Текст книги "Шестое сомнение"

– Спасибо, внучок, мне и этого хватит, спасибо, – прочитала его мысли

старушка. – В этот день всегда проливной грибной дождь идёт, Луна от Земли отключается для перезарядки, можно и пошалить, – весело сказала старушка и игриво посмотрела на Семёна.

Семён вспомнил про слухи в посёлке о том, что она ведьма, а также то, зачем он к ней пришёл, и спросил:

– А я к Вам, Анна Григорьевна, по своему неразрешимому делу зашёл.

– Какие могут быть дела в такой славный денёк, – опять весело продолжила старушка, – радоваться жизни надо.

– Что Вы можете сказать про вот этот документ, который неизвестно откуда появился у меня в кармане брюк, – и он протянул ей красную депутатскую книжечку.

Анна Григорьевна отставила в сторону недопитый кофе, надела на нос

очки, взяла в руки удостоверение, внимательно посмотрела его со всех сторон, зачем-то даже понюхала и сказала:

– Да такие удостоверения будут вручаться народным избранникам только через семь лет у нас в стране, сейчас их даже не выпускают, а где ты его взял? – спросила удивлённо старушка.

И Семён рассказал ей подробно всё, что с ним произошло за эту ночь,

про рыжую собаку у него в квартире, лакающую молоко из миски, и даже достал железнодорожный билетик с карандашным крестом и показал его старушке. Она взяла билетик, так же внимательно его рассмотрела и сказала:

– Э-э-э, милок, так это тебя ночью псы-паромщики на тот берег реки

времени переправляли, в наше будущее, на семь лет вперёд, хорошо, что обратно вернули, а то бы остался там навсегда, как твоя знакомая тётка, вот она уже никогда не вернётся, потому что карты свои там бросила и книгу на лавке забыла, будет работать там дрессировщицей индийских тигров. А вот дружок твой застрянет там ненадолго, псы-паромщики вскоре его вернут, а пока только голос его возвратился.

– Лучше бы я там остался вместо него, здесь жить – тоска зелёная, просто бессмысленное существование.

– Никто не знает, что его ждёт впереди, но я могу посмотреть, что он делает сейчас там, в будущем.

– Как это?

– Очень просто, давай сюда вон тот тазик под столом, – указала пальцем старушка на старый помятый алюминиевый таз, прислонённый к стенке. Семён принёс его и поставил на стул. – А теперь принеси мне дождевой воды в ведре, которое стоит на балконе, и налей её в этот тазик.

– Так можно из-под крана набрать.

– Нет, из-под крана не годиться, нужна дождевая: в ней вся вселенская

информация содержится – прошедшая, настоящая и будущая. Да в ведро, наверно, она уже налилась, вон какой дождь на улице льёт.

Действительно, ведро на балконе наполовину было наполнено дождевой водой. Семён вылил всю воду из ведра в таз и спросил:

– Что теперь делать?

– Прикрой штору на окне, зажги свечку и смотри.

Семён сделал всё, что она сказала, и стал смотреть на старушку.

– Да не на меня смотри, а в тазик, на воду смотри.

Он стал смотреть на воду. Сначала вода в тазу колыхалась, затем

успокоилась и стала ровной, и только поблёскивали блики от пламени свечи. Но вдруг он увидел в воде, как в телевизоре, бегущего по редколесью человека, он спотыкался, падал и снова бежал, постоянно оглядываясь. За ним бежали, окружая его слева и справа полукругом и стремясь замкнуть кольцо, огромные тараканы величиной с галапагосских черепах. Они быстро переставляли свои многочисленные остроконечные лапы, стуча ими, как пиками по камням, и расстояние между человеком и тараканами быстро сокращалось. В оглянувшемся очередной раз человеке он узнал своего приятеля, несмотря на то, что лицо его было искажено ужасом.

В этот момент старуха задула свечку и изображение пропало.

– А что дальше будет с ним? – испуганно спросил Семён.

– Ничего, выкарабкается, они догонят его, немного покусают и бросят в лесу, потому что он не их пища. Никто не знает, что его ждёт впереди, – резюмировала Анна Григорьевна и откинулась в кресле.

– В общем, так, – подвела итог старушка, немного передохнув, – возьми обратно удостоверение и билет, отнеси домой и положи в собачью миску, но при этом самой миски старайся не касайся.

– А как же рыжий пёс, который лакает молоко в моей комнате?

– Лакающий пёс случайно к тебе попал, но он уже вернулся за реку времени, а миска с твоими бумагами завтра исчезнет, – устало пояснила она и махнула рукой, дав ему понять, что разговор закончен.

Действительно, когда Семён вернулся домой, пса в комнате уже не было. Он осторожно положил в его миску удостоверение и железнодорожный билет, затем прошёл на кухню и стал смотреть в окно.

На улице по-прежнему шёл сильный дождь, а по оконному стеклу беспрерывно торопливо текли ручейки воды, как река времени, и ему казалось, что эти ручейки будут течь бесконечно долго, пока вода на Земле совсем не кончится.

ЧУЖИЕ ЗУБЫ

Деда Гриша по воскресеньям и праздникам с превеликим трудом заталкивал в свой рот вставные челюсти жены, умершей в прошлом году от старости, выходил на центральную деревенскую площадь шаркающей походкой, осторожно переставляя ноги и с приоткрытым ртом, так как рот полностью не закрывался из-за протезов, вставленных, чтобы здороваться с односельчанами. Но несовместимость протезов жены с его ртом деда Гришу не очень смущала, а даже наоборот, вполне устраивала, так как соседи и знакомые могли по достоинству оценить его моложавый вид с полным ртом пластмассовых зубов и сказать у него за спиной:

– Ай да Гришка! Смотрите, как молодо он выглядит! У него все зубы на месте. Никак до ста лет жить будет, – при этом за глаза посмеиваясь над выжившим из ума стариком.

Хотя на самом деле выглядел он ужасно: сгорбленный, лысый, трясущийся, со слезящимися глазами, с кривой палкой, на которую он опирался двумя руками, да ещё с выпирающими изо рта, как у вампира, синеватыми зубными протезами покойной жены.

Хотя ему не было ещё и шестидесяти, но выработался он на родной животноводческой ферме так, что ему и сейчас уже можно было дать сто лет.

С двенадцати лет деда Гриша работал на ферме, сначала пастухом коров, затем скотником, а к сорока годам стал бригадиром коровника. Каждый день в пять часов утра он вставал и спешил на ферму, чтобы накормить и напоить телят, коров, выгнать их на пастбище, убрать навоз в коровниках, засыпать пол чистой соломой, подремонтировать стойла, а вечером встретить стадо с полей, завести на дойку, потом опять попоить, покормить. И так каждый день – в праздники и выходные, в дождь и жару, в снег и стужу деда Гриша не разгибался, получая за этот рабский труд почётные грамоты, благодарности, значки ударника коммунистического труда, победителя социалистических соревнований от председателя деревни, а иногда даже (на первое мая) трёшку на пропой. Руководство коровьей фермы выделило Григорию к двадцати пяти годам комнату в бараке, когда он женился на молодой доярке – весёлой толстушке, которая работала на этой же ферме. А когда у них стало четверо детей, поселили их в шлакоблочном домике с утеплёнными опилками стенами и посыпанным угольным шлаком на полу чердака, чтобы тепло не уходило зимой и жара не проникала летом. Домик стоял рядом с кладбищем и был холодный, как могила, так как раньше в нём лежали усопшие перед захоронением. Зимой приходилось топить печку круглосуточно, чтобы не замерзнуть, отчего по оконным стёклам постоянно текла вода и они были покрыты толстым слоем льда и изморозью, почти не пропускали свет с улицы, поэтому тусклая «лампочка Ильича» горела зимой в домике даже днём. Но супруги были безмерно рады, что у них есть отдельное жильё, а не общий барак, похожий на коровник, и ничего, что комнатка была только одна, в которой спали он с женой, а дети – на кухне, поближе к печке, на широких просторных нарах; справляли нужду в ведро за занавеской у дверей.

Раз в год, летом на неделю, председатель заказывал в деревню передвижной фельдшерский пункт, смонтированный в большом автобусе, и всё население деревни с удовольствием в него ходило что-нибудь полечить. Фельдшером там был младший брат председателя деревни и за свои услуги насчитывал сельчанам кругленькие суммы, которые оплачивал председатель деревни, но ему ничего не было жалко для своих подчиненных, и он платил с лихвой, правда, высчитывая потом у крестьян с зарплаты за предоставленные докторские услуги. Хотя фельдшер был какой-то ненастоящий, в основном, он всех слушал «слушалкой», ставил градусники, перебинтовывал ранки и давал нюхать нашатырь. А в качестве компенсации за скудный набор услуг фельдшер всем подряд заглядывал в рот и безжалостно рвал зубы, затронутые каким-то кариесом, а когда зубов у пожилых людей практически не оставалось, то великодушно отливал пластмассовые челюсти за счёт фермы, благо всё оборудование для этого у него в автобусе было. Дело в том, что фельдшер раньше практиковался в городе зубным техником, пока его не выгнали из поликлиники за вопиющую безграмотность, он был самоучка, и тогда они вдвоём с братом создали передвижной врачебный пункт за счёт районного бюджета на коммерческой основе, стали ездить по деревням и вставлять пластмассовые зубы крестьянам в счёт будущей зарплаты, с которой председатель высчитывал по своему усмотрению.

И вот прошлым летом фельдшерский автобус приехал в деревню очередной раз. Супруге деда Гриши фельдшер вырвал последние четыре зуба, а взамен поставил ей две новенькие розовые челюсти с белоснежными, крупными, ровными зубами, как у лошади. Счастью у его старухи не было предела, для неё это было настолько грандиозное событие, что несмотря на то, что говорить в протезах, а тем более есть в них она не могла, первое время их практически не снимала, беспрерывно пялилась в зеркало и ослепительно улыбалась, как американская киноактриса, как ей казалось. А когда ротовая полость у неё воспалилась настолько, что одеть протезы было невозможно, то старуха стала держать протезы в прозрачном большом стакане с водой, и по несколько раз в день они по очереди с дедом подходили к буфету, чтобы полюбоваться зубами.

Эта безграничная забота председателя деревни о своих работниках запала глубоко в душу старикам, прожившим всю свою жизнь в коровнике.

Правда, неблагодарные дети не оценили безмерную заботу председателя и как только получали в шестнадцать лет паспорта, тут же уезжали от построенного им коммунизма в отдельно взятой деревне кто куда, бежали от всеобщего, невыносимого счастья как от чумы.

И остались деда Гриша с со своею старухой вдвоём. Со временем прохудилась крыша дома, и летние обильные грозы, и затяжные осенние дожди стали часто посещать их кухню, отчего прогнили доски в полу, а местами даже стал виден подтопленный погреб, выкопанный дядей Гришей с детьми пятнадцать лет назад под кухней для хранения картошки и солений, отчего в домике образовался устойчивый запах гнилой картошки, плесени, сырости и ещё чёрт знает чего.

Печку топили раз в день, вечером – экономили дрова и уголь, спали на кухне, не раздеваясь, прижавшись к печке и друг к другу, но всё равно к утру было так холодно, что изо рта шёл пар.

Весной у супруги деда Гриши неожиданно отнялись ноги, и она не могла уже самостоятельно ходить, а помутившийся рассудок не позволял ей заниматься домашними делами. Дед с помощью знакомого слесаря отремонтировал ей инвалидную коляску, выброшенную фельдшерским автобусом за ненадобностью, и стал каждое утро сажать старуху в коляску и выкатывать на улицу, чтобы дома не путалась под ногами. А для заметности старухи подобрал на свалке тряпочный зонтик от солнца и втыкал ей за спину в развёрнутом виде. Старуха к коляске быстро привыкла и довольно шустро ездила на ней по дворам деревни, выпрашивая любые таблетки на лечение ног. Жители деревни, зная, что она не в себе, охотно отдавали ей всевозможные просроченные таблетки от разных болезней. Затем бабуля аккуратно распаковывала разноцветные таблетки и ссыпала в специальный маленький мешочек. С этой добычей она катилась на федеральную трассу, проходящую через деревню, и становилась на самом её краю, у автобусной остановки, чтобы проезжающие мимо автомобилисты подумали, что старушке надо помочь переехать в коляске на другую сторону дороги. А когда кто-нибудь останавливался и подходил с предложением о помощи, старушка хватала его одной рукой за край одежды цепкими пальцами, а другой доставала из мешочка несколько таблеток и спрашивала у сердобольного:

– Скажите, доктор, а эти таблетки помогут мне вылечить ноги? – при этом продолжая удерживать его. И если недоумённый путешественник отвечал:

– Я не знаю, бабушка, я не доктор.

Или:

– Нет, нельзя, они негодные.

Или что-нибудь в этом роде, тогда старуха предлагала:

– Господин хороший, купите у меня эти таблетки, они обладают омолаживающим эффектом, не пожалеете, всего сто рублей прошу за всё, – и не отпускала его, пока незадачливый автомобилист или прохожий не отдавал ей деньги взамен таблеток, чтобы отцепиться от сумасшедшей старухи, а потом незаметно их выбрасывал. Таким образом супруга деда Гриши невольно стала зарабатывать себе на хлеб, так как председатель продолжал высчитывать всю её пенсию за протезирование зубов.

Незадолго до Нового года его старуха закашляла так, что не давала деду спать своим утробным беспрерывным кашлем, и деда Гриша стал уходить спать в комнату, а её оставлял у печки одну. Старуха лечила кашель чаем из чаги, приготовленным дедом, сосала разные таблетки из своего мешочка, даже протезы зубные одела, чтобы отпугнуть болезнь молодыми зубами, ничего не помогало, только кашлять стала громче и звонче. На седьмой день под утро она, наконец, затихла, и впервые за всю неделю деда Гриша хорошо выспался, а когда к обеду проснулся от холода и пошёл посмотреть, как там его старуха, то увидел, что она представилась и уже даже закоченела с открытым ртом, поблёскивая голубоватыми зубами. Поскорбив немного над усопшей, деда Гриша почесал затылок под шапкой и произнёс вслух:

– Да, надо что-то делать.

И решил, что хоронить супругу с дорогими протезами (как ему говорил председатель) не следует, тем более что за них ещё не все деньги выплачены. И деда Гриша долго, двумя ложками, выковыривал из окоченевшего трупа пластмассовые протезы, а потом осторожно положил розовые челюсти в специальный стакан с водой и подвязал ей платок под подбородком через голову, чтобы закрыть опустевший рот, чёрный, как дупло в старом дереве. Затем пошёл к председателю и сообщил ему о смерти супруги. Председатель, дай Бог ему здоровья, решил, что оставлять усопшую не похороненной за два дня до Нового года не следует, так как после новогодних праздников для копки могилы никого невозможно будет найти недели две, и выделил деду Грише шесть иноверцев, работающих на вывозе навоза на поля, чтобы они похоронили старушку до Нового года.

Шустрые могильщики сразу же притащили гроб, похожий на ящик из не струганных досок, и стали запихивать туда покойницу, но гроб оказался маловатый, будто бы с чужого плеча, и молодцы подогнули старушке колени и приподняли голову, от чего крышка гроба не стала закрываться. Тогда старший из иноверцев предложил:

– Послушай, дед, а давай твою жену похороним по нашему обычаю, в саване.

– Это ещё как? – удивился деда Гриша.

– Туго запеленаем её в несколько слоёв простынями с головой и так похороним.

– Нет, это будет как-то не по-христиански, надо в гробу хоронить.

– Ну что ж, будем наращивать крышку гроба, – вздохнул старший из могильщиков и пошёл искать на ферму доски и рейки, а остальные отправились на кладбище рыть могилу. На второй день всё было готово, правда, могила получилась небольшой, глубиной чуть больше метра, из-за сильных морозов, сковавших землю, а гроб сильно смахивал на упаковочный ящик, из-за наращивания его крышки, чтобы усопшая поместилась в него полулёжа. Но всё равно деда Гриша был безмерно благодарен председателю за оказанную помощь в похоронах супруги, даже несмотря на то, что земли едва хватило на то, чтобы присыпать гроб.

И стал деда Гриша единственным обладателем бесценного сокровища – розовых зубных протезов в стакане с водой. Он каждый вечер засыпал, глядя на них, и просыпаясь утром, любовался ими. Посоветовавшись со знакомым слесарем на местной МТС, вырвал плоскогубцами с его помощью у себя последний зуб и, подточив напильником мешающие места в протезе, стал надевать зубы жены по праздникам и воскресеньям, перед выходом на деревенскую улицу, в люди.

Всё бы ничего, да через два месяца после похорон стала ему часто сниться усопшая супруга в гробу под землей, будто она что-то хочет сказать ему, да беззвучно, только губами едва шевелит. Деда Гриша усиленно пытался во сне услышать и понять, что же хочет ему сказать покойная, но безуспешно. От этого он просыпался и ворочался до утра, ругая про себя старуху за её бестактность и бесцеремонность. Деда Гриша решил посоветоваться со своим знакомым слесарем: что ему делать с наглой старухой, которая мало того что умерла, до конца не рассчитавшись с председателем за вставленные протезы, так ещё пытается мешать ему по ночам сладко спать.

– Послушай, приятель, что мне делать с проклятою бабой? – начал он жаловаться слесарю словами из сказки Пушкина.

На что тот деду отвечал:

– Не печалься, поживи немного у меня на ремонтной станции, заодно и посторожишь её ночью, а там видно будет.

Так деда Гриша и сделал – перебрался в мастерскую приятеля и стал там ночевать на топчане, попутно охраняя совхозное добро. Здесь по ночам старуха перестала сниться, чему он был несказанно рад. Домой теперь дед заходил только днём истопить печку, чтобы не замёрзла картошка, которую он теперь хранил в комнате, так как осенью погреб затопило грунтовыми водами, а вычерпать её у деда Гриши уже не хватило сил. Варил кастрюльку картошки себе на обед и присматривал за розовыми зубами в стакане, чтобы никто не стащил.

Только он приспособился к новой для себя жизни кочевника, как однажды, недели через две, деда Гриша, придя, как обычно, после обеда из дома в мастерскую, увидел на дверях большой амбарный замок. Соседи по мастерской ему объяснили, что слесарь неожиданно заболел и его увезли в районную больницу с подозрением на аппендицит.

Делать нечего, пришлось деду Грише опять возвращаться в свой дом. В первую же ночь ему приснилась его старуха и по-прежнему беззвучно пыталась ему что-то сказать. Деда Гриша опять перестал спать по ночам, проклиная старуху, которая с каждой ночью появлялась во сне всё раньше и раньше, шептала всё громче и громче, вконец измучив старика, пока, наконец, он не услышал, что же всё-таки она шепчет.

– Отда-а-ай зу-у-убы, – зло шептала покойная супруга деду Грише каждую ночь.

От неожиданности он проснулся, включил свет и, подскочив на нарах, посмотрел на буфет. Зубы в стакане стояли на месте, поблёскивая синевой.

– Ах ты, старая дура! – вскричал старик, – ишь чего вздумала! Зубы ей подавай! Зачем тебе челюсти в гробу? – кричал старик в ночное окно, выходящее на деревенское кладбище. Деда Гриша никак не мог успокоиться от такой наглости старухи, нервно бегал по дому, проклиная её, в глубине души осознавая свою вину перед ней за отнятые протезы, и лихорадочно соображал, что бы такое предпринять, чтобы её умилостивить.

Едва дождавшись утра, деда Гриша завернул в головной платок покойной жены две варёных картофелины, оставшиеся со вчерашнего обеда, два солёных огурца, налил в пустую бутылку немного самогона из трехлитровой банки через старую клизму и пошёл на кладбище. Погода была сырая, пахло весной, подтаявший вчера снег, за ночь слегка подмерз и громко похрустывал под ногами у деда Гриши в настороженно притихшем деревенском кладбище в ожидании очередного снегопада. Нахохлившиеся вороны, сидевшие на деревьях, с недоумением молча наблюдали за странным стариком, бредущим по пустынному кладбищу ранним утром с узелком в левой руке и кривым посохом в правой.

Деда Гриша с трудом нашёл могилку жены, несмотря на то что кладбище было маленьким и все памятники и кресты отчетливо темнели на белом снегу. Место захоронения супруги было без могильного холмика, а деревянный крест валялся рядом – видно, кто-то, проходя мимо, нечаянно свалил его. Деда Гриша попытался крест вновь поставить, но земля была замёрзшая, а камней, чтобы подпереть крест, под снегом найти не удалось. Тогда он положил крест на могилу и сложил принесённые подношения на него, а старухин выходной платок привязал на ветку берёзы, свисающей над могилой.

Довольный своей работой дед к обеду вернулся домой, растопил печку и стал чистить картошку, сидя на маленьком стульчике перед ведром для мусора. Одна картофелина выскользнула у него из рук и упала на пол. Деда Гриша нагнулся, чтобы её поднять, и увидел в щель между досками в полу полузатопленный погреб, расположенный прямо под кухней, где на поверхности мутной воды плавал большой продолговатый белый предмет округлой формы, похожий на кокон бабочки. Он то погружался совсем, то всплывал наполовину, слегка покачиваясь и раздвигая над собой плавающий мусор. Старик посидел немного над щелью, пытаясь вспомнить, что это за мешок и когда он туда его положил, но так и не вспомнив, решил заглянуть в погреб завтра и рассмотреть поближе странный предмет.

Сварив кастрюльку картошки и наковыряв ложкой в бочонке, стоящем в коридоре, солёной капусты, деда Гриша с удовольствием поел, запил обед травяным чаем и лег пораньше спать, измученный предыдущими бессонными ночами.

Первую половину ночи он спал спокойно, а в полночь к нему опять пришла старуха и стала шептать уже отчетливо:

– Отда-а-ай зу-у-убы, отда-а-а-ай зу-у-убы.

И опять дед не спал до утра.

На другую ночь то же самое, а на третью ночь шёпот старухин был настолько близким, что деда Гриша во сне почувствовал её дыхание на своей щеке и от этого проснулся.

– Она не на кладбище! Она где-то рядом! – вскричал он, быстро сел на топчане и стал судорожно оглядываться по сторонам.

Днём деда Гриша взял лестницу, приставил её к дому и полез на чердак. На чердаке было пыльно, повсюду висела паутина и пахло мышами. Он хотел пролезть в конец чердака, чтобы посмотреть за трубой, может, старуха там прячется, но потолок под ним хрустнул и стал прогибаться, и деда Гриша вынужден был вернуться назад. Возвратившись в дом, он ещё раз обследовал все углы, заглянул под кровать и отодвинул топчан, даже порылся в картошке, наваленной в углу, но никаких следов пребывания своей старухи в доме не нашёл.

И тут его неожиданно осенило, и он радостно закричал:

– Я всё понял! Она в погребе прячется! Иноверцы не положили её в гроб! Они закутали её в саван, как предлагали мне сначала, и опустили в погреб!

От такой догадки деда Гриша даже рассмеялся, сотрясаясь всем старческим телом, и покосился на щель в полу. Чтобы проверить своё предположение, он слез с топчана, взял в руки фонарик и, присев на корточки перед щелью, стал светить в погреб. Там по-прежнему плавал в грязной воде продолговатый белый предмет размером с человека, плотно завёрнутый в обрывки простыней с утонченными концами, похожий на огромный кокон бабочки, и деду Грише показалось, что он даже слабо шевелился, слегка извиваясь, как будто пытался освободиться от савана.

– Ну нет! Меня не проведёшь! – вскричал старик и не дожидаясь ночи, чтобы проверить свою догадку и увидеть, как старуха выползает из погреба к нему, пошёл в сарай, нашёл там две доски, молоток, гвозди и заколотил крест на крест крышку погреба.

– Вот теперь попробуй вылезти, старая дура, – сказал деда Гриша, нагнувшись в щель пола, довольный своей работой.

День прошел как обычно, а ночью, как только он закрыл глаза, тут же у самого уха раздался голос старухи:

– Отд-а-а-ай зу-у-убы, отда-а-ай зу-у-убы! – и это уже был не шёпот, а утробный голос.

Деда Гриша подскочил, схватил фонарик и, светя через щель в погреб, закричал:

– Дохлая дура! Ничего я тебе не отдам! Не нужны тебе зубы там!

Дед увидел в щель, как саван медленно полностью всплыл из мутной воды, раздвигая мусор на поверхности, и стал недовольно мелко вибрировать всем телом.

Тогда дед подбежал к буфету, вытащил из стакана протезы, расплескивая воду, затолкал их себе в рот, лёг на пол и прогундявил в щель погреба:

– На, смотли! Они на мне, дуга! Я их ношу всега, – подсвечивая при этом фонариком то себе, то в погреб через щель.

Деда Гриша увидел, как кокон бабочки стал местами трескаться и из трещин потекла желтовато-зелёная густая суспензия, растекаясь по воде. Затем саван стал медленно изгибаться посередине, продолжая трескаться и приподнимаясь над водой. Когда средняя часть его почти достала до кухонного пола, кокон неожиданно шлёпнулся опять на мутную воду, подняв фонтан грязных брызг, а один конец его резко выгнулся вверх и со страшной силой, пробив доски пола, как ломом, проткнул насквозь, лежащего деда Гришу, потом медленно опустился обратно в погреб и с шипением погрузился полностью в зеленоватую жижу. Щепки и мусор опять сошлись над мутной водой, скрывая следы преступления. В доме наступила тишина, только бездыханное тело старика лежало на полу, неловко согнувшись, с розовой пеной у рта, и напоминало строки из стихотворения Сергея Есенина:

На губах – как прелая морковь…

Пахло инеем и глиняным угаром,

А в ощур сочилась тихо кровь.

Экспертная комиссия, приехавшая из района по случаю трагической смерти одинокого старика в своём доме, после недолгого осмотра места происшествия дала заключение, что смерть произошла вследствие обрушения потолка. Сломавшаяся от старости поперечная балка, падая, своим острым концом проткнула тело дедушки насквозь, что и явилось причиной его смерти.

Местные старухи, правда, поговаривали, что убила его умершая зимой супруга за то, что он отнял у покойницы вставные челюсти, которых после смерти деда Гриши так и не нашли.

ПРОДАВЕЦ БУДУЩЕГО

На перекрёстке двух дорог, у подножья горы, стоял большой деревянный дом с двухскатной крышей, покрытой дранкой. Дом весь почернел от времени и невзгод, а четыре окна, смотрящие на дорогу, по-прежнему весело поблескивали пыльными стёклами на проезжающих мимо в автомобилях редких путников. Через низенький забор из осиновых жердей, прибитых как попало, сикось-накось, к сосновым столбикам, видна была входная дверь с широким крыльцом, на котором часто сидел худой, невысокого роста человек неопределённого возраста, курил свою длинную трубочку и рассеяно посматривал по сторонам. Он был одет всегда одинаково, в короткий тёмно-зелёный халат, расшитый по краям причудливыми узорами и подпоясанный кожаным ремешком, на котором болтался небольшой ножик в чехле, короткие серые штаны, а на ногах – красные тапочки с загнутыми вверх носами.

Своим внешним видом он походил на туземца, хотя имел продолговатое лицо и прямой длинный нос, всегда прищуренные глаза не давали возможности определить цвет глаз, а усы, небольшая клинообразная бородка и жидкие волоски на голове были совершенно белые, но некоторые жители деревни говорили, что у Аимки (так все звали старика) глаза голубые, а волосы были когда-то каштановыми. Сам он называл себя нанайцем, хотя нанайского языка не знал, а говорил по-русски, иногда с маньчжурским акцентом, а родственников среди нанайцев, живших намного севернее, никого не имел.

Дед Аимка ничем особо не занимался, небольшой огородик за домом он давно забросил, и там расплодилась дикая конопля, которую он иногда покуривал, добавляя в табак, на охоту не ходил, пушного зверя не промышлял, рыбу в речке не ловил и вообще по большей части бездельничал, сидя на крыльце под навесом, часто выстругивая ножичком разных деревянных зверюшек. Но иногда неожиданно пропадал, подолгу нигде не появляясь, и когда уже жители деревни, не решаясь войти в его жилище, начинали беспокоиться: «Не помер ли, случаем, наш дед Аимка?», он вдруг опять появлялся после двухнедельного отсутствия, сидел на крыльце со своей трубочкой, никому не объясняя, где он пропадал и куда ходил. А деревенские побаивались расспрашивать, так как считали его колдуном и шаманом, умеющим предсказывать будущее.

Дед Аимка этот дом не строил, он достался ему по наследству от дальнего родственника, как он говорил. В этом доме у дороги, на окраине деревни, три года назад жил бобылём другой странный человек.

Это был здоровый мужчина, лет под шестьдесят, с чёрными, слегка волнистыми длинными волосами на голове и каштановой бородой с усами, контраст был разительный и создавалось впечатление, что дядя Гера (Герман, так звали мужчину) постоянно чем-то красил бороду с усами, хотя при ближайшем рассмотрении было видно, что это его собственный цвет. Глаза у Германа были ярко-зелёные, магические, как у сказочного змея, он мог взглядом заставить спать человека, не в меру развеселившегося на деревенском праздничном застолье, мог остановить скачущего коня и, говорят, мог даже убить медведя взглядом в упор.

Однажды зимой, рассказывали, днём к ним в деревню забрёл медведь-шатун и стал гоняться за домашним скотом, не обращая внимания на собак, одну из которых он задрал, а все взрослые мужики были в лесу на работе, и стрельнуть в медведя было некому. Деревенские бабы побежали к дяде Гере за помощью, в надежде, что он отгонит зверюгу. Герман в одной рубахе вышел на улицу навстречу шатуну и вперился в него взглядом. Медведь заревел, встал на дыбы, но потом неожиданно лёг на снег, зевнул и уснул, а когда мужики пришли вечером из леса, то он был уже мёртв.

При Германе на заборе дома было привязано объявление, выполненное на красном полотнище большими белыми буквами: «У НАС ЕСТЬ ЧЕМ УТОЛИТЬ ЖАЖДУ ПУТНИКУ», а на бельевой верёвке, натянутой поперёк двора, всегда висели разноцветные модные лифчики и женские трусики, якобы сушились, хотя женщины у него никогда не жили. Изредка жаждущие городские путешественники останавливались у него перекусить и испить сладкого нектара, иногда на сутки, а то и на двое. И тогда по вечерам в доме Германа ярко горел свет во всех окнах, доносилась громкая музыка и звучал весёлый женский смех. А два раза в год, в ночь на Ивана Купала, с шестого на седьмое июля, и зимой на Святки и Колядки, в канун Рождества, Старого нового года к Герману приезжали – на дорогих иномарках и неизвестно как – множество гостей из города. И празднество тогда бывало особо шумным и продолжалось у него почти до утра, со стрельбой, фейерверками и многочисленными красочными салютами.

Немного в стороне от дома стояла русская бревенчатая баня с верандой, которая всегда топилась к приезду гостей. Любители попариться подолгу в ней мылись, периодически выскакивая окунуться в рядом расположенный небольшой, но довольно глубокий пруд с родниковой водой. Раскрасневшиеся в парной голые мужики и девки бежали туда по каменистой тропинке и, разгорячённые, прыгали с разгона в ледяную воду с визгом и криками, а остудившись, опять неслись со смехом в баню париться, и так почти всю ночь.