти слова, Барский вдруг припомнил, что Кравцов использовал точно те же слова. Он снова посмотрел на злое, но не совсем безумное лицо старика и положил назад бумажник, так как понял, что он не подействует. Крюков не возьмет от него денег, так как жаждал лично казнить врага и по возможности наиболее болезненным способом. «Твоя первая атака, думал Барский, потерпела поражение и теперь придется искать очередной этаж этой головоломки и пытаться подобрать ключи ко всем остальным действующим лицам этой истории».

Впрочем, уже ясно где искать – есть судья и судебный процесс, есть нечто компрометирующее великого Корсовского, увиденное этим старым психом, примерно есть и дата – двадцать лет тому назад. Где ты был тогда, дружок? Кажется в той самой «желтой жаркой Африке, в центральной ее части», в твою задачу входило не допустить там военный переворот, а дать революции свершиться мирным путем и направить страну по социалистическому пути. Так все и произошло. Черные полковники драпанули в эмиграцию, к власти пришло правительство народного доверия, а в том, что президентом у них стал каннибал – ты, Валерий Арнольдыч, не виноват. О его гастрономических пристрастиях тебя никто разузнавать не просил. Ограничились научным коммунизмом, благо в Университете Дружбы Народов имени Патриса Лумумбы по этому предмету у будущего президента была пятерка.

Перед тем как уйти, Барский решил спросить кое-что еще.

– Скажите мне, прошу вас, напоследок. Вы полагаете, что Корсовский вас упрятал в тюрьму и поэтому так его ненавидите?

– Нет, разумеется. Да и зона – она бывает разной. Я на гражданке был пьяницей, алкоголиком, можно сказать – а там пить отучился. На гражданке я дурачком был, жизни не понимал, для меня только книжки существовали, да эти долбанные мю-мезоны… Ну что вы на меня так смотрите, я в тюрягу с пятого курса физмата пошел, у меня кандидатская была почти готова по элементарным частицам. Вот, а там я познал науку жизни в самом ее, так сказать, разрезе. Нет, ненавижу я его не из-за этого. А из-за того, что он просто походя раздавил, растоптал меня, моё будущее, все моё в этой жизни – и сделал таким, каким я стал сейчас. У меня нет ничего в этой жизни, а ведь мне уже сорок семь.

Барский остолбенел – они были ровесниками. Он и этот… язык не поворачивался назвать его «стариком», но именно так и обстояло дело – Крюков действительно был стар и дряхл, хотя прожил на свете ровно столько же, сколько и Барский. И Валерий увидел годы боли и опустошенности, которые переросли в манию, превратившую этого человека в старика, заставившую его охотиться за фотографиями своего врага в журналах и наклеивать их на стены, чтобы лелеять свою ненависть.

– Боюсь, я вас не понял, – произнёс он.

– Да, вы не поняли, никто никогда не понимал и даже не пытался этого сделать.

Слова эти звучали, как часто повторяющаяся маниакальная присказка, и Барский мог представить себе, как он бормотал их себе под нос снова и снова.

– Но попытайтесь и поймите, неведомый гость мой. Подумайте, что значит чувствовать, что знаешь, кем бы ты мог стать, что мог бы быть на вершине, но всегда оставался в сточной канаве… О, да, я знаю их, людей, которые преуспевают, вроде Корсовского. В школе и университете они своими манерами и успеванием нравятся учителям и старшим. Трудясь ничуть не больше моего, не будучи более умными и смышлеными, они всегда пробираются наверх, всегда, всегда получают пятерки с плюсом, когда мне за то же самое ставили четверку с минусом. – Слова рокотали словно молитва великому богу, имя которому было Ненависть. – И позднее в науке те же самые люди пробивались к вершине, не заботясь о тех, кого они затаптывали по пути. А ведь меня, мои работы уже в семнадцать лет печатали в научных журналах. Я был тогда, наверное, гением. Я писал для сокурсников курсовые, они получали отличные оценки, а я – только четверки. Мне приходилось по вечерам бродить по квартирам с чемоданчиком, чинить телевизоры, а мои друзья-студенты плясали на дискотеках и рок-концертах. Позже я узнал, что мой преподаватель защитил докторскую диссертацию, полностью переписав мою и даже не указав как безвременно почившего. Словом, этот мир был создан не для меня. В нем я навсегда остался бы изгоем. Но зона сделала меня философом. Знаете, я дам вам совет на будущее. Если попадете в тюрьму.

– Какой?

– Тяжело только первую тысячу лет. Потом привыкаешь.

– Полезный афоризм, – согласился Барский. – Надо запомнить.

– Это из Шекли. Очень, я вам скажу, философский писатель.

– Думаю, что начинаю понимать вас, – медленно проговорил Барский.

Он вдруг понял, что перед ним не просто неудачник, а неудачник в кубе, можно сказать «король всех неудачников» и скопище несчастий. Крюков потерпел провал во решительно всём, во всех своих начинаниях; в другие века и в других странах и будь у него лишь капелька удачи, он, возможно, мог бы иметь огромный успех. Со своими двумя свойствами – ненавистью и завистью – он мог бы быть великолепным гонителем христиан, инквизитором-охотником за ведьмами или преследователем евреев в концлагере. Более того, он вдруг осознал, что они с Корсовским одногодки, но вице-премьер в сорок семь выглядит на тридцать шесть, играет в теннис и в гольф и его посещают массажисты, а его незадачливой тени можно дать и все семьдесят, и на-верное, он мучим всеми возможными физическими болезнями, не считая чисто нравственных страданий.

– Я понимаю, что вы чувствуете. Ваша жизнь не сложилась, поэтому вы ненавидите того, кто причинил вам зло. Вас можно назвать современным графом Монте-Кристо, и я вас нисколько не осуждаю. Но если вы столь уж его ненавидите, то разоблачите его. Отнесите свой материал в газеты – они с восторгом его опубликуют, да еще и хорошенько заплатят. Запустите свой материал в Интернет, если вы бессеребренник – и общественное мнение сотрет в пыль вашего обидчика. Но вы его начали шантажировать…

– Шантаж – это элемент игры. Разумеется, мне мало того, что этого человека просто снимут с работы. Я поклялся уничтожить его не просто физиологически, но и морально, и нравственно. А что, скажите мне, наносит человеку больший моральный ущерб, как не расставание с собственными кровью и потом заработанными денежками? И кроме того, вы все еще не поняли меня. Я не испытываю какой-то особой ненависти к Корсовскому, просто он один из них, один оловянный солдатик в этой армии преуспевающих, один из тех, кто держал меня внизу. – На лбу у Крюкова выступили капельки пота, словно признак болезни на морщинистой коже. – Но я давно мечтал расправиться с кем-то из них. Ждал я этого многие годы. Меня согревала сама мысль о возможности заполучить одного из этих суперменов-солдатиков и заставить его корчиться… И знаете, иногда мечты сбываются. Моя сбылась. Однажды я увидел одну картинку, и она рассказала мне кое-что об этом мерзавце, которого клеймят во всех газетах, и от которого никто не может избавиться. Я увидел нечто, способное его сломить. Я – ладно, я – неудачник, но не дурак. Я складываю два и два, произвожу некоторые расследования, и вот – еще одна игрушечка получает зримое воплощение и отправляется на поток. Новый герой идет на войну с монстрами, инопланетными захватчиками, драконами, магами, рейнджерами, индейцами и ковбоями, еще не зная, что путь его давным-давно предопределен. Ему предстоит путешествие по придуманным мною этажам. Когда же он пройдет их все и оттуда выберется, то будет безумен, безумен так же, каким вы теперь считаете меня.

Он улыбнулся улыбкой ликующего идиота.

– Я не считаю вас безумным, Василий Александрович.

Барский постарался устранить отвращение из своего голоса. Ему вспомнилось, что случилось с Леной и очень захотелось вытащить свой пистолет и пустить пулю в лоб этому доморощенному «Джону Мщу-за-всех». Или просто переломить ему шею. Но платили ему не за это и временно, по крайней мере, следовало быть с этим типом весьма обходительным. И любимая работа вдруг стала ему ненавистной.

– Нет, вы не безумны, – повторил он. – Но и я не отношусь к вашей армии преуспевающих. Не могли бы мы все же договориться и помочь друг другу? Как я уже сказал, я готов дорого заплатить за вашу информацию.

Это была последняя попытка Барского и он решил, что если она не удастся, он передаст дело в другие руки. В конце концов, он сделал то, что от него хотели – нашел искомого шизофреника, пускай они сами выбивают из него информацию. Почему-то он даже хотел, чтобы Крюков отверг его предложение. И тот его не принял. Вместо этого он распрямился и поднял свой револьвер, поигрывая им.

– Нет, – проговорил он. – Мы не договоримся и мне не нужны ваши деньги. Как вы можете видеть из обстановки этой комнаты, у меня есть работа. Я – специалист по компьютерным мониторам, восстанавливаю трубки, перематываю строчники. А кроме того я еще и программист, занимаюсь компьютерными играми, занимаю самую нижнюю ступеньку в этом бизнесе. Я ворую игрушки в Интернете, русифицирую их, чуточку перерабатываю и отдаю компьютерным пиратам. И все же, поставляя товар тем, кому больше повезло, я зарабатываю достаточно, чтобы питаться и заниматься своим ребяческим хобби. Вы можете догадаться, что это, господин Барский.

Он нажал кнопку на стене и загорелся самый здоровенный монитор, висевший на стенном кронштейне. Строго говоря, это была лишь трубка с диагональю свыше метра – и оттуда в комнату глянуло трехмерное лицо Корсовского.

– Я сам пишу игру, которая будет называться «Путь к власти». Проходя по ней, играющему придется пройти все этажи, ведущие к могуществу – предательство друга, преступления, подкупы, ему придётся избавляться от бывших союзников, сближаться с врагами, чтобы предать и их, обречь собственный народ на вымирание и голод, лишь бы самому нажиться поболее…

Ощущение того, что компьютерный человечек действительно ходит перед ним в воздухе было настолько отчетливым, что Барский вытянул было руку, но Крюков предостерегающе крикнул:

– Но-но, осторожнее, видите вон тот проводок, идущий от трубки? На нем напряжение сорок тысяч вольт, больше, чем на вышке ЛЭП. Я решил, что для этой игры надо смонтировать и новую трубку. Эта игра обессмертит мое имя, как в свое время обессмертила своих создателей «Монополия»… Впрочем, – пробормотал он, – возможно имеет смысл сделать еще один вариант игры для двоих. И ввести туда положительный персонаж – человека, который мешал бы нашему отрицательному герою пробиваться к власти…

Он залез в карман и левой рукой вынул игрушку – Рыцаря в доспехах. Странно поблескивающий, он словно обладал собственной жизнью. Посмотрев на него, Крюков снова сунул его в свой заплесневелый карман.

– А теперь, мой загадочный и таинственный гость, я хочу, чтобы вы оставили меня одного. Я сказал все, что мог и хотел. И больше ко мне не приходите.

Он перестал играть револьвером и ствол его направлен был Барскому в сердце.

– Сведения, которыми я обладаю, принадлежат мне, и я их никому не продаю. Но, если вы действительно ненавидите Корсовского, больше не волнуйтесь о нем. Когда я покончу с ним, он будет мертв. Мертв или безумен.

Крюков повернулся и пошел к двери. Следуя за ним, Барский обернулся назад на перчатки, которые он оставил лежать на кресле. Хорошая пара перчаток, вполне невинно смотрящаяся на старой обивке. Для Барского они были ключом, предлогом, который откроет дверь подкреплению.

– Спокойной ночи, – проговорил он и, не сказав больше ни слова, шагнул в темноту.

Дело было за малым. Он позвонит, что можно высылать машину с группой захвата, и через полчаса машина будет здесь. И господина Крюкова отвезут в легендарные подвалы Лубянки, и он наложит в штаны, всего лишь пройдя по коридорам. И когда с ним поработают настоящие следователи, он выложит все, что знает, а еще и то, чего не знает, но что от него захотят услышать…

Ошибиться было невозможно – напротив стоял все тот же «ниссан-патрол», который приезжал за девочками. Только теперь в нем сидело четверо мужчин и попыхивали сигаретами. Один из них поманил Барского к себе и сказал:

– Ну, что, обработочка не вышла?

Остальные повыскакивали из машины и окружили его.

– Вы это о чем? – удивился Барский. – Я инспектор Моссвета, мне здешние соседи доложили, что света тут жгут немеряно, а на счетчике с пол-киловатта всего нагорает. Ну я и пошел на проверочку…

Сильный удар сзади по почкам заставил его скрючиться и прервать разглагольствования.

– Не убедительно, братило, – сказал ему Саман. – Ты, блин, ни хрена не в понятке, кому фуфло тискаешь. То, что ты – гэбист – у тебя на морде крупными буквами написано, да еще и печать проставлена «подлинному верить». Так что если ты не начнёшь сей же час колоться, мы из тебя рагу настругаем.

– Да ну, на хрен тебе нужна его откровенность, – пробурчал Трофим, вылезая из машины. – Гнида – он гнида и есть гэбэшная, мочить его надо, а злыдня – брать и казнить.

– Э, нет, погоди, – не согласился Саман.

Барский с тем большим интересом прислушивался к их спору, чем плотнее ствол пистолета с глушителем, который держал в руках Саман, упирался ему в печень. Географию своего тела Барский знал неплохо и мог сказать, что анатомически ствол пистолета лег совершенно точно в то место, которое у него побаливало после обильных возлияний.

– Их же шеф сказал, что нашего шефа никто из его лягашей не пасёт. А вот мы его сейчас доставим и докажем – нет, блин, пасёт! Я прав, Бычок? – обратился он к громиле двухметрового роста.

– Ну-у, мля в натуре! – отвечал тот.

– Вот.

– Ну и хрен с вами со всеми, – согласился Трофим. – Мне главное, чтоб мы эту гниду не упустили.

– Не упустим, – успокоил его Саман. – Слышь, братило, – обратился он к Барскому, – ты сейчас тихо подойдешь к двери, позовешь этого козла на выход и скажешь, мол, забыл, дескать с вами договорить одну тему. Мол, это предложение вас, блин, заинтересует. Мол, вы от него не сможете отказаться и то да се… Понял?

– Абсолютно.

– Тогда иди и постарайся, чтобы этот фрайер открыл тебе. Если же он не откроет, не обижайся, а эту сливу ты проглотишь не пережёвывая.

Барский подошел к двери и позвонил. Снова прошла, кажется, целая вечность, пока не послышались тяжелые шаркающие шаги. Дверь приоткрылась на цепочке и наружу выглянула остренькая крысиная мордочка Крюкова. В тот же самый миг Бычок одним толчком своей могучей ручищи едва не сорвал дверь с петель. Цепочка порвалась и вся компания ворвалась в дом.

Не прошло и пяти минут, как оба – Барский и Крюков оказались привязанными к стульям широкими полосами скотча.

– Итак, – сказал Трифон Крюкову, – ты нам сейчас расскажешь, что конкретно ты имеешь против нашего братилы – Игорька Корсовского. А потом ты передашь нам все материалы, которые против него имеешь. И если ты нам покажешься достаточно искренним, мы так и быть просто тебя пристрелим, как крысу поганую. Если же ты начнешь нам баки заливать, мы тебя выпотрошим и заставим жрать собственные кишки. Ты понял, козлиная рожа?

– Мужики, – вмешался Барский. – я вам советую поставить в известность самого Игоря Михайловича. Ему может не понравиться, что кто-то еще узнал его личный секрет.

– А тебе, сука, не спрашивали, это наше дело, кому чего пондравится.

Затем бандит перевел взгляд на Крюкова и констатировал:

– Ага, в молчаночку, значит, играем. Ну, давай поиграем. Бычок, зови Рахимку.

Вскоре на пороге комнаты появился странного вида мужчина. Его ржаво-коричневый плащ был распахнут, чтобы показать галстук-бабочку, и на продолговатом черепе чуть набекрень сидела шляпа с полосатой ленточкой. В левой руке он держал дипломат, а в правой – замысловато изогнутую трубку, распространявшую сильный экзотический аромат благородных сортов табака. Мужчина был явно азиатского типа и сильно благоухал одеколоном. У него было округлое лицо, не знавшее бритвы, таких на Востоке называют «кёса» – безбородый, вернейший признак кастрата, а ещё говорят и пройдохи. Он был чрезмерно упитан, хотя и передвигался живо, этакий колобок.

– Ваалейкум ассалям! Добрый вечер, дорогие мои господа и товарищи, – ответил он на сухой кивок Барского и расплылся в улыбке, озарившей все его лицо. В походке его ощущалась грация, движения невысокой приземистой фигуры были изящными, так что ему могла бы позавидовать и женщина.

– Я весь внимание, господа. Насколько я вижу, вот эти двое господ – наши гм-м… клиенты?

– Тут у нас Рахим… э-э-э… Быр… хыр… мыр… – Трофим украдкой глянув в бумажечку, силясь прочесть по ней.

– Бурхатутдинович, – поправил с улыбкой вошедший. – Можно просто Рахим-ака. По фамилии Шапсуев.

– Вот, так, значит, шеф сказал, что вы способны развязать самый туго завязанный язык.

– Ах, что вы, что вы! – артистично всплеснул руками человечек азиатского типа. – Я всего лишь скромный ученый, кабинетный червь, который положил свою бренную жизнь на алтарь науки. С какого начать? – спросил он как бы между прочим.

– Вот с этого, – Трофим указал на Крюкова.

Шапсуев осмотрел Крюкова с интересом, с каким, должно быть, разводчик экзотической живности осматривает покупаемого им кролика. Крюков уставился на него с нескрываемой ненавистью и что-то замычал из-под пластыря..

– Н-да. Еще тот экземпляр, – с легкой тенью упрека сказал Шапсуев. – Да ведь он стар. И… по-моему, болен. Он ведь не выдержит даже мало-мальски серьезного напряжения.

– Значит пытайте его в шутку, – огрызнулся Саман. – Я вам говорю, этот пердимонокль должен будет выложить нам все, что таит у себя на душе с самого дня рождения.

– Э-эх, молодой человек… – покачал головой Шапсуев. – Человеческий организм – есть тайна за семью печатями. Микрокосм. Для начала положите его на лежанку. Или хотя бы на стол. Руки зафиксируйте. Ноги на ширине плеч. Разденьте его. Разрежьте одежду. Боюсь она ему больше не понадобится.

С чувством жалости, отвращения и легкой гадливости Барский смотрел на то, как Крюков из палача превращается в жертву. Его раздели догола и уложили на обширный кабинетный стол, вблизи от громоздкого монитора. Тело его оказалось бледным, рыхлым, покрытым какими-то пятнами и родинками. Шапсуев с неодобрением поглядел на это тело – полигон для будущих испытаний.

– Ну и тип! Вероятно, психопат, а я бы сказал, они всегда самые трудные, иногда с настоящей страстью к мученичеству, бедные овечки… И к тому же старый и больной. Боже мой, это осложняет дело. – Он вставил в уши наушники стетоскопа и приложил мембрану к груди лежавшего перед ним человека. Услышанное заставило его поморщиться, как от зубной боли. – Вай, аллах! Да ведь у него больное сердце! Физическая боль может оказаться бесполезной и убьет его прежде, чем он скажет хоть слово.

Он огляделся.

– А не могли бы мы спуститься в подвал или переехать в какое-либо более изолированное помещение, чтобы он мог вволю покричать? Крик пациента – это важный морально-психологический фактор, он зачастую подстегивает самого пациента к даче показаний.

– Если дать ему орать здесь, то он перебудит всех соседей, – буркнул Трофим.

– А перевозить его в спорткомплекс через всю Москву – упустим время, – добавил Саман.

– Открой ему рот, только если захочет говорить, – сказал Трофим. – Пойдем покурим, – бросил он Саману. – А ты сиди здесь, поможешь если что, – велел он Бычку.

– И вот так каждый раз, – сокрушенно вздохнул Шапсуев, обращаясь к Барскому, – как только перед тобой замаячит перспектива провести серию опытов, которая наконец-то позволит закончить диссертацию, тут же оказывается, что все куда-то спешат, ни у кого нет времени, плюс еще срочно надо избавляться от пациентов, зачастую куда-то исчезают результаты опытов…

Говоря все это, он раскрыл свой черный объемистый кейс и стал доставать оттуда датчики, какие-то приборы, стоечки с пробирками, несколько различных коробок с ампулами, шприцы…

Готовя эту лабораторию на столе, он болтал без умолку.

– Вот пишут, что американец Бакстон в результате смелых опытов с растениями выяснил, что комнатные растения, испытывающие боль, в состоянии обмениваться электрическими импульсами, это открытие на уровне эпохального, надо же «найден язык растений!» Но кто бы лишь задумался, а на что же способен испытывающий боль организм человека, этот микрокосм, перед которым преклонялись Солон и Аристотель… – Он быстрыми натренированными движениями прилеплял датчики на тело несчастного Крюкова, который содрогался от каждого его прикосновения. – О, тут мы можем подняться до шекспировских высот. Вот он человек разумный, «хомо сапиенс», благоденствующий при своей нормальной температуре и давлении, которые для него заботливо сотворила Мать-Природа. Он дышит аккуратно смешанным коктейлем из нужных ему газов, потребляет правильно сбалансированный корм, попутно в меру удобряя Землю и без меры ее отравляя… Он наслаждается в момент приема пищи, в момент отправления естественных потребностей, в момент продолжения рода, просто видя начало очередного дня. О, человек создан для наслаждений, как птица для полета. И вдруг… ах, крошечный укол!