Текст книги "Кредит доверия"

– Отстанет, – ответ Кисара прозвучал уверенно и с явной угрозой.

К этому мужчине у меня было много разных чувств, но почти всегда я ощущала эту незримую заботу. Он словно выставлял передо мной огромный щит и внимательно следил, что тот меня прикрывает. Никогда раньше с другими мужчинами я не испытывала таких ощущений, и мне вдруг так перехотелось покидать это уютное убежище! Встряхнула головой, прогоняя наваждение. Что-то я непозволительно раскисаю от мыслей о разлуке с Кисаром, и это портит мне настроение от предстоящей свободы.

– Значит, летим на Глизе? – спросила я.

– Да. Почти неделя пути. Свяжись с дедом, уточни, куда тебя доставить.

– Я могу и сама добраться, – возразила я. – Он может быть далеко, и ты потеряешь много времени.

– Лучше я сам тебя довезу и буду уверен, что ты не вляпалась в очередную историю, – со вздохом ответил Кисар и встал. – Пойдем. Тебе еще в каюту Селесты переезжать.

– Зачем? – удивилась я.

– Там удобней, – буркнул он и направился к выходу.

После плотного ужина тело было ватным, и мне снова захотелось спать. С трудом поднялась и попыталась нагнать Кисара. Еще совсем немного, и моя жизнь вернется в прежнее спокойное русло. Только в ней не будет этого корабля и его капитана. Я вздохнула и, пряча подальше уже привычно всколыхнувшуюся грусть, смело зашагала по коридору.

Глава 29

Как и обещал Кисар, до станции Глизе мы добрались ровно за неделю. Для меня она превратилась в беспробудный сон и ничегонеделание. Кисар явно не желал проводить со мной время: мы едва ли пару раз пересеклись. В таких случаях мы вежливо обменивались парой ничего не значащих фраз и поспешно расходились в разные стороны.

И вроде все шло так, как я и хотела, но порой, в темноте каюты, когда накатывала расслабляющая дрема, я позволяла себе странные мысли. А если мне поговорить с Кисаром? Рассказать о том, что он мне нравится. Как бы он отреагировал? Неужели все его поступки продиктованы лишь потребностями тела и обыкновенной джентльменской заботой о женщине?

Мне так хотелось верить во что-то большее, но при виде его явного равнодушия становилось понятно – это всего лишь мои женские мечты. Стоит честно признаться себе: я просто к нему привыкла и не хочу расставаться. Но это неизбежно. Меня в его дальнейшей жизни нет. Зато, по всей видимости, есть Селеста. Поэтому чем быстрее мы расстанемся, тем лучше.

И я была несказанно рада, что мне есть куда уехать: дедушка предложил погостить на корабле у его друзей и даже отправиться с ними в небольшое путешествие. Они будут ждать меня на планете Шиок. А это всего-то в трех днях пути от Глизе. Невероятная удача. Так же дедушка очень таинственным голосом сообщил, что меня ждет сюрприз. Только он не был уверен, понравится ли он мне. И как бы я ни допытывались, дедуля так и не сознался. Вместо ответа, добродушно смеясь в седую бороду, он выключил связь.

Я тоже не сдержала улыбки, предвкушая встречу с ним. Как же давно я его не видела. И не только его. Родители, немногочисленные друзья и куча знакомых. Я по всем так соскучилась. Ведь когда поняла, что с долгами дело серьезное, прекратила с ними всякое общение. Очень не хотелось, чтобы из-за меня кто-то из них пострадал. Родные и близкие – всегда легкая добыча для тех, кто желает тебе зла.

И прямо сейчас Кисар встречается с этим самым злом, чтобы отдать ему тот жуткий кулон. Кусочек души. Ну надо же такое выдумать. Неужели это правда? Аж передернуло от неприятных ощущений. Я же его на себе таскала. Жуть.

В ожидании, пока Кисар вернется со станции и сообщит, что все вопросы с Селеваном Грином закрыты, я решила собрать чемодан. С тоской осознала, что это займет совсем мало времени: вещей-то почти не осталось. Грустно вздохнула, вспоминая проданные наряды. Ну ничего. Нашью еще.

Вернувшийся Кисар застал меня на кухне, подкармливающей Жорика. Он укоризненно посмотрел на его раздутые многочисленные бока и сказал:

– Если ты будешь его так откармливать, то пусть он лучше у меня останется.

Отдавать обратно питомца мне не хотелось, поэтому я возразила:

– Мы, кстати, про него ничего толком не знаем. Может, он, наоборот, с голоду помирает.

– Это вряд ли, – задумчиво проговорил Кисар, с интересом разглядывая едва передвигающегося Жорика.

Тоже посмотрела на него и поняла, что этот обжора опять переел. Стало стыдно. Не углядела.

– Я буду следить за ним. Честно, – пообещала я.

Кисар молча кивнул и направился к автомату за соком.

– Ну, как там? – не удержалась я от вопроса.

– Все решено. К тебе больше нет никаких претензий. Я оставлю свои контакты, и если у тебя в жизни случится нечто из ряда вон, то хочу, чтобы я был не последним человеком, у кого ты попросишь помощи. Хорошо?

Удивленно на него глянула и не удержалась от вопроса:

– Зачем тебе это?

Он лишь молча окинул меня задумчивым взглядом, и почему-то появилось ощущение, что он сейчас скажет нечто важное. Даже подалась чуть вперед, но Кисар неторопливо допил сок и ответил:

– Мне показалось, что у нас родилось нечто вроде дружбы. И мне будет приятно оказать тебе помощь. Но было бы лучше, если бы она не понадобилась.

Дружбы? Все во мне противилось такому определению наших взаимоотношений, но вместо того, чтобы возмутиться, я тихо его поблагодарила.

– Спасибо.

– Вот и славненько. Летим на Шиок, – наигранно веселым тоном проговорил Кисар и встал.

Мне хотелось сказать еще что-нибудь, но пока я думала, раздались громкие голоса и на кухню вошли Свон и Джу. Кисар с явной охотой переключился на разговор с ними, а я направилась к себе в каюту, понимая, что эти три дня будут самыми долгими в моей жизни.

И я не ошиблась. К моменту посадки я уже изнывала от предвкушения и нестерпимого желания поскорее покинуть корабль. Едва ли не спала с чемоданом в обнимку, а Жорика предусмотрительно держала в своей каюте и следила, чтобы он не удрал.

Прозвучал сигнал, и после разрешения войти на пороге застыл Кисар. Одетый в черную форму, он сегодня выглядел еще более подтянутым и строгим.

– Готова?

Утвердительно кивнула и потянулась к чемодану.

– Я сам, – быстро сказал он и, подхватив его, толкнул вперед. А затем спросил: – Он совсем пустой, что ли?

– Почти, – ответила я, перекладывая Жорика с кровати в пластиковую миску.

Кисар подошел ближе и пощекотал его пальцем, отчего тот весело перекрутился.

– Не скучай, поганец.

А Жорик вдруг обхватил палец Кисара и легонько потерся, словно прощаясь. Ох, ну и напридумывала я, конечно. Вряд ли Жорик изобразил именно это, но тугой комок уже успел встать у меня в горле, и я поспешила на выход.

Планета Шиок из окна космопорта казалась серой и безликой. Виднелись пологие холмы, среди которых раскинулся небольшой городок с низенькими строениями. По виду планета не самая развитая и богатая, таких сотни по всей Галактике. Но меня сейчас мало волновало, чем и как живет эта местность. Я спешила к залу встреч. Дедуля уже должен быть там.

Снедаемая нетерпением, я почти бежала, а Кисар размеренно шагал рядом и молчал, лишь изредка поглядывая на мой чемодан. Еще утром мы как-то скомкано попрощались и обменялись контактами. Оказалось, что после всего пережитого мы не нашли и десятка слов, которые стоило сказать друг другу. Я лишь попросила его меня не провожать. Но получила упрямый ответ, что он передаст меня деду лично в руки.

Зал ожидания был небольшим, но с высокими потолками и множеством окон, которые казались здесь бесполезными. Тусклые лучи местной звезды пробивались сквозь толстое стекло и почти не давали света. Зато искусственное освещение с лихвой компенсировало этот недостаток, и от ярких ламп и пестрых вывесок рекламы у меня рябило в глазах.

Я с трудом пробиралась сквозь многочисленные островки торговцев и снующих повсюду людей, выискивая терминал 5К. Ну где же ты? В стороне мелькнула нужная цифра, и я ускорила свой и так быстрый шаг. Еще издалека увидела знакомую седую макушку и, сунув Жорика в руки Кисара, помчалась в ее сторону. Умудрилась даже никого не сбить на своем пути.

– Дедушка! – крикнула я.

А в следующий момент очутилась в знакомых с детства объятиях. Такой родной запах ударил в ноздри, и я зарылась на груди одного из самых близких для меня людей во всей Галактике. Шумно дышала и никак не могла насытиться. Еще крепче сжала дедушку в объятьях и, только услышав довольный голос, со смехом говоривший мне, что я сейчас его раздавлю, наконец смогла расцепить руки.

Мы возбужденно заговорили, спрашивая наперебой, как у кого дела, и только спустя минут десять я вспомнила про Кисара. Он терпеливо стоял поодаль и с ничего не значащим выражением на лице держал Жорика.

– Дедушка, познакомься, это Кисар Лиам, – я на секунду замялась, не зная, как продолжить, а затем быстро сообразила: – Мой босс. Он любезно согласился доставить меня сюда.

Иван Сергеевич бросил внимательный взгляд на Кисара и протянул руку для знакомства.

– Дедушка Асеньки. Иван Сергеевич. Надеюсь, вы остались довольны ее работой? – спросил он с внимательным прищуром.

– Очень приятно познакомиться, – серьезно проговорил Кисар. А затем, почему-то глядя на меня, продолжил: – Ваша внучка оказалась надежным человеком, ей можно довериться в сложных ситуациях.

У меня даже щеки зарделись от такой похвалы. Интересно, он это серьезно? Чтобы скрыть смущение, я взяла Жорика из рук Кисара и тоже представила его деду.

– Дедуль, а это Жорик. Он поедет с нами.

Иван Сергеевич молча рассматривал питомца со всех сторон и явно подбирал слова, чтобы дать ему характеристику.

– Ну, он хотя бы без шерсти, – наконец-то выдал он.

– Подержи его, пожалуйста. Я возьму чемодан, – попросила я и всучила небольшую миску с притихшим Жориком дедушке.

Тот аккуратно взял ее и чуть вытянул руки, стараясь отодвинуть подальше от себя. Я едва сдержала озорную улыбку. А что дедуля скажет, когда увидит, как Жорик умеет рассыпаться на отдельные шарики? Вот смеху будет. И все же не сдержав улыбку, повернулась к Кисару. Пора было прощаться. Навсегда.

От этой мысли у меня защемило в груди, и улыбка сама сползла с лица. Хотелось сказать напоследок нечто запоминающееся, но все слова застряли еще на подходе к языку, и я лишь глупо молчала. Кисар же выглядел угрюмым. Он сделал пару шагов в сторону, приглашая меня последовать за ним. На его лице читалось явное волнение и решимость.

– Ась, я… – начал он и замолчал.

Впервые я видела его таким неуверенным. Казалось, ему сложно подобрать нужные слова. Он нервно провел рукой по аккуратно причесанным волосам и, слегка нахмурившись, заговорил:

– Ты ясно мне дала понять свое отношение, но я не могу просто уйти и …

Кисар снова замолчал. Но теперь его остановил мой изумленный взгляд, направленный ему за спину. А мне казалось, что я падаю в глубокую пропасть, у которой нет дна. Сердце сдавило тугими тисками, и я не могла сделать и вдоха. Этого просто не может быть! Невозможно! Словно замороженная, я стояла, не в силах отвести взгляд от приближавшегося к нам мужчины.

Слезы сами навернулись на глаза, и я сделала неуверенный шаг в сторону, огибая Кисара, который недоуменно хмурился. Еще секунду назад то, что он хотел сказать, было для меня самым важным. Но мужчина, шедший мне навстречу, словно боулинговый шар, одним махом разворотил мои мысли и заставил почувствовать себя в странном сне.

Неужели это он? Но как? Сделала пару шагов и снова замерла, не сводя взгляда с идущего ко мне Оскара. На его лице расцвела такая знакомая улыбка, что грудь опять пронзило острым уколом тоски. Жив! Не успела опомниться, как сильные руки подхватили меня и закружили. Оскар что-то говорил, а я никак не могла разобрать слов. Только гул и ощущение набитых ватой ушей. Невероятно! Это он. Руки сами поднялись и быстро ощупали его лицо.

– Это я, Асель, – прошептал Оскар мне в губы и коротко поцеловал.

За эти несколько секунд из меня словно все чувства вынули, я даже не ощутила его губ.

– Как? – только и смогла я пробормотать, не замечая, что слезы текут по моим щекам.

– Все расскажу, – ласково проговорил он на ухо и снова крепко обнял меня.

В нос ударил запах мужского парфюма. Слишком знакомый. Он напомнил мне о ферме, той куртке. Резко вздрогнула. Кисар! Быстро высвободилась из объятий Оскара и обернулась. Чувство потери хлестнуло и колючими иголками вонзилось в душу. Ушел. На том месте остался стоять лишь мой чемодан.

Я лихорадочно смотрела по сторонам, надеясь увидеть черную макушку Кисара в толпе. Но тщетно. Он ушел, так и не сказав мне того, что хотел.

– Асель… – начал Оскар и протянул руки, явно ожидая меня в свои объятия.

Но первая радость от внезапной встречи схлынула, уступая место ледяной ярости. И я сделала большой шаг назад, предостерегающе вскинув руки. Ничего не скажешь. Сюрприз удался. И дедушка был прав: не очень-то он и приятный. Нет, я не желала смерти Оскару, но и видеть его рядом с собой больше не хотела. Бросила укоризненный взгляд на деда. Как он мог меня не предупредить?

– Он умолял тебе не говорить, сказал, что знает, как все исправить, – слегка виноватым тоном ответил Иван Сергеевич.

Злиться на дедушку я не могла, но очень захотелось, когда он вдруг продолжил:

– Я пригласил Оскара полететь с нами. Думаю, вам нужно расставить все на свои законные места.

Какие еще места? В топку Оскара с его гадкими наклонностями и трусливым характером. Он подставил меня! Прятался, пока я расплачивалась за него. Захотелось залепить ему пару звонких пощечин. Но я задумалась. А ведь мы все еще женаты.

– Ты восстановил свои документы? – резко спросила я Оскара.

– Да, – недоуменно ответил он, явно ожидая от меня большей радости.

– Тогда поговорим позже, – отчеканила я и направилась к дедушке.

Корабль оказался маленьким, но весьма интересным. Его наружные и внутренние стены украшали странные аляповатые рисунки, а немногочисленная команда больше походила на кучку бродяг или хиппи. Но зато они оказались дружелюбными и веселыми. Меня разместили в крохотной, но очень красиво украшенной каюте, и только там я смогла немного перевести дух. Мне казалось, что все вокруг перемешалось и встало с ног на голову.

Неприятное чувство от несостоявшегося прощания с Кисаром противно грызло изнутри. А его подарок, который доставили на корабль заранее, и вовсе вызвал у меня слезы. Он каким-то образом вернул все вещи, проданные мной, чтобы выплатить ему долг. Неспроста Джу задержался тогда в том магазинчике: он выкупил все обратно и наверняка хорошо переплатил за это. Значит, Кисар уже в тот момент не желал мне зла. Неужели хотел лишь проучить? Наказать и заставить прочувствовать расставание с любимыми вещами, заплатив ими за свои ошибки.

И словно язычок пламени, в груди опять лизнуло яркое чувство к Кисару. И сожаление. Такое горькое, что свело рот от его тяжелого привкуса. Я должна была с ним поговорить. Подошла к коммуникатору, лежавшему на столе и уже занесла руку, чтобы позвонить… Но застыла на полпути. Стоит ли теперь ворошить пройденное? Все закончилось. Я свободна. Отошла и устало села обратно на кровать.

Не знаю, сколько я так просидела, но вскоре злость взяла свое. Нужно раз и навсегда со всем разобраться и разложить по полочкам. Не стоит начинать новую жизнь с беспорядка в своей голове. Поудобней устроив Жорика, я быстрым шагом покинула каюту. Первым делом разберусь с Оскаром. Нашла его в комнате отдыха, пропустила мимо посланную мне нежную улыбку. Села рядом с ним на диван и резко произнесла:

– Рассказывай.

Он понял меня верно и сразу начал свою слезливую историю. Как он проигрался и связался не с теми парнями. Как они решили ограбить того, кому были должны. И вначале все шло хорошо, но их выследили, и ему пришлось инсценировать свою смерть.

– А обо мне ты подумал? – зло прошипела я. – О моих родителях, дедушке?

– Прости, я не знал, что они будут тебя преследовать, – с честными глазами, которым я ни на секунду не поверила, произнес он. – Если бы я только знал, то конечно защитил бы тебя…

После его слов стало так противно. Мужская защита выглядит совсем по-другому. А Оскар все знал, все понимал, а сейчас просто раскидывается пустыми речами. Он вдруг показался таким жалким, что стало тошно. Почему я не увидела этого раньше? А он будто и не понимал, что его слова меня лишь раздражают, и продолжал говорить:

– Но теперь все разрешилось и я могу больше не скрываться. Мы с тобой уедем. Начнем все сначала.

У меня даже рот открылся от такой наглости. Решилось? Само, что ли? Совсем совесть потерял? Это я! Я все решила за него! А он сидит и с невинным видом рассказывает мне, как его проблемы сами рассосались. Еще и планы на меня строит. Вот же подлец! Я с выпученными глазами смотрела на этого мерзавца и почти пожалела, что он не помер по-настоящему. А он явно не замечал моих раздувшихся от ярости ноздрей и все никак не хотел замолкать.

– Я люблю тебя, Асель. Наша любовь будет жить вечно в том кристалле гахми. Помнишь, как мы были счастливы в тот день? Ты ведь сохранила кулон?

С огромным трудом удержалась, чтобы не припечатать этому мерзавцу кулаком в нос. Вот зачем он вернулся! Рассчитывает забрать его и смыться. А потом получить за него выкуп и жить припеваючи. Прикрыла глаза и пару раз глубоко вздохнула.

– Конечно, я его сохранила, – едва натягивая на лицо улыбку, ответила я.

– Где он? – быстро спросил он, не сумев скрыть в глазах жадный блеск.

– Скажу, но мне кое-что от тебя нужно.

– Что?

– Развод, – отчеканила я.

Мне показалось, он даже облегченно выдохнул. Вот цена такой любви. Пришлось сесть на свои ладони, чтобы не треснуть его хорошенько.

– Если тебе так будет удобнее… – протянул он.

– Еще как, – перебила я его.

А через час я получила то, чего так сильно желала. Теперь я по-настоящему свободна. Ото всех. Я настолько шумно выдохнула, что не расслышала вопроса Оскара.

– Где он? – нетерпеливо повторил он.

– У Селевана Грина, – отчеканила я вставая. Глянула на изумленное лицо Оскара и закончила: – А ты завтра выметаешься с корабля, и я больше никогда не хочу тебя видеть.

Развернулась и стремительно вышла из комнаты. Этот мужчина разочаровал меня настолько сильно, что становилось тошно от осознания моей бывшей к нему любви. Чтобы больше не видеться с ним, я заперлась в каюте и не выходила оттуда, пока дедушка с явным удовольствием не сообщил, что моего бывшего вышвырнули на какой-то захолустной станции. Я была рада, что страница с Оскаром в моей жизни закрыта навсегда.

И то же самое мне следует сделать с Кисаром. Перевернуть и забыть наши странные отношения. Ни они, ни воспоминания о них не добавят счастья в мою новую жизнь. Приняв такое решение, я наконец смогла выдохнуть и насладиться путешествием. Мы направлялись в крайний сектор малоизученной галактики Андромеда, и нам предстояло наведаться на пару интересных планет с поселенцами. У меня будет достаточно времени, чтобы подумать и успокоить свои чувства.

Глава 30

Три месяца прошло, а мои чувства все никак не хотели приходить в порядок. Новые люди и места вносили в жизнь свежие эмоции и потихоньку вытесняли старые. Но только не те, что касались Кисара. Они вцепились в меня мертвой хваткой, и как бы безжалостно я ни выдирала их, они, как живучие сорняки, прорастали снова и снова.

Наверное, не меньше сотни раз я порывалась позвонить Кисару, чтобы узнать, как у него дела, и по-глупому надеялась, что он ждет этого звонка. Разум упрямо твердил мне обратное, но это желание было как наваждение, от которого я никак не могла избавиться. И чтобы хоть немного отвлечься, я вернулась к шитью.

Но совершила очередную ошибку, решив выполнить свой заказ, обещанный Кисару. Как только развернула его голограмму, потерялась в волнах захлестнувших эмоций. Сидела и словно идиотка смотрела на его изображение, отмечая каждую черточку знакомого лица. А он глядел на меня с той загадочной улыбкой, которая иногда играла на его губах. Словно он знал что-то, чего не знала я.

Подошла вплотную и легонько провела рукой по его щеке, стараясь вспомнить, какая она на ощупь. Но пальцы коснулись пустоты, а изображение подернулось легкой рябью. Рука безвольно упала вниз, и я выключила голограмму. Больше я ее не открывала, используя только цифровые мерки. И совсем скоро передо мной висел красивый мужской костюм.

Черная ткань была такого глубокого цвета, что на нее хотелось любоваться, не отрывая глаз. Идеальный крой и четкие линии только подчеркивали уникальность костюма. Я была довольна своей работой. Никогда еще я так не старалась. Представив, как Кисар будет в нем выглядеть, не смогла сдержать печальной улыбки. И почему я так сильно по нему скучаю?

Этот вопрос никак не выходил у меня из головы, когда я день за днем смотрела на результат своих трудов. Тоска кусалась все чаще и сильнее, и вскоре я не выдержала. Решила отправить костюм Кисару. Убрать с глаз долой и закрыть свой самый важный заказ.

Из контактов нашла адрес его офиса и на первой же остановке отправила посылку. Мы уже покинули галактику Андромеда и сейчас возвращались домой. Только я теперь не совсем понимала, где именно мой дом. Лететь на прежнее место мне не хотелось, и дедушка предложил на некоторое время поселиться на планете Сокрис. Он давно присматривался к этому местечку и планировал купить себе там домик, чтобы встретить в нем старость.

Едва скрыла улыбку при этих словах. Он неисправим. Значит, сейчас он считает себя еще недостаточно старым? Но благоразумно не спорила, и мы с удовольствием выбирали домик в уютном городишке среди зеленых долин. Та сделка с фермой, которая должна была спасти меня от долга, хоть и задержалась, но прошла успешно. Дедушке удалось продать ее за баснословные деньги, и я до сих пор не понимала, кто этот странный человек, решивший ее купить. Я бы и за бесплатно не согласилась ее забирать. Но значит, кому-то она понадобилась, и стоит только радоваться такой удаче.

Казалось, она крепко вошла в мой быт. С момента прилета на Сокрис у меня действительно началась новая жизнь. Появился уютный дом, в котором мы с дедушкой коротали спокойные вечера. А совсем недалеко нашлось просторное помещение под аренду, и я обосновала там свою мастерскую. Дела налаживались, и иногда я гадала: значит ли это, что мадам Вселенная посчитала меня достойной и выпустила из своей клыкастой пасти? Очень надеюсь на это.

Среди нежного спокойствия, что меня окружало, я словно ожила. Новые идеи и мысли, казалось бы, только этого и ждали. Они витали вокруг, не давая думать ни о чем другом, и я тихонько радовалась. Лишь иногда, в темноте прохладной ночи, Кисар врывался ко мне в голову, принося с собой затаенную тоску и ощущение потери. Эти чувства не ослабевали, но я научилась с ними жить и верила, что все уляжется.

Но как я ошибалась! Лишь одно официальное письмо смогло взломать корку льда, в который я заковала мысли о Кисаре. Вся тоска и сожаление вырвались наружу, смывая все выстроенные мной преграды на их пути. Электронное послание прибыло рано утром. Я открыла его за завтраком, ожидая, что там будет очередное приглашение посетить местные заведения. Но я явно не ждала письма следующего содержания:

«Уважаемая Асель Д.!

Кисар Лиам благодарит Вас за отлично выполненный заказ. Оплата поступит на Ваш счет в течении недели. По его поручению высылаю Вам приглашения на предстоящую свадебную церемонию.

С уважением, личный помощник К. Лиам Анна Чоб.»

В приложении находились две голограммы, в которых среди ярких цветов и лент мелькали имена жениха и невесты: К. Т. Лиам и С. Э. Мидлтон. Я смотрела на сверкающие открытки и никак не могла взять в толк, зачем Кисар пригласил нас с Оскаром на свою свадьбу. Так и представилась картина, как он отмахивается от секретаря и бурчит, не отрываясь от своих отчетов:

– Какой костюм? А-а-а! От Доран. Давненько ее не видел. Вышли-ка ей с мужем тоже приглашение. Все равно там такая толкучка намечается…

И он снова погружается в работу, забывая и про меня, и про костюм. От нарисованной столь живыми красками картины стало невыносимо горько, и я зарыдала. Надрывно, не сдерживаясь. Так, как хотелось уже очень давно, выплескивая наружу самое потаенное признание. То, которое я раз за разом с упорством отбрасывала. А когда так и не смогла выкинуть – спрятала настолько глубоко, что и сама забыла, где оно хранится.

Но разве можно спрятать любовь? Достаточно ли сказать себе, что она – лишь моя выдумка, и тогда со временем все пройдет? Нет! И снова нет! Можно прятать, не думать, обманывать, но правда слишком упряма, чтобы измениться под натиском самообмана. Я люблю Кисара, и это то, с чем мне придется смириться.

Закрыла лицо ладонями. Смириться я смогу, но как быть потом? Как отпустить этого мужчину, даже зная, что он принадлежит другой? Эти вопросы, словно маленькие молоточки, изо дня в день стучали в моей голове. И чем ближе подкрадывался день свадьбы Кисара, тем сильнее они колотили, превращая мою голову в столярную мастерскую.

Ни о чем, кроме приближающегося дня, я не могла думать. Все валилось из рук, а порой я замечал, что просто сижу и смотрю в одну точку. Дедушка с подозрением косился на меня, но я не могла поделиться с ним своими переживаниями. Не хотела. И однажды он сел рядом со мной и накрыл теплой ладонью мою руку. Заглянул в глаза и попросил:

– Расскажи, что тебя беспокоит.

От прямого взгляда, наполненного сочувствием и заботой, я не смогла укрыться и спросила:

– Как принять то, что должно случиться, зная, что это принесет боль?

В глазах дедушки появились грусть и мудрость прожитых лет, но в них также читались решимость и упорство.

– Только лицом к лицу, – проговорил он и легонько сжал мою ладонь.

От его простых слов сразу полегчало. А ведь он прав. Я поеду на эту свадьбу и, превозмогая боль, буду смотреть, как Кисар дает обеты другой. Я поймаю и вынесу его восхищенный взгляд, направленный на свою невесту. И пусть на меня он лишь равнодушно посмотрит и отвернется. Я переживу. А потом окончательно смирюсь и постараюсь больше не вспоминать о нем.

– Спасибо, – прошептала я и поцеловала морщинистую щеку. – Мне нужно отлучиться на пару недель. Ты тут справишься?

– И как же я без тебя все это время жил? – сыронизировал он в ответ, и я не смогла сдержать улыбку.

– Присмотришь за Жориком? – попросила я.

В тяжелом вздохе и легком кивке я увидела положительный ответ и встала с дивана. Мною овладело странное предвкушение. Я должна поторопиться, если хочу успеть.

Но как бы я ни спешила, все равно заходила в зал для церемонии едва ли не самая последняя. Неделю пути до планеты Роактан я потратила на свое платье. Темно-бордовое, словно столетнее вино, оно струящимся каскадом спускалось от талии до самых кончиков изящных туфелек ему в цвет. Верх платья плотно обтягивал грудь, оставляя открытыми плечи и руки.

Волосы, уложенные в старательно наведенном легком беспорядке, отливали шоколадом. Минимум косметики, за исключением ярко-красной помады, которая превращала мои пухлые губки в сочные ягодки. У меня был чудесный вид, и об этом я призналась себе перед зеркалом не менее десяти раз.

Мне казалось, что чем прекрасней я буду выглядеть, тем проще будет принять тот факт, что Кисар выбрал не меня. И когда я не спеша двигалась по залу, держа в руке крохотную сумочку, от заинтересованных мужских взглядов мне становилось легче. Я красива, умна и молода. А Кисар – не единственный достойный мужчина. И я еще чуть выше вздергивала подбородок, прогуливаясь по огромному залу.

Тот был прекрасен и даже смог на некоторое время отвлечь мое внимание от мыслей о Кисаре. Я рассматривала увитые лианами стены, массивные люстры, свисающие с потолка, и изысканные столы, на которых стояли аккуратно расставленные закуски и напитки. Если бы это была моя свадьба, то я бы искренне поблагодарила своего организатора за такие старания.

В конце помещения находилась небольшая сцена, украшенная с особой тщательностью. В ее глубине сидели музыканты, и ненавязчивая мелодия разносилась по залу, не мешая переговариваться многочисленным гостям. Я с интересом их рассматривала, даже не надеясь встретить знакомое лицо. Вряд ли я кого-то здесь знаю, кроме Кисара.

Удобно устроившись у большой колонны, я скользнула равнодушным взглядом по улыбающимся лицам, пока в толпе не заметила знакомую фигуру. Кисар! Дыхание перехватило, а ладошки быстро вспотели, и я с силой вцепилась в сумочку.

С нашей последней встречи он ни капли не изменился. Все такой же подтянутый и уверенный в себе. С удовольствием отметила, что он одет в мой костюм. Как же хорошо тот на нем сидит! Ни одной лишней складочки. Мысленно похвалила себя и продолжила рассматривать Кисара.

Его лицо казалось немного непривычным. Может, дело в улыбке, которая не сходила с его губ? Он вел оживленную беседу с группой мужчин и женщин и казался полностью поглощенным разговором. Лишь пару раз он отвлекался и осматривал толпу, словно искал кого-то.

Стоя среди многочисленных гостей, я не боялась, что он меня заметит, и не таясь любовалась знакомыми чертами лица. Но он словно почувствовал это. Резко вскинул голову, и его взгляд устремился прямо на меня. Замерла, забыв, как дышать. По телу пробежался колючий озноб, и обуял нестерпимый порыв убежать. Подхватить юбку и мчаться со всех ног куда подальше. От магии этого мужчины, что разрывала мне душу.

Но я не двигалась. Отступать некуда. Я сама пришла. С замиранием сердца наблюдала, как Кисар быстро ко мне приближается. Его взгляд не отрывался от меня, словно он прочитал мои мысли и ждал, что я убегу и затеряюсь в толпе. Секунды превратились с тягучий мед, растягиваясь и замирая. Казалось, он будет идти вечно, но вот он здесь. Стоит всего в паре шагов от меня и молчит.

– Привет, – прошептала я, сомневаясь, что он услышал мой слабый голос.

– Привет, – ответил он одними губами и тут же прокашлялся и уже привычным тоном сказал: – Рад, что вы с мужем смогли прилететь.

– Оскар не мой муж, и уже давно, – ответила я, сумев наконец взять себя в руки. – Надеюсь, ты не обидишься, что я не передала ему твое приглашение?

– Ничуть, – ответил он, не скрывая широкой улыбки.

Видать, чем-то ему Оскар не понравился, раз так радуется. Хотела задать очередной вежливый вопрос, но вдруг музыка заиграла громче, и на сцену вышел одетый с иголочки мужчина и заговорил:

– Добрый день, дамы и господа! Настало время поприветствовать жениха и невесту.

Гости сосредоточили свой взгляд на сцене и разразились громкими аплодисментами.

– Мне пора, – заторопился Кисар.

Неожиданно он взял меня за руку и, глядя в глаза, почти с мольбой попросил:

– Пожалуйста, не уходи. Я найду тебя после церемонии.